Bab 1 (1)
========== Satu ========== ---------- Cassel ---------- Usia Lima Belas Ada lima orang. Mengapa ada lima orang? Saya diberitahu akan ada dua, paling banyak tiga orang. Saya mengeluarkan ponsel saya untuk bertanya apa yang harus saya lakukan, tetapi segera menerima teks yang hanya mengatakan, "Semuanya." Sial. Mereka berkerumun di sekitar, seperti ingin menciptakan penghalang yang tidak bisa ditembus saat mereka merokok dan berbicara tentang pantat wanita muda yang berada di sudut jalan menunggu bus. Dia gugup, dan itu terlihat dari cara dia melirik mereka lebih dari sekali, menarik tasnya lebih tinggi dan memegang teleponnya dengan erat. "Heya," kataku sambil berjalan terhuyung-huyung menuju lingkaran para pria. "Adakah di antara kalian yang punya korek api?" Aku melambaikan rokokku yang belum menyala dengan tangan bersarung tangan saat aku bergerak ke arah mereka. Mereka melirik ke arahku, wajah mereka langsung cemberut saat mereka melihatku. Sudah jelas saya tidak diterima, tetapi saya mendekat, tidak siap untuk dihalangi secepat itu. "Tolong, hanya sebuah lampu. Neraka, kau bisa memiliki sisa paket jika kau menyisakan lampu. Ibuku akan membunuhku jika dia memergokiku dengan itu," kataku sambil mengulurkan bungkusan itu kepada seorang pria dengan alis tipis yang jahat. Saya yakin dia terlalu banyak mencabut alisnya karena alasan yang aneh. "Beri anak itu lampu agar dia bisa pergi," kata si rambut hitam. Seorang pria botak cemberut, tapi dia paling dekat dengan saya dan mengeluarkan korek api. Dia menyalakan rokok yang saya pegang sebelum melambaikan tangan saya. "Terima kasih," kataku sebelum berbalik untuk pergi. Saya menangkap kaki saya di kakinya dan tersandung, menabraknya saat saya memasukkan jari-jari saya ke saku belakangnya, menarik dompetnya keluar. "Maaf, maaf." "Perhatikan kemana kamu pergi, anak bodoh," kata Eyebrows. Aku melambai-lambaikan tangan padanya dan mulai berjalan sambil melemparkan rokok tanpa pernah menyentuhnya ke mulutku dan membuka dompetnya. Dompet itu penuh dengan ratusan dolar. "Ooh. Seratus dolar, dua ratus dolar-" "Apa-apaan ini?" kata pria botak itu saat aku menoleh untuk melihatnya menepuk-nepuk sakunya. "Keparat kecil itu baru saja mengambil dompetku." Hal itu menyebabkan mereka semua berbalik untuk melihatku secara nyata kali ini. "Aku?" tanyaku, sekarang sekitar sepuluh kaki darinya. Menarik uang tunai, saya tidak berusaha menyembunyikan apa yang saya lakukan saat dia berlari ke arah saya. Tanpa ragu-ragu, saya berlari, senang mendapat perhatian mereka. Dengan cepat menyelinap di tikungan ke dalam gang, saya melihat tangga darurat yang tergantung dari atas. Saya mendorong tong sampah mendekatinya, memanjat ke atas dan melompat ke atas. Hampir mencapai tangga itu, saya meraih bagian bawah tangga dan mengayunkan kaki saya sebelum mengaitkannya pada anak tangga dan menarik diri saya ke atas, bahkan sebelum mereka mencapai gang. Begitu saya berada di atas mereka, saya mengintip ke bawah saat mereka mencari-cari kemana saya mungkin pergi. "Apa-apaan ini?" kata pria berambut gelap itu. "Kami akan lari ke depan," kata seorang pria yang lebih pendek sambil menyenggol yang lain. "Tidak mungkin dia berlari ke ujung gang. Apakah dia masuk melalui salah satu pintu?" Baldy berkata saat pria yang lebih pendek dan Eyebrows terus menyusuri gang, berpikir aku mungkin telah menyelinap ke belakang. Ini adalah keuntungan besar