Hoofdstuk 1 (1)
======================== Hoofdstuk Een ======================== MATILDA Vandaag is een ramp. Vijf uur zevenenvijftig en ik heb al drie e-mails die de functie van vanavond kunnen doen ontsporen. Waarom willen mensen toch zo ongeorganiseerd zijn? Echt, het is niet zo moeilijk. Neem een agenda, gebruik je telefoon, schrijf het op, bestel de voorraad - wat het ook kost. Hoe dan ook, verkloot mijn bestelling niet! Ik zou mijn volwassen woorden niet moeten gebruiken voor zes uur 's morgens op een doordeweekse dag. Ik meen het. Ik sta onder de douche met warm water dat langs mijn lichaam stroomt. Ik heb het gevoel dat ik bloed ga afnemen door mijn hoofdhuid te schrobben, terwijl ik nadenk over oplossingen voor mijn problemen. Dat is waar ik goed in ben. Niet het haren trekken maar het oplossen van problemen in een crisis. Een professionele evenementenplanner heeft veel stiekeme trucjes in haar mouw. Ik heb ze toevallig in mijn mouw, in mijn zakken, en verstopt in mijn schoenen. Als laatste redmiddel, haal ik ze uit mijn kont. Ik moet naar kantoor om een nieuwe leverancier te vinden die vandaag tegen lunchtijd negenhonderd mintgroene servetten in het hotel kan afleveren. Je zou denken dat dit triviaal is in de wereld. Maar als het vanavond niet perfect verloopt, kan dat het verschil uitmaken tussen mijn droompenthouse of de schoenendoos waarin ik nu woon. Ik zal verdoemd zijn als munt servetten de beslissende factor zijn. Waarom kan Lucia niet gewoon genoegen nemen met wit? O, dat is waar ook, omdat ze net zo makkelijk te behagen is als een kind dat op eten wacht. Het maakt niet uit wat je zegt, ze klagen tot ze krijgen wat ze willen. Lucia is vast een aardige vrouw, als ze niet mijn helse klant is. Staande in de badkamer, voet op de rand van het bad, mijn kousen uitrekkend, werp ik stiekem een blik in de spiegel. Ik haat het om naar mezelf te kijken. Wie wil er nu naar zijn vetrolletjes en kontkuiltjes kijken. Ik niet! Ik zou die spiegel weg moeten doen, dan hoef ik niet iedere keer ineen te krimpen als ik hem zie. Misschien komen er in dat penthouse dat ik voor me zie wel een persoonlijke trainer en een kok. Ja! Laten we dat op de foto zetten. Ik moet dat toevoegen aan mijn visiebord. Ik heb de persoonlijke chauffeur al op mijn bord staan, natuurlijk, hij is zinderend heet. De treinen en taxi's werden oud ongeveer zeven jaar geleden. Nou ja, misschien zes jaar en elf maanden. De eerste maand dat ik naar Chicago verhuisde, vond ik het geweldig. De drukte, zo'n verandering van het plattelandsstadje waar ik opgroeide. Treinen die op verhoogde platforms rijden in plaats van op de grond, het aantal taxi's dat in de duizenden leek te lopen vergeleken met de drie die door de familie McKinnon werden gerund. Nu is al die extra tijd die je elke dag in het verkeer verliest zo frustrerend, het is moeilijk in te halen in een druk schema. Ik schuif mijn kokerrok over mijn heupen, rits hem dicht en draai opzij. Blij met mijn outfit, schuif ik mijn colbert aan, en dan doe ik het laatste, lippenstift opdoen. Tijd om de wereld weer een dag aan te kunnen. Hoe stressvol het ook is en hoe vaak ik zal klagen over dingen die misgaan, ik hou van mijn leven. Met een passie. Samenwerken met mijn beste vriendin in ons eigen bedrijf is de beste sprong in het duister die we samen hebben gemaakt. We verlieten onze geboortestad Williamsport en waren op zoek naar avontuur. Het nieuwe begin dat we beiden nodig hadden. Het begon niet helemaal zoals ik dacht. De eerste paar maanden waren zwaar. Ik had het er echt moeilijk mee, maar ik had gewoon niet meer het gevoel dat ik naar huis kon gaan omdat het gevoel van gelukkig zijn daar veranderd was dankzij mijn ex-vriendje. Gelukkig had ik Fleur om me door die tijd heen te helpen. Fleur en ik ontmoetten elkaar op de kleuterschool. Ze was bezig haar speelgoedkeuken in de klas in te richten toen ik binnenkwam. Ik zeg van haar, omdat een van de jongens haar probeerde te vertellen hoe ze het moest