Tajemnice kryjące się pod naszymi uśmiechami

1

**Tytuł: The Darkbinder's Rebirth** (Odrodzenie ciemności)

**Synopsis**

W świecie zdewastowanym przez apokalipsę Lydia odkrywa, że posiada tajemniczą moc, ale z przerażeniem odkrywa, że nie może wchłonąć kryształów energii, które kiedyś były jej jedyną nadzieją na przetrwanie. Poświęcając się opanowaniu swoich umiejętności pod okiem Lorda Sampsona, nieustannie się rozwija, jednocześnie zmagając się ze stratami, które towarzyszą ich walce o przetrwanie. Jednak gdy czuje, że może osiągnąć swój cel, dochodzi do tragedii, a ona ginie, zanim jej marzenie może zostać zrealizowane.

Wszystko zmienia się, gdy Lydia budzi się w nowym świecie. Wraz z powracającymi wspomnieniami z poprzedniego życia odkrywa szokującą prawdę: jej moce można wykorzystać w sposób, jakiego nigdy sobie nie wyobrażała - podążając ścieżką Darkbindera.

**The Hidden Keep

W sercu śnieżnego pustkowia, gdzie cienie zdają się szeptać tajemnice przeszłości, stała Ukryta Twierdza, opuszczona forteca wypełniona teraz mrocznymi wspomnieniami. Ostre powietrze muskało skórę Lydii, gdy przyglądała się opustoszałemu otoczeniu.

"To miejsce... wydaje się takie znajome - mruknęła, dotykając lodowatych kamiennych ścian. Napłynęły do niej wspomnienia - życie, które myślała, że zostawiła za sobą.

**Przebudzenie Lidii**

W nagłym przypływie emocji Lydia przypomniała sobie swoje poprzednie życie - zmagania, desperację i nikłe przebłyski nadziei, które ją prowadziły. Każdy oddech wydawał się cięższy, gdy przypominała sobie ambicje lorda Sampsona i nauki starszego Thaddeusa odbijające się echem w jej umyśle.

"Czy naprawdę się odrodziłam?" - wyszeptała do zimnej, pustej sali. "A może to okrutne zrządzenie losu?

Zdeterminowana, by nie poddać się rozpaczy, skupiła się na energii w sobie. W tym życiu nie będzie tylko ofiarą. Ścieżka Darkbindera obiecała jej moc jak nigdy dotąd, zdolność do manipulowania i kształtowania własnego losu.

**Nowy cel**

Jej determinacja umocniła się, a Lydia postanowiła opanować metody, które odblokowałyby jej ukryte zdolności. Z każdym dniem jej moce rosły, napędzane smutkiem po utraconych przyjaciołach i rodzinie, zmieniając się w potężną siłę, którą mogła precyzyjnie władać.

Przypomniała sobie słowa starszego Thaddeusa: "Moc bez celu to tylko chaos czekający na wybuch". Mając to na uwadze, Lydia szukała sposobu, aby nie tylko zyskać siłę, ale także chronić tych, którzy nie byli w stanie sami o siebie zadbać.

**Konfrontacja z przeszłością

Podczas treningu Lydia napotkała pozostałości swojego dawnego życia. Wizje Lorda Sampsona i jego niepohamowanej ambicji nawiedzały jej sny, przedstawiając świat opanowany przez ciemność. Ich twarze nieustannie przypominały jej o tym, co może się stać, jeśli władza wpadnie w niepowołane ręce, a Lydia poczuła nagłą potrzebę stoczenia bitwy, która ją czekała.

Aby odzyskać swoje życie i uchronić świat przed podobnymi tragediami, musiała stawić czoła siłom, które niegdyś ją pokonały. Zbierając sojuszników - tych, którzy mieli odwagę i wolę walki - wyobrażała sobie bunt przeciwko mocom zagrażającym zepsuciu ich nowego królestwa.

W każdym spotkaniu Lydia przekształcała ból w siłę, wykorzystując swoje przeszłe doświadczenia do nawiązywania kontaktów i budowania zespołu, który odzwierciedlał jej ducha. Razem powstaną przeciwko ciemności, odzyskają przyszłość i ochronią światło.
**Droga do odkupienia**

W miarę jak noce zamieniały się w tygodnie, więzi z towarzyszami umacniały jej poczucie przynależności. W ich oczach widziała odbicie nadziei na lepsze jutro, a z każdą sesją treningową Lydia stawała się nie tylko Darkbinder, ale latarnią nadziei - napędzaną, odważną i nieustępliwą.

