Első fejezet (1)
---------- ELSŐ FEJEZET ---------- Egy egyszerű méhcsípés olyan reakciók láncolatát indíthatja el, amely megállítja az emberi szívet. A férfi megpillantotta a viharos kék szemeket, amelyek megszánták őt, és kuncogva enyhítette a fiatal ápolónő aggodalmát. "Azt hiszem, megcsípett egy méh. Évekkel ezelőtt... talán még gyerekkoromban." Megvonta a vállát, megvakarta piszkosszőke ágyékkötőjét, miközben tekintetét a kék vászoncipőbe öltözött lábára eresztette, amely a kórházi ágy oldaláról lógott le. "Emlékszem egy csípésre és égésre a nyakamon. Mielőtt észbe kaptam volna, az egész testem vörösödni kezdett, és mindenhol viszketett. A semmiből csalánkiütések jelentek meg. Az arcom duzzadni kezdett, a torkom összeszorult. Nem tudtam nyelni ... nem kaptam levegőt." "Emlékszel erre?" Faith megkérdezte. Faith - a tökéletes név egy nővérnek. "Igen. Azt hiszem. Úgy értem, miért jutna ez eszembe, ha nem velem történt meg?" A névtelen férfi tollal végigsimította ujjaival a kezén lévő égési sérüléseket. Számtalan műtét, hónapokig tartó elképzelhetetlen fájdalom és az emlékezetének elvesztésével járó érzelmi tragédia után egy ismeretlen élet szakadékában állt. "Nem vagyok szakértője az amnéziának, de azt hiszem, minden emlék jó jel. Szóval igen, ez jó." Faith bátorító mosolya aprócska fényt hozott a sötétségbe. Hónapok óta feltétel nélküli kedvességgel ajándékozta meg a sebhelyekkel borított férfit. Felismerhetetlenné vált emberként. Legalábbis ő így gondolta. Egy szörnyeteg. Valami, amit egy kisgyerek is meg tudna alkotni morzsás, száraz gyurmából. A csúnya bóknak tűnt. A förtelmes és csúnya jobban jellemezte a külsejét. Vastag, domború és kényelmetlenül merev hegek borították testének nyolcvan százalékát, felismerhetetlenné téve őt. Ujjlenyomatokat törölve - feloldva a személyazonosságát. "Jó, mi?" Azon tűnődött, vajon lesz-e még valaha bármi is jó az életében. "Jó, hogy emlékszem valamire? Jó, hogy tudom, hogy vigyáznom kell a méhekkel? Mert legyünk őszinték... túléltem egy tüzet. Az orvosok szerint csoda, hogy életben vagyok. Elvesztettem a memóriámat. Nem tudni, hogy valaha is visszakapom-e. Mégis ... az egyetlen szilárd emlékem az, hogy majdnem meghaltam egy méhcsípés miatt." A férfi kuncogott. Felnézett Faithre, és meglehetősen aranyosnak találta a lány ráncos orrú arckifejezését. "Szóval, nézzük át, amit tudunk. Át tudok sétálni egy poklokon, a bőröm szó szerint leolvad a testemről, de ha a túloldalon történetesen egy dühös méh van... halott ember vagyok." "Hacsak nincs nálad EpiPen, amit nagyon ajánlok." Kedvelte Faithet. Volt egy férje és egy kétéves kislánya, Izzy. Most kaptak egy kutyát, valamiféle doodle-t, és Gingie-nek nevezték el. Tetszett neki a lány amerikai története. Ő volt a legjobb része a napjának. "Szóval, hogy fog ez az egész lezajlani?" "Hogy érted ezt?" Faith oldalra billentette a fejét, felfedve két apró anyajegyet a nyakán. Ismerősek voltak, mert az új emlékezetének nagy részét ő tette ki. A magas lófarokba húzott dús aranyszínű hajának citrusos