Au-delà de l'amitié

Chapitre 1

~Wyatt.

"HEY, ARMY ! Viens par ici ! ", crie mon pote Carter Young depuis le coin de la rue, où il remplit son gobelet en plastique de bière. Une fille passe ses doigts dans ses cheveux blonds, avec un regard de baiseuse dans les yeux.

Je me pousse du canapé et regarde ma montre, me demandant où est Cassidy. On est samedi soir à 20 heures, et la fête de remise des diplômes de mon pote Carter bat son plein. J'ai du mal à croire que je suis enfin sorti de l'université. Quatre ans m'ont paru une éternité quand j'allais en cours, jouais au football et essayais de garder la tête hors de l'eau avec mes notes pour que mes parents ne me lâchent pas. En regardant en arrière, même maintenant, le jour où nous avons reçu notre diplôme, il semble que quatre ans soient passés très vite. C'est bizarre comme ça.

Carter écarquille ses yeux bleus vitreux et braille à nouveau. "L'armée ! Allez, mec. C'est notre dernière fête. Ramène ton cul par ici et trinque avec moi."

Je connais Carter depuis qu'on est en première année, quand on regardait la même fille dans une de nos classes. Je ne me souviens même pas de quelle classe c'était, mais je me souviens de ce qu'il m'a dit en sortant ce matin-là. Je t'échangerais contre elle. Ce fils de pute a gagné le tirage au sort, et depuis, on est des copains comme tout le monde. Carter m'appelle Army parce qu'il dit que Wyatt Armstrong est un nom de femmelette. Les filles entendent Army et elles sont toutes sur moi. Enfin, sauf Cassidy. Elle m'appelle Wyatt, depuis toujours. Je prends un gobelet en plastique et le tiens sous le bec, puis je regarde à nouveau ma montre pendant qu'il pompe le tonneau. Allez, Cass. Viens ici.

"A la liberté !" Il écrase son gobelet dans le mien, et nos bières éclaboussent partout avant qu'on se penche en arrière pour les vider. "Mec, arrête de regarder ton téléphone. Je t'ai vu te languir de Cassidy pendant quatre ans. Elle sera là quand elle sera là."

"Se languir, mon cul. C'est juste une amie et tu le sais. Je te jure, si ce connard baise encore Cassidy et qu'elle rate cette fête, je vais lui foutre une raclée." Ma meilleure amie, Cassidy Lowell, sort avec un connard depuis deux ans. Kyle Warner. Même son nom est nul. Il a été diplômé il y a un an et travaille dans un magasin de meubles. Perdant.

"Mec, avoue. Tu l'as sautée, non ?" Carter affiche un de ses sourires de "Viens, mec, tu peux me faire confiance".

"Non, mec. Je te l'ai dit. Tu ne baises pas une fille que tu connais depuis que tu as cinq ans." Cassidy est une trop bonne amie pour coucher avec. Je la connais depuis qu'on est gamins, quand elle a emménagé dans mon quartier du Connecticut. Ses parents nuls ne sont jamais à la maison, alors au fil des ans, elle est restée chez nous probablement plus que chez elle. Bon sang, la vérité, c'est qu'on a couché ensemble de nombreuses fois. Le mot clé étant "couché", comme dans "pas batifolé".

"C'est de la merde." Carter trébuche en arrière et se heurte à une blonde sexy. "Hey, bébé. Laisse-moi te demander quelque chose", dit-il avec son visage si près du sien qu'il pourrait aussi bien l'embrasser. Il lève sa tasse et pointe son index vers moi. Les cheveux blonds de Carter sont un peu plus clairs que ceux de la fille. Il a joué au football pendant deux ans, jusqu'à ce qu'il se blesse le genou. Mais il est toujours aussi musclé, et la façon dont la fille le regarde, elle adore ça.

Il passe son bras autour de son cou et je regarde à nouveau ma montre. Bon sang, Cassidy. Je sais que Kyle l'entube encore. Il oublie toujours de venir la chercher ou arrive en retard, mais Cass est une fille, et elles peuvent être vraiment stupides quand il s'agit des mecs. Elle lui pardonne et oublie, jusqu'à la prochaine fois qu'il la traite comme si elle ne comptait pas. J'aimerais lui casser la gueule, mais Cass s'énerve quand je lui dis ça.

"Si tu étais lui" - Carter me montre encore du doigt - "et que tu avais une meilleure amie sexy, tu te la ferais ?"

La blonde sourit en faisant glisser ses yeux sur mon corps. Oui, je suis déchiré, moi aussi. Quel gars de 22 ans qui aime s'envoyer en l'air ne l'est pas ?

Elle acquiesce. "Oh, ouais, et je suis sûr que ta meilleure amie en meurt d'envie. Je sais que je le ferais."

Elle se rapproche de moi pendant que je sors mon téléphone et envoie un SMS à Cassidy.

Où es-tu ?

La blonde se blottit contre mon cou et presse ses seins contre ma poitrine quand j'entends la réponse de Cassidy. La blonde ne sait pas qu'il n'y a pas de compétition entre la fille qui veut s'envoyer en l'air et celle qui se fait poser un lapin par un connard.

Il est en retard.

"Sans déconner", je grogne, puis je lui renvoie un texto. Je viendrai te chercher.

La blonde pousse le téléphone à mes côtés et presse ses lèvres contre les miennes. Je suis juste là avec elle, aspirant la bière de sa langue tandis qu'elle se déhanche contre la mienne, me faisant bander comme une pierre.

Mon téléphone vibre à nouveau. J'arrache mes lèvres et lis le message de Cassidy.

Il va s'énerver.

Sans blague, il va être furieux. Ce connard me déteste, comme il se doit, parce que quand tu traites mon meilleur ami comme de la merde, tu es dans ma ligne de mire, et quand il s'agit de Cassidy, la gâchette me démange. Je lui réponds. Je vais envoyer Delilah. Delilah est ma soeur jumelle. Elle se tient près de la porte arrière avec son faux petit ami, Frank, l'air de s'ennuyer à mourir. Nos parents sont tellement conservateurs qu'ils l'ont effrayée à l'idée de faire son coming out, alors elle fait semblant d'être hétéro, et Frank est sa barbe. Je lui ai dit cent fois que l'université est le moment de tout laisser sortir et d'explorer. D'expérimenter. Mais elle est convaincue qu'ils vont avoir vent de tout ce qu'elle fait, alors elle n'a jamais pris le risque. On ne discute pas avec Delilah quand elle est décidée à faire quelque chose, et ça m'énerve que nos parents aient cette emprise sur elle. Comme si c'était leurs affaires de savoir avec qui elle veut être. Je sais qu'ils n'accepteraient jamais le style de vie qu'elle veut. La décision de Delilah de cacher ses préférences sexuelles n'est peut-être pas ce que je pense être le mieux pour elle, mais je la soutiendrai quoi qu'il arrive. La vérité est que, parfois, les parents craignent.

Blondie pousse à nouveau le téléphone vers le bas et embrasse mon cou alors que le téléphone vibre.

"Tu vas continuer à envoyer des SMS ?", dit-elle.

"Ouais. Tu vas continuer à me sucer le cou comme un vampire ?" Je n'ai pas le temps pour cette merde. Les filles, il y en a à la pelle, mais Cassidy s'est fait avoir depuis trop longtemps, et je suis de plus en plus énervé à chaque seconde.

J'ai lu son message. Je pense...

C'est quoi ce bordel ? Penser ? J'attrape le bras de la blonde et la tourne vers Carter. Elle enroule ses bras autour de son cou. Personne n'a jamais dit que les étudiantes étaient discriminatoires.

"Carter, occupe-toi d'elle, d'accord ?"

Deux draps au vent, Carter se balance en demandant, "Où vas-tu ?"

"Chercher Cass. Je te rejoindrai plus tard. Assure-toi qu'on te ramène chez toi. Je ne veux pas lire que ton cul a été éparpillé sur la route." Tu vois, papa ? Je t'écoute. Je mets la main dans ma poche et je sors mes clés. Cassidy ne peut pas manquer cette fête de remise des diplômes. C'est censé être notre grande fête, la fin de quatre ans d'études et de toutes les conneries qui vont avec. On l'a fait. On a eu notre diplôme ! On a même réussi à passer la cérémonie ennuyeuse. Elle l'a mérité. Mes parents nous ont fait aller à la cérémonie, Delilah et moi. Je ne voulais pas monter sur l'estrade, mais ils ont payé l'université, alors... Ils ont fait tout un plat de la remise des diplômes et ont même invité Oncle Tim, le meilleur ami de mon père, qui s'occupe de la comptabilité du Taproom, le bar que mes parents possèdent à Harborside, Massachusetts. Même s'il n'est pas un parent de sang, nous l'avons toujours appelé Oncle Tim. Je suppose que c'est normal qu'il soit présent à notre remise de diplôme. Il nous connaît depuis notre naissance et a assisté à nos remises de diplômes au lycée. Et comme si ça ne suffisait pas, ils ont amené tante Lara et l'ont fait souffrir aussi.

Après la cérémonie, mon père a répété la même diatribe de vingt minutes sur la conduite en état d'ivresse qu'il nous a déjà servie un million de fois, mais cette fois-ci, il a ajouté des statistiques sur le nombre de jeunes qui meurent après une fête de fin d'études. Laissez-moi tranquille. J'étais tellement soulagée quand ils sont finalement partis pour rentrer dans le Connecticut il y a une heure. J'ai toute la nuit pour fêter ça, sans conduite en vue avant demain. Mes affaires sont déjà prêtes, et demain matin, après avoir soigné ma gueule de bois pendant quelques heures, Delilah et moi rentrerons à la maison saines et sauves.

J'envoie un autre SMS à Cassidy. Ne bouge pas. On va venir te chercher.

~Cassidy~

Je suis tellement en colère quand Wyatt vient me chercher que je peux à peine voir clair. Je me glisse sur la banquette arrière et je grogne. Oui, je grogne.

"Merci, les gars", je me débrouille. J'attrape ma ceinture de sécurité, en essayant d'éviter les magnifiques yeux verts de Wyatt, qui sont actuellement remplis de venin. Il déteste Kyle, et à cet instant précis, je ne lui en veux pas.

"Quelle est son excuse cette fois ?" Wyatt demande alors que je mets ma ceinture en place.

Je hausse les épaules. "Travailler tard. Il a la clé de mon appartement. Ça te dérange si on passe la prendre ?"

Delilah se retourne, met ses cheveux blonds derrière son oreille et me regarde comme si elle était désolée pour moi. Ses yeux verts sont presque aussi beaux que ceux de Wyatt, sauf que les siens sont un peu plus foncés, et quand je le regarde, il y a toujours de la malice derrière ses yeux. Ceux de Delilah sont... je ne sais pas... plus innocents, je suppose.

"Pourquoi a-t-il ta clé ?" Delilah demande. "Je pensais qu'il avait la sienne." Elle est grande et mince et si naturellement jolie que je suis sûr que les filles veulent la détester quand elles la rencontrent pour la première fois, mais dès qu'elle parle, on ne peut pas. Elle est trop douce et trop attentionnée pour être détestée.

"Il l'a perdu, alors je lui ai donné le mien. Il était censé venir me chercher, tu te souviens ?" C'est un mensonge, et je déteste leur mentir. Il a pris ma clé parce qu'il est fou de jalousie. Avec un peu de chance, je peux juste courir à l'intérieur et Kyle ne me demandera pas comment je suis arrivée là, mais j'ai besoin de ma clé. Kyle pense que si je n'ai pas ma clé, je ne quitterai pas l'appartement parce que je ne pourrai pas y retourner. Il m'a déjà pris ma clé, et d'habitude je roule les yeux devant sa stupidité. Je veux dire, je comprends. Son père a trompé sa mère, donc il a des problèmes de confiance, mais allez. Je ne tromperais jamais. Je n'ai jamais trompé un petit ami dans ma vie, non pas que j'ai eu beaucoup de petits amis à tromper.

Dix minutes plus tard, Wyatt se gare derrière le magasin de meubles où Kyle travaille. "Cass, tu es sûre qu'il travaille ? Les lumières sont éteintes."

Quand il dit mon nom, c'est plus doux, atténué par la tension que je vois dans les muscles de ses épaules.

"Ouais, ils ont fermé à huit heures, et sa voiture est juste là, donc il est probablement en train de pointer." Je détache ma ceinture de sécurité et fixe le bâtiment sombre, heureux que Wyatt soit avec moi parce que pour une raison quelconque, il semble sombre et sinistre.

"Je vais venir avec toi." Wyatt ouvre sa porte. "Je reviens tout de suite, Dee."