bagiku, karena tiga orang sedikit lebih mudah diatur daripada lima orang. Jika mereka adalah pria biasa, saya bisa saja menangkap mereka semua sekaligus, tapi tidak dengan mereka ini. Yang botak adalah sabuk hitam, yang berambut hitam telah terlibat dalam perkelahian ilegal separuh hidupnya, dan saya hanya tahu sedikit tentang orang terakhir, seorang pria pendiam berkacamata, karena dia tidak seharusnya berada di sini. Saya melemparkan dompet ke arah Kacamata, berencana untuk membuatnya berhenti. Ketika dompet itu menghantam bagian belakang kepalanya, dia tersentak ke belakang, kaget, dan melihat sekeliling sejenak sebelum saya melompati pagar dan mendarat di punggungnya. Itu mendorongnya ke tanah dengan sangat keras. Saya bahkan tidak perlu mencekiknya atau apapun sebelum ia keluar, setelah kepalanya membentur tanah karena berat badan saya. Satu jatuh, empat orang lagi. Dua orang yang tersisa berbalik menghadapku saat aku bergegas maju. Botak meraih pistol, jadi saya meluncur masuk dan meraih pergelangan tangannya. Dengan menggunakan berat badanku, aku mendorongnya ke depan sehingga pistolnya tidak bisa sejajar dengan kepalaku, lalu menarik lengannya ke bawah, memaksanya untuk menjatuhkan senjata itu. Mataku mengikutinya saat senjata itu jatuh ke tanah dan memantul sekali. Saya sangat tergoda untuk mengambilnya tapi tidak, saya tidak bisa. Aku harus melakukan ini tanpa menembak siapa pun dan membuat keributan. Aku menendangnya kembali dari pandangan saat pria berambut hitam itu mengayunkan hook kanan ke arahku. Aku menghindarinya, yang mematahkan cengkeramanku pada Baldy. Saya memblokir serangan pria berambut hitam itu sebelum mengaitkan tangan saya ke lehernya dan mengarahkan lutut saya ke perutnya. Saya membawanya lagi dan lagi, namun teralihkan oleh Baldy yang mengayunkan pisau ke arah wajah saya. Saya menghindar dari serangan itu, mundur, dan menilai situasinya. Pria berambut hitam itu mencoba untuk menegakkan badannya, namun sebuah tendangan roundhouse ke kepalanya membuatnya tersandung sesaat sebelum aku mendengar suara tembakan. Rasa sakit menyerang bahuku saat aku tersentak ke belakang. Bagaimana aku bisa melewatkan dua orang lainnya yang kembali? Di ujung gang yang lain, Eyebrows memiliki pistol yang diarahkan ke arahku. Dia menggesernya ke kepalaku, tapi sebelum dia bisa melepaskan tembakan, aku meluncur ke samping, menempatkan Baldy di antara kami. Baldy meraihku, berencana membawaku ke arah pria bersenjata itu, saat aku mendengar seseorang datang di belakangku. Pandangan sekilas memberitahuku bahwa orang kelima dan terakhir sekarang berada di belakangku, meraih pistolnya. Saya terkepung. Saya hanya memiliki dua orang di tanah, dua senjata yang ditujukan pada saya, dan hanya satu dari orang-orang itu yang berada dalam jangkauan tangan. Aku sudah kacau. Aku tahu lebih baik daripada membiarkan diriku dikepung. Aku tahu lebih baik namun aku masih melakukannya. Dengan cepat, saya mencoba menarik kembali pistol yang saya tendang, tetapi pria di sebelah kanan saya menghantamkan tinjunya ke wajah saya. Saya kehilangan fokus. Bagaimana mungkin saya bisa kehilangan fokus? Aku sudah kacau. Sambil menggelengkan kepala, saya mencoba untuk kembali ke permainan. Saya mencoba untuk berkonsentrasi agar saya tidak berakhir mati, tapi saya takut sudah terlambat. Denyutan di lenganku meneriakkan kelemahan baruku dan saat aku menunjukkan kelemahan adalah saat...
