Prológus
========== Prológus ========== Taylor Tudtad, hogy amikor úgy döntesz, hogy leveszel valakit a lélegeztetőgépről, akkor elnémítják a szívmonitort? Az a folyamatos pittyegés, amiről nem is tudtad, hogy állandó kísérőddé vált, hirtelen megszűnik. Így a szoba teljesen elcsendesedik, amikor az egész léted oka kicsúszik a földi létből. Teljesen csendes és fülsiketítő, egyszerre.
1. fejezet (1)
========== 1 ========== Taylor Volt itt valami a levegőben. Tiszta volt. Tiszta. És olyan illata volt, amivel még nem találkoztam. Valami olyasmi volt, amit a fák bocsátottak ki a körülöttük lévő légkörbe. Nagy levegőt vettem a tüdőmbe, és visszatartottam, miközben az alattam elterülő tájat bámultam. A sziklás hegycsúcsok, amelyek tetején még mindig hó volt, sűrűn erdős lejtőkbe váltottak, amelyek egy érintetlen tóval találkoztak. Újabb lélegzetet szívtam be. Gyönyörű volt. Békés. Az emberektől nagyrészt érintetlen, mindenféle módon, ahogyan mi el tudtuk baszni a dolgokat. Egy kar átkarolta a vállamat. "Gyönyörű, igaz?" Carter megkérdezte. A legjobb barátomra pillantottam. Eper szőke haja a feje tetejére volt felhalmozva, hogy véletlenszerűen próbálta távol tartani az arcától, miközben felmentünk ennek a kilátónak a tetejére. "Az." "Annyira örülök, hogy anyukám ajánlotta..." A szavai félbeszakadtak, ahogy a szín kiszivárgott az arcából, és leengedte a karját a vállamról. "Sajnálom, nem kellett volna..." Ezúttal én vágtam el a szavát. "Beszélhetsz az anyádról, Carter." "Oké..." A szavai elakadtak, és kínos csend telepedett ránk. Kilencvenhét nap, tizenkét óra és ötvenkét perc telt el azóta, hogy anyám szíve megállt. Nem tudtam nem megjegyezni ezt az időt. Mindig tudatában voltam minden egyes percnek, amit a világ nélküle forgott tovább. Ez néha őrültségnek tűnt. Teljesen őrültnek, hogy az univerzum még mindig létezhetett nélküle. Hogy én is létezhetek nélküle. Voltak pillanatok, amikor még mindig nem tűnt valóságosnak. Voltak pillanatok, amikor meg tudtam győzni magam arról, hogy ez az egész csak egy szörnyű rémálom volt. Hogy valójában nem is láttam, ahogy a teste lassan kezdte elhagyni. Nem láttam, hogy még a kezét sem tudta felemelni, hogy megfogja az enyémet. Hogy a bőre nem vált olyan papírszerűvé, hogy egészen az ereibe láttam. De megtörtént. Semmi könyörgés, könyörgés, alkudozás vagy imádkozás nem tartotta velem. A sziklám, a biztos helyem, a legjobb barátom eltűnt. Megráztam a fejem, megpróbáltam kitisztítani. Vidámságot erőltetve a hangomba, megkérdeztem: "Hogy is tudott anyukád erről a helyről?". Carter Georgiából származott, és mi jelenleg a semmi közepén, Oregonban voltunk. Carter bonyolult csomókba csavarta az ujjait az oldalán. "Van egy lánytestvére, aki itt nőtt fel. Azt mondta neki, hogy ez tiszta varázslat. Az is, igaz?" A tiszta varázslat tökéletes leírás volt. "Az is." Újra Carterre pillantottam. A homlokán aggodalom vonala húzódott. Utáltam, hogy én voltam az oka. "Köszönöm, hogy elhoztál ide." Őszinte mosoly húzódott az ajkaira. "Annyira örülök, hogy végre beleegyeztél." A temetés megszervezésével, a véget nem érő apróságok kezelésével töltött hónapok után, amelyek valakinek a halálával járnak, és anyám houstoni házának összepakolásával, teljesen kimerültem. Carter könyörgött, hogy engedjem