Prologi
Prologi SCARLETT Viimeinen muistoni entisestä elämästäni oli neljä poikaa. Tapa, jolla auringonvalo kimalteli heidän hiuksistaan, kun naurumme soi puiden läpi. Kesän kuumuudesta Richmond Parkissa. Kuivan ruohon tuoksu. Ja Lontoon taivaanrannan sumu kaukaisuudessa. Maailma tuntui niin valtavan laajalta, kun olin viaton ja vapaa. Vapaus, jonka julmasti riistivät minulta ne, jotka sanovat pyrkivänsä pitämään minut turvassa. Kahleet sitovat minut uuteen todellisuuteeni. Yksinäisyyteen ja eristäytyneisyyteen. Se jätti minut takertumaan muistoihin niin kauan sitten, että unohdan niiden olevan vain mielikuvitustani. Unohdan, etten muista, kuka olin ennen kuin kaikki tämä tapahtui minulle. Tunnit sulautuivat päiviksi. Päivät muuttuivat viikoiksi. Ja viikoista tuli pian vuosia. Vuosia siitä, kun olin nähnyt mitään sen paikan neljän seinän ulkopuolella, jota kutsun vankilakseni. Elämä, johon minut oli tuomittu, painoi sydäntäni raskaasti. Se esti minua kokemasta kaikkea, mitä maailmalla oli tarjota. Se piti minut "turvassa". Mutta mitä on turvallisuus, kun ei näe mitään häkkinsä ulkopuolelle? Mitä on elämä, kun et voi elää sitä? Luulin, että minun kohtaloni oli elää yksinäisyydessä ikuisesti. Sitten eräänä päivänä minut vapautettiin linnasta, jossa olin kasvanut, ja minulle annettiin yksi yksinkertainen tehtävä. Etsiä, soluttautua ja tuhota kaikin keinoin. Palasin kaupunkiin, jota tuskin muistin. Palasin löytääkseni heidät. Etsimään. Soluttautuakseni. Tuhoamaan. En aio pysähtyä mihinkään täyttääkseni tavoitteeni. Antaakseni heille heidän sydämensä toiveet. Sitten voin vihdoin kokea vapauden, jota niin epätoivoisesti kaipaan. Tuon heille niiden miesten päät, jotka tunnetaan nimellä Neljä ratsumiestä. Tai kuolen yrittäessäni.
Osa I - Yksi
Osa I Yksi Prescott On jotain voimaannuttavaa nähdä valtakuntansa levittäytyvän edessään. Ihmiset elävät jokapäiväistä elämäänsä kuin muurahaiset, jotka etsivät siirtokuntaansa. Sitä ihmiskunta on. Muurahaisia. On niitä, jotka raatavat päivät pitkät, ja niitä, jotka niittävät palkintoja. Jotka istuvat norsunluutorneissaan katselemassa maailman menoa ja hamstraavat miljardejaan vain siksi, että he voivat. Kumpaan kategoriaan minä kuulun? Vastaus ei ole kumpaankaan. Minä en niittele. En tee työtä. Minä tartutan. Yrityksemme kasvojen piti olla kauniit. Sillä tavalla voitat ihmiset puolellesi. Viehätysvoima ja karisma tulevat vasta ensivaikutelman jälkeen. Näin pidät heidät kiinnostuneina. Koukutat heidät, sitten hyökkäät ja varmistat, että kynnet ovat niin syvällä, etteivät he koskaan saa niitä irti. Ihmisiä ei ole vaikea treenata. Vetoat heidän alhaisempaan luontoonsa, ja pian saat mitä haluat, eivätkä he ole yhtään viisaampia manipuloinnista, jonka he ovat kokeneet. Sokea todellisuudelle. Se on hyvin yksinkertaista, kun se on niin yksinkertaista. Naiset haluavat olla kanssani. Miehet haluavat olla minä. Olen päässyt heidän päänsä sisään. Olen saanut heidät näkemään täydellisesti rakennetun kuvan siitä, mitä tarkoittaa olla rikas, komea, voimakas ja menestyvä. Sääli, että se oli vain valheita, joita heille oli syötetty, jotta he tulisivat takaisin hakemaan lisää. Kuin eksyneet sielut, jotka roikkuvat narussa toivoen, että heistä tulisi joskus minun kaltaisiani. Olen tartunta, josta he eivät koskaan pääse eroon. Niin minä pidin siitä. Pitää heitä peukaloni alla, kun vuodatan heistä kuiviin, kunnes heistä tulee pelkkä kuori. Kuori siitä ihmisestä, joka he olivat ennen. Sitten heitän heidät susille ja katson, kun heidät syödään elävältä. Se on kaikkein palkitsevinta. Nähdä ponnistelujen päättyvän heidän lopulliseen kuolemaansa. "Tarkkailetko taas leikkikenttääsi, Pres?" Vilkaisin taakseni ja huomasin Draken seisovan työpöytäni vieressä sormet lasipintaa hipoen. Miestä voisi kutsua pimeyden ruumiillistumaksi. Keskiyönmustat hiukset ja indigonväriset silmät. Drakea ei koskaan nähty missään muussa kuin tummissa väreissä. Se sopi hänen luonteeseensa. Hän piti sen usein salassa, mutta tiesin totuuden. Hänen nimimiehensä oli täysin oikeassa. Ihmiseksi naamioitunut lohikäärme. Eikä hänen kanssaan kannattanut pelleillä missään tapauksessa. Minä tartutin, mutta Drake? Hän paloitteli, kunnes mitään ei ollut jäljellä. "Ehkä." Draken huuli nyki. Saatoin olla yrityksemme kasvot, mutta Drake oli toimitusjohtaja. Hän teki vaikeat päätökset ja otti kaiken niskoilleen. Hän piti huolen siitä, että hieno tasapaino sen