Droga do szczęśliwych zakończeń

Rozdział pierwszy

Z perspektywy czasu Valium prawdopodobnie wystarczyłoby, żeby ukoić nerwy Grace Montgomery podczas lotu z Los Angeles do Indianapolis. Wino było najprawdopodobniej przesadą.

Podobnie jak tequila.

Wszystko zaczęło się dość niewinnie. "Weź jedną tabletkę na godzinę przed lotem", powiedział jej lekarz, "i jedną na godzinę przed lotem. Będziesz całkowicie zrelaksowana. Valium to magia, przysięgam."

"Ten rodzaj magii, który sprawia, że samoloty nie spadają z nieba w kuli ognistej śmierci?" zapytała Grace.

Odpowiedni uśmieszek jej lekarza powinien był być ostrzeżeniem. "Ten rodzaj magii, który sprawia, że nie przejmujesz się w drodze na dół".

I nie obchodziło. Nie przejmowała się, to znaczy. Magiczne Valium zrobiło swoje.

Przynajmniej do momentu startu.

Gdy tylko samolot zaczął toczyć się po pasie startowym, gdy tylko poczuła w brzuchu dudnienie silnika, zaczęła panikować. Mężczyzna siedzący obok niej na miejscu C2, bez wątpienia zauważył, jak kurczowo trzyma się sąsiedniego podłokietnika, zasugerował kieliszek wina, o który poprosiła stewardessę, gdy tylko pozwolono jej na to. Ale mimo że wypiła go w dwóch łykach, wino nie było w stanie zrównoważyć jej niepokoju, gdyż wkrótce zaczęła się hiperwentylować.

C2 wcisnął jej do jednej ręki torebkę przeciw chorobie lokomocyjnej, a do drugiej mini butelkę tequili. Po kilku chwilach głębokiego oddychania w torbie, odkręciła tequilę i również ją wypiła. Tym razem jednym połykiem.

Grace potrafiła się szybko uczyć.

Wtedy właśnie popełniła coś, co uważała za tragiczny błąd. Poprosiła o drugą butelkę tequili, którą wykorzystała do wypicia drugiego valium. Spokój, który szybko ją ogarnął, był niesamowity. Nie mogła sobie przypomnieć czasu, kiedy czuła się tak zrelaksowana.

I ciepła. Nagle zrobiło jej się naprawdę, naprawdę, ciepło. Więc to miało sens, że zdjęła sweter, prawda?

Niestety, gdy zrzucała z siebie warstwy, trąciła łokciem w oko faceta obok niej.
"Jezu Chryste," mruknął, trzymając rękę nad jednym okiem.

Wtedy właśnie po raz pierwszy dobrze przyjrzała się C2.

Może to przez valium, a może przez alkohol, ale do jasnej cholery, był piękny.

Jego atramentowe włosy już dawno powinny być przycięte i opadały w nieładzie - takim, jaki gorący mężczyźni osiągają naturalnie, a kobiety płacą grube pieniądze w salonie fryzjerskim, żeby je podrobić - tuż nad kołnierzykiem jego białej koszuli. Ze swoimi ostrymi kośćmi policzkowymi, mocną szczęką i oliwkową cerą wyglądał, jakby mógł być młodszym bratem Hugh Jackmana.

Grace oglądała Wolverine'a cztery razy, i to nie dlatego, że fabuła była sztampowa (ani nawet zdalnie wiarygodna, naprawdę). W ustach natychmiast zaschło jej. Inne części jej...nie tak bardzo.

"I'm r-really sorry," wyszeptała.

Opuścił dłoń, a ona wygrała na pręgę wielkości łokcia tworzącą się pod jego okiem. "Czy zawsze jesteś taka w samolocie?" zapytał.

"Jak co?"

"Pieprzony wariat?"

Zmarszczyła się na niego. "Jestem nerwowym lotnikiem, ok? Mnóstwo ludzi jest nerwowymi lotnikami."

Potrząsnął głową i przebiegł ręką przez te jego niesamowite włosy. "To nie jest nerwowe. Widziałem nerwowe. Jesteś wrakiem pociągu, pani".