meg neki, hogy tervezzen nekünk egy olyan utat, ami csupa pihenésből, kikapcsolódásból, jó ételekből és természetből áll. Túlságosan kimerült voltam ahhoz, hogy félszívnél többet küzdjek ellene, pedig mindennél jobban szerettem volna egyedül lenni. Az állandó értékelő pillantásokat és a gondosan megfogalmazott kérdéseket, hogy hogy vagyok, már majdnem több volt, mint amit el tudtam volna viselni. Ökölbe szorult a kezem, körmeim a tenyerembe rágódtak. Carter csak velem akart törődni. Ő volt a legjobb barát, akit egy lány csak remélhet, és én még ezt sem tudtam megadni neki. A hátunk mögül hallatszó, recsegő ágak és zizegő aljnövényzet miatt Carter és én megfordultunk. "Jézusom, biztos vagyok benne, hogy mérges szömörcét kaptam a seggemre - harsogta jó barátunk, Liam. Carter a szája eltakarásával próbálta elrejteni a kuncogását. Én semmit sem tettem, hogy leplezzem a horkantó nevetésemet. Carter férje, Austin, Liam nyomába szegődött, undorodó grimasszal az arcán. "Erről tényleg nem akarok hallani." "Hé, lehet, hogy neked is jut belőle. Semmi sem lehet rosszabb, mint a mérges szömörce a farkadon." Carter lecsúsztatta a hátizsákját a válláról. "Van néhány kéztörlőm. Miért nem használjátok mindketten." Liam rávigyorgott Carterre, és elvett egy törlőkendőt a kinyújtott kezéből. "Köszönöm, asszonyom." Miután bedobta a használt törlőkendőt a táskájába, Liam elindult felém. Magához húzott. "Hogy bírod?" A hangja kötekedőből finoman komollyá vált, és én ezt rohadtul utáltam. "Jól vagyok." Belekönyököltem a hasába. "Most pedig vidd innen a valószínűleg fertőző, mocskos ujjaidat." Liam kuncogott, de aggodalom volt a szemében, ahogy engem tanulmányozott. Úgy éreztem magam, mint egy bogár a mikroszkóp alatt. Meghúztam a hátizsákom pántjait. "Mit szólsz hozzá? Versenyezzünk vissza a kocsihoz?" Nem vártam meg a választ, csak gyors tempóban elindultam az ösvényen. A hátam mögött hangok szálltak a levegőben. "Mióta ő a sportoló?" Liam kérdezte. "Akkor kezdett el futni, amikor az anyja először lett beteg..." Carter kezdte. Gyorsabban toltam magam, amíg már nem hallottam a barátaimat. * * * Bérelt terepjárónk a hegyi út kanyarjait ölelte, ahogy távolodtunk a csúcsoktól a város felé. Egy régies tábla fehér betűkkel hirdette, hogy Isten hozott Sutter Lake-ben. A tekintetem végigvándorolt a Main Streeten, és megnézte a kirakatokat, amelyek úgy néztek ki, mintha a vadnyugati időkben fagyasztották volna meg őket, a legtöbbjük előtt csáklyaoszlopokkal. Minden utcatábláról élénk virágokkal díszített kosarak lógtak, és padok ültek árnyékos helyeken, élénkzöld levelű fák alatt. Austin egy régimódi szalon előtt állt be egy parkolóhelyre. Nem volt parkolóóra. Ez más volt, mint az a két város, amelyet legutóbb otthonomnak neveztem. Kiengedtem a biztonsági övet, és kinyomtam az ajtót. A nő, aki kibérelte nekünk a nyaralót, azt mondta, hogy száz mérföldes körzetben ebben a kocsmában vannak a legjobb hamburgerek. Kétlem, hogy bármi is felülmúlná az In-N-Outot, de hajlandó voltam kutakodni, hogy kiderítsem. Carter mellém lépett, és megszorította a vállamat. "Ez a hely olyan aranyos, igaz?" Küzdöttem a késztetéssel, hogy lerázzam a kezét. A vigasztaló gesztusok túlburjánzásától mostanában már kezdett megborzongani a bőröm. "A legaranyosabb."
