In die Zwischenräume fallen

'Äh, ähm... ah...'
Als das intensive und zweideutige Stöhnen ihres Lieblings-Online-Gamers verklang, sank Eleanor Fairchild, die Füße auf den Computertisch gestützt, tiefer in ihren übergroßen Spielesessel und presste die Beine fest zusammen.
In dem stillen Raum war nur das leise, schnelle Atmen des Spielers zu hören. Eleanor, die immer noch unter dem Eindruck des überwältigenden Vergnügens stand, das sie soeben erlebt hatte, lockerte allmählich ihren Griff um die Armlehne des Stuhls, nahm die Kopfhörer ab und genoss die Empfindungen, die noch nachwirkten.
Nach einer Weile, als ihr Verlangen nachließ, kehrte sie zu ihrem Computer zurück und begann mit der Bearbeitung des Videos, in dem ihre eigenen Ekstasegeräusche neben denen ihres Schwarmes aufgezeichnet wurden. Es war zur Routine geworden; selbst jetzt konnte sie nicht anders, als sich bei der Bearbeitung zu entspannen.
Das Video zeigte ihre Leidenschaft - ihre unausgesprochene Liebe zur virtuellen Figur ihres Schwarmes, Jonathan Harper. Ihr Charakter im Spiel, der nahezu perfekt gestaltet war, spiegelte ihr Ebenbild mit fließenden Bewegungen wider. Die männliche Figur jedoch war ein wahrer Unruhestifter, der der Schule notorische Kopfschmerzen bereitete - der echte Jonathan Harper.
Nachdem das Video auf eine Website für Erwachsene hochgeladen worden war, loggte sich Eleanor aus und schaute auf die Uhr. Ihr wurde klar, dass der Tag schon fast vorbei war. Vor lauter Bearbeitung hatte sie das Abendessen vergessen. Ausgehungert und von der schwülen Hitze des Sommers umgeben, zog sie sich ein locker sitzendes T-Shirt und Shorts an und schlüpfte in ein Paar Flip-Flops, bevor sie die Treppe hinunterging.
In der Mercery holte sie sich ein Eis und genoss die Kälte, während sie nach draußen ging. Aufgrund von Beschränkungen in ihrer Nachbarschaft gab es in der Nähe keine Imbissbuden. Nach fast zehn Minuten des Umherwanderns näherte sie sich einem Grillstand, als eine Stimme nach ihr rief.
Eleanor Fairchild".
Es war eine vertraute, aber ferne Stimme, kalt und befehlend. Sie blieb stehen und drehte sich um, um den Sprecher ausfindig zu machen. Bevor sie ihn ausmachen konnte, tauchte eine Gestalt hinter dem Blumenbeet auf, deren lange Beine mit Leichtigkeit über die kreisförmige Hecke schritten und direkt vor ihr landeten.
Die Gestalt riss ihr das sterbende Eis am Stiel aus der Hand und nahm einen großen Bissen, bevor sie das Stäbchen mit gekonnter Präzision in einen nahen Mülleimer warf. Jonathan Harper sah verdrossen aus.
'Jonathan Harper. Dein Gesicht...'
Eleanor zuckte leicht zurück, ihre Überraschung war offensichtlich. Sie waren seit über zwei Jahren auf derselben Schule und hatten noch nie mehr als ein paar Blicke ausgetauscht. Woher kannte er ihren Namen? Aber noch schockierender war der Anblick seines zerschrammten Gesichts, ein Beweis dafür, dass er gerade in einen Kampf verwickelt war.
Ich habe Hunger; leih mir etwas Geld für Essen. Jonathans Gesichtsausdruck veränderte sich nicht, als er ihr sein Handy hinhielt, als wäre es ein Pfand.
'Äh ...'
Eleanor blieb wie erstarrt stehen und blickte von seinem ausdruckslosen Gesicht auf das glatte Telefon in seiner Hand, die Stirn verwirrt gerunzelt.
Warum hasse ich es immer, mit guten Schülern wie dir zu reden? Beeilen Sie sich einfach, ja oder nein?", drängte er, wobei sich Ungeduld in seinen Tonfall einschlich.
Es war nicht so, dass sie nicht bereit war zu helfen, sie hatte nur kein Geld dabei.
