Tra ombre e segreti

Le luci si sono accese.
Il matrimonio di Malcolm era alle porte e, insieme all'invito, non poteva fare a meno di stuzzicare l'amico Chen Everhart sui suoi standard elevati. A ventotto anni, senza un'amica al suo fianco, aveva forse bisogno di consigli sugli appuntamenti?
Quando il messaggio arrivò, Chen Everhart era in piedi accanto al letto, con la sorella Dorian Brightwood che gli afferrava la cravatta e lo tirava a sé per un bacio.
La mano di lui si avvicinò alla vita di lei, allentando la catena che aveva al collo, desideroso di toglierle i vestiti.
Dorian si comportava spesso con ritrosia, anche se era lei a dare il via alle cose, avvolgendogli le braccia intorno al collo, strusciandosi contro di lui, facendoglielo diventare duro. Ma quando si arrivava all'atto vero e proprio, lei si tirava indietro.
Il tavolo non era adatto, il divano nemmeno. Doveva essere il letto, con le porte chiuse a chiave, le tende tirate e una sola luce notturna accesa.
Lei si spogliò per prima e, mentre Chen Everhart iniziava a sbottonarsi la camicia, la vide coprirsi gli occhi, con le dita che si separavano quel tanto che bastava per sbirciarlo da in mezzo.
Con un movimento casuale, le afferrò la caviglia, tirandola verso di sé. Lei perse l'equilibrio, le mani che si agitavano contro il letto per sostenerla, gli occhi spalancati dalla sorpresa. Lui le tenne la mano contro la cintura e le disse: "Fallo da sola".
Quando la chiusura metallica si aprì, le guance di Dorian Brightwood si arrossarono. Quando vide la sua eccitazione sprigionarsi, si ritrasse istintivamente.
Chen Everhart le afferrò con nonchalance la caviglia, attirandola verso di sé. Inginocchiandosi tra le sue gambe, inclinò il corpo, preparandosi a entrare in lei.
Il giorno successivo alla conferma della loro relazione, prese appuntamento per una vasectomia: le pillole anticoncezionali potevano essere dannose e i preservativi non erano mai veramente affidabili. Si rifiutò di mettere la sorellina in un pericolo incontrollabile, assumendosi l'onere di farlo.
Senza bisogno di preservativo, Dorian era già completamente bagnato dai suoi tocchi precedenti. Il suo membro sfregava contro di lei un paio di volte, suscitando in lei una serie di rantoli morbidi e continui. Poi scivolò dentro di lei, la sua carne calda e invitante lo avvolse completamente.
Mentre la punta di lui la stendeva, le sue pareti si stringevano intorno a lui, risucchiandolo, mentre una buona parte di lui rimaneva fuori, spingendo Dorian a rantolare a intermittenza mentre si aggrappava al suo collo: "Fratello...".
La sua lingua sbirciava timidamente mentre il suo petto si sollevava, la sua struttura delicata premeva contro di lui. Il rosa acceso dei suoi capezzoli sfiorò il suo petto e lei si strinse a lui, baciandogli teneramente le labbra.
Chen Everhart spostò una mano sulla nuca di lei, facendo le cose con calma e sentendo quanto era stretta, per darle il tempo di adattarsi.
Così si mosse poco alla volta, accarezzandola deliberatamente.
Le sue dita percorsero le labbra, i seni, il basso ventre, scivolarono sui fianchi sensibili e sul sedere morbido. Infine, trovarono la strada per il suo piccolo clitoride dolorante, strofinando delicatamente la gemma sensibile.
Le sue dita erano callose per aver suonato il violoncello e, mentre la accarezzava, lei rimase senza fiato, inclinando il collo all'indietro con un gemito che riempì la stanza. La sua vista si offuscò, i suoi polpacci tremarono in modo incontrollato mentre il piacere le inondava i sensi, e l'umidità si riversò su metà delle lenzuola.
Mentre l'umidità si accumulava alla base delle cosce, scorreva lungo il suo sedere arrotondato e si infiltrava nel tessuto del letto, facendole venire i brividi lungo la schiena.