Bab 1 (2)
Baldy menerjang ke arahku dan aku mundur, tepat ke arah pria berambut hitam itu. Dia mencengkeram leherku dan menghantamkan kepalaku ke dinding, membuat kegelapan muncul dalam penglihatanku. Kegelapan itu berputar-putar di sekelilingku, membuatku kehilangan fokus. Aku tahu aku tidak bisa menghadapi lima orang. Mengapa saya mendengarkan? Sekarang mereka akan membunuhku dan tidak akan ada orang yang peduli. Sebuah tembakan berbunyi, bergema di gang, tetapi ketika rasa sakit tidak kunjung datang, aku berbalik untuk melihat apa yang terjadi. Sebuah teriakan mengikuti di belakang, dan aku melihat pria bersenjata itu berlutut, darah menyembur keluar dari tenggorokannya. "Apa-apaan ini?" kata pria yang menahanku. "Ada dua dari mereka," kata Baldy, berebut pistolnya saat aku melihat pisau menghantam sisi lehernya. Dia meraihnya saat darah mengalir di lehernya, mewarnai bagian atas kemejanya saat aku melihat pemuda itu meluncur melewatinya, meraih pria yang menjepitku ke dinding dalam satu gerakan yang lancar. Tanpa ragu-ragu, dia menusuknya dengan pisaunya sebelum mengambil pistol dan menembak pria yang tersisa. Saya berdiri di sana, terengah-engah saat saya mengawasinya dari dekat. "Terima kasih Tuhan kau lucu karena kau sangat canggung," katanya sambil tersenyum saat darah melapisi wajahnya. Tampilannya hampir seperti setan tapi saya masih merasa lega di dalamnya. Dia menepuk kepalaku sebelum mengeluarkan bungkus rokok yang telah aku gunakan sebagai penyangga dan memasukkan satu ke dalam mulutnya sebelum memasukkan yang lain ke dalam mulutku. "Apa-apaan ini?" terdengar suara di ujung gang. Dia memutar matanya. "Oh, ini dia lagi," katanya saat Lucas bergegas dan mencengkeram tenggorokan anak laki-laki yang lebih tua itu sebelum mendorongnya ke dinding. Lucas terlihat marah. "Dia tidak akan pernah belajar jika kau melakukan segalanya untuknya, Chaos." Dia tidak tampak terlalu khawatir saat dia menatap Lucas, matanya kosong. "Nah, dia pasti tidak akan belajar jika aku tidak membantu karena kau akan membersihkan otaknya dari dinding." "Bukan yang pertama dan tidak akan menjadi yang terakhir," geram Lucas sebelum menoleh padaku. "Dengar itu? Kau bekerja lebih keras karena lain kali Chaos tidak akan ada di sana untuk menyelamatkan hari." Saat darah mengalir di lenganku, aku menangkupkan lengan bajuku agar tidak menetes ke tanah dan perlahan-lahan mendongak untuk bertemu dengan mata monster itu. "Tentu saja." * * * Aku tersentak bangun dan melihat sekeliling kamar tidurku. Terlihat membosankan dan normal seperti kemarin. Tidak ada apa-apa selain mimpi buruk bodoh yang menggangguku, dan kenapa? Kenapa aku memimpikan malam di gang itu? Aku bangun dan meregangkan tubuh hanya untuk membuat Cayenne, anjing temanku, menendangku. Sementara Leland, yang merupakan teman sekaligus bos saya, sedang pergi berbulan madu, Henry seharusnya menjaga kedua anjingnya. Sampai Henry, yang merupakan kepala polisi sekaligus teman kami, mengira saya kesepian atau hal bodoh lainnya karena dia bertanya apakah saya ingin menjaga Cayenne. Saya mungkin dengan rakus menyetujuinya. Cayenne adalah anjing kampung dalam segala hal, seekor anjing berukuran sedang dengan rambut merah yang lebat dan sikap yang selalu bahagia. Saya rasa Cayenne tidak pernah mengalami hari yang tidak bisa dia taklukkan dengan kibasan ekornya. Karena saat ini dia sedang telentang, menatapku dengan lidah menjulur keluar, saya meraihnya dan menariknya ke arah saya. "Aku tidak akan mengembalikanmu saat mereka kembali," kataku. Leland dan Jackson adalah orang yang memutuskan untuk pergi berbulan madu, meninggalkan anjing mereka, dan meninggalkan mereka di sini sendirian untuk menderita kebosanan. Meskipun aku belum lama mengenal Leland, aku bertemu dengannya setelah mengetahui bahwa Lucas, sosiopat yang sama yang melatihku menjadi pembunuh bayaran, melatihnya. Ketika saya menemukan Leland, dia mengatakan kepada saya bahwa dia telah meninggalkan kehidupannya sebagai pembunuh bayaran untuk mengejar kehidupan yang jauh lebih sederhana sebagai penyelidik swasta bersama Jackson, suaminya sekarang. Kami terombang-ambing bersama dalam beberapa keadaan yang tidak menguntungkan, tetapi saya segera mengetahui betapa beruntungnya saya berakhir dalam hidupnya ketika dia berdiri di sisiku untuk semua itu. Tapi itu di masa lalu. Sekarang setelah semuanya akhirnya tenang, saya bekerja sebagai PI dengan Leland dan Jackson. Aku tidak yakin apakah aku pernah benar-benar dipekerjakan oleh mereka atau apakah aku hanya berkeliaran sampai mereka akhirnya memutuskan bahwa jika aku akan berdiri di sana sepanjang hari, aku mungkin juga membantu beban kerja mereka. Jadi begitulah