Uprawnienia uśpione

Rozdział 1 (1)

========================

Rozdział pierwszy

========================

Wbiegła po schodach frontowych nowoczesnego, szklanego budynku, w którym mieściły się biura Nynatech. Seattle łaskawie postawiło na słoneczny dzień z przepięknym błękitnym niebem.

Mallory West nie musiała sprawdzać swojego grubego zegarka Breitling Aviator, żeby wiedzieć, że jest spóźniona. Miała jeszcze kilka minut, żeby dotrzeć do szatni pilotów. Poprzedniej nocy poszła spać zdecydowanie za późno. Po wczorajszym locie próbnym, wraz z kilkoma innymi pilotami wybrała się na świętowanie do ich ulubionego małego baru w pobliżu Sea-Tac.

Wypiła tylko jedno piwo, bo miała dziś lot próbny - duży lot - ale inni się upili i jakoś udało im się namówić ją na karaoke. Skrzywiła się. To nie było ładne.

Mal przepchnęła się przez obrotowe szklane drzwi. Nie miała ochoty wychodzić, ale było to lepsze niż siedzenie w pustym mieszkaniu.

Jej wzrok padł na kiosk z kawą w centrum ogromnego holu atrium. Nynatech specjalizował się w eksperymentalnej technologii kosmicznej i był gotów. Nie szczędzili wydatków na swoją siedzibę. Szklane ściany i sufity wznosiły się w górę, a na tylnej ścianie wyświetlane były obrazy pokazujące wszystkie produkty firmy w wielokolorowej chwale. Ludzie w garniturach lub naukowcy w fartuchach laboratoryjnych przechadzali się, kierując się do bramek bezpieczeństwa, które prowadziły do laboratoriów i biur.

W tej chwili Mal potrzebowała tylko kawy.

W kolejce była tylko jedna osoba przed nią. Mogłaby kupić mokkę z dodatkową porcją i zdążyć na górę, zanim dr Francine Wheeler rozpęta piekło za spóźnienie. Szefowa projektu Wormhole Drive miała kij wsadzony w... Mal zmarszczyła nos. Naukowiec była władcza, nieprzyjazna i nie starała się ukryć pogardy dla tych, których uważała za niższych od siebie. Kobieta miała bardzo mało czasu dla pilotów testowych. Traktowała Mala i innych członków zespołu bez doktoratów jak zło konieczne.

Mal miał to w dupie. Dopóki dostawała wypłatę i mogła latać, była szczęśliwa.

"Mallory!" Giovanni jowialny barista promieniał na nią. "Duża mokka, extra shot i extra czekolada?"

"Napraw mnie, Gio, mój człowieku." Mal machnęła swoją kartą na maszynie. "Bardzo potrzebuję kofeiny, a jestem spóźniona".

"Och, nie." Starszy mężczyzna uruchomił bestię w postaci ekspresu do kawy. "Dr Wheeler nie będzie zadowolony".

"Niedopowiedzenie, mój przyjacielu. Ale nic nie stanie pomiędzy mną a moją kawą."

"Dziś wielki lot próbny." Gio machnął krzaczastymi brwiami. "Jesteś zdenerwowany?"

Niektóre małe flutters wziął skrzydła w jej żołądku. "Bardziej podekscytowana niż cokolwiek innego. Nie ma czasu na nerwy, kiedy buja się w przestrzeni".

Gio zaśmiał się, duży i głośny. "Niewielu z nas ma okazję to zrobić. Trochę inaczej niż w Siłach Powietrznych, tak?"

Mal wkleił uśmiech. "Racja."

Fluttery zmieniły się w węzły w jej jelitach. Jej praca teraz była o wiele lepsza niż zasady i przepisy Sił Powietrznych. Mal uwielbiała latać, i początkowo kochała Siły Powietrzne. Była zdesperowana, by znaleźć swoje własne miejsce na świecie.

Ale Mal była znana z przekraczania granic, zwłaszcza jako pilot bojowy.

Zbyt wiele razy nie słuchała rozkazów - z powodów, które uważała za słuszne. Nie było mowy, by kiedykolwiek zostawiła żołnierzy na śmierć. Została niehonorowo zwolniona za swoje problemy. Jej jelita się skwasiły. Nie żałowała, że odeszła, ale to nadal pozostawiało zły smak w jej ustach.

Na szczęście dla niej, Nynatech nie przejmował się jej DD i podobało im się, że przekraczała granice.

"Proszę bardzo, Mallory." Gio podał jej biodegradowalny kubek na wynos - jeden z wcześniejszych wynalazków Nynatech.

Mmm, słodki, słodki zapach uderzył ją. Pierwszy łyk był zawsze najlepszy.

Nagle poczuła ostre ukłucie w boku.

"Nie krzycz ani nie hałasuj," powiedział niski głos. "Chcę twojej przepustki bezpieczeństwa, teraz".

Gio zamarł, rumiany kolor wysączający się z jego twarzy.