välillä, mitä teimme ylhäällä ja alhaalla, ei romahtanut. Fortuity ei olisi nykyisellään ilman häntä. "Oletko valmis tähän päivään?" Kallistin päätäni ennen kuin käännyin takaisin ikkunan puoleen. Kaupunki levittäytyi edessäni niin kauas kuin silmä näki. Keskellä olimme me. Akseli. Raha pyöritti kapitalistista yhteiskuntaa. Ja mitä me kaupittelimme? Rahalla. Rahalla. Ja lisää rahaa. Kyse ei koskaan ollut ollut rikastumisesta. Kyse oli aina ollut vallasta. Ja meillä oli sitä yllin kyllin. Raha antoi meille vain keinot levittää vaikutusvaltaamme. Ja me levitimme sitä. Me neljä olimme rakentaneet yrityksemme alusta asti. Kukaan ei uskaltanut kyseenalaistaa valtaamme. Kukaan ei vastustanut meitä. Kaikki, jotka olivat yrittäneet tehdä niin, oppivat kantapään kautta. Emme ottaneet vankeja. Emme antaneet toista mahdollisuutta. Häikäilemätön tehokkuus oli juuri se, mistä meidät tunnettiin. "On aika sytyttää maailma tuleen", mutisin, koska tiesin hänen kuulevan minut. Hän räkäisi. "Eikö se jo pala?" Kohautin olkapäitäni ja heilautin kättäni ikkunan suuntaan. "Tämäkö? Tämä ei ole mitään. He eivät ole vielä nähneet mitään." "Toivottavasti olet oikeassa." Virnistin, käännyin pois kaupungista ja kohdistin katseeni häneen. Hän ei hymyillyt. Näin, kuinka jännitys vuoti hänen otsaansa. Drake ei koskaan rentoutunut tai rauhoittunut. Hän otti kaiken, mikä meni pieleen, henkilökohtaisena loukkauksena. Hän ei lopettaisi, ennen kuin olisi korjannut jokaisen yksityiskohdan. Mies ei jättänyt kiveäkään kääntämättä. Siksi hän johti yhtiötämme ja jätti minut julkisuuskuvaksi. Minulla ei ollut kärsivällisyyttä siihen, mitä hän teki. "Olen aina oikeassa." "Pikemminkin aina ylimielinen narsisti." Levitin käteni ja vinkkasin hänelle silmää. "Minulla on kaikki syyt olla." Drake pyöritteli silmiään ennen kuin käveli pois kohti ovea. Hän oli tottunut minuun. Siihen, etten koskaan ottanut elämää liian vakavasti. Tunsin kuitenkin markkinat kuin omat taskunsa. Tämä oli ainoa mahdollisuutemme turvata tulevaisuutemme. Hän pysähtyi kehykseen, selkä jäykkänä ja kädet nykien. "Me uhraamme kaiken. Et voi väittää, ettei se koske sinua lainkaan." Kuljin kielelläni pitkin alahuultani. Meillä oli täysi syy pelätä tulevia seurauksia. Emme kuitenkaan olleet koskaan tehneet mitään puoliksi. Olimme aina askeleen muita edellä tässä pelissämme. Onni oli ollut puolellamme, mutta se kestäisi vain niin kauan. Jonain päivänä se saattoi loppua. Aioin varmistaa, ettei niin kävisi. "Jätän huolehtimisen sinulle." Hän pudisti päätään. Drake toivoisi tällä hetkellä voivansa heittää minut rakennuksen katolta, koska en pelkää vastoinkäymisiä. Hän oli kutsunut minua holtittomaksi useampaan otteeseen. Missä olisimmekaan ilman vaatimustani ottaa riskejä ja heittää varovaisuus tuuleen? Ei missään helvetin paikassa. Minä tein meistä sellaisia kuin olemme. "Taitaa olla aika houkutella ansaan ja katsoa, miten kortit putoavat." Hän ei antanut minulle tilaa vastata, vaan käveli ulos ja jätti minut yksin ajatusteni kanssa. Työnsin käteni taskuihini ja vilkaisin vielä viimeisen kerran takaisin ikkunoihin. Maailma ei ollut valmis meille. He eivät olleet koskaan olleet. Jotkut kutsuivat meitä pukumiesten hirviöiksi. He olisivat oikeassa. Emme olleet ystävällisiä tai mukavia. Tavoittelimme häikäilemättömästi tavoitteitamme, välittämättä siitä, keitä poljimme polkiessamme sitä. Tappiot ja sivulliset vahingot eivät valvottaneet minua öisin. Ne kuuluivat siihen, keitä olimme ja mitä teimme. Jos haluat valtaa, sinulla ei ole varaa samaan moraaliin kuin pienillä ihmisillä. Sinun on astuttava oikean ja väärän rajojen ulkopuolelle. Kävele harmaaseen, äläkä katso koskaan taaksepäin. Sieltä löydät pimeimmät ja turmeltuneimmat keskuudestamme. Ne, jotka mieluummin repivät kurkkusi auki kuin auttavat sinua. Drakea, Westiä, Francisia ja minua ei enää pidetty miehinä. Olimme jumalia. Olimme astuneet harmaaseen maailmaan ja osoittaneet, ettei meidän kanssamme leikitellä. Kukaan ei uskaltanut nousta meitä vastaan. Meitä kutsuttiin neljäksi ratsumieheksi. Otin tittelin ja käytin sitä. Maailmanlopun miehet olivat aina kiehtoneet minua, mutta ajatus siitä, että me olisimme niitä miehiä, huvitti minua suunnattomasti. Emme olleet maailmanlopun airuita. Vai olimmeko? Sillä ei ollut väliä kummallakaan tavalla. Kun on saanut tietynlaisen imagon, sitä on pidettävä yllä. Ja meidän oli aika elää nimemme mukaisesti lopullisesti.