cara saya menjadi PI. Ini tidak semendebarkan menjadi pembunuh bayaran, tetapi saya merasa bahwa saya lebih menyukainya. Tidak ada orang yang terus-menerus mencoba membunuh saya atau mengancam saya, yang merupakan bonus yang cukup bagus. Kadang-kadang, ini sedikit lebih membosankan daripada menjadi pembunuh bayaran, tetapi saya juga tidak harus terus-menerus membunuh orang untuk mencari nafkah. Sebaliknya, saya bisa membantu mereka. Secara keseluruhan, saya menikmatinya kapan pun saya bisa lepas dari penderitaan yang dialami Leland. Menjadi teman Leland terkadang merupakan... pengalaman yang patut dipertanyakan. Saya menghela napas saat bangun dari tempat tidur dan memutuskan bahwa saya benar-benar harus berpakaian dan pergi bekerja. Bukannya aku harus datang tepat waktu-Mason, rekan pemilik lainnya, pasti tidak akan menyadarinya-tetapi hal itu membuatku merasa memiliki tujuan. Dan kemudian, ketika Leland dan Jackson kembali, saya bisa menunjukkan pada Jackson betapa menakjubkannya saya dan bahwa kami sama sekali tidak membutuhkan Leland. Ya, ya... Rencana yang indah. * * * "Kau merindukan Leland, bukan?" Mason bertanya dari mejanya yang berada di dekatku. "Apa? Tidak. Tuhan, tidak. Kenapa aku merindukan Leland?" Aku bertanya dari mejaku di Wellstone Private Investigators. Aku sudah berada di sini dua jam sebelum Mason menghadiahiku dengan kehadirannya. Tapi setidaknya dia membawakanku donat, jadi itu langsung menebus ketidakhadirannya. Cayenne sibuk memohon donat saya dengan matanya yang sedih dan ekornya yang bergoyang-goyang dengan lembut. Dia sangat menggemaskan, saya memberinya sepotong, sama sekali tidak peduli bahwa saya baru saja ditipu oleh seekor anjing. Cara terbaik untuk ditipu, jika Anda bertanya kepada saya. Mason hanya menatapku-mungkin agar dia tidak perlu bekerja. Dia seorang pria berusia tiga puluhan yang bertemu Jackson saat mereka berada di militer, dan begitu keluar, mereka memutuskan untuk memulai bisnis PI ini bersama-sama. Dia tampaknya tidak melakukan banyak hal di sini, jadi saya tidak begitu yakin apa pekerjaannya, tapi setidaknya dia adalah seseorang untuk diajak bicara yang tidak memiliki empat cakar dan ekor. "Aku tidak merindukan siapa pun, aku tidak berlima," kataku keras kepala.
Bab 1 (3)
Mason memakan donatnya sambil diam-diam menghakimiku karena dia seorang bajingan. Bagaimana mungkin dia bisa berpikir aku merindukan salah satu dari mereka? Terutama Leland. Mereka sudah pergi berbulan madu selama lebih dari seminggu, bahkan tidak cukup lama bagiku untuk merindukan mereka jika aku bahkan menyukai mereka! Saya memutuskan untuk mengabaikannya dan kembali ke komputer saya di mana saya menyibukkan diri dengan memilah-milah email pekerjaan yang sebenarnya dan pekerjaan omong kosong. "Mereka pulang hari ini, jadi apakah kau akan pergi menemui mereka?" Mason bertanya. Aku melirik ke arah email yang sangat banyak. "Mengapa aku harus pergi?" "Untuk mengembalikan anjing mereka," katanya sambil melambaikan tangan pada Cayenne. Sungguh ide yang bodoh. "Mereka memberiku Cayenne. Dia milikku. Mereka tidak bisa mengambilnya kembali," kataku sambil menggoyang-goyangkan ekornya, senang bisa terlibat dalam percakapan ini. Dia hanya mengangkat bahu saat saya memutuskan untuk mengabaikannya dan kembali bekerja. Saya akan mengambil salah satu kasus kecurangan yang membosankan untuk mengisi hari saya dan membuatnya terlihat seperti saya benar-benar melakukan sesuatu. Aku mengklik email berikutnya dan membacanya. Jika Anda ingin melihat sahabat Anda lagi, Anda akan mengumpulkan 1 juta dolar. Jika tidak, mereka akan disiksa dan dijatuhkan ke lautan untuk tidak pernah terlihat lagi. Klik tautan di bawah ini untuk alamatnya atau yang lain. Saya menghapusnya dan beralih ke yang berikutnya. "Apakah kau juga mendapatkan email tebusan?" Mason bertanya. "Ya. Aku baru saja menghapusnya," kataku. Mason tampaknya terkejut aku begitu tidak berperasaan. "Bagaimana jika itu nyata?" tanyanya sambil mencondongkan tubuhnya ke komputernya seperti keasliannya akan lebih mudah dilihat dari dekat. Aku perlahan-lahan menatapnya. "Kau tahu Leland yang mengirimnya, kan?" Dia masih, anehnya, tidak yakin. "Tapi bagaimana jika dia tidak melakukannya?" tanyanya. "'Sahabat terbaik' kita? Aku bahkan tidak perlu menyelidikinya untuk mengetahui Leland yang mengirimnya," kataku karena tidak sulit bagiku untuk melacak dari mana email itu dikirim dan mencari tahu siapa yang mengirimnya. "Dan aku tidak akan membawanya. Dia tidak bisa mendapatkan anjingnya kembali." Pintu depan terbuka begitu cepat dan keras sehingga Mason melompat dan mengetuk lututnya di bagian bawah mejanya-mungkin dia seharusnya tidak