Je sors de la voiture en pensant à quel point j'aime quand il appelle Delilah Dee. Ils sont vraiment proches, et étant donné leurs parents stricts, je n'ai aucune idée de comment ils ont tous les deux pu devenir aussi géniaux. Leurs parents les aiment tellement qu'ils en font trop pour eux, alors que je pense que mes parents m'aiment, mais je me suis toujours sentie comme une sorte de troisième roue. Les parents de Wyatt les appelaient et venaient les voir avant pratiquement chaque test et après pour vérifier leurs notes. Ça rendait Wyatt et Delilah dingues, et même si je comprends, ça montre bien à quel point mes parents ne sont pas impliqués. Ils s'assurent que j'ai ce dont j'ai besoin, mais c'est à peu près tout. Qui n'aurait pas l'impression de s'imposer ou de passer après coup avec des parents qui sont partis en Europe pour l'été et ont manqué la remise de diplôme de leur fille unique ? Je suppose que j'y suis habituée et que cela ne me dérange pas autant que lorsque j'étais plus jeune. Ils ne sont pas non plus ouvertement affectueux envers moi, ce qui pourrait expliquer pourquoi, après deux ans, je n'ai toujours pas dit à Kyle que je l'aime, même s'il me le dit tout le temps. Ou peut-être que c'est parce que je ne suis pas vraiment sûre de ce que c'est que d'être amoureuse. Je sais que c'est différent de simplement aimer quelqu'un, mais je n'ai jamais ressenti le genre de passion que je vois dans les films - ou l'amour que je vois mes parents se prodiguer l'un à l'autre. C'est comme si mes parents utilisaient leur amour l'un pour l'autre et qu'il n'en restait pas beaucoup pour moi.

Nous traversons le terrain sombre, et je remarque que Wyatt fait cette chose qu'il fait, où il scrute la zone comme Chuck Norris se préparant à une bataille. Il a toujours fait ça. Même quand il était enfant. En fait, peut-être que c'est un retour en arrière de ses parents qui lui disaient toujours à lui et à Delilah de faire attention à... eh bien, à tout ce qui se trouve sous le soleil.

"On devrait utiliser la porte de livraison. Il me dit toujours d'aller à celle-là." Je frappe à la lourde porte métallique, et nous restons là dans le noir à nous écouter respirer pendant ce qui semble être une demi-heure. Je frappe à nouveau et fourre mes mains dans les poches de mon sweat à capuche.

"Tu es sûr qu'il est là ?" demande encore Wyatt.

Je fais un signe de tête vers sa voiture à l'autre bout du parking.

"Pourquoi tu le laisses s'en sortir avec cette merde ?"

Les muscles de la mâchoire de Wyatt se contractent alors qu'il serre les dents. Je sais à quel point il déteste Kyle. Ce n'est pas comme s'il essayait de le cacher, mais Kyle a des qualités rédemptrices. Quand il est avec moi et qu'il n'y a que nous deux, il est affectueux et attentionné. Il peut être drôle et il est très intelligent, ce que j'admire. Quand nous sortons ensemble, il est attentif et amusant, même s'il est légèrement possessif. Je sais qu'il m'aime. Il est juste jaloux, surtout de Wyatt parce que nous sommes si proches. Penser à ça me donne mal au ventre. Quand Kyle me voit avec Wyatt, il fait la moue. Pas devant Wyatt, bien sûr, mais j'en entendrai parler plus tard, c'est sûr.

Wyatt dévie son regard vers la voiture de Kyle, puis tire sur la porte métallique, qui s'ouvre et nous surprend tous les deux. L'intérieur du bâtiment est sombre. Wyatt hausse les épaules et agite une main devant lui, comme si je devais entrer.

"Tu m'attends ici ?" J'aimerais savoir où se trouvent les lumières.

"Je viens avec toi, Cass."

Il entre, et je presse ma main contre sa poitrine, sentant le mur de muscles sous ma paume. Wyatt est bâti comme un de ces modèles que l'on voit dans les publicités Abercrombie, 1m80 de perfection sculptée et bronzée. Alors que nous nous regardons fixement dans l'entrée du magasin de meubles, je me dis pour la centième fois que ce n'est pas étonnant que Kyle soit jaloux de lui. Wyatt est vraiment sexy. Mais c'est aussi mon meilleur ami, et on n'a jamais franchi les limites entre l'amitié et quelque chose de plus. Je n'ai jamais vraiment eu cette impression de flirt de la part de Wyatt auparavant, du moins pas les mêmes que celles qu'il dégage pour les filles avec lesquelles il couche - ces impressions qui réchauffent toute une pièce et me coupent le souffle rien qu'en pensant à la chance qu'ont ces filles.

"S'il vous plaît, attendez ici." Je n'ai pas envie de faire face à la jalousie de Kyle.

Il me pousse avec un regard étroit. "Te laisser aller seule dans un bâtiment sombre ? Je ne pense pas. Viens. Trouvons-le et fichons le camp d'ici. On doit aller à une fête."

Je roule les yeux, car même si j'ai envie de passer ma dernière nuit avec Wyatt et Delilah avant de partir avec Kyle pour passer l'été chez ses parents à Martha's Vineyard, je ne suis pas vraiment d'humeur à faire la fête. Et comme nous marchons dans le couloir sombre, je deviens plus irritée à chaque seconde. Je déteste que Wyatt ait à me sauver à nouveau après que Kyle m'ait laissé tomber. Wyatt ne semble jamais s'en soucier, mais quand même.

"Où est-il ?" Wyatt grogne. "Et où sont les lumières dans cet endroit ?"

"Je ne sais pas. Peut-être qu'il est dans le bureau." Je montre un couloir et j'entends une forte détonation. Je sursaute et attrape Wyatt, qui fait ce qu'il fait toujours quand je suis effrayée, ou quand je suis triste, ou quand je veux parler de quelque chose d'important. Il drape un bras sur mon épaule.

"Vraiment, Cass ? C'est un magasin de meubles. Ils sont probablement en train de déplacer des meubles." Il me conduit dans le couloir et ralentit lorsque les bruits deviennent plus clairs.

Mon estomac se serre. "Est-ce que c'est... ?" Des gémissements et des sons sexuels ? Je reste là une seconde, la mâchoire pendante et le cœur battant contre ma poitrine.

"Reste ici." Wyatt marche devant moi, les mains crispées sur les côtés, et tout ce à quoi je pense, c'est que Kyle va s'énerver si des employés batifolent dans le magasin. Il fait tellement attention à ce que tout soit parfait, il reste tard pour faire l'inventaire quand les autres employés ne viennent pas et il installe les présentoirs tout seul le soir pour que personne d'autre n'ait à manquer l'étude ou les cours tardifs. Je suppose qu'il n'aura plus à s'inquiéter de cela maintenant que l'école est terminée.

Wyatt s'arrête devant la porte de la réserve et me fait signe de ne pas bouger. Alors que Wyatt pousse la porte, je me rends compte que Kyle n'a pas répondu à mon dernier message. Je sors mon téléphone et fais défiler mes textes. Je ne dois pas avoir senti le texte arriver.

Hey, bébé. Je vais être en retard. La cargaison vient d'arriver.

C'est alors que je reconnais les sons et réalise qui est derrière cette porte fermée. Avec mon cœur dans ma gorge, je me rapproche de Wyatt comme il entre dans la pièce et allume une lumière.

"What the fuck ?" Kyle hurle.

Wyatt se retourne et m'attrape par les épaules avant que je puisse entrer dans la pièce.

"Va à la voiture, Cassidy." Le visage de Wyatt se glace et devient tout aussi rapidement menaçant, ce qui, je le sais, n'est pas destiné à moi mais à Kyle.

"Non. Qu'est-ce qu'il fait ?" Je pousse contre Wyatt, mais il est trop fort, et il me pousse en arrière.

"Putain de Wyatt." Kyle a l'air énervé et essoufflé.

"Tu n'as pas besoin de voir ça. Va voir Delilah." Wyatt m'a poussé hors de la porte et dans les bras de Delilah. Je ne savais même pas qu'elle était entrée dans le bâtiment. Je ne peux pas empêcher les larmes de s'échapper ou mes membres de se battre alors que j'essaie d'entrer dans la pièce. "Kyle !"

"Putain. Ce n'est pas ce dont ça a l'air," hurle Kyle.

Delilah regarde autour des épaules de Wyatt. "Oh mon dieu."

"Fais la sortir, Dee. Maintenant." Les yeux de Wyatt se rétrécissent. Son ton ne laisse aucune place à la négociation.

J'échappe à ses bras et je passe devant Wyatt pour entrer dans la réserve. Oh mon dieu. Je n'arrive pas à respirer. Kyle et une pute se bousculent pour mettre leurs vêtements.

"Qui sont ces gens ?" hurle la fille d'une voix haut perchée en se tortillant pour enfiler une jupe. Salope.

Je suis figé sur place, je tremble de partout, j'essaie de comprendre ce que je vois. Quelque part au fond de ma tête, une lance me déchire en me disant que le gars à qui j'ai donné ma virginité, le gars à qui j'ai confié mon cœur, le gars avec qui j'ai passé les deux dernières années de ma vie, baise une autre fille comme si je n'existais pas.

"Dee, emmène-la dehors. Maintenant." Alors que Wyatt m'attrape par les épaules et me ramène dans les bras de Delilah, mes yeux se fixent sur Kyle. Son visage est rouge, mais ce n'est pas son visage qui me donne l'impression que je vais vomir. C'est sa bite molle, gainée d'un préservatif.

"Espèce d'enculé ! Espèce de trou du cul ! Comment as-tu pu..." Je m'entends à peine crier à cause du sang qui coule dans mes oreilles. Tout semble être au ralenti. La bouche de Kyle bouge, mais je n'entends pas un mot. Wyatt est devant moi, il me retient. Kyle étend les bras comme s'il pouvait expliquer tout ça. Mes jambes se transforment en caoutchouc, et je sens que Delilah me tire en arrière. Comment cela peut-il arriver ? Après deux ans, comment ? Pourquoi ?

Wyatt se retourne contre Kyle. Je ne l'ai jamais vu aussi en colère, les poings fléchis, les muscles en pleine expansion, prêt à attaquer. La dernière chose que je vois lorsque Delilah me traîne hors de la pièce, c'est le bras massif de Wyatt qui s'enroule en arrière et l'expression choquée sur le visage de Kyle. J'entends un tas de bruits alors que nous nous dépêchons dans le couloir. La chienne hurle, les gars crient, mais tout est flou, et quand Delilah ouvre la porte et que l'air de la nuit me frappe, je m'effondre dans ses bras, hurlant contre sa poitrine.

"C'est un connard !"

Delilah me frotte le dos, essayant de me calmer. Ça n'aide pas.

"Oublie-le. C'est un connard. Wyatt s'occupera de lui."

Pourquoi est-ce que je me sens mal alors que Wyatt est probablement en train de lui mettre une raclée ? J'ai l'impression que ma poitrine va exploser, et mes membres sont faibles alors que Delilah me conduit à la voiture, comme si c'était moi qui avais traversé une bataille.

"Ma clé", j'y arrive.

"Wyatt va la récupérer. Je suis désolé, Cassidy. Je suis tellement désolé." Delilah se tient à côté de moi alors que je m'appuie contre la voiture.

Elle a été là pour moi aussi souvent que Wyatt. La seule pensée qui se fraye un chemin à travers le chaos dans ma tête est la chance que j'ai de les avoir avec moi maintenant et de les avoir dans ma vie tout court. Je ne peux pas m'arrêter de trembler. Je prends une bouffée d'air après l'autre, essayant de reprendre le contrôle.

La porte de l'immeuble s'ouvre brusquement et claque contre le mur de briques. Wyatt ressemble à Hulk, traînant Kyle par le dos de sa chemise alors qu'il réduit la distance entre nous. Je me retourne et fais face à la voiture. Je ne veux pas regarder Kyle. Je ne peux pas. Je suis trop blessée, trop en colère. Et trop humiliée pour faire face à Wyatt.

"Dis-lui." L'ordre guttural de Wyatt traverse la nuit.

"Bon sang, Wyatt", dit Delilah juste au-dessus d'un murmure.

Kyle n'a rien dit.

"Dis. A elle." Je vois à la voix de Wyatt qu'il s'efforce de contenir sa colère.

Je me retourne, plus par curiosité morbide qu'autre chose, comme quand on ne peut pas détourner le regard d'un accident de voiture. L'œil de Kyle est gonflé et fermé, et sa lèvre inférieure est déchirée et saigne. Wyatt serre la mâchoire de Kyle entre ses doigts et son pouce. La peau sous sa main est blanche à cause de la pression.

"Wyatt." C'est sorti comme un murmure tremblant. J'ai déjà assisté à des bagarres, mais savoir que Wyatt a fait ça à Kyle et que c'est à cause de moi me fait peur, me gêne et me rend triste à la fois.

Wyatt a ignoré mon appel.

"Putain, dis-lui. Maintenant, connard", dit Wyatt en serrant les dents.

Les yeux de Kyle se fixent sur les miens, et je crois voir du remords sous la peur. "Ce n'est pas ce qu'il..."

Wyatt le fait taire avec un coup de poing à la mâchoire, envoyant Kyle trébucher en arrière. Wyatt l'attrape à nouveau par le col et retire son poing. Les mains de Kyle se lèvent en signe de reddition.

Je réalise que ce n'est pas du remords que je vois dans les yeux de Kyle, et je le déteste encore plus qu'il y a une minute.

"Je vais lui dire !" Kyle crache, probablement une bouche pleine de sang, et me regarde d'un air penaud.

Je tremble tellement que lorsque Delilah tend la main vers moi, je ne peux pas la retenir. Combien de fois ai-je regardé dans ses yeux et cru qu'il m'aimait ? Combien de mensonges m'a-t-il dit ? Je dois à nouveau détourner le regard.

"Maintenant", demande Wyatt.

"Je couche avec elle depuis six mois", admet Kyle, et mon souffle me quitte dans une bouffée d'air chaud. "Mais ça ne voulait rien dire. Je le jure."

