Prológus (1)
======================== Türelem. Történelem nélkül nincs történet. Ante 1678 A KISPÓCS és az INFLUENZA ELŐTT, mielőtt a földet egy francia király nevében követelték volna, mielőtt a föld és a bőséges folyók francia, spanyol és francia kézből francia kézbe kerültek volna, a föld, a terület csizmája olyan sokféle őslakosokkal virágzott, mint a talaj, a fák, a növényzet, a vízfolyások és az élőlények. A földet benépesítő emberek virágoztak! A caddók nyugaton, a tunica-biloxik északkeleten, a natchezek a szívében, az atakapa és a chitimacha délen, a muskogee, a choctaw és a houma pedig keleten. És az egész földön az Alibamu, az Apalachee, a Bayogoula, a Chickasaw, a Coushatta, az Ouachita, a Quapaw, a Quinipissa, a Yatasi, a Yazoo és még sokan mások. Ezt a termékeny földet, széles déli torkolatával, hömpölygő folyóival, csendes lagúnáival, öbleivel, mocsaraival és lápjaival nem lehetett megtartani magának, mert az Anishinabe nép által Messipi nevű nagy folyó követése azt jelentette, hogy megtalálják a földet és annak gazdagságát. Így hát százával, majd ezrével érkeztek a franciák, az akadiaiak, majd a spanyolok. Mint a folyó, amely vitte őket, őket sem lehetett megállítani. Megismerték a földet annak sokszínű népétől, ajándékokat cseréltek, és tárgyaltak a tulajdonjogról. Igen. Néhány őslakos ott maradt, és kultúrájukat a francia, spanyol, afrikai és karibi népek gyors keveredésébe vitték. De sokakat az árnyékba, a mocsarakba és a fenyőerdőkbe szorítottak, és sokakat végül eltávolítottak a földről. Miközben a föld végül Bonaparte Napóleontól Thomas Jeffersonig gazdát cserélt, egy Bayard Guilbert, aki feleségével együtt menekült el a haiti forradalom elől, biztosított egy szűk földdarabot, hogy újra kezdje az életét. Bár a földet megkapta, nem ártott neki, hogy a kormányzó hivatalnokának egy kis aranyat ajánlott fel az adminisztrációs fáradozásaiért. A földadomány körülbelül tizenkétszáz hektár volt, gazdagabb ültetvényesek közé ékelődve. Ezek a holdak nem voltak olyan nagyok, mint amennyit az egykori Saint-Domingue-ban birtokolt, de elegendőek voltak ahhoz, hogy cukornádat, egy tisztességes gyapotparcellát, némi fát és dohányt termesszen és forgasson a folyó partja közelében. Itt adta meg magának és nemzedékeinek a legnagyobb ajándékot, amit megengedhetett magának: újjáteremtette magát ebben az országban, la Louisiane-ban. Mint egy disznó, amely a földben gyökerezik a répa után, úgy szaglászhatta a földben a szerencséjét anélkül, hogy meg kellett volna művelnie vagy meg kellett volna tisztítania a földeket. Mielőtt rabszolgák, öszvérek, lovak, szarvasmarhák, szekerek, ekék és öntöttvas üstök kerültek volna beszerzésre, vagy a folyóra néző ház épült volna, "Vié Pè", ahogy a fekete kreolok nevezték, vagy "Ol' Pap", ahogy az afrikaiak hívták, megízlelte az agyagban gazdag talajában a nádlé, a disznóhordó melasz és az aranybarna kristály ígéretét. Bár szülőhazájában, Franciaországban nem lett volna több, mint egy földműves, Bayard Guilbert úrrá akarta tenni magát ezen a nedves földön, ahogyan Saint-Domingue-ban tette - azon a földön, amelyet egykori rabszolgái és most a felszabadított fekete férfiak és nők "Ayiti"-nek hívnak. Még jóval Bayard Guilbert halála után is, a louisianai ültetvényen élő afrikaiak, karibiak és színesbőrűek