Mal spojrzała przez ramię. Mężczyzna stojący za nią był o cal niższy od niej, czarna czapka z daszkiem naciągnięta nisko na twarz. Widziała, jak przełyka i zauważyła pot na jego skórze.

Jej spojrzenie spadło na nóż. "Stary, to jest najmarniejsza wymówka dla noża, jaką kiedykolwiek widziałem".

Mężczyzna drgnął. Miał szeroko osadzone, brązowe oczy i sporo zarostu. "Po prostu daj mi swoją przepustkę".

Bez wątpienia jakiś facet, który ma na pieńku z Nynatech. Prawdopodobnie chciał wykraść specyfikacje techniczne, albo zniszczyć coś, co powstrzymałoby eksploatację przestrzeni. Wyglądało na to, że co miesiąc przewijał się tu jeden lub dwóch wariatów.

Widziała, jak facet rzuca kilka nerwowych spojrzeń w stronę ochroniarzy przy bramkach obrotowych.

"Spójrz, mogę powiedzieć, że nigdy nie używałeś noża do czegoś więcej niż krojenia jedzenia," powiedziała. "Źle go trzymasz".

"Co?" Przesunął się, wyraźnie wzburzony.

"Tak, mój ojczym był trochę ekspertem. Pracował w branży kaskaderskiej i trenował codziennie. Noże, miecze, jak kto woli. Moja mama zmarła, gdy miałem osiem lat, więc Rusty mnie wychował. Nie był do końca pewien, co zrobić z małą dziewczynką, więc wyszkolił mnie do walki... nożami i mieczami, z ręki do ręki." Mal uśmiechnął się. "Więc, na twoje nieszczęście, wybrałeś złą osobę, aby dołączyła do ciebie w tej małej walce na noże."

Mężczyzna zamrugał i przełknął ponownie.

"I właśnie miałem wypić pierwszy łyk kawy, której naprawdę potrzebuję, a jestem spóźniony".

"Słuchaj, pani -"

Mal przesunął się do tyłu i kopnął faceta w jelita. Podwoił się z oof. Wolną ręką wymierzyła mu cios w twarz, a kiedy upuścił nóż, złapała go, zanim uderzył o podłogę.

"Widzisz, tak się go trzyma." Podrzuciła nóż do góry, złapała za rękojeść i wbiła go w powietrze.

Solidne kopnięcie i mężczyzna poleciał na wystawę chipsów i batoników. Paczki popłynęły wszędzie, a mężczyzna upadł na kafelkową podłogę w niekontrolowanym rozkroku.

Złapała spojrzenie ochroniarzy i pomachała. Dwóch przybiegło sprintem.

"Nawet nie rozlałaś kawy, Mallory", odetchnął Gio.

Rozdział 1 (2)

"Dobrze, bo inaczej bardzo bym się zdenerwowała". Odłożyła nóż na ladę i łyknęła kawy.

Yep, ten pierwszy smak był zawsze najlepszy.

"Muszę uciekać," powiedziała do strażników. "Masz to?"

"Jasne, że tak, West. Może być potrzebne oświadczenie później".

"Zrozumiałem. Po tym jak wrócę z Jowisza."

Strażnicy uśmiechnęli się do niej, ciągnąc jej napastnika między sobą.

Mal pobiegła do kołowrotka i przeszła przez niego. Zdecydowała, że schody będą szybsze i wbiegła do szatni pilotów.

Wypijając swoją mokkę tak szybko, jak tylko mogła, użyła ramienia, by wejść do szatni. Dwóch pilotów siedziało na ławkach między rzędami niebieskich szafek, rozmawiając.

"West, spóźniłaś się", powiedział jeden z mężczyzn.

"Nagły wypadek z kawą." Odstawiła swój kubek i otworzyła swoją szafkę. Pierwszą rzeczą, jaką zrobiła, było zdjęcie zegarka i ostrożne umieszczenie go w środku. Rusty dał jej go, kiedy wstąpiła do Sił Powietrznych. Wojsko wyleczyło ją z wszelkiej nieśmiałości, więc szybko zrzuciła dżinsy i koszulkę. Wyciągnęła swój zaawansowany technologicznie kombinezon lotniczy.

Był głęboki, granatowy z domieszką metalicznego srebra na szwach. Pasował na nią jak ulał.

Wgramoliła się w niego. Gregson i Parker też byli byłymi wojskowymi, w dodatku żonatymi. Widok jej czarnego sportowego stanika i majtek raczej nie doprowadziłby ich do szału. Zapięła kombinezon aż po szyję.

"Wheeler cię szukał" - powiedział Parker.

"Świetnie." Mal ściągnęła swoje brązowe włosy w ciasny kucyk.

Sięgnęła do swojej szafki i wyciągnęła zdjęcie. Brzegi były pogniecione. Miała dwanaście lat na zdjęciu, była gibka i wciąż wrastała w swoje ciało. Obok niej stał Rusty. Oboje trzymali miecze.