terlalu tinggi. Cayenne muncul dengan gonggongan, tapi ketika dia melihat siapa orangnya, dia bergegas untuk menyambut mereka seperti pengkhianat. "Saya masih hidup!" Leland berteriak. "Yay," kataku sinis. Leland tampaknya tersinggung karena mata birunya menyipit. Dia seorang pria berusia akhir dua puluhan dengan rambut coklat yang saat ini terlihat cukup berantakan, mungkin karena perjalanan di pesawat. Dia bergerak ke mejaku dan membayangi saya, yang cukup mudah ketika dia setinggi sekitar enam kaki dan saya hampir tidak sampai lima kaki lima-lima kaki tujuh jika ada yang bertanya. "Tidak, terima kasih padamu. Apakah kau tidak mendapatkan email tebusan? Apakah kau tidak pernah berpikir untuk menyelamatkan kami?" Leland bertanya. Itu memang membuatku terdengar agak tak berperasaan, tapi aku tidak yakin aku peduli. "Kau yang mengirimkannya. Kau ingin aku mengklik tautan di bagian bawah, yang pasti mengarah ke sesuatu yang sangat bodoh." Leland berseri-seri. "Tunggu, apa?" Jackson bertanya sambil mengikuti dari belakang. "Kau... kau mengirimi mereka surat tebusan?" Jackson adalah pria tampan dengan rambut coklat muda dan mata cokelat. Saat ini dia menggunakan mata cokelat itu untuk menatap Leland dengan tidak percaya. "Aku melakukannya!" Leland berkata, seperti terlalu bangga pada dirinya sendiri. "Aku membuatnya seolah-olah kita diculik, dan untuk menyelamatkan kita, mereka harus membayar. Untuk melakukannya, mereka hanya perlu mengklik tautan di bagian bawah! Dari lima orang yang saya kirimi, hanya satu yang mengkliknya... yang menurut saya agak kasar tapi, eh. Kita tahu siapa yang akan berada dalam surat wasiat ketika saya meninggal." Saya segera menarik email itu dari tempat sampah dan mengkliknya. "Lihat! Aku mengkliknya!" Aku berkata saat apa yang muncul di layar akan selamanya menghantuiku sampai hari kematianku. Ada Jackson, membelakangi kamera dan telanjang bulat, diborgol ke bagian pagar sementara boneka blow-up duduk di pundaknya. Tubuhnya membuat X yang sempurna dan saya menyadari bahwa saya tidak akan pernah bisa melihat Jackson atau pagar dengan cara yang sama selama sisa hidup saya. Dengan cepat, saya keluar dari situ, menyadari bahwa saya tidak ingin berada dalam kehendak itu. "Mataku... mataku... mataku," aku berteriak saat aku meraihnya. "Sekarang saya harus berada dalam surat wasiat hanya untuk membayar operasi mata." Leland sangat senang saat saya mengambil sebuah kotak dan mulai melemparkan barang-barang di meja saya ke dalamnya. "Apa yang kamu lakukan?" Leland bertanya, tersentak dari kegembiraannya. "Berhenti." Dia terengah-engah. "Apa? Tidak! Mengapa?" tanyanya sambil bergegas menghentikan saya. "Cassel, Anda tidak bisa. Jika Anda berhenti, siapa yang akan saya olok-olok setiap hari?" "Kau pengganggu," kataku pada pria yang berseri-seri itu. Dia sama sekali tidak tampak terganggu oleh itu. Bahkan mungkin sedikit sombong atau bangga pada dirinya sendiri. Reaksi yang tepat yang akan dimiliki oleh seorang pengganggu! Bagaimana dia bisa menggaet Jackson, seorang pria yang normal dan baik, saya tidak akan pernah tahu. Jackson sepertinya begitu... sempurna. Begitu... baik hati dan perhatian, dan kemudian kita memiliki Leland. "Apa kau merindukanku?" Leland bertanya sambil memeluk kepalaku karena aku masih duduk dengan kotak barang-barangku. "Tidak." "Dia," Mason angkat bicara, yang sangat menjengkelkan. "Aku juga merindukanmu," kata Leland. "Aku mencoba membawakanmu suami ke rumah, tapi Jackson tidak mengizinkanku." Aku cemberut, lebih dari yakin aku tidak membutuhkan bantuan Leland dalam hal kehidupan cintaku (atau kekurangannya). Leland berseri-seri padaku, sangat bangga pada dirinya sendiri. "Dia sangat seksi, dan dia memiliki aksen yang lucu. Dia sangat tertarik ketika saya mengatakan kepadanya bahwa saya akan memberinya lima ratus ribu dolar untuk dimainkan-" "Kau mencoba membelikanku suami?" Aku bertanya dengan khawatir. "Tolong katakan padaku ini tidak benar." Aku melihat ke Jackson yang memberiku sedikit mengangkat bahu. "Aku menghentikannya sebelum dia bisa melakukan transaksi." Saat itulah aku mendapatkan ide yang luar biasa. "Kau bisa memberiku uang itu sebagai gantinya, dan aku bisa menggunakannya untuk merayu Jeremy," kataku sambil mengulurkan tanganku seolah-olah ia mungkin memiliki uang itu. Pria itu memiliki jumlah uang yang sangat banyak setelah Lucas memberikan sebagian besar uang itu kepadanya. Aku pikir Leland mungkin merasa bersalah karena telah menjadi favorit dan mendapatkan semua uang karena ia membayarku terlalu banyak. Dia akan menyuruhku pergi untuk membeli bahan makanan dan memberiku tip seratus dolar, bahkan jika aku kembali terlambat satu jam.
