Consommé

Chapitre 1

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"Addison, allez ma fille. Tu ne peux pas faire ça si longtemps." Kristina dit de la porte de ma chambre. Elle s'avance avec hésitation et, comme je ne proteste pas, elle s'assied sur le bord de mon lit et se tourne vers moi. "Je sais que c'est dur pour toi, vraiment je le sais. Mais je suis inquiète pour toi. Dana est inquiète pour toi. Ce n'est pas bon pour toi."

Je me tourne vers mon oreiller, faisant de mon mieux pour cacher mon visage taché de larmes, même si ce n'est un secret pour personne que je pleure sans arrêt depuis une semaine. Comme je ne réponds pas, elle donne une tape compatissante sur mon avant-bras et se lève pour partir. "Si tu as besoin de moi, tu sais où me trouver". Elle dit avant de sortir de ma chambre, en tirant la porte derrière elle.

Je sais qu'elle a raison. M'enfermer dans ma chambre et m'obséder sur l'endroit où tout a mal tourné ne résoudra rien. Rien ne le fera. Je suis perdue, seule, et pour la première fois de ma vie, j'ai le cœur complètement brisé. Je ne savais pas que ça pouvait faire aussi mal de perdre quelque chose qui n'était pas bon pour moi au départ.

Je ne sais pas comment j'ai atterri ici. Tout se passait comme prévu. Il y a huit mois, j'ai été diplômé de l'université, mon amour de lycée à mes côtés. Nous avions le monde à nos pieds et j'étais si excitée de voir où la vie nous mènerait. Quatre mois plus tard, j'ai fait mes valises dans le Vermont et j'ai traversé le pays pour rejoindre Grayson à Las Vegas. Je pensais que tout se passait bien. Grayson était venu ici pour travailler dans le cabinet d'avocats de son oncle. Bien que je ne me sois jamais vue finir dans une ville comme Las Vegas, je l'aurais suivi jusqu'au bout du monde si c'était nécessaire pour être avec lui.

La vérité est que j'avais peur d'être sans lui. Ayant commencé à sortir ensemble en deuxième année de lycée, Grayson était tout ce que je connaissais. La seule chose constante qui me faisait me sentir en sécurité, à l'aise. Même maintenant, je ne suis pas sûre que tout se soit écroulé. Nous nous éloignions depuis des années, mais pour une raison quelconque, j'avais choisi de ne pas le voir. J'ai choisi de ne pas reconnaître tous les signes qui me rassuraient que nous allions vers un désastre.

Je suppose que je n'aurais pas dû être surpris lorsque je suis rentré du travail la semaine dernière et que j'ai trouvé toutes mes affaires emballées et posées dans le salon de notre appartement d'une chambre. Il ne m'a pas fallu longtemps pour comprendre ce que tout cela signifiait. Il me quittait ou plutôt il me demandait de le quitter. D'une manière ou d'une autre, le résultat final était le même.

J'ai essayé de le supplier, de le rassurer en lui disant que je pouvais changer, que les choses pouvaient être meilleures. "Ce n'est pas toi, c'est moi." Il m'avait dit. Une phrase classique. Quelle idiote j'avais été. Il était si froid, distant. À ce moment-là, c'était comme si on était de parfaits étrangers.

Je suis allé au seul endroit où je savais aller. Kristina avait un petit loft de deux chambres et cherchait un colocataire depuis des semaines, donc je savais qu'elle aurait la chambre. Elle n'a pas eu l'air surprise quand je me suis présenté sur le pas de sa porte tard dans la nuit, une bouteille de vodka dans une main et toutes mes affaires empilées sur le trottoir.

Elle a été incroyable et je suis très reconnaissante qu'elle fasse partie de ma vie. Sans elle, je serais complètement seul dans une ville qui est encore si nouvelle pour moi. Trois semaines après mon arrivée à Vegas, j'ai décroché un emploi chez R.L. Advertising. Une société de marketing et de promotion qui travaille pour certains des plus grands hôtels et casinos. C'était le rôle de Kristina de me montrer les ficelles du métier. Nous avons sympathisé presque instantanément et elle est depuis devenue l'une de mes meilleures amies.

Je n'avais pas beaucoup de petites amies dans le Vermont. Ma vie était consacrée à Grayson et, de ce fait, j'avais très peu de temps pour entretenir des amitiés en cours de route. C'est un regret que j'aurai toujours. J'ai laissé tout ce que j'avais dans ma vie, à part lui, tomber dans l'oubli.

Je suis reconnaissante de ne pas avoir laissé ma carrière prendre le bord aussi. Pendant que Grayson terminait ses études de droit, je terminais mon diplôme de commerce avec une concentration en marketing. J'ai su très tôt que c'était quelque chose que je voulais faire. Ma tante Kelly travaille à New York et fait de la publicité pour certains des restaurants et hôtels les plus luxueux. Je lui ai rendu visite un été, quand j'avais douze ans, et j'ai pu la voir en action. Je suis tombée amoureuse instantanément et j'ai su dès ce moment-là que c'était ce que je voulais faire. Elle ne pouvait pas être plus heureuse que je suive ses traces. N'ayant jamais eu d'enfants, Kelly m'a toujours gâtée et reste à ce jour l'une de mes personnes préférées au monde.

La semaine dernière, j'ai sérieusement envisagé de faire mes valises et de la rejoindre dans la grande pomme. Elle serait ravie, bien sûr, mais pour une raison ou une autre, je ne peux pas encore supporter l'idée de quitter Las Vegas. Je me suis vraiment fait un nom dans mon travail, sans compter que je me suis fait de très bons amis. Partir maintenant, ce serait abandonner. Bien sûr, je suis venue ici pour être avec Grayson, mais dans le processus, j'ai réussi à établir une vie pour moi-même et j'aime où je suis.

J'aime les rues animées de la ville, les lumières, les sons et les touristes. Tout ce qui concerne cet endroit me fait me sentir vivante. Ou du moins, c'était le cas jusqu'à il y a sept jours. Je suis déterminée à ne pas perdre mon amour pour cet endroit. Grayson a contrôlé tous les aspects de ma vie pendant huit ans. Je ne le laisserai pas me chasser du seul endroit où je sais que je suis censée être.

Je me mets en position assise et étire mes jambes douloureuses. C'est drôle comme je me sens faible quand je n'ai rien fait d'autre que de rester au lit. Je me lève et traverse le petit espace carré jusqu'au mur adjacent à mon lit, où se trouvent ma commode et mon meuble-lavabo. Techniquement, aucun des meubles n'est à moi, mais vu que le loyer est assorti d'une chambre entièrement meublée, je suppose que je peux l'appeler la mienne pour l'instant.

Je me regarde dans le miroir et je vois exactement ce que j'attendais. Bon, pas exactement, j'ai l'air bien plus mal en point que je ne le pensais. Mes cheveux bruns longs comme les épaules sont en bataille et noués. Les poches sous mes yeux bleus donnent l'impression que je n'ai pas dormi depuis des jours. Je tire sur mon t-shirt noir froissé pour essayer de le lisser, sans succès. J'ai vraiment l'air de la mort réchauffée.

Moi qui ai toujours pris soin de mon apparence, je n'ai pas l'habitude de me voir dans un tel état. Grayson a toujours insisté pour que je m'habille pour impressionner. Je ne possédais pas de pantalon de survêtement, les robes étaient indispensables. Heureusement, Kristina m'a prêté un pantalon confortable et je ne peux m'empêcher de penser que d'une certaine manière, je montre à Grayson qui est le patron en le portant.

C'est vraiment idiot. Je ne sais pas pourquoi je ne l'ai pas vu plus tôt pour la personne égoïste et dominatrice qu'il était. Et puis, qu'est-ce que ça dit de moi ? J'ai juste fait comme si c'était comme ça que les choses devaient être. Je ne suis pas sortie, je n'ai pas bu. Maintenant que j'y pense, je ne faisais rien qui n'était pas sur sa liste de choses acceptables à faire, ce qui impliquait généralement des dîners chics où nous ne parlions pas et des nuits où il était enfermé au bureau et moi à la maison à regarder des rediffusions de Sex in the City.

Il insistait pour que nous fassions de la musculation six jours par semaine, ce qui était épuisant et dont je détestais chaque minute. Il trouvait toujours les plus petites imperfections dans mon corps et insistait pour que je travaille encore plus dur pour avoir le corps qu'il pensait que je devais avoir. Je suppose que je ne peux pas trop me plaindre. J'ai toujours eu un faible pour les sucreries et, sans lui, ma taille six serait probablement beaucoup plus grande. Je réalise maintenant que s'il m'aimait vraiment, rien de tout cela n'aurait eu d'importance.