Wyatt le pousse violemment, et Kyle tombe sur le trottoir. Wyatt se penche sur lui, la poitrine gonflée de colère. "Ça ne voulait rien dire, putain ? Ça voulait dire quelque chose pour Cassidy, connard. Si jamais je te retrouve près d'elle, je... le ferai. Tuerais. Je te tuerai. Maintenant donne moi tes putains de clés."

"Je ne suis pas..." Kyle lève ses mains pour parer un autre coup de Wyatt. Puis il sort ses clés de sa poche et les lui lance.

"Voilà ce qui va se passer", dit Wyatt d'une voix calme et mortelle qui me serre le cœur. "Nous allons sortir la merde de Cassidy de ton appartement, et tu ne t'y montreras pas avant au moins deux heures. On laissera tes clés à l'intérieur, et tu as intérêt à ne pas te montrer, ou je te jure que je finirai le travail." Wyatt commence à s'éloigner, puis revient sur ses pas et s'accroupit à côté de Kyle, le clouant au sol d'un regard noir.

"Tu n'as jamais été assez bien pour elle."

Chapitre 2

~Wyatt~

Après avoir récupéré les affaires de Cassidy dans l'appartement du connard, elle est trop secouée pour aller à la fête, et je n'ai pas envie d'y retourner non plus. Tout ce que je veux, c'est m'assurer qu'elle va bien. Je n'arrive pas à croire que ce connard l'ait trompée. Cassidy est intelligente, drôle, et trop confiante. Il l'a trompée pendant six mois. Comment a-t-elle pu ne pas le savoir ? La voir s'effondrer à la vue de ce connard à la bite molle m'a donné envie de le tuer. Mon corps bourdonne encore de colère quand je rentre chez moi.

"Tu restes avec nous ce soir, Cass." Je regarde dans le rétroviseur ses yeux rouges et gonflés. Je déteste que ce connard ait le pouvoir de les gâcher, parce qu'elle a les yeux noisette les plus cools que j'ai jamais vus. Ils sont verts et jaunes au milieu et bruns sur les bords. Pour une raison quelconque, ils me rappellent un chat mystérieux. Nos cheveux sont de la même couleur marron clair. Les siens pendent jusqu'à sa taille. Elle joue avec les pointes, alors je sais qu'elle est très secouée. Elle ne joue avec ses cheveux que lorsqu'elle est nerveuse ou contrariée.

Elle acquiesce. "Ce n'est pas comme si j'avais un autre endroit où aller."

"Au moins, tu as été assez intelligente pour envoyer la plupart de tes affaires chez toi avant que tes parents ne partent pour l'Europe, et nous avons le reste de tes sacs, donc c'est une chose de moins dont tu dois t'inquiéter." Cassidy avait fait ses bagages pour partir avec Kyle cet été, ce dont j'essayais de la dissuader depuis trois semaines. Mais aussi vulnérable qu'elle puisse paraître en ce moment, elle est tout aussi têtue.

Je me suis garé dans notre complexe d'appartements et j'ai coupé le moteur. Delilah et moi partageons un appartement. Mes parents l'ont pratiquement exigé. Ils nous contrôlent beaucoup ? En fait, pour toute la rigueur parentale que nous endurons - surveiller toutes les notes, nous faire vivre au même endroit, nous surveiller comme des faucons quand nous sommes à la maison - je ne peux pas vraiment me plaindre. Je sais qu'ils sont stricts parce qu'ils nous aiment. Nos parents ont payé l'université et nous ont donné une allocation d'argent de poche chaque mois. Donc il y a du bon et du mauvais.

Je sors de la voiture, et Cassidy se traîne hors de la banquette arrière. Je prends deux de ses sacs et les accroche à mon épaule.

"Ne t'inquiète pas, Cass. On va s'en sortir. Dee et moi sommes là pour toi." Je prends ses deux autres sacs et les jette sur mon épaule libre.

Delilah ouvre le coffre et prend le fourre-tout préféré de Cassidy, dont je sais sans regarder qu'il contient ses affaires de photographie. Cassidy prend des photos depuis des années, et bien que ses parents méprisent son petit hobby, c'est une excellente photographe. Elle a même gagné deux prix quand nous étions à l'école.

"Je peux porter un de ces sacs si tu veux, Wy", propose Delilah, comme si ses bras féminins, longs et maigres étaient plus forts que les miens.

"Nan. Je les ai." Je passe un bras sur l'épaule de Cassidy et le sac se déplace sur mon dos. "Ca va bien se passer. Je te le promets. Tu mérites quelqu'un de mille fois mieux que lui." Je passe mon autre bras sur l'épaule de Delilah et je sens les sacs de voyage se heurter. "Le gars le plus chanceux du monde. Je dois passer un samedi soir avec mes deux personnes préférées."

"Un loser et ta soeur. Vraiment chanceux." Cassidy me heurte avec sa hanche et pose sa tête sur mon épaule. "Merci, Wyatt." Elle regarde autour de moi. "Merci, Delilah. Je ne voulais pas vous faire rater la fête."

On monte au deuxième étage bras dessus bras dessous, serrés comme des sardines.

"Oh mon Dieu, Cassidy, tu crois vraiment que je voulais être là ?" Delilah roule des yeux. Ce n'est pas qu'elle déteste les fêtes, mais on dirait que plus on se rapproche de la remise des diplômes, plus elle déteste se faire passer pour ce qu'elle n'est pas.

Je déverrouille la porte et suis les filles à l'intérieur. Delilah allume les lumières, et Cassidy se dirige directement vers le casier à vin.

"Oh non. Tu as été cambriolée."

Elle ressemble à quelqu'un qui a crevé son ballon, exactement comme elle l'a fait quand nous étions en sixième année, faisant de la luge sur une grande colline près de notre maison. On s'est entassées toutes les trois sur une luge, Delilah devant, puis Cassidy, puis moi derrière elles. Je n'ai pas eu le temps de m'accrocher à Cassidy avant qu'un de nos amis nous pousse par derrière, nous faisant dévaler la pente à toute vitesse. Cassidy est tombée lorsque nous avons franchi la première rampe que nous avions construite dans la neige. Elle s'est assise sur ses fesses dans la neige avec la même expression boudeuse sur son visage que maintenant.

Delilah rit pendant que je range les sacs de Cassidy dans ma chambre.

"Maman et papa ont pris nos affaires avec eux, alors on a jeté l'alcool avant qu'ils n'arrivent. Tout ce que nous avons, ce sont nos vêtements et..." Delilah ouvre le frigo et en sort trois bouteilles de bière. "Wy a toujours de la bière sous la main."

Je prends la bouteille de vin que j'ai rangé dans ma chambre pour Cassidy. Je l'avais gardée pour la donner à la remise des diplômes, mais maintenant un cadeau de remise des diplômes semble sans importance. Je l'apporte dans le salon, en la tenant en l'air. "C'est qui le mec ?"

Cassidy court vers moi et me serre dans ses bras. "C'est pour ça que je t'aime."

"Bien sûr que tu m'aimes. Maintenant libère-moi, femme, et buvons à ta liberté." J'ouvre le vin et me place entre Delilah et Cassidy sur le canapé avec un gros soupir. Je prends une gorgée et je tends la bouteille à Cassidy. "A la santé d'être un diplômé de l'université."

Cassidy sourit et prend un verre, puis tend la bouteille à Delilah. J'essuie une goutte sur le menton de Cassidy et la lèche sur mon doigt. Elle me regarde bizarrement, comme si je n'avais jamais fait ça avant, même si je l'ai fait un million de fois, mais la nuit a été difficile, alors je l'ignore.

"Qu'est-ce que je ferais sans vous les gars ?" demande Cassidy.

Avant qu'on puisse répondre, la tête de Cassidy se lève et ses yeux sont grands ouverts. "Oh non."

"Quoi ?" Delilah et moi demandons en même temps.

"Je n'ai nulle part où aller. J'étais censée passer l'été avec Kyle, et mes parents sont en Europe pour trois mois. Je ne peux pas rentrer à la maison. Ils se sont inscrits à ce programme d'échange de maison dont je t'ai parlé. La famille avec laquelle ils ont échangé reste dans notre maison." Elle attrape la bouteille et la boit à petites gorgées.

Delilah et moi échangeons un regard, et je sais par la façon dont ses sourcils sont rapprochés qu'elle pense la même chose que moi. Nous n'avons pas ces jumeaux ESP dont les gens parlent, mais nous sommes assez proches pour savoir parfois ce que l'autre pense. C'est comme ça que j'ai compris que Delilah aime les filles, pas les garçons. Elle était assise avec un mec dont toutes les filles étaient folles, et il était à fond sur elle, mais elle avait l'air presque triste et pas du tout intéressée. Je lui ai posé la question, et il a fallu l'amadouer, mais finalement elle m'a dit qu'elle pensait être lesbienne parce qu'elle n'était jamais excitée d'embrasser des garçons. Nous avions quinze ans, et à ce jour, je jure que ce regard plane toujours dans ses yeux. Je m'en fous si elle n'aime pas les mecs. C'est ma soeur. J'aimerais que mes parents soient aussi ouverts d'esprit que nous. Je ne les comprendrai jamais. J'ai toujours trouvé bizarre que mes parents aient acheté une maison d'été à Harborside, Massachusetts, dans une communauté très diversifiée, alors qu'ils font des commentaires sur le fait que les relations homosexuelles sont mauvaises. Je vous jure, je ne peux pas attendre que chaque État prenne une décision, parce que j'en ai marre d'entendre parler de mariages homosexuels aux informations. Je ne comprends pas pourquoi quelqu'un devrait avoir le droit de dire à quelqu'un d'autre qui épouser, et si j'entends mes parents y faire référence une fois de plus, je pourrais leur exploser dessus.

Je fais abstraction de ma pensée et me concentre sur Cassidy.

"Reviens à la maison avec nous, Cass. Tu attends toujours des nouvelles de ce boulot à New York, et il te reste une douzaine de candidatures à envoyer. Même si tu es engagée quelque part, tu ne dois pas commencer avant l'automne, alors on va traîner cet été." Cassidy est diplômée en comptabilité, et elle espère décrocher un emploi dans un grand cabinet comptable de New York.

Moi, d'un autre côté, j'ai un diplôme en commerce avec une mineure en filles sexy qui aiment me faire des avances. Delilah a un diplôme de commerce avec une mineure en marketing. Mon père nous a forcés à prendre la direction qu'il pensait être la meilleure pour reprendre le bar un jour. Ça me convient parfaitement. Je me dis que je voudrai le tenir quand il prendra sa retraite, ce qui ne sera pas avant une vingtaine d'années. Il y a un super surf à Harborside, et on a une maison géniale et des tonnes d'amis là-bas. Bien sûr, je n'ai aucune idée de ce que je vais faire après cet été. Notre père va nous mettre en contact, Dee et moi, avec ses collègues après notre retour, et je suppose que nous commencerons à passer des entretiens d'embauche. Je dois lui accorder du crédit. Il nous aide, si c'est dans la direction qu'il juge appropriée.

"Je ne sais pas. Tes parents ne seront peut-être pas ravis de m'avoir à leurs côtés pendant trois mois." Elle se penche sur mes genoux et tend la bouteille à Delilah.

Delilah prend un verre rapide. Elle n'est pas très portée sur la boisson. Je pense qu'elle aime se sentir en contrôle, et c'est probablement lié au fait qu'elle ne veut pas sortir. Je ne lui ai jamais posé de questions à ce sujet, mais je me suis demandé si elle n'avait pas peur, si elle boit trop, de ne pas être capable d'agir selon ses impulsions. Je repousse cette pensée et me concentre sur Cassidy.

"Ça va être sympa, Cass. On va traîner ensemble. Juste tous les trois."

J'attrape la bouteille. "Ou encore mieux, je sais que tu ne peux pas refuser un été à Harborside."

Après que j'ai pris un verre, Cassidy attrape la bouteille à nouveau. "J'aime vraiment la plage."

Je passe mon bras sur son épaule et la rapproche. "Ne te trompe pas. Tu nous aimes moi et Dee, aussi. Donc c'est réglé. On a un plan."



Ils roulent tous les deux les yeux.

"Quoi ?"

"Toi ? Un plan ?" Cassidy rit et se penche à nouveau en avant. "Il a un plan, Delilah. Il ne sait même pas comment épeler plan."

Je lui chatouille les côtes, et elle tombe sur mes genoux en riant. C'est bon de l'entendre rire. J'attrape Delilah ensuite et elles sont toutes les deux mortes de rire quand le téléphone de Delilah sonne.

"Attends, attends, attends." Delilah fouille dans sa poche arrière et essaie d'arrêter de rire.

"C'est le numéro de l'oncle Tim." Delilah répond à l'appel, moitié riant, moitié parlant.

Je ne peux pas imaginer pourquoi il a appelé Delilah si tard.

Cassidy se tourne sur le dos sur mes genoux, toujours en train de rire. Elle se lève et touche la peau de mon menton.

"Quand tu auras un vrai travail, tu devras te raser plus d'une fois par semaine."

Elle sourit, mais je peux sentir la tristesse derrière elle, comme si dès qu'elle sera seule, elle allait encore pleurer. Ce bâtard l'a vraiment blessée. J'ai été dans une poignée de bagarres, mais je n'ai jamais ressenti la rage comme ce soir. A la minute où j'ai vu Kyle allongé nu sur cette salope, je n'ai pensé qu'à comment Cassidy allait être écrasée. Je ne peux pas imaginer quelque chose de pire que la douleur que j'ai ressentie quand je me suis retourné et que j'ai vu le regard dans ses yeux. C'est gravé dans ma mémoire. Je sais que je le verrai quand je fermerai les yeux pour m'endormir. C'est la seule chose que je n'aime pas dans le fait de connaître Cassidy si bien et d'être si proche d'elle. Comme avec Delilah, je ressens la douleur de Cassidy comme si c'était la mienne.

