Mezi láskou a pohodlností

Obloha nad Southgate byla obzvlášť ponurá a navzdory absenci sněhu na ní panoval chlad, jako by už byla zima.
Elena Valeová uslyšela dvě zazvonění zvonku a nahlédla do kukátka. Když otevřela dveře a vpustila dovnitř Garetha Valea, zaplavila ji chvilka překvapení.
Gareth přišel rovnou z řemeslnické dílny na venkově a kromě černého batohu nenesl nic jiného. Vypadal trochu netrpělivě, cigaretu měl při řeči nakloněnou v ústech. "Proč se tak tváříš? Opravdu tě tak moc překvapuju?"
Když vstoupil dovnitř, Elena ho následovala a cítila se trapně, že ho po tak dlouhé době skoro nepoznala.
Abychom byli spravedliví, nebyla to tak úplně její chyba. Když se viděli naposledy, byl Gareth upravený a čistý, s čistými vlasy ostříhanými na krátko, s pohlednou tváří bez strniště. Teď vypadal od slunce o něco tmavší, vlasy měl delší, na zádech obnošenou bundu a na kalhotách potřísněné bláto, jako by právě přišel ze stavby.
...Jistě, každý muž projde změnami, jakmile se usadí.
Navzdory své drsnosti si Gareth skutečně zachoval pevnou postavu. Nebyl přehnaně svalnatý, ale měl široká ramena, jeho silueta naznačovala silné svaly pod oblečením.
"Uklidila jsi mi pokoj?" zeptal se a protáhl se kolem ní.
"Nechala jsem pro tebe připravený pokoj pro hosty," odpověděla Elena a dodala: "Ale jestli chceš raději zůstat v hostinci, taky nevadí."
"To není třeba. Prostě tu na pár nocí přespím. Jakmile se všechno urovná, vyrazím."
Elena jen přikývla, jeho odpověď ji nijak nerozhodila.
Koneckonců jejich manželství bylo pouhou formalitou, oba si byli dobře vědomi, že život, který vedou, nebude zasahovat do milostných pletek toho druhého. Tentokrát však byl Garethův návrat jiný příběh.
Gareth odložil batoh a všiml si, že Elena zírá na stopy, které po sobě zanechal, když vešel dovnitř. Zhasl cigaretu a vrátil se osprchovat.
Když vyšel, podlaha od předsíně až po obývací pokoj se leskla, jako by byla čerstvě vyleštěná. Dokonce i pantofle, které předtím odkopl, byly zpátky na svém místě.
Elena obvykle obývala dům sama a měla něco, co se dalo popsat jako mírná obsese čistotou; jakákoli špína nebo nepořádek ji obtěžovaly natolik, že jí znemožňovaly klidný spánek.
"Uklidíš si i to strniště? Holicí strojek je za zrcadlem v koupelně; stačí ho zmáčknout a vyskočí, " zmínila se a mrkla na něj.
Někdy musel Gareth přespat v domě, aby se udržel na očích, a tak si Elena pro jistotu připravila několik nezbytných potřeb pro péči o pleť.
Ale on se vrátil do koupelny s úšklebkem ve tváři - byl opravdu tak neupravený?
Stiskl zrcadlo a k jeho překvapení z něj vypadla malá růžová hračka, která vypadala jako delfín. Nikdy předtím ji neviděl a vzal ji do ruky, aby si ji prohlédl, ale než si ji stačil lépe prohlédnout, vběhla do koupelny Elena, očividně rozrušená.
"To nic není! Je to jen hračka do koupele, jako gumová kačenka - neboj se!" blábolila, i když její zarudlé tváře vypovídaly o něčem jiném. "Prosím, jen se nedotýkej mých věcí.
"Počítalo by se to jako dotýkání, kdyby to vypadlo?" opáčil s úsměvem.