Dorian Brightwood sentì ondate di mortificazione mentre si tappava la mano sugli occhi, cercando di nascondere la vergogna. Le guance le bruciavano da un orecchio all'altro e le labbra impallidivano per il troppo mordere. Proprio quando sembrava che non potesse sopportare di più, Cecilia Everhart colse l'attimo, spingendosi spietatamente in profondità dentro Dorian. La forza dell'impatto fece rigonfiare il basso ventre di Dorian, e le ondate di passione le fecero tremare il petto in modo incontrollato.
Dorian non riuscì più a trattenersi; le sue labbra si divaricarono leggermente e le sfuggirono mugolii e respiri sommessi. La sua voce era fragile e tremante, mentre chiamava: "Fratello...".
Cecilia premette le dita contro le labbra di Dorian, facendo leva sui suoi denti serrati e costringendola a far uscire il suono. Con l'altra mano bloccò l'esile polso di Dorian, tirandole le braccia sopra la testa e tenendole i polsi uniti. Dorian fu messa a nudo davanti a Cecilia, con le braccia sopra la testa, il viso scoperto, il collo inarcato all'indietro, esponendo i seni pallidi, i capezzoli eretti, lo stomaco tonico e l'area tesa tra le cosce.
I suoi occhi erano spalancati, un misto di sconcerto e piacere che brillava al loro interno sotto la luce fioca della lampada: "Fratello...".
La sua voce tremò, mescolandosi ai suoi rantoli. Il corpo di Dorian era fragile fin dalla nascita; la sua pelle era chiara, la sua voce leggera e fine. Sebbene fosse di altezza media, la sua struttura era piccola e la faceva sembrare delicata come un fiore che poteva spezzarsi da un momento all'altro. Eppure, ogni volta che Cecilia temeva di spingere Dorian troppo in là, Dorian avvolgeva le gambe intorno alla vita di Cecilia, tirandola indietro.
Con la testa inclinata all'indietro, Dorian emise un gemito soffocato, baciando Cecilia e rifiutandosi di lasciarla andare: "Fratello, non posso sopportare di lasciarti andare...".
Dorian mugolò, strofinando la guancia contro Cecilia, con il volto rigato dalle lacrime. Poi si chinò a mordere delicatamente il pomo d'Adamo di Cecilia, come un cucciolo che sta mettendo i denti, rosicchiando lentamente, sussurrando: "Fratello, torna presto, fratello...".
Cecilia scostò le lacrime di Dorian dalla coda degli occhi: "Tornerò quando avrò finito".
Sospirò impotente, spezzandosi in un tenero sorriso: "Ti ho chiesto di venire con me, ma non hai voluto".
Dorian fece il broncio, come se volesse dire qualcosa, ma Cecilia non riuscì a coglierlo. Si avvicinò per sentirlo di nuovo, ma fu bruscamente svegliata dal sogno.
La luce notturna della Grand Suite emanava ancora un bagliore fioco. La stanza era ordinata e fredda, il portatile sulla scrivania era entrato in modalità standby e la luce dell'alba stava appena iniziando a spuntare. Era l'ultima notte di Cecilia durante il suo viaggio di lavoro e, non per la prima volta, aveva sognato Dorian Brightwood. Sentendo una fitta di impotenza, si strofinò le tempie, prese il telefono e aprì la conversazione su WeChat.
La cronologia delle loro chat era interrotta dai lunghi richiami di Cecilia, che ammoniva Dorian a stare al sicuro se usciva di notte e a farle sapere quando tornava a casa. Tuttavia, Dorian non aveva ancora risposto. Erano le quattro del mattino. Cecilia doveva tornare a casa oggi e Dorian non era il tipo da stare fuori tutta la notte. Doveva essere tornata a casa troppo esausta ed essere andata subito a letto, troppo stanca anche per mandare un messaggio.
La loro porta d'ingresso era dotata di una telecamera con campanello, visualizzabile a distanza dal telefono di Cecilia. Aggrottando le sopracciglia, Cecilia aprì l'applicazione ma trovò solo il filmato di Dorian che usciva.
Con una smorfia, compose il numero di Dorian Brightwood.

"Ehi, signor Everhart", disse una voce assonnata attraverso le cuffie.