Nie kłamał. Nie sprawił, że jego komentarz był mniej obraźliwy. "Przepraszam, jeśli mój strach przed spadnięciem z nieba i runięciem na ognistą śmierć jest dla ciebie w jakikolwiek sposób niewygodny."

Jedna czarna brew skrzyła się w górę. "Bój się ile chcesz. Mnie nie mogłoby to mniej obchodzić. Ale kiedy próbujesz mnie oślepić swoim pieprzonym łokciem, podczas gdy rozbierasz się do bielizny... cóż, wtedy zaczyna mnie to obchodzić."

Grace zerknęła w dół na swoją białą warstwową bluzkę. Nie był prześwitujący. Minimalny dekolt był na widoku. Idealnie godne szacunku. "Powiedziałam, że przepraszam za łokcie, ok? I nie jestem w bieliźnie."

Jego spojrzenie zanurzyło się w dół. "Mogę powiedzieć, że jest ci zimno." Uśmiechnął się, gdy jego oczy znów spotkały się z jej. "Albo włączona."

Ona tak nie była zimna.

"Jestem zimna," powiedziała sucho. "Nie pochlebiaj sobie."

Jego uśmiech przekształcił się w pełnoprawny grymas, a Grace zwalczyła chęć wachlowania się. Jezu, ten grymas nie był niczym innym, jak tylko upuszczaniem majtek. Taki uśmiech powinien być nielegalny. Te wszystkie proste białe zęby i dołeczek, który wyrzeźbił się w jego policzku... to było bezinteresowne, naprawdę.
A jego oczy? Niesamowita oceaniczna mieszanka błękitu i bladej zieleni. Mężczyznom nie powinno się pozwalać na posiadanie tak ładnych oczu.

"Zacznijmy od początku" - powiedział. Wyciągnął rękę. "Jestem Nick. Nick O'Connor."

Była tak zajęta wpatrywaniem się w jego oczy - i byciem zazdrosną o jego grube, ciemne rzęsy, jeśli była ze sobą szczera - że zajęło jej chwilę, aby zdać sobie sprawę, że mówi do niej. Wzięła go za rękę. "Grace. Grace Montgomery."

Coś zbliżonego do uznania zapaliło jego oczy na chwilę, przez co zastanawiała się, czy ją znał. Czy spotkali się już wcześniej? Ale natychmiast odrzuciła tę myśl. Gdyby spotkała tego faceta wcześniej, zapamiętałaby to.

Jego dłoń była ciepła i zrogowaciała, i karłowała jej. Jej wzrok powędrował z dłoni na grube przedramię, odsłonięte przez podwinięty rękaw koszuli. Jego bicepsy również naprężały materiał koszuli. Jeśli ramiona były jakąkolwiek wskazówką, muskularna klatka piersiowa i płaski brzuch były przesądzone.

Wtedy uznała, że jej osąd może być zaburzony. Nikt nie był tak przystojny. Albo Nick O'Connor był genetycznie obdarzony w sposób całkowicie niesprawiedliwy dla wszystkich innych mężczyzn.

Okulary do tequili. Miała na sobie zestaw okularów do tequili. Nie było innego wyjaśnienia.

Oczyścił gardło, zwracając jej uwagę z powrotem na swoją twarz. Puścił jej rękę, a ona zwalczyła chęć ponownego chwycenia jego. Wiedziała, że jest powodem do wstydu dla feministek na całym świecie, ale było coś szalenie pocieszającego w tym, że duży, silny facet trzymał ją za rękę. Gdyby chwyciła go wcześniej, może nie potrzebowałaby valium. Albo wina. Albo tequili.

"Więc, Grace," powiedział, "czy zawsze byłaś nerwowym lotnikiem?"

Położyła głowę z powrotem o siedzenie, nagle czując się nieco wytrącona z równowagi. "Tak. Nie lubię być zamknięta w sobie. Albo w zależności od ludzi, których nie znam, latać samolotem. I lądowania samolotu."

"Uh huh. Więc jesteś jednym z nich."