"Uh, ano... Chci říct, ne, počkej, prostě... nedotýkej se! Elena se zarazila a srdce se jí rozbušilo. Po posledním použití ho schovala za zrcadlo a úplně na něj zapomněla.
Gareth zachytil náznak jejích rozpaků; rychlý pohled odhalil, že jí uši rudě žhnou žárem.
Vnitřně se ušklíbl. Zdálo se, že je mnohem méně vyrovnaná, než předstírala.

Gareth Vale vyšel z domu a na společný oběd nezbyl čas.
Elena Valeová si s úlevou oddechla; mít v domě nečekaného hosta bylo dost nepříjemné.
V rodinném skupinovém chatu, který se obvykle dělil na menší chat s názvem "Požehnaná rodina", pingaly zprávy. Právě tady obvykle sdíleli odlehčené vtípky. Na větším chatu bylo většinou ticho.
Elena zkontrolovala telefon a uviděla zprávu od lady Evelyn Valeové, která oznamovala čas a místo večerního rodinného setkání a zdůrazňovala, že je to vzácná příležitost, kdy mají všichni volno, a že účast je povinná.
Její slova byla určena Garethovi.
Poté, co svázali uzel, zapojila Elena Garetha do rodinné konverzace, ale on o sobě nedal téměř vědět. Pokaždé, když na rodinných setkáních chyběl, začalo se rodinou rozléhat nespokojené šumění.
Elena se Garetha přímo neptala, předpokládala, že je příliš zaneprázdněný prací, než aby se k nim připojil.
Když si Elena uvědomila, že možná k tomuto nedorozumění přispěla, rychle skupině odpověděla: "Mám to, lady Evelyn! Gareth a já tam dnes večer přijdeme, o tom není pochyb."
Po odeslání zprávy otevřela v chatu Garethovu šedou ikonu.
Naposledy spolu mluvili před dvěma měsíci, v den jejích narozenin.
Nečekaně ho požádala o dárkový převod ve výši 5200 dolarů a on jí ho bez otázek poslal. Na sociálních sítích pak sdílela snímek obrazovky a hlásala, jak je její manžel skvělý.
Lady Evelyn to potěšilo, ale Elena chytře nastavila viditelnost svého příspěvku na "pouze já".
Peníze si nenechala a vrátila mu je nedotčené.
Online se Elena chovala úplně jinak než ve skutečnosti: byla Garethovi za spolupráci přehnaně vděčná, ale on jí odpověděl jen chraplavým "Mm, " a pak se odmlčel.
"Garethe, máš dnes večer čas na večeři?
Poslala zprávu, ale dlouho čekala bez odpovědi.
Gareth byl architekt, který si hned po studiích založil vlastní firmu a díky svým osobitým a estetickým návrhům si v oboru získal malou, ale pozoruhodnou pověst. V těchto dnech měl stále spoustu projektů, které čekaly na jeho pozornost.
Musel mít opravdu hodně práce...
Elena zírala na tiché chatovací okno a najednou litovala, že zprávu poslala tak narychlo. Co když byl Gareth skutečně zaneprázdněný?
Znovu zazvonil zvonek, což byl zvláštní zvuk vzhledem k tomu, že si neobjednala jídlo s sebou ani žádné zásilky.
Kdo by to mohl být v tuhle hodinu?
Elena si pospíšila ke dveřím a s překvapením zjistila, že se vrací Gareth a nese dvě tašky plné čerstvých surovin, včetně zeleniny, ovoce a masa.
'Tak ty jsi šel nakupovat,' řekla zdvořile a chtěla mu pomoci nést některé z tašek.
Gareth jen zavrčel a odkráčel přímo do kuchyně, kde potraviny uložil do lednice.
Jestli byla v domě nějaká část bez poskvrnky, pak to byla rozhodně kuchyně.
Elena, která žila sama a často se vyhýbala starostem s vařením, málokdy nadělala nepořádek nebo potřebovala uklízet.
Uvnitř lednice nebylo skoro nic kromě červených vakuově uzavřených obalů.