Kaksi
Kaksi Francis Tuijotin kelloani ja ihmettelin ensimmäistä kertaa, miksi edes siedän tätä paskaa päivästä toiseen. Heidän pitäisi olla jo täällä. En tiedä, miksi odotin muuta. Noilla kolmella ei ollut mitään ajanottotaitoa, eivätkä he välittäneet siitä, kuinka kauan saivat ihmiset odottamaan. Prescott, se narsistinen kusipää, olisi luultavasti siistimässä tumman vaaleaa tukkaansa varmistaakseen, että yksikään hius ei olisi paikallaan. Aivan kuin hän välittäisi mistään muusta kuin ulkonäöstään ja oman tahtonsa toteuttamisesta. Hänellä oli siihen täysi syy. Hän oli yhtiömme kasvot, mutta vittu, hänen olisi pitänyt oppia jotain nöyryydestä. Tai ehkä hänen piti vain hillitä itseään. Katsoin ylös ja huomasin Draken kävelevän sisään, hänen hartiansa olivat kireät. Ainakin hän tiesi, mistä oli kyse. Kaveri otti elämän aivan liian vakavasti, mutta se tarkoitti, että hän sai asioita tehtyä. Hän nyökkäsi minulle pysähtyessään vierelleni. "He ovat myöhässä", mutisin. "Mitä muuta odotit?" Prescott tykkäsi tehdä sisääntulon. Mutta West? No, hän oli helvetinmoinen sekopää. Tarvittiin meitä kaikkia kolmea hillitsemään häntä, kun hän meni sekaisin, mitä tapahtui paljon useammin kuin halusin. Jos West lähti omille teilleen, hän päätyi verisenä, pilvessä, pallit syvällä pillussa tai kaikkien kolmen yhdistelmänä. Vasta viime viikolla hän oli murtanut erään miehen nenän, koska hän oli uskaltanut katsoa häntä väärin. Siksi pidimme harvoin lehdistötilaisuuksia, joissa olimme vain me neljä. Koskaan ei tiennyt, mikä häntä suututtaisi. Drake, West ja minä pysyttelimme varjoissa, kun Prescott otti ohjat käsiinsä. Niin oli aina ollut. Kunnes nyt. Kaikki oli nyt toisin. "Odotan sinulta aluksi parempaa." Draken huuli nyki. "Jonkun piti varmistaa, ettei Pres mokaa." "Entä meidän sodanlietsojamme?" "Vittu tietää. Kuulin hänen palaavan myöhään eilen illalla, eikä hän ollut yksin." Tukahdutin huokauksen. West ja hänen alati vaihtuva naisovensa. Me neljä asuimme talon ylimmän kerroksen kattohuoneistossa. Täältä käsin pystyimme valvomaan valtakuntaamme. Juuri niin kuin halusimme. Hallitsimme kaikkea täysin. Me hallitsimme ja muut seurasivat meitä. "Onko sinulla taas univaikeuksia?" "Aina." Drake oli kärsinyt unettomuudesta niin kauan kuin muistan. Hänellä oli tapana valvoa sen takia kaikkina kellonaikoina. Stressi pahensi hänen tilaansa, joten se ei yllättänyt minua. Olimme kaikki valtavien paineiden alla juuri nyt. "Pian." Hänen huulensa vääntyi ylöspäin. "Tiedän." Drake taivutti kättään kyljellään, kun omapäinen ystävämme astui sisään. Westin tatuoidut kädet olivat työnnetty taskuihinsa, vaaleanruskeat hiukset tavalliseen tapaan hieman epäsiististi, ja hänen meripihkanväriset silmänsä olivat tummia ärtymyksestä. Ainakin hän oli oikeasti pukenut puvun päälleen ja näytti kohtuullisen fiksulta. Koskaan ei voinut tietää, millä tuulella hän olisi tai olisiko hän todella edustuskelpoinen. Joinain päivinä löysin hänet toimistostaan vain verkkareissa ja aamutakissa. Kun hän pukeutui, hän käänsi katseita. Niin me kaikki teimme. Me kaikki pukeuduimme vain parhaimpiin pukuihin. Meidän alallamme piti näyttää oikealta. "Älä puhu paskaa, Frankie. En ole sillä tuulella", West murahti tullessaan seisomaan Draken toiselle puolelle minua. Tuijotin häntä. Hän tiesi, että vihasin sitä, että minua kutsuttiin Frankieksi. Vain yksi ihminen oli koskaan päässyt siitä pälkähästä, eikä se todellakaan ollut West. "Älä nouse hänen paskaansa", Drake kuiskasi. Tavallisesti raahaisin Westin ulos täältä ja antaisin hänelle selkäsaunan hänen käytöksestään. Tänään oli aivan liian tärkeä päivä hänen mokatakseen, mutta olimme jo aikataulusta jäljessä. Minulla ei ollut aikaa puuttua hänen asenteeseensa. "Tiedät, mistä on kyse", sanoin ja jätin Draken huomiotta. "Ja minun nimeni on Francis." "Voi, olen täysin tietoinen siitä paskanjauhamisesta, jota olemme sietäneet vuosia. Jos tämä menee pieleen, me kaikki kaadumme", West sivalsi. "Mutta ihan miten vain sanot, Frankie." Vilkaisin häntä taas synkästi. En aikonut reagoida hänen härnäämiseensä. Vittu tietää, että se johtaisi vain vaikeuksiin. "Onpa teillä molemmilla tänään aurinkoinen mieli", Drake sanoi virnistäen. "En ymmärrä, miksi haukutte minua, kun Pres ei ole vielä täällä alhaalla." West pyöräytti silmiään. "Voi odota, muistan kyllä, annoit mulkun päästä kaikesta pälkähästä." Älkää nousko siihen. Älkää tehkö sitä. Puristin nyrkkini, kun kyseinen mulkku vihdoin teki läsnäolonsa tunnetuksi ja käveli ovesta sisään komeasti. Hänen siniset silmänsä välkkyivät, kun hän käveli huolettomasti kohti koroketta. Prescott vilkutti meille silmää ennen kuin kääntyi lehdistön puoleen. Jeesus Kristus, hän ei koskaan lopeta. "Pahoittelut myöhästymisestäni", hän sanoi mikrofoniin. West pilkkasi vieressäni. Taputin hänen jalkaansa hiljentääkseni hänet. Hän tuijotti minua. Prescott ei ollut lainkaan pahoillaan. Hän jätti heidät aina ahmimaan läsnäoloaan. Mies vangitsi yleisönsä ja esitti liiankin hyvin mielikuvaansa menestyvästä liikemiehestä. Täydellisen ulkokuorensa alla hän oli läpikotaisin yhtä mätä kuin me muutkin. Me emme olleet hyviä miehiä. Olimme hirviöitä, joista oli tullut