Znowu zmarszczyła na niego brwi. "Jednym z tych co?"

"Control freak."

"Nie jestem maniakiem kontroli."

Czy to była jej wyobraźnia, czy też zamazała to zdanie?
Znowu dał jej ten grymas zrzucający majtki. Yep - wymamrotała.

"Cokolwiek powiesz, aniołku".

Bycie nazwanym maniakiem kontroli było rodzajem gorącego przycisku dla Grace. To było coś, co jej były mąż nigdy nie omieszkał podnieść, kiedy się kłócili, co zdarzało się często. I fakt, że ten zupełnie obcy człowiek zgodziłby się z jej byłym, wkurzył ją. Nie podobało jej się również, że nadał jej przezwisko. Grace odpięła pas bezpieczeństwa i wstała, żeby mu to powiedzieć.

I właśnie wtedy jej pamięć stała się nieco... zamazana.

Miała wyraźne wspomnienie, jak szturchnęła go w klatkę piersiową, mówiąc mu, że nic o niej nie wie. Kazał jej usiąść. Żeby się uspokoiła. Odmówiła, barwnie i głośno. Próbowała zmusić mężczyznę z innego rzędu do zamiany miejsc z nią. Facet odmówił, barwnie i głośno.

Nick wszedł w środek tej kłótni i próbował powiedzieć jej coś o tym, kim jest, na czym polega jego praca, ale ona była zbyt zajęta krzyczeniem o... czymś, żeby to wszystko zrozumieć.

Następne, co wiedziała, to to, że Nick zmusił ją do powrotu na swoje miejsce. Mógł też zagrozić, że zakuje ją w kajdanki, jeśli wdała się w jakieś inne kłótnie z pasażerami, co wydawało się trochę przesadzone. I... dziwaczne.

"Przepraszam", pomyślała, że powiedział w tym momencie.

"Ja też przepraszam", mgliście pamiętała odpowiedź.

Potem, nie mogła być pewna, ale wydawało jej się, że mogła się pochylić i zarzygać całe jego buty. Po tym... nie było nic poza błogą, błogą nieświadomością.

Rozdział drugi

Nick obserwował Grace przez dwukierunkowe lustro w pokoju przesłuchań/celi zatrzymań na lotnisku w Indianapolis. Jej długie, złote blond włosy opadały wokół twarzy w kształcie serca jak splątana aureola. Te jej niesamowite, mszysto-zielone oczy były przekrwione i na wpół przymrużone, gdy opierała swoje blade czoło na dłoni. Byłby skłonny założyć się, że czuła się jak w piekle.

"Grace Emerson Montgomery" - powiedział zza niego Walden Carroll, czytając zawartość manilowej teczki z aktami. "Wiek dwadzieścia siedem lat, pięć stóp sześć, jedna trzydzieści".

Odkąd Nick wyniósł ją z samolotu, aż za dobrze znał jej wagę, a ta była idealna. Grace miała niesamowite ciało.

"Pracuje w LA jako adwokat korporacyjny", powiedział Walden. "Nigdy nie miała tak wiele jak mandat drogowy. Prawie nie wygląda na terrorystkę, Nick".

Nawet terroryści zwykle nie wyglądali jak terroryści, pomyślał Nick. I ten głupi, niedoszły szeryf wiedziałby o tym, gdyby był w pracy dłużej niż nanosekundę. Albo gdyby kiedykolwiek był po uszy w prawdziwych terrorystach w Afganistanie, tak jak Nick.

"Wiem, że ona nie jest terrorystką, Walden," powiedział cierpliwie. "Była pijana i nieuporządkowana. Zagroziłem tylko skuciem jej, żeby ją uspokoić i nie denerwować innych pasażerów."

Walden uśmiechnął się. "Nie miałbym nic przeciwko skuwaniu jej".

Nick zwalczył nagłą chęć wbicia kilku zębów Waldena w gardło. "Down, chłopcze," mruknął, nie będąc pewnym czy miał na myśli komentarz dla Waldena czy dla siebie. "Nie zaciągnąłem jej tutaj dla własnej rozrywki".