Gareth se rozhlédl a pak se zastavil na množství balíčků instantních horkých hrnců ve spíži.
"Tohle normálně jíš?" poznamenal s náznakem opovržení.
"No, ani ne. Jídlo vynechávám, když nemám moc velký hlad,' odpověděla Elena upřímně, protože jí jídlo připadalo spíš jako otravná povinnost než cokoli jiného.
Zpočátku jí to prostě vyhovovalo, ale nečekala, že se vůně horkého hrnce bude linout celým domem a často se rozprskne na její oblečení a podlahu.
A pak by se musela znovu sprchovat, prát a vytírat podlahy...
Bylo to dost nepraktické...
Upřímně řečeno, vaření pro sebe je otrava; zahrnuje manipulaci s hrnci a mytí nádobí,' bránila se Elena, nechtěla, aby si Gareth myslel, že je neorganizovaná.
'To zní přesně jako ty,' odpověděl Gareth neomaleně a jeho tón se nedal rozluštit ani jako kompliment, ani jako popíchnutí.
Gareth si vyhrnul rukávy a chystal se umýt zeleninu, ale jakmile otočil kohoutkem, zjistil, že neteče voda.

Elena Valeová se naklonila, aby se podívala. "Údržbáři neříkali nic o tom, že by dnes měli vypnout vodu," poznamenala.
Nenuceně si zastrčila pramen vlasů za ucho a odhalila hladký krk. Zblízka mohl Gareth Vale zachytit jemnou vůni orchidejí, která se kolem ní linula.
Gareth Vale si dřepl, prohlédl si vodovodní potrubí a otočil se k ní. "Kde je skříňka s nářadím?
Elena udělala rychlý výlet do skladu a vrátila se s krabicí s nářadím. To už Gareth identifikoval problém: filtrační sítko bylo ucpané a bylo třeba ho vyjmout a vyčistit.
Stručně vysvětlil postup demontáže a čištění filtru.
Elena si povzdechla a cítila tíhu úkolu, který ji čekal. Než se nad tím dvakrát zamyslela, odpověděla: "Nejste tu snad proto, abyste mi pomohl?".
Gareth neodpověděl okamžitě. Zvedl pohled, jeho tmavé oči se zabodávaly do jejích a vyjadřovaly neústupnou intenzitu.
Na okamžik zapomněla na jejich dohodu. Koneckonců tento sňatek byl pouze spontánním rozhodnutím obou stran; ani Elena Valeová, ani Benedict neměli v úmyslu udržovat tento vztah dlouhodobě.
Ve snaze opravit svou předchozí poznámku dodala: "Než se naše dohoda stane neúčinnou, jsi stále mým právoplatným manželem; pomoc v domácnosti je součástí dohody.
Gareth náhle přistoupil blíž, jeho rysy byly ostré a vyhraněné a vyzařovala z nich zuřivost. "Eleno Valeová, ty to se slovy rozhodně umíš.
Ačkoli byli manželé teprve něco málo přes měsíc a strávili spolu jen málo času, Gareth se choval natolik zdvořile, že si jeho skryté divokosti nevšimla.
Ale když stála tak blízko, Elena zapomněla přemýšlet. Její pohled se zcela soustředil na Garethovu stále hezčí tvář.
Její řasy se třepotaly a prozrazovaly její úzkost.
"Proč stojíš tak blízko? Elena se zajíkla a hlas se jí zadrhl. "V článku jedna naší dohody stojí, že fyzický kontakt je bez souhlasu zakázán.
"A co si myslíš ty? Gareth vystřelil zpátky.
Než stačila odpovědět, Gareth se natáhl za její záda a popadl tašku se zeleninou, kterou blokovala.
Aha, tak proto přišel tak blízko.