"Mi dispiace disturbare il vostro riposo", rispose gentilmente Chen Everhart aggrottando la fronte. Non gli piaceva interrompere i tempi di riposo dei suoi collaboratori, soprattutto a quest'ora. Erano appena le sei del mattino, un orario in cui non aveva mai chiamato qualcuno così presto. "Non riesco a contattare Dorian Brightwood. Non sembra essere tornata a casa. Potrebbe andare a vedere come sta?".
Dopo una breve pausa, aggiunse: "Quando inizierà l'orario di lavoro, informerò la Everhart Enterprises che non dovrà venire oggi. Questo non influirà sulla tua presenza e sarai comunque pagata per l'intera giornata come straordinario. Naturalmente, se non le dispiace...".
Dall'altro capo, un fruscio indicava che il chiamante stava raccogliendo velocemente le proprie cose. "Non mi dispiace. Mi mandi l'indirizzo e i recapiti e verrò il prima possibile".
Chen Everhart la ringraziò e, una volta riattaccato, inviò le informazioni necessarie prima di dirigersi verso il gate di partenza.
Inizialmente il volo era previsto per il pomeriggio e aveva programmato di partecipare al matrimonio di un amico, ma la preoccupazione lo attanagliava, spingendolo a cambiare il volo più presto. Si diresse in fretta dall'albergo all'aeroporto.
I voli a lungo raggio gli avevano sempre prosciugato le energie e, dopo una notte agitata, si sentiva particolarmente esausto, con la mente in preda alla preoccupazione per la sorella minore. Sbarcato, si strofinò le tempie e controllò il telefono, sperando ansiosamente di avere notizie di Dorian.
Tuttavia, non c'era ancora nulla da parte sua. Le prime notifiche furono le chiamate perse di Gideon Rivers, l'impiegato che aveva incaricato di occuparsi di Dorian. Erano andati d'accordo quando Dorian aveva fatto uno stage alla Everhart Enterprises la scorsa estate.
L'inquietudine gli si insinuò nell'intestino mentre rispondeva alla chiamata. Dopo alcuni squilli, la voce di Gideon lo accolse. "Signor Everhart, è atterrato".
"Sì, sono qui ora. Ha trovato Dorian Brightwood?".
"Sì, ma c'è un problema: ieri Dorian ha avuto un incidente d'auto mentre tornava a casa. Il suo telefono è stato distrutto ed è stata portata in ospedale. Ecco perché non l'avete sentita".
La sua presa sul telefono si strinse, come se potesse assorbire parte dello shock. Un peso gravoso gli premeva sul petto, rendendo quasi difficile respirare. "Dov'è adesso? Sta bene? In quale ospedale? Mi mandi l'indirizzo; ci andrò immediatamente".
"Aspetti, aspetti. Non si faccia prendere dal panico. Sta bene, è solo che...".
Gideon esitò brevemente. "Le manderò l'indirizzo. Lasciate che i medici vi aggiornino quando arrivate".
L'odore di antisettico riempiva l'aria mentre Chen Everhart si faceva strada tra i corridoi affollati dell'ospedale. Due ascensori erano pieni di gente in attesa, così girò e prese la scala antincendio, salendo le scale fino al dodicesimo piano e arrivando alla Camera di Guarigione dove si trovava Dorian.
All'interno, la donna era seduta sul letto, con una flebo collegata al braccio. Il suo volto si illuminò di gioia quando lo vide. "Fratello!"
Una scarica di sollievo lo investì. "Sono così felice che tu stia bene", esclamò.
Ma la domanda successiva punse quel sollievo come un ago. "Dove sono mamma e papà? Non vengono a trovarmi? Sono di nuovo impegnati in riunioni o stanno litigando?".
Il momentaneo conforto evaporò e la preoccupazione lo sostituì. Chen Everhart rimase immobile, elaborando le sue parole.
Gideon, che aveva osservato in silenzio da un lato, si fece avanti per salutarlo. "Ehi, signor Everhart. Si accomodi. Vado a chiamare il dottor Malcolm".
Nella sua stanchezza, Chen annuì con apprezzamento. "Grazie. Hai gestito bene la situazione. Ora vai a riposare".
Gideon annuì e uscì dalla Camera di Guarigione, lasciando Chen e Dorian a se stessi.