Ich kann nur über mein Telefon überweisen... antwortete Eleanor leise und zückte ihr Gerät.
Für einen Sohn des Schuldirektors, der sein Telefon nur noch als Druckmittel benutzt, um sich Geld zu leihen, war es offensichtlich, dass seine Geldsorgen eher von einem leeren Akku als von fehlenden Mitteln herrührten. Aber es war der einzige Weg, den sie kannte, um ihm jetzt zu helfen.
Jonathans Kiefer spannte sich an, als er sein Telefon vor Frustration fast zertrümmerte, bevor er schließlich ausstieß: "Geh und kauf mir ein Essen.
Ohne ihr Einverständnis abzuwarten, drehte er sich um und ging in Richtung des Grillstandes, während Eleanor ihm hinterherlief.
Besitzerin, ich nehme einen Teller gebratene Nudeln und ein kaltes Bier.
Jonathan nahm lässig an einem Tisch Platz, warf seinen Rucksack achtlos zu seinen Füßen und strahlte eine Selbstsicherheit aus, die an Leichtsinn grenzte.

Eleanor Fairchild beeilte sich, ihm gegenüber Platz zu nehmen, und bat den Verkäufer um eine Schüssel mit gebratenen Nudeln. Während sie darauf wartete, dass ihr Essen gar wurde, überlegte sie, ob sie ein Gespräch beginnen sollte. Plötzlich wurde ihre Aufmerksamkeit auf Jonathan Harper gelenkt, der scheinbar selbstvergessen da saß und an der Haut über einer Wunde an seiner Hand zog, um den Schorf, der sich gebildet hatte, abzureißen. Aus der neu entblößten Wunde sickerte Blut, und er griff einfach nach ein paar der billigen Servietten vom Tisch, um sie zu säubern. Das minderwertige Papier klebte an der Wunde, aber Jonathan zuckte nicht zurück.
Eleanor konnte nicht länger zusehen, wie er sich selbst misshandelte. Sie entschuldigte sich leise und ging ein paar Meter zur nahe gelegenen Apotheke, um mit Jod und Pflastern zurückzukehren. Als sie zurückkam, hatte Jonathan bereits mit seinen Nudeln begonnen, in der einen Hand ein Paar Stäbchen, in der anderen ein Bier. Als er aufblickte und sie sah, weiteten sich seine Augen, und er setzte das Bier mit einem dumpfen Schlag ab.
Sie dachte, wenn sie sich hinsetzte und ihm einen Vortrag darüber hielt, wie man nicht kämpft, oder über den emotionalen Schmerz von Verletzungen, würde er sie mit seinem typischen eisigen Blick abweisen und ihr sagen, sie solle sich um ihren eigenen Kram kümmern. Stattdessen sagte Eleanor nichts. Sie stellte die Sachen auf den Tisch und begann in aller Ruhe ihre Nudeln zu essen.
Wenn sie nicht wüsste, dass er hilfsbedürftige Mädchen hasste, würde sie es bereuen, dass sie sich in den letzten zwei Jahren in ihn verknallt hatte. Sie aßen ihre späte Mahlzeit schweigend, und als Eleanor die Rechnung bezahlte und aufstand, um zu gehen, rief Jonathans Stimme nach ihr.
Ich werde es dir zurückzahlen, wenn das Geld morgen in der Schule kommt.
'Klar.'
erwiderte Eleanor knapp, ihr Tonfall entsprach dem seinen, als sie sich zum Gehen wandte. Sie sagte wenig, nicht weil sie gleichgültig wirken wollte, sondern weil sie das Gefühl nicht loswurde, dass sie keine tiefere Verbindung zueinander hatten. Hätte sie ihn heute Abend nicht zufällig getroffen, als ihr Akku leer war, überlegte sie, wären sie zwei Fremde in derselben Schule geblieben, die sich nie wirklich im Leben des anderen begegnet wären.