unokái sötétedés után behívták a gyerekeiket, mondván, hogy az öreg ültetvényes még mindig mezítláb járkál, és a nagy lába útjában lévő apróságokon lépked. "Fussatok gyorsan! Fussatok gyorsan! Ol' Pap walk de earth!" vagy "Galopé, piti! Galopé! Vié Pé apé maché la tè! Vié Pé apé maché la tè! Vigyázz!" Fiatalemberként Franciaországban nem vehette feleségül szerelmét, egy szőlőbirtokos lányát, mert egy senki volt, fiatal és szorgalmas. De a Saint-Domingue-ban eltöltött idő alatt a barna kristályok hogshead-je jelentős jólétet szerzett neki. Bayard Guilbert azt tervezte, hogy diadalmasan visszatér Franciaországba, és magáénak vallja szerelme tárgyát. Társai révén megtudta, hogy a szőlőbirtokos lánya férjhez ment, lányt szült, majd nyolc évvel később meghalt. Bayard Guilbert-t nem állította meg a halál. Ha a nőt nem is kaphatta meg, a lányát meg akarta szerezni. Ha kell, elrabolja a lányt. Az idő. Távolság. Lehetetlen. Ezek a dolgok nem számítottak Bayardnak. Minden nap szerelme lányát szem előtt tartva dolgozott. Kivárta az időt. A lány most tizenhárom éves volt. Dacolt a tengeri kalózokkal, és visszatért Franciaországba, hogy átvegye a zsákmányt. Gondos nyomozással megtudta, hogy a francia forradalom nyomán a lány a királynő udvarának kidobott maradványa lett. A lány a markában volt! Elindult a lány felkutatására. Bayard ekkor még csak harmincöt éves volt. Napbarnított arcával kitűnt a francia férfiak közül Párizs utcáin, de ahol nem volt szép és jóképű, ott férfias és félelmetes volt. Talált egy fogadót, egy fürdőt és megfelelő ruházatot. Nem olyan pompás öltözéket, hogy úgy nézzen ki, mint egy korcs az uszkárgallérban. Bayard bölcsen elküldött egy olyan személyt, aki tovább tudott érdeklődni olyan társasági körökben, amelyekben nem érezte jól magát. Még mindig veszélyes volt. XVI. Lajos király vére nem elégítette ki az embereket. A terror és a forradalmi szomjúság a levegőben volt. A vér. Vér. Vér. De mi lesz a lánnyal? Tizenhárom. Talán jobb, mint az anyja? Nem számított. Bayard Guilbert az új céljára összpontosított. Ez a lány. A lány kárpótolta volna azért, amitől fiatalkorában megfosztották. Másodszor, a francia vére, az általa megvetett arisztokráciához való kötődése eltörölné szerény származását, és a gyermekei gyermekeit soha nem tagadnák meg a társadalomba való bejutást, és nem néznék le őket. Igen. Megkapta volna őt. 1793 Bayard egy szegény parasztnak bőségesen fizetett egy tökéletes fej káposztáért. Tökéletes színű, méretű és formájú. Ezután egy tiszta csapással levágta a fejet a nyakáról, és késével kihegyezte a megkeményedett nyak peremét. Felbérelt egy afféle közvetítőt, és utasításokat adott a férfinak, hogy hogyan mutassa be az ajándékot. Gyermek még; ajándékot és játékot szeretne. Megkérte a brókerét, hogy vásároljon egy szaténdobozt egy díszes molnárnál. A bróker nem kérdezett semmit, és a káposztát nyakával felfelé helyezte a dobozba, és szépen átkötötte egy széles szaténszalaggal. Egy Bayard által diktált, a bróker által javított és kézzel írt üzenetet kellett átadni a lánynak. Bayard Guilbert nem rendelkezett sem meggyőző bájjal, sem társasági eleganciával, és nem kockáztathatta meg, hogy írástudatlan firkálásával és durva modorával megijessze a lányt; kizárólag a brókerre hagyatkozott, hogy megszerezze élete célját.