Un coup léger à la porte me tire de ma brume. "Addie, je peux entrer ?" Une voix douce appelle de l'autre côté. Kristina a dû appeler Dana. Une autre de mes amies de travail et une que j'adore absolument.

"Entrez." Je réponds. Ma voix est cassée et ma gorge sèche. Je réalise que c'est la première fois que je parle depuis un certain temps. La porte s'ouvre juste assez pour que la petite silhouette de Dana se glisse par l'ouverture.

Dès qu'elle m'aperçoit, un petit froncement de sourcils se dessine sur ses lèvres. "Mon Dieu, ma fille. Tu as une sale gueule." Elle expire. Je ne peux pas empêcher le petit sourire qui se forme sur mon visage. Dieu l'aime. C'est mon amie sans filtre. Une qualité incroyable à avoir, mais aussi très ennuyeuse parfois.

"C'est sympa de te voir aussi." Je mords la langue sans perdre mon sourire. Elle s'appuie contre la porte et me regarde de haut en bas.

"Kristina t'a fait découvrir le monde des t-shirts larges et des pantalons de yoga, je vois. Je dois dire que j'aime ce look. Toutes les filles méritent de se blottir dans des vêtements confortables et de manger une tonne de chocolat de temps en temps." Elle dit en souriant, en montrant un sac de bonbons Hershey. Un de mes plaisirs coupables et auquel je ne m'adonnais certainement qu'au travail.

Je fais deux longues enjambées et lui arrache le sac de chocolat des mains. "Je n'ai pas vécu sous un rocher, tu sais. Je sais ce que sont des vêtements confortables, merci beaucoup." Je dis, en retournant vers le grand lit qui occupe la moitié de la pièce et je m'installe au milieu.

Je tapote l'espace à côté de moi et en quelques secondes, Dana me rejoint sur le lit, ma main déjà dans le sac de chocolat. "Alors, tu vas bientôt revenir au travail ?" Elle se plaint. "Le travail est tellement ennuyeux sans toi."

"Je reviens lundi." Je lui réponds la bouche pleine de délicieux chocolat. Je n'avais pas réalisé à quel point la malbouffe me faisait du bien. Je prends un autre morceau et le mets dans ma bouche.

"Merci mon Dieu !" Elle s'exclame, se jette sur le dos et lève les yeux vers moi. Ses longs cheveux blonds s'étalent sur le lit. "Kristina m'a rendu folle. Elle se fait un sang d'encre pour toi, tu sais ?"

"Je sais." Je réponds en me sentant coupable. Je me sens mal d'avoir été dans un tel marasme, mais mon intention n'a jamais été de rendre les gens que j'aime inquiets.

"Alors comment vas-tu... ? Vraiment ?" Elle demande, en se redressant sur ses coudes et en s'approchant pour voler un bonbon dans le sac posé sur mes genoux.

"Je vais bien, je pense. Je sais que Grayson n'était pas la personne la plus sympathique de la planète, mais il était bon pour moi. Il a pris soin de moi. Je vois juste maintenant que le Grayson dont je suis tombée amoureuse a disparu il y a très longtemps. Je pense que je gardais juste l'espoir qu'un jour l'homme que je connaissais reviendrait. Pour tous ses défauts, il avait tout autant de bons attributs."

"Je ne le conteste pas, Addison. Je sais ce qu'il représentait pour toi, mais soyons réalistes. Tu as 23 ans et il te traitait comme si tu avais 12 ans. Tu mérites d'expérimenter tout ce que la vie peut t'offrir, y compris des hommes très sexy qui, j'en suis sûre, te montreront ce que tu as manqué."

"Dana !" Je crie, en la frappant sur l'avant-bras. Elle me fait un clin d'œil et roule sur le côté avant de se lever. Kristina a fait ça exprès. Elle savait que si quelqu'un pouvait me faire revenir à la vie, c'était Dana.

"Je dis juste, ma fille ! Tu n'as été qu'avec une seule personne, tu n'as aucune idée de ce que tu as manqué. Je pense que nous devrions rectifier cette situation dès que possible." Elle rit. "Sérieusement, vendredi prochain. Moi, toi, et Kristina. Une nuit en ville. Crois-moi... C'est juste ce dont tu as besoin." Elle me rassure, ne manquant pas l'appréhension qui se lit sur mon visage. "N'essaie même pas de te défiler, c'est déjà décidé. On se voit au travail !" Elle m'appelle en sortant de ma chambre en laissant la porte ouverte derrière elle.

"Sérieusement, elle est là ?" J'entends Kristina couiner depuis le salon. Je me lève rapidement et me dirige vers le court couloir où se trouvent les deux chambres et dans le plan ouvert du salon/cuisine.

"Je n'ai jamais..." Je commence à protester mais je m'arrête en voyant l'excitation sur le visage des filles. "Bien. Mais si l'une d'entre vous essaie de me caser avec un type au hasard, je m'en vais. On est d'accord ?"

"Crystal." Kristina dit avant de bondir vers moi et de me serrer dans ses bras. "On va tellement s'amuser !" Elle s'exclame, lâche son emprise sur moi et se dirige vers la cuisine pour prendre une bouteille d'eau dans le réfrigérateur.

"Vous deux, vous m'épuisez. Je vais me recoucher." Je dis en bâillant.

"Bonne nuit." Dana m'appelle alors que je rentre dans ma chambre et que je ferme la porte derrière moi. Je me recouche dans mon lit, attrape mon sac de chocolat abandonné et le jette sur la table de nuit qui se trouve à droite de mon lit. Je n'ai pas envie de sortir, mais au fond de moi, je sais que j'en ai besoin. Je dois trouver un moyen de vivre ma vie sans Grayson. Je dois découvrir qui est vraiment Addison Grant.

En vérité, j'ai vécu ma vie pour quelqu'un d'autre pendant si longtemps que j'ai peur de m'être perdue en cours de route. Je ne peux pas rester enfermée dans ma chambre pour toujours. Ma relation est terminée, pas ma vie. J'espère seulement pouvoir trouver la force d'y croire un jour.

Chapitre 2

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"Tu as fini ta journée ?" J'entends une voix familière derrière moi. Je me retourne sur ma chaise pour trouver un Sam très joyeux qui me sourit.

"Malheureusement oui." Je réponds en levant les yeux au ciel.

"Ce n'est pas la réponse que j'attendais." Il sourit, passe sa main dans ses cheveux blonds sales et s'assied sur le bord de mon bureau.

"Dana et Kristina me forcent à sortir ce soir. Dire que je le redoute serait un euphémisme." J'éteins mon ordinateur et me lève, redressant ma jupe crayon noire. Sam ne fait aucune tentative pour bouger, alors je le contourne pour attraper mon sac à main qui se trouve au fond de mon box. Il attrape mon poignet, ce qui me crispe.

Je jette un coup d'œil à son visage et je le trouve en train de m'étudier. "Quoi ?" Je demande, un peu incertaine de ce qui se passe exactement et me sentant soudainement très mal à l'aise.

"Ecoute, je sais que tu es célibataire depuis peu, mais j'espérais vraiment que toi et moi, on pourrait sortir ensemble un jour." Il divague en rompant rapidement le contact visuel pour fixer sa main autour de mon poignet.

Je retire ma main et il me laisse faire, sans essayer de maintenir le contact. "Sam, tu es un gars génial et je suis vraiment heureux que nous soyons amis, mais c'est tout ce que nous sommes, des amis." Ses yeux se lèvent pour rencontrer les miens à nouveau et je ne peux pas m'empêcher de ressentir une pointe de culpabilité. C'est un gars assez beau. Des cheveux blonds en épi, des yeux bleus, le genre de sourire qui vous réchauffe. Mais je ne cherche pas à m'engager avec quelqu'un et je ne cherche certainement pas à compliquer les quelques amitiés que j'ai, sans parler de commencer quelque chose qui pourrait créer un environnement de travail très inconfortable.

"Hey, pas de soucis." Il dit. "Je me suis dit que j'allais tenter ma chance avant que quelqu'un d'autre ne te prenne." Il me fait un clin d'œil et m'adresse un de ces sourires étonnants avant de se retourner et de partir sans dire un mot de plus.

J'expire bruyamment et commence à rassembler mes affaires pour partir. La semaine est passée à toute vitesse. Je me suis lancée à la première heure lundi matin et je n'ai pas arrêté depuis. J'étais déterminée à m'occuper et à ne pas trop penser à Grayson.