Bab 1 (4)
"Tidak, Anda seharusnya tidak pernah harus membeli cinta siapa pun," kata Leland dengan ekspresi serius di wajahnya. "Apakah kau..." Saya memikirkan kembali percakapan kami beberapa menit yang lalu. "Apakah kau atau kau tidak hanya mencoba untuk membeli cintaku? Tapi menurutmu tidak baik bagiku untuk membeli cinta Jeremy?" Masalahnya adalah Jeremy, seorang polisi yang sangat kusukai, tidak sesuai dengan standar Leland karena alasan yang aneh. Saya tidak mengerti karena Jeremy tampan dan manis dan sempurna. "Ini berbeda! Orang ini lucu, memiliki aksen yang menggemaskan, dan seorang manusia. Jeremy seperti bagian dari iblis atau semacamnya," kata Leland. Mataku melebar. "Dia bukan iblis! Dia hanya pemalu!" Saya protes. Leland tertawa. Tawa itu jelas-jelas tawa palsu yang dia lakukan hanya untuk mencari perhatian, yang membuat saya ingin melakukan sesuatu untuk membuatnya diam. Tapi tidak. Dia tertawa dan tertawa dan tertawa. Hal itu berlangsung begitu lama sehingga Jackson pun merasa bosan saat dia berjalan melewati Leland dan menghampiriku, tapi setelah foto itu... Aku tidak yakin aku bisa menatap matanya lagi. "Terima kasih telah menjaga agensi tetap berjalan selama kami pergi," katanya sambil menepuk pundakku yang membuatku merasa sangat senang. Mason berdeham, tapi Jackson sepenuhnya mengabaikannya, karena tahu siapa yang melakukan pekerjaan di sini. "Tentu saja," kataku. "Tenang, dan aku bisa menyelesaikan begitu banyak pekerjaan tanpa Leland menggangguku." Aku mengatakan ini meskipun aku tahu Leland bisa mengalahkan kami semua dengan penutup mata dan tangannya terikat di belakang punggungnya. Dia hanya memiliki bakat untuk hal-hal semacam ini, dan aku memiliki bakat untuk terlibat dalam hal-hal bodoh yang dia atur. "Kau melakukan pekerjaan yang bagus," kata Jackson, membuatku sangat senang, yang mana itu bodoh. Aku menoleh ke Leland sekarang setelah dia selesai menertawakanku, siap untuk lebih banyak pujian. Dia jelas tidak punya apa-apa untuk diberikan saat dia menyeka air mata palsu. "Pokoknya, kami hanya mampir untuk mengambil beberapa barang sebelum pulang. Kita bisa membawa Cayenne juga," kata Jackson sambil meraih anjingnya. Aku menatap pria pengkhianat itu saat aku meraih Cayenne dan menyeretnya menjauh dari ayahnya. "Tapi... Tapi aku seharusnya memilikinya sampai malam ini." "Kau... lebih suka mengantarnya nanti?" Jackson bertanya, tampak bingung. "Kau sangat manis. Kau sangat merindukan kita sehingga kau tidak ingin kehilangan hal terakhir yang mengingatkanmu pada kita," kata Leland, yang merupakan interpretasi yang mengerikan tentang apa yang terjadi. "Mengapa kau tidak datang untuk makan malam dan membuatnya untuk kita? Mason, kau bisa datang juga, Cassel sedang memasak." "Maaf, aku punya rencana," kata Mason. Meskipun aku tahu akan lebih baik bagiku untuk mengatakan tidak, aku merasa diriku setuju karena ide pergi ke rumahku yang membosankan sendirian terdengar sangat mengerikan. "Baiklah, hanya karena aku tahu kau akan merengek jika aku tidak melakukannya. Aku akan membawakanmu makanan," kataku, karena kita semua sadar bahwa tidak ada seorang pun yang ingin aku memasak apa pun kecuali jika mereka ingin kematian segera terjadi. Aku benar-benar harus belajar setidaknya beberapa hal tentang orang normal. Itulah saat telepon berdering, menghentikanku untuk memberitahu Leland bahwa aku akan membeli ayam dari tempat favorit Jackson dan bukan tempat favoritnya. Karena aku paling dekat dengan telepon kantor, aku mengangkatnya. "Halo?" "Sixth Street, jam 2:25 siang. Cepat." "Apa?" Aku bertanya saat Leland yang usil menyetelnya ke speaker. Suara pria itu dengan cepat mengulangi, "Sixth Street, 2:25 PM" sebelum menutup telepon.