Elena cítila, jak se jí rozpálily tváře, když si uvědomila, jak trapná situace nastala. Nedokázala sebrat sebedůvěru a naléhat, aby ji nechal pomoci, a tak ustoupila ke dveřím a sledovala, jak se v kuchyni pustil do práce.
Přiznala, že ačkoli Gareth navenek působil drsně a neotesaně, pro vaření měl zjevně talent.
Pracoval rychle, krájel zeleninu, míchal ji na pánvi a vařil s takovou zručností, která naznačovala, že se v takových úkonech docela vyzná.
Gareth byl vysoký a připadalo mu trochu nespravedlivé, že se musí krčit nad sporákem, přesto byl každý jeho pohyb esteticky příjemný.
Elena se přistihla, že když se nedíval, kradmo na něj pohlédla a v duchu si poznamenala, že až příště navštíví obchod, koupí mu zástěru.
Neměla nijak zvlášť hlad, ale lahodná vůně linoucí se z kuchyně ji nutila kručet v žaludku nedočkavostí.
Gareth byl překvapivě výkonný a v mžiku zvládl připravit masový a zeleninový pokrm a polévku z krevet a bambusových výhonků.
Jakmile skončil s vařením, ačkoli se zdálo, že ho jídlo nezajímá, prostřel stůl a vyzval Elenu, aby se do jídla pustila první, zatímco se líně opřel o zeď a zapálil si cigaretu.
Elena spokojeně jedla a vyvažovala sousta rýže lahodným jídlem. Jakmile byl její žaludek spokojen, spokojeně na něj přimhouřila oči. "Garethe, ráda později umyju nádobí.
Bylo vzácné, aby se někdo, kdo má takovou nechuť k problémům, nabídl, že uklidí.
Gareth několikrát potáhl z cigarety, nechal kouř rozptýlit ve vzduchu a najednou se přistihl, že Elenu je docela snadné potěšit - stačil talíř jídla a byla nadmíru spokojená.

Elena Valeová měla malou chuť k jídlu a už po několika soustech byla sytá. Když se usadila na vedlejší židli, počkala, až Gareth dojí, a přitom si broukala jemnou melodii, nakonec posbírala nádobí a odešla do kuchyně.
V tu chvíli si Gareth všiml obrovské myčky v rohu.
"To je tvoje řešení pro službu s nádobím? Gareth napůl pobaveně zvedl obočí.
'Nikdy jsem neřekla, že je musím mýt ručně,' odpověděla Elena s hrdým úsměvem a hodila nádobí do obřího stroje. "Vidíš? Technologie mění náš způsob života.
Gareth se opřel na pohovce a uvědomil si, že ji opět podcenil.
"Mimochodem, co se týče dnešního setkání," začala Elena a při práci se ohlédla přes rameno. "Máš volno, že?
'Jo, budu tam,' odpověděl na rovinu a sotva jí věnoval pozornost.
Elena vycítila náznak nervozity a nabídla mu uklidňující úsměv. 'O Ferguse se neboj, se mnou to nebude vypadat jako zúčtování s vysokou sázkou.'
Gareth po ní střelil postranním pohledem, zjevně bez dojmu.
'Dobře, fajn, jsem trochu nervózní,' přiznala a hlas se jí zadrhl.
Elena se obávala, že by Richard a Evelyn Valeovi mohli prohlédnout její nervozitu a zničit příjemnou atmosféru, kterou si vypěstovali.
Její výchova byla poměrně pohodlná, protože byla jedinou dcerou Richarda a Evelyn Valeových. Považovali ji za poslušnou a rozumnou, zejména vzhledem k jejímu stabilnímu učitelskému místu na místní střední škole, které přijala na matčino naléhání.
Přesto se jedné věci bránila - vdát se.
Už jen pomyšlení na to, že by měla svůj život svázat s jinou osobou, bylo skličující a komplikované, a ona s tou vyhlídkou bojovala. Ale po matčině vážné nemoci a operaci tlak na usazení se zesílil.