Miał na sobie swój ulubiony, poobijany kowbojski kapelusz. Jego skóra była skórzano-brązowa i pomarszczona od zbyt dużej ilości palenia i słońca, a włosy były mieszanką czerni i szarości. Nosił dżinsy i miał gęste wąsy, których nigdy nie zgolił. Był po części kowbojem, po części kaskaderem, po części wędrowcem.

Rusty powiedział jej, że ma we krwi zbyt dużo "tumbleweed", by kiedykolwiek naprawdę się ustatkować. Najdłużej przebywał w jednym miejscu, gdy żyła jej matka, ale nawet wtedy podróżował ze względu na swoją pracę.

Mal przejechała palcem po zdjęciu, ból przeszył jej serce. Zmarł trzy miesiące temu. Był większy niż życie, jedyny ojciec, jakiego kiedykolwiek znała. Jasne, nie miał pojęcia, co robi. Zabierał ją do barów, uczył ją walczyć, ciągnął ją po kraju na rodeo, na sesje filmowe i do każdej innej pracy.

Ale zawsze wiedziała, że jest przy niej. Czasami ledwo pamiętała swoją mamę. Tylko jej miękki głos i okrągłą twarz. Kiedy Mal patrzyła w lustro, nie widziała w niej nic z mamy, poza tym, że miały takie same orzechowe oczy.

Rusty przeżył tyle urazów i bójek w barze, ale lata palenia w końcu go wykończyły. Zmarł na raka. Oczywiście, ten skorumpowany drań nie powiedział jej, że jest chory, aż było za późno.

Nieważne jak umrzesz, Mal, ważne jak żyjesz. Powiedział jej to kilka dni przed śmiercią. Siedziała przy jego łóżku, przepełniona mieszanką przerażenia, żalu i gniewu.

Znów pogłaskała zdjęcie. Jego już nie było i teraz była sama.

Tak, niedługo miała skończyć trzydzieści lat, ale nadal do bani była świadomość, że jeśli coś pójdzie nie tak z dzisiejszym lotem próbnym i nigdy nie wróci do domu, nikt się tym nie przejmie.

"Mallory!"

Dr Poppy Ellison kroczyła w jej stronę, jej długie do ramion, blond włosy chwiały się wokół jej twarzy. Była już w swoim kombinezonie lotniczym, który przytulał jej drobne ciało. Mal miał pięć stóp i siedem mięśni, Poppy była przynajmniej pięć cali niższa i szczupła.

Cóż, jedna osoba przejmowałaby się, gdyby jej się nie udało.

"Gdzie byłaś?" Poppy zapytała. "Dr Wheeler się rantuje".

"Jestem tutaj. Wszystko gotowe."

Poppy była głównym naukowcem odpowiedzialnym za napęd wormhole. Była super mądra, prostolinijna i posiadała zabójczy eyeroll dla głupców. Teraz uraczyła Mal'a jednym.

Mal uśmiechnął się. Kiedy pięć miesięcy temu po raz pierwszy przyszła do pracy w Nynatech, nie przypuszczała, że polubi któregoś z naukowców, nie mówiąc już o zaprzyjaźnieniu się z nim.

Jakimś cudem, pomimo dzielących ich różnic, ona i Poppy dogadywały się, jakby znały się od lat.

Drzwi się otworzyły i weszła wysoka, boleśnie chuda dr Francine Wheeler.

Ugh.

"West, spóźniłeś się", powiedział naukowiec.

"Jestem gotowa, kiedy pan będzie, doktorze".

Wheeler rzuciła jej twarde spojrzenie. "Obydwoje na stanowisko startowe. Czy muszę wam przypominać, że to niezwykle ważny test dla Nynatech? Tworzący historię."

Tak, tak. Ty jesteś wyjątkowym płatkiem śniegu, a ja jestem niskim pilotem.

"Jesteśmy gotowi, dr Wheeler." Za plecami lekarza, Poppy zrobiła minę i szarpnęła głową na Mal. Nie odzywaj się. Po prostu ruszajmy w drogę.

Mal prychnął. Ja tu tylko stoję.

Poppy złapała Mal za ramię i wyciągnęła ją z szatni. "Chodźmy w kosmos".

Mal wzruszyła ramionami, strząsając z siebie napięcie. "Zróbmy to."

* * *

"Kontrola, wszystkie systemy są zielone i jesteśmy na stabilnej orbicie," mruknęła Mal do swojego zestawu słuchawkowego. "Widok jest spektakularny."

Wyrafinowała kontrolę nad eleganckim, eksperymentalnym statkiem kosmicznym. Na zewnątrz Ziemia była piękną, niebiesko-zieloną kulą zawieszoną w czerni przestrzeni.

Uśmiechnęła się i przesunęła w zakrzywionym fotelu, który dopasował się do jej ciała. Czujniki w fotelu monitorowały jej parametry życiowe. Nie ma nic lepszego niż to: dostawać pieniądze za testowanie eksperymentalnej technologii statku kosmicznego z najlepszym widokiem w Układzie Słonecznym.

"Potwierdzam, Hotshot One. Pozostań na pozycji, dopóki nie skończymy diagnostyki."