1. fejezet (2)
Austin magához húzta a feleségét, és ajkát a homlokához simította. "Engem csak az érdekel, hogy mennyire jók a hamburgerek." "És a sör. Ne feledkezz meg a sörről" - szólt Liam. Belöktünk a lengőajtópáron, és a hostess-állomás felé vettük az irányt. Egy fiatal, valószínűleg középiskolás korú lány állt egy pódium mögött. "Hány...?" A szavai félbeszakadtak, amikor a szemei kikerekedtek. "Te vagy Liam Fairchild." Vicces volt, olyan gyakran elfelejtettem, hogy Liam egy híresség. Csak az ilyen helyzetekben jutott eszembe, hogy ő egy világhírű zenész. Liam a helyére tette bájos-buggyant mosolyát. "Az vagyok, drágám. De mit szólnál, ha ez a kis titok köztünk maradna? Nem szeretném, ha felfedeznék a vakációs rejtekhelyemet." A lány hevesen bólintott. "Szívesen aláírnék neked valamit, ha szeretnéd." "Az nagyszerű lenne" - suttogta a lány, majd papírért és tollért tapogatózott. Amíg Liam a fiatal lány évszámát készítette, én a teret tanulmányoztam. Az Old West téma folytatódott, szekérkerekek és fatáblák díszítették a falakat. A kombinált étterem és bár nagyjából félig megtelt, a legtöbb lakó a helyiség szélén ölelő, hangulatos fülkék egyikét választotta. A tekintetem továbbhaladt a bárpult felé, és megakadt két férfin, akik ebédeltek, és valami sportdolgot néztek a sarokban lévő tévén. Mindketten jó testalkatúak voltak. Az egyik szőke. Az egyiknek olyan sötétbarna haja volt, hogy majdnem fekete. A második férfi hátravetette a fejét, és olyan dús és gondtalan nevetést eresztett meg, hogy az egyenesen a mellkasomba csapott. Nevetnék-e még valaha így? Mintha nem lennének gondjaim a világon? Valaki nekiment a vállamnak. "Élvezed a szemet gyönyörködtetést?" Grimaszoltam Liamre. "Nem. Befejezted, hogy minden tinédzser rajongó lány álmát teljesítsd?" Átkarolta a vállamat, hogy az asztal felé vezessen, ahol Carter és Austin már ültek. "Nehéz teher Amerika kedvesének lenni." "Amerika kedvence Julia Roberts, te barom" - kiáltott Austin az asztal mellől. Hagytam, hogy a barátaim hangja háttérzajjá váljon, miközben megfordultam, hogy még egy pillantást vethessek a magával ragadó nevetésű férfira - de ő már eltűnt.
2. fejezet (1)
========== 2 ========== Taylor A fertőtlenítőszer szaga szúrta az orromat, ahogy az az átkozott csipogás, csipogás, csipogás megszólalt a fülemben. "Szeretlek a holdig és vissza, édes kislányom". Anyám hangja zord és érdes volt. Aztán csend lett. Az a rettegett csend, ami azt jelentette, hogy elment. A szemeim kinyíltak. A takaró mintha megfojtott volna, ahogy küzdöttem, hogy kiszabaduljak. Végül sikerült kiszabadítanom magam a kusza kuszaságból. Átvetettem a lábaimat az ágy szélén, próbáltam lelassítani a légzésemet és csillapítani a szívverésemet. Levegőre volt szükségem. Remegő lábakon álltam fel, és a sötét kabinban a hátsó fedélzet felé vettem az irányt. Az izzadságtól nedves pólóm a hátamra tapadt. Ha egyedül lennék, letéptem volna magamról azt az átkozottat. Kicsúsztattam az ajtót, és előrehaladtam, a lábam hűvös deszkákat érintett. Megragadtam a korlátot, és lehajoltam, hogy a homlokomat hozzá nyomjam. A hűvös hegyi levegő végigsuhant rajtam, megnyugtatva túlhevült bőrömet, és a szellő édes illata mintha enyhítette volna pánikszerű légzésemet. Lassan a szívverésem kezdett visszatérni a normális kerékvágásba. Kiegyenesedtem, és