Je touche ma mâchoire dépenaillée, en pensant à ce qu'elle a dit. "Nous verrons cela. Je ne me vois pas derrière un bureau. Mais je suis un barman qui déchire." Nous possédons le bar du Harborside depuis que je suis enfant, et j'y ai essentiellement traîné et appris à préparer toutes les boissons du monde. J'entends encore la voix de mon père qui me disait que si j'apprenais à respecter l'alcool, je n'en abuserais pas plus tard. C'est une leçon que papa a ratée, mais ça m'a rendu populaire dans les fêtes.

J'entends le souffle de Delilah s'arrêter et tourner alors qu'elle saisit ma main. Elle tremble, et des larmes coulent sur ses joues. Je lui arrache le téléphone des mains.

"Oncle Tim ?"

"Wyatt." On dirait qu'il est en train de se faire étrangler.

Delilah regarde droit devant elle, la mâchoire ouverte, des larmes coulant sur ses joues, et elle respire à peine.

Cassidy se redresse et rampe vers moi. "Que s'est-il passé ?" Elle serre Delilah dans ses bras, tout en s'asseyant en travers de mes genoux et de ceux de Delilah. "Delilah ? Qu'est-ce qu'il y a ?"

"Que s'est-il passé ?" Je crie dans le téléphone.

"Tes parents. Nous... Ils... Il y a eu un accident."

Sa voix semble à des millions de kilomètres. Une sensation de froid parcourt mon corps. Mes mains se serrent en poings, et ma gorge se ferme. Je n'arrive pas à me concentrer, je ne saisis qu'une partie de ce qu'il dit. Un dix-huit-roues. Ligne double croisée. J'ai l'impression d'être dans une distorsion du temps, et il s'éloigne de plus en plus. Accident de quatre voitures. Je prends Delilah dans mes bras. Elle tremble tellement que j'entends ses dents claquer - et je sais que je ne peux pas réparer ça. Cassidy dit quelque chose, mais je ne peux pas entendre à cause de l'afflux de sang dans mes oreilles. La voix de l'oncle Tim me transperce.

Ils ne s'en sont pas sortis.

Chapitre trois

~Wyatt~

LES DERNIERS JOURS ont été un peu flous. Oncle Tim s'est occupé des funérailles de maman et papa, des compagnies d'assurance et de l'avocat de mes parents, tandis que Delilah a oscillé entre les pleurs et le rejet de tout le monde, et moi... Eh bien, je me sens comme un robot sous stéroïdes la moitié du temps, essayant de m'assurer que Delilah et Cassidy vont bien, et l'autre moitié du temps, j'ai envie de tuer quelqu'un. Je suis inquiet pour Delilah. Elle m'exclut complètement. Elle a déjà tant caché d'elle-même depuis si longtemps que j'ai peur qu'elle se renferme pour toujours. Elle avait tellement peur que nos parents découvrent sa sexualité qu'elle l'a même caché à nos amis. Maintenant que nos parents sont partis, j'ai peur qu'elle soit perdue, ou peut-être qu'elle est soulagée. C'est une pensée tordue, mais peut-être ? Je pourrais lui en vouloir ? Elle a toujours vécu sous le voile du secret. Maintenant elle est libre de vivre sa propre vie. Je veux tellement en parler avec elle, mais tout la fait pleurer, et je veux tout arranger, mais je ne peux pas.

Après les funérailles, tout le monde est venu à la maison pour présenter ses respects. Tante Lara est dans un sale état, car elle était dans la voiture avec mes parents sur le chemin du retour vers le Connecticut quand ils ont été tués. Elle était sur la banquette arrière, et elle a des coupures, des bleus et quelques côtes cassées, mais je peux dire qu'elle se sent coupable d'avoir survécu. Je suppose que lorsque la police lui a demandé qui appeler, elle leur a donné le numéro de l'oncle Tim, c'est pourquoi c'est lui qui nous a appelés. L'oncle Tim a dit qu'elle était à peine cohérente pendant plusieurs jours après l'accident, et je le crois, car c'est comme si elle était encore sous le choc. Elle est soit en train de pleurer, soit en train de marcher comme un zombie. L'oncle Tim a été formidable, il s'est occupé de la maison, il a répondu au flot incessant d'appels téléphoniques et il a essayé de nous protéger, Delilah et moi, de l'assaut des gens qui veulent nous aider mais qui, en réalité, ne font qu'amplifier la perte de nos parents. Il y a encore une poignée de personnes à l'intérieur, et je jure que si je dois voir un regard de pitié sur le visage d'une personne de plus, je vais perdre la tête. C'est pourquoi je me suis échappé dehors sur la terrasse arrière.

Cassidy fait des allers-retours entre Dee et moi, faisant tout ce qu'elle peut pour être là pour nous. Elle n'a pas demandé à être jetée dans ce bordel alors qu'elle est en train de gérer son propre chagrin d'amour. Elle connaît mes parents depuis toujours... Elle savait... merde. Penser à mes parents au passé me donne l'impression que tout l'air a été aspiré de mes poumons. Cass connaissait mes parents depuis qu'elle avait 5 ans, quand elle a déménagé au coin de la rue. Elle était comme leur autre fille, allant et venant sans frapper à la porte. C'est pourquoi elle était si inquiète de rester pendant trois mois. Elle est comme ça. Elle s'inquiète de prendre l'avantage parce qu'elle est si à l'aise avec ma famille. Était. Elle était si à l'aise avec eux. Mais la vérité est que, mes parents aimaient Cass. Ils ne s'en seraient pas souciés.

Des larmes brûlent mes yeux à chaque fois que je pense à mes parents, ce qui est le cas à chaque seconde. Je presse mon pouce et mon index sur mes paupières fermées, en essayant d'empêcher les larmes de couler, mais cela ne fait qu'aggraver la brûlure de ma poitrine, et ces foutues larmes coulent quand même. Je les essuie avec la paume de ma main et je regarde autour de notre jardin clôturé. Papa m'a appris à jouer au football ici. Il ne se souciait jamais de savoir s'il pleuvait, s'il faisait froid ou s'il faisait presque nuit. Chaque fois que je lui demandais de lancer la peau de porc, il le faisait. Maintenant que j'y pense, c'est bizarre qu'il l'ait fait, puisqu'il est M. Maillot et Cravate conservateur.

Je veux dire, il l'était. Merde.

Mon cerveau s'arrête de fonctionner pendant une minute, comme si quelqu'un l'avait éteint, et je reste là à regarder l'herbe. Quand la porte vitrée s'ouvre derrière moi, je ferme les yeux une seconde, en espérant que ce n'est pas quelqu'un qui vient me voir. Si une personne de plus me demande si je vais bien, je jure que je vais la frapper.

Je sens sa main sur mon dos et je sais intuitivement que c'est Cassidy avant de la voir. Elle s'assied à côté de moi et pose sa main sur ma cuisse. Je suis tellement heureux que ce soit elle que j'ai envie de la serrer dans mes bras. Elle porte une robe noire qui lui va étrangement bien. Elle ne porte presque jamais de noir. C'est une de ces filles qui ont l'air d'appartenir à la Californie, pas au Connecticut. Sa peau olivâtre donne l'impression qu'elle est toujours bronzée, et elle porte des vêtements colorés, amples et tendance, pas conservateurs ou ennuyeux. Delilah dit qu'elle a une personnalité ensoleillée. Elle a raison. Cassidy illumine chaque pièce dans laquelle elle entre.

"Ça craint." Elle me serre la jambe et pose sa tête sur mon épaule.

Je drape mon bras autour d'elle parce que c'est ce que je fais toujours, et l'enfer si je ne me sens pas comme une salope en manque d'affection en ce moment. J'ai besoin de son confort plus que de respirer. Elle sent les fleurs, familière et sécurisante et... Bon sang. Je sens que je vais encore pleurer.

"Ouais, ça craint." Je m'éclaircis la gorge pour me débarrasser du son graveleux et triste de ma voix et je détourne le regard. Je ne veux pas qu'elle voie mes yeux tout mouillés. Les larmes ont cessé, mais je sais qu'elles ne sont pas parties pour longtemps. "Où est Dee ?"

"Elle est dans sa chambre. Elle ne veut voir personne. Je pense qu'après aujourd'hui ce sera plus facile, mais pour l'instant elle est accablée."

J'acquiesce, je connais ce sentiment.

"Votre oncle a dit qu'il rentrait à la maison ce soir et qu'il s'occuperait de tout ce dont vous avez besoin."

Je hoche la tête. Il m'a dit ça aussi. Tante Lara part aussi. Elle a deux chiens, un chat et deux oiseaux que sa voisine gardait, mais ses chiens sont comme des enfants - le plus vieux lui manque quand elle s'en va et arrête de manger. Elle vit à moins d'une heure de route, ce qui est assez proche pour qu'elle puisse revenir si nous avons besoin d'elle. Je me demande si oncle Tim ou tante Lara ont dit à Cassidy que mes parents nous ont tout laissé. Le bar, la maison... leur argent. Rien de tout cela ne semble réel. Je connais des enfants qui sont impatients d'hériter de l'argent de leurs parents, et j'ai envie de leur dire à quel point c'est nul d'avoir des choses qui me sont données au lieu d'avoir mes parents à mes côtés. J'échangerais tout pour les avoir à nouveau dans nos vies. Ils étaient peut-être des culs serrés, mais je les aime.

Je les aimais.

Merde.

Je ne peux même pas penser à tout ça maintenant, et comme Cassidy ne dit plus rien, je doute qu'ils lui aient dit. Oncle Tim a été vraiment génial, il s'est occupé de tout et s'est assuré qu'on ait tout ce dont on a besoin. Malheureusement, ce dont nous avons besoin est enterré six pieds sous terre.

"J'ai entendu l'oncle Tim s'effondrer la nuit dernière", dis-je pour me concentrer sur autre chose que mes parents. "Ça doit craindre pour lui aussi, d'avoir perdu son meilleur ami."

"Ouais, je sais. Il a été si fort. Il a dit qu'il vous avait dit, à toi et à Delilah, que vous pouviez rester avec lui aussi longtemps que vous le souhaitiez, et je suppose que ta tante a proposé aussi, bien qu'elle ne semble pas en état de s'occuper de ses animaux - et encore moins de quelqu'un d'autre."

Ils ont tous les deux proposé, mais voir tout le monde cette semaine était suffisant. J'ai l'impression d'être enfermée et j'ai besoin d'espace pour respirer.

Cassidy lève le bras et attire mon menton vers elle, je n'ai d'autre choix que de la regarder. "Tu as le droit de t'effondrer, tu sais".

Je souris à moitié.

"Je ne veux pas dire te mettre en position fœtale et pleurer à chaudes larmes, bien que si tu veux faire ça, je serai là avec toi. Je veux dire que tu dois vraiment te bourrer la gueule pour ne plus rien sentir, ou casser quelque chose."

J'acquiesce à nouveau, parce qu'elle me connaît si bien. "Pour l'instant, je dois être mentalement présent pour Dee, mais quand je serai prêt à casser quelque chose, c'est bon de savoir que tu seras là." Elle serre à nouveau ma cuisse, et je tiens son regard compatissant, incapable de détourner les yeux. Elle écarte mes cheveux de mes yeux et détourne son regard.

Ses sourcils se rapprochent. Je n'avais jamais vraiment remarqué avant, mais quand elle fait ça, le bord de ses lèvres se retrousse. C'est mignon.

"J'espère que quand tu auras un vrai travail, ils ne te feront pas couper tes cheveux. J'aime tes cheveux longs."

Je secoue la tête sur le côté, et ma frange tombe loin de mes yeux. Mes cheveux ne sont pas super longs, mais ils touchent mon col et pendent assez droit jusqu'à mes yeux. Chaque fois que je suis allée chez le coiffeur, on m'a coupé les cheveux, alors c'était plus facile pour maman d'en enlever un peu sur les pointes. Je me demande pendant une minute qui va les couper maintenant. Je déteste les coiffeurs. Je baisse les yeux, me sentant stupide de m'inquiéter pour quelque chose d'aussi nul alors que maman est morte. Morte. Je n'arrive pas à me faire à l'idée. Je m'attends à ce qu'elle et papa passent la porte et me disent que je ne devrais pas laisser ma merde partout dans ma chambre ou quelque chose comme ça.

"Je suppose que tu seras à la merci de Delilah et moi pour te couper les cheveux à partir de maintenant."

Je la tire plus près, reconnaissant qu'elle soit là. "Je vous fais confiance pour manier des ciseaux ? Pas sur ta vie."

"Venez. Tu peux nous faire confiance. Pourquoi est-ce qu'on voudrait que tes cheveux aient l'air mauvais ?" Elle sourit, et je recommence à me sentir merdique. Égoïste. Mon cerveau passe de mes parents à Cassidy, à Delilah, à ce connard que j'ai frappé l'autre soir.

"Cass, à propos de la dispute..."

Elle frappe l'air comme si ce n'était pas grave. "C'est fini, Wy."