Je m'attendais à avoir de ses nouvelles, mais il n'a toujours pas essayé de me contacter. D'un côté, je suis reconnaissante, mais d'un autre côté, je ne peux m'empêcher de penser qu'après toutes les années que nous avons passées ensemble, il devrait au moins se soucier suffisamment de moi pour s'assurer que je vais bien.

Je me dirige vers la rangée où se trouvent mes bureaux, passant devant quatre cubicules tous identiques au mien. Quand j'arrive au dernier bureau, je remarque que Kristina n'est pas là. Elle doit encore être en réunion. Elle est à la tête d'une grande collecte de fonds pour un casino et un centre de villégiature et a passé la plupart de son temps en réunion ici récemment. Si je ne la voyais pas à la maison tous les soirs, je la raterais probablement.

Je tourne à gauche et me dirige vers les ascenseurs, de l'autre côté du mur. R.L. Advertising se trouve au quatrième étage de la luxueuse tour Strike. Plusieurs autres entreprises occupent les treize autres étages, mais à part les noms que je vois ici et là, je ne sais pas vraiment ce qu'elles sont ou ce qu'elles font.

Les portes de l'ascenseur s'ouvrent et je suis reconnaissant qu'il soit vide. Je monte à l'intérieur et appuie sur le bouton du premier étage. Les portes se referment et je m'enfonce dans le coin. Je suis reconnaissant pour ce moment de paix. Kristina ne m'a pas laissé passer un moment seul dans les quatre derniers jours. Déterminée à ne pas me laisser bouder plus longtemps, elle a rempli notre temps avec des films, des discussions de filles et du vin.

L'ascenseur sonne, signalant que je suis arrivé à destination. Je force mes yeux à s'ouvrir et me décolle du mur, souhaitant pour la première fois que mon bureau soit plus haut pour que le voyage ne soit pas si court.

Les portes s'ouvrent et révèlent un magnifique hall d'entrée au sol en marbre. Les gens s'affairent, la plupart rentrant chez eux pour le week-end. Je sors, ajustant mon sac à main sur mon épaule avant de me diriger vers les portes tournantes qui mènent à l'extérieur du bâtiment.

Le hall est joliment décoré avec de multiples fontaines placées stratégiquement dans le grand espace ouvert. Les murs extérieurs sont entièrement en verre, ce qui donne au sol un effet de couleur arc-en-ciel lorsque le soleil frappe les vitres teintées juste comme il faut. Je fais signe à Carl, l'agent de sécurité qui me salue tous les matins et me dit de passer une bonne nuit tous les soirs. C'est un homme plus âgé, peut-être la fin de la cinquantaine. Joufflu et petit, avec des cheveux poivre et sel. Il me rappelle beaucoup mon oncle Luke, c'est pourquoi je suppose que j'aime tant cet homme.

Il fait un signe de tête et me renvoie mon salut alors que je passe la réception et que je sors. L'air chaud m'avale presque instantanément. Je n'ai toujours pas réussi à m'adapter à la chaleur du Nevada. Il ne fait pas chaud, mais comparé au climat du Vermont en mars, c'est très chaud.

Je me dirige vers la gauche, en passant devant plusieurs autres bâtiments très semblables à la Strike Tower, jusqu'au parking où se garent les employés de R.L. Advertising et de plusieurs autres entreprises. Ce matin, j'ai trouvé une place de stationnement à deux rangées de la sortie et je repère rapidement ma KIA Sorento blanche que j'ai appelée Moesha le jour où je l'ai achetée. C'est la première voiture que je me suis achetée et même si elle n'a rien d'extraordinaire, je suis très fier d'elle.

Je monte dans la voiture, je baisse les vitres, je sors du garage et je m'engage dans la rue animée. La circulation est beaucoup moins dense que d'habitude et il me faut moins de vingt minutes pour rejoindre mon immeuble à quelques kilomètres de là. Notre maison n'est qu'à quinze minutes de l'action de Las Vegas et depuis tous les mois que je suis ici, je ne m'y suis encore jamais aventuré.

Je gare Moesha sur le trottoir et prends mes affaires avant de me diriger vers l'intérieur. L'appartement est calme. Je ne peux m'empêcher d'espérer que Kristina reste coincée au travail tard et qu'elle change d'avis sur sa sortie de ce soir. Au moment où ma tension commence à s'apaiser, mon téléphone portable m'envoie un nouveau message. C'est de Dana.

Je viens plus tôt pour t'aider à te préparer. Sois là dans dix minutes.

Mon estomac se noue instantanément. Cela ne signifie qu'une chose. Elle a l'intention de me préparer et d'essayer de me renvoyer chez moi avec le premier célibataire qu'elle trouvera. Je déteste briser sa bulle mais cela n'arrivera certainement pas.

Je me dépêche d'aller dans ma chambre et d'attraper mon peignoir avant de me rendre dans la salle de bain pour prendre une douche rapide. Le temps que je finisse, Dana est déjà arrivée et attend patiemment sur le canapé marron qui occupe un tiers de la surface du salon.

Elle se lève dès qu'elle me voit, ramassant plusieurs sacs sur le sol. "Um... C'est quoi tout ça ?" Je lui demande alors qu'elle porte les sacs dans ma chambre et les dépose sur le lit.

"Sélection de la garde-robe pour ce soir." Elle chante en souriant largement.

"J'ai beaucoup de mes propres vêtements, merci. Je suis sûr que je peux trouver quelque chose à porter." Je dis en me détournant d'elle et en entrant dans mon petit dressing. Il me faut deux minutes pour admettre ma défaite et réaliser que je n'ai vraiment rien à me mettre. Même si je n'ai pas envie de prendre le temps et l'énergie de m'habiller, je ne peux pas nier que m'habiller et passer une soirée en ville avec les filles sera exactement ce dont j'ai besoin.

"Je savais que tu comprendrais". Dana me taquine alors que je rentre dans ma chambre, sans vêtements à la main. "J'ai la tenue parfaite pour toi !" Elle se met à hurler et porte son attention sur les vêtements qui sont maintenant drapés sur mon lit.

Elle me montre une petite tenue rouge avec un décolleté. Je fais immédiatement non de la tête. C'est tellement court que j'aurais peur que mes fesses dépassent toute la nuit. Dana rit, comprenant clairement la raison pour laquelle j'ai si vite refusé la tenue et en prend une autre. Cette fois, elle me présente une magnifique robe de cocktail noire. Je la prends des mains sans dire un mot et retourne dans la penderie pour l'essayer.

Je me glisse directement dans la robe. Elle me va parfaitement et je me retourne pour m'examiner dans le miroir au sol accroché au dos de la porte de mon armoire. Même si je déteste l'admettre, la robe est superbe. Sans manches, avec des bretelles de 5 cm, elle serre le buste et s'évase juste au-dessus de mes genoux. Je tourne autour de moi en aimant la façon dont la robe se balance avec moi quand je bouge.

Je retourne dans ma chambre. Dana se lève instantanément de mon lit. "C'est ça ! Oh mon dieu Addie, tu vas être si sexy !"

"Qu'est-ce que tu portes ?" J'essaie de la distraire pour qu'elle ne se concentre pas sur moi. Je n'aime pas être le centre d'attention et là, j'ai l'impression que ça va être le ton de la soirée.

"Eh bien, puisque tu n'as pas choisi celle-ci." Elle dit en tenant la robe rouge beaucoup trop courte. "Je pense que je vais opter pour la sirène sexy ce soir." Elle a fait un clin d'oeil et a éclaté de rire. Je ne peux pas m'empêcher de la rejoindre. Elle a un de ces rires contagieux qui vous envahit et vous ne pouvez pas vous empêcher de rire avec elle.

Deux heures plus tard, Kristina est enfin rentrée et nous sommes tous prêts à partir. Je regarde une dernière fois mon produit fini dans le miroir de la salle de bains. Mes yeux bleus sont intensifiés par un fard à paupières fumé et un mascara foncé. Mon visage a l'air pratiquement aérographe depuis que Kristina m'a prise en main, et mes cheveux bruns longs comme les épaules sont tellement pleins de produit que je me demande combien de fois je vais devoir les laver pour tout enlever. Je ne peux pas trop me plaindre, la pose est parfaite et mon maquillage est superbe.

C'est drôle comme un peu plus de maquillage que d'habitude, un peu de laque et une robe magnifique peuvent donner à une fille l'impression d'être une toute nouvelle personne. Je sors de la salle de bains et je trouve deux superbes filles debout dans le salon. Dana a choisi la robe rouge et je suis ravie qu'elle l'ait fait. Associée à des talons rouges et une pochette noire, elle a l'air d'être prête à tuer ce soir. Ses longs cheveux blonds sont attachés en un poney fantaisie et ses boucles d'oreilles argentées avec le collier assorti complètent le look.