Eleanor selbst konnte nie verstehen, warum sie sich zu Jonathan hingezogen fühlte. Sicher, er war ein Unruhestifter und hatte ein Talent dafür, sich zu prügeln; die Gerüchte, die sich um ihn rankten, ließen ihn in einem schlechten Licht erscheinen, vor allem, weil er der Sohn des Schulleiters war. Aber er hatte auch etwas unbestreitbar Schönes an sich. Jonathan Harper war auffallend gut aussehend, seine jugendliche Arroganz und sein Selbstvertrauen standen in vollem Umfang zur Schau und verkörperten die Vitalität des Jungseins. Trotz seines schlechten Rufs bei Lehrern und Eltern war er für viele der unvergessliche Schwarm ihrer Teenagerjahre.
Es gab unzählige Mädchen an der Schule, die von ihm angetan waren, viele gestanden ihre Gefühle sogar offen ein, aber er hatte sie alle entschieden abgewiesen. Eleanor war nicht anders - sie wollte nicht zurückgewiesen werden. Es war sicherer, ihre Gefühle geheim zu halten, so dass sie in ihren Online-Videos weiter von ihm träumen konnte.
In etwas mehr als einem Monat hatte ihr neu veröffentlichtes Video hunderttausend Aufrufe und Tausende von Kommentaren erhalten. Die meisten lobten ihre Animationsfähigkeiten, während andere den Kommentarbereich nutzten, um zu flirten oder nach gelegentlichen Treffen zu fragen und mehr Inhalte zu fordern.
Eleanor scrollte kurz durch die Kommentare, bevor sie offline ging. Mehr Inhalt, sagten sie. Sie hatte sich das Animieren selbst beigebracht und die Videos nur hochgeladen, um ihrer Fantasie freien Lauf zu lassen, ohne die Absicht, damit Geld zu verdienen. Aber nachdem sie unerwartet an Popularität gewonnen hatten, war sie zu einer der bekanntesten Schöpferinnen im Bereich der Erwachsenenanimation aufgestiegen.
Die Website hatte sich mit ihr in Verbindung gesetzt und sie aufgefordert, mehr zu produzieren, aber sie war bereits drei Jahre hintereinander beschäftigt. Da die Schule den größten Teil ihrer Zeit in Anspruch nahm, schaffte sie es nur spät abends nach dem Studium, sich in die Videoproduktion zu quetschen.
.....

In einer regnerischen Nacht beobachtete Meister Cedric in einer schwach beleuchteten Gasse ein junges Paar, das unter einer flackernden Straßenlaterne stand. Das Mädchen, Eleanor Fairchild, wurde von Jonathan Harper gegen die Wand gepresst, ihre Silhouetten verschwammen durch den Regenvorhang. Auf der Straße draußen rauschten Autos vorbei, aber die Welt schien wie weggeblasen, nur die beiden waren in einer stillen, wilden Umarmung verstrickt.
Plötzlich durchbrach das schrille Klingeln eines Weckers den Traum und rüttelte Eleanor wach. Sie blinzelte die Reste des Schlafs weg, ihr Herz raste und ihre Wangen waren gerötet. Verdammt, dachte sie, als ein vertrautes Gesicht wieder in ihren Kopf eindrang - Jonathan Harper. Es war nur ein kurzes Gespräch, das sie in der Nacht zuvor geführt hatten, doch dieser Traum hatte sich auf ein Gebiet ausgeweitet, das sie bei ihren früheren Begegnungen nicht einmal annähernd erreicht hatten.
Sie eilte ins Bad und spritzte sich kaltes Wasser ins Gesicht, bevor sie sich ihre Schuluniform überwarf. Sie schnappte sich ihren Rucksack und sprintete die Treppe hinunter, um sich einen Pfannkuchen aus der Küche zu holen. Die Morgenluft war kühl, als Eleanor sich auf den Weg zur Schule machte.
Die Mittagszeit traf Eleanor oft am härtesten mit Müdigkeit. Nach einer lebhaften Unterrichtsstunde schleppte sie sich zur Nachmittagsvorlesung von Meister Cedric zurück, doch ihre Klassenkameraden waren schlecht gelaunt. Die Überreste des intensiven Traums der letzten Nacht gingen ihr nicht aus dem Kopf, so dass sie ihren Kopf auf das Pult legte und sich an ihre wilde Fantasie erinnerte.
Tap, tap.