"Tak, nieważne." Walden wcisnął plik do ręki Nicka. "Wychodzę stąd. Ona jest cała twoja. Nie rób nic, czego ja bym nie zrobił. Albo znowu..." Machnął brwiami w sposób, który pewnie uważał za prowokacyjny, ale w rzeczywistości sprawiał, że wyglądał, jakby miał Tourette'a.

Nick nie spojrzał na niego, ale poświęcił czas, by dać mu palec. Walden zachichotał i wypuścił się na zewnątrz.

Przeglądając akta, które Walden skompletował na temat Grace, zauważył, że jest absolwentką Notre Dame. Imponujące.
Nick zawsze był zdumiony ludźmi, którzy posiadali psychiczny hart ducha, aby ukończyć studia. On sam ledwo przebrnął przez szkołę średnią. Wstąpił do wojska, gdy tylko skończył szkołę, a następnie rozpoczął pracę, która wymagała więcej mięśni, umiejętności i instynktu niż książkowych mądrości.

Inteligentne, dobre dziewczyny, takie jak Grace Montgomery, historycznie nie miały żadnego pożytku z takich śmieci z przyczepy w Jersey, jak Nick. Jeśli nie potrzebowały szybkiego bezsensownego rżnięcia lub idealnego faceta, który wkurzy ich bogatych ojców, Nick był przyzwyczajony do tego, że dziewczyny takie jak Grace patrzyły przez niego.

Ale to było w porządku dla Nicka. Pewnie, że to trochę bolało, kiedy był dzieckiem, ale teraz już mu przeszło. W większości. A poza tym, naprawdę inteligentne kobiety często były dość skomplikowane. Skomplikowane kobiety zazwyczaj albo były przyczyną dramatów, a Nick miał bardzo niską tolerancję na tego rodzaju bzdury.

A kiedy dowiedziała się, dlaczego jego plany podróży są tak zsynchronizowane z jej planami, miał przeczucie, że sprawy z Grace staną się wyjątkowo skomplikowane.

Ze zrezygnowanym westchnieniem Nick wszedł do pokoju przesłuchań, z aktami w jednej ręce, butelką wody i trzema aspirynami w drugiej. Grace ledwie się poruszyła. Jej jedynym potwierdzeniem jego obecności było krótkie uniesienie rzęs do góry. Odłożył akta na wyszczerbiony stół przed nią, powodując jej wzdrygnięcie.

"Witaj ponownie, Grace".

"Uh huh."

Chichotał. "Masz trochę bólu głowy, biorę to?"

Podniosła głowę i strzeliła mu spojrzenie śmierci. Uśmiechnął się do niej, po czym podał jej butelkę z wodą i aspiryny.

Grace padła na te tabletki jak wygłodzona kobieta na stekową kolację. "Och, dzięki Bogu" - mruknęła, po czym sucho podrzuciła tabletki z powrotem.

Nick uniósł na nią brew. Ona wzruszyła ramionami. "Nigdy nie mogę odkręcić tych kapsli". Trzymała w górze smukłą, białą rękę. "Dziewczęce dłonie."

Tak, mógł wymyślić kilka dobrych zastosowań dla tych dziewczęcych rąk. Mógłby sobie wyobrazić, jak przesuwają się po jego klatce piersiowej, po brzuchu, powoli sięgają niżej, by owinąć się wokół jego...
Dał sobie ostry mentalny policzek w poprzek twarzy. Weź się w garść, człowieku.

Złapał za butelkę i odkręcił dla niej top. Przyjęła go i wzięła kilka łapczywych łyków.

"Spokojnie," powiedział. "Nie chcę, żebyś znowu zachorowała".

Grace wytarła grzbietem dłoni kroplę wody z dolnej wargi i zamknęła oczy. "Zwymiotowałam na twoje buty, prawda?".

"Yep."

Opuściła czoło na stół. "O Boże," jęknęła.

"Aw, nie przejmuj się tym. Nie jesteś pierwszą, która na mnie rzyga."

Podniosła głowę o cal lub tak. "Naprawdę?"