Prológus (2)
A lány és a bróker között rövid találkozót szerveztek a kolostorban, ahol a lányt letették. Az a gúnyos mosoly, amit a lány a brókerre vetett, elárulta, hogy ez a találkozó nem lesz hosszú és nem lesz könnyű. A bróker mégis elmosolyodott, bemutatkozott, és megkérdezte, hogy a lány Sylvie Bernardin de Maret Dacier-e a Bernardin de Maret szőlőbirtoktól. "Én vagyok - csettintett a lány. Lenézett a kezében tartott dobozra. "Ez a Családtól van?" - kérdezte a dobozról. Megjegyezte, hogy a lány nem szemérmes vagy reménykedő, mint egy szegény gyerek, hanem hogy magabiztosan, ha nem is vádlóan, de egy nagy inkvizítor alapos vizsgálatával kérdezte. "Nem, mademoiselle - mondta a férfi. "Monsieur Bayard Guilbert úrért jöttem, aki ezt az ajándékot küldi önnek". Ha Bayardnak az volt a terve, hogy a dobozzal elvarázsolja ezt a Sylvie Bernardint, akkor elszámította magát. A bróker odanyújtotta neki a dobozt, majd az asztalra tette, mivel a lány nem akarta kivenni a kezéből. "Hmph" - volt minden, amit Sylvie mondott. Kibontotta a szalagot, felemelte a szaténnal borított fedelet, és apró, de hegyes orrcsőrével a még mindig zöld és tökéletes káposztára pillantott. Ránézett a brókerre, majd visszatette a fedelet a dobozra, és szenvtelenül elbocsátotta. "Jó napot, monsieur." "Mademoiselle" - mondta a bróker. "Ön túlságosan elhamarkodott." "Elhamarkodott? Többet adtam önnek, mint amennyit ön vagy az ura vissza tud fizetni. Még most is túlköltekezem az udvariasságomat." A nő távozni fordult, de a férfi előre sietett, hogy elállja a kijáratát. Számított a Guilbert által ígért pénzre, és ez a nyafogó lány nem volt elég ahhoz, hogy visszatartsa tőle. Meghajolt előtte, összekulcsolta a kezét. "A legszerényebb bocsánat, Mademoiselle Bernardin de Maret Dacier. Az uram arra kéri, hogy alaposan vizsgálja meg a kezében lévő tartalmat. Könyörgöm, mademoiselle. A legrosszabb lenne számomra, ha visszautasítaná." A lány rosszkedvű volt, de az is igaz, hogy unatkozott, hiszen biztonsága érdekében majdnem két évig volt bezárva a zárdában, és elszakítva legkedvesebb barátnőjétől, Marie-Thérèse Charlotte-tól. Sylvie az orrlyukain keresztül szipogott, ami annak a jele volt, hogy megenyhült; levette a fedelet a dobozról, és elvette a káposztafejet. Pimasz és unott arckifejezése nem változott. A bróker leolvasta az arcáról, és gyorsan megszólalt. "A gazdám csak annyit kér, hogy gyorsan futtassa végig az ujját a levágott száron." A levegőben demonstrálta a mozdulatot. Sylvie ismét felszisszent, és megrebegtette a szempilláit, mielőtt úgy tett, ahogy a bróker mutatta. Gyorsan végigfuttatta az ujját a megkeményedett peremen. Vért szívott, elejtette a káposztát, majd leszívta a véres ujját. A bróker azt mondta: "A gazdám azt parancsolta nekem, hogy inkább szúrd be az ujjad, mint hogy elveszítsd a fejed". Világos, hogy elkapta a nőt. Legalábbis sikerült eltörölnie a szemtelenségét. "Mademoiselle Sylvie Bernardin de Maret Dacier, ön árva, már nem áll a királyi család védelme alatt. Monsieur Bayard Guilbert az Újvilágban lévő jövedelmező cukorültetvények ura, és azért küldött engem, hogy tegyem meg védelmi és házassági ajánlatát. Elfogadod?" Tizenhárom évesen tudta, hogy egy lánynak nem illik a saját sorsáról döntenie, különösen házassági ügyekben, még akkor sem, ha az utcán kiontott vér szaga terjeng. A jó időkben megfelelő tárgyalást várt a hozományáért - egy virágzó szőlőskertet és kastélyt, megannyi házikóval, tisztességes éves jövedelmet és az anyja ékszereit. Bár Marie-Thérèse Charlotte, bebörtönzött barátnője miatt nem számított ugyanilyen királyi helyzetre, de biztos volt benne, hogy előnyös alkudozásban részesül majd az ő érdekében. De sietve döntenie kell: kolostor, guillotine vagy ültetvényes úr felesége? Egyelőre biztonságban volt, a kolostorban