Ein leichtes Klopfen holte sie in die Realität zurück. Meister Cedric, mit seinem gesunden, hellen Teint und seinen langen Fingern, die Hand mit einem Cartoon-Verband geschmückt, klopfte auf ihren Schreibtisch. Eleanor hob nicht einmal den Kopf. Eine ruhige, emotionslose Stimme durchbrach ihre Benommenheit: "Zeigen Sie mir bitte Ihren Zahlungscode.
'Warum ist Jonathan Harper in unserer Klasse? Kennt er Eleanor?", flüsterte einer ihrer Klassenkameraden und hob eine Augenbraue angesichts der unerwarteten Ankunft von Jonathan. Er schlenderte herein, ohne auch nur zu grüßen, und das wechselnde Geflüster und Gelächter der anderen folgte ihm wie ein Schatten. Der Lärm eskalierte, als die Basketballspieler auf dem Gang weiter nach ihm riefen.
'Oh, okay...' Eleanor fummelte ihr Handy aus der Tasche, während ihr Herz raste. Sie fühlte sich unbeholfen, als sie die Bezahl-App öffnete. In Sekundenschnelle scannte Jonathan den Code und verschwand ohne ein Wort durch die Tür in das lärmende Chaos.
Ihr Austausch war leblos gewesen, ohne jeden Anschein. Eleanor hatte nicht einmal bemerkt, was er an diesem Tag trug. Es war überdeutlich: Außerhalb ihrer Träume und ihrer kurzen Online-Chats gab es für sie keine Realität.
Als der Stachel dieser harten Realität auf ihr lastete, griff das Schicksal in den Gängen der Schule leise ein.
Im Büro rief Lehrerin Agnes Eleanor an ihren Schreibtisch und reichte ihr ein paar Papiere. Eleanor, das sind die Formulare für die Wettbewerbe, an denen unsere Schule in diesem Schuljahr teilnimmt. Bitte fülle sie aus und bringe sie zurück.
Die betagte Herrin mit dem schütteren Haar wirkte nachdenklich und nippte an einer Edelstahltasse, als ob sie ihre Gedanken sammelte. Eleanor richtete sich auf und stellte sich schweigend neben den Schreibtisch. Sie wusste, dass sie nicht gehen konnte, bevor sie aufgefordert wurde; sie würde die Autorität respektieren.
Nach einem Moment der Stille ergriff Herrin Agnes schließlich das Wort: "Dieses Jahr wirst du mit Jonathan Harper von der Neunten Gilde bei den Wettbewerben zusammenarbeiten. Ich möchte, dass du ihm bei seinen Studien so gut wie möglich hilfst, in Ordnung?
Diese Bitte kam direkt vom Schulleiter, Direktor Percival. Obwohl sich weder Mistress Agnes noch Eleanor dabei wohl fühlten, konnten sie nur wenig tun. Immerhin war Jonathan der Sohn des Schulleiters. In Anbetracht seiner derzeitigen Noten machte man sich ernsthafte Sorgen über seine künftigen Aussichten auf dem College.
'Ich arbeite mit Jonathan?' Eleanors Stimme war kaum ein Flüstern, als sie ungläubig zu Mistress Agnes aufsah. Ihr Griff um die Formulare verkrampfte sich leicht, und sie biss sich auf die Lippe, da sie die Erregung nicht unterdrücken konnte, die in ihr brodelte.

Eleanor Fairchild war überrascht, dass ihre Lehrerin, Frau Elvira, dachte, sie wolle Jonathan Harper nicht mitnehmen, eine Vorstellung, die sie unbedingt ausräumen wollte.
"Eleanor, ich weiß, dass du vielleicht Bedenken hast, aber wenn du zustimmst, kann ich dir versprechen, dass du das gesamte Preisgeld aus dem Wettbewerb dieses Semesters behalten darfst - du musst es nicht mit Jonathan teilen", überredete Elvira sie. Das war die Art der Rektorin, ihr die Sache schmackhaft zu machen.
Eine kurze, unangenehme Stille herrschte im Büro, bevor Eleanor schließlich zustimmend nickte. In dem Moment, als sie das tat, hellte sich Elviras Gesichtsausdruck auf: "Ich wusste, dass du eine gute Schülerin bist, Eleanor! Und jetzt geh zum Mittagessen und mach eine Pause."