"Naprawdę." Kiedy spojrzała z ulgą, nie mógł się powstrzymać od dodania: "Byłaś pierwszym nieprzytomnym pasażerem, którego musiałem wynieść strażakiem z samolotu, chociaż. Dzięki za to. To było interesujące."

"O Boże."

Roześmiał się, gdy jej czoło ponownie uderzyło o stół. "Poważnie, Grace, nie bądź zakłopotana. Wątpię, że poradziłbym sobie z dwoma tequilami, kieliszkiem wina i dwoma Valium - a jestem osiem cali wyższy i sześćdziesiąt funtów cięższy od ciebie."

"Jestem pewien, że mówisz to tylko po to, żeby poprawić mi humor, ale dziękuję".

"Nie ma za co."

Podniosła głowę i zerknęła w dół na siebie, właśnie wtedy zdając się zauważać, że jej pochylona postawa wystawiła na widok zdrową ilość dekoltu. "Jezu," mruknęła. "Nie mogłeś mi powiedzieć, że moje piersi są na stole?"

Prawdopodobnie powinien był. Dżentelmen by to zrobił. Ale Nick nie był zbytnio dżentelmenem, a jej piersi na stole były najlepszą rzeczą, jaką widział przez cały dzień, więc trzymał usta na kłódkę.

Grace przewróciła oczami. "To dlatego jestem poza mężczyznami," powiedziała do nikogo w szczególności.

Pochylił się do przodu. "Dając dziewczynom spróbować?" zapytał, wstrzykując w swój głos nutę nadziei.

"Ugh. Nie."

"Cóż, to jest po prostu rozczarowujące." Strzelił jej kolejny grymas, jak ona zmarszczyła na niego.

"Czy jestem o coś oskarżony?"

Potrząsnął głową. "Szczerze mówiąc, nie byłem nawet oficjalnie na służbie podczas tego lotu i czuję się trochę źle z powodu całej sprawy. Nie powinienem był sugerować alkoholu. Nie mój najbardziej profesjonalny moment, wiesz? Naprawdę jest mi przykro z tego powodu."
"To nie twoja wina. Powinienem był wiedzieć lepiej. Spanikowałam."

Miała naprawdę świetny głos, zauważył. Słodki i niski, gładki jak whiskey. "Czy wynajęłaś samochód na podróż do River Oak, czy ktoś po ciebie przyjedzie?".

Grace zamrugała do niego. "Skąd wiesz, gdzie jadę?" Potem jej oczy rozszerzyły się i zapytała z niedowierzaniem: "Czy Departament Bezpieczeństwa Wewnętrznego wie, dokąd zmierzają wszyscy w samolocie?".

Roześmiał się. "Nie, Grace. Nie znamy planów podróży każdego z nas. Tak się składa, że znam twoje".

"Jak?"

"Zgaduję, że byłeś zbyt spanikowany podczas lotu, aby odebrać moje nazwisko."

Mógł praktycznie zobaczyć, jak koła obracają się w tej jej ślicznej, małej główce. Kiedy prawda uderzyła ją, jęknęła i spuściła głowę z powrotem do rąk. "Jezu Chryste. Naprawdę?"

Nick pochylił się do przodu i uśmiechnął się, gdy wyciągnął rękę. "Zacznijmy od początku. Cześć, jestem Nick O'Connor i za tydzień będę twoim szwagrem. Mogę mówić do ciebie sis?"

Rozdział trzeci (1)

Rozdział trzeci

Słodkie miłosierne gówno.

Grace wciąż zmagała się ze świadomością, że została wyniesiona z samolotu przez szeryfa lotniczego. Szeryfa, którego siostra wychodziła za jej młodszego brata. Szeryfa, którego będzie widywać na każdym większym spotkaniu rodzinnym aż do końca czasów - a przynajmniej do czasu, gdy te szalone dzieciaki, które brały ślub w zbyt młodym wieku, wezmą rozwód.