rejtőzködött novíciusi ruhában. De még ő is hallotta az utcán a vérért kiáltó kiáltásokat. És meddig lesz biztonságban? A bróker elmosolyodott. Tudta a választ. Sylvie, anélkül, hogy szándékában állt volna, megérintette a nyakát. A férfi kinyújtotta a kezét. "Most már jönnöd kell." A nő határozottan állt, és keresztbe fonta a karját. "Nem" - mondta. "Először is be kell jegyeztetnie engem a feleségének. A szőlőskertnek a családomnál kell maradnia. És látnom kell a szerződést." Nem tudta elhinni a lány követeléseit. A szája. "Vak vagy a vérszomjra? Nincs idő a szerződésre." "Akkor nincs menyasszony." Nem tudta, melyiktől félt jobban, ettől a tizenhárom éves lánytól vagy az urától. Legszívesebben felpofozta volna, de nem mert hozzáérni. A bróker megváltoztatta a hangnemét. "Megteszem, amit kér, kisasszony, de amit kér, az időbe telik. Kérem, álljon készen az indulásra, amikor holnap vagy holnapután hívom." "Jöjjön a házassági szerződéssel a kezében. Mondja meg az urának, hogy tudok olvasni, és gondosan el fogom olvasni. A házassági szerződéshez pedig Sylvie Bernardin de Maret Dacier vagyok." Elmondta a születési dátumát, a kolostor nevét, a szülei és nagyszülei nevét, a szőlőskert nevét és vidékét. Mindent visszamondatott vele, keresztbe tett karral, teljes szemtelenséggel felhúzott szemöldökkel. Aztán útjára bocsátotta. Sylvie szíve büszke maradt, és még magának is gratulált, hogy teljesítette a követeléseit. A diadalnak ez a hulláma azonban gyorsan elillant. Az apáca, aki aznap este kenyeret, krumplit és zöldséget szolgált fel neki, olyan borzalmas látványt közvetített Sylvie-nek, amely megrázta. Egy fiatal lányt, akiről azt hitték, hogy az udvar barátja, sikoltozva vonszoltak el az életéért. Bár Sylvie éhes volt, nem tudott enni. Két nappal később a bróker visszatért egy összetekert papírlappal és egy egyszerű ruhával. Olyat, amely a királynő vidéki otthonában a mosogató lányának való. Nem egy nemesember lányának ruhája volt. Sylvie-t elriasztotta a kinézete - nehéz vászonruha, túl nagy egy olyan lánynak, akinek bimbó volt a melle és alig volt csípője. A bróker elébe ment a lány arckifejezésének, és azt mondta: "Nem biztonságos az utcán járkálni nagy divatban". Igen, gondolta a lány. A csőcselék által elfogott fiatal lány valószínűleg ifjú hölgynek volt öltözve, nem pedig parasztlánynak. Sylvie mégsem tehetett róla. Még akkor is, amikor átvette a ruhát, ugyanolyan pillantást vetett rá, mint a káposztára, a brókerre, vagy bárkire, akit méltóságán alulinak tartott. "Honnan származik?"
Prológus (3)
Csak arra tudott gondolni, hogy a nászéjszakáján az ágykamrán kívül akar lenni, hogy élvezze a lány sikolyait. Ez a gondolat türelemmel töltötte el a lányt. "Kisasszony, a mester védelmet nyújt önnek, és önnek nem mindegy, honnan a ruha. Öltözzön át, és hagyjon hátra mindent. Amint látja, nálam van a szerződése" - mondta, és felemelte a feltekert papírt. Sylvie megjelent a bróker előtt, a mosónő ruháját viselte, és egy kis, egyszerű táskát cipelt. A kolostor ajtaja gyorsan becsukódott mögöttük, emlékeztetőül vagy előjelként. A fiatal Sylvie Bernardin de Maret Dacier ismét elhagyta az egyik védett helyet a másikért. Ránézett leendő férjére, aki nem kocsiban, hanem gyalogosan várta. Bizonyára a királynő korabeli férfi volt. Harmincnyolc éves. Negyven? Nagy. Magas. Napbarna bőr. Jól öltözött, de nem olyan, mint amilyet egy lordtól elvárt. Nem próbálta vonzóvá tenni magát vagy a körülményeket. Bár nemrég fürdött, a haja az arcába tapadt. A fogai kiálltak az ajkai közül. "Hadd mutassam be Mademoiselle Sylvie Bernardin de Maret Dacier-t." A bróker a nő felé fordult. "Mademoiselle, Monsieur Bayard Guilbert." A lány várt, hogy többet halljon. Talán egy címet. A születési helyét, vagy valamiféle örökösödési viszonyokat. A felismerés, hogy