Als sie das Büro verließ, zählte Eleanor das Anmeldeformular in ihren Händen. Sie hatte sich für sieben oder acht Wettbewerbe angemeldet, die fast alle Fächer abdeckten. Das bedeutete, dass sie mindestens sieben oder acht Mal die Gelegenheit haben würde, Jonathan während der Veranstaltungen zu sehen.
Die erste Runde des Mathematikwettbewerbs war für den nächsten Tag angesetzt, und als die Schule zu Ende ging, lag optimistische Vorfreude in der Luft. Der verantwortliche Lehrer, Maximilian Bright, kam an diesem Nachmittag auf sie zu.
"Eleanor, wir fahren heute Abend in die benachbarte Stadt, um uns auf den morgigen Wettbewerb vorzubereiten. Hast du deine Sachen gepackt?", fragte er. Mr. Bright, ein Lehrer mittleren Alters mit einem aufrichtigen Auftreten, war dafür bekannt, direkt zu sein. Doch aus irgendeinem Grund wurde er, nachdem er jahrelang Abschlussklassen geleitet hatte, dieses Jahr beauftragt, Jonathan Harper und Eleanor zu beaufsichtigen.
"Ja", antwortete Eleanor und schüttelte ihren Rucksack zur Bestätigung. Sie brauchte nur das Nötigste für diesen Abend mitzunehmen, da sie nach dem Wettbewerb zurückkehren würden.
"Großartig! Holen wir Jonathan", sagte er, als sie sich auf den Weg zum Eingang der Neunten Gilde machten.
Jonathan kam in einem roten Basketballtrikot heraus, einen Basketball lässig unter den Arm geklemmt, und strahlte eine Aura der Lässigkeit aus, die die Dringlichkeit des Wettbewerbs zu überspielen schien.
Mr. Bright runzelte sofort die Stirn: "Jonathan, was zum Teufel hast du da an? Ist dir nicht klar, dass wir zu einem Wettbewerb müssen?"
"Ich gehe nicht hin", antwortete Jonathan und dribbelte den Basketball mit einer abschätzigen Miene.
Er hatte die Einzelheiten von seiner Mutter erfahren, aber das bedeutete kaum, dass er Interesse daran hatte, an einem Wettbewerb teilzunehmen, den er für einen "Streberwettbewerb" hielt.
"Aber ihr müsst", sagte Mr. Bright und erhob seine Stimme, als sich weitere Schüler umdrehten und ihn ansahen. Die Schule hat bereits Vorkehrungen getroffen, und haben Sie eine Ahnung, wie viele Schüler die Chance zur Teilnahme nutzen würden?"
"Dann sollen sie doch gehen", sagte Jonathan achselzuckend und warf einen Blick auf Eleanor, die ruhig neben Mr. Bright stand und ihn mit ihrem braven Verhalten nur noch mehr ärgerte. "Ich gehe jetzt auf den Platz."
Ohne ein weiteres Wort drehte er sich um und schlenderte davon, Mr. Bright's Frustration, die sich hilflos hinter ihm aufbaute, völlig ignorierend. Der Lehrer seufzte und sah ein, dass er keine andere Wahl hatte, als den Direktor zu rufen.
Schulleiter Percival, ebenfalls ratlos, wies Mr. Bright an, Eleanor ohne Jonathan zu übernehmen.
Eleanor versuchte, ihre Enttäuschung zu verbergen, aber es war klar, dass sie sich niedergeschlagen fühlte. Sie hatte gehofft, dass Jonathan sie bei dieser Gelegenheit endlich bemerken würde, aber die Dinge entwickelten sich genau so, wie sie es normalerweise taten.

Eleanor Fairchild fühlte sich zermürbt. Im Schneidersitz auf ihrem Bett im Gasthaus zum Silbernen Hengst sitzend, starrte sie auf ihre Studienunterlagen, konnte sich aber nicht konzentrieren. Die Ungewissheit über Jonathan Harpers Abwesenheit ließ ihre Gefühle ins Trudeln geraten und machte es ihr unmöglich, sich auf ihr Studium zu konzentrieren.
Gerade als sie der Müdigkeit nachgeben und Feierabend machen wollte, schickte Maximilian Bright ihr eine Nachricht. Er wollte, dass sie in sein Zimmer kam, um kurz über einige Prüfungsfragen zu sprechen, die er von Lehrern anderer Schulen erhalten hatte.
Eleanor warf einen Blick auf die Uhr an ihrer Wand. Es war bereits nach zehn Uhr abends. Hielt Mr. Bright es wirklich für nötig, so hart zu arbeiten? Egal, sie zog sich um, schnappte sich ihre Bücher und ihren Zimmerschlüssel und ging hinaus.
Als Maximilian die Tür öffnete, verzog sich sein Lächeln, als er sie sah. 'Ah, Eleanor! Komm herein", sagte er und winkte sie zu sich.
Mr. Bright, wie viele Fragen haben wir für die Prüfung? Ich dachte, wir würden ...", begann sie, aber bevor sie zu Ende sprechen konnte, schloss er die Tür hinter ihr.
'Wir müssen hier drin leise sein, damit wir uns konzentrieren können', erklärte er.
Oh, richtig", nickte Eleanor, nahm ihre Bücher in die Hand und versuchte, einen respektvollen Abstand zu wahren. Immerhin war er ein verheirateter Mann und ihr Ausbilder, und allein in seinem Zimmer zu sein, war ihr mehr als unangenehm. Vor allem, als er die Bettdecke zurückzog und sie einlud, sich zu setzen und zu diskutieren.
Eleanor verkrampfte sich bei diesem Gedanken. Irgendetwas stimmte einfach nicht mit ihm. Aber dann erinnerte sie sich daran, dass er ein angesehener Lehrer an der Akademie war und es wahrscheinlich nicht böse meinte.
'Äh, wie wäre es, wenn wir uns stattdessen an den Schreibtisch setzen? Das ist bequemer", schlug sie vor, zog schnell einen Stuhl heran und setzte sich an den Studientisch.
Maximilian zog mit einem unergründlichen Blick einen Stuhl neben sie. Zuerst hielten sie einen gewissen Abstand, aber als sich ihre Diskussion erhitzte, lehnte er sich näher an sie heran, so dass sein Haar fast ihr Ohr berührte.
Eleanors Herz raste. Sie war so nervös, dass sie sich nicht traute, ihr Unbehagen zu äußern, weil sie befürchtete, sie könnte seine Absichten falsch deuten und ihre berufliche Dynamik ruinieren.
Nachdem sie ein Problem gelöst hatte, lehnte sie sich zur Seite, um ihre Antworten zu überprüfen, in der Hoffnung, etwas Abstand zwischen ihnen zu schaffen. Doch als sie sich umdrehte, lehnte sich Maximilian wieder zu ihr, als ob er den Abstand ungewollt verringern wollte.
Plötzlich, als er sich anschickte, die nächste Aufgabe zu erklären, atmete Maximilian scharf ein und rieb sich die Nase, als ob er eine allergische Reaktion hätte oder sich nicht wohl fühlte.
Eleanor richtete sich auf, ihr Herz klopfte. Die Art und Weise, wie er einatmete - immer noch so nah - gab ihr das Gefühl, dass er ihren Geruch in sich aufnahm. Doch auch nach dem Ende des Gesprächs hielt er einen angemessenen Abstand ein, abgesehen von den Momenten, in denen sie sich zueinander beugten, um Details auszutauschen.
Als Eleanor schließlich ging, spürte sie eine Welle der Erleichterung über sich kommen und bemerkte, dass sie klamm vor Schweiß war.
Am nächsten Tag fand ihr eigener Wettbewerb statt, der überraschenderweise besser verlief als der, den sie mit Jonathan zusammen bestritten hatte. Eleanor beendete ihre Prüfung als Erste, und während sie auf die Ergebnisse wartete, beobachtete sie Maximilian, der sich aufgeregt mit anderen Lehrern unterhielt und aussah wie jeder andere Pädagoge auf der Veranstaltung.
Vielleicht hatte sie gestern Abend zu viel nachgedacht.
Da sie die Vorrunde hinter sich hatte und die Endrunde für den nächsten Monat angesetzt war, machte sie sich keine großen Gedanken darüber. Angesichts ihrer Fähigkeiten war sie zuversichtlich, dass sie gut abschneiden würde.

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