illata, a rózsaszín rúzs és a neonsárga tornacipő örökre beágyazódott az agya működő részeibe. "Senki sem követelt engem." Nincs emlék. Nincs azonosítás. És sajnos úgy tűnt, senki sem keresi a névtelen férfit. "És nincs semmim - pénzem, társadalombiztosítási számom, ágyam. Csak ... semmi. Hogyan fizessem ki a kórházi számlákat? Egyáltalán hová küldik a számlákat? Hol fogok aludni ma éjjel?" Faith a férfi kezére tette a kezét. A hegek megnehezítették bizonyos dolgok érzékelését, de a férfi érezte a nő melegét, és ez mindent megérzett. "Megkérek valakit, hogy beszéljen veled minderről. Segítenek majd neked kitalálni. Egy hely, ahol maradhatsz. Talán egy fizetési tervet. A rendőrség pedig tovább keres majd néhány nyomot a családoddal kapcsolatban." "Mi van, ha nincs családom? Az megmagyarázná, miért nem keres senki. Mi van, ha meghaltak a balesetben? Mi van, ha ..." Megrázta a fejét, és összeszorította a szemét. "Mi van, ha nem baleset volt? Mi van, ha valami beteges sorozatgyilkos vagyok, aki megölte a családomat, felrobbantotta az otthont, és közben magamat is? Mi van, ha összefüggéstelenül bicegek a kórházba? Megnézték? Gondolod, hogy a rendőrség ellenőrizte, hogy gyújtogatás, gyilkosság ... valami ilyesmi?" Faith megszorította a kezét. "Te vagy a legédesebb beteg, akinek valaha is volt szerencsém segíteni. Soha nem panaszkodtál, még akkor sem, amikor könnyes szemmel néztem, ahogy elviseled a sebfertőtlenítés és a gyógyulási folyamat legnehezebb részeit. Talán nem keres téged a családod. Talán azt hiszik, hogy meghaltál. Megtörténik. De te biztosan nem vagy sorozatgyilkos. Különben is ..." Elvéve a kezét, felegyenesedett, és szűkszavú mosolyra húzta a férfi száját. "Azt mondták, valaki szó szerint kitette magát a sürgősségi bejáratánál. Igaz?" A férfi bólintott. "Állítólag. De nem vittek be egészen az épületbe. Miért tettek volna ki csak úgy? És amikor az itteni emberek megnézték a biztonsági kamerák felvételeit, csak a jármű márkáját és modelljét tudták megállapítani. Nem volt rajta rendszám. Mi van, ha volt egy bűntársam?" Faith keresztbe fonta a karját a bozótba öltözött mellkasán, és egyetlen szemöldököt emelt a férfira. A férfi megvonta a vállát. "Rendben. Ez erőltetett. Úgy értem... nem érzem magam gyilkosnak. Ennek jelentenie kell valamit, nem?" A lány gyönyörű, életvidáman kuncogott. "Ha letartóztatnak, én ezzel a védekezéssel élnék." Nem tudta leplezni a vigyorát, és nem is tudott teljesen elvigyorodni, mert a teste nem volt más, mint egy rakás makacs hegszövet és csont. "El sem hinnéd, hány sérültet tesznek ki a sürgősségi bejáratnál vagy akár a tűzoltóságon. Lőtt sebek, szúrt sebek, égési sérültek... túl gyakran látunk ilyet, mintha egy állatot kivinnének a semmi közepére, és csak úgy otthagynák. Kegyetlen cselekedet, de nem teljesen embertelen. Nyilvánvaló, hogy ezek a "jó szamaritánusok" nem akarják, hogy az áldozat meghaljon, de azt sem akarják, hogy sok olyan okból kifaggassák őket, amelyeknek talán semmi közük az áldozathoz". A férfi bólintott, hunyorgó szemmel.