az ég felé billentettem az arcomat. A csillagok itt olyan fényesek voltak. Soha nem láttam még ehhez foghatót. A város fényei nem tompították a ragyogásukat. "Anya, fent vagy?" Motyogtam a szavakat a néma szellőnek, miközben könnyek szúrták a szemem hátát. Mindennél jobban vágytam egy ígéretre, hogy egy nap újra találkozom vele. A mennyben, a csillagok között, bárhol, ahol érezhetem a jelenlétét. A lelkész anyám gyászszertartásán azt ígérte, hogy egy jobb helyen van. De honnan tudta biztosan? Folyamatosan imádkoztam Istenhez és az Univerzumhoz egy jelért. Bármiért, ami tudatja velem, hogy békében van. Hogy újra láthatom őt. Soha nem kaptam semmit, pedig kerestem. Kifújtam egy nagy levegőt, és letelepedtem a veranda egyik hintaszékébe. A közeli patak csobogásának hangjai, a tücskök ciripelése és a hintaszék lapátjai, amelyek a fedélzet deszkáihoz csapódtak, voltak az egyetlen társaim. Tökéletes volt. Csend volt, a rémálmaim fülsiketítő csendje nélkül. Az alvás azonban nem talált rám egyhamar. Bármennyire is próbálkoztam, a pihenés mindig elmaradt egy-egy ilyen álom után. Ezt az éjszakai csatát csak akkor nyertem meg, ha előző nap kimerítettem a testemet. Annyira fáradtnak kellett lennem, hogy olyan mély álomba merüljek, hogy a rémálmok ne találjanak rám. Ez olyan nagyon ironikus volt. Régebben ezer tüzes nap szenvedélyével gyűlöltem az edzést, de most ez volt a megváltásom. Halk léptek hangja zúgott a fapadlóhoz. Küzdöttem a frusztrációval, ami a magányom megzavarása miatt tört rám. Megtöröltem az arcom, hogy eltüntessem a kósza könnycseppeket, és megpróbáltam eltakarni az arckifejezésemet. Nem akartam szánakozó pillantásokat vagy óvatos hangokat. A probléma az volt, hogy nem tudtam, mit akarok. Vagy hogy mire van szükségem. Csak azt tudtam, hogy legszívesebben kimásznék a bőrömből, amikor az emberek úgy néznek rám, mintha bármelyik pillanatban összeomolhatnék. Talán mert féltem, hogy összeomlok. Hogy millió darabra esek szét, és soha többé nem tudom összerakni magam. Carter megjelent mellettem. Teljesen össze volt zavarodva. Gyűrött pizsama, homályos szemek, és a feje tetején felhalmozott haja patkányfészekhez hasonlított. Egészen biztos voltam benne, hogy a férje tombolásának köszönhetően került ebbe az állapotba. Austin olyan vadsággal szerette a legjobb barátnőmet, hogy a szívem is megfájdult. Carter lecsúszott az enyém melletti székbe. "Nem tudtál aludni?" Hagytam, hogy egyetlen vállam felemelkedjen és leereszkedjen. "Az alvás mostanában nem igazán az erősségem. Felébresztettelek?" Carter együttérző mosollyal nézett rám. Ugyanazt, amit már hónapok óta kaptam tőle. Egy olyan arckifejezés, amitől legszívesebben megfojtottam volna. Pedig a lelkem mélyéig szerettem ezt a lányt. "Tényleg nem ébresztettél fel. Amióta Ethan megszületett, úgy érzem, sosem ereszkedem teljesen álomba. Mindig félig-meddig a babavész hangjaira figyelek." Belülről összerezzentem a korábbi frusztrációm miatt. A legjobb barátnőm a szülés óta először hagyta otthon a gyerekét, mert aggódott értem. Mert el akart vinni minden olyan helyről, ahol anyám emlékei voltak. Tennie kellett valamit, hogy enyhítse a fájdalmamat. "Hogy van a kis szörnyeteg?" Kérdeztem. Boldogabb mosoly ült ki az arcára. "Remekül. Beszéltem anyukámmal lefekvés előtt, és úgy hangzott, mintha