inrichten en haar blik deed hem stoppen. Ik weet nog dat ik dacht, hij heeft geen idee. Ik zou het precies zo inrichten als zij deed. Het was volkomen logisch. Ik wist dat we gelijk hadden. Nou, daar waren we het over eens en we hechtten ons aan onze PB&J sandwich. Dat en ons OCD gedrag, van pijnlijk pedant te zijn. Soms betekende het dat we hoofden stootten omdat we zo op elkaar leken, maar niet vaak. We zijn onafscheidelijk sinds die eerste dag. We lagen altijd in de hangmat in de achtertuin van mijn ouders toen we opgroeiden. Dromend van de avonturen die we samen zouden beleven. We konden net zo goed zussen zijn geweest. Onze moeders zeiden altijd dat we heup aan heup verbonden waren. Wat goed was totdat er jongens in beeld kwamen. Ze begrepen niet dat we zoveel tijd samen wilden doorbrengen. Natuurlijk, dat veranderde toen onze hormonen begonnen te werken. Jongens werden belangrijk in ons leven, maar we verloren nooit onze verbondenheid. We steunden elkaar, wat er ook gebeurde. Tot op de dag van vandaag is zij die ene persoon die ik met mijn leven vertrouw, mijn partner in crime, mijn bestie. Terwijl ik met mijn hoofd tegen de achterwand van de lift leun, loop ik in gedachten al door mijn checklist met dingen die ik moet doen op het moment dat ik het kantoor binnenloop. Die bezorgdheid van voor het evenement begint naar boven te komen. Het is geen slechte angst. Het is de adrenalinekick die ik gebruik om in beweging te komen. Het concentreert me en blokkeert de rest van de wereld. Het enige dat bestaat is het werk waar ik aan werk. Vanaf het moment dat we begonnen met ons bedrijf, het plannen van high-end evenementen, hebben we zo hard gewerkt, dag en nacht. Het voelt alsof we nog geen tijd hebben gehad om adem te halen. Het punt waar we ons op hebben gericht is zo dichtbij dat we het kunnen voelen. Op de shortlist staan voor een groot contract is zo'n enorme prestatie en een erkenning van ons bedrijf. Kloppend op mijn hoofd, zeg ik tegen mezelf, "hou je vast". Tot nu toe hebben we nog nooit een rampfunctie gehad die we niet op de dag zelf tot een succes hebben kunnen maken. Ik denk dat het komt door de manier waarop Fleur en ik samenwerken. We hebben een mentale band. We hoeven niet eens te praten, we weten wat de ander denkt en doen het voordat de ander het vraagt. Het is gewoon een perfecte combinatie. Laten we hopen dat die verbinding vandaag werkt. Lopend door de foyer, telefoon in de hand, het klokkenspel. Ik was aan het controleren hoe dichtbij mijn Uber is, maar de woorden voor mijn ogen stoppen me.
Hoofdstuk 1 (2)
Fleur: De gastspreker van vanavond werd kotsend wakker - GEANNULEERD!!! "Fuck!" Er is geen ander woord nodig. Ik hoor van achter me, "Excuseer me, jongedame." Shit, het is mevrouw Johnson. Mijn ouderwetse geweten. Ik heb geen idee hoe ze op de meest willekeurige momenten opduikt. Ik hoef me niet eens om te draaien om haar aan te kijken. Wat me verwart is waarom ze om kwart voor zeven 's morgens in de foyer staat. Als ik tweeëntachtig ben, ben ik echt niet zo vroeg op. "Sorry, Mrs. Johnson. Ik zal morgen mijn dollar voor de scheldpot inleveren," mompel ik terwijl ik uitgelaten terugtyp naar Fleur. "Zorg dat je dat doet, juffie. Anders kom ik je achterna, en je weet dat ik geen grapje maak." Ik hoor haar lachen terwijl ze schuifelend op weg gaat naar de voordeuren. Ik weet zeker dat iedereen in dit gebouw betaalt voor haar verpleeghuis als ze haar eindelijk zover krijgen om daarheen te verhuizen. Ik vloek niet zo vaak - althans, dat maak ik mezelf wijs. Het lijkt erop dat Mrs Johnson in de buurt is, elke keer als ik vloek. "Ik moet gaan, mevrouw Johnson. Ik kom morgen wel even langs," roep ik, terwijl ik de voordeur uitga. Een deel van me voelt met haar mee. Ik denk dat de scheldpot meer bedoeld is om mensen te laten bellen om haar appartement te bezoeken. Haar man is zes maanden nadat ik bij haar introk overleden. Hij was een prachtige oude man. Ze mist hem vreselijk en is erg eenzaam. Ze is geadopteerd