Első fejezet (2)
"Mindjárt jövök. Megnézem, hogy ki az, aki elérhető, hogy találkozzon önnel, hogy megbeszéljük a további ellátást, a rehabilitációt, a pénzügyeket és így tovább. Oké?" A névtelen férfi nagyot nyelt, és lassan bólintott. Amikor Faith eltűnt, a keze remegni kezdett, és a pulzusa úgy száguldott, mintha egy távoli célvonalon kellene átjutnia. A lány szavai összekeveredtek a fejében, a mosolya és az a nevetés, amit szeretett, ismétlődött ismétlésben, de már nem volt aranyos és szeretetre méltó. Gúnyolódott és szidta őt. Faith szeme elvesztette csillogását, bosszúsan forgatta, hogy egész nap a nyomorult arcát kell bámulnia, és úgy kell tennie, mintha lenne családja, akik keresnék. Paranoia támadt rá. Melegség. Izzadt. Szédülés. Hányinger. El kellett tűnnie onnan, mielőtt bármi rossz történne. Lecsúszott az ágyról ingatag lábakra, és összeszorította a szemét, hogy elhallgattassa a hangokat. Hangosabbak voltak, mint korábban - ordítottak, hogy menjen ki. Kezdett kicsúszni a kezéből az uralma, hogy figyelmen kívül hagyja őket. Többé nem volt hajlandó elhallgattatni őket. Így hát megtette az egyetlen dolgot, amit tehetett. Elfutott. Csikorgó gumiabroncsok, fülsiketítő dudák és káromkodások visszhangja özönlött a férfira, ahogy végigtántorgott Newark forgalmas utcáin. Suttogások, roppanások, mutogató ujjak ... táplálták a hangokat, nagyobb hatalmat adva nekik, mint amekkorát megérdemeltek. Egy sikátorban kanyargott, a pislákoló utcai lámpa sosem hatolt át teljesen a sötétségen. Üres italosüvegeken, vízfoltos ládákon, összegyűrt csomagolópapírokon és poharakon botladozva egy sarokban álló szórólapkupacra rogyott. Amikor az utcán elhaladó autó fénye átcsapott a szemközti falon, megpillantott egy szakadt takarót. "Krisztusom ..." Nyomorogva magához szorította, hogy melegen tartsa magát a késő novemberi éjszakán. Savanyú hányástól bűzlött. Átadta magát az alvásnak, amint a nyávogó macskák, a csattogó szemétfedelek és a szél lobogó tánca, amely még több szemetet sodort az irányába, elhallgattatta a hangokat. Másnap felfedezte, hogy az emberek igen nagylelkűek a hajléktalan égési sérültekkel. Egy idős férfi egy teli pizzát és egy húszdolláros bankjegyet nyújtott át neki. Egy fiatal lány egy félig teli üdítős dobozt ajándékozott neki, amire az édesanyja igencsak büszke volt. A nap végére a pizzásdobozának üres fele egy borravalós üvegre hasonlított, de neki semmit sem kellett tennie a pénzért. A szánalmas kinézet bizonyult a legjobb tehetségének. Sajnos a New Jersey-i tél nem kegyelmezett. Egy hét utcai élet után valami melegre volt szüksége. Egy lezáratlan autó egy felüljáró alatt elég jól működött, amíg a tulajdonos másnap reggel vissza nem tért egy vontatóval, és el nem kergette a hajléktalant. Aztán, mintha lenne valami felsőbb hatalom, aki egy picit is törődik a hajléktalannal, elhaladt egy régi épület mellett - egy ismerős épület mellett. Marley... A dühös, harcias hangok a fejében elhallgattak, és egyetlen hang - egy új hang - suttogott neki. "Chris." Kifújta a levegőt, könnyek égették a szemét. "Az én nevem Chris. Ebben az edzőteremben szoktam bokszolni. Ó, Istenem ..." Kemény gombóc képződött a torkában. Már nem volt elveszve. És nem volt egy névtelen senki.
Második fejezet (1)
---------- KETTEDIK FEJEZET ---------- Az izzadság és a bőr szaga fertőtlenítőszerrel keveredett, és sajátos csapást mért mindenkire, aki belépett Marley boksztermének ajtaján. Alig több mint két évtized alatt egy népszerű edzőteremből, amely néhány ismert profi bunyóst termelt ki, a legrosszabb bűnözők, emberi szörnyetegek menedékévé vált, és az alkalmi hajléktalanok lakhelyévé, ha Marley megszánta őket. Marley halálával azonban minden rosszabbra fordult. A laminált tagsági igazolványok átváltottak arra, hogy a belépéshez elég volt egy elrejtett fegyvert felmutatni. Senki sem mert besétálni az ajtón töltött fegyver vagy egy pokolian tekintélyes