Mal podniósł brew na panel kontrolny. "Hotshot One? To najlepsze, co mogłeś wymyślić, Simmons?"

Jej kontroler, z powrotem na Ziemi w pokoju kontrolnym w biurze Nynatech, prychnął. "Pasuje do ciebie, West".

"Nie postawię ci piwa po testach. Hotshot? To takie lamerskie."

Rozdział 1 (3)

"Cóż, czasami potrafisz być trochę gorącym człowiekiem".

"Pokażę ci gorące głowy," ciągnął Mal.

"Utrzymuj linię komunikacyjną czystą," przeciął ostry głos dr Wheeler.

Prawdopodobnie górowała nad ramieniem Simmonsa. Mal pociągnął za twarz.

"Niech dr Ellison skończy w spokoju swoje kalibracje" - dodała dr Wheeler.

Mal przełączył się na wewnętrzną linię komunikacyjną. "Jak sobie radzisz tam z tyłu, Poppy?"

Poppy siedziała za Malem w ciasnym kokpicie eksperymentalnego statku.

"Co?" Poppy brzmiała na nieco zajętą.

"Jak leci?" powtórzył Mal.

"Wszystko jest w porządku. Muszę tylko dokończyć kalibrację przewodnika napędu wormhole."

"Nie spiesz się." Mal nie chciała, aby Poppy zaczęła się zajmować całą tą naukową gadką. Oczy Mal zwykle się szkliły, a jej mózg drętwiał.

Chwyciła słoik orzeszków ziemnych z kieszeni swojego siedzenia. Wskoczyła kilka do ust. Uzależniła się od tych rzeczy w Siłach Powietrznych. Od godzin siedzenia na płycie lotniska, czekając na wezwanie do ekstrakcji. Nuciła trochę pod nosem, sprawdzając swoje systemy. Wszystko w porządku.

Zbliżało się kilka dni wolnego. Stukała krótkimi paznokciami w konsolę. Może wybrałaby się gdzieś na plażę. Ciepły piasek, zimne piwa, gorąca jednonocna znajomość z surferem i trochę snorkelingu.

Normalnie wolny czas spędzałaby z Rustym.

Jej żołądek się skurczył. Boże. Potarła klatkę piersiową. Nadal trudno było uwierzyć, że go nie ma. Zostawił jej swoją starą ciężarówkę i kolekcję mieczy i noży.

Skup się, Mal. "Poppy? Jak idzie?"

"Mal, to nie jest jak tuning silnika samochodowego."

"Do diabła, Pop, nawet nie wiem jak dostroić silnik samochodowy."

"Przepraszam." Poppy wydmuchała oddech, który odbił się echem nad linią. "To nie jest łatwe i nie jest tak, że istnieje instrukcja obsługi, gdy robisz coś po raz pierwszy".

"Cóż, Rusty zwykł mawiać, że jeśli droga jest łatwa, to prawdopodobnie idziesz w złą stronę".

"Brzmi jakby twój ojczym miał powiedzenie na wszystko".

Mal uśmiechnął się. "Na pewno tak było."

"Cóż, jestem już prawie na miejscu. Zdecydowanie chcę to zrobić dobrze".

Do diabła, tak, chciała. Testowali eksperymentalną technologię napędu tunelowego. Zdecydowanie potrzebowali tego dobrze.

Szczególnie, gdy opierała się na obcej technologii.

Ponad rok temu, Naukowa Stacja Kosmiczna Fortuna orbitująca wokół Jowisza została zaatakowana przez obcy statek.

To był cholernie szokujący pierwszy kontakt. Mal pamiętał, że z przerażeniem oglądał wiadomości i raporty. Stacja kosmiczna została zrujnowana, a większość naukowców i pracowników stacji zabita. Kilku szczęśliwców - lub pechowców, w zależności od tego, jak na to patrzeć - zostało uprowadzonych przez obcych niewolników. Obcy użyli przejściowego tunelu czasoprzestrzennego, aby dostać się do ziemskiego układu słonecznego, a następnie użyli go, aby ponownie opuścić stację. Z powrotem na drugą stronę galaktyki.

Gdy Ziemia zabrała się za ratowanie zniszczonej stacji kosmicznej, ci, których zabrano, zostali uznani za zaginionych.

Dopóki nie nawiązali kontaktu z Ziemią, używając technologii mikro tuneli do wysyłania wiadomości.

Ocaleni skontaktowali się ze swoimi bliskimi. Zostali przygarnięci i żyli teraz po drugiej stronie galaktyki na pustynnej planecie zwanej Carthago.

Mal potrząsnęła głową. Ci biedni ludzie. Nie mieli drogi do domu, a teraz układali sobie życie na obcej planecie. Dobrą wiadomością było to, że wysłali też zaawansowane technologicznie specyfiki z powrotem na Ziemię.

Nynatech wygrał przetarg na opracowanie nowego napędu wormhole. Celem była nowa, szybsza metoda podróży kosmicznej.