"Non, tu ne l'es pas." Je tiens son regard et je dois la prendre dans mes bras. Je sens les larmes menacer à nouveau, et ça m'énerve. Je sais qu'elle comprendra, mais quand même. Je ne suis pas aussi faible, et je dois être fort pour elle et Dee.

"Je suis désolé qu'il t'ait fait si mal, et je suis désolé que tout ça l'ait éclipsé." J'aimerais pouvoir tout réparer. Pour elle, pour moi, pour Dee. En fait, si je pouvais réparer une seule chose, je serais heureux, mais mon père était le réparateur. Je me suis juste pointé et j'ai fait de la merde.

Je me rends compte que j'ai pensé et fait et qu'avec Cassidy dans mes bras, c'était moins pire. Je relâche ma prise, mais elle me serre plus fort.

"Aw, Cass." Je sens son corps trembler et je l'entends renifler, et je sais qu'elle pleure à nouveau.

"C'est un connard, et je suis contente que tu l'aies frappé. Est-ce que ça fait de moi une mauvaise personne ?"

"Non. Ça te rend normal."

Elle se retire, et je me penche pour essuyer ses larmes avec mon pouce. Je déteste la voir triste. Ça me fait des choses étranges et ça me donne envie de tabasser Kyle à nouveau, mais ça me tiraille aussi et ça me rend triste pour elle et ça me donne envie de prendre soin d'elle et de la protéger d'autres connards comme lui.

Elle attrape ma main et frotte son pouce sur les croûtes de mes articulations. Puis elle porte ma main à ses lèvres et embrasse mes jointures en me regardant dans les yeux. Cassidy a tenu ma main des milliers de fois, mais elle ne m'a jamais embrassé comme ça. Ou regardé comme si elle voulait plus de moi, comme elle le fait maintenant. Ce n'est pas un regard qui veut juste s'envoyer en l'air, mais je sens définitivement un désir pour quelque chose de plus. Si elle était n'importe quelle autre fille, je ferais attention à la chaleur qui brûle dans mon corps, brisant la tristesse, ce que je n'aurais jamais cru possible. Mais Cass est ma meilleure amie. Je sais que je ne devrais pas avoir envie de ses lèvres incroyables sur les miennes, surtout maintenant, alors que nos vies sont un tel gâchis, mais je ne peux pas m'en empêcher.

Je me force à détourner le regard, et même si je le fais, je sens la chaleur de son regard, et ça me perturbe au plus haut point.

~Cassidy~

Eh bien, c'était le jour le plus horrible de tous les temps, après la semaine la plus merdique de tous les temps. Je me demande ce que la vie peut bien nous réserver, à moi et à mes amis. Un fléau ? J'ai parlé à mes parents plus tôt, et bien qu'ils aient semblé choqués et attristés par la mort des parents de Wyatt, ils n'ont jamais proposé de venir à la maison. Même s'ils savent combien j'étais proche de ses parents. Et quand je leur ai dit que Kyle et moi avions rompu, ils n'ont jamais demandé pourquoi. Mon père a dit quelque chose sur le fait qu'il y a plus de poissons dans la mer et qu'il faut trouver une vraie prise quand je travaille à New York, ce que j'ai déjà entendu un million de fois, alors je n'ai pas essayé d'en parler davantage. Ma mère a dit qu'elle était désolée pour Kyle, mais que cela signifiait simplement qu'il n'était pas le bon gars pour moi, et que c'était probablement mieux ainsi, parce que New York offrirait toutes sortes d'opportunités. Elle a poursuivi avec une conférence de dix minutes sur le fait de ne pas se complaire dans la tristesse parce que cela rend les femmes faibles et pathétiques de pleurer sur les hommes. Elle a dit que j'étais forte et brillante et que mon avenir à New York était trop grand pour que je sois retenue par un type. Puis, comme si elle se souvenait qu'elle est censée dire quelque chose d'un peu gentil et de soutien, elle a dit que lorsque le bon gars se présentera, j'aurai l'impression de ne pas pouvoir respirer sans lui.

Peu importe.

Je n'ai jamais ressenti ça et je ne peux même pas imaginer ce que ça fait. Parfois, j'aimerais avoir d'autres parents, mais quelque chose se produit - comme le fait de savoir que Wyatt et Delilah n'ont plus de parents - et je me rends compte que j'ai de la chance d'avoir des parents.

L'oncle et la tante de Wyatt sont partis il y a quelques heures, et Delilah et moi sommes assis sur le canapé pendant que Wyatt tourne en rond dans la maison comme s'il cherchait quelque chose. Je lui ai demandé une douzaine de fois ce qu'il cherchait, mais il secoue la tête et va de pièce en pièce. Il est juste agité et bouleversé, et je suis sûre qu'à tout moment il va sortir l'alcool et enterrer sa tristesse dans la liqueur. Je suis surprise, vingt minutes plus tard, lorsqu'il revient dans le salon et qu'il n'a toujours pas bu.

Mon téléphone vibre avec un texto, et je l'attrape rapidement pour l'effacer avant que Wyatt ne le voie. J'ai l'impression d'avoir perfectionné mes compétences de ninja furtif ces derniers jours, en essayant de cacher les textos de Kyle à Wyatt. Kyle m'a envoyé tellement de textos que j'ai envie de changer de numéro, mais cela signifierait contacter mes parents à nouveau et cela n'en vaut pas la peine. Mes émotions sont dans tous les sens. Je sais que si Wyatt découvre que Kyle essaie de me joindre, il va péter les plombs, alors je continue à effacer ses textos. J'ai ce fantasme de voir Kyle quelque part et de lui mettre un coup dans le nez, mais je ne veux vraiment pas le revoir. Même pas pour le frapper. Je ne veux pas non plus lui donner une seule de mes pensées, mais chaque nuit, quand la nuit tombe et que Delilah et Wyatt vont dans leurs chambres, je ne peux pas m'empêcher de pleurer. Deux ans, c'est long, et quand je suis seule dans la chambre d'amis, je me sens vide et submergée par la tristesse. Mes meilleurs amis au monde viennent de perdre leurs parents, mon petit ami m'a trompée, et mes parents sont en Europe. Ce n'est pas étonnant que ma tête aille dans cet endroit étrange. Je commence à comparer Kyle à Wyatt. Ce n'est pas une comparaison juste, vu que Wyatt m'a connu toute ma vie et pas Kyle, mais quand même, je ne peux pas m'en empêcher. Kyle a même oublié mon anniversaire cette année, et Wyatt m'a laissé trois cartes cachées. C'est mon petit ami qui devrait faire ça, pas mon meilleur ami. Ou peut-être aussi bien que mon meilleur ami, parce que les cartes de Wyatt m'ont rendu plus heureuse que celles de Kyle ne l'ont jamais fait.

La première nuit où nous sommes rentrés, après avoir découvert que les parents de Wyatt et Delilah avaient été tués... Oh mon Dieu, ça fait mal d'y penser. Je déglutis contre la boule dans ma gorge. Ils étaient comme des parents pour moi. Ils me manquent tellement qu'ils me font mal comme un mal de dents omniprésent, et quand cela se combine avec la douleur de la rupture avec Kyle, c'est tout ce que je peux faire pour passer chaque jour, sans parler des nuits. Mais je sais que c'est bien pire pour Wy et Delilah.

Cette première nuit, j'ai dû pleurer très fort. Soit ça, soit Wyatt et Delilah avaient autant besoin de compagnie que moi, car Wyatt est entré dans ma chambre et s'est assis sur le bord de mon lit. Il n'a rien dit, a juste appuyé ses coudes sur ses cuisses pendant une seconde, puis il est monté dans le lit à côté de moi, face à moi, et m'a enveloppée dans ses bras. Je ne sais pas s'il savait que je savais qu'il pleurait, mais ma tête était appuyée sur sa poitrine et je pouvais entendre son souffle. Delilah est arrivée quelques minutes plus tard et a grimpé dans le lit derrière moi. Elle m'a serré dans ses bras, et Wyatt a passé un bras autour d'elle. Il a toujours été mon roc, et en ce moment, je sais qu'il a besoin de moi autant que j'ai besoin de lui.

Wyatt sort du bureau de son père avec un regard grave et croise ses bras sur sa poitrine.

"Je ne peux pas rester ici." Ses yeux se tournent vers Delilah.

Delilah baisse son regard et trace la couture de son short avec son doigt.

"Dee. Ils sont partout. J'attends toujours qu'ils passent par la porte d'entrée. Tu ne ressens pas la même chose ?"

Delilah lève les yeux, qui deviennent immédiatement humides. Les yeux de Wyatt s'adoucissent, et il s'agenouille à côté d'elle, prend sa main dans la sienne. "On va s'en sortir, Dee. Je te le promets. Mais nous ne pouvons pas rester ici."

Elle acquiesce alors que des larmes coulent sur ses joues, et elle se laisse en quelque sorte tomber contre lui. Je ravale mes larmes. Je les aime tellement tous les deux, et je suis heureuse d'être ici avec eux, parce que je ne voudrais pas qu'ils traversent cette épreuve seuls. Je ne veux pas traverser ça tout seul.

Wyatt caresse l'arrière de la tête de Delilah, suivant la pente de ses longs cheveux blonds. Ses biceps se contractent, et sa mâchoire se serre. Je sais qu'il retient ses larmes. Il est grand et large, et Delilah semble petite et innocente dans ses bras forts et compétents. Wyatt a un avantage sur lui. Il peut tuer un homme ou séduire une femme d'un simple regard.

C'est embarrassant de voir combien de fois j'ai rêvé d'être cette femme. Au lycée et à l'université, mes sentiments envers Wyatt étaient généralement juste sous la surface. Je n'ai jamais su quoi en faire, et je n'ai jamais agi en conséquence. Mais il y a certainement eu des moments où j'ai eu envie d'attirer son regard de cette façon.

J'ai vraiment besoin de m'empêcher de penser à Wyatt de cette façon. Je les regarde, et je pense, pas pour la première fois, à quel point ils sont différents. Même si je les connais depuis toujours, je dois parfois me rappeler qu'ils sont jumeaux. Delilah fait toujours ce qu'il faut. Quand nous étions à l'école, elle étudiait tous les jours, même si elle n'avait pas d'examen à passer, et elle dessinait pendant son temps libre, plus qu'elle ne faisait autre chose. Elle allait à des fêtes, mais je pouvais dire qu'elle n'y allait que parce que Wyatt et moi l'y poussions. Wy s'inquiète beaucoup pour elle, et j'aime qu'il le fasse. Mais elle ne sera jamais comme lui. Il n'a pas d'insécurité, du moins pas à ma connaissance. Je ne l'ai jamais vu hésiter sur quoi que ce soit. Il peut gérer tout ce qui se présente à lui, et la façon dont il prend soin de moi et de Delilah prouve encore et encore qu'il est un protecteur naturel.

Je l'observe de plus près maintenant et je vois la douleur de Delilah se refléter dans ses yeux. Ses sourcils se rapprochent comme s'il réfléchissait, et une seconde plus tard, comme s'il avait inspiré la force et expiré la douleur, sa voix est à nouveau confiante et il prend le contrôle.

"Je te promets, Dee, tout ira bien. On va aller à Harborside et régler les choses. Le changement de décor nous fera du bien."

Delilah le serre plus fort, puis se repousse et s'essuie les yeux. "Je suis désolée de pleurer et d'être si... inutile."

"Tu n'es pas inutile, et tu devrais pleurer. Beaucoup. Ce sont nos parents, Dee." La voix de Wyatt est empathique et confiante, comme s'il était déjà passé par là et savait comment la guider. Il m'étonne.

Delilah prend une grande inspiration. "Mais qu'en est-il de la maison ?"

"Quoi ? Je vais demander aux voisins de la surveiller jusqu'à ce que nous trouvions une solution. Je pense que rester à la maison de la plage sera mieux pour le moment. Rester ici me semble... sombre."

Je me demande ce qui va arriver à leur maison. Je n'ai aucune idée de ce qui se passe après la mort de quelqu'un. Je veux demander, mais ce n'est pas vraiment quelque chose que je peux lâcher comme ça. Que se passe-t-il maintenant ? Quelqu'un lit-il leur testament ? C'est tellement morbide et triste.

Wyatt se déplace autour des jambes de Delilah, appuie ses mains sur mes cuisses et les serre. Tout mon corps frissonne à la façon dont il me regarde et à la position qu'il adopte, ce qui est bizarre, car il s'est agenouillé devant moi plein de fois, mais le regard plein d'espoir qu'il porte est différent cette fois-ci.

"Cass, tu veux bien venir avec nous ? S'il te plait ? Je n'irai pas si tu ne veux pas." Il soutient mon regard comme si sa vie entière dépendait de ma réponse. Je ne le repousserai jamais, surtout pas maintenant. Non pas que je le veuille. Je n'avais juste jamais réalisé à quel point je ne voulais pas jusqu'à cette seconde. J'ai l'impression que ma prochaine pensée dépend de la réponse autant que la sienne, et ce sentiment me prend par surprise. Je mets ça sur le compte de la dernière semaine d'enfer que nous avons traversée tous les deux.

J'ai réussi à faire un signe de tête. "Je vais y aller. Bien sûr que j'irai."