door iedereen in het gebouw als onze stand-in Nana of we het leuk vinden of niet. Hoewel ze nog in de vorige eeuw leeft, heeft ze een groot hart en wil ze het gevoel hebben dat ze een reden heeft om elke dag op te staan en haar leven te leiden. Tijdens mijn rit naar het werk kan ik een paar e-mails sorteren, terwijl ik tegelijkertijd bedenk hoe ik het gastsprekerprobleem ga oplossen. Fleur houdt zich bezig met de organisatie van het eten, en ik met al het andere. Zo werken we nu eenmaal. Wie met eten bezig is, is met het evenement bezig. Als ik vandaag doorkom, dan kan ik vanavond ontspannen. Voor zover je kunt ontspannen als je een controlefreak bent en je er niet bent. We moeten het werk zo verdelen, anders krijgen we nooit een dag of avond vrij. Het evenement is voor het 'End of the Cycle' programma. Het is een geweldige organisatie die helpt de cyclus van armoede en slecht onderwijs in gezinnen te stoppen. Ze proberen de ouders te helpen budgetteren en de kinderen naar school te krijgen en te laten leren. Een gezamenlijke inspanning om de volgende generatie een kans te geven op het leven waar ze van dromen. Misschien als ik de CEO bel, hebben ze iemand die het programma heeft doorlopen of op een of andere manier betrokken is geweest bij het mentorschap, die uit de eerste hand kan vertellen wat het voor de gezinnen betekent. Volgende e-mail op mijn lijst. Nog een vaardigheid die ik heb geleerd: Delegeren maakt dingen mogelijk. Ik kan niet alles doen, en zelfs met Fleur moeten we coördineren met anderen om dingen snel te laten verlopen. Zoals gewoonlijk is het verkeer op donderdagochtend traag, zelfs op dit uur van de dag. We kruipen op een slakkengangetje. Ik zou kunnen uitstappen en sneller lopen dan dit. Ik overweeg het, maar met de zomerse hitte, weet ik dat ik zelfs op dit uur van de ochtend een bezwete puinhoop zou worden. Zo wil ik er niet uitzien als ik me als de vrouw van de leiding wil voordoen. Zelfs als je geen idee hebt wat je doet, moet je mensen laten geloven dat je het doet. Rook en spiegels, de illusie is een deel van de voorstelling. Mijn telefoon gaat constant af als ik de voorkant van het kantoorgebouw nader. We kozen de locatie in het begin omdat het centraal lag tussen alle grote zalen in de stad. Omdat we nieuw waren in de stad, hadden we er geen rekening mee gehouden hoe druk het hier is. Maar het gemak om zo dichtbij te zijn weegt ruimschoots op tegen het verkeersprobleem. Terwijl ik door de hal loop, duw ik de deur van ons kantoor open. FLEURTILLY'. Het geeft me nog steeds kippenvel om onze droomnaam op de deur te zien. De naam die we al die jaren geleden in die hangmat bedachten. Nog spannender is dat het helemaal van ons is. Geen verantwoording aan iemand anders afleggen. We hebben hard gewerkt, en dit is onze beloning. Het lawaai in het kantoor zegt me dat Fleur alles al heeft aangezet en tegen iemand door de telefoon schreeuwt. Het kan toch niet zo zijn dat we nog voor mijn eerste ochtendkoffie nog een ramp krijgen. "Wat krijgen we nou, Scott. Ik heb je gewaarschuwd om gisteren niet te hard te gaan feesten. Ben je al naar bed geweest? Wat denk je wel niet, of werken die pinda hersens niet eens meer?! Je was al aan je laatste waarschuwing toe. Zoek iemand die jouw onzin tolereert. Je baan hier is beëindigd, met onmiddellijke ingang." Fleur's kantoortelefoon bonst op haar bureau, luid genoeg om haar van de andere kant van de hal te kunnen horen. "Nou, je hebt het hem verteld, of niet? Wie gaat er nu in godsnaam de obers bedienen vanavond?" vraag ik, terwijl ik naar binnen loop en haar achter haar bureau aantref, achterover geleund in haar stoel, ogen dicht en de handen achter haar hoofd. "Ik weet het, ik weet het. Ik had hem vanavond aan het werk moeten zetten en hem daarna moeten ontslaan. Mijn fout. Ik los het wel op, maak je geen zorgen. Misschien is het tijd om TJ te promoveren. Hij doet het geweldig, en ik weet zeker dat hij Scott's werk voor hem doet." Om eerlijk te zijn, denk