balhorog nélkül. A kesztyűket a zsákokhoz ütő vagy a húst tépő öklök puffanására, puffanására, puffanására káromkodások állandó sora táncolt, miközben a törvénytelen spárgázás vörösre festette a ringeket. "Ki az a Fuck Face ott?" Judd megtörölte véres ajkát, miközben felmászott a köteleken, hogy megtalálja bizonytalan lábát, miután az egyetlen női tag kevesebb mint harminc másodperc alatt ledobta a seggét. Jersey Six vállat vont, és kitépte a kezéből a szalagot. "Az aranyfogad?" A lány a lába felé biccentett. Judd hátrapillantott a szőnyegen heverő, vérrel borított aranykoronára. A nyelve gyors ellenőrzést végzett, átbökve az amúgy is tátongó lyukon a már amúgy is csikorgó mosolyán. "Jézusom, Jersey. Nem hagysz békén, mi? Köszi szépen." "Szájvédő. Hülye. És ne mondogasd, hogy nem fogsz." Közelebb rúgta a fogat a férfihoz, tudta, hogy a férfi nem dolgozik annyi agyvelővel, hogy a legegyszerűbb óvintézkedést is figyelembe vegye - nem mintha a nyolcadik osztályos műveltségi szintjével ujjal mutogathatna rá. De tudta, hogy a szájvédő megmenti a fogakat, és hogy "ain't gonna ain't going to college". Egy Dena Russell idézet. Jersey figyelme "Fuck Face"-re terelődött, aki úgy nézett körbe, mint egy eltévedt turista. Jersey-nek fogalma sem volt, hogyan sikerült bejutnia az ajtón. Leugrott, kiverte a feszültséget a vállából, és a hátsó szoba felé vette az irányt, hogy megmosakodjon. "Tessék?" Összerezzenés torzította el Jersey arcát, amire válaszul a teste többi része megfeszült. Marley-nál senki sem mondta, hogy bocsánat. Akár le is hajolhatott volna, és kérhette volna, hogy dugják fel a farkát a seggébe. "Nyilvánvalóan eltévedtél." A nő megfordult. "Tehetek egy javaslatot? Ha négy működő végtaggal és ép segglukkal akarsz távozni, azt javaslom, csússz vissza a bejárati ajtón anélkül, hogy még több figyelmet keltenél." "Régebben itt edzettem." Jersey ápolatlan szemöldöke felcsúszott izzadt homlokára, miközben kibontotta lófarokból kusza, fekete haját. Megköszörülte a torkát. "Nyilvánvalóan senki sem ismerne fel még mindig." "Nyilvánvalóan." Jersey szemügyre vette őt. A "Baszott arc" nem volt túlzás. A fickó arca úgy nézett ki, mint egy atomrobbanás magányos túlélője. A vastag, gyöngyházfényű hegszövet rétegei miatt kék szemei a koponyájába süllyedtnek tűntek. Úgy kúszott végig az arcán és a nyakán, mint a száraz, kráteres föld. Szürke kapucnis pulóvere és a hozzá illő melegítőnadrág a teste nagy részét eltakarta, de az égésszerű hegek a kezét is elborították. Talán ott edzett. Marley tagjainak nem lenne pénze plasztikai sebészre, ha a testük úgy torzult volna el, mint az előtte állóé. "Szükségem van egy helyre, ahol megszállhatok." Kinyújtotta a kezét. A lány tekintete megakadt a kétségbeeséssel teli szemén. Néhány másodperc múlva elengedte a kezét. "Az én kezemet sem szeretném megrázni." Megvakarta piszkosszőke fejét - az egyetlen testrészét, amely valamennyire normálisnak tűnt. A lány úgy gondolta, hogy a férfi a harmincas éveiben járhat, talán negyven körül lehet. Nehéz volt megmondani, mivel a bőre erősen sebhelyes volt. "Én nem fogok kezet senkivel." Jersey megvonta a vállát. "Szükségem van egy helyre, ahol megszállhatok." "Ezt te mondtad. Nem én vagyok a tulajdonos." Megfordult. A férfi megragadta a karját. Jersey nem gondolkodott. Csak reagált. Pofon! "Baszottarc" egy puffanással a padlóra csapódott. A távolból néhány kuncogás szűrődött ki. Marley tornatermében nem voltak hősök. Senki sem állított meg egy verekedést, nem mentett meg egy életet, vagy nem pislogott a halálra. "Chris ..." Felnyögött, a kezét a feje mellé ültette, és lehámozta magát a mocskos betonról. Vér szivárgott az orrából. A pulóvere kapucnijával törölte meg, négykézláb bizonytalanul. "A nevem Chris." A lábához kapkodta a fejét, amivel majdnem egy lábnyival magasabb lett Jersey öt és hét centis termeténél. "Nem akartalak megijeszteni." A nő morgott. "Megijesztettél? Nem