Un sourire se dessine sur ses lèvres, et il me prend dans ses bras. "Merci." Il m'enlace, et d'une certaine manière, ses bras semblent plus forts qu'ils ne l'étaient plus tôt dans la journée. Il resserre son étreinte pendant quelques secondes encore, puis il repousse doucement et garde la main sur mes épaules. Il me jette à nouveau un regard sérieux. Ses yeux verts deviennent sombres et fumés. Mon Dieu, j'adore ce regard.

Oh mon Dieu. C'est ce regard.

Ce regard qui s'adresse généralement aux filles avec lesquelles il est accroché.

Un frisson me parcourt et je jette un coup d'œil rapide à Delilah, car si je le regarde plus longtemps, je vais faire ou dire quelque chose de stupide. Je sais que je dois le lire de travers.

Delilah sourit et me serre la main. "Je suis si heureuse que tu viennes avec nous."

Ok, donc elle ne le voit pas. C'est définitivement ma tête détraquée.

"Moi aussi", je dis, en essayant d'ignorer mon cœur qui s'emballe. Je sens les yeux de Wyatt sur moi quand il passe la main derrière lui et attrape mon téléphone. Je vois à son regard fixe, et légèrement déçu, qu'il est au courant des textos de Kyle, et je ne trouve pas la moindre chose à dire. Ce n'est pas comme si Wyatt était mon petit ami, mais il est venu à ma défense, alors je lui dois l'honnêteté au sujet de Kyle.

"Je sais qu'il t'envoie des textos. Je t'ai vu effacer ses messages."

Je suppose que je ne suis pas si ninja que ça après tout.

"C'est ta vie, Cass, et si tu veux que ce connard fasse partie de ta vie, c'est toi qui vois."

Il soutient mon regard, et des émotions contradictoires envahissent son visage : la colère, l'inquiétude, et quelque chose de chaud qui rend mes entrailles molles. Et aussi vite qu'il m'a attiré, ce regard s'en va, remplacé par un regard froid.

"Tout ce que je peux dire, c'est que je n'ai vraiment pas envie de lui casser la gueule plusieurs fois. S'il vient à Harborside, je le frapperai encore, mais ce sera la dernière fois que je devrai le faire. Ce fils de pute ne sera pas capable de s'en aller, et encore moins de revenir."

"Je ne veux rien avoir à faire avec lui." Les mots viennent vite et fort. "Je ne lis même pas les textos. Je les efface. Je ne voulais pas te bouleverser."

Il rétrécit ses yeux, et ça m'inquiète qu'il ne me croit pas.

"Je t'aurais caché les textos aussi, Wy", dit Delilah.

Il la regarde et ses yeux s'adoucissent. "Pourquoi ?"

Je ne suis pas sûr de qui de nous il demande, mais je laisse Delilah répondre parce que je ne sais pas du tout quoi dire. Parce que tu me protèges comme si j'étais à toi ? Cette pensée traverse mon esprit, et je ne dis rien parce que je ne suis pas sûr de pouvoir le faire.

"Parce que tu le battrais à nouveau, et même s'il le mérite, c'est vraiment dur à regarder." Delilah n'a jamais peur de lui dire la vérité, et là, je suis reconnaissant qu'elle ait retrouvé sa voix. "Elle est sortie avec lui pendant deux ans, Wyatt. Ça veut dire quelque chose."

Ses yeux dérivent vers moi, et je vois la question dans ses yeux.

"Je ne voulais pas te bouleverser." Il s'avère que je peux répondre. Mais encore une fois, parler à Wyatt n'est généralement pas difficile.

Il ne dit rien, se contente de passer ses yeux entre moi et Delilah comme si nous étions une équipe ou quelque chose comme ça. Je crois voir de la douleur dans ses yeux, mais ça pourrait être de la confusion. Wyatt n'a jamais eu de petite amie à long terme. Il ne réalise probablement pas à quel point ça fait mal de passer deux ans avec quelqu'un et de réaliser trop tard que vous ne l'avez jamais vraiment connu. Ou d'avoir quelqu'un en qui vous avez confiance qui vous ment. On lui a menti, mais la fille qui l'a trompé ne l'a pas vraiment trompé. Il ne sort jamais avec des filles plus de quelques fois avant de passer à la prochaine meilleure chose. Ce sont ses mots, pas les miens. Il n'a jamais été blessé par une fille qui disait l'aimer. J'ai essayé de ne pas penser à ça. Ce n'est pas que je pensais être amoureuse de Kyle. Je ne l'étais pas, ou du moins je ne pense pas l'être. Je n'ai jamais pensé à lui comme à un homme heureux pour toujours, même s'il m'a dit qu'il m'aimait un million de fois. Maintenant je suis contente de ne pas l'avoir dit en retour. Ça aurait probablement fait encore plus mal.

Il soupire et enlève ses mains de mes cuisses. Whoa. Un désir inattendu m'envahit et je déglutis, essayant de dissimuler la confusion qu'il provoque.

Il serre la mâchoire et se lève, s'assoit sur la table basse en face de moi et joint les mains. "Ecoute, Cass, si tu veux rester avec nous, alors ne cache pas ce genre de merde. Je suis ton ami. Je me soucie de toi. La dernière chose dont on a besoin, c'est qu'il vienne se faire casser la gueule parce que je ne savais pas que tu l'avais invité." Il serre les poings de ses mains. "Et il ne reste pas avec nous. Jamais."

Je roule les yeux. "Vraiment, Wyatt ? Pourquoi pas ?" Je ne peux pas m'empêcher de faire du sarcasme. Il a l'air mignon et en colère, et les choses ont été si stressantes que j'ai envie de le secouer et de lui dire : "Réveille-toi, bon sang ! Je ne veux pas de lui dans les parages.

Son visage blanchit, puis ses yeux redeviennent sombres et sexy. Je jette un coup d'oeil à Delilah pour voir si elle le remarque, mais elle rit derrière sa main. Je pense qu'elle ressent la même chose que moi, que nous avions besoin d'un peu de taquinerie dans notre semaine de merde.

"Vous deux, vous serez la mort de moi." Wyatt se lève et s'étire. Le bas de son réservoir remonte de quelques centimètres, montrant ses abdominaux. Je n'essaie même pas de détourner le regard, mais il me faut toute ma volonté pour ne pas le frapper dans l'estomac comme je le fais habituellement. Nous nous taquinons comme ça tout le temps, mais vu la façon dont mon esprit et mon corps ont réagi si fortement à lui ces derniers temps, j'ai peur que le toucher soit la dernière chose que je finisse par faire. J'imagine la sensation de son ventre contre mes paumes et je presse mes lèvres sur chaque muscle parfait.

Sainte mère de la stupidité. À quoi est-ce que je pense ?

Je serre les cuisses et détourne le regard pour essayer d'étouffer le désir qui mijote dans mon ventre.

Je me demande si rester avec Delilah et Wyatt pendant trois mois est une chose intelligente à faire, mais lorsque Wyatt tend la main et me tire vers le haut si fort que je m'écrase contre lui, ma main glisse accidentellement et volontairement vers le bas, et je sens ce ventre que j'ai pensé embrasser plus de fois que je ne veux l'admettre, même à moi-même. Et je sais qu'il n'y a pas d'autre endroit sur terre où j'aimerais être.

Chapitre quatre

~Wyatt~

CONDUIRE SOUS LE PANNEAU arqué au-dessus de la route qui dit Harborside, Where Heaven Meets Earth est la meilleure sensation du monde. C'est un mauvais slogan, mais si le paradis est comme Harborside, alors je sais que mes parents sont dans un bon endroit. Nous possédons la maison de Harborside depuis que Delilah et moi sommes petites, et nous avons toujours passé les étés et la plupart des vacances scolaires ici avec nos parents. C'est vraiment notre maison loin de la maison. Je jette un coup d'œil à Delilah. Elle a été silencieuse pendant tout le voyage. Je sais qu'elle est totalement effrayée par la présence de nos parents. Nous le sommes tous, mais elle a été si renfermée ces derniers jours que je suis vraiment inquiète pour elle. Elle a tellement pris l'habitude de cacher son identité sexuelle à tout le monde que je ne pense pas qu'elle se rende compte de l'impact que cela a sur le reste de sa vie. J'espère que le fait d'être de retour parmi nos amis les plus proches, dans une communauté plus tolérante que notre quartier refoulé du Connecticut, l'aidera.

Cassidy se penche du siège arrière et me touche l'épaule. Elle l'a probablement déjà fait des milliers de fois, mais je me sens maintenant en train d'espérer qu'elle le laisse là. Elle le fait, et aussi stupide que cela puisse paraître, je suis vraiment content.

"On peut aller à la plage avant d'aller à la maison ? Je veux prendre des photos." Elle me serre l'épaule en demandant.

Cette petite pression remue quelque chose qu'elle ne devrait pas. Je la regarde dans le rétroviseur. Elle a les yeux écarquillés d'excitation, regardant par la fenêtre. J'essaie vraiment de réprimer les désirs qui bouillonnent en moi, en me rappelant qu'elle est ma meilleure amie, mais tout ce que je peux penser, c'est à quel point j'ai envie qu'elle me serre encore l'épaule. Je serre le volant plus fort, en essayant de maîtriser mes pensées, parce qu'elles fantasment bien plus que de serrer une épaule.

"Dee ?" Je veux m'assurer que Delilah est à l'aise. Son carnet de croquis dépasse du haut du sac à ses pieds. C'est une artiste très talentueuse. Elle dessine toujours quelque chose, mais cette semaine, elle n'a pas pris sa tablette à dessin une seule fois. J'espère qu'elle va recommencer à dessiner pendant qu'on est ici.

"Bien sûr. Ça a l'air bien." Delilah regarde par la fenêtre en répondant.

Je regarde à nouveau Cassidy dans le rétroviseur, et elle ferme les yeux d'une manière qui montre qu'elle se sent vraiment mal mais qu'elle ne sait pas plus que moi quoi faire pour aider Delilah. Elle touche l'épaule de Delilah avec son autre main. Delilah lève la main et la pose sur celle de Cassidy, mais elle regarde toujours par la fenêtre.

Harborside est une ville de taille moyenne, et pendant les étés, elle est très fréquentée par les touristes. C'est encore tôt dans la saison, donc je suis capable de conduire à un bon rythme en ville. Plus nous approchons, plus la tension se relâche sur moi comme un serpent perd sa peau. Je baisse ma fenêtre et je respire. Harborside sent comme si quelqu'un avait pris l'océan et l'avait saupoudré dans l'air, puis y avait ajouté des noix de coco, ce qui est totalement bizarre, puisqu'il n'y a pas de noix de coco dans le Massachusetts. Sauf celles qu'on achète au magasin.

La route principale qui mène à Harborside a deux voies, et elle est bordée de fermes et de petites maisons de style ranch. J'imagine que ça ressemble beaucoup à une ville agricole. Mais juste au moment où vous pensez que vous allez vous ennuyer ferme dans cet endroit, la route s'élargit à quatre voies et les quelques kilomètres suivants sont parsemés de maisons de plage. Les fermes cèdent la place à l'herbe et au sable, et finalement, l'océan apparaît sur la gauche.

"C'est là !" Le visage de Cassidy est pratiquement écrasé contre sa fenêtre alors qu'elle regarde l'océan. Sa prise sur mon épaule se resserre.

Elle ouvre sa fenêtre et passe sa tête à l'extérieur. Je la regarde dans le rétroviseur. Ses longs cheveux bruns s'agitent et lui claquent les joues. Elle rit puis retombe contre le siège alors que je tourne sur la route en direction de la jetée, passant devant GiGi's Diner au coin de la rue, avec son enseigne jaune vif accrochée au-dessus de la porte et ses grandes plantes en pot sous la fenêtre de devant. Les façades colorées des magasins bordent la route. Je souris en passant devant Pepe's Pizza, avec ses tables et ses grands parasols rouges devant, la seule pizzeria de la ville ouverte vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Nous nous sommes assis sous ces parapluies pour réfléchir aux conditions de surf et pour discuter plus souvent que je ne peux le compter. Notre ami Brandon Owens y a travaillé un été et nous a apporté des pizzas gratuites presque tous les jours. Brandon est diplômé de l'université Harborside avec une double spécialisation en informatique et en mathématiques, mais il refuse de travailler dans un bureau - sa forme de rébellion contre sa famille coincée qui ne le comprend pas.

Nous passons devant Endless Summer Surf Shop, propriété de nos amis Jesse et Brent Steele, avec des planches de surf aux couleurs vives alignées devant et des rayons de vente de T-shirts et de combinaisons. C'est bon d'être de retour.

Je m'arrête à un feu rouge et regarde la route sur ma gauche, où je vois le restaurant que Jesse et Brent ont récemment acheté et qu'ils sont en train de rénover. Un échafaudage bloque la moitié de l'allée en pavés de briques. Avant d'acheter le restaurant, Jesse dirigeait le Taproom pendant les saisons creuses. Il y a deux mois, le gérant d'été du Taproom a démissionné, et Jesse a accepté de rester jusqu'à ce que mes parents arrivent, ce qui, bien sûr, n'arrivera jamais. Je suis content qu'il soit là parce que je ne connais absolument rien à la gestion d'un bar et d'un grill. C'est presque comme si nos parents avaient prévu leur avenir quand ils nous ont guidés vers nos diplômes.

Ugh. C'est une pensée tordue.