À sa gauche, Kristina. Habillée d'une robe royale cobalt dos nu et de talons argentés. Sa courte chevelure blonde est ébouriffée et son maquillage est léger. Elle ressemble à la Kristina typique, élégante et belle.

Je chausse mes talons noirs de 10 cm, heureuse de ne pas être la fille la plus petite de la pièce, du moins pour le moment. Du haut de mon mètre soixante-dix, il est très rare de trouver des personnes beaucoup plus petites que moi. Dana n'est pas beaucoup plus grande que moi, mais Kristina est une de ces filles avec des jambes à tomber par terre et elle mesure au moins 15 cm de plus que moi.

"Tu es prêt ?" Kristina demande presque en sautant hors de sa peau. Elle me tend mon sac à main noir et me pousse vers la porte avant que je n'aie le temps de protester.

"Ne t'inquiète pas, ma fille, aussi sexy que tu sois ce soir, la dernière chose qui va t'inquiéter, c'est ce cul d'ex. Les mecs vont faire la queue pour te parler." Elle me fait un clin d'oeil et ouvre la porte de sa petite voiture de sport noire. Je monte à l'arrière et m'installe, en faisant de mon mieux pour garder mes nerfs sous contrôle.

Je ne sais pas pourquoi je suis si nerveuse. Ce n'est pas tout à fait vrai. Je n'ai jamais été à une soirée entre filles comme celle-ci. Pour la première fois de ma vie, je peux faire ce que je veux avec qui je veux, sans personne pour me dire le contraire. Cette idée m'excite et me fait peur à la fois.

Chapitre trois

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Quelques secondes après être entré dans le Bella Vita Resort and Casino, j'étais prêt à faire demi-tour et à rentrer à la maison. Au moment où nous entrons dans l'établissement luxuriant, mon anxiété a atteint un point de rupture et mes genoux sont sur le point de s'écraser. Je ne sais pas pourquoi j'ai laissé les filles me convaincre de faire ça.

Nous entrons par l'entrée principale et après avoir fait vérifier nos cartes d'identité, on nous fait passer dans une file d'attente et nous entrons enfin dans le rez-de-chaussée du casino. C'est différent de tout ce que j'ai déjà vu. Les lumières et les sons provenant de toutes les directions font qu'il est difficile pour mon esprit de rattraper le paysage qui se déroule autour de moi.

De chaque côté de nous, il y a des rangées et des rangées de machines à sous de différentes valeurs. Au centre de l'étage, il y a plusieurs tables de jeux de cartes, toutes bondées d'une foule de gens. Dana m'attrape la main et me dirige vers la passerelle de gauche, me conduisant à travers une rangée de machines à sous jusqu'à une série d'escaliers mécaniques placés au milieu et entourés d'une barrière de verre.

Je garde la bouche fermée et le regard fixé vers l'avant en observant ce qui m'entoure. Juste au-dessus de nous, il y a un énorme lustre avec ce qui ressemble à du cristal suspendu à différentes longueurs. Le tapis rouge dégage un attrait hollywoodien et les garnitures argentées et dorées lui donnent juste assez d'élégance.

Lorsque nous atteignons le bas de l'escalator, Kristina se penche vers moi et me serre le bras. "Nous irons aux machines à sous plus tard, mais d'abord nous allons nous saouler et danser comme des idiots... Viens !" Elle s'agrippe à mon avant-bras et m'entraîne pratiquement vers le mur latéral où une scène de club vient de se dérouler sous mes yeux. Il y a des douzaines de personnes, toutes habillées de neuf, qui font la queue devant la porte de ce qui semble être un bar. Un panneau rouge vif au-dessus de l'entrée, gardé par quatre videurs, indique "Serendipity".

Kristina s'approche d'un videur situé directement à notre droite. Ses bras sont aussi gros que ma taille et il semble mesurer deux mètres. Son crâne chauve et son tatouage dans le cou ne font qu'intensifier son attitude intimidante. Elle se penche vers lui et lui chuchote quelque chose à l'oreille que je ne peux pas entendre. Il sourit et détache la corde rouge qui sépare le niveau inférieur du casino du club et nous fait signe d'entrer.

"Qu'est-ce que tu lui as dit ?" Je demande alors que nous entrons.

"C'est Jake, un vieil ami à moi. Je lui disais juste bonjour." Elle me fait un clin d'œil et me guide à travers l'entrée très fréquentée du bar. J'ai envie de pousser plus loin, mais alors qu'on me conduit dans le circuit principal du bar, toutes mes pensées sont noyées dans une musique forte et pulsée qui semble avoir surgi de nulle part.

Devant moi se trouve le plus grand club que j'ai jamais vu. Il y a des tables hautes et des chaises placées stratégiquement dans la zone moquettée. Toutes sont occupées par des filles à l'allure de salopes et des gars qui semblent ne rechercher qu'une seule chose. Les filles me conduisent à travers les tables où le sol s'ouvre sur une énorme piste de danse, une scène directement au centre sur le mur du fond où un disc-jockey est déjà installé et fait son truc. Des haut-parleurs à hauteur de plafond sont alignés des deux côtés de la scène et mènent à un balcon qui s'étend sur toute la longueur du club. Plusieurs personnes ont déjà envahi l'endroit et discutent sauvagement tout en dansant.

De chaque côté de la piste de danse se trouve un bar tenu par une demi-douzaine d'employés chacun. Chacun court comme un fou pour essayer de suivre les clients exigeants.

"N'est-ce pas un endroit incroyable !" Kristina crie par-dessus la musique en hochant la tête en signe d'approbation.

"Ouais, incroyable." Je dis à un volume normal en sachant très bien qu'elle ne peut pas m'entendre ou capter mon sarcasme.

"Allez les filles, ce chaton a besoin d'un verre." Dana crie en nous conduisant au bar à notre droite. Dana se fraye un chemin à travers une mer de gens et revient quelques secondes plus tard avec trois verres à la main. Je commence à protester mais j'abandonne presque immédiatement quand on me met un verre dans la main.

"Qu'est-ce que c'est ?" Je crie par-dessus le bruit de la musique.

"Patron.... Tequila." Elle développe, réalisant rapidement que je n'ai aucune idée de ce qu'est Patron. J'examine le liquide transparent pendant cinq secondes au total avant de jeter toute prudence au vent et de verser le liquide dans ma gorge. Ce n'est pas aussi mauvais que je le pensais et je n'ai qu'une légère brûlure après coup.

Avant que j'aie le temps de réagir, Kristina me tend une boisson rose dans un verre à martini. "Cheers." Elle dit qu'elle fait s'entrechoquer sa boisson avec la mienne. J'en prends une gorgée timidement, puis une énorme gorgée une fois que le goût sucré du bonbon a atteint ma langue.

"Wow c'est bon, qu'est-ce que c'est ?" Je demande

"Cotton Candy Martini." Elle me répond avec un clin d'œil. Je prends une autre longue gorgée, vidant le contenu du verre. Je me tourne pour poser le verre vide sur le bar et me retourne vers les filles.

"Dansons !" Je crie, me sentant un peu plus aventureux et sachant très bien que cela a tout à voir avec le fait que j'ai bu un verre et un shot en l'espace de deux minutes, et pour quelqu'un qui ne boit pas beaucoup, c'est beaucoup.

Je reçois un cri de Dana et un cri de Kristina alors que nous nous dirigeons toutes les trois vers la piste de danse bondée. Avec mes deux meilleures amies à mes côtés, je sens que je commence à me détendre et mon corps se met en rythme avec la musique. C'est un air entraînant, quelque chose de pop que je ne me rappelle pas avoir entendu auparavant.

Avant de m'en rendre compte, on me présente un autre verre de Patron. Je n'avais même pas remarqué que Dana était partie chercher d'autres boissons. Nous faisons tous tinter nos verres à shot ensemble et en vidons le contenu. Dana disparaît pour déposer les verres vides au bar et revient juste au moment où la chanson suivante commence à sortir des haut-parleurs. Celle-ci est une chanson que je connais et je me mets instinctivement à chanter à tue-tête. Les deux filles se joignent à moi et bientôt nous avons attiré une foule en chantant et en dansant comme des idiots.

Nous continuons comme ça pendant ce qui semble être une éternité. Mes jambes ont commencé à me faire mal et je me sens en sueur. Je lève les yeux vers Kristina juste à temps pour la voir écarquiller les yeux, puis je sens que des bras se glissent autour de ma taille et m'attirent. Je sens l'odeur d'une eau de Cologne et je me retourne pour voir qui me touche.