Elena měla v úmyslu vyhovět jejich přání a zároveň se vyhnout možným komplikacím tím, že uzavře sňatek z rozumu, v němž by vedly oddělené životy a zároveň si mohly nárokovat neporušenou rodinnou jednotku.
Když uklízela, rozhodla se zkontrolovat Garetha. "Odpoledne musím ještě něco zařídit v kanceláři," zmínila se.
'Aha,' slyšela, jak zamumlal v odpověď, ačkoli měla oči přilepené na oznámeních o zprávách, která jí vyskakovala na telefonu, a nevěnovala jim pozornost.
Gareth v rozhovoru nepokračoval a nechal ticho mezi nimi táhnout. Takové ticho se v jejich vztahu stalo rutinou.
Elena učila hudbu na nedaleké škole, což bylo mnohem méně náročné než Garethova práce. Dnes, když neměla žádné vyučování, si po obědě užívala vzácnou chvilku odpočinku ve svém pokoji.
Kolem páté hodiny, tedy dlouho před rodinnou sešlostí, se Gareth vrátil domů, protože v práci skončil dřív.
Elena mu otevřela dveře, ještě s vlhkými vlasy po tom, co se právě osprchovala. Jejich konečky se jí lepily těsně na kůži a naznačovaly záblesk tepla pod látkou.
"Vrátil ses brzy," poznamenala a všimla si jeho odtažitého výrazu, když po ní přejížděl pohledem.
"Mám pro tebe všechno připravené," dodala a následovala ho, když vešel dovnitř. "Kravata, kterou potřebuješ, je ve skříni vlevo - tmavě šedá.
Její hlas se zjemnil a nabyl pečujícího tónu oddané hospodyně.
Gareth v odpověď zavrčel a v jeho chování se objevil náznak netrpělivosti.
Elena si povzdechla a pomyslela si, že roli okouzlující manželky nikdy doopravdy nezvládne. Ale naštěstí její manžel vlastně nebyl její manžel, takže nezáleželo na tom, že ji neměl rád.
Chvíli si foukala vlasy do sucha a pak strčila hlavu do Garethova prostoru, aby zjistila, jak se mu daří.
Převlékl se a zápasil s kravatou, zatímco měl na sobě oblek, který mu byl očividně nepohodlný. Jeho preference kolísaly směrem k pohodlí; měl rád oblečení, které mu umožňovalo volný pohyb při práci.
Když ho chvíli pozorovala, jak si pohrává s kravatou, napadlo ji něco.
'Ehm, takhle se přece neváže. Ukážu ti to,' nabídla se hladce a byla připravená mu podat pomocnou ruku dřív, než stačil zaprotestovat.
Elena se soustředila na jeho límec a vůbec nevnímala tíhu Garethova pohledu, když jeho tmavé oči zvážněly a sledovaly její ruce, které se pohybovaly směrem k jeho krku.

Elena Valeová si pohrávala s kravatou Garetha Valea a kroutila jí sem a tam. Mírně zrudla a zamumlala: "Možná už je to příliš dlouho, co jsem muži vázala kravatu."
Garethův hluboký pohled se na ni usadil, nějak těžký a intenzivní, takže cítila tíhu okamžiku.
"Víš, kdysi jsem tátovi pořád pomáhal s kravatami. Počkejte chvilku! Podívám se na návod na internetu." Zatímco mluvila, Elena ho jednou rukou zatahala za kravatu a druhou vytáhla telefon.
Gareth, který se nad ní tyčil, se mírně sklonil, aby jí vyhověl, a vrhl na ni stín, který ji obklopil. Teplý dech, který se jí otřel o tvář, jí připadal skoro jako peří, lechtal ji na kůži.
Elena se neodvážila podívat přímo na něj, srdce se jí nečekaně rozbušilo. Uvědomila si, i když pomalu, že jí tento akt pomoci připadá výrazně intimní. Teď by nebyla ta správná chvíle, aby ho náhle pustila...