jumalia. Rahoitusalan jumaliksi. Ja se pysyisi sellaisena, jos minulla olisi jotain tekemistä sen kanssa. Taistelin vastaan halua pyöritellä silmiäni, kun Prescott kertoi, kuinka laajensimme liiketoimintaamme uudella yrityskaupalla ja kuinka suunnittelimme tukevamme nuorempaa sukupolvea löytämään uuden uran rahoitusalalla. Tuomme uutta verta, annamme heille mahdollisuuksia ja vahvistamme asemaamme edistyksellisenä yrityksenä. Sääli, että kaikki se oli valetta, jota me ylläpidimme oman etumme vuoksi. Drake vilkaisi minua sivusilmällä, kun West jauhoi hampaitaan vieressäni. Ääni ärsytti korviani. "Lopeta", mutisin henkeäni pidätellen. "Mitä jos ottaisit tuon tikun pois perseestäsi, Frankie", hän sivalsi takaisin. "Älä", Drake kuiskasi estääkseen minua lyömästä Westiä perseelleen. Se ei olisi ensimmäinen kerta, kun West ja minä tappelisimme. Oikean käteni rystysissä oli arpia siitä, kun olin ampunut ohi ja lyönyt nyrkkini peiliin, joka sen sijaan särkyi törmäyksessä. Se paskiainen oli väistänyt. "Viimeisen kerran, Francis." Onneksi kokoontunut yleisö taputti jollekin Prescottin sanalle, joten kukaan muu ei kuullut minua. "West, lopeta tuo paskanjauhanta", Drake lisäsi, "Nyt ei ole oikea hetki." West räkäisi ja taivutti tatuoituja käsiään kyljellään. Jätin hänet huomiotta ja käänsin huomioni takaisin Prescottiin. Kaikki, mitä hän oli sanonut, kuului suunnitelmiimme. Satunnaiselle tarkkailijalle se ei ehkä kuulosta paljolta. Lupauksia tehdä enemmän teollisuudellemme ja auttaa taloutta kasvamaan. Meille se merkitsi kuitenkin vuosien odottelun huipentumaa, kun odotimme, että voisimme iskeä. Olimme tulleet hyvin pienistä lähtökohdista. Kaiken järjen mukaan meidän ei pitäisi olla siinä, missä olemme nyt. Me neljä olimme hyvin määrätietoisia. Mitään saavutuksistamme ei ollut saavutettu ilman uhrauksia, tai laillisesti. Sukelsimme alamaailmaan ja käytimme sitä hyväksemme. Emme pyytäneet anteeksi sitä, että astuimme kaikkien päälle löytääkseemme tien huipulle. Luultavasti siksi olimme hankkineet vihollisia. Paljon, paljon vihollisia. Etsimme valtaa ja saimme sitä. Huuleni käpristyi sivulle. Olimme tehneet omaisuutemme minun takiani. Prescott oli Fortuityn kasvot ja markkinointijohtaja. Drake oli toimitusjohtajamme. West, kun hän oikeastaan ilmestyi paikalle, oli operatiivinen johtaja. Entä minä? Talousjohtaja. Johdin rahojamme ja tein työni helvetin hyvin. Otin sen pienen summan, joka meillä oli Fortuityn perustamisen yhteydessä, ja muutin sen miljardeiksi. Prescott haluaa ehkä uskotella, että olimme täällä hänen ansiostaan, mutta oikeasti tarvitsimme kaikki meidät tekemään tästä yhtiöstä menestyvän. Menestyimme, koska pysyimme yhdessä ja teimme kovasti töitä. Ja nyt etenimme suunnitelmamme kanssa saadaksemme sen, mitä me kaikki todella halusimme. Sen, mitä olimme odottaneet. Se olisi vain ajan kysymys. Prescott oli asettanut ansan, syöttänyt karhun, ja me olisimme kärsivällisiä, kun saisimme lopullisen palkintomme. "Näytät onnelliselta", Drake murahti, kun astuimme Prescottin taakse, kun hän oli lopettanut puheensa. "Niin olenkin." Vilkaisin häntä ja huomasin hänen indigonsinisten silmiensä tuikkivan. Hän tiesi tarkalleen, miksi. Me kaikki tiesimme. Jopa West, joka näytti siltä kuin olisi halunnut kylvettää koko huoneen veressä. Ja niin hän tekisikin. Kaveri ei ottanut vankeja. "Luuletko, että tämä todella toimii?" Drake kuulosti epäröivältä. "Sen on pakko. En aio odottaa enää kymmentä vuotta." Hänen synkkä hymynsä kertoi, että hän tunsi samoin. Olimme saaneet tarpeeksemme. Prescott vilkaisi meitä, vaaleat kulmakarvat koholla. "Teidän kolmen täytyy piristyä vittu", hän sanoi henkeään pidätellen, jotta mikrofoni ei kuuntelisi hänen sanojaan. Laitoin hymyn kasvoilleni, kun Drake ja West tekivät samoin. Yhtenäinen rintama. Sitä meidän oli näytettävä. Piilotimme pimeytemme huolellisesti rakennetun julkisivun alle. Fortuityn kasvot. Ja miehet, jotka sitä johtivat. Hymyni muuttui todelliseksi, kun ajattelin, miksi he kutsuivat meitä. Neljä ratsumiestä. Aivan kuin me toisimme maailmanlopun. Ehkä me olisimme. Ehkä emme toisi. Tiesin vain, että aikamme oli koittanut. Eikä kukaan meistä antaisi minkään enää estää meitä. Meillä tulee olemaan niin hauskaa. Olemme tämän velkaa. Meidän piti vain olla kärsivällisempiä ja hillitympiä... Sitten voisimme päästää kaiken irti. Ja katsoa, kun maailma palaa ympärillämme.
Kolme
Kolme Scarlett Nielaisin, kun pysähdyin rakennuksen eteen. Ylleni kohoava korkea, mahtipontinen rakennus oli tehty mustasta kivestä ja lasista, ja siinä sijaitsi neljän miehen yritys, jotka olivat nousseet tuhkasta ja ottaneet finanssialan haltuunsa. Tai niin minulle oli kerrottu. Niinhän se on. En oikeastaan tiennyt mitään niistä miehistä, joita olin täällä tapaamassa, muuta kuin sen, mitä minulle oli kerrottu. Ja ne asiat eivät saaneet minua tuntemaan muuta kuin inhoa heitä kohtaan. Tiesin kuitenkin syvällä sisimmässäni, että tarinalla oli aina kaksi puolta. Vaikka minulla olikin päämäärä mielessäni, epäilykset jäivät aina vaivaamaan minua. Mikään elämässä ei ollut yksinkertaista. Ja kosto? No, se johti polulle, jota en ollut varma, halusinko seurata, riippumatta