Un grand homme d'affaires aux cheveux noirs gominés et aux lunettes à monture métallique se tient face à moi, ses mains reposant paresseusement sur mes hanches. "Laisse-moi te payer un verre." Il grogne presque dans mon oreille, ce qui fait se dresser tous les poils de mon corps.

"Merci mais non merci." Je lui réponds, en me penchant assez près pour qu'il puisse m'entendre sans que je doive crier. J'enlève ses mains de ma taille et me tourne vers Kristina, en lui lançant un regard du genre "c'est quoi ce bordel". Elle éclate de rire et je suis instantanément en train de suivre, réalisant que c'est la première fois que je me fais draguer par un type louche dans un club. C'est amusant, je veux dire vraiment amusant. Je me retourne pour voir l'homme déjà en train de s'attaquer à sa prochaine victime à moins de trois mètres de moi. Cela me fait rire encore plus fort jusqu'à ce que je me retrouve pliée en deux, ayant du mal à reprendre mon souffle et ayant l'impression que je vais me pisser dessus.

"Mesdames." Je m'adresse à Dana. Elle hoche la tête et indique la droite de la scène. Je m'excuse à travers les centaines de personnes qui dansent et entre enfin dans les toilettes. Le bruit s'éteint instantanément dès que la porte se ferme et je suis reconnaissante pour le calme pendant un moment. Les toilettes sont désertes, à l'exception d'une blonde maigre qui se retouche le rouge à lèvres à l'autre bout de la pièce. Elle ne me reconnaît pas et je me glisse rapidement dans une cabine pour m'occuper de mes affaires.

Après m'être lavé les mains, je sors des toilettes pour dames et décide que c'est à mon tour d'acheter les boissons. Je me faufile dans la foule jusqu'à ce que j'atteigne enfin le bord du bar. Une petite femme aux cheveux roux se tient derrière le bar en train de mélanger quelques boissons, mais ne me regarde pas. Je me retourne pour regarder toutes les personnes sur la piste de danse. "Je peux vous offrir quelque chose ?" J'entends une voix d'homme demander.

Je me tourne pour me retrouver face à un homme qui me coupe littéralement le souffle. Pendant une minute, je perds ma capacité à parler. Il est magnifique. Pas seulement magnifique, comme un dieu. Il est grand, maigre, avec des épaules larges, et des cheveux bruns courts et légèrement ébouriffés. Il a une légère ligne de sueur sur le front et il a l'air légèrement amusé. Instantanément, mon cerveau se remet à fonctionner et je réalise que je suis bouche bée devant lui comme une écolière.

"JE... JE... Je suis désolée. Je peux avoir trois verres de Patron, deux martinis barbe à papa et un verre d'Andre Spumanti ?" J'arrive à sortir, mais de justesse.

"J'arrive tout de suite." Il sourit et j'ai les genoux qui tremblent. Il se tourne et commence à s'occuper de ma commande tandis que je reste sur place, incapable de détacher mes yeux de lui. Lorsqu'il prend le mixeur et le secoue, je sens littéralement mes entrailles se contracter à la vue de ses muscles qui se contractent puis se détendent à chaque secousse. Sa chemise noire cintrée à col en V colle parfaitement à son abdomen et son jean usé lui va si bien que je le regarde fixement, sachant qu'à tout moment il pourrait se retourner et me surprendre en train de le boire.

Il ne ressemble à aucun homme que j'ai jamais vu. La définition absolue de la perfection. Il a l'air assez décontracté mais quelque chose en lui ne correspond pas à la facture du barman typique. Il y a quelque chose de différent chez lui, quelque chose sur lequel je n'arrive pas à mettre le doigt.

Il revient avec mes boissons et les pose sur le bar en face de moi. "Ce sera tout ?" Il demande sans se départir de son sourire. Je dois avoir l'air d'une idiote en sanglots pour lui en ce moment. Je lève les yeux pour rencontrer ses yeux et je fonds. Ils sont d'un noisette des plus brillants. Le genre d'yeux dans lesquels une fille pourrait se perdre. Je secoue la tête pour essayer de retrouver un peu de bon sens.

"Oui, combien je te dois ?" Je demande, en essayant de paraître un peu plus confiant.

"C'est la maison qui offre." Il dit et sur ce, il s'en va rapidement sans se retourner. Je reste là, complètement confus, sans savoir si je peux partir puisque je n'ai pas payé les boissons. Après ce qui semble être une éternité, mon état d'engourdissement commence à se dissiper et je ramasse les boissons et retourne vers les filles. Je les trouve toutes les deux au milieu de la piste de danse, chacune d'entre elles empêtrée avec un homme étrange et faisant des mouvements de danse qui devraient être interdits.

Je réussis à attirer l'attention de Kristina et elle abandonne sa partenaire au milieu de la danse pour me soulager de quelques verres, voyant clairement que j'avais du mal à les porter tous sans les renverser sur moi ou sur le sol. Elle frappe l'épaule de Dana pour attirer son attention. Elle sourit quand elle voit les boissons dans ma main et fait quelques pas en avant pour récupérer les siennes.

"Vous allez bien ? Tu as l'air un peu rougissant." Elle dit avant de verser son verre dans sa bouche.

"Il fait juste chaud ici." Je mens, sachant très bien que je suis rougissante à cause de l'homme incroyablement sexy qui vient de me surprendre par sa seule présence. Elle acquiesce sans remettre en question mon excuse et boit une longue gorgée de son champagne.

"Faisons une pause." Elle crie et tourne les talons, quittant rapidement la piste de danse et s'installant à une table de bar vide dans la zone moquettée.

"Sérieusement Addie, tu as l'air drôle. Qu'est-ce qu'il y a ?" Elle demande juste au moment où la musique passe de forte et pulsée à lente et séduisante.

"Je viens de rencontrer le mec le plus sexy que j'ai jamais vu de ma vie." Je m'échappe sans vraiment me donner le temps de réfléchir.

"Tais-toi ! Où ?" Kristina demande, se levant immédiatement de son tabouret et examinant la zone.

"C'est l'un des barmans. Il était là il y a quelques minutes. Il m'a donné nos boissons gratuitement. Il a dit que c'était offert par la maison." Je dis, en rougissant quand Dana me fait le signe de tête "You go girl".

"Lequel ?" Kristina demande en montant sur son tabouret pour mieux voir. Je regarde de haut en bas du bar mais je ne vois aucun signe de lui.

"Je ne sais pas où il est allé." Je hausse les épaules en essayant d'ignorer la déception au creux de mon estomac.

"Probablement en pause." Elle dit avant de descendre et de boire le reste de son verre. "Très bien les filles, assez de sucettes, allons danser !"

"Allez-y sans moi, je veux d'abord finir mon verre." Je mens. La vérité est que j'ai juste besoin d'une minute loin de la folie et je suis parfaitement contente de rester assise sur mon tabouret pendant un moment.

Dana me lance un regard "tu es sûre", je hoche la tête et je leur fais signe de partir. "Ne soyez pas long !" Elle m'appelle alors qu'ils retournent tous les deux sur la piste de danse.

Au moment où je me mets en mode observation des gens et où je commence à me remettre de mon interaction avec un dieu, un homme s'approche de ma table et s'assoit. Il me regarde de haut en bas et me fait un sourire perçant. Un sourire qu'il réserve, j'en suis sûr, à son prix de la nuit.

Je souris poliment et me tourne vers l'autre direction en espérant qu'il fait juste une pause et qu'il n'a pas l'intention de me rejoindre. "Vous venez souvent ici ?" Je l'entends demander. Je me retourne pour lui faire face et constate que le sourire n'a pas disparu.

"Première fois en fait." Je réponds poliment. C'est un beau garçon. Grand et mince, avec des cheveux blonds foncés en bataille et des yeux si bleus qu'ils ressortent dans la pièce sombre. Il est habillé dans ce qui doit être un costume sur mesure très cher. Quelque chose me dit que cet homme a de l'argent et beaucoup d'argent.

"Tu veux danser ?" Il demande en posant sa bouteille de bière sur la table et en tendant la main pour que je la prenne.

"Non merci, je fais une pause". Je dis en buvant le reste de mon martini d'un trait.

"Oh, allez. Ce sera amusant." Il insiste. Ma tête tourne un peu, me disant que j'ai trop bu et que même si je voulais rejoindre cet homme, ce qui n'est pas le cas, je doute que je puisse réussir à danser à ce stade.

"Non, je suis bien ici." Je répète en espérant qu'il s'éloigne et me laisse tranquille avant que je ne vomisse le contenu de mon estomac sur ses coûteuses chaussures en cuir noir.