Dorian Brightwood sorrideva ancora mentre lo guardava, spensierata. Dopo aver terminato la conversazione con qualcuno, gli fece un cenno con la mano: "Come va, fratello? Sembra che tu abbia visto un fantasma. È perché mamma e papà non possono venire? Non è che volessero vedermi comunque, siamo sempre solo io e te".
Mentre parlava, Dorian lo raggiunse e lo scosse giocosamente per il polso.
In quel momento il dottor Malcolm arrivò fuori dalla stanza, bussando leggermente alla porta. Cecilia Everhart si voltò a dargli una rapida occhiata prima di tornare a guardare Dorian. "Esco un attimo con il dottor Malcolm per discutere di come stai e di quanto tempo dovrai rimanere qui".
Dorian annuì, lasciandogli il polso mentre lei lo salutava con un sorriso.
Cecilia aprì la porta e salutò il dottor Malcolm. Salve, sono un familiare della paziente. Come sta?
Il dottore sembrava giovane, più o meno della stessa età di Cecilia, con occhiali puliti e lucidi e un camice bianco. Era alto e biondo, con lineamenti decisi. Salve. Sono il dottor Malcolm, il terapeuta della paziente. Il mio supervisore ha subito un intervento chirurgico questa mattina e non è potuto venire; sono qui per aggiornarla sulla situazione".
Il dottor Malcolm non perse tempo in convenevoli. Andò subito al sodo sulle condizioni di Dorian. Abbiamo fatto una TAC e una risonanza magnetica e tutto è risultato normale: nessuna emorragia, nessun danno ai tessuti. Tuttavia, durante la valutazione cognitiva di routine, è emerso che ci sono alcune discrepanze nella sua cognizione...".
Tirò fuori dalla cartella clinica di Dorian una scheda di valutazione cognitiva che Cecilia riconobbe immediatamente: portava la calligrafia di Dorian.
Il dottor Malcolm indicò con la penna una delle colonne e chiese: "Qual è la data di oggi?".
Cecilia sentì il cuore crollare quando guardò la data che Dorian aveva scritto.
Non era oggi. Era cinque anni fa, il giorno in cui i loro genitori morirono in un incidente stradale.
La nostra valutazione suggerisce che lei crede che siano passati cinque anni", continuò il dottor Malcolm.
Fece una breve pausa per valutare la reazione di Cecilia. Vorremmo saperne di più sulla sua storia clinica degli ultimi anni. Può parlarmi del suo rapporto con lei? Siete parenti o altro?".
Famiglia o altro.
Una volta erano solo una famiglia, fratelli legati dal sangue, poi sono diventati più vicini dei fratelli. Ma adesso? Cosa contavano adesso?
'... Sono una famiglia. Sono suo fratello", riuscì a dire Cecilia, con la voce leggermente roca. Ha sempre avuto problemi di salute fin da piccola, ma niente di grave, fino a quella data che ha scritto... Era il giorno in cui i nostri genitori sono morti".
Mi dispiace", disse il dottor Malcolm, con un'espressione diversa mentre premeva sulla penna. Il suo caso è piuttosto delicato e non siamo del tutto sicuri delle sue condizioni. Temiamo che rivelare la data esatta possa scatenare una reazione, per questo non ne abbiamo ancora parlato. Stamattina ci siamo consultati con il reparto di psichiatria, che discuterà con voi in dettaglio più tardi".
Fece un gesto verso la porta dell'ufficio. Il mio ufficio è proprio lì; se ha domande o bisogno di qualcosa, non esiti a suonare il campanello o a venire a cercarci".
Cecilia non aveva parole e si limitò a un cenno di ringraziamento.
Mentre si spostava da un reparto all'altro nel corso della giornata, la conclusione le fu chiara: Dorian era perseguitato dai ricordi della morte dei loro genitori e il ripresentarsi di situazioni simili aveva innescato una risposta allo stress, facendola regredire nel tempo a quando i loro genitori erano ancora vivi e loro erano solo fratelli, innocenti e non toccati dalla tragedia.

Le condizioni di Dorian Brightwood rimanevano precarie e la verità non le era ancora giunta. Cecilia Everhart era riuscita a farla addormentare e si era seduta fuori dalla Camera di Guarigione, impegnata in una telefonata con un'amica.