Bab 2 (1)
========== Dua ========== ---------- Cassel ---------- "Baiklah, kita lemparkan saja itu ke dalam tumpukan hal-hal aneh yang terjadi seperti email yang kudapat," kataku sambil meletakkan gagang telepon. Leland, yang selalu ingin tahu, ragu-ragu. "Kita harus pergi." Aku hampir bisa melihat Jackson mengempis. "Sayang, aku lelah karena penerbangan yang panjang, kita bisa... kau tahu, pulang ke rumah, mandi, tidur," kata Jackson, terdengar putus asa. Leland tampaknya kurang antusias dengan kenormalan itu. "Ayo, Cassel," kata Leland, dan karena aku adalah orang terlemah yang pernah ada, aku sudah bangun dan keluar dari kursiku bahkan sebelum dia mengatakan namaku. "Apakah kau punya senjata?" Aku bertanya karena dia baru saja kembali dari perjalanannya. "Lima pucuk," kata Leland sambil mengeluarkan dua pucuk dan menunjukkannya padaku. "Kau tahu ini akan menjadi seperti kucing di pohon atau semacamnya," kata Jackson. Leland menatap Jackson dengan ngeri. "Mengapa kita menembak kucing?" "Apa? Tidak ada yang pernah mengatakan apapun tentang menembak kucing!" Jackson berseru. "Dia pasti ingin menembak kucing itu," kataku. Jackson menggelengkan kepalanya, tapi dia mengenal suaminya dengan cukup baik sekarang, yang terlihat jelas dari cara dia memeluknya dengan satu tangan dan mencium pipinya. "Kalian berdua pergi duluan, aku akan pergi menjemput anjing kita yang lain dan pulang ke rumah. Selamat bersenang-senang!" Leland melambaikan tangan kepadanya, tetapi karena pistolnya ada di tangannya, itu terlihat sedikit mengancam. "Kami akan melakukannya! Ta-ta! Adios!" "Sayonara!" Saya masukan. Leland melihat ke arahku. "Aku tidak tahu kau bisa bahasa Jepang." "Aku tahu," aku berbohong saat kami bergegas keluar menuju mobilku. "Kau merindukanku, bukan?" Leland bertanya sambil menyenggolku. Seperti itu. "Tidak. Tidak pernah. Nuh-uh. Tidak ada. Tidak." Leland berseri-seri padaku, jadi aku masuk ke dalam mobil dan mengunci pintu untuk mencegahnya keluar. Dia mengarahkan senjatanya ke jendela, seolah-olah itu adalah respon normal saat terkunci, jadi aku segera membuka kunci pintu sebelum aku harus memperbaiki jendela yang rusak di mobil yang bahkan bukan milikku dan mungkin atas namanya. Saya cukup yakin hukumnya adalah jika mobil itu saya miliki selama lebih dari sebulan maka secara hukum itu milik saya. "Aku merindukan ini," kata Leland saat aku meluncur. Ini pukul 2:18, setelah semua itu. "Kau tidak bersenang-senang?" Aku bertanya. "Oh tidak, aku bersenang-senang. Aku hanya merindukan senjataku, kau tahu? Aku tidak diizinkan untuk mengambilnya. Aku menghabiskan seluruh perjalanan ke sini hanya untuk mencium mereka." "Jackson tidak cemburu?" Aku bertanya, sepertinya ini mengkhawatirkan. Jika Jackson tidak tahu Leland sangat aneh sekarang, maka aku tidak yakin bagaimana dia menikahinya. "Tidak, dia mengemudikan mobilnya sepanjang perjalanan ke sini, jadi kurasa dia bahkan tidak menyadarinya." Aku menariknya kembali-mereka berdua aneh. Bagaimana orang gila ini menjadi teman dekatku, aku tidak akan pernah tahu. Ada sesuatu tentang dia yang menarikku padanya. Seperti lalat di atas kotoran. Harus menjadi satu-satunya penjelasan untuk hubungan ini. "Aku benar-benar tidak ingin bertelur di dalam dirimu." "Apa?" tanyanya. "Oh, tidak ada apa-apa. Aku hanya memikirkan mengapa aku mungkin bisa tertarik padamu dan kemudian pepatah 'seperti lalat di atas kotoran' muncul dalam pikiran dan lalat bertelur di dalam kotoran dan... kau tahu apa? Demi kebaikan kita berdua, kupikir lebih baik jika aku