ik dat ze gelijk heeft. We vermoeden al een tijdje dat Scott, een van onze managers, harder feest dan alleen een paar drankjes met vrienden. Hij is onbetrouwbaar geworden en dat is niets voor hem. Zelfs als hij op z'n werk is, is hij zichzelf niet. Ik probeerde er met hem over te praten, maar werd afgewezen. Helaas is onze reputatie te belangrijk om te riskeren dat hij een baan verpest omdat hij high is. Hij heeft genoeg waarschuwingen gehad. Zijn verlies. "Jij lost dat op, en ik zal een nieuwe spreker vinden. Oh, en 900 stomme mint-groene servetten. Serieus. Laten we hopen dat de ochtend verbetert." Ik draai me om en loop haar kantoor uit en roep over mijn schouder, "Trouwens, goedemorgen. Laat vandaag geweldig zijn." Ik glimlach, wachtend op haar antwoord. "Zo geweldig als we zijn. Ik zie je goedemorgen en ik wens je een rustige dag en een drama-vrije avond. Jouw beurt voor koffie, vrouw." En zo komt onze gemiddelde werkdag in actie.
Hoofdstuk 1 (3)
Tegen half twaalf, glijdt onze dag nog steeds naar de klote kant van de schaal. Twee personeelsleden hebben zich ziek gemeld met de stomme kots bacterie. Lucia heeft me in totaal zevenendertig keer gebeld met stomme vragen. Terwijl ik met mijn mond vol tanden probeer beleefd te zijn, vraag ik me af waarom ze evenementenplanners heeft ingehuurd als ze alles wil micro-managen. Mijn telefoon tegen mijn oor gedrukt, komt Fleur binnen en steekt haar hand omhoog om me te high-fiven. Godzijdank, dat betekent dat ze haar problemen heeft opgelost en dat we klaar zijn voor vanavond. Het is alleen nog mijn speaker probleem, en dan zijn we van de shit pile gesprongen en weer op weg naar de bloemen en de zon. "Fleurtilly, je spreekt met Matilda." Ik pauzeer even. "Hallo, meneer Drummond, hoe gaat het met u vanmorgen?" Ik heb mijn lieve zakelijke stem op en kijk naar Fleur die haar adem inhoudt voor mijn antwoord. "Dat is geweldig, ja, ik heb ook een goede dag." Ik rol met mijn ogen naar mijn partner die voor me staat en domme gezichten trekt. "Bedankt dat je me terugbelt. Ik vroeg me af hoe het ging met het vinden van een andere spreker voor het evenement vanavond." Ik pauzeer terwijl hij antwoordt. Ik probeer geen reactie te laten zien om Fleur te laten raden wat hij zegt. "Oké, bedankt dat je het voor me hebt uitgezocht. Ik wens je veel plezier vanavond. Tot ziens." Langzaam leg ik de telefoon neer. "Tilly, in godsnaam, vertel het me!" Schreeuwt ze tegen me terwijl ik langzaam opsta en dan de blije dans begin en haar terug high-five. "We hebben zelf een piloot die de jongens en meisjes in het programma begeleidt. Hij was blij om last-minute in te stappen. Mr. Drummond gaat het met hem bevestigen nu hij het ons heeft laten weten." We omhelzen elkaar en zijn nog bezig als Deven ons met zijn normale enthousiasme onderbreekt. "Is hij vrijgezel, hoe oud, lengte, en voor welk team speelt hij?" Hij staat tegen de deuropening geleund, wachtend tot we gesetteld zijn en hem enige aandacht schenken. "Ik heb het al gezegd, Dev. Als hij knap is, vrijgezel, en in de dertig, laat hem dan met rust, mooie jongen. Zelfs als hij voor jouw team uitkomt, wed ik dat ik hem kan overhalen om van kant te veranderen." Fleur loopt naar hem toe en omhelst hem. "Goedemorgen, zonnetje. Hoe was het vannacht?" "Laten we zeggen dat er geen tweede date komt. Hij kwam te laat, bleef de hele tijd op zijn telefoon kijken, en drinkt niet. Helemaal niet. Geen alcohol. Wie doet dat nou? Dat is een nee van mij!" We lachen nu allemaal terwijl ik mijn computer afsluit en mijn aktetas inpak, klaar om naar de bijeenkomst in McCormick Place te gaan. "Hoewel ik graag bij jullie zou blijven kletsen," zeg ik, waardoor Deven met zijn ogen naar me rolt, "moet ik nu gaan. Dingen te doen, een functie af te krijgen, zodat ik naar huis kan en mijn voeten omhoog kan doen. Ik pak mijn telefoon en tas en geef ze allebei een kus op hun wang. "Ik zie jullie daar straks. Op mijn telefoon als het nodig is." Ik haast me door de gang naar de