siitä, mitä he olivat tehneet. Tuijotin ovien yläpuolella olevaa kylttiä. Fortuity. Syyni olla täällä olivat yksinkertaiset. Halusin varmistaa työpaikan. Saada heidän luottamuksensa. Ja tuhota heidät. Ravistin itseäni. Minulla ei ollut varaa antaa peliä pois. Olisi aika laittaa julkisivu päälle. Sen, jota olin pitänyt yllä suurimman osan elämästäni. Ainakin ne osat elämästäni, jotka muistin. Lapsuuteni oli tyhjä tila muistissani. Ja kaikki, mitä muistin, tuntui sumealta unelta eikä todellisuudelta. Kävelin sisään rakennukseen, pidin pääni ylhäällä ja menin suoraan vastaanotolle. Siellä istuva mies katsoi ylös hymyillen. "Hei, tervetuloa Fortuityyn. Miten voin auttaa?" "Päivää, tulin haastatteluun herra Ackleyn kanssa... Olen Scarlett Carver", vastasin pitäen ääneni tasaisena, jotta en paljastaisi hermostuneisuuttani. Mies nyökkäsi ja skannasi jotakin tietokoneellaan ennen kuin katsoi taas minuun. "Totta kai, jos haluatte vain kirjautua tänne." Hän osoitti edessäni pöydällä olevaa tablettia. Napautin sitä, kirjoitin nimeni ja allekirjoitin laatikon. Hän antoi minulle vierailijakortin ja käski minun suunnata ylös kahdeskymmeneskahdeksanteen kerrokseen. Fortuityn omistajat asuivat rakennuksen kahdessa ylimmässä kerroksessa. Alapuolella, jonne olin menossa, oli varmaan heidän toimistonsa. Neljä ratsumiestä. En ymmärtänyt, miksi heille oli annettu tämä nimi. Se tuntui niin naurettavalta. Mutta mitä minä tiesin? Vanhempani olivat pitäneet minua lukittuna maatilalla Kentin maaseudulla viimeiset kymmenen vuotta. He olivat sanoneet, että se oli omaksi parhaakseni, mutta joskus mietin, oliko se totta. Kävelin hissin luo ja painoin nappia. Joku käveli viereeni, kun hissi saapui. Ovet aukesivat. Kävelin sisään miehen kanssa. Hän heitti katseeni minuun ja astui paneelille. "Kerros?" Sitten otin hänet vastaan. Hänellä oli tummanruskeat hiukset, jotka oli liukastettu geelillä päähän tällä varsin sulavalla tavalla, tummanharmaa puku liiveineen oli muotoutunut hänen vartalolleen kuin se olisi tehty häntä varten, ja hänen silmänsä olivat hopeanharmaat. En tiedä miksi, mutta jokin noissa silmissä herätti muistoni. Ne tuntuivat melkein tutuilta, mutta eivät voineet olla. En ollut nähnyt häntä koskaan elämässäni. Tarve astua lähemmäs ja selvittää, miksi tunsin näin, ajoi lävitseni. Sormeni nykivät ja piirsivät viivan hänen leukaansa ja kulmikkaita poskipäitään pitkin. Mikä sinua vaivaa? En ymmärtänyt tätä lainkaan. Toisaalta en ollut koskaan saanut mennä lähellekään vastakkaista sukupuolta muuta kuin kartanon henkilökuntaa ja perhettäni. Sisimmässäni pilkkasin. Niin, olin siis kaksikymmentäkuusi-vuotias neitsyt. Se nolotti minua helvetisti. En välittänyt siitä, mitä vanhempani sanoivat. Aioin korjata asian täällä ollessani. Pystyin vihdoinkin ottamaan elämäni haltuun, nyt olin vapaa heidän yliampuvasta luonteestaan. Tapa, jolla he hemmottelivat minua ja pitivät minut lukittuna pois maailmalta. Silti olin yhä kahlittu heihin monin tavoin. Siksi olin täällä alun perin. Tässä rakennuksessa. Menossa tähän haastatteluun. He olivat syy. Miehen käsi leijui paneelin päällä, ja hänen kulmakarvansa kaartui ylös. Hänen huulensa kaari sai minut tuijottamaan sitä. Alahuuli oli täynnä. Millaista olisi kokea suudelma heiltä? Tuntuisiko se yhtä hyvältä kuin lukemissani kirjoissa sanottiin? Olisiko hän lempeä vai vaativa? "Kaksikymmentäkahdeksan, kiitos", purskahdin hätäisesti tajutessani, että hän oli odottanut vastaustani kauemmin kuin minuutin, ja nolostuin täysin omapäisistä ajatuksistani. Hän pudotti kätensä. Huomasin, että hän oli jo painanut tuota kerrosta. Hän oli menossa samaan paikkaan kuin minä. Tarkoittiko se, että hän saattoi hyvinkin olla yksi niistä neljästä miehestä, jotka johtivat tätä yritystä? Hän astui taaksepäin ja seisoi vieressäni, lihakset kireinä ja vartalo jäykkänä. Nykäisin käsilaukkuni kanssa, nykäisin hihnaa, sormet hieroivat nahkaa, kun yritin olla vaikuttamatta hänen läheisyyteensä. Hänen partavetensä tuoksu täytti sieraimeni. Kanelin ja omenan huumaava sekoitus. Suosikkiyhdistelmäni, joka muistutti minua omenamurusta, jota kokkimme Gio teki useimmiten sunnuntaisin päivälliseksi. En ollut varma, milloin saisin syödä sitä taas, sillä kotiin lähteminen kartanoon täytti minut kauhulla. Katseeni kiinnittyi hänen kasvoihinsa, seurasin, miten hänen leukansa tikitti ja hänen katseensa pysyi kiinnittyneenä hissin oviin. Jos hän oli yksi heistä, ymmärsin, miksi heitä kutsuttiin jumaliksi. Tämä mies oli kieltämättä viehättävä. Häntä ympäröi vallan ilmapiiri. Sen pinnan alla kyti vaara. "En ole nähnyt sinua aiemmin", hän sanoi, ja hänen hopeiset silmänsä vilkkuivat minuun. "Oletko uusi?" "Voi ei, tulin haastatteluun." Hän kohotti kulmakarvojaan. "Ai niin, avustajan virka, eikö?" Nyökkäsin, enkä tiennyt, pitäisikö minun esitellä itseni hänelle. Hänen huulensa käpristyi sivulle, ja hänen silmänsä välkkyivät. Se sai hänet näyttämään lähes saalistajalta. Kun sain tarjouksen haastattelusta, henkilöstöpäällikkö Deborah Manning kertoi, että toimitusjohtaja, herra Drake Ackley, tekisi haastattelun itse. Hän sanoi, että hän halusi tietää, kenet hän palkkaa, koska työskentelisin