"Ne sois pas prude. Je veux juste danser." Il dit cette fois-ci sans sourire. J'aperçois une large ligne de froncement de sourcils sur son front et ça me donne l'impression que se faire dire non ne lui arrive pas souvent.

"Elle a dit non." J'entends une voix derrière moi.

Je me retourne pour découvrir le dieu barman qui me regarde fixement. Je me retourne juste à temps pour voir l'homme jeter un regard vicieux au barman et s'en aller.

"Désolé pour ça. Il peut être un peu implacable quand il s'agit de belles femmes". Il dit qu'il fait le tour de la table et prend le tabouret à côté de moi. "C'est un habitué." Il dit en guise d'explication, comprenant clairement ma confusion.

L'entendre associer les mots "belle" et "moi" suffit à mettre mon cerveau déjà ivre dans un état de frénésie absolue. Mon coeur martèle dans ma poitrine et j'ai l'impression que je pourrais tomber par terre à tout moment. J'essaie de me remonter le moral. Je sais qu'il vaut mieux ne pas se laisser prendre au jeu du joueur et quelque chose me dit qu'il est très bon à ce jeu.

"Pas ton type ?" Il demande, me regardant curieusement.

"Non, je ne suis pas dans le genre de personnes riches, qui pensent que la ville leur appartient. Pas mon style. Les gens qui ont autant d'argent ont des problèmes partout sur eux." J'arrive à dire sans trébucher sur mes mots et sans avoir l'air d'un idiot. Je ne peux pas lui laisser savoir à quel point il m'affecte.

"C'est vrai ?" Il dit en me faisant un grand sourire. Son sourire à lui seul provoque une douleur dans mon bas-ventre si féroce que j'ai l'impression que je pourrais céder sous le besoin à tout moment. Il faut que je m'éloigne de cet homme.

"Je suis désolé, je ne me sens pas très bien. Je pense que je dois aller retrouver mes amis." Je me lève, mais je trébuche sur mes deux pieds avant même d'avoir fait un pas en avant. Instantanément, sa main se tend et attrape mon épaule pour me stabiliser. Le contact envoie un éclair jusqu'à mes orteils.

"Doucement, ça va ?" Il me demande. "Laisse-moi t'aider à les trouver."

"Non vraiment, je m'en occupe. Merci." Je dis, faisant un pas en avant en essayant de m'assurer que je suis assez stable pour ne pas trébucher à nouveau. Une fois que je me suis sentie en équilibre, j'ai remercié le barman d'un signe de tête rapide et j'ai repris mon chemin dans la foule.

En quelques secondes, je trouve Dana et Kristina, toutes deux dansant encore sauvagement sur la piste de danse. Dana m'aperçoit et se rend compte que quelque chose ne va pas, presque immédiatement. "Tu vas bien, ma fille ?" Elle crie par-dessus la musique dès que je les rejoins.

"Je vais bien, juste un peu fatiguée. On peut y aller ?" Je lui demande.

Elle acquiesce, me prend la main et m'entraîne hors de la piste de danse, Kristina nous suit. Alors que nous passons sur la moquette, je jette un coup d'œil et aperçois le barman appuyé contre le côté du bar qui nous regarde tous les trois. Nos regards se croisent et instantanément la chaleur revient de plein fouet.

Je romps immédiatement le contact visuel, sachant que si je ne sors pas d'ici rapidement, je vais finir par me jeter sur cet homme dont je ne sais rien. Sans compter que c'est un barman, et un barman sacrément sexy. Je ne peux qu'imaginer combien de femmes il ramène chez lui après une longue nuit au bar.

Comme si cette seule pensée me redonnait un peu de bon sens, j'accélère le pas, laissant Kristina et Dana se démener pour me rattraper.

Chapitre quatre

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Je sens la chaleur sur mon visage et ouvre les yeux pour découvrir le soleil qui brille dans ma petite chambre. Alors que mon esprit commence à retracer les événements de la nuit précédente, tout me frappe en même temps. Le martèlement dans ma tête, les tiraillements dans mon estomac. Je gémis et me tourne sur le côté en réalisant rapidement que je porte toujours la petite robe noire que Dana m'a prêtée.

Je me hisse hors du lit, me sentant instantanément déséquilibrée et étourdie. J'attrape le pied du lit pour me stabiliser avant de partir en direction de la salle de bain. L'appartement est calme, les filles doivent encore dormir.

Après un passage obligé par la salle de bains, je retourne dans ma chambre avec un verre d'eau et deux ibuprofènes. Je ferme la porte sans faire de bruit derrière moi, je mets les médicaments dans ma bouche et je les avale, puis je pose le verre sur ma table de nuit avant de me recouper dans mon lit.

Je me blottis sous les couvertures et ferme les yeux, déterminée à dormir un peu plus. Mais juste comme ça, un certain barman sexy me vient à l'esprit et je suis bien réveillé. Je me tourne sur le dos et fixe le plafond. Il y avait quelque chose chez lui. Quelque chose au-delà de son apparence magnifique. Une attraction si forte que je pouvais la sentir traverser mon corps. Une alchimie que je n'avais jamais ressentie avec une autre personne auparavant.

Je me souviens de la façon dont ses muscles se contractaient quand il bougeait, de la sueur sur son front, de la façon dont sa chemise collait à son abdomen. Le simple fait de penser à lui fait revenir la douleur dans mon ventre avec une telle force que j'ai l'impression que le simple fait de penser à lui va me plonger dans une pure extase.

Il me faut un moment pour réaliser que ma main s'est glissée dans ma culotte et que mes doigts caressent légèrement ma chair la plus sensible. Juste une petite libération, c'est tout ce dont j'ai besoin et ensuite je débarrasserai mon esprit du barman sexy que je ne reverrai jamais.

Tandis que mes doigts se mettent au travail, je m'imagine chaque détail dont je me souviens. Puis je l'imagine avec moi, me touchant. Ses lèvres descendant le long de ma mâchoire jusqu'à la base de mon cou. Sa main entourant mes fesses et me tirant vers son érection. Je sens la montée, le plaisir, et maintenant je m'imagine que c'est lui qui me le donne. Comme si un feu d'artifice avait été déclenché, j'explose autour de moi et je surfe sur la vague de mon orgasme.

Ma respiration redevient normale et je commence à me détendre. Je ne peux pas m'empêcher d'être un peu choqué par ce que je viens de faire. Je n'ai jamais été du genre à me masturber. Mais passer deux semaines sans aucun soulagement et un barman irrésistible en plus. Qu'est-ce qu'une fille doit faire ? Le sexe avec Grayson n'a jamais été très satisfaisant mais ça m'a permis de tenir le coup. Je me demande si c'est comme ça avec tout le monde. Comment je le saurais ? Je n'ai rien à quoi comparer. Je me demande comment ce serait avec le barman sexy. Est-ce que je repartirais insatisfaite ou est-ce que ce serait différent de tout ce que j'ai vécu auparavant ? Dommage, je ne le saurai jamais.

Je me retourne sur le côté et réajuste les couvertures. Toute la tension sexuelle refoulée en moi s'est considérablement apaisée et mes paupières se sentent instantanément lourdes à nouveau. Je me blottis plus profondément dans ma couette et me perds dans le sommeil.

****

Le son de Cosmic Love de Florence and the Machine me réveille en sursaut. Je regarde l'horloge sur ma table de nuit. Réalisant qu'il est plus d'une heure de l'après-midi, je me lève un peu désorientée et cherche mon téléphone. Je le trouve finalement sur le sol, mais la sonnerie s'arrête juste avant que je puisse répondre. Mon téléphone signale presque instantanément un appel manqué. Je fais glisser l'écran de déverrouillage pour voir que j'ai quatre appels manqués au total, tous de ma mère.

Mon cœur se serre au moment où je réalise pourquoi elle appelle probablement. Je n'ai pas encore parlé à ma mère de Grayson et moi, ce n'était qu'une question de temps avant que ma tante Kelly ne crache le morceau. Je savais qu'elle finirait par le faire quand je le lui dirais, mais j'avais besoin de le dire à quelqu'un et je ne pouvais pas affronter ma mère directement après ce qui s'était passé. Elle était la plus grande fan de Grayson et même si je savais qu'elle serait toujours à mes côtés, cela ne change rien au fait que je savais à quel point elle serait déçue que les choses n'aient pas marché.

Sachant que je ne peux pas remettre ça à plus tard, je sors ma liste d'appels manqués et sélectionne le numéro de ma mère, prenant une profonde inspiration avant d'appuyer sur le bouton d'appel. Il y a une demi-sonnerie avant que la voix paniquée de ma mère n'arrive sur la ligne.

"Pourquoi n'as-tu pas répondu à ton téléphone ? Je t'ai appelé toute la matinée !"