lift. Ik heb overwogen een auto te bellen, maar dacht dat een taxi op dit uur van de dag sneller zou zijn. Net voor de middagdrukte zou de portier er een voor me moeten kunnen regelen. Terwijl ik de lift uitren, zie ik een taxi die iemand uitzwaait. Ik wil hem pakken voordat hij weer wegrijdt. Cecil de portier ziet me in volle jogging met hoge hakken en opent de deur wetend wat ik probeer te doen. Hij roept naar de taxi om te wachten als ik langs hem kom, gefocust op de open deur die de vorige passagier dicht doet. "Wacht, alsjeblieft..." roep ik terwijl ik recht tegen een stevige muur van borstkas oploop. Armen grijpen me vast terwijl ik zijwaarts strompel. Shit. Laat dit alsjeblieft geen pijn doen. Net als mijn wereld opzij kantelt, kom ik weer overeind bij een wit tanktopje, strak en nat van het zweet. Zo dicht bij mijn gezicht dat ik de mannelijke feromonen kan ruiken en de warmte op mijn wangen kan voelen die van zijn lichaam afstraalt. "Christus, het spijt me zo. Gaat het, schoonheid?" Die stem, laag, ademend, en een beetje geschrokken. Ik ben er niet klaar voor om op te kijken en het gezicht te zien van deze muur van stevige buikspieren. "Je kwam net uit die deur alsof er iemand achter je aan zat. Ik kon niet op tijd stoppen." Zijn handen beginnen me een beetje achteruit te duwen zodat hij meer van me kan zien. "Praat tegen me, alsjeblieft. Ben je oké? Het spijt me zo dat ik je liet schrikken. Gelukkig heb ik voorkomen dat je het dek raakte." Ik haal diep adem om mezelf weer onder controle te krijgen en volg langzaam zijn bezwete borst om naar de man te kijken van wie de stem afkomstig is. De zon staat achter hem, dus ik kan zijn gezicht niet zien door de schittering. Ik wil een stap achteruit doen om beter te kunnen kijken als ik de taxichauffeur naar me hoor schreeuwen. "Stap je nog in, dame, of niet?" blaft hij vanuit de bestuurdersstoel. Verdomme, ik moet opschieten. "Dank u. Het spijt me dat ik u voorreed. Sorry, ik moet gaan." Ik begin me om te draaien om naar de taxi te gaan, maar hij laat me niet gaan. "Ik ben degene die spijt heeft. Ik ben gewoon blij dat je in orde bent. Nog een fijne dag, schoonheid." Hij begeleidt me naar de achterbank van de taxi en sluit de deur voor me nadat ik ben ingestapt, tikt vervolgens op het dak om de chauffeur te laten weten dat hij klaar is om te vertrekken. Als we wegrijden van de stoep, zie ik zijn glimlach van prachtige witte tanden als hij zich omdraait en over de stoep blijft joggen. Mijn hart bonst nog steeds, mijn hoofd probeert nog steeds te verwerken wat er in godsnaam net gebeurd is. Kan het vandaag nog gekker worden? GRAYSON 'I'm just a hunk, a hunk of burning love Just a hunk, a hunk of burning love Klote. Wat krijgen we nou! Ik reik uit om haar te grijpen voordat ik haar omver werp en tegen de grond smijt. Mijn voeten midden in het rennen tot stilstand brengen kost me alle kracht die ik in mijn benen heb. We schommelen een beetje, maar het lukt me haar naar me toe te trekken om haar weer overeind te zetten. Waar komt deze vrouw vandaan? Als ik naar haar hoofd kijk, kan ik niet zeggen of ze in orde is of niet. Ze beweegt niet en zegt niets. Het is alsof ze bevroren is. Ik denk dat ik haar zo bang heb gemaakt dat ze in shock is. Ze geeft geen antwoord, dus probeer ik haar wat meer naar buiten te trekken zodat ik haar gezicht kan zien. Wel, hallo mijn kleine schoonheid. De zon schijnt fel op haar gezicht dat haar oplicht met een gloed. Ze loenst met haar ogen, heeft moeite om me te zien. Ze opent haar mond om eindelijk te praten. Ik ben er klaar voor dat ze me verscheurt omdat ik tegen haar aan ben gelopen. Maar alles wat ik krijg is sorry en ze probeert aan mijn greep te ontsnappen. De taxichauffeur geeft haar de opdracht om op te schieten. Ik zou graag zeker weten dat ze echt in orde is, maar ik lijk haar op te houden. Ik help haar naar de taxi en binnen een paar seconden trekt ze zich van me los, draait zich om en kijkt me aan vanuit de achterruit van de taxi.