ijesztettél meg. Megragadtál." Chris összerezzent. Nehéz volt észrevenni az eltorzult arcával, de a lány elkapta az enyhe reakciót. "Bocsánat." Ismét az orrához szorította a pulóvere kapucniját. "Már értem. Nem szereted, ha megérintenek. Biztos vagyok benne, hogy jó okod van rá. Nem fog még egyszer előfordulni." Jersey könnyed bólintással válaszolt, miközben az arcán szétkenődött vérre koncentrált. "A vére a vízben van. Én eltűnnék innen, mielőtt a cápák köröznek." "Hideg van. Szükségem van egy éjszakára." "Tegnap este is hideg volt." Megvonta a vállát. "November New Jersey-ben." "Múlt éjjel a kocsiban aludtam." "Jó választásnak tűnik." Kevés együttérzéssel és Judd kiütésének emlékével a fejében, a tornaterem hátsó része felé sétált. "A kocsi tulajdonosa kirúgott, és hívta a zsarukat." "Már megint", mondta elkeseredett sóhajjal, "nem az enyém a hely". "A fickó a recepción azt mondta, maradhatok egy éjszakát, ha beleegyezel." "Nem." Jersey lábai csikorogva megálltak, háttal tartva Chrisnek. Marley egyetlen fiaként George vette át az edzőtermet, miután az apja meghalt. George nem bokszolt. George nem vitte ki a szemetet, és nem is bérelt fel mást. George nem matekozott. George-nak fogalma sem volt, hogyan kell egy üzletet vezetni. Marley egy negyvennyolc éves, szellemi fogyatékos emberre hagyta az edzőtermét. Senki sem tudta, hogy pontosan mi a baja George-nak; csak azt tudták, hogy nem volt teljesen magánál. Magában motyogott, és a nap nagy részét azzal töltötte, hogy szuperhősöket színezett ki torz, vízzel tönkrement gyerek kifestőkönyvekbe, törött zsírfoltos, gyorséttermi táskába halmozott zsírkrétákkal.
Második fejezet (2)
"Ez baromság, mert George nem osztja meg ennyi szóval." Folytatta útját a hátsó szobába. "Elég tisztességes. Nem ezt mondta. Megkérdeztem, ki a főnök, és ő bólintott feléd. Jól tudok olvasni a sorok között." Chris úgy árnyékolta Jersey-t, mint egy idegesítő légy. "A szád még mindig csapkod. Még mindig az épületben vagy. Szerintem fogalmad sincs, hogyan kell olvasni a sorok között." Lehúzta magáról a sportmelltartót. "Ó, jézusom ..." Chris hátat fordított neki. "Mit csinálsz?" "Lemosom a vért és az izzadságot. Mi a baj? Még sosem láttál meztelen nőt?" Felcsapta a hideg vizet a rozsdás mosdókagylóra. Minden emléke a meleg vízről vagy a valódi zuhanyzásról elhalt, amikor nyolc évvel korábban, tizenöt évesen kihagyta a rendszert. "Uh ... persze, hogy láttam már meztelen nőt. De ide bárki visszajöhetne." Figyelmen kívül hagyta a bosszantó legyet. Miután éveken át az utcán élt, és bármit megtett egy kis ételért vagy egy össze nem illő kesztyűért és egy koszos takaróért, örömmel fogadta egy régi bokszringszőnyeg ötszer öt négyzetméteres területét egy lepukkant edzőterem hátsó sarkában, egy szarral összekent vécét és egy pici mosdót, ahol részben folyó víz volt. Megérte a magánélet hiánya. Szappant nyomott ki egy zacskóból, amit az utca végén lévő benzinkút mosdóautomatájából lopott, Jersey felhabosította a testét, és egy jól használt rongy és hideg víz segítségével szappanozta le. Mire végzett, és felhúzott egy szürke melegítőnadrágot és egy túlméretezett pulóvert, Chris szembefordult vele, kezét keresztbe fektetve a nadrágja elején. Ágy, zuhany, vécé. Jersey sosem vette természetesnek az élet alapvető dolgait. "Nem gondolod, hogy ezzel csak a bajt keresed?" Chris megköszörülte a torkát. "Ez a hely nem éppen tele van olyan pasikkal, akik tisztelik a nőket." "Igaz." Jersey végigsimította ujjaival izzadt haját, amelyet hetente mosott. "Te tiszteled a nőket, Chris?" Megigazította magát, külsőleg nem volt büszke a lány elkerülhetetlen reakciójára. "Azt hiszem, igen." Megcsavarta a rongyot, kiengedve a felesleges vizet. "Nem hangzik túl magabiztosnak." Megvonta a vállát. "Balesetem volt." "Ne is mondd." A Chris arcán lévő hegszövet meghiúsította a lány válaszára tett kísérletét, hogy elkomorítsa a homlokát. "Nem