Test miał odbyć się dzisiaj i powinien stworzyć tunel wystarczająco duży dla ich statku. Plan był taki, że ona i Poppy będą mogli przez niego podróżować na Jowisza w mgnieniu oka.

Z niecierpliwością czekała na widok nowo budowanej stacji kosmicznej. Stacja Resilience była obecnie w budowie.

"Dobrze, Mal," powiedziała Poppy. "Myślę, że jesteśmy gotowi".

"Myślisz?"

Naukowiec wziął głęboki oddech. "Nie, jest gotowa."

"Wszystko w porządku, Poppy?"

"Tak. Po prostu podekscytowana. Tworzymy tu historię, Mal."

"Na pewno. Gotowa, by zobaczyć Jowisza?"

"Absolutnie," odpowiedziała Poppy.

Mal dotknął comm. "Kontrola, jesteśmy gotowi do przeprowadzenia testu".

"Potwierdzam, Hotshot One" - odpowiedział Simmons.

Mal przewróciła oczami.

"Hotshot One?" powiedziała Poppy. "To najlepsze co mógł zrobić?"

"Simmons nie jest znany ze swojego błyskotliwego dowcipu".

"Słyszę cię," powiedział sucho Simmons.

"Wiem", powiedziała Mal.

Simmons przeprowadził ją przez listę kontrolną przed testem. Mal sprawdziła wszystko trzy razy. Może i lubiła czasem podjąć kilka ryzyk, ale nie z technologią, która miała ją przerzucić siedemset milionów kilometrów przez przestrzeń.

"Kontrola, jesteśmy gotowi, kiedy pan będzie". Przełączyła się na wewnętrzny komunikator. "Poppy, jesteś przypięta pasami?"

"Jestem gotowa."

Ale Mal słyszała w głosie kobiety zdenerwowanie. Mal wypuściła swój własny oddech. "Rozpoczęcie testu lotu".

Regularne silniki statku odpaliły, a statek wystrzelił do przodu.

Mal kochała to maleństwo - było zgrabne, seksowne i piękne.

"Odliczanie do inicjacji napędu tunelu czasoprzestrzennego". Zaczynamy. "Trzy. 3... 2... Jeden." Mal dotknął kontrolek.

Statek wystrzelił do przodu z oślepiającą prędkością. Iskry niebieskiego światła obmyły przód kadłuba, po czym wszystko wokół nich zamieniło się w strumieniową, niebieską poświatę. Została rzucona z powrotem na swoje miejsce.

"To działa!" Poppy zawołała.

"Dane przechodzą, Hotshot One," powiedział Simmons. "Musimy...dostać...się...przez-"

"Rozbijasz się, Kontrola," powiedział Mal.

Nagle statek został podrzucony na boki.

Co jest, kurwa? Mal została rzucona mocno na bok, jej uprząż wkopała się w jej ramię.

Poppy krzyknęła.

Zaczęli wirować w kółko. Pęki oślepiającego światła uderzyły w oczy Mal. Zaciskając zęby, pchała się do przodu. Wszystkie kontrolki migotały.

Nie, do cholery. "Kontrola, przerwać. Przerwać!"

Położyła rękę na wyłączniku awaryjnym. Nastąpiło gwałtowne szarpnięcie i statek znów zaczął wirować.

Niebieska poświata ustała, ale statek nadal leciał poza kontrolą. Wszystko drgało.

"Mal!"

"Trzymaj się, Poppy." Zgrzytnęła zębami tak mocno, że posmakowała krwi. Walczyła o jakąś kontrolę. Nic nie odpowiadało.

Mal spojrzał w górę i zadygotał. Przed nim znajdowała się ogromna planeta - ciemnoniebieska i zielona. Za nią znajdowała się olbrzymia czerwona gwiazda.

To nie był Jowisz.

Nie była to żadna planeta, którą znała.

Statek został pochwycony przez grawitację planety. Alarmy brzęczały.

"Poppy, rozbijemy się o ziemię. Trzymaj się i usztywnij!"

"Mal, mapy gwiazd... Nie pasują do niczego. Gdzie jesteśmy?"

Tylko Poppy sprawdzałaby mapy gwiezdne w trakcie rozbijania się.

"Brace!" krzyknął Mal.

Uderzyli w atmosferę. Statek się zatrząsł. Mal zacisnęła zęby i w końcu wydobyła jakąś odpowiedź z urządzeń sterujących. Desperacko próbowała je spowolnić.

Następne co wiedziała, to skalny krajobraz rozpościerający się pod nimi, usiany ostrymi formacjami skalnymi.

Piekło. Zbyt szybko schodzili w dół.

"Poppy!"

Bum.

Nastąpiła ogromna eksplozja. Przez sekundę Mal był świadomy, że rzeczy pękają, chrupią i rozrywają się.

Wszystko się kręciło. Usłyszała krzyk i zdała sobie sprawę, że to jej własny.

Coś uderzyło ją w głowę, a potem była już tylko litościwa ciemność.