Hoofdstuk 1 (4)
Nou, dat gaf vandaag een nieuwe interessante wending. Een prachtige vrouw die bijna voor mijn voeten viel. Voordat ik mijn ademhaling weer op gang kon krijgen van het rennen, knipperde ik, en ze was weg. Bijna als een verzinsel van mijn verbeelding. Wat ik me zeker niet verbeeld heb, is hoe verdomd mooi ze eruit zag. Ik ren naar Dunbar Park en het basketbalveld waar de jongens op me wachten. Elvis schalt nog meer rock uit mijn oordopjes en mijn voeten stampen op de stoep op het ritme van zijn heupstoten. Ik ben een grote Elvis fan, mijn muzieksmaak is blijven steken in de jaren zestig. Er gaat niets boven de zachte melodieuze tonen van de King. Mijn moeder luisterde naar hem op haar oude vinyl platen, en we dansten in de keuken terwijl mijn vader aan het werk was. Ik denk dat ze me aan het hersenspoelen was. Het werkte helemaal. Hoewel ik van alle soorten muziek hou, zal Elvis altijd boven aan mijn playlist staan. "Oh, hier is dokter Dreamy. Wat, een jonkvrouw in nood waar je niet van weg kon lopen?" De basketbal landt met een plof in het midden van mijn borst van Tate. "Alsof jij kan praten, oh goddelijke. De chirurg waar elke verpleegster in het ziekenhuis van droomt om mee te neuken, of hoe ze naalden in je kan steken nadat ze door jou is genaaid." Ik sla hem op zijn rug als ik me bij de jongens op het veld voeg, en Lex en Mason barsten in lachen uit. "Welkom bij het spel, dokters. Balen dat jullie vandaag in hetzelfde team zitten, hè? Minder zeuren en meer stuiteren. Laten we met dit spel beginnen. Ik moet om drie uur naar de rechtbank en de rechter haat me al, dus te laat komen zal niet goed gaan," schreeuwde Lex terwijl hij het veld afliep, klaar om te markeren en te voorkomen dat we een basket zouden scoren. "Laat me raden, ze haat je omdat je met haar naar bed bent geweest," schreeuwde ik terug. "Nee, maar ik heb misschien wel een nacht met haar dochter doorgebracht, waarvan ik niet wist dat ze bij haar moeder, de rechter, woont." "Holy shit, dat is het grappigste wat ik vandaag heb gehoord." Mason gooit zijn hoofd achterover en lacht hardop. "Dat verhaal is status-waardig." "Als je daar één woord van op social media zet, ben ik niet degene die in de rechtszaal probeert je op borgtocht vrij te krijgen, maar zal ik daar verdedigen waarom ik je tot moes heb geslagen, roddeljongen. Kom nu hier en help me deze glamour boys op hun donder te geven." Lex kijkt Mason aan. "Alsof ze ook maar een kans hebben. Kom maar op, jongens." Hij wuift naar me om naar hem toe te komen. Het spel begint, heren. Mijn horloge begint te zoemen om ons te vertellen dat de tijd op is in de wedstrijd. We hebben allemaal zo'n strak werkschema dat we één keer per week samen een basketbalwedstrijd spelen. Deze jongens zijn mijn familie, nou ja, het soort familie waar je het ene moment van houdt en het volgende wilt vermoorden. We zijn al vrienden sinds we elkaar ontmoetten op de Brother Rice High School voor jongens, waar we op de eerste dag allemaal in dezelfde klas zaten. Ik weet niet zeker wat de leraren dachten na de eerste week, toen we al een band hadden en onszelf al belachelijk maakten. Ik weet niet hoe vaak onze ouders werden gevraagd voor een 'gesprek' met het schoolhoofd, maar het was vaker dan normaal, daar ben ik zeker van. Het maakte niet uit dat we allemaal naar verschillende universiteiten gingen of verschillende beroepen uitoefenden. We hadden al die levenslange vriendschap gesloten die nooit zal breken. Het zweet druipt van ons allen