élvezné, hogy a nagyszülei elkényeztetik". Apró vigyor terült szét az ajkaimon. "Ethan szerencsés, hogy megvannak." Carter megdermedt. "Nem akartam felhozni..." Félbeszakítottam, kezemmel az arcom előtt hadonászva. "Nem úgy értettem. Csak úgy értettem, hogy csodálatos nagyszülei vannak." Mostantól minden beszélgetés egy aknamező óvatos átszelése lenne? Újabb mély lélegzetet vettem, hagytam, hogy a környező fenyőfák illata megnyugtasson. "Nagyon szeretek itt lenni." Carter tekintete végigpásztázta a hatalmas erdőbe forduló mezőket. "Annyira örülök. Én is. Van itt valami igazán különleges." Elmosolyodtam magamban. "Olyan békesség van, amit még sosem tapasztaltam. Valami a víz hangjában és a levegő illatában. Úgy érzem, mintha itt tudnék lélegezni." Carter kuncogott. "Hát, az otthoniakhoz képest a levegő csak egy kicsit frissebb." Carter és én Los Angelesben találkoztunk, amikor a Teach For Our Youth programban dolgozó tanárokkal. Hamar összebarátkoztunk, és hamarosan szobatársak lettünk. De amikor anyám megbetegedett, vissza kellett térnem Texasba, hogy ápoljam. És soha nem tértem vissza Los Angelesbe. Már nem volt otthon. Egy ötlet villant fel az agyamban. Őrültség volt, de talán pont erre volt szükségem. * * * Sülő szalonna és frissen sült keksz illata csiklandozta az orromat, ahogy Cartert a tűzhelynél fogadtam. "Tehetek valamit?" Kérdeztem. Carter az ajka sarkába harapott. "Hm, miért nem segítesz Liamnek megteríteni az asztalt?". "Persze." Elindultam az étkezőbe, ahol Liam egy halom tányérral és evőeszközzel találta meg. "Tessék, hadd segítsek" - mondtam, miközben a halom villa és kés után nyúltam.
2. fejezet (2)
"Ugye, nem engedné, hogy bármihez is hozzányúlj, ami főz?" Liam kuncogva mondta. "Ó, fogd már be. Szóval a főzés nem az erősségem." Ez volt a világ legnagyobb alábecsülése. Anyám megesküdött rá, hogy meg tudom égetni a vizet. Akárhányszor próbált is leckéztetni a konyhaművészetre, reménytelen tanuló voltam. A szegycsontomba nyilallt a fájdalom. Soha nem lesz esélye, hogy ezt orvosolja, hogy lássa, ahogy végre elsajátítom a híres krumplipüréjét vagy a dekadens citromos habcsókos pitét. Az ilyen típusú fájdalmak gyakran jöttek, minden alkalommal valami más okozta őket, és legtöbbször megleptek. Mindig úgy éreztem, mintha a szívemet egy könyörtelen ököl szorítaná. A szorítás a környező kötőszövetek minden szálát megrántotta, és fájdalmas cikázásokat küldött az egész testembe, amíg végül kitaszítottam az emléket a fejemből. Liam átkarolta a vállamat. "Még jó, hogy a legjobbakkal együtt tudsz rendelni." Leráztam magamról a fantomgörcsöt, és vigyort erőltettem az ajkamra. "Mintha te jobban lennél? A vacsoráid felét Carternél és Austinnál eszed, és van egy személyi szakácsod. Rohadtul elkényeztetett, esküszöm." "Most meg min civakodtok?" Austin hangja szólt a másik szobából. Megfordultam, hogy lássam, a nagydarab harcos testalkata kitölti az ajtónyílást. "Csak próbálom Liamet becsületesnek tartani." Austin horkantott egyet. "Sok szerencsét hozzá. Legalább az ő túlságosan elkényeztetett rocksztár-önmagát terítetted meg." "Hé!" Liam azt mondta, az arca a sértettség képe volt. "Tudd meg, hogy tegnap este én mosogattam el." A szívemre téve a kezem, ziháltam. "Nem. Mosogatni? Letörted a körmödet?" Liam csörömpölve tette le a tányérkötegét, és felém