Je franchis le feu et ma poitrine se serre lorsque le bar de nos parents - enfin, notre bar maintenant - apparaît au bout de la jetée Harborside. La jetée s'élève au-dessus de l'eau comme un pont vers un autre pays et forme un T à l'extrémité, où se trouve le bar. Ma gorge s'épaissit alors que les souvenirs affluent. Compter les lattes sur la jetée avec mon père, manger de la glace alors que nos pieds se balancent sur le côté. Combien de fois Delilah et moi avons fait la course sur la jetée pendant que nos parents se promenaient main dans la main derrière nous ?

Mon père ne montrera plus jamais les constellations depuis une table à l'extérieur du bar. Il ne se tiendra plus jamais debout, une main sur la hanche, l'autre cachant ses yeux alors qu'il montre un bateau au loin et me demande de quel type il s'agit, comme si j'étais un matelot et que je connaissais les réponses. Il ne fera jamais tinter les clés du bar en disant : "Un jour, ce sera à toi et à Dee, fiston. Ce jour est arrivé. Le bar est notre responsabilité.

Putain de merde. On a hérité du Taproom. On doit gérer le bar.

Je ne peux même pas penser à tout ce que mes parents nous ont laissé sans me sentir mal. Je regarde Delilah et elle sourit, regardant l'eau. Si son sourire est une indication, j'ai pris la bonne décision en venant ici. Elle va aller mieux maintenant, mais je sais que si elle a un espoir de s'en sortir, je dois me résigner et avoir l'air mieux maintenant, moi aussi.

"Je suis contente qu'on soit là", dit-elle, un peu pour elle-même.

J'enterre les souvenirs qui menacent de me faire sombrer, je prends sa main et je la serre doucement. "Moi aussi."

Oncle Tim et tante Lara nous ont parlé à Delilah et moi du testament de nos parents, mais nous n'en avons pas encore parlé. J'attends qu'elle en parle pour ne pas pousser des boutons invisibles et la contrarier à nouveau.

"Je me demande si tout le monde est là." Delilah jette un coup d'oeil au bar.

"Brandon a dit que tout le monde est là. Jesse gère le bar, et Tristan est barman. Charley travaille à temps partiel cet été. Elle travaille aussi à temps partiel pour la Fondation Brave, et Brandon a dit qu'il y a une poignée d'étudiants qui travaillent pour l'été." Lorsque j'ai parlé à Brandon l'autre soir, il m'a semblé que peu de choses avaient changé depuis l'été dernier, ce qui est une bonne chose. La stabilité est probablement la meilleure chose pour nous en ce moment.

Alors que je me gare, un autre souvenir s'impose, et j'essaie de ne pas m'attarder sur le long soupir de mon père, qui accompagnait toujours notre premier voyage sur la jetée chaque été. Il étendait son long bras sur le dossier du siège et caressait le cou de ma mère. Elle se tournait et souriait à mon père, puis elle nous regardait, Dee et moi, sur la banquette arrière, et disait : "Qui est prêt pour du sable entre les orteils ?".

"Et Brooke ? Elle est dans le coin ?"

La voix de Dee me libère de ce souvenir, et je coupe le moteur, dans l'espoir de me distraire.

Brooke Baker a quelques années de plus que nous et possède Brooke's Bytes, un café sur la promenade. Comme nos autres amis ici à Harborside, nous la connaissons depuis plusieurs années. Je me demande si Delilah pense à tous les matins où elle et ma mère avaient l'habitude de descendre au café et de prendre le petit-déjeuner avec Brooke.

"Ouais. Il a dit que tout le monde était encore là." Brandon m'a dit qu'ils étaient tous très secoués par la mort de nos parents, mais je ne veux pas le dire à Delilah. Je lui ai demandé de dire aux autres de rester légers quand ils verront Delilah. Si elle pense trop à nos parents, elle risque de se cacher à nouveau dans sa chambre, comme elle le faisait dans le Connecticut. A un moment donné, elle aura besoin d'aller de l'avant et de fonctionner normalement. Bien qu'elle ait caché son identité sexuelle à tout le monde pendant si longtemps, je ne suis pas sûr de ce que serait la normalité pour elle. Cacher qui elle est n'est certainement pas ce que devrait être la normalité. Je me sens à nouveau en colère contre mes parents et je ravale ma colère en garant la voiture.

Cassidy saute, attrape son appareil photo, puis court jusqu'à la porte de Delilah et la tire. "Viens." Elle sort Delilah de la voiture et prend une photo de l'océan. Puis elle se tourne vers moi et me fait un grand sourire. "Juste une photo ? S'il te plaît ?"

Je gémis et me mets à côté de Delilah. Ça ne me dérange pas que Cassidy prenne ma photo, mais je suis sûr que Dee n'est pas d'accord. Ses yeux sont plats, et je ne sais pas si Cassidy pense que cela va lui remonter le moral ou si elle veut ajouter cette journée à sa collection d'albums. En tout cas, lorsque Cass prend la photo, on dirait qu'elle vient de trouver une fontaine de chocolat et elle clique. Elle est toujours heureuse quand elle regarde à travers l'objectif d'un appareil photo.

"Ok, merci. Je promets de ne plus te torturer." Elle remet son appareil photo dans la voiture et me rappelle de la verrouiller avant d'attraper Delilah et de se diriger vers la plage.

Je les suis, et lorsque leurs pieds touchent le sable, Cassidy se penche pour ramasser ses tongs. Je réalise que je suis en train de regarder ses fesses dans son petit short sexy. Il y a un patch fleuri en travers de sa poche, et quand elle se relève, son T-shirt gris moulant s'accroche à la taille de son short. Ses jambes sont longues et minces, et lorsqu'elle passe son bras par-dessus l'épaule de Delilah, plusieurs bracelets en argent glissent sur l'avant-bras de Cassidy. J'ai l'impression de la voir pour la première fois depuis dix-sept ans que je la connais, et je la regarde fixement comme si elle était un beau morceau de cul. Je sens ma bite remuer dans mon pantalon à nouveau, et je détourne les yeux.

Merde. Merde, merde, merde. Ce qui se passe avec mon corps a intérêt à s'arrêter, ou je ne pourrai pas cacher que je la convoite.

Il est trop tôt dans la saison pour que la plage soit bondée, mais il y a encore des filles en bikini allongées au soleil. Elles devraient retenir mon attention, mais mes yeux reviennent sans cesse sur Cassidy. Elle murmure quelque chose à Delilah, puis elles s'élancent toutes les deux vers moi en riant, et elles m'attrapent les mains. Je ne peux pas m'empêcher de rire alors qu'elles me tirent sur le sable.

"Viens, Wy", dit Cassidy. "On veut mettre nos pieds dans l'eau et peut-être marcher sur la promenade."

Je suis heureux de voir Delilah sourire à nouveau, et je suis prêt à sortir ma tête de l'endroit sombre où elle se trouve depuis la dispute avec Kyle. J'essaie d'ignorer la culpabilité que je ressens en pensant à toutes sortes de choses inappropriées sur Cassidy, comme me demander ce que ça pourrait faire de toucher son beau cul. C'est une chose étrange que de vouloir soudainement toucher chaque centimètre de sa meilleure amie.

Nous marchons tous les trois main dans la main le long de la plage pendant un moment, puis nous nous dirigeons vers la promenade. Le téléphone de Cassidy vibre plusieurs fois, et elle finit par l'éteindre. Mes tripes se tordent, sachant que c'est probablement Kyle.

"Je n'ai pas vraiment envie d'aller au Taproom ce soir", dit Delilah.

"On n'en a pas besoin, Dee. Tu veux aller à la maison ? Ou aller voir Brooke ?" Elle et Brooke sont vraiment proches, et j'espère que Brooke pourra l'aider à traverser cette épreuve. J'ai décidé d'essayer de parler à Delilah de maman et papa la prochaine fois que nous serons seules. J'ai l'impression que je ne fais rien pour l'aider, et le problème, c'est que je ne sais pas comment l'aider. D'habitude, nous sommes si proches que je sais instinctivement quoi faire, mais là, je n'ai jamais eu à faire face à quoi que ce soit auparavant.

"Ouais. Allons voir Brooke. J'aimerais bien un café au lait de toute façon." Delilah lâche ma main en s'engageant sur la promenade.

Cassidy se penche pour remettre ses tongs, et je fais un effort concerté pour ne pas fixer la courbe de ses fesses qui dépasse du bas de son short, mais c'est presque impossible. Je me demande si elle peut sentir que je la regarde. Elle lève les yeux, tenant toujours ma main, et je ne vois rien de différent dans ses yeux. Je me dis de faire taire ces satanées pensées excitantes, mais il s'avère que ce n'est pas si facile. Je suis coincé à marcher avec ma bite en berne, et ce n'est pas une bonne sensation. Pas seulement l'inconfort, mais c'est Cassidy, et je l'aime comme ma meilleure amie. La dernière chose dont on a besoin, c'est de tout gâcher avec un désir mal placé qui est probablement alimenté par tout ce qu'on traverse.

Ça fait du bien de voir les boutiques de la promenade et d'entendre le bruit des gens qui rient et parlent, avec la brise de l'océan qui balaie la plage. Mais en même temps, c'est étrange de voir tous ces gens insouciants qui continuent à vivre comme si rien n'avait changé, alors que nos vies ont changé à jamais. C'est inconfortablement édifiant, mais je pense que nous avions tous besoin de ça, et je suis heureuse que nous soyons venus.

Les boutiques de la promenade sont construites pour ressembler à une petite ville plutôt qu'aux boutiques typiques de la promenade aux couleurs vives. Elles ont un revêtement en cèdre, comme la plupart des maisons de la région, et bien qu'il y ait deux ou trois boutiques de souvenirs, elles ne vendent pas de souvenirs en plastique bon marché. Elles vendent des œuvres d'art et des objets artisanaux fabriqués par des artistes locaux. Les restaurants vendent des roulés au homard et des tacos au poisson, et il n'y a pas d'hôtels qui s'élèvent au-dessus de la promenade, seulement des motels à deux étages avec de larges balcons, construits avec la même façade de la Nouvelle-Angleterre que les maisons.

L'odeur du pop-corn et les bruits de sonneries et de buzzers s'échappent des portes ouvertes de la salle de jeux lorsque nous passons. La salle de jeux est nichée entre Hidden Treasures et Sally's Saltwater Taffy & Fudge. Je me souviens que mon père nous donnait à Dee et moi une poignée de pièces de 25 cents quand nous étions petits et que nous attendions avec maman dans Hidden Treasures pendant que nous jouions aux jeux d'arcade. La tristesse que je continue à repousser revient à la charge.

Les souvenirs et la tristesse arrivent par vagues. Au cours de la semaine dernière, il y a eu des moments où je pouvais fonctionner comme si rien ne s'était passé, et puis quelque chose a réveillé un souvenir. Ce peut être l'odeur de l'eau de Cologne de mon père lorsque je passe devant sa chambre, ou le fait de voir la voiture de ma mère dans l'allée. Parfois, je ne sais pas ce qui réveille les souvenirs, mais les personnes qui m'aimaient le plus et qui étaient toujours dans ma vie sont parties. Je suis sûre qu'ils ont laissé des empreintes invisibles partout.

Brooke's Bytes est de l'autre côté de Sally's. C'est le seul cybercafé du coin, et il y a toujours des gens assis devant, aux tables rondes et contre le mur du café, sous l'auvent bleu qui affiche BROOKE'S BYTES en lettres blanches fantaisistes. Leurs yeux sont rivés sur leurs ordinateurs portables, et ils ne lèvent même pas les yeux lorsque nous nous dirigeons vers la porte ouverte.

Delilah attrape mon bras et arrête de marcher. "Wy, je ne peux pas aller voir Brooke."

Sa main tremble, et ses yeux sont grands, comme si elle avait vu un fantôme. Je réalise qu'elle l'a probablement vu. Elle sent probablement le poids derrière ces empreintes invisibles, aussi. Je mets mon bras autour d'elle pour la rassurer.

"Pas de soucis, Dee. Tu veux aller à la maison ? Tu me dis où tu veux aller et on y va. Je n'ai rien de prévu."

Elle acquiesce avec un regard absent dans les yeux qui m'inquiète. "Je ne suis pas sûre de pouvoir gérer la maison, non plus." Ses yeux deviennent tout larmoyants, et je lâche la main de Cassidy pour prendre Delilah dans mes bras.

"Dee, c'est bon. Il n'y a pas de pression pour gérer ça d'une manière ou d'une autre."

Elle sanglote maintenant, et Cassidy est à côté d'elle, lui frottant le dos avec tellement d'empathie dans les yeux que j'ai envie de la remercier.

"J'ai juste..." Delilah sanglote. "Comment surmonter la perte de ses parents ? Wyatt, qu'est-ce qu'on va faire ?" Sa voix s'éteint alors qu'elle pleure.

Je me fiche qu'on soit au milieu de la promenade et que les gens ralentissent pour nous regarder, puis nous ignorent en passant. Je me moque que mon propre cœur souffre parce que voir Delilah si triste en plus de ma propre tristesse me noie presque. Ma seule pensée est que je devrais la ramener à la maison pour que mes parents sachent quoi faire, mais c'est complètement tordu. Non seulement ils ne sauraient pas quoi faire, mais ils ne savent même pas qui est vraiment Delilah, et ça m'énerve. Mes tripes deviennent douloureuses et serrées, et je réalise que tout repose sur mes épaules maintenant. Je dois l'aider.

"Viens." Je prends la main de Delilah, puis celle de Cassidy, et je les conduis hors de la promenade et à travers la route.