emlékszem semmire a balesetből. Valójában egyáltalán nem emlékeztem semmire, amíg meg nem láttam ezt az épületet. A nevem Chris, de erre csak most jöttem rá. Régebben itt bokszoltam, és jó voltam. Marley olyan volt nekem, mintha az apám lett volna." Megrázta a fejét, és lehunyta a szemét. "Nem is tudom. Kezd összeállni, de még nem minden." Egy félig megevett banánt előkapva terepszínű düftin táskájának oldalzsebéből, Jersey lecsöppent a szőnyegre - az ágyára -, és keresztbe tette a kinyújtott lábát. "Szóval errefelé nőttél fel?" Chris körbejárta a koszos szobát, amelyet néhány szekrény szegélyezett, mínusz a valódi zárak, egy sor három piszoár és egy vécé, egy törött automata, és egy zümmögő, vízzel és sörrel teli hűtőszekrény. Halálszag volt. "Egészen biztos vagyok benne. Amennyire biztos lehetek. Azt hiszem, a rendszerben nőttem fel" - motyogta. "Hajléktalan voltál a baleseted előtt?" Chris megállt, megvakarta a tarkóját. "Nem vagyok benne biztos. Időnként azt hiszem, egy időre elhagytam a várost. Aztán visszajöttem, miután ..." Tovább rázta a fejét. "Nem vagyok benne biztos. Azt hiszem, voltak ellenségeim. Én csak ..." Chris megrázta a fejét, és összeszorította a szemét. "Olyan, mintha az emlékeimnek nem lenne foganatja." "Igazi ellenségek?" Jersey szünetet tartott a rágásban. "Nem olyanok, mint a nyilvánvaló, ami az élet." A férfi kuncogott. "Az élet, mi? Szerinted az élet az ellenségem?" "Azt mondtad, hogy a rendszerben nőttél fel. Itt vagy, meleg helyet keresel, ahol aludhatsz, és láttam, hogy gyakorlatilag csorgott a nyálad erre a banánra, amikor elővettem a táskámból." Felemelte a fekete héjat. "És ne is beszéljünk arról, hogy mi történhetett veled, ami miatt úgy nézel ki, mint most. Nyilvánvalóan ... az élet utál téged." Jersey beszívta a finomkodást. Sok mindenben béna volt, például a türelemben, a visszafogottságban, a kedves szavakban, és a szarozásban. "És téged szeret?" Megvonta a vállát. "Nem hiszem, hogy tudja, hogy létezem." Néhány néma pillanat után Chris újra szembefordult vele, és a kezét a kapucnis pulóvere első zsebébe csúsztatta. "Gyerünk. Épp most tártam ki a lelkemet előtted. Mi a helyzet veled? Miért mondod, hogy az élet nem tudja, hogy létezel? Ki kell fejtened a részleteket." "Menned kellene. Tényleg." "Valószínűleg. De itt meleg van..." - vonta befelé a vállát "...nos, melegebb. Szóval nem sietek vissza a hidegbe. Találkoztam egy vagány bokszoló lánnyal, akinek a története szerintem párhuzamos az enyémmel. És legyünk őszinték ... ha nem undorodsz tőlem, akkor lenyűgözlek." "Idegesítesz, de élveztem, hogy megütöttelek. Ha itt maradsz - és még jobban idegesítesz -, lehet, hogy újra megütlek." Jersey az oldalára dőlt, és lehunyta a szemét. "Menj el." Chris a táskájára hunyorgott, és megindult felé, nehogy megint szétrúgják a seggét. Lehajolt, és kitépett egy fotót, amelyik kikukucskált az oldalzsebéből. "Honnan szerezted ezt?" Jersey kinyitotta a szemét. Homlokráncolva kikapta a fényképet a férfi laza markából. "Végzek veled, seggfej, ha nem tűnsz el innen a fenébe." "Dena és Charles ..." Egyik kezét a szőnyegre szorítva, Jersey lassan felült, hunyorgó tekintetét a férfira szegezve, bizonytalanul, hogy jól hallotta-e a férfit. "Meghaltak" - motyogta, az orrnyergét összeszorítva. "Gah! Hülye hangok." A többi szó úgy zúdult ki a száján, mintha nem tudna lépést tartani velük. "Én velük éltem. Charles tett be a kosárlabdába; így ismertem meg a legjobb barátomat. Ő ... a családjának annyi pénze volt, mégis összebarátkozott velem, cipőt vett nekem, igazi barátként kezelt. De aztán ..." "Russellékkel éltél?" Összeszorított szemmel bólintott. "De meghaltak. Megölte őket." "Ki ölte meg őket?" Jersey felpattant a szőnyegről, ökölbe szorította a kezét, ahogy az adrenalin utat tört magának a testében, feltépte a régi sebeket, felébresztette a szunnyadó bosszúvágyat. "A barátom." Chris kinyitotta a szemét.