hänelle henkilökohtaisesti. Se ei antanut minulle minkäänlaista varmuutta. Minua ei ollut koskaan ennen haastateltu. Vanhempani olivat väärentäneet työtodistukseni saadakseen minut näyttämään hyvältä ehdokkaalta. Todellisuudessa olin vain auttanut isääni kartanon hoidossa. Tavallaan se antoi minulle hieman kokemusta. Lisäksi he olivat istuttaneet minut isän oman avustajan kanssa, ja hän oli käynyt työni läpi useita kertoja. Mitä olisi odotettavissa. Miten käyttäydyn työympäristössä. Ja muuta sellaista. Voisin tehdä tämän, mutta minun pitäisi olla järkevä, jotta voisin varmistaa, että pelaan kaiken oikein. Hissin ovet avautuivat, kun saavuimme kahdeskymmeneskahdeksanteen kerrokseen. Mies otti askeleen ulos ennen kuin kääntyi takaisin minuun. "Voin näyttää, minne mennä, jos haluatte, neiti..." "Carver. Scarlett Carver." Astuin ulos hänen perässään. Hän hymyili minulle mutta ei ojentanut kättään. "Tätä tietä sitten, neiti Carver." Hän käveli aulan poikki ja jätti minut miettimään, miksei hän ollut kertonut, kuka hän oli. Kävelin nopeasti hänen perässään pysyäkseni hänen pitkien askeltensa perässä. Kävelimme kohti käytävää, ja eräs nainen istui tiskin ääressä ja vilkaisi ylös kuultuaan meidät. "Herra Beaufort", hän sanoi ja nosti kätensä ylös. Mies pysähtyi pöydän ääreen, kumartui sen yli ja virnisti ilkeästi. "Niin, Tonya?" Hän katsoi minua, kun pysähdyin, ennen kuin käänsi katseensa takaisin mieheen. "Herra Ellis haluaa tavata sinut." "Sanoiko hän, mitä hän haluaa?" Hän pudisti päätään ja vilkaisi minua jälleen. Hän näytti huomanneen sen, koska heilautti kättään minulle. "Vien neiti Carverin Draken toimistoon, sitten käyn katsomassa Presiä." "Herra Ackley odottaa teitä", hän sanoi suoraan minulle. "Onnea matkaan." Tonya katsoi takaisin työpöytänsä ääreen. Mies, jota hän oli kutsunut herra Beaufortiksi, tönäisi sen pois ja käveli pois käytävää pitkin. Saavutin hänet hetkeä myöhemmin ja tajusin, että minun oli tarkoitus seurata häntä. Hän oli yksi neljästä ratsumiehestä. Vanhempani olivat poranneet heidän nimensä aivoihini toistuvasti. Prescott Ellis. West Greer. Francis Beaufort. Drake Ackley. He olivat lopullinen tavoitteeni. Miehet, jotka minun piti saada kiinni. Miten tekisin sen, oli minulle suuri mysteeri. Minulle oli kerrottu, että se oli tehtävä kaikin keinoin. Arvelin, että minun täytyisi odottaa ja katsoa, miten tämä kaikki etenisi. Herra Beaufort pysähtyi oven eteen. Siinä oli himmeä lasi, ja siihen oli mustilla kirjaimilla liimattu nimi "Drake Ackley, toimitusjohtaja". Hän koputti kerran ennen kuin avasi oven ja astui sisään. Jäin hetkeksi paikalleni ja hengitin syvään. Tämä oli se. Nyt ei ole enää paluuta. "Drake, haastateltavasi on täällä." Astuin herra Beaufortin taakse ja katselin huonetta. Toimisto oli valtava ja modernin näköinen. Mustat kirjahyllyt reunustivat yhtä seinää, jonka eteen oli asetettu kolme nahkasohvaa ja sohvapöytä. Työpöytä oli ikkunan vieressä, ja sen takana oli korkeaselkäinen nahkatuoli. Toimiston omistanut mies seisoi kädet selän takana ja tuijotti ikkunasta ulos mustassa puvussaan, joka sopi hänen hiuksiinsa. Hänen näkemisensä pelotti minua, mutta kaivoin kynteni kämmeniini yrittäen hillitä hermojani. Hän kääntyi ja otti minut ja herra Beaufortin vastaan. Hetkeä myöhemmin hän heilautti kättään pöytänsä edessä oleville kahdelle istuimelle. "Päivää, teidän täytyy olla neiti Carver, tulkaa sisään ja istuutukaa." Hänen äänensä oli syvä ja täyteläinen. Suoristin selkärankani ennen kuin kuroin välimatkaa umpeen ja ojensin käteni hänelle. "Hauska tavata, herra Ackley", sanoin, kun hän tarttui käteen. Hänen kämmenensä oli lämmin ja se levisi käsivarttani pitkin. Mies oli tosissaan pitkä. Minun oli melkein pakko kurottaa niskaani ylöspäin kohdatakseni hänen katseensa. Ne olivat indigonsiniset, epätavallinen väri. Jokin niissä sai hengitykseni jäämään kurkkuun. Hän pudotti käteni eikä hymyillyt minulle, vaan osoitti taas pöytäänsä. Kävelin ympäri ja istahdin, pudotin käsilaukkuni lattialle. Herra Ackley vilkaisi ovelle. "Halusitko jotain muuta, Francis?" Katsoin takaisin ajoissa nähdäkseni vilkaisun heidän välillään, ja herra Beaufortin silmiin ilmestyi outo ilme. Hänen vartalonsa jännittyi jälleen ja hänen käytöksensä kovettui. "Ei. Onnea haastatteluun, neiti Carver." Hän kääntyi ja vilkaisi minua olkansa yli kävellessään kohti ovea. Noissa hopeisissa silmissä oli jotain, mikä hämmensi minua. Siinä oli surullisuuden ja epätoivon sävy. Hän katosi jättäen minut hämmentyneeksi. Ravistelin itseäni ja käännyin takaisin kohti herra Ackleya, joka oli istuutunut. Hän kumartui eteenpäin, laski kätensä pöydälle ja katsoi minua intensiivisesti. Pelko, jota olin tuntenut nähdessäni hänet ensimmäisen kerran, iski minuun täydellä voimalla. Nielaisin nieleskellen ja yritin olla näyttämättä siltä, että hän hermostutti minua, vaikka kämmeneni hikoilivat. Pysy keskittyneenä. Sinun on saatava tämä työ. Se on osa suunnitelmaa. Tarvitset tätä menestyäksesi. Ei ollut mitään muuta. Suoristin selkärankani ja kohtasin hänen katseensa suoraan. Oli aika näyttää tälle miehelle, miksi hänen pitäisi palkata minut. "No niin, neiti Carver... aloitammeko?"