"Bonjour maman." Je soupire. Elle est un peu pour le drame et j'ai appris que la meilleure façon de traiter avec elle est de rester calme et de dédramatiser tout événement à tout prix.

"Ne me salue pas maman ! Pourquoi ne m'as-tu pas dit pour toi et Grayson ? Comment ça a pu arriver ? Vous étiez parfaits l'un pour l'autre. Où est-ce que tu restes ? Est-ce que tu rentres à la maison ?" Elle divague sans me laisser l'opportunité de répondre.

"Maman !" Je l'interromps, ce qui la rend silencieuse. "Je suis désolée de ne pas te l'avoir dit tout de suite, mais ça fait beaucoup à digérer et j'avais besoin d'un peu de temps pour y faire face seule."

"Oh, chérie. Tu vas bien ?" Elle semble beaucoup plus calme cette fois-ci.

"Je vais bien maman. Je reste avec Kristina, une des filles du travail. Je t'ai déjà parlé d'elle."

"Oui, chérie, je m'en souviens. Quand est-ce que tu rentres ?" Elle expire.

"Je suis à la maison." Je dis, en espérant qu'elle accepte ma décision de rester à Las Vegas.

"Tu es quoi ? !" Elle crie dans le téléphone. "Pourquoi diable resterais-tu là-bas ? Reviens à la maison, chérie, tu as besoin de ta famille." Elle change de ton presque instantanément.

"Maman, je vais bien, vraiment. En plus, j'adore Vegas. J'aime mon travail et les amis que je me suis faits ici. Je reste, ce n'est pas discutable." Je peux littéralement l'entendre haleter dans le téléphone. Ma mère n'est pas habituée à ce que je tienne bon. Elle ferait mieux de s'y habituer parce que j'en ai assez de laisser les autres contrôler ma vie.

Comme si elle avait décidé de ne pas me pousser à bout, elle change d'approche. "Dis-moi ce qui s'est passé, ma chérie ? Tu as fait quelque chose de mal ?"

"Qu'est-ce qui te fait penser que j'ai quelque chose à voir avec ça ? Je sais que tu aimes Grayson maman mais il n'est pas l'homme merveilleux que tu crois. S'il l'était, crois-tu qu'il emballerait toutes mes affaires et me jetterait dehors sans même un avertissement ou une réelle explication ?" Je mords un peu plus durement que je ne le voulais.

"Je suis vraiment désolé, chérie. J'ai juste supposé, c'était vraiment stupide de ma part. Je sais qu'il n'est pas parfait. J'étais juste très attachée à vous deux. En plus, il a toujours semblé vous aimer tellement."

"Il aimait me contrôler, maman. Il aimait pouvoir me modeler et faire de moi exactement ce qu'il voulait. Et bien plus maintenant. J'en ai fini d'être bousculée, ma vie est ma vie maintenant et j'ai l'intention d'en tirer le meilleur parti." Je ne peux pas m'empêcher de me sentir extrêmement fière de moi à ce moment-là. Ce n'est pas un discours planifié à l'avance que j'avais préparé ou quelque chose que j'avais même réalisé jusqu'à ce moment précis.

J'en ai marre d'être contrôlée. Je suis prête à prendre la vie par les cornes et pour la première fois à vivre ma vie pour moi et non pour un homme. Grayson a eu huit ans. Huit années parmi les plus importantes de ma vie. Huit années que je ne récupérerai jamais. Mais ces huit années m'ont appris des leçons très précieuses. Des leçons que je garderai toujours avec moi.

"Addie, tu es là ?" La voix de ma mère interrompt mes pensées.

"Désolée maman. J'étais juste en train de penser. Je peux te parler de ça plus tard ? J'ai beaucoup de choses à faire aujourd'hui et pas beaucoup de temps pour le faire."

"Oui, bien sûr, chéri. Je suis désolé de la façon dont j'ai réagi. Ça me brise le cœur pour toi. Je t'aime, tu le sais, n'est-ce pas ?" Je peux entendre l'appréhension dans sa voix.

"Je sais maman, je t'aime aussi. Je te parle bientôt, d'accord ?"

"Ok chérie, au revoir."

"Au revoir maman." Je dis avant de mettre fin à l'appel et de laisser tomber mon téléphone sur le lit à côté de moi. Je m'affale sur mon lit et mets mon oreiller sur mon visage, juste à temps pour crier dedans et essayer d'évacuer ma frustration après ce long appel téléphonique avec ma mère.

Je sais que ses intentions sont bonnes et je ne peux m'empêcher de me sentir mal de lui avoir caché cela depuis deux semaines, mais je savais exactement comment elle allait réagir. Mon pauvre père n'entendra jamais la fin de cette histoire. Je me demande parfois comment il a pu rester marié à ma mère pendant trente ans. C'est une âme si calme et si douce. C'est tout le contraire de ma mère, qui est tout le temps sans arrêt et qui se mêle toujours des affaires des autres.

Je dirais que je tiens de mon père en matière de personnalité. J'ai toujours été plus du genre à m'asseoir et à observer plutôt que de m'impliquer dans quoi que ce soit. Mais c'est peut-être mon problème. Ne pas s'asseoir et laisser les choses se faire n'est-il pas ce qui m'a amené ici en premier lieu ? Je dois admirer la capacité de ma mère à appeler les choses telles qu'elles sont et à ne jamais reculer devant ce en quoi elle croit. Peut-être que je devrais la laisser un peu tranquille.

Je sais combien j'ai de la chance d'avoir deux parents merveilleux qui sont toujours follement amoureux après des années de mariage. J'ai grandi sans frères et sœurs, il n'y avait que moi et mes parents pendant des années. Repenser à mon enfance me donne plus qu'un peu le mal du pays. Il faut vraiment que je prévoie un voyage dans le Vermont un jour prochain pour leur rendre visite. Je m'assieds et attrape mon téléphone portable, me rappelant de vérifier les prix des billets d'avion lundi.

C'est exaltant de pouvoir simplement prendre la route et rentrer à la maison pour une visite quand je le veux. Grayson aurait rendu le processus plus que difficile pour moi. Je commence à voir le bon côté de ma situation de plus en plus au fur et à mesure que le temps passe. Ce qui m'a d'abord semblé être la fin de ma vie, me semble maintenant n'être qu'un début.

Chapitre 5

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"Tu veux aller manger un morceau ?" demande Sam, en se perchant sur le coin de mon bureau et en croisant les bras devant sa poitrine. Cela fait une semaine qu'il a essayé de me proposer un rendez-vous et depuis, il n'en a plus parlé. Heureusement pour moi, il sait comprendre les allusions, car j'aime vraiment travailler avec lui et je ne voudrais pas que quelque chose vienne gâcher cela.

"Qu'est-ce que tu as en tête ?" Je demande, en pivotant sur ma chaise pour lui faire face. Déjeuner avec Sam semble être une idée géniale. Je pourrais utiliser son humour et sa nature enjouée pour me distraire de la vie.

"On peut prendre des sandwichs chez Jen's Deli ?"

"Ça a l'air parfait." Je dis en me levant et en le dépassant pour attraper mon sac à main qui est accroché sur le côté de mon box.

Nous descendons au premier étage par la cage d'escalier. Je n'ai pas fait d'exercice depuis plus de deux semaines et je peux déjà dire que ça me rattrape. Je dois me forcer à faire de l'exercice au moins deux jours par semaine, sinon je vais bientôt perdre ma silhouette, qui est l'une des seules choses que j'ai pour moi.

Sam plaisante et se moque de moi pendant les deux pâtés de maisons qui nous séparent de l'épicerie, et quand nous arrivons, je me sens plus légère et plus à l'aise. C'est vraiment un type formidable, mais pour une raison quelconque, il ne m'attire pas de cette façon. Sans compter que je connais une grande blonde qui a des vues sur lui.

Jen's Deli est un petit endroit niché parmi les magasins de bric et de broc dans une rue animée. Y pénétrer, c'est comme entrer dans un univers alternatif. C'est petit et calme, avec un sol carrelé noir et blanc et des cabines rouges le long des murs. Quelques tables rondes sont éparpillées au milieu de la pièce et le comptoir de charcuterie s'étend sur le mur de devant. Il y a un côté vieux restaurant qui est très différent de la plupart des établissements de Vegas. Je suppose que c'est pour cela que je l'aime tant. Il me rappelle quelque chose que l'on pourrait voir dans le Vermont, il me rappelle la maison.