Harmadik fejezet (1)
---------- HARMADIK FEJEZET ---------- Nyolc évvel korábban ... Két halott. Négy hajléktalan. És egy pénteki pizzaest. Jersey hat éjszakán át tűrte a nátriumszegény ragukat és a citromlével és olívaolajjal ízesített keserű zöldeket, cserébe egy éjszaka zsíros pizzáért és a szénsavas üdítőitalok bioboltos változatáért. Soha nem panaszkodott. Tizenöt év alatt hat sikertelen nevelőotthon után a nátrium nem számított. Dena és Charles Russell szerették őt és a másik három nevelt gyermeket, akiket gondozásukban tartottak. Akkor miért a pizzára koncentrált, miközben szakadt ruhákat, kopott bokszkesztyűket és két kést tuszkolt egy koszos, terepszínű táskába? Ez elterelte a figyelmét a nappaliból a hosszú folyosón végigsuhanó szüntelen csevegésről. Egy folyosó, amelyet húsz év nevelt gyermekeinek fotói szegélyeztek. Egy folyosó, ahol Dena és Charles Russell szelleme kísért. És pizza. A sajt miatt Jersey elakadt a szája. Mindig lekaparta a feltéteket a tésztáról, kitépte a kolbászt és a gombát a gumiszerű burokból, visszarendezte a tésztára, és megszórta parmezánnal - mert a parmezán sós volt, és nem öklendezett tőle, mint a mozzarellától. "Jersey?" Az ismeretlen hangot hallva, amely a nevét kiáltotta, Jersey lehunyta a szemét, és a zacskót szorongatta. Már nem volt szüksége sóra. Nem volt semmi, amiről ne mondott volna le, hogy megváltoztassa a reggeli eseményeket. Még a pizzáról sem. Egy szívtelen, zsigeri ember megölte a nevelőszüleit egy kanyargós út mentén, egy mérföldre az otthonától. Cserbenhagyásos gázolás. A túlságosan is ismerős előérzettel csoszogott végig a folyosón, utoljára. Viszlát, arany képkeretek. Viszlát levendula gyertyaillat. Viszlát hányászöld festék. Isten veled, hátborzongató bakfej a kandalló felett. Kukucs ... A régi kakukkos óra a konyhában volt az egyetlen dolog, ami nem hiányzott Jersey-nek. Dena örökölte, amikor az anyja meghalt. Nem tett különbséget délután 2 óra és hajnali 2 óra között. Dena azt mondta, ez vigasztalta őt. Jersey arról álmodott, hogy leesik a falról, és javíthatatlan darabokra törik. De ebben a pillanatban hiányzott neki az az elégedett sóhaj, amely Dena mellkasából pattant ki, valahányszor a madár felpattant az óra alján lévő ülőhelyéről. Hiányzott Charles szemforgatása, aki ugyanúgy utálta, mint Jersey. A Russell-ház lüktető szívverése megszűnt létezni, és ezzel együtt Jersey minden reménye is megszűnt a jövőre nézve. "Jersey Six?" Egy barna hajú, magas kontyú, szabott fekete nadrágot és testre szabott, rózsaszín blúzt viselő nő tanulmányozta egy nyitott manilamappa tartalmát. Világosra fényesedett alsó ajkát rágcsálta. Néhány másik furcsa felnőtt, valamint két rendőr eltömítette a zsebméretű nappalit, miközben a három másik nevelt gyerek végigcsoszogott a folyosón, olyan holmikat cipelve, amelyek egyetlen táskába fértek: gyengén viseltes ruhákat, egy babát vagy szuperhősfigurát, egy Dena Russell eredeti, kézzel kötött gyapjútakarót és egy fogkefét. Sok év óta először Jersey sírni akart. Hat hónapig lakott Russelléknél. Nyomorúságos élete