Garethův pohled spočinul na jejích stále růžovějších uších, než se klidně zeptal: "Jsi v pořádku?"
"Říkám, nedívej se na mě takhle!" Elena spěšně sledovala obrazovku, rychle si upravila obojek a pečlivě ho srovnala na své místo.
Konečky prstů ji mírně studily, a jakmile se dotkly jeho teplé kůže, instinktivně se stáhla, jako by se spálila.
Gareth ztratil trpělivost, prudce jí vytrhl kravatu z rukou a jeho tón byl pevný: "To stačí."
Několika rychlými pohyby efektivně uvázal dokonalý uzel.
Elena si třela konečky prstů a stále cítila stopy tepla z toho kontaktu. V duchu si říkala, jak by si měla příště dávat větší pozor. I když jejich vzájemné vztahy byly momentálně přátelské, je třeba respektovat osobní hranice. Nerada by se setkala s další trapnou situací jako předtím.
Po vysušení vlasů Elena vyšla ven v nových šatech. Lem jí visel těsně nad koleny - decentní, ale stylový.
"Není ti moc zima? Gareth se zeptal ze svého místa opřeného o zeď a vrhl na ni rychlý pohled.
"Dokud nemrznu, je pro mě prioritou vypadat dobře," odpověděla sebevědomě.
Obvykle si Elena udržovala svěží tvář, ale s trochou make-upu teď měla pocit, že má plnější rty, a její pleť vypadala jemně, jako z nádherného porcelánu.
Její rysy byly nápadně jemné, ne přehnané, ale prostě krásné - jako jemně tekoucí vody Ťiang-nan, průzračné, jemné a měkké.
Gareth si nemohl nevšimnout jejího štíhlého pasu, který šaty dokonale objímaly a zdůrazňovaly její postavu, skoro jako by jí byly ušité na míru.
"Jen abys věděla, až půjdeme dolů, nestěžuj si na zimu.
Elena se zhluboka nadechla: "Prosím tě, jsem plná energie.
Počasí v Southgate bylo mírné, jen trochu foukalo a mrholilo - na sníh to nebylo dost mrazivé, málokdy to bylo za trest.
Jakmile vyšly ven, ozvala se Elenina matka, lady Evelyn Valeová, zjevně znepokojená tím, kde jsou.
Po zavěšení si povzdechla, připadala si jako zatoulaný holub pod matčiným bedlivým dohledem.
Když dorazila do podzemního parkoviště bytového komplexu, zacinkala klíčky od auta a zmínila se, že její vůz je zaparkovaný jinde.
"Řídila jsem," oznámila.
Když uslyšela, že za volantem sedí někdo jiný, Elenin obličej se rozzářil: "Měla jsi mi to říct dřív!"
Gareth ji dlouhými kroky dovedl k elegantní černé Panameře zaparkované opodál.
Elena se v autech moc nevyznala, ale matně si vzpomínala, že základní cena tohoto modelu se blíží šestimístné částce.
"To je tvoje auto?" řekla a do jejích slov vklouzl udivený tón.
Nepřekvapilo ji jen auto; předpokládala, že Gareth je stále ve fázi rozjezdu, a neuvědomila si, že teď má v záloze bohatství.
'Obvykle zůstává v garáži, nejezdím s ním tak často,' odpověděl bez zájmu chlubit se svým bohatstvím. Podle obvyklého oblečení byl Gareth rozhodně nenápadný a neokázalý.
Když se Elena usadila na sedadlo spolujezdce, dávala si pozor, aby nepůsobila příliš zaujatě.
Musel si vybrat tak honosné auto, aby splnil matčiny nároky na dobrého zetě.
**Myšlenky Garetha Valea**: Při setkání s jejími rodiči, lordem Richardem a lady Evelyn Valeovými, musel skutečně předvést nějakou show.

Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Mezi láskou a pohodlností"

(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).

❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️

👉Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu👈