szaladt. "Ezekre a kezekre milliókra lehetne biztosítást kötni." Valószínűleg igaz volt. Az elmúlt néhány évben Liam a Billboard Top 100-as szenzációjává vált. Valamiféle hibridet alkotott a southern rock és a country között, mindkét piacot uralta, és kaszálta a pénzt. Nevettem, megpördültem a helyemen, és egy vajkést nyújtottam Liam irányába, hogy megállítsam a támadási kísérletét. "Oké, oké, te vagy a leghíresebb, legtehetségesebb, legjóképűbb fiú az egész országban. Most boldog vagy?" "Ez már egy kicsit jobb..." Szipogott. A szememet forgattam Austinra, aki csak vigyorgott. Befejeztük a terítést, és aztán eljött az ideje, hogy beleharapjunk abba, amit Carter főzött a konyhában. Minden beszéd elhallgatott, és csak a villák és kések hangja hallatszott a tányérokhoz. Kortyoltam egy kortyot a narancslevemből, és megedzettem az idegeimet. Megköszörültem a torkomat, és három szempár fordult felém. "Szóval... azt hiszem, Sutter Lake-ben maradok." Carter összevonta a szemöldökét. "Ezt hogy érted? Úgy érted, hogy meghosszabbítod az utadat?" Megforgattam a gyűrűt a jobb gyűrűsujjamon. Az anyámé volt. Szerettem azt hinni, hogy varázslatos képességgel rendelkezik, és erőt ad nekem. "Úgy értem, hogy ide fogok költözni." Carter álla megereszkedett. "Nem feltétlenül örökre. Csak egy időre" - siettem mondani. "Szükségem van egy kis időre." Könnyek töltötték meg Carter szemét, és Austin azonnal kinyúlt, hogy megfogja a kezét. "Reméltem, hogy visszaköltözöl Los Angelesbe. Tudom, hogy időre volt szükséged, hogy elintézd anyád összes ügyét, de most, hogy ezt megtetted, olyan emberek között kell lenned, akik szeretnek téged. Itt nem ismersz senkit." Igaza volt. Egyetlen lelket sem ismertem Sutter Lake-ben. Ez volt a vonzerejének nagy része. Reméltem, hogy Carter megnyugtató mosolyt küldtem neki. "Azt hiszem, szükségem van egy kis időre egyedül, hogy rendbe szedjem a fejem. Aztán ígérem, elgondolkodom azon, hogy visszaköltözzek Los Angelesbe." Liam figyelmesen tanulmányozott engem, az arca ünnepélyes volt. "Biztos vagy benne, hogy ez jó ötlet?" Összeszorítottam a fogaimat, de könnyedséget erőltettem a hangomba, amikor azt mondtam: "Igen. Csak találnom kell egy helyet, ahol lakhatok. És talán egy munkát, hogy ne haljak bele az unalomba." Gyakorlatilag nem volt szükségem munkára. Az apám - vagy spermadonor, ahogy én szerettem hívni - létrehozott nekem egy vagyonkezelői alapot, amelyben több pénz volt, mint amennyivel tudtam volna mit kezdeni. Azzal próbálta enyhíteni a hiányzó apai bűntudatát. Anyámnak is adott egy nagyobb összeget. Ezzel próbálta csillapítani a bűntudatát, amiért egy csaló, elhagyó seggfej volt. Anyám soha nem nyúlt a pénzhez, kivéve, hogy kifizesse az iskoláztatásomat. Nekem nem voltak aggályaim, hogy az enyémet arra használjam, hogy egy kis szünetet vegyek magamnak a valóságtól, de tudtam, hogy megőrülnék, ha nem csinálnék valami produktív dolgot. Egy újrakezdés, ahol senki sem ismerte azt a lányt, aki épp most vesztette el az egyetlen családját. Magány, távol a jó szándékú, kíváncsi szemektől. Béke. Ez volt minden, amire vágytam. És ha a semmi közepére kellett költöznöm Oregonba, hogy megkapjam, akkor is ezt tettem.
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "A tökéletes menekülés"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️