beleolvad ebbe az óriási emberóriásba - és a körülményeinek kicsinysége - egyszerre szédítette, majd kijózanította. A férfi meghajolt. Mivel az ajtók bezárultak mögötte, nem volt más választása, mint követni a férfit és a brókert az anyakönyvi hivatalba. Odaérve megkérte az ügyeletes hivatalnokot, hogy lássa az anyakönyvi kivonatot. Ez volt minden, amire gondolni tudott, a létezésének legnyomósabb bizonyítéka. Hogy ki volt ő. Bernardin de Maret szőlőbirtokos báró unokája; apja, Dacier kapitány, az udvar kegyeit élvező katonai nemes. "A szőlőskert. A Bernardin de Maret Dacier vonalban kell maradnia, és az én utódomra kell szállnia. De ön, uram, nem lehet a tulajdonosa." A bróker szeme csillogott, miközben várta, hogy az úr lecsapjon rá. Ezt ugyanúgy élvezni fogja, mintha ő maga mérte volna az ütést. A mester azt mondta: "Írd bele a szerződésbe". A férfi nem mosolygott, és nem is hátrált meg. A fiatal hivatalnok, ellentétben a lánnyal, félt a mestertől. Gyorsan írt, miközben a lány végigkukucskálta a folyamatot, hogy a szavai úgy szerepeljenek, ahogy diktálta őket. "Monsieur jegyző úr" - mondta a lány. "A szőlőskertet a zárdának kell gondoznia és hasznot hoznia, amíg az örökös meg nem jelenik." Sylvie, a saját nevében eljárva, kijátszotta a kártyáját. Az anyakönyvvezetőhöz benyújtott nyomtatott szerződésen és a személyénél elrejtett titkos zsetonon kívül nem volt szerencséje és lehetősége. Még mindig lány volt, és kislányos szívében táplálta a reményt, hogy a királyi család tagjai megtudják, kihez kötődik, és elérik a szabadon bocsátását. A tinta még meg sem száradt a házassági szerződésen, amikor Bayard fogta a vastag pergamenpapírt, és a templomba terelte a lányt. Bemutatta a papírt. A pap kimondta a szavakat. A lány letette a fogadalmat. A férfi morogta a magáét. A bróker tanúja volt a szertartásnak, megkapta az aranyait, és útnak indult. Az éjszaka sötétjében az egykori Sylvie Bernardin de Maret Dacier követte Bayard Guilbert-t a város bűzlő részébe, ahol a hajó, amellyel útnak indultak volna, kikötött. A hajón azt mondta: - Van egy táskád. Azt mondták, hogy ne hozzon magával semmit". "Ne legyen nálam semmi? Semmit magamból?" Nem válaszolt. Napközben elvégezte a kurválkodását, elintézte az ügyeit, és várta, hogy a lányt átadják neki. Most, hogy a lány a birtokában volt, semmi oka nem volt arra, hogy elidőzzön. Még egy fogadóban való étkezésre sem. Amikor már a hajó fedélzetén voltak, és a lánynak hányingere volt a hajó mozgásától, azt mondta: "Nincs szükség ezekre a régi holmikra arról a régi helyről. Velem jössz Saint-Domingue-ba. Számodra ez egy új hely. Egy új élet." Az újdonsült menyasszony a Bernardin de Maret szőlőbirtok pecsétjével ellátott pecsétgyűrűt az esküvői ruhájául szolgáló, és most már egyetlen ruhájának szegélyébe rejtette, amikor először nyílt alkalma a magányra. Egy pillantást lopott az édesanyja portréját ábrázoló medálra, és azt is a ruhája szegélyébe dugta. A pecsétgyűrűt az elsőszülött gyermeke kezébe szándékozott helyezni, amikor az nagykorú lesz. Az ösztöne nem hagyta cserben: ez a férj, ez a Bayard Guilbert elvette a táskáját, nem vette a fáradságot, hogy belenézzen, vagy kiürítse a tartalmát, hogy felfedezze a kincseit. Kidobta a táskát a fedélzetről a homályba. Sikoltott. "Menj - mondta szenvtelenül. "Akkor menj. Szedd össze a halott öreg holmidat." A férfi szenvtelensége megállította a lányt. Nem akarta a guillotine-t vagy bármilyen kínzást, amit a királyi család barátainak tartogattak. Ahhoz sem volt elég bátor, hogy az anyja ékszerei, egy hajtű, amit a királynőtől kapott, csipkekesztyűk és ruhák után, amiket magának kellett volna elintéznie, az indigó mélységbe ugorjon. Sylvie-nek nem volt más választása, mint követni a férfit, a férjét a kabinjukba, a Saint-Domingue-ba tartó hajóra.