W tym nowym życiu, kierując się echem swojej przeszłości, Lydia przyjęła swoje przeznaczenie, przygotowując się do ostatecznej konfrontacji z cieniami czającymi się w zakamarkach ich świata. Uzbrojona w nowo odkrytą siłę i determinację, była gotowa odzyskać to, co utraciła i stworzyć przyszłość nieograniczoną przez los.

Tym razem nie mogła zawieść.

2

**Rozdział 1: Pulchny kupiec Edmund kontra niezdarna Genevieve**

Starszy Thaddeus, cienista postać w długiej szacie, stał z zamkniętymi oczami, a jego palce zręcznie poruszały się, obliczając losy w wirującej mgle. Po czymś, co wydawało się wiecznością, otworzył oczy, a jego spojrzenie skupiło się na dziecku Lady Eleanor w jej ramionach, z przerażeniem wyrytym na jego twarzy.

To dziecko nosi w sobie straszliwy los, rzadko spotykany, zwiastun nieszczęścia - Opuszczoną Gwiazdę. Jeśli będziesz nalegać na zatrzymanie tego dziecka, twoja rodzina nie zazna spokoju".

Lydia rzuciła się do przodu, by zerknąć na małą Beatrice, desperacko pragnąc upewnić się, że jej obawy nie były nieuzasadnione. Energicznie przetarła oczy i uważnie przyjrzała się maleńkiej twarzyczce. Nagle jej oczy rozszerzyły się z wściekłości i spojrzała na starszego Tadeusza.

Stary Tadeuszu, wyrządziłeś już wystarczająco dużo krzywdy! Dziecko Beatrice jest oczywiście błogosławieństwem od Victora Hale'a! Jak śmiesz rozpowiadać takie złowieszcze bzdury?

Wyszczerzyła zęby, próbując przyciągnąć jego uwagę, ale Starszy był ślepy na jej wściekłość, ponieważ sam nie miał daru przewidywania.

Po daremnym wybuchu Lydia opadła zrozpaczona u boku Lady Eleanor. Nie mogła nie zauważyć, że Archibald, który chwilę wcześniej miał łagodne spojrzenie, teraz wydawał się potworny, rzucając małą Beatrice na stół, jakby wyrzucał paczkę, nieświadomy ryzyka dla delikatnego dziecka.

Widząc to, Lydia zapłonęła gniewem. Jak Eleanor mogła być tak bezduszna? Z sercem przepełnionym smutkiem uklękła blisko Beatrice, a jej delikatne palce delikatnie musnęły policzek dziecka. Choć dziecko jej nie słyszało, wyszeptała uspokajająco: "Nie bój się, Jane tu jest".

Czy jest jakiś sposób, by zmienić ten los? - błagała, a w jej głos wkradła się desperacja.

Jest sposób - odparł starszy Tadeusz, odległy i rozkojarzony.

Mężczyzna w średnim wieku obok niego, zagubiony w myślach, mruknął w końcu: - Takie ciężkie brzemię, taka straszna rzeczywistość. Wszystko jest w gwiazdach.

Pod świecącym księżycem, w bezruchu przedmieść, liście szeleściły, a chłodny wiatr przetaczał się przez drzewa, wywołując dreszcze. To wystarczyło, by przestraszyć każde odważne dziecko, a mały Lewis prawdopodobnie straciłby rozum.

Lydia spoczęła na ziemi, jej oddech stał się płytki, gdy zbliżyła się do małej Beatrice w drewnianej skrzyni. W tej chwili porażka ciążyła jej bardzo mocno; czuła się bezsilna, by uratować to niewinne życie, a myśl o tym była ciosem w jej serce.

Kiedy po raz pierwszy obudziła się po swojej śmierci, pierwszą rzeczą, jaką zobaczyła, był uśmiech Baby Beatrice, i nawiązała się dziwna więź. Czuła się tak, jakby łączyła je niewidzialna nić - ciepło dziecka było wszystkim, czego pragnęła, a jeśli oddalała się zbyt daleko, ogarniał ją fizyczny ból. Przez kilka przypadków tej palącej agonii porzuciła myśli o ucieczce, pragnąc po prostu pozostać blisko Baby Beatrice.