Ale to wszystko nie było nawet w przybliżeniu tak żenujące jak Wolverine'owe fantazje klasy X, które miała na temat Nicka O'Connora, odkąd uderzyła go łokciem w oko. I tak, to były fantazje, w liczbie mnogiej.

Teraz, na siedzeniu pasażera wynajętego Escape'a, który brzmiał tak, jakby błagał o litość za każdym razem, gdy Nick wciskał gaz, kierując się w martwy ruch na czymś, co najwyraźniej było autostradą potępionych, Grace rozważała, dlaczego się zgodziła, gdy zasugerował, że jadą razem. Postanowiła obwinić resztki tequili/winy/Valium w jej krwiobiegu za ten błąd w jej normalnie nienagannym osądzie.

No dobra, jej osąd nie był nieskazitelny. Ale do diabła, zazwyczaj nie było tak źle.

"To nie wszystko jest takie złe, wiesz."

Podskoczyła na dźwięk jego głosu. "Beg pardon?"

Zerknął na nią, potem z powrotem na linię samochodów przed nimi. "Wyglądasz tam na całkowicie opuszczoną. Więc miałaś kilka fantazji Wolverine'a o swoim przyszłym szwagrze. I co z tego? To nie jest tak, że jesteśmy spokrewnieni."

Grace była prawie pewna, że jej szczęka uderzyła w skórzane siedzenie Escape'a. "Co?" krzyknęła.

Nie spojrzał na nią ponownie, ale ten dołeczek - ten naprawdę irytujący dołeczek, który wydawał się wyskakiwać tylko wtedy, gdy śmiał się z niej - zrobił kolejny występ. "Dużo mówisz, kiedy jesteś pijana, Grace."

Jęknęła i zatrzasnęła głowę z powrotem o siedzenie. "Jezu, czy to może być jeszcze bardziej żenujące?"

"Obmacałaś też mój tyłek, kiedy miałem cię przewieszoną przez ramię, wynosząc cię z samolotu," dodał pomocnie.

Zażenowanie uderzyło ją niemo, zdecydowała, bo kiedy otworzyła usta, nie wydobył się z nich żaden dźwięk.

Jego spojrzenie przesunęło się do jej, a jego uśmiech był czystym grzechem. "Mogłem też trochę obmacać twoje, jeśli to sprawi, że poczujesz się lepiej".
Sputtered. "Z całą pewnością nie."

Podniósł ramię. "Och, cóż, nie będę miał pretensji, jeśli tego nie zrobisz. Bygones i wszystko."

Bygones. Grace wzięła głęboki oddech i policzyła do dziesięciu pod swoim oddechem. "Czy celowo próbujesz mnie zawstydzić i zirytować?".

"Trochę, tak."

Jego prawdziwa odpowiedź ogłuszyła ją w milczeniu przez kolejną krótką chwilę. "Dlaczego?" udało jej się w końcu zapytać.

"Milczałeś przez jakieś czterdzieści mil". Znowu wzruszył ramionami. "Nudziło mi się".

"Nudziło ci się."

"Tak."

"I antagonizowanie mnie bawi cię?"

Przeklął jak ruch zmusił go do ponownego zatrzymania się, po czym spotkał jej niedowierzające spojrzenie i uśmiechnął się. "Tak. Robisz się cała różowa i z przymrużonymi oczami. To jest seksowne."

Grace zamrugała. Nie była pewna, czy ktoś kiedykolwiek wcześniej nazwał ją seksowną. Jej jabłkowate policzki i pył bladych piegów na nosie zwykle zaliczały ją do kategorii słodkich. Przy odpowiedniej ilości makijażu i dobrym oświetleniu mogła być ładna. Ale seksowna? Nigdy.

A już na pewno nie przez mężczyzn, którzy wyglądali jak Nick O'Connor.

Typ faceta, z którym zazwyczaj kończyła, to raczej Seth Rogan niż Hugh Jackman. Nie żeby w Sethem Roganie było coś złego. Jego praca w "Zielonym Szerszeniu" była jej zdaniem mocno niedoceniona.