I. fejezet (1)
======================== Türelem. Még ha az idő három év és hét évet ugrik is, minden, ami az idő és a mostani idő között van, ismertté fog válni. Türelem. 1860. július "EZÉRT", mondta MADAME a tőle jobbra álló Sötétbőrű LÁNYNAK. "Menj ki a galériára. Mondd el, mit csinál." Francia nyelvezete szűkszavú volt, de a parancsot gonosz humorral fűszerezett hangok fűszerezték. Madame Sylvie nem beszélt a lazább louisianai franciát vagy a francia kreolt. Mivel nyolcvan évéből majdnem hatvanat a louisianai St. Jamesben élt, még mindig csak a családi szőlőskertben, Marie Antoinette királynő Petit Trianonjában és vidéki falujában töltött gyermekkorának franciáját beszélte. Madame nem tartotta magát kreolnak, és ez igaz is volt - Madame és férje francia származásúak voltak. A fia, Lucien azonban, mint a louisianai földön francia vagy spanyol szülőktől született fehér katolikusok, büszke kreolnak vallotta magát, Madame tiltakozására és megvetésére. Hiszen hogyan is lehetne a fia az, aminek a fekete kreolok is nevezték magukat? "Igen, Madame - felelte a lány. Kilépett Madame szalonjából a nyitott redőnyös ajtón, és kilépett a fapadlós galériára. A galéria a folyóra nézett, de nem ölelte körbe a kétszintes házat. Nem láthatta a negyedben álló családi faházat, sem a ház mögött vég nélkül húzódó zöld nádszálak sorait. A legtisztább kilátása elölről nyílt, a folyóra, az utat szegélyező és sétányként szolgáló élő tölgyekre, a kertre, a távoli mesterséges tóra és a garzonra, ahol Madame unokája, Byron lakott. Hogy megnézze Bayard Guilbert cement emlékművét, azt a helyet, amelyet Madame fia, Lucien Guilbert tegnap este tettlegességgel fenyegetett, Thisbe a galéria folyásirányban feljebb eső végéhez ment, és a korlátba kapaszkodva, fél kézzel támaszkodott. A széles csücskös tető bőséges árnyékot adott neki, de a másik kezét a homloka fölé kulcsolta, hogy tompítsa a júliusi nap puszta erejét, amely átkozta és megáldotta a kis ültetvényt. Eleget látott ahhoz, hogy jelentse a Madame-nak: Monsieur Lucien ült fehér lován, és felügyelte a munkálatokat. Négy fekete ember, olyanok, akikről korábban azt állította, hogy nem tudta nélkülözni a nádföldekről, ásott az apja nevét viselő obeliszknél. Thisbe remélte, hogy a négy férfi közül az egyik az apja, de látta, hogy nincs köztük. Hónapok óta nem látogatta meg a családját, bár a negyedben laktak, alig ötszáz méterre a nagy ház, vagyis a Le Petit Cottage mögött. Mégis megnyugtató volt a gondolat, hogy az apja elég közel van ahhoz, hogy integessen neki, bár ő nem mert visszaintegetni, amíg Madame Sylvie-t szolgálta ki. Még húsz másodperc sem telt el, de Thisbe, aki tisztában volt vele, hogy Madame nem egy türelmes nő, visszatért a szalonba, hogy jelentést tegyen. "És?" "Monsieur Lucien nézi, ahogy az emberek kiássák Monsieur Bayard kövét, Madame Sylvie." Ezek a szavak, összesen tizenegy, voltak a leghosszabb kijelentések, amelyeket a lány aznap Madame jelenlétében mondott. Mivel ez a helyzet, szándékosan meghosszabbított minden egyes hangot, mielőtt visszatért a viszonylagos csend boltozatába. Mégis, remélte, hogy több alkalma lesz még beszélni. Francia, louisianai francia kreol, angol, pidgin angol. Nem számított. Talán a Madame megkérdezi majd, hogy melyik embereket, és hogy találtak-e valamit. "Ásás!" Madame Sylvie hátravetette a fejét, és nevetett, minden egyes rekedt kacagás megakadt a torkán és a szájában, olyan hangot adva, mintha tányérok törnének. "Olyan közel vagy, fiam. Olyan közel!" Thisbe lehajolt, hogy segítsen Madame-nak, de a jóval idősebb nő leintette, és saját erejéből felemelkedett, megragadva kedvenc ülőhelyének karfáját, egy kifakult rózsabrokátos trónt, ívelt mahagóni kerettel és lábakkal. A kis trónust a férjétől kapta ajándékba. Egy vicc és emlékeztető a Le Petit Trianonban lévő egykori környezetére. Az ültetvény úrnőjeként eltöltött évek után Sylvie semmi másra nem vágyott jobban, mint hogy ezen a kis széken üljön, és kiszolgálják. Madame Sylvie, a maîtresse, nyolcvanévesen is vékony