Neljä
Neljä Drake Luoja, hän oli kaunis. Heti kun käännyin ja näin hänet, ihoani kihelmöi. Pystyin ajattelemaan vain sitä, miten upea hän oli. Tapa, jolla hän kantoi itseään, pää korkealla ja pähkinänvihreät silmät arvioivat jokaista senttiäni. Hänen vaaleanruskeat hiuksensa laskeutuivat pehmeinä aaltoina hänen olkapäilleen. Kermanvärinen pusero myötäili hänen vartaloaan, ja se oli pujotettu leveälahkeisiin mustiin housuihin. Niistä kurkistivat alastomat korkokengät, ja ruskea nahkakäsilaukku täydensi hänen asuaan. Siitä on niin kauan. Helvetin kauan. Tiesin, että Francis tunsi sen myös. Hänen silmänsä pettivät kaiken. Kummallakaan meistä ei ollut varaa sanoa sanaakaan. Meillä oli suunnitelma ja meidän oli pidettävä siitä kiinni. Minun oli jatkettava haastattelua ja unohdettava kaikki muu. En voinut harhautua. Scarlett taittoi kätensä syliinsä ja nyökkäsi minulle. Olin tunnettu siitä, että suhtauduin asioihin viileästi, mutta hänen läsnäolonsa täällä sekoitti sisintäni. Suuni tuntui kuivalta. Tämän ei pitänyt olla tällaista. Ryhdistäydy. "Ajattelin aloittaa kysymällä sinulta, mitä tiedät Fortuitystä." Hän siirtyi istuimellaan ennen kuin kohtasi katseeni ja hymyili. Ja vittu, hänen hymynsä sai vatsani kääntymään. En tarvinnut sitä juuri nyt. "Sinä ja kumppanisi perustitte yrityksen kuusi vuotta sitten, kun olitte kaksikymppisiä, tarjoten aluksi sijoituksia, jotka sittemmin ovat laajentuneet investointipankkitoimintaan ja valuutanvaihtoon. Tarjoatte asiakkaillenne huippulaatuista palvelua, johon kuuluu heidän oma henkilökohtainen neuvonantajansa ja heidän sijoitustensa hallinnointi. Fortuity on voittanut useita palkintoja yrittäjyysmenestyksestään. Yksinkertaisesti sanottuna olette parhaista parhaita." Scarlett oli tehnyt tutkimuksensa. Se ei oikeastaan ollut yllättävää. Olimme nousseet nopeasti ja meistä oli tullut tunnettu nimi. Olimme alamme kärkikastia. "Minun ei näköjään tarvitse selittää yrityksestä enempää. Siirryn sitten kysymyksiin." "Totta kai." Hän hymyili jälleen. Purin poskeni sisäpuolta ja otin pöydällä lepäävän tabletin käteeni ja selasin hänen saatekirjeensä ja ansioluettelonsa läpi. "Kertokaa, neiti Carver, mikä sai teidät hakemaan tätä paikkaa?" Silmäni vilkkuivat häneen ja huomasin hänen ilmeensä epäröivän, mikä osoitti, ettei hän tiennyt, miten vastata kysymykseeni. "Minä... halusin uuden haasteen." "Olet työskennellyt perheesi yhtiössä viimeiset kuusi vuotta, ellen ole erehtynyt." Hän nyökkäsi ja taivutti käsiään. Hermostunut tapa. "Niin, ja siksi haluaisin kokeilla jotain uutta. Levittää siipiäni hieman. En sano, ettenkö olisi nauttinut olostani siellä, mutta eikö jokainen halua jossain vaiheessa olla riippumaton vanhemmistaan. Tuntuu, että nyt on oikea aika." Hänen äänensä värisi vastauksessaan, mutta teeskentelin, etten ollut huomannut, ja nyökkäsin hänelle. Vilkaisin tablettiani ja tein näyttävästi muutaman muistiinpanon. "Kerro itsestäsi jotain, mitä ei ole ansioluettelossasi." Kun katsoin häntä, hänen silmänsä olivat laajentuneet ja hän puri huultaan. Taas yksi hänen tiedostamattomista kertomuksistaan, jotka kertoivat hänen epäröinnistään ja tarpeestaan miettiä, ennen kuin hän vastasi minulle. Hän nosti hieman kättään ja tarttui tuolin käsinojaan ikään kuin vakauttaakseen itseään. Pidin siitä, että sain ihmiset pois tasapainosta. Se osoitti, murtuisivatko he paineen alla. Miten he suoriutuisivat. En myöskään tehnyt sitä vain työympäristössä. Jonkun yllättäminen kertoi paljon hänestä. Voisiko hän lipsahtaa ja paljastaa jotain, mitä ei pitäisi, vai toipuuko hän nopeasti? Tykkäsin päästä syvälle ihmisen psyykeen, oppia, miten hän tikittää, jotta voisin käyttää sitä hyväkseni. Kun painat oikeita nappuloita, he mukautuvat. Prescott saattoi hallita huonetta läsnäolollaan, mutta ihmiset luottivat minuun salaisuuksiensa kanssa. He pitivät minua hyvänä kuuntelijana ja henkilönä, jolta sai neuvoja. Harmi, etteivät he nähneet, kuka todella piili pinnan alla, kun he kertoivat minulle syvimmät, synkimmät toiveensa. Purin heidän koko elämänsä, opin, mikä teki heistä sellaisia kuin he olivat, jotta voisin murskata heidät, kunnes jäljelle jäi vain tuhkaa tuulessa. Oli niin hienoa, kun he saivat tietää, mitä olin tehnyt. Rakastin katsella heidän kasvoillaan näkyvää syvää, sisäistä petoksen tunnetta. Kaiken heidän rakkautensa kuolema. Se vietiin pois hetkessä. Se oli niin suloinen voitto. "Pitääkö sen liittyä työhön?" hän lopulta kysyi. "Se on sinusta kiinni." "Hyvä on. No, minun piti oppia kävelemään ja puhumaan uudestaan, kun olin nuorempi. Se oli pitkä ja vaivalloinen prosessi. En mielelläni menisi yksityiskohtiin, mutta haluan ajatella, että se osoittaa, että olen hyvin sitoutunut, kun panostan johonkin. Haluan menestyä siinä, mitä teen." Nyökkäsin taas ja kirjoitin lisää muistiinpanoja. En aikonut urkkia hänen elämäänsä enempää, mutta se osoitti selvää luonteenlujuutta. Kaikilla, jotka työskentelivät minulle, täytyi olla tietty työmoraali. Halusin jonkun, joka hoitaisi elämäni kaikkia osa-alueita, niin liike-elämän kuin yksityiselämänkin. Nykyinen avustajani ei tehnyt sitä, mutta liiketoimintamme muutosten myötä tarvitsin jonkun, joka voisi toimia käytännönläheisemmin. "Voin kuvitella, että se oli hyvin vaikeaa." Hän hymyili minulle tiukasti, ja hänen silmänsä paljastivat, miten epämukavalta hänestä tuntui paljastaa jotain niin henkilökohtaista. "Niin... Elämällä on hassu tapa haastaa meidät." Enpä tiedä sitä! Istua tässä edessänne on jo itsessään haaste. En hymyillyt takaisin. Hymyilin