af, ik slurp water uit de fontein. Niet te veel, anders krijg ik spierkramp tegen de tijd dat ik terugloop naar het ziekenhuis. "Goed, wie is er vanavond vrij?" Mason leest zijn telefoon met een lege blik op zijn gezicht. "Ik heb wel zin in een drankje, ik heb vanavond geen dienst," zegt Tate terwijl ik hem grijnzend help dat ik ook vrij ben. Het gebeurt niet vaak dat we allemaal samen een avond vrij hebben. De geneugten van het dokter zijn in een ziekenhuis. "Ik kan niet, ik moet naar een liefdadigheidsdiner. Het is voor dat goede doel waar jij mentor voor bent, Mason," antwoordt Lex. "Nou, dat is perfect. Gray, jij bent mijn plus één, en Tate, jouw date is Lex. Ik ben nu de gastspreker voor de avond. Dus, jullie kunnen allemaal komen luisteren naar de beste voordracht die jullie het hele jaar hebben meegemaakt. Bereid je voor om versteld te staan." Hij strijkt met zijn handen over elk van zijn schouders, in een poging om ons te laten zien hoe indrukwekkend hij is. We kreunen allemaal tegelijk naar hem. "Bedankt voor de steun, pikzuigers. Mijn geheugen is lang." Hij hijgt een beetje terwijl hij een antwoord wegtypt op zijn telefoon. Mason is een piloot die vier jaar in het leger heeft doorgebracht, voordat hij werd ontslagen, worstelend met de dingen die hij zag. Hij begon te werken in de commerciële sector, maar werd toen opgepikt door een privé chartermaatschappij. Hij is perfect voor zo'n rol. Hij heeft de vlotheid, humor en intelligentie om zich met iedereen te mengen, wie ze ook zijn. Hij heeft geweldige verhalen over verschillende passagiers door de jaren heen en plaatsen waar hij heeft gevlogen. "Waarom zou iemand in godsnaam denken dat je interessant genoeg bent om langer dan vijf minuten te praten. Je haalt die tijdslimiet niet eens voor seks," zeg ik, wachtend op de reactie. "Oh, jullie zijn allemaal zo verdomd grappig, nietwaar. Ik heb het over mijn rol in het begeleiden van kinderen om hun droombaan te bereiken, hoe groot die droom ook is." De blik op zijn gezicht vertelt me dat hij dit serieus neemt. "Grapjes terzijde, man, dat is geweldig wat je doet. Als je het kunt dromen, kun je het bereiken. Als je een verschil maakt in het leven van één kind, dan is het de moeite waard." We stoppen met de grappen en beginnen de details van vanavond uit te werken. We spreken af dat we elkaar eerst in een bar ontmoeten voor een drankje en dan samen naar het diner gaan. Mijn tweede alarm op mijn horloge gaat af. We weten allemaal wat dat betekent. Mason roept over zijn schouder naar ons: "Trouwens, het is black tie." Ik kreun binnensmonds terwijl ik mijn pas weer oppak tot een gestaag joggen. Ik haat het om een stropdas te dragen. Het doet me denken aan de middelbare school, elke dag een das dragen. Als ik het nu kan vermijden, doe ik dat. Helaas moet je je bij de meeste liefdadigheidsdiners kleden om indruk te maken. Je moet ook je portemonnee vol hebben om een donatie te overhandigen. Ik heb geluk, ik heb nooit zonder de luxe van geld geleefd, dus ik help graag anderen waar ik kan. Terwijl ik over Michigan Avenue loop, zie ik in de verte het Mercy Hospital staan. Het is mijn thuis weg van huis. Dit is de plaats waar ik het grootste deel van mijn wakende uren doorbreng, werkend, en ook een deel van mijn slapende uren. Mijn hart klopt blij op deze plek. Voor mensen zorgen en levens redden is de grootste kick die je in je leven kunt ervaren. Dat gaat gepaard met moeilijke dagen, maar je hoopt dat het goede meestal opweegt tegen het slechte.