volt, de nem törékeny. Mégis, hiába intették le, Thisbe a közelében maradt, és kisegítette az úrnőjét a galériára. "És Beee-rohn?" A madame nyelve az unokája nevét, az angol költő után a Byront, francia konfekcióvá változtatta. "Látod őt? Ott áll a nagy fánál és várakozik?" Thisbe a nagy élő tölgy felé pillantott, amely a Le Petit Cottage központi eleme volt. Ő és Madame ismerték az unoka rutinját, mióta hazatért a West Pointról. Mostanában az volt a szokás, hogy délben bezárta a boltot, elsétált az élő tölgyhöz, majd gárdistaként állt, hátratett kézzel, akár egy órán át is. Néha kilencven percig. Olyan kevés vásárló volt, aki árut vásárolt volna az áruházban. Kinek volt készpénze? A körülbelül egyórás ácsorgás után Byron aztán sietség nélkül visszasétált a komisszárhoz. "A rajongóm!" mondta Madame. Thisbe könnyű lábakon állt fényes fekete bőrbokacsizmájában. Szoknyája alig zizegett, amikor piruettezett, és eltűnt a szalonban. Gyorsan visszaszerezte az elefántcsont nyelű legyezőt, és a galériára sietett, hogy átadja a legyezőt a Madame-nak. Őrizte az ültetvényt? Ez nem tűnt valószínűnek. De miért állt ott? A Madame és a szolga a nagy fa felé néztek, és várták, hogy valami megváltozzon a rutinban. Byron első két éve a West Pointon kiegyenesítette a gerincét, és kinyitotta a mellkasát. Tudta, hogy a nagyanyja kint ül a galérián és figyeli, éppen ezért hátat fordított a háznak, még akkor is, ha a nő nem láthatta az arckifejezését. Ezek magánjellegű, kellemes pillanatok voltak számára. Ki akarná, hogy messziről kémkedjenek utána, hogy aztán később az ebédlőben szedjék ízekre? Hátat fordítva magának volt. Felemelt arccal, csukott szemmel, a Mississippiről felszálló szellő csókja körbejárta a tarkóját és a fülét, majd eltűnt. Egy emlék. Egy mosoly. És most vágyakozás. Leírhatatlan vágyakozás. És várakozás. Byron minden gyakorlati szempontból jegyes volt. A tárgyalások az apja és Duhon ezredes, Eugénie Duhon apja között folytak. Az esküvőre két év múlva, idén júniusban kerülne sor - öt nappal Byron West Point-i diplomájának megszerzése után. Ő és Eugénie háromszor találkoztak, de főleg leveleztek. Nem volt anyjuk - mindketten röviddel a szülés után meghaltak -, hogy egy rövidebb és elkötelezettebb eljegyzést erőltessenek. A két fiatal azonban - a hamarosan húszéves Byron és a tizenhét éves Eugénie - beleegyezett a diszkrét és kibővített családi megállapodásba, és a megfelelő időben megfelelő bejelentésre került sor.
I. fejezet (2)
Byron minden tekintetben kötelességtudó fiú volt. (Rosalie-nak, a quadroon féltestvérének és a többi féltestvérnek, akiket más ültetvényekre telepítettek vagy adósságrendezés céljából eladtak, nem volt törvényes igénye az ültetvényre.) A legfontosabb, hogy ő volt a Guilbert törvényes örököse. Byron Guilbert volt az, akinek az életben tett lépései számítottak. Byron a legbelsőbb konfliktusai ellenére is azt tette, amit elvártak tőle. Elvenné Eugénie Duhont, és átvenné a Le Petit Cottage vezetését, hogy apja bourbont ihasson, szerencsejátékot játsszon a lóversenypályán, és régi költőket olvasson. Byron örököst szülne, lehetőleg kettőt, mivel sem az apjának, sem a nagyapjának nem volt sok szerencséje a fehér örökösökkel. Idővel átadná az ültetvényt a következő törvényes fiúnak, vagy a lánya férjének, ha arra kerülne a sor. Szórakoztatónak találta a törvényes örökösök előállításának gondolatát. Egy törvényes örökös, talán kettő, ez lenne minden, amit össze tudna szedni, mivel nem osztotta apja vagy nagyapja vágyát a fekete nők, vagy bármilyen más színű nők iránt, ha már itt tartunk. Visszautasítani vagy megmenekülni az élete elől eszébe sem jutott. Egyik lehetőség sem volt opció. De ez a pillanat, a felkavart levegő és az emlékek álmodozása még édesebbé tette a benne rejlő lehetetlenséget. Lucien Guilbert lemászott Zukról, a Sucre, azaz Cukor kedvelt nevén. Manővere a nyeregből a két lábával a földre, ügyetlenül. Majdnem annyi Sucre nevű fehér lova volt, ahány felesége volt. Megveregette Zuk fenekét, és elengedte az istállófiúnak, aki