harvoin. Tunteiden näyttäminen ei ollut tapani. En pitkään aikaan. Se vaikeutti kenenkään lukemista minusta. Pidin siitä niin. En halunnut päästää ketään sisään. Se johti vain pettymykseen, kun he tajusivat, etten ollut se, mitä he luulivat. Useimmat ihmiset eivät pitäneet siitä rumuudesta, joka minussa ja muissa oli. He eivät ymmärtäneet syitä tai sitä, miten olimme kaikki vajonneet alhaisimpaan mahdolliseen alamäkeen noustaksemme valtaan. Ja olimme nousseet, kuin helvetin feenikset tuhkasta. Paitsi että nämä feenikset valuivat moraalittomuudesta, perversiosta ja poikkeavuudesta. "Tiedät, että tämä tehtävä voi vaatia sinua olemaan täällä oudoin tuntein, pitämään yhteyttä kumppaneihini, jotta päiväkirjat pysyisivät linjassa, koska työskentelemme kaikki hyvin tiiviisti yhdessä, ja sinun on allekirjoitettava salassapitovelvollisuus." Pidin tauon, arvioin hänen reaktiotaan. Hänen silmänsä välähtivät hetkeksi. "Tuleeko mikään näistä olemaan ongelma?" "Ei, ei lainkaan. Olen erittäin hyvä työskentelemään muiden kanssa ja pystyn sopeutumaan olosuhteisiini riippumatta siitä, mitä eteeni heitetään." Hän ei epäröinyt. Pidin siitä. Tähän mennessä olin vaikuttunut siitä, mitä olin kuullut. "Kuten sanoit, haluat uuden haasteen." Scarlett nyökkäsi ja päästi irti tuolin käsinojasta, hänen hartiansa rentoutuivat. Kysyin häneltä vielä muutaman kysymyksen hänen kokemuksestaan, joihin hän vastasi kuuliaisesti. Osa vastauksista tuntui harjoitelluilta, mutta olin tottunut odottamaan sellaista haastatteluissa. Ihmiset saattoivat olla hyvin ennalta arvattavia. He halusivat tehdä vaikutuksen, varsinkin kun kyse oli työstä täällä. Siitä saattoi päätellä, kuka halusi roolin kerskailun vuoksi ja kuka halusi luoda vankan uran. Ensin mainittujen erottaminen sattui olemaan asia, jossa olin hyvin perehtynyt. Scarlett ei kuulunut niihin tyyppeihin. Hänellä oli omat syynsä. Niitä hän piti selvästi salassa. Häntä ei ollut täysin helppo lukea. "Onko teillä kysyttävää, neiti Carver?" Kysyin, kun olin lopettanut omani. Hän puri taas huultaan. Yritin kiinnittää huomioni hänen silmiinsä eikä hänen alimmaiseensa tehtyihin painaumiinsa. "Mainitsit, että teet tiivistä yhteistyötä yhteistyökumppaneittesi kanssa. Kuinka paljon minun roolini olisi heidän kanssaan tekemisissä?" Nyt oli jotain, mitä olin odottanut. Epäilemättä hän haluaisi tietää, tapaisiko hän pahamaineisia Neljää ratsumiestä säännöllisesti. Eivätkö kaikki kysyneetkin? Toisin kuin muut, minä ymmärsin, miksi meidät oli leimattu sillä nimellä. Me neljä emme ottaneet vankeja. Kukaan täysjärkinen ei kyseenalaistanut auktoriteettiamme ja valtaamme. Olimme osoittaneet, ettei meidän kanssamme kannata leikkiä, vaikka vihollisemme kiersivät jatkuvasti. Me neljä olimme valmiina heitä vastaan, kun he päättivät iskeä. "Se riippuu. Francis... Herra Beaufort ei pidä siitä, että kukaan muu puuttuu hänen rutiineihinsa. Hän olisi pienin huolenaiheesi. Mitä tulee herra Greeriin, West pysyttelee enimmäkseen omissa oloissaan. Herra Ellis on se, jota tapaatte eniten minun lisäkseni. Prescott on Fortuityn kasvot, joten hän on hyvin... mukana." Se oli vähättelyä. Prescott tykkäsi työntää nenänsä asioihin, jotka eivät hänelle kuuluneet. Meitä muita se ei haitannut. Olimme tottuneet siihen. No, paitsi West. Hän suorastaan vihasi Prescottin käytöstä. Toisaalta West vihasi kaikkea ja kaikkia. Ei tarvinnut paljoa suututtaa häntä. "Siitä huolimatta työskentelet pääasiassa suoraan minun kanssani", jatkoin. "Muilla on Tonya, joka hoitaa heidän aikataulunsa." Hän nyökkäsi ja näytti hetken mietteliäältä. "Ja myöhäiset työtunnit. Odotatko, että niitä on joka päivä vai...?" "Ei, ei joka päivä. Yritän olla työskentelemättä myöhään, mutta joskus näitä sattuu." En aikonut kertoa hänelle taipumuksestani tehdä töitä kaikenlaisiin kellonaikoihin, koska hänen ei tarvinnut olla täällä sitä varten. Unettomuus oli vaivannut minua vuosia, eikä se ollut katoamassa lähiaikoina. "Okei... Minulla ei taida olla muita kysymyksiä." Nousin hitaasti tuoliltani. Hän katseli minua, hänen päänsä kallistui taaksepäin ja kohtasi silmäni. "Luulen, että siinä on sitten kaikki. Saatan sinut ulos." Osoitin kädelläni ovea ja astuin ulos kirjoituspöydän takaa. Hän ei heti liikkunut, vaan katseli minua uteliain silmin, aivan kuin hän ei olisi vielä ymmärtänyt minua. Scarlett nousi tuoliltaan ja kumartui nostamaan käsilaukkunsa. Suuni kuivui taas, kun katsoin, miten hänen vartalonsa venähti ja taipui hänen suoristuessaan. Hän hymyili minulle tiukasti ja käveli kohti ovea. Nielaisin kovaa ja pidättelin itseäni rinnassani purkautuvia outoja tunteita vastaan. Se on melkein ohi. Voit taas hengittää, kun hän on poissa. Minun oli puhuttava muiden kanssa. Tämän suunnitelmamme piti onnistua ongelmitta. Aioimme viedä tämän läpi tavalla tai toisella. Mutta ensin tapaisin neiti Scarlett Carverin. Seurasin häntä ovelle ja seurasin hänen lantionsa kevyttä heiluntaa hänen kävellessään, enkä voinut sille mitään. Nyt ei kestä enää kauan. Saat haluamasi pian. Te kaikki saatte. Minun oli pidettävä se mielessä. Kuten Prescott aina sanoi, kaikella, mitä teimme, oli tarkoitus. Ja lopullinen tavoitteemme oli saada takaisin se, minkä menetimme vuosia sitten. Sen, minkä olimme velkaa. Mikään, ja tarkoitan, että mikään, ei enää koskaan seisoisi tiellämme.
Täällä on rajoitetusti lukuja, klikkaa alla olevaa painiketta jatkaaksesi lukemista "Neljä ritariani"
(Siirtyy automaattisesti kirjaan, kun avaat sovelluksen).
❤️Klikkaa lukeaksesi lisää jännittävää sisältöä❤️