Hoofdstuk 1 (5)
Daarom ren ik en probeer ik de trainingen met de jongens niet te missen. Je moet je hoofd leegmaken om geconcentreerd te blijven. De patiënten hebben elke keer het beste van ons nodig. Tate werkt samen met mij in het Mercy en dat zorgt voor leuke dagen en nachten als we samen dienst hebben. Hij heeft vandaag niet met me meegelopen omdat hij in zijn spreekkamer is en geen dienst heeft in het ziekenhuis. Ik hou van de zomer in Chicago, alleen niet van deze hitte midden op de dag als ik aan het hardlopen ben en me rot zweet. Het betekent ook dat het ziekenhuis worstelt met alle extra werklast die we krijgen. Hitteberoerte bij ouderen is een probleem, vooral als ze zich thuis geen koele lucht kunnen veroorloven. Het ziekenhuis is het beste wat ze hebben om te helpen. Mijn horloge zegt dat het zesentachtig graden is, maar door de vochtigheid voelt het nog heter aan. Ik krijg geen extra werk, omdat ik niet op de spoedeisende hulp werk. Dat is Tate's probleem. Hij is een neurochirurg die de spoedgevallen aanneemt als ze op de spoed komen. Zeer intens, werk onder hoge druk. Niet mijn idee van plezier. Ik heb mijn jaren in die rol gehad, en ik ben blij waar ik nu ben. Als ik door de voordeur van het ziekenhuis kom, voel ik de koele lucht op me neerkomen, terwijl de ogen van het verplegend personeel bij de incheckbalie me naar de lift volgen. De vrijgezellen staan klaar om toe te slaan zodra je ook maar een indicatie geeft dat je geïnteresseerd bent. Tate maakt daar gretig gebruik van. Ik, niet zo veel. Als je een stagiaire bent, lijkt het wel een snoepwinkel van al die vrouwen die het verse vlees willen opeisen. De mannen zijn net zo slecht met de nieuwe vrouwelijke verpleegkundigen. We werken in een hoge-druk omgeving, maken lange uren en zien soms niet veel daglicht. Je moet een uitlaatklep vinden. Zo heb ik het gerechtvaardigd, toen ik de stagiair was. Ik weet nog dat ik in mijn eerste jaar als stagiaire een magazijn binnenliep en mijn toenmalige baas, Leanne, aantrof. Ze was naakt vanaf haar middel en werd tegen de muur geneukt door een van de mannelijke verpleegsters. Nu ben ik een gediplomeerd arts die een vooraanstaande positie in de maatschappij zou moeten innemen, dus ik meng me zelden meer in het uitgaanscircuit van het ziekenhuis. Fuck, wie hou ik voor de gek? Dat is niet de reden. Het is het feit dat ik een paar jaar geleden verbrand ben door een kluns die me wilde ontslaan toen ik verder wilde gaan. Ik ga dat pad niet nog eens bewandelen. Meng werk en plezier niet, zeggen ze, nou, zeg ik. Tate heeft die les nog niet helemaal geleerd. Vooral de nieuwe lichting stagiaires die hij elke zes maanden bij toerbeurt krijgt. Hij is een echte mannenhoer. Ben ik een beetje jaloers? Misschien een klein beetje. Zowel ik als mijn kleine vriend, die al steviger wordt als ik er alleen al aan denk om klaar te komen voor wat actie. Het is een beetje een droge periode geweest. Ik denk dat het tijd is om dat recht te zetten. Jammer dat mijn afspraakje voor vanavond, Mason, niet eens in de buurt komt van waar ik aan denk. Mijn lul verliest nu weer totaal zijn interesse in het gesprek. Kan niet zeggen dat ik het hem kwalijk neem. Net dan komt de betoverende vrouw van vandaag in me op en mijn pik is weer terug in het spel. Ik wou dat ik wist wie ze was. Nu kunnen de rondes van vanmiddag wel eens interessant worden als mijn scrubs met een stijve staan te pronken. De geneugten van een grote man te zijn, als je begrijpt wat ik bedoel. Je kunt hem nergens verbergen.
Er zijn slechts enkele hoofdstukken te plaatsen, klik op de knop hieronder om verder te lezen "Achter de veiligheid van een masker blijven"
(Je wordt automatisch naar het boek geleid wanneer je de app opent).
❤️Klik om meer spannende content te lezen❤️