Je me dirige vers l'une des cabines dans le coin le plus éloigné du restaurant pendant que Sam se dirige vers le comptoir pour commander nos sandwichs. Nous sommes venus ici suffisamment souvent pour qu'il connaisse ma commande par cœur, ce qui est à la fois doux et triste. Il est clair que je suis une personne prévisible.

Je me glisse dans la cabine, en redressant soigneusement ma robe de soirée marine. Je sors mon téléphone et m'occupe à vérifier mes emails. Il ne faut que quelques secondes pour que je ressente l'étrange sensation d'être observée. Je lève les yeux de mon téléphone et balaie rapidement la pièce du regard. Rien ne semble anormal ou déplacé. C'est alors qu'une personne assise à l'autre bout du restaurant attire mon attention.

Il ne semble pas regarder dans ma direction, mais son visage est caché par des lunettes de soleil et une casquette légèrement rabattue. Quelque chose en lui me semble si familier et pourtant je n'arrive pas à le cerner.

Sam apparaît avec nos sandwichs, me distrayant temporairement de l'étranger en face. Il se glisse dans la cabine en face de moi et me pousse mon sandwich à la dinde sur pain de seigle sur la table. Je jette un coup d'oeil dans la direction de l'homme en face de moi, mais il n'est plus là. Où est-il allé ? Je scrute à nouveau rapidement la pièce, mais il n'y a aucun signe de lui. Pourquoi je m'en soucie, je n'en ai aucune idée.

"Terre à Addison." Sam agite ses mains devant moi et me fait un de ses sourires d'enfer quand je le regarde en m'excusant.

"Désolé, je me suis perdu pendant un moment." Je rigole en faisant un tourbillon avec mon doigt pour indiquer que je suis devenue folle.

On passe le reste du déjeuner à parler de ma soirée avec Kristina et Dana. J'ai bien sûr omis la partie sur le barman que je n'arrive pas à me sortir de la tête. Au moment où nous retournons au bureau, Sam m'a convaincu d'essayer une autre soirée. J'ai promis de parler aux filles et il va voir s'il peut convaincre quelques-uns de nos autres collègues de se joindre à nous.

Je ne me suis toujours pas habituée à ma nouvelle liberté. C'est tellement bizarre de faire des projets et de ne pas avoir à s'inquiéter que quelqu'un me dise non ou me donne une excuse pour ne pas y arriver.

J'accroche mon sac à l'arrière de mon box et me dirige vers le bureau de Kristina. Je veux lui demander maintenant pendant que c'est frais dans ma tête. Je ne suis pas surprise quand j'arrive à son bureau et qu'elle n'est pas là. Elle a été très occupée au travail ces derniers temps. Nous l'avons tous été, mais son projet est un peu plus exigeant que le planning normal des promotions que nous faisons. Nos échéances sont généralement assez éloignées pour que nous puissions les respecter sans être trop débordés ou stressés, mais Kristina a organisé l'une des plus grandes collectes de fonds que Las Vegas puisse offrir et la promotion de ce type d'événement est une tâche intimidante. D'un autre côté, cela lui garantit l'accès à l'événement lui-même et pour cela, je suis sérieusement jalouse.

Apparemment, le propriétaire du Bella Vita Casino and Resort organise chaque année un énorme gala afin de récolter des fonds pour une œuvre de charité. On dit que c'est l'un des événements les plus courus de Vegas et que seules les personnes les plus riches peuvent se permettre d'y assister. Il n'est pas fréquent de décrocher un tel emploi et la commission à elle seule vous donnera du fil à retordre. Bien que j'aurais aimé faire partie du processus de planification, je ne suis pas ici depuis assez longtemps pour qu'ils me fassent confiance pour un événement aussi important. Peut-être que j'aurai la chance de l'obtenir l'année prochaine.

Je me dirige vers deux allées plus loin, là où se trouve le bureau de Dana, mais à ma grande déception, elle n'est pas là non plus. Je griffonne une note sur un post-it lui demandant de venir me voir quand elle en aura l'occasion, je la colle sur l'écran de son ordinateur et je retourne à mon bureau.

J'arrive à mi-chemin de l'allée qui mène à mon bureau et je m'arrête net. Sur mon bureau, il y a un très grand et très beau bouquet de fleurs. Je regarde autour de moi pour essayer de voir qui les a livrées, mais je ne vois personne. Je m'avance avec hésitation et passe mes doigts sur les doux pétales d'un gardénia blanc. Le bouquet est magnifique, mais je suis trop désorientée pour me réjouir.

Je fais le tour du vase pour essayer de trouver une carte, mais il n'y en a pas. Puis ça me frappe. Et si elles étaient de Grayson ? Certainement pas, je veux dire pourquoi m'enverrait-il des fleurs ? Mieux encore, s'il m'avait envoyé des fleurs, il aurait voulu les mettre en valeur et une carte aurait été indispensable. Mais alors qui ?

Décidant qu'ils ont dû les livrer à la mauvaise personne, je ramasse le bouquet et me dirige vers la réception du quatrième étage. Michelle est assise derrière le bureau, elle a l'air très professionnelle, comme toujours, dans son tailleur beige, ses longs cheveux auburn torsadés et sa coiffe habituelle. Je dirais qu'elle a la fin de la trentaine, bien qu'elle ne l'ait jamais confirmé. Elle regarde de moi aux fleurs quand elle me voit approcher.

"Je pense que celles-ci m'ont été livrées par erreur." Je dis en posant le vase sur le bureau en face d'elle.



"Non, pas d'erreur. J'ai signé pour eux moi-même."

"Mais qui m'aurait envoyé des fleurs ?" Je dis à haute voix, pas vraiment à elle.

"Ça me dépasse, mais qui que ce soit, il t'envoie un message." Elle dit.

"Qu'est-ce que tu veux dire ?" Je demande sans essayer de cacher ma confusion.

"Les gardénias symbolisent généralement un amour secret ou un béguin." Elle dit, un petit sourire sur les lèvres.

"Alors je sais qu'ils ont la mauvaise personne." J'ai laissé échapper. Et si elles venaient de Sam ? Je veux dire qu'il m'a demandé de sortir avec lui après tout, mais il n'a pas l'air d'être un homme à fleurs pour moi. D'ailleurs, pourquoi m'enverrait-il des fleurs cinq minutes après que nous ayons déjeuné ensemble ? Ça n'a vraiment aucun sens. Je ne vois vraiment pas qui ça pourrait être.

Michelle tapote son oreillette et répond à un appel entrant, mettant officiellement fin à notre conversation. Je retourne vers mon bureau en décidant presque instantanément de ne pas garder les fleurs. Même si je les aime, la dernière chose dont j'ai besoin est de donner aux gens l'impression que j'ai quelqu'un qui m'envoie des fleurs, surtout Dana ou Kristina. Elles ne croiront jamais que je ne sais pas de qui elles viennent, et même si elles le font, je ne me sens vraiment pas prête à m'en occuper. De plus, si elles viennent de Grayson, je n'en veux absolument pas.

Sur ce, je m'arrête trois bureaux avant le mien et dépose le bouquet sur le bureau de Sue. C'est une femme âgée dont les enfants sont grands et qui vit seule. C'est l'une des personnes les plus gentilles avec lesquelles j'ai eu le plaisir de travailler et si quelqu'un mérite un peu de soleil dans sa vie, c'est bien elle.

Avec l'impression d'avoir accompli ma bonne action de la journée, je retourne à mon bureau et me replonge dans la budgétisation ennuyeuse de l'ouverture d'un restaurant local. Si certains aspects de mon travail sont très amusants, d'autres, comme la gestion des finances pour s'assurer que le budget du circuit promotionnel est respecté, me donnent envie de m'arracher les cheveux, de m'endormir et de pleurer en même temps.

Même si je n'ai pas envie de le faire, je me résigne et je m'y remets. Au moins maintenant, j'ai quelque chose à attendre avec impatience. J'ai hâte de parler aux filles de samedi. C'est drôle la différence qu'une semaine peut faire. La semaine dernière, je redoutais chaque minute qui précédait ma soirée entre filles. Cette semaine, je me sens comme la jeune femme de 23 ans que je suis et je suis excitée à l'idée de sortir avec certaines de mes collègues et de me lâcher.

C'est comme ça que ça devrait être. Ne pas être enfermé dans un appartement tous les week-ends à avoir des conversations ennuyeuses et à regarder les mêmes émissions de télévision encore et encore. Sortir avec les filles le week-end dernier, même si je l'ai combattu, m'a vraiment ouvert les yeux sur ce que j'ai manqué. J'ai beaucoup de choses à rattraper et je n'ai pas l'intention de perdre plus de temps. Je suis prête à être jeune, à m'amuser et, pour la première fois de ma vie, à vivre tout simplement.

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