Rozdział 2 (1)

========================

Rozdział drugi

========================

Rozciął jeden z mieczy szerokim łukiem, łapiąc obcego stwora w ramię. Podniosło się ono na tylne nogi i prychnęło.

Heksyd był ogromnym stworzeniem, które chodziło wyprostowane na swoich dwóch umięśnionych tylnych nogach, ale często biegało na czworakach. Jego ciało było pozbawione włosów, pokryte napiętą, niemal przezroczystą skórą, która odsłaniała znajdujące się pod nią organy. Jego szerokie ramiona były pochylone, potężne, zbyt długie ręce zakończone trzema ostrymi pazurami, a szczęka posiadała kły przeznaczone do rozrywania i rozdzierania.

Uderzył go zapach zgnilizny, rozkładu i jego fetorystyczny oddech. To była ohyda. I nie chciał jej na swojej planecie.

Overlord Rhain Zhalto Sarkany zamachnął się oboma swoimi mieczami. Krwawiący heksyd zrobił unik, jego potężne ciało naprężyło się.

Nie. Rhain ciął. Najpierw mieczem, potem drugim. Heksid padł.

Wokół niego jego elitarni wojownicy walczyli z kolejnymi heksidami. Wymachiwali mieczami i toporami, niektórzy byli uzbrojeni w kusze.

Nie chciał stracić więcej ludzi.

Nie dla tego zła zesłanego przez jego ojca.

Widział, jak duży heksyd podskoczył i zdjął jednego z jego wojowników.

Nie.

Rhain zawirował. Pociągnął za sobą moc, którą czuł dookoła siebie, pochodzącą z pola magnetycznego planety. Jego gatunek ewoluował, by to wykorzystać.

Moc wypełniła jego żyły, jego komórki. Przepływała przez niego, jego skóra świeciła słabym, czerwonym blaskiem. Naładował swoje dwa miecze i czerwone światła rozbłysły wzdłuż specjalnie wykonanych ostrzy.

Z warknięciem skoczył wysoko, energia uniosła go w powietrze.

Dotarł do heksida i sprowadził swoje świecące ostrza w dół.

Stwór uwolnił swoją ofiarę i warknął, ale podwójne miecze Rhaina wgryzły się głęboko.

Heksid kłapnął kłami. Rhain zrobił unik i przeciął ostrzem po skórzanej skórze stwora.

Wnętrzności wysypały się, zgniłe i czarne. Wśród materii organicznej dostrzegł kilka kawałków metalicznej technologii. Dzieło Zhylaw: gatunku znanego z wykorzystywania biotechnologii do strasznych celów.

Zwalczył szyderstwo.

Ciął ponownie i heksyda runęła.

Dysząc w klatce piersiowej, odwrócił się do swojego rannego wojownika. Młodzieniec miał rękę przyciśniętą do dwóch głębokich rozcięć na brzuchu.

Rhain pomógł mu wstać. "Zabierzmy cię do medicas".

"Tak, Overlord. Dziękuję."

Rhain trzymał się blisko kulejącego mężczyzny, gdy przemierzali pole bitwy. Jego wojownicy już prawie skończyli ze stadem hexidów. Ten obszar składał się z bujnych, zielonych pól. Na zachodzie znajdowały się pola uprawne, a na wschodzie skaliste, dzikie tereny Barrens. Heksidy wymknęły się z Barrens i zaatakowały transport górniczy. Rhain i jego myśliwce były wystarczająco blisko, by usłyszeć krzyki.

Transport naziemny Medica stał z boku. Duży rugger miał beżowy kolor i poruszał się na sześciu ogromnych kołach, idealnych na każdy rodzaj terenu.

Dwóch medyków, ich metaliczne zbroje dotknięte zielenią, pospieszyło na zewnątrz. Wnieśli rannego wojownika do środka.

Miecze wciąż w ręku, Rhain odwrócił się, by przeskanować pole bitwy. Większość hexidów padła. Widział, jak jeden z jego wojowników użył naładowanego topora, który świecił na pomarańczowo, by odciąć głowę warczącemu zwierzęciu. Jego mężczyźni i kobiety poruszali się z dobrze wyszkoloną precyzją. Zhaltonowie zawsze byli wojownikami. Aby przetrwać Promień i jego efekty, musieli być.

Jego szczęka zacisnęła się. Heksidy nie pochodziły z Zhalto. Były obrzydliwością wysłaną tu, by zniszczyć.

Zhylaw używali technologii, aby przekroczyć to, co było dobre i złe. Heksidy były genetycznie modyfikowane i utrzymywane przy życiu ponad ich naturalny czas życia, co sprawiło, że stały się dzikie i szalone. Stały się brutalnymi zabójcami.

Nagle, heksyda wyłoniła się zza transportu. Potężnym skokiem wylądował na dachu ruggera, wprawiając go w ruch.

Przykucnął, jego bezduszne, czarne oczy utkwiły w Rhainie.

Skoczyło.

Ten biczował miecze w górę, ale doskonale zdawał sobie sprawę, że heksyda uderzy go pierwsza.