Prawdę mówiąc, mężczyźni tacy jak Nick - tacy, którzy emanowali testosteronem i seksem - zawsze trochę denerwowali Grace. Wyobrażała sobie, że w liceum był chojrakiem. Królem balu maturalnego. Wybrany jako najbardziej prawdopodobny do wzięcia dziewictwa głównej cheerleaderki.

Grace była kapitanem zespołu debat. Skarbnikiem klasowym. Wybrana jako najbardziej prawdopodobna, by umrzeć jako dziewica.

To ostatnie trochę ją wtedy zabolało.

Zdała sobie sprawę, że się na niego gapi i przeniosła wzrok z powrotem za okno. Była trochę zawiedziona, kiedy wszedł do pokoju przesłuchań. Miała nadzieję, że kiedy wytrzeźwieje, Nick będzie mniej... no, mniej.

Niestety, nie był.

Jedyną niedoskonałością, jaką zdawał się mieć - poza osobowością i widoczną miłością do torturowania jej - była słaba blizna, która biegła wzdłuż jego lewej skroni. "Skąd masz tę bliznę?"
Jego uśmiech zniknął. "Afganistan. IED."

Grace czekała na jego rozwinięcie. Nie zrobił tego.

Najwyraźniej nie chciał o tym rozmawiać. Zapytała tylko dlatego, że szukała czegoś, czegokolwiek, co uczyniłoby go mniej atrakcyjnym. Według jej sposobu myślenia, gdyby był mniej atrakcyjny, może nie byłaby tak zażenowana gigantycznym tyłkiem, który zrobiła z siebie, gdy go poznała.

Ale jej plan się nie powiódł, bo wiedząc, że został ranny na służbie, zamiast, powiedzmy, rozbić samochód podczas jazdy po pijanemu, sprawiła, że poczuła się jak suka o epickich rozmiarach za samo poruszenie tematu blizny. "Przepraszam," mruknęła. "Nie powinnam była pytać. I dziękuję za służbę."

"Fair pytanie," powiedział, nie naprawdę brzmiące urażony. "Scar's kind of hard to miss. I nie ma za co."

W niezręcznej ciszy, która nastąpiła, Grace zdecydowała, że czas rozjaśnić nastrój, więc powiedziała, "Wiesz, kiedyś czytałam badania Liverpool i Stirling na temat atrakcyjności blizn na twarzy dla płci przeciwnej. Stwierdzili, że mężczyźni z bliznami na twarzy byli o 5,7 punktów procentowych wyżej pod względem atrakcyjności fizycznej niż mężczyźni bez żadnych blizn."

Jedna czarna brew uniosła się. "Naprawdę? 5,7 punktów procentowych, co?"

Przytaknęła. "To jest fakt. I oczywiście mam swoje osobiste doświadczenia, na których mogę się oprzeć."

"A jakie to może być doświadczenie?"

"Pokazałem Bobby'emu Jorgensonowi moją bliznę po wyrostku w siódmej klasie. Jego bezpośredni cytat: 'to jest takie gorące'".

Chichotał, a Grace poczuła irracjonalny przypływ ciepła na ten dźwięk. "Musiałbym powiedzieć, że stary dobry Bobby prawdopodobnie odnosił się do twojego ciała, a nie do twojej blizny," powiedział. Potem zerknął na nią i komicznie zmarszczył brwi, dodając: "Chociaż musiałbym ją zobaczyć, żeby być pewnym."

Rozdział trzeci (1)

Rozdział trzeci

Słodkie miłosierne gówno.

Grace wciąż zmagała się ze świadomością, że została wyniesiona z samolotu przez szeryfa lotniczego. Szeryfa, którego siostra wychodziła za jej młodszego brata. Szeryfa, którego będzie widywać na każdym większym spotkaniu rodzinnym aż do końca czasów - lub przynajmniej do czasu, gdy te szalone dzieciaki, które brały ślub w zbyt młodym wieku, wezmą rozwód.

No dobra, jej osąd nie był nieskazitelny. Ale do diabła, zazwyczaj nie było tak źle.

"To nie wszystko jest takie złe, wiesz."

Podskoczyła na dźwięk jego głosu. "Beg pardon