Era ansiosa di tornare oggi e si era persa la celebrazione del matrimonio dell'Intruso, sentendo il bisogno di scusarsi per la sua assenza.
Sì, ora sta bene, si sta solo riposando", rispose, lanciando un'occhiata alla Camera di Guarigione. Mi dispiace molto di non aver potuto essere presente per congratularmi con tutti voi. La prossima volta che ci incontreremo, farò in modo di festeggiare come si deve".
La coppia stava ancora cavalcando l'amore, probabilmente nel bel mezzo di una cena piena di risate e di gioia. Ogni applauso e augurio proveniente dall'altro capo del filo risuonava con lui, in netto contrasto con l'arcigna realtà che doveva affrontare. Dopo essersi accertato del benessere di Dorian e aver offerto qualche parola di conforto a Cecilia, osservò con disinvoltura: "Sei davvero brava con Dorian. Quando troverà un fidanzato, potrebbe non avere un fratello così premuroso come te".
Cecilia ridacchiò mentre chiudeva la telefonata, ma tenne l'orecchio premuto sul telefono, soffermandosi sul momento. La felicità condivisa per il matrimonio gli sembrava straordinariamente estranea: nessuno avrebbe mai offerto benedizioni per una coppia come loro.
Sbirciò attraverso il vetro della Camera di Guarigione, osservando Dorian che dormiva profondamente, drogato in un sonno inconsapevole.
Era la migliore sorellina del mondo, meritevole di applausi e benedizioni, non intrappolata in un angolo oscuro, perennemente intrecciata al fratello in modi che diventavano acidi.
Non aveva mai pensato a come avrebbe dovuto essere il loro futuro, o meglio non aveva osato affrontare la complessità del loro rapporto, così come non aveva mai previsto che le cose si sarebbero trasformate in una spirale di caos.
Erano fratelli di sangue: lui era suo fratello, sempre sulla punta della lingua fin dall'infanzia, e lei era l'invidia dei suoi amici. Le loro presentazioni erano spesso un modo indiretto per spiegare i loro cognomi distinti; lei assumeva il cognome del padre mentre lui quello della madre, portando a un insolito contrasto che richiedeva una lunga spiegazione: "Siamo fratelli, solo che mia sorella è una Brightwood e io una Everhart, quindi uno è Dorian e l'altra è Cecilia".
Aveva ripetuto mille volte il loro rapporto, eppure era scivolato fuori dai binari, precipitando nell'oscurità.
-Avevano cinque anni di differenza e il loro intreccio era iniziato tre anni prima.
Tutto era iniziato due anni dopo l'incidente stradale dei loro genitori, quando Dorian aveva appena compiuto vent'anni.
In quel periodo, lui notò che lei si era ritirata, intrappolata in una rete di ansie nascoste. Così, si è preso un giorno di vacanza, sperando di avere un colloquio a cuore aperto con lei, svolgendo il suo ruolo di fratello maggiore, guidandola attraverso qualsiasi turbolenza potesse affrontare.
Parlò dell'inevitabile confusione che si crea crescendo e di quanto fosse importante dire a tuo fratello se qualcuno la maltrattava, facendo eco al consiglio del loro defunto padre. Dorian, appoggiata al tavolo e intenta a giocare con una biglia, lo guardò quando ebbe finito. Il suo volto era pallido, ma offrì un debole sorriso. Fratello, il fatto è che credo di essere innamorata di te".
Il suono della biglia che rimbalzava sul pavimento risuonò acutamente, colpendo il suolo e il suo cuore con un tonfo nauseante.
Ci volle molto tempo per accettare questa rivelazione.
Nel periodo successivo alla morte dei genitori, Dorian era stato tormentato dagli incubi, tanto da spingerli a spostare le loro stanze più vicine. In questo modo, Cecilia poteva reagire ogni volta che sentiva dei rumori provenire dall'alloggio di Dorian.
La porta non era mai chiusa a chiave; poteva sempre chiedere aiuto a lui se si sentiva in difficoltà.
Anche Dorian non chiudeva mai a chiave la sua porta, permettendogli di entrare liberamente.
Inizialmente, questo accordo era stato pensato per garantire che lui potesse entrare ogni volta che ne avesse avuto bisogno, ma dopo quel giorno le dinamiche cominciarono a cambiare.

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