Potężne ciało wyskoczyło z boku, dzierżąc pojedynczy, prosty miecz. Był on w pełni naładowany i świecił złotem.

Rhain patrzył, jak jego kapitan gwardii, kapitan Thadd Naveri, kroi w obce zwierzę.

Heksyd ryknął, ale naładowane ostrze Thadda poruszało się oślepiająco szybko.

Stwór upadł. Thadd wyrwał swój zakrwawiony miecz i wyprostował się.

Metaliczna zbroja najlepszego przyjaciela i prawej ręki Rhaina była splamiona krwią, tak jak zbroja Rhaina.

"Ukradłeś moje zabójstwo" - powiedział Rhain.

Thadd prychnął. "To było o tym, żeby cię rozczłonkować".

Thadd był nieco wyższy od Rhaina i znacznie szerszy. Kiedy nie był u boku Rhaina, trenował, a każdy jego cal był solidnym mięśniem. Brązowe włosy miał krótko ścięte, a jego oczy były olśniewająco niebieskie.

Stali ramię w ramię.

"To już trzeci atak heksydów w tym tygodniu". Głos Thadda wibrował z wściekłością.

Rhain wsunął miecze w pochwy na plecach. Jego palce naprężyły się.

"Tak", powiedział mrocznie.

Jego spojrzenie uniosło się w górę. Ogromny księżyc wisiał nad głową, ale poza nim leżał odległy zarys trzech planet. Większa w oddali była Sarkan.

Planeta jego ojca.

Rhainowi rozdęły się nozdrza.

Jego ojciec sprzymierzył się z Zhylaw. Zhylaw zaopatrywali króla Zavira Sarkana w armię istot podobnych do heksydów.

Miesiąc temu ojciec Rhaina rozpoczął brutalną kampanię na planecie Rhaina. Chciał, aby Rhain dołączył do niego i stanął u jego boku.

Rhain bardzo grzecznie odmówił.

Ale człowiek taki jak Zavir - bezwzględny, zimny i żądny władzy - nigdy nie przyjmował odmowy za odpowiedź.

Rhain walczyłby do gorzkiego, krwawego końca, by chronić swój lud przed ojcem. Ponieważ to był jego obowiązek i ku pamięci jego ukochanej matki.

"Załadować rannych. Spalcie ciała hexidów." Miły gest wobec jego ojca, dodatkowo niszczył technologię, której używali Zhylaw, więc nie można było jej przetworzyć.

Kolejne transporty naziemne ruggerów zadudniły na dużych kołach.

Medycy i nieumundurowani bojownicy ładowali rannych na pokłady transportów.

Rozdział 2 (2)

Rhain musiał skontaktować się ze swoimi braćmi. Trzeba było ich uaktualnić i ostrzec. Ich ojciec przyjdzie po nich w następnej kolejności.

System Sarkany składał się z pięciu planet krążących wokół czerwonej gwiazdy-giganta. Sarkan był planetą jego ojca i najbardziej oddaloną od słońca. Sarkanie zawsze byli gwałtowni, wojowniczy, zakłócający spokój w systemie. Jego ojciec rządził planetą brutalnie, bezlitośnie. Kontrolował wszystko, co robili jego ludzie, tłumił wszelką niezgodę, a jego armia trenowała rygorystycznie.

Zapytaj dowolnego Sarkanina o swojego króla, a wklei uśmiech i będzie wychwalał wszystkie cnoty swojego cudownego przywódcy.

Zavir nie był zadowolony z rządzenia swoją planetą. Nie, on chciał kontrolować cały system.

Trzy inne planety - Zhalto, Damar i Taln - były domem dla spokrewnionych gatunków, a wszystkie one przystosowały się do środowiska swoich planet. Piąta planeta, najbliższa Słońcu, była niezamieszkałą skałą zwaną Andret. Była bogata w minerały, ale zamieszkiwały ją okrutne stworzenia, które utrudniały eksplorację.

Lata temu Zavir doszedł do władzy i postanowił podbić system. Po intensywnych walkach z mieszkańcami Zhalto, Damar i Taln, wszystkie cztery planety zostały doprowadzone na skraj. Wtedy Zavir zaproponował pokój.

Poprzez małżeństwo.

A raczej małżeństwa.

W zamian za pokój wziął z każdej planety jedną pannę młodą.

Rhain starał się nie napinać. Jego matka poszła na ślub zdecydowana. Nienawidziła Zaviru, ale kochała swoją planetę. I kochała Rhaina.

Ale Zavir nie chciał pokoju. Chciał wyhodować synów z unikalnymi zdolnościami każdego z gatunków.

Milenia temu System Sarkany był mniej zaawansowany, z pięcioma bujnymi, nadającymi się do zamieszkania planetami krążącymi wokół słońca.

Do czasu Radiance.

Masywny, potężny rozbłysk słoneczny przeszedł przez system.

Rozerwał atmosferę Andret i zniszczył żyjących tam ludzi. Następnie napromieniował inne planety.