Les cheveux de Delilah couvrent son visage, mais je peux entendre son souffle s'étrangler et je sais qu'elle essaie d'arrêter de pleurer. Au moment où nous avons traversé la route principale, elle renifle moins. Je suis reconnaissante que Cassidy soit avec nous. Je pense que les filles ont un radar pour s'entraider plus que les garçons, même si je suis plutôt en phase avec les deux. Pendant que nous marchons, je pense à mes parents. Mon père et moi, nous nous tenions les yeux dans les yeux à un mètre quatre-vingt-deux. Il avait les cheveux châtain clair comme moi, coupés super courts comme les adultes. Ma mère était blonde comme Delilah et mince comme elle, aussi. Le jour où ils nous ont déposés à l'université, mon père m'a pris à part et m'a dit : "Tu dois te concentrer sur tes notes. Je sais que tu vas aimer les filles, mais, mon fils, elles vont aller et venir, et à chaque fois qu'elles partiront, tu apprendras quelque chose sur les femmes. Je me souviens encore avoir pensé qu'il essayait de me dire quelque chose, mais je n'avais aucune idée de quoi. Puis il a tourné ses yeux verts perçants vers moi et m'a dit : "Et quand tu seras diplômé, que tu auras un travail et que tu trouveras la femme qui restera finalement - celle que tu veux garder - elle se moquera que tu n'aies aucune chance de la comprendre.

Je baisse les yeux sur nos mains, puis je regarde Delilah et Cassidy. Delilah me jette un coup d'oeil et presse ses lèvres en une ligne, comme si elle retenait quelque chose. Je souris pour lui faire comprendre que tout va bien se passer. Cassidy serre ma main, et je réalise qu'alors que toutes les autres filles avec qui j'ai été sont venues et parties et n'ont jamais signifié quelque chose pour moi, Cass a toujours été là avec moi. Avec nous.

Une autre raison de ne pas laisser mon esprit vagabonder dans la mauvaise direction avec elle. Delilah et moi ne pouvons pas nous permettre de gâcher notre amitié avec Cass.

Chapitre 5

~Cassidy~

CHAQUE ÉTÉ, je passe au moins une semaine à Harborside avec Delilah et Wyatt, et il y a quelques étés, Wyatt m'a emmené au ruisseau quand il voulait sortir de l'emprise de son père. Je ne sais pas s'il y a plus d'un ruisseau ici, mais Wyatt m'a expliqué que ce ruisseau était son endroit préféré pour être seul. Il y échappait à la promenade et aux touristes, à ses parents, à tous les commerçants et aux amis qui les connaissaient depuis qu'ils étaient hauts comme trois pommes.

Nous avons passé l'après-midi assis sur la rive à parler de ce que serait notre vie après l'obtention de notre diplôme universitaire. Je me souviens avoir pensé que ma vie était toute tracée. J'allais obtenir mon diplôme en comptabilité, ce que j'ai maintenant accompli. Hourra pour moi ! Et puis j'allais travailler à New York. C'était un de mes rêves depuis que j'ai visité la ville avec mes parents. Mes parents sont toujours en train de s'envoler quelque part, et les voir si heureux me donne envie de vivre à la vitesse de l'éclair, moi aussi. Ils m'ont clairement fait comprendre que si je vivais dans un endroit comme New York, où ils viennent souvent, nous passerions plus de temps ensemble.

À la maison, nos vies sont tout sauf rapides, mais peut-être que c'est juste ma vie, pas la leur. Quand j'étais plus jeune, ils ne voyageaient pas autant que lorsque j'étais au lycée et à l'université, mais c'était quand même assez souvent pour que j'apprenne à cuisiner et à faire ma lessive moi-même à l'âge de huit ans. Même lorsqu'ils étaient à la maison, ils se dépêchaient toujours pour aller à des fêtes le soir, ou à des dîners d'affaires. Je restais si souvent chez les Armstrong que je me demandais si les parents de Wyatt avaient l'impression d'avoir trois enfants au lieu de deux. Sa mère proposait toujours de me garder au lieu que mes parents engagent des baby-sitters. Une chose sur Mme Armstrong, elle était toujours là pour ses enfants.

Une fois que j'ai commencé l'université, entre le travail, les séjours d'une semaine ou deux ici, et les sorties avec les amis, je n'étais pas beaucoup à la maison pendant les étés, donc mon interaction avec mes parents a été limitée de toute façon. Mon père est un investisseur, alors il passe toujours la porte tard le soir et parle à maman de sa dernière affaire. Je n'ai jamais prêté beaucoup d'attention à ce que tout cela signifiait, ou ce qu'il faisait vraiment. Maintenant que les parents de Wyatt sont partis, mes parents me manquent encore plus. Je ne devrais pas, parce qu'ils n'ont pas appelé pour prendre de mes nouvelles, donc manifestement je ne leur manque pas. Mais je ne peux pas m'empêcher de penser... Et s'ils ont un accident et que je ne les revois plus jamais ?

Je pensais à mes parents quand Delilah est tombée en panne sur la promenade et que Wyatt a pris le contrôle et nous a conduits jusqu'au ruisseau. Je savais que c'était le seul endroit où Delilah n'aurait pas de souvenirs de ses parents.

Le ruisseau est large de 3 ou 4 mètres, protégé par des arbres le long de la rive opposée et niché contre une rive d'herbe et de rochers de notre côté. C'est paisible d'écouter l'eau couler rapidement, et son odeur est différente de celle du bord de mer, comme une pelouse après une averse. C'est étrange de penser que l'océan est juste de l'autre côté de la route.

Wyatt se tient debout, un pied sur un gros rocher, l'autre sur l'herbe, et jette des pierres dans l'eau. Je laisse mes yeux s'attarder sur lui, ce que je n'ai pas voulu faire ces derniers jours à cause de la façon dont mon corps a réagi à son égard. Ses jambes sont fortes et épaisses là où elles disparaissent sous son short cargo, qui descend dangereusement sur ses hanches. Son débardeur épouse sa large poitrine. Je sens mes joues chauffer alors que je le bois. Il ne cesse de jeter un coup d'œil à Delilah, qui est assise à côté de moi en train de déchiqueter des morceaux d'herbe. Ses yeux sont remplis d'inquiétude, mais j'ai confiance en lui. Il va aider Delilah à traverser cette épreuve. Il a un tel instinct naturel de gardien, et pourtant Wyatt fait tout pour rester célibataire. Je sais qu'il le fait, parce qu'une fois nous étions à une fête et il a attiré cette fille que je savais qu'il n'aimait pas dans un baiser vraiment chaud. Je lui ai posé la question après coup, et il a montré du doigt la fille de l'autre côté de la pièce avec laquelle il était sorti la veille et m'a dit : "C'est une accrocheuse. Je ne voudrais pas qu'elle ait des espoirs pour quelque chose à long terme.

Un clinger.

Je me souviens de cette nuit comme si c'était hier. C'était pendant notre première année à l'université, quand mes sentiments pour Wyatt étaient très réels. Je voulais tellement être la fille qu'il avait embrassée que j'ai failli me porter volontaire pour être la tueuse d'espoir à toutes les fêtes futures, mais comme je l'ai fait tellement de fois que je ne m'en rends même pas compte, j'ai accepté l'offre et je suis partie.

Je me sens bizarre de penser à Wyatt de cette façon, mais la bonne chose est que je ne pense pas à Kyle.

Jusqu'à maintenant. Je me demande si Kyle me voyait comme une accrocheuse.

"Tu vas bien, Delilah ?" Même si j'essaie de m'empêcher de penser à Kyle et Wyatt, je tiens aussi beaucoup à Delilah et je veux m'assurer qu'elle va bien.

"Je pense juste à des trucs." Elle lève les yeux et regarde le ruisseau. "J'ai souhaité qu'ils ne soient pas là."

Wyatt se tourne vers Delilah.

Avant qu'aucun de nous ne puisse répondre, Delilah dit : "Je pensais que si nos parents n'étaient pas là, les choses seraient différentes. Je pourrais être différente. Je veux dire, je suis différente, mais peut-être que j'aurais agi différemment à l'université." Elle hausse les épaules, comme si elle ne venait pas de mettre son âme à nu.

"On souhaite tous que nos parents ne soient pas là à un moment donné. Je sais que je l'ai fait, des tonnes de fois", je la rassure, en espérant qu'elle entende vraiment ce que je dis. Je ne peux pas dire si elle écoute. Elle déchiquette à nouveau des brins d'herbe. "Tu ne peux pas te sentir coupable pour ça. Ce n'est pas comme si tu avais causé leur accident."

Wyatt s'assied à côté d'elle et pose ses bras sur ses genoux, mais il ne dit rien, et je me demande à quoi il pense. Je sais qu'il a souhaité que ses parents ne soient pas là avant, quand ils appelaient trop souvent, lui faisant sentir qu'il pourrait échouer s'ils ne le harcelaient pas à propos de ses notes, ce qu'il n'aurait pas fait, mais ce n'est pas comme si l'un ou l'autre souhaitait mourir.

"Je sais que je n'ai pas causé leur... accident", dit Delilah.

Wyatt et moi partageons un regard, et je vois la tension dans sa mâchoire.

"Qu'est-ce que tu en penses, Dee ?" demande-t-il finalement.

Il y a une pointe dans sa voix qui fait que Delilah se tourne vers lui.

"Que maintenant je ne saurai jamais si maman et papa auraient accepté qui je suis ou pas."

Wyatt arrache un morceau d'herbe du sol et en déchire les brins, comme le fait Delilah.

"Je suis sérieuse, Wyatt. Je ne suis pas comme toi. Papa aimait qui tu étais, même s'il..."

"Conneries." La mâchoire de Wyatt se serre.

Je détourne les yeux, pour leur donner de l'intimité.

"Oh, allez." Delilah hausse la voix. "Tu jouais au football et tu avais de bonnes notes, et tu n'as même pas eu à essayer. J'ai toujours été une déception. J'ai dû travailler comme un fou pour avoir de bonnes notes..."

"Mais tu l'as fait." Chaque mot qu'il dit est chargé d'amour et de soutien. "Dee, ils étaient si fiers de toi, mais pas moi. J'étais une putain de déception. Papa détestait que je passe d'une fille à l'autre, et il détestait que je boive et fasse la fête. Maman pensait que je n'étais pas assez concentré et que je ne serais jamais capable de garder un vrai travail."

Je ravale la douleur d'entendre le trouble intérieur de Wyatt, mais je reste silencieuse. Ce n'est pas à moi de lui dire à quel point son père avait tort à son sujet.

Delilah se moque. "S'il te plaît. Tu étais son enfant chéri, Wy. Il allait te mener à un grand travail, et il se vantait de toi tout le temps, alors que j'étais leur sale petit secret."

J'entends sa voix trembler et j'ai presque envie de prendre sa main, mais j'ai peur de l'interrompre. Elle m'a dit qu'elle aimait les filles quelques jours après que Wyatt l'ait deviné. Je sais que Delilah ne l'a jamais dit à ses parents ou à ses amis à l'école, et si elle l'avait dit à ses parents, je suis presque certain qu'ils auraient réagi comme si elle était leur sale petit secret. Wyatt et elle se regardent fixement comme si leur colère était dirigée l'un vers l'autre, et ça m'inquiète. Je ne suis pas sûre de ce que je dois faire.

"Bullshit, Dee. Ils n'ont jamais su pour... tout ça."

Tout ça. Je n'ai aucune idée si c'est une façon correcte de faire référence à la sexualité de sa soeur, et je suppose que ça ne l'est pas, parce que des larmes coulent sur les joues de Delilah.

"Oui, ils l'ont fait." Elle retient le regard de Wyatt alors que sa mâchoire s'ouvre.

Je sais que la mienne fait de même, et je fais un effort pour fermer ma bouche.

"Tu leur as dit ?" demande-t-il enfin.

"Avant la cérémonie de remise des diplômes", dit doucement Delilah.

Wyatt prend sa main, et ses yeux s'adoucissent à nouveau. "Dee. Pourquoi tu ne me l'as pas dit ?"

Elle hausse les épaules. "J'allais le faire, mais tout s'est passé si vite. Juste après que je l'ai dit à maman, ils nous ont appelés pour faire la queue." Sa lèvre inférieure tremble alors qu'elle continue. "Maman n'a rien dit. Je l'ai regardée partir et je l'ai vue le dire à papa."

"Et ?" Wyatt insiste.

Elle hausse à nouveau les épaules. "Il lui a tenu la main et m'a regardé avec ce regard déçu. Tu sais celui qui te fait tomber l'estomac sur les pieds ?"

"Ouais", dit Wyatt en la repliant dans ses bras. "Je connais ce putain de regard."

Il lui frotte le dos et me regarde par-dessus son épaule. Je sais que mes yeux sont humides, mais j'empêche les larmes de couler.

"Ils ne s'y attendaient pas, Dee, mais ça n'a pas changé leur amour pour toi". Wyatt dit ça comme si c'était un fait, et je ne sais pas comment il peut en être sûr. Si j'étais Delilah, je pense que je l'interpellerais, mais je l'entends renifler et je sais qu'elle pleure à nouveau.

"Je sais qu'ils m'aimaient", dit finalement Delilah. "Mais tu sais... aimer et accepter sont deux choses différentes. Je voulais qu'ils m'acceptent, et je savais en voyant leur regard qu'il n'y avait aucune chance que ça arrive."

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