legjobb hat hónapját. "Te." A barna hajú nő csettintett kék manikűrözött ujjaival Jerseyre. "Névsorolvasás. Őszinte részvétem a veszteségedért, de egy kicsit szorít az idő. Maga Jersey Hatos?" A lány egyszer bólintott, egyik oldalán a füle mögé göndörítette kócos, szenes haját, és felemelte cobolyszemű tekintetét, hogy felvegye a szemkontaktust a szociális munkással. Az ég néhány esőcseppet köpött a késő szeptemberi levegőbe. Jersey a homlokzati ablakra terelte a figyelmét - egy tiszta ablakra. Poros redőnyök. Kiporszívózta a bézs színű szőnyeget. Fényes, műcsempés linóleum. Nemcsak tizenöt évébe telt, hogy olyan otthonba kerüljön, ahol a szerelmet nem fűszerezték kemény pofonok és illetlen érintések, hanem tizenöt évébe telt, hogy megtapasztalja a tisztaságot, a füstmentes levegőt és az ajtókat, amelyeknek zárja a rossz emberek távoltartását - nem pedig az ártatlan gyerekek bezárását. Mason, Sophie és Wyatt egy másik szociális munkást követett az ajtóhoz, őzike pillantásokat vetve és remegő alsó ajkakkal a válluk felett Jerseyre. Három, négy és hét. Nem tudták felfogni a valóságot, ezért Jerseyre néztek valamiféle magyarázatért vagy megnyugtatásért. "Légy bátor és fuss gyorsan." Ezt a tanácsot követte évekkel korábban, miután egy idősebb lány, akit G-nek hívtak, egy baseballütővel szétzúzta annak az ötvenéves férfinak a koponyáját, aki szeretett beteges dolgokat művelni fiatal lányokkal. Jersey futott, ahogy a lány mondta neki, és meg sem állt, amíg egy rendőr el nem kapta a derekánál fogva egy parkban, közel két mérföldre a gyilkosság helyszínétől. A CPS gyorsan új otthonba helyezte Jersey-t egy új, elmebeteg faszfejű férfival és a feleségével, aki szerette megdugni az ablakmosót. Jersey tudta, hogy Mason, Sophie és Wyatt arra rendeltetett, hogy az ő nyomdokaiba lépjen, mert hozzá hasonlóan nekik is volt legalább egy élő szülőjük, aki nem volt hajlandó összeszedni magát, de arra sem, hogy teljesen lemondjon a szülői jogairól. Amikor a szociális munkásuk kinyitotta az ajtót, Mason Jerseyhez rohant, és a lábába kapaszkodott. Néhány centivel lehúzta a nadrágját, mert Jersey szerette a bő farmert, amely eltakarta a fűzfavesszős testét. Egyik kezét Mason fején pihentette, miközben a másik kezével felrántotta a farmer derekát. A fiú sírt, de nem szólt semmit. Mason nem szólalt meg. Soha. Egy pillanatig sem gondolt arra, hogy hazudjon neki, és azt mondja, minden rendben lesz. Nem lenne rendben, mert Dena és Charles meghaltak. Mason jajgatott, amikor elszakították tőle, és kivonszolták a koszos, fehér terepjáróhoz. "Menjünk, Jersey." A guruló barna hajú lány az ajtó felé rántotta a fejét. "Amy, kutasd át Jersey táskáját." A részben kopasz rendőr fel sem nézett a flip-telefonjából, amikor a kérését ugatta. Jersey felismerte őt. Többször is kihallgatta már különböző incidensekről. "A táskáját?" A naiv és nyilvánvalóan újdonsült munkás Amy kérdőn kérdezett.
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "A szex, a hazugság és a manipuláció végső játéka"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️