Na Zhalto, Promień przeciął część planety, pozostawiając za sobą skaliste Barrens. Oddziaływało również na pole magnetyczne planety, wzmacniając je i pozostawiając je obciążone strumieniem naładowanych cząstek pochodzących ze Słońca. Ich gatunek przystosował się i nauczył się manipulować naładowanymi cząstkami w polu i wykorzystywać potężną energię.

Na Damarze, ludzie Damari zmienili się. Wielu zginęło, ale ci, którzy przeżyli, stali się silniejsi, bardziej dzicy. Pozostawiła im zdolność do zmiany formy w dzikie, podobne do wilków zwierzęta.

Taln mieli ciemniejsze, potężne zdolności związane z geologią ich planety. Mogli władać samym brudem i skałami swojej planety.

Sarkan był na tyle daleko, że nie odczuwał żadnych skutków promieniowania. Nie mieli żadnych specjalnych zdolności, a rekompensowali to sobie bezwzględną przemocą.

Rhain miał przyrodniego brata zarówno ze strony Damara jak i Talna. Żadnemu z nich nie zależało na tej połówce, a wszyscy dzielili nienawiść do ojca.

Ale Zavir chciał mieć synów u swego boku i zawsze tak było. A teraz używał swojego sojuszu z Zhylaw, by wymusić to na nich.

"Nie dziś, ojcze", mruknął Rhain. "Nigdy."

Nagle przez wieczorne niebo rozległ się huk.

Rhain szarpnął głową i zesztywniał.

Płomienie przecięły niebo, spadając szybko.

Thadd wydał z siebie dźwięk. "To wygląda jak gruz".

"Szczątki statku gwiezdnego," powiedział Rhain.

Jeden duży kawałek zniknął z pola widzenia. W pobliżu Gór Badus w sercu Barrens.

Drugi duży kawałek przepłynął tuż nad ich głowami.

Zderzenie było na tyle bliskie, że zatrzęsło ziemią.

"Thadd, powiedz Caynie, żeby zabrała rannych z powrotem do Cytadeli. Następnie wybierz ręcznie swoich najlepszych wojowników. Chodźmy i zbadajmy sprawę".

Thadd zmarszczył brwi. "To może być pułapka twojego ojca".

"Wysoce prawdopodobne." Usta Rhaina zmieniły się w ponury uśmiech. "Jeśli tak jest, sprawię, że będzie tego żałował."

* * *

Mal otworzyła oczy i jęknęła.

Wszystko ją bolało, jakby przeszła przez maszynkę do mięsa. Nadal była na swoim miejscu, ale przewróciła się. Z kolejnym jękiem udało jej się trafić w zwolnienie na uprzęży.

Ow, ow, ow.

Przesunęła się i upadła na ręce i kolana. Wokół niej leżał poskręcany metal.

Kurwa.

To już nawet nie wyglądało jak jej statek.

Zerwała swój zestaw słuchawkowy. "Poppy? Poppy?"

Nie było żadnej odpowiedzi.

Stalowa i chcąc, by jej mięśnie się poruszyły, Mal popchnęła się w górę i obróciła.

Zawrót głowy objął ją i omal nie upadła. Zablokowała kolana. Wtedy jej żołądek po prostu opadł.

Tył jej statku... zniknął.

"Nie!" Ruszyła do przodu. "Nie, nie, nie."

Siedzenie Poppy zniknęło. Tylko połowa konsoli była nadal widoczna.

Klatka piersiowa Mal zacisnęła się. Próbowała wciągnąć powietrze. "Nie...Poppy."

Niech to szlag trafi. Mal próbowała myśleć, ale jedyne co chciała zrobić to krzyczeć. Test poszedł źle. Cholera, to było niedopowiedzenie stulecia.

Przeskanowała zielone pole wokół siebie. Było pokryte dywanem ładnych, niebieskich kwiatów w kształcie dzwonków. W oddali widziała kępę dziwnych formacji skalnych. Wyglądały jak coś z apokaliptycznego filmu. Zauważyła, że niebo wydawało się nieco ciemniej błękitne, i przyjrzała się zachodzącemu słońcu.

Miało ono wyraźny czerwony odcień.

Obracając się powoli, zobaczyła ogromny zarys księżyca wiszącego na niebie. I wyblakłe kontury kilku ciał niebieskich.

Gdziekolwiek była, to nie była Ziemia.

Serce mocno stukało jej o żebra. Więc gdzie do cholery była? Czy istniała szansa, że Poppy się udało?

Przeszła wzdłuż wraku, zagryzając wargę, by nie płakać z powodu strzelających w niej bólów. Może jest coś, co mogłaby uratować. Na szczęście jej kombinezon był wciąż nienaruszony.

Poczuła ostry ból w jelitach i spojrzała w dół. Z jej brzucha wystawał mały kawałek stali.

Dobrze, że w większości nienaruszony.

Chwyciła odłamek i pociągnęła go za sobą.

"O cholera." Zacisnęła dłoń na ranie i jęknęła. "Nie zemdlej. Nie zemdlej."

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Uprawnienia uśpione"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️