mengakhiri ini di sini." Leland menatapku dengan serius. "Sama seperti kau harus mengakhiri obsesi ini untuk Jeremy." Aku membalikkan badannya dan ia kembali membelai senjatanya. "Kadang-kadang, kurasa kau mudah bingung. Kau sepertinya berpikir Jackson dan aku aneh, aneh, gila, atau semacamnya, lalu kau mengatakan sesuatu padaku seperti yang baru saja kau lakukan dan berpikir itu normal," kata Leland. Aku memutuskan mengabaikannya adalah tindakan terbaik saat aku berjalan melintasi kota menuju tempat kejadian perkara. Saya tidak yakin di mana peristiwa ini akan terjadi, jadi saya berkendara perlahan-lahan menyusuri jalan, mencari sesuatu yang menonjol. "Apakah menurutmu kita akan ditembak?" Saya bertanya dengan rasa ingin tahu. "Mungkin tidak," katanya. "Hanya... berkendara sampai..." Dia mencondongkan badannya ke depan, melihat sesuatu. "Apakah itu lampu yang berkedip?" Aku menyipitkan mata, sepertinya itu akan membantu, tapi di ujung sana aku melihat sesuatu yang berkedip-kedip. Aku menuju ke arah lampu sampai Leland melambaikan tangan ke tempat parkir terbuka di sepanjang jalan. "Aku benci parkir paralel," kataku. "Tapi apakah kau akan melakukannya jika petugas yang ada di dalam mobil itu tak lain adalah Jerebear?" Perhatianku tersentak tepat pada waktunya untuk melihat pria impianku menyelinap di sisi mobilnya. Aku tidak pernah parkir paralel secepat ini dalam hidupku. Saat mobilnya dimatikan, aku keluar, tapi aku malah menatap Leland dan bukannya bergegas menghampiri Jeremy. "Tidakkah menurutmu ini aneh?" Aku bertanya. "Sangat," katanya sambil mulai berjalan. "Jeremy!" Petugas itu melihat ke arah Leland dan rasa takut memenuhi ekspresinya. Ia melangkah ke arah Leland sesaat sebelum aku mendengar suara tembakan yang sangat familiar, yang langsung membuatku masuk ke dalam mode pembunuh bayaran. Rekan Jeremy, yang baru saja Jeremy langkahkan kaki, terjatuh ke belakang sambil menangis. "Sial," kataku sambil meraih lengan Leland dan menariknya ke bawah. Dia sudah mengeluarkan pistolnya, siap untuk menembak jatuh siapa pun yang melakukan tembakan pertama, tapi sampai kami tahu dari mana asalnya, berlindung adalah yang terbaik. Dari tempatku di belakang mobil yang diparkir, aku melihat Jeremy bergegas membantu rekannya. Ia meraih kaki petugas yang lain dan menyeretnya ke balik pengaman kendaraannya saat aku melihat Leland untuk meminta petunjuknya. Sebagian dari diriku ingin segera menghampiri Jeremy, tapi aku juga tidak yakin apakah membantu Jeremy berarti harus bergegas memburu si penembak. "Apakah kau melihat dari mana tembakan itu berasal?" Leland bertanya, suaranya mantap. Semua tanda-tanda pria periang dan konyol itu hilang saat ia fokus. Aku mengintip dari sudut mobil yang menjadi tempat berlindung kami. "Tidak, tapi peluru mengenai sisinya dari arah itu," kataku sambil menunjuk ke arah sebuah bangunan di seberang jalan. "Saya tidak melihat ada orang yang berlari, jadi hampir pasti berasal dari gedung apartemen itu." "Ayo pergi," katanya sambil melesat menyeberang jalan. "Apa yang kau lakukan!" Jeremy berteriak. Aku melihat ke arah pria tampan yang agak panik yang melambaikan tangan pada kami. Sementara lambaian itu mungkin berarti sesuatu seperti "Apa yang salah denganmu? Menunduklah agar kau tidak dibunuh," aku masih senang atas perhatiannya.
Hanya ada beberapa bab terbatas yang bisa ditempatkan di sini, klik tombol di bawah untuk melanjutkan membaca "Penyengat"
(Akan langsung beralih ke buku saat Anda membuka aplikasi).
❤️Klik untuk membaca konten yang lebih menarik❤️