a saját féltestvérének, Henrinek az unokája volt, a fiú pedig levezette a fehér lovat legelni. Henri. Az egyetlen testvér, akit ismert. Ha Lucien meg is állt, hogy belegondoljon, milyen veszteség érte Henri feleségét és gyermekeit, miután a férjük és az apjuk elszökött, az csak egy pillanatra történt. Harminc évvel később Lucien szerint az egyetlen sértett, akit a szökevény meggondolatlan tette elárult és megfosztott, Lucien volt. "Bonjou, monsieur." A házi cselédek, Marie és Louise egykedvűen mártózott meg, és üdvözölték Lucient, amint belépett a bejárati ajtón, és besétált a nagyterembe. Marie és Louise, ikertestvérek, Lucien Guilbertnek köszönhették létüket. Közel húsz évvel ezelőtt a franciaországi üzlettársa meglátogatta a Le Petit Cottage-ot, és erőszakkal elvitte az anyjukat, aki a házi cselédeknek fenntartott hálószobában aludt. (Ez az eset és még több más is arra késztette Madame-ot, hogy a házi cselédek a negyedben éljenek.) A monsieur, Marie és Louise apja, igyekezett meglátogatni a lányait, amikor visszatért a Szent Jakab-plébániára. Lucien morgott, és elsétált az ikrek mellett, piszokdarabkákat hagyva a padlón és a szőnyegeken. Nagyot toporgott felfelé a lépcsőn. Madame Sylvie és Thisbe visszatértek a szalonba, várva a látogatást, Madame a trónján, Thisbe mellette. Lucien csizmájának hangja irritálta Madame-ot. Megvetette a koszt, amit a férfi a házba hozott. Belépett a fakó tapétával vakolt, nőies díszítésű szobába. "Hogy megy a szüret, fiam?" Kérdezte Madame Sylvie. Lucien nem válaszolt. Napbarnított arca mintha elsötétült volna. "Nem jól?" - válaszolta magában. "Ha jól mennének a dolgok, táncolnál nekem. Aztán megfürödnél, felvennéd a jó öltönyödet, és terveznéd, hogy elmész a lóversenypályára vagy Madame Suzette-hez teázni" - folytatta tárgyilagosan. "A kurválkodás és a szerencsejáték mindig jó kedvre deríti apádat. Néha nem annyira jót." Igyekezett megnevettetni a férfit. Nem sikerült neki. "Fiam, fiam. Miért nem hiszel nekem, amikor azt mondom, hogy nincs eltemetve a műemlékek alatt?" Odasétált hozzá, főleg azért, hogy még több földet nyomjon a földbe, és arcon csókolta. "Leszálltam az öreg Zukról, és magam segítettem felhúzni azt a követ. Meg kellett próbálnom" - felelte. "A véletlen folytán..." "Arra az esélyre, hogy hazudtam? Lucien! Hinned kellene nekem. Nincs időm hazugságokra." A nevetése tompa és dühös volt. "Kétlem, hogy egyáltalán van arany." A nő tapsolt és nevetett. "Ne add fel! Akkor sem, ha a játék most már szórakoztató!" Sylvie dicsőségében volt. Színt öltött az arca. Fiatalnak érezte magát. Lucien az ellenkezőjét érezte. A lemondás fáradt nyugalmát. "Elhúztam a kezem a botról, és elvesztegettem egy napot." "Be fogod pótolni, amit elvesztettél. Mindig megteszed." Ez messze nem volt igaz. Lucien a valóságnak ezt az akaratos tudatlanságát várta el az anyjától. Sylvie megváltoztatta a hangnemét. "Ha eljön az ideje, elviszlek apád aranyához. Mind a hatvanháromezer dollár értékben." "Miért várnék, amikor az elméd éles, mint a kés a torkomnál? Te ismered e földek minden egyes centiméterét. Mondd meg, hol van elásva, és kész." "És meg is teszem! Megteszem" - énekelte a lány. Thisbe részt vett a cseréjükben. A lány úgy rögzítette a fejét, enyhén lefelé billentette, hogy egyik beszélőnek sem kedvezett, és nem vette fel a szemkontaktust. Ügyes volt abban, hogy minden egyes szót befogadjon, függetlenül attól, hogy mit mondtak, miközben nem adta a látszatát annak, hogy figyel. Mint mindig, most is magába szívott mindent, amit mondtak neki, és nem volt terve, hogy mire költse el a tudáskészletét. A láthatatlanság gyakorlott tökéletessége művészet volt. A testtartása, a mozdulatlansága és az üressége olyan kedves és sürgető volt számára, mint maga a lélegzetvétel. Ezek az egyszerű művészetek váltak az eszközeivé, hogy túlélje az egyik napot, majd a következőt.
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "A leszármazottak és a rabszolgák kusza kötelékei"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️