Chociaż Baby Beatrice nie mogła jej zobaczyć, przebywanie razem stworzyło więź uczuciową, a Lydia zaakceptowała Baby Beatrice jako własną siostrę Genevieve. Patrzenie, jak jej ukochana Genevieve cierpi, sprawiało jej głęboki ból w sercu.
Lady Eleanor pozostała niewzruszona zimnem, które przenikało do ich otoczenia, oceniając surową zimę na podstawie wytworności jej salonu. Czy ta krucha dziewczynka przetrwałaby długo w zimowym powietrzu, nawet owinięta w jedwab, zanim wystawili ją na zewnątrz?

Pomimo nieudolnych prób Lady Eleanor, by osłonić Beatrice jedwabnym kocykiem, ciało małej było delikatne i zwykły materiał nie mógł jej skutecznie ochronić.

Przewracając oczami na udawaną troskę Eleanor, Lydia pomyślała z goryczą: gdyby naprawdę zależało ci na Beatrice, nie martwiłabyś się tylko o przyszłość rodzinnej posiadłości. Nie zrzuciłabyś tej odpowiedzialności na barki kogoś innego.

Dopóki mała Beatrycze trzymała się z dala od rycerzy o zimnych sercach, była bezpieczna - co więcej, wcale nie była Opuszczoną Gwiazdą.

Lydia, przepełniona słusznym oburzeniem, zacisnęła pięści i wyprowadziła serię lekkich ciosów w powietrze, aby dać upust swoim uczuciom.

Czując, że siły witalne Baby Beatrice słabną, podpłynęła bliżej w poszukiwaniu pomocy, tylko po to, by znaleźć się w migoczących płomieniach wigoru. Panika ogarnęła ją, gdy płomienie rozbłysły, a ona pośpiesznie wycofała się, wymachując rękami, próbując zgasić iskry.

Kto przy zdrowych zmysłach zostawia takie dziecko jak Beatrice na pustkowiu? To wyrok śmierci! Czy na tym świecie istnieje w ogóle coś takiego jak sierociniec? Unosząc się w powietrzu, Lydia uniosła podbródek, a jej niechlujnie wąsata szczęka sprawiła, że wyglądała raczej śmiesznie.

Stary Barnaby, mógłbyś znaleźć pomoc, by ją uratować? zażartowała Lydia, gasząc płomienie na swojej postaci, po czym rzuciła się na kupca Barnaby'ego.

Już za późno - westchnął Stary Barnaby, jego ubranie było zniszczone, a oczy zmęczone, gdy spojrzał na nią z wyrzutem.

Słysząc jego ponure słowa, Mała Beatrycze straciła ostatnie tchnienie.

Zaczekaj... Lydia zaczęła protestować, ale zanim zdążyła wypowiedzieć swoje myśli, potężna siła szarpnęła ją, chwytając jej kończyny w duszącym uścisku, gdy pochłonęła ją ciemność, nie pozostawiając jej innego wyboru, jak tylko poddać się pustce.

3

**Edmund, pulchny kupiec kontra naiwna Genevieve**.

Oczy starca Gregory'ego rozszerzyły się z niedowierzania, a jego usta wykrzywiły. "Cóż, to jest niezłe objawienie."

Dusza tej małej dziewczynki w jakiś sposób weszła w ciało Baby Beatrice. Z przelotnego spojrzenia, które udało mu się uchwycić, nie umknęła mu srebrzysta poświata, która ją otaczała. Zazwyczaj, gdy kupiec umiera, jego dusza jest matowa i szara; taka anomalia była niezwykle rzadka i zdarzała się tylko w wyjątkowych okolicznościach.

Normalnie powinna była wrócić do zaświatów w chwili śmierci, a jednak była tutaj, zupełnie niespodziewanie.

Staruszek Gregory był całkowicie zakłopotany.

Gdy pozbawiona życia Mała Beatrycze ocknęła się, starzec Gregory pochylił się i zapytał żarliwie: "Mała, jak jesteś w stanie władać taką mocą w twoim wieku?".

Magia uzdrawiająca przepłynęła przez jej ciało, ożywiając lodowatą sztywność jej postaci. Lydia uniosła kremowobiałe dłonie i złożyła je w modlitwie, mrucząc cicho.

Choć jej usta poruszyły się, nie wydobył się z nich żaden dźwięk.

Zamyślony wyraz twarzy starca Gregory'ego pogłębił się, a jego delikatna, biała broda lekko dryfowała, gdy spoglądał w górę. Tam, zawieszony w powietrzu, znajdował się duch zmarłej Beatrice, składający wyrazy wdzięczności sir Adamowi Chenowi, podczas gdy dziewczynka wykonywała zaklęcie wskrzeszające. Ponury odcień jej duszy stopniowo przekształcił się w kapryśne światła na tle czarnego jak smoła nocnego nieba.

Lydia opuściła ręce, zacisnęła usta i spojrzała na starca Gregory'ego. "To jest powód moich wyjątkowych zdolności".

Jednak nawet sama Lydia nie wiedziała, w jaki sposób weszła w posiadanie takich mocy. Przed katastrofalnymi wydarzeniami na świecie była notorycznie leniwa, pozostając zamknięta w Hightower, wyruszając jedynie na niezbędne przygody. Świat zewnętrzny był zbyt chaotyczny; o wiele wygodniej było pozostać w ukryciu w górach.

Po katastrofie odblokowała swoją magię uzdrawiania, ale w porównaniu do innych była ona nieskuteczna, ponieważ nie mogła absorbować energii z kryształów, ograniczając swoją moc tylko do drobnych obrażeń. Jeśli ktoś odniósł poważne obrażenia, jej zdolności stawały się niemal bezużyteczne.

Hightower służyło jako sanktuarium, które przetrwało wieki. Z biegiem czasu zachowała ogromną głębię i mądrość. Najczęściej polegała na sztukach walki, których nauczyła się w dzieciństwie, aby odeprzeć zombie, co oznacza, że można śmiało powiedzieć, że była przyzwyczajona do kupieckiego stylu życia.

Przypomniała sobie, jak czytała starożytną księgę, która głosiła: "Ci kupcy, którzy dzierżą wielką władzę, muszą posiadać współczucie i serce poświęcone pomaganiu cierpiącym, ratowaniu tysięcy z ognia pani Cynthii Donovan lub gorliwemu angażowaniu się na rzecz Portly Merchant Archibald".

Lydia nie uważała się za niewystarczającą; dobrze znała swoje talenty. Jedyne, do czego dążyła, to wygodne życie, a nie wspieranie szlachetnych celów.

"Mała, jakiego rodzaju magii użyłaś, gdy przemawiałaś w moim umyśle?

"Ile masz lat, mała?
"Jak doszło do twojego końca?"

Starzec Gregory mruczał nieustannie, zdając się nie zwracać uwagi na milczenie Lydii. Był uwięziony w zaświatach zbyt długo; w końcu spotkanie z żywym kupcem zalało go słowami, podobnie jak butelka napoju gazowanego energicznie wstrząśnięta przed otwarciem.

Jak ona umarła? Lydia pomyślała o Mistrzu Eldrinie oraz braciach i siostrach w domu. Żal ją ogarnął, ale szybko przypomniała sobie o własnej reinkarnacji. Nie było wątpliwości, że Eldrin i jej rówieśnicy z pewnością odrodzą się w odległym zakątku świata.

Jej nozdrza rozszerzyły się lekko, a kąciki zaciśniętych ust zaczęły się unosić. Po raz kolejny przypomniała sobie o mistycznej mocy, która niedawno się w niej obudziła, a jej serce podskoczyło z determinacji - bez względu na to, jak ponury wydawał się ten świat, musiała znaleźć sposób na ulepszenie swoich umiejętności.

Smugi zimna owinęły się wokół niej, przywracając Lydię do teraźniejszości. Odwróciła się w stronę ducha starca Gregory'ego unoszącego się nad sir Adamem Chenem, a nagły instynkt kazał jej poprosić go o pomoc. Zbierając energię, przekazała w myślach: "Panie, czy mógłbyś dotrzymać mi towarzystwa jeszcze przez chwilę? Jest tu bardzo zimno i obawiam się, że nie wytrzymam zbyt długo. Czy byłoby możliwe wezwanie dla mnie kogoś żywego?".

Być może resztki jego sumienia wciąż migotały; oparła się o uspokajającą obecność ducha. Gdyby tylko jakiś pojazd przejeżdżał przez posiadłość, aby jej pomóc, mogłaby wymyślić sztuczkę, aby przekonać ich do zabrania jej.

Lydia zmarszczyła brwi i skupiła się, przywołując zdanie: "Lady Victor Hale pomoże".

4

**Rozdział: Mała sprytna świnka**

**Edmund Pulchny Kupiec kontra Słodka Genevieve**

Gdy Lydia skończyła rzucać starożytną wróżbę, jej wcześniej zaróżowione policzki stały się popielate, jakby uszło z niej życie.

Starzec Gregory, jej starszy brat, na chwilę zapomniał o swojej ciekawości, w jaki sposób udało jej się komunikować zza zasłony. Pośpiesznie opuścił się w powietrzu, wyciągając rękę, by jej dotknąć, gdy nagle zderzył się z przytłaczającą aurą złej woli, która wysłała go z powrotem w górę. "Słodkie dziecko, dlaczego nosisz tak ciężką skazę ciemności? Nie tak dawno temu widziałem cię lśniącą energią".

Prowadząc przeciętne życie, staruszek Gregory nigdy nie popełnił żadnego zła, co sprawiło, że gorzka energia emanująca z ciała Lydii była dla niego jeszcze bardziej szokująca. Znajdująca się w jej ciele mroczna esencja była dokładnie taka, jaką uwielbiają niegodziwcy i gdyby nie miała środków, by się bronić, z pewnością pochłonęłaby ją całkowicie.

Chociaż Lydia miała proste i niewinne serce, rozumiała konieczność zachowania czujności, zwłaszcza w świecie, w którym kupcy prosperowali w spokoju, podczas gdy za kulisami krążyły szepty zagłady. Kiedy nerwowo rozglądała się dookoła, po prostu mrugała swoimi dużymi, przypominającymi doe oczami, idealnie oprawiając swoją bladą twarz w sposób, który sprawiał, że inni chcieli ją chronić.

Staruszek Gregory, który bardzo cenił swoją młodszą siostrę, zlitował się nad widokiem, który miał przed sobą. Sądzę, że nadszedł czas powrotu drogiego lorda Sampsona. Kiedy jego powóz się zbliży, odwrócę jego uwagę. Zastanów się, jak chcesz go przekonać, by odwiózł cię do domu. Będąc emerytowanym szlachcicem, nie będzie mógł zignorować twojego położenia.

Dziękuję, Portly Gregory. Obiecuję ci się odwdzięczyć, gdy dorosnę - odparła Lydia, a jej oczy zwęziły się w półksiężyce, gdy się uśmiechnęła. Staruszek Gregory odrzucił jej słowa jako zwykłe dziecinne żarty, nieświadomy, że za jej niewinną fasadą kryje się szczerość. Zaśmiał się cicho: - W porządku, poczekam na twoją obiecaną nagrodę.

Gdy ją pożegnał, Lydia zamierzała upierać się, że mówiła prawdę, ale widok dwóch jasnych promieni światła w oddali nagle przykuł jej uwagę.

Nie wiedząc, czy byli to ludzie, o których wspominał staruszek Gregory, zastanawiała się, co będzie konieczne, by przyciągnąć wzrok lorda Sampsona. Przygryzając palec, zastanawiała się, czy udawanie słodkiej pomogłoby jej w tej sprawie. Ale jak mogłaby to zrobić? Czy powinna uśmiechnąć się szeroko, czy może tylko delikatnie się uśmiechnąć? Czując się skonfliktowana, Lydia zdała sobie sprawę, że udawanie słodkiej było trudniejsze, niż się spodziewała.

Staruszek Gregory, zauważywszy jej wewnętrzną walkę, nie mógł powstrzymać śmiechu, obserwując jej głupie miny - czasem marszczyła brwi, czasem promieniała radością, odsłaniając swoje małe ząbki. "Właśnie tak, droga siostro! Prezentuj więcej żywych emocji! Lordowi Sampsonowi na pewno się spodoba. Przytul się do jego nogi, a będzie chciał cię zatrzymać - zachęcał.

Oczy Lydii rozbłysły nową determinacją; zrozumiała, że przytulenie się do jego nogi rzeczywiście przyniesie jej jedzenie.
Starzec Gregory martwił się, że mroczna aura Lydii może ją przytłoczyć, ale tak naprawdę nie zdawał sobie sprawy, że weźmie ona jego słowa zbyt dosłownie, wyzwalając w niej radosną podróż do przodu.

Lord Sampson musiał utknąć, idę sprawdzić - poinformował ją.

W porządku, pospiesz się - odezwał się głęboki, rozkazujący głos starszego Thaddeusa, odbijając się echem w nocy, a wkrótce potem rozległ się dźwięk otwieranych drzwi samochodu.

Zbierając resztki sił, Lydia wysiliła się, by ją usłyszano, ale palący ból zmęczenia tylko sprawił, że stała się bardziej upiornie blada, pozostawiając ją spoconą w chłodnym powietrzu. Starzec Gregory, wyczuwając straconą okazję, ponaglił ją: "Pospiesz się, daj z siebie wszystko - powóz lorda Sampsona nie stanął!".

"Wah wah!" zawołała Mała Beatrycze, a słabe dźwięki uniosły się w niekończącą się dzicz - zaiste niepokojąca chwila.

Na szczęście woźnicą powozu był nie kto inny jak Wojownicza Dziewica. Odważając się na dziwność ich sytuacji, radośnie zameldował Lordowi Sampsonowi: "Panie, słyszysz to?".

Idź to sprawdzić - odparł lord Sampson, marszcząc brwi; w końcu nie był głuchy.

Jasne! Kierowca podążył za nagłym dźwiękiem w kierunku jego źródła. W świetle księżyca na ziemi leżała przypadkowo pojedyncza drewniana skrzynia. Podchodząc do niej, zastanowił się: "No proszę, co my tu mamy? Czyż to maleństwo nie jest czarujące? Choć wątpię, by jego rodzina była szczególnie zamożna, ma błysk w oku. Niestety blada.

Yay yay! Lydia machnęła małymi rączkami, próbując dotknąć surowej twarzy kierowcy, aby go przekonać. Jednak gdy tylko wyciągnęła rękę, kierowca gwałtownie wstał.

Myśląc, że zaraz odejdzie, wpadła w panikę. Przypominając sobie swoje najskuteczniejsze zagranie, wydała z siebie głośne zawodzenie, mając nadzieję, że w ten sposób zwróci na siebie jego uwagę. Staruszek Gregory również nie mógł milczeć i krzyknął: "Przestań! Nie płacz! Zamiast tego musisz się uśmiechnąć!

Dzięki temu mała Beatrice, która przed chwilą wypłakiwała sobie oczy, całkowicie zmieniła melodię: "Chichot! Yay yay yay! Hee hee!

Lydia szybko zmieniła wyraz twarzy, nie zdając sobie sprawy, jak dziwnie musi to wyglądać dla pobliskich kupców, uroczystego Victora, gdy w jednej chwili przeszła od śmiechu do łez. To było niesamowite czy komiczne? Czy kogoś to przestraszyło?

Staruszek Gregory uszczypnął grzbiet nosa, przytłoczony.

Proszę pana, ta mała uśmiecha się do mnie! Ona się nie boi! - zawołał kierowca, którego umysł najwyraźniej nie zdołał pojąć niesamowitości tej chwili. Gdy już pomyślał o wezwaniu Lorda Sampsona, wydawało się, że chichot dziecka zmył jego wcześniejsze zmartwienia, gdy pochylił się i podniósł Lydię ze skrzyni. Lydia rozpromieniła się i zaczęła się śmiać; jej misja zakończyła się sukcesem.

5

**Rozdział piąty: Pulchny kupiec i naiwna dziewczynka**

Kierowca Elias wsunął kartonowe pudło pod pachę, pośpiesznie otworzył drzwi samochodu i wsunął pudło w objęcia Lorda Sampsona, postawnego kupca, po czym zamknął za sobą drzwi. Jego ruchy były płynne i wyćwiczone, jakby obawiał się, że staruszek odmówi zabrania Beatrice z powrotem do domu.

Wewnątrz samochodu, potężny kupiec i jego mały odpowiednik wpatrywali się w siebie, obaj szeroko otwartymi oczami, każde odmawiając mrugnięcia. Lord Sampson, o potężnej posturze i imponującej prezencji, trzymał w ramionach maleńkie zawiniątko przypominające kulkę mięsa. Był mężczyzną zahartowanym w bojach życia, niepewnym, jak przekazać właściwą ekspresję w tym nieoczekiwanym scenariuszu.

Stary kupiec Sampson widział wiele wojen i stawiał czoła niezliczonym wrogom. Nie był człowiekiem, który ulega frywolnym emocjom; jego aura stanowiła subtelną groźbę, wzbudzając szacunek bez kiwnięcia palcem.

Wszyscy mówili, że Derek ma najlepszą intuicję, jeśli chodzi o odczytywanie ludzi, i to właśnie tutaj, pośród napięcia, objawiła się prawda. Chociaż Lord Sampson nie był złośliwy, jego przerażająca postawa sprawiała, że nawet najodważniejsi mężczyźni się wiercili, a już na pewno przerażała dzieci.

Ale Lydia, która sama odebrała życie - nie mniej podczas epidemii zombie - czuła się dziwnie uspokojona przez potężną aurę Sampsona. Z determinacją przylgnęła do nogi postawnego kupca, czując, że jest do niego przyciągana, jakby jego obecność stanowiła tarczę ochronną.

Lord Sampson zmarszczył brwi i pochylił się, by przyjrzeć się jej bliżej. Ku jego zaskoczeniu, dziewczyna nie wykazywała żadnych oznak strachu. Zamiast tego promieniowała dziwnym ciepłem, które sprawiło, że się zatrzymał. Po raz pierwszy spotkał dziecko, które nie wzdrygnęło się w jego obecności. Czy to możliwe, że stawał się bardziej przystępny?

Spokojne zachowanie tej małej dziewczynki tylko podsyciło jego determinację, by wziąć ją pod swoje skrzydła. Zerknął na Beatrice, zastanawiając się, czy to wyjątkowe dziecko wpadnie w oko jego wnukowi. Sampson nie był pewien, ale wiedział, że przed wyciągnięciem jakichkolwiek wniosków należy przeprowadzić test.

Wszystko w porządku z samochodem, sir - przerwał ciężką ciszę kierowca Elias.

Lydia szybko pożegnała się ze starszym bratem Jackiem, obiecując, że wróci, by odwdzięczyć się za jej dobroć, nie zważając na to, czy jej uwierzy, czy nie.

Wracajmy - powiedział lord Sampson, odrzucając wszelkie dalsze rozważania na ten temat. Stawiał czoła znacznie gorszym wyzwaniom niż para staruszków martwiących się o nic.

Gdy samochód ożywił się, pozostał sztywny, obiema rękami ściskając kartonowe pudełko, martwiąc się, że małe dziecko w środku będzie zbyt mocno potrząsane podczas jazdy do domu.

Yay! Lydia pisnęła, podskakując na siedzeniu i pomachała entuzjastycznie do Lorda Sampsona, a jej ciemne oczy błyszczały złośliwością. Jej jasny uśmiech, ukazujący małe perłowe dziąsła, przypominał mu porcelanową lalkę - uroczą i pełną życia.

Gdy lord Sampson nie chwycił jej drobnej dłoni, Lydia poczuła rozczarowanie. Musiał jej nie lubić.
Co robić? Czuła się taka senna. Może, jeśli zamknie oczy, będzie mogła wymyślić lepszy plan, by później przekonać do siebie Lorda Sampsona.

Nie wiedziała, że Lord Sampson był całkowicie pochłonięty własnymi myślami, zbyt zajęty, by nadążyć za jej ożywionym duchem. Kierowca Elias, z nerwami na wodzy, zabezpieczał cenny ładunek w skrzyni, upewniając się, że Baby Beatrice nic się nie stało.

Podkręć trochę ogrzewanie, dobrze? Lord Sampson poinstruował, kierując poważne spojrzenie na kierowcę, a w jego głosie pobrzmiewało echo rozkazu.

Tak, sir - odpowiedział kierowca, regulując przełączniki, a następnie rzucając okiem w lusterko wsteczne. Zauważył, że lord Sampson siedzi spięty i opanowany, jakby przygotowywał się na atak wroga. Natychmiast wypiął pierś, spoglądając z zaciekłą determinacją: - Nie martw się, sir! Dopilnuję, by dotrzeć do sedna sprawy. Gdy wrócimy do domu, dowiem się, kto ośmielił się zadzierać z rodzinną posiadłością i rozprawię się z nimi".

Lord Sampson natychmiast zrozumiał, że jego podwładny wyobraża sobie najróżniejsze scenariusze, w których to on będzie bohaterem. Potrząsając głową, wtrącił surowo: - Skończ z tą gadaniną, dobrze? Zachowaj czystość, gdy jesteśmy przed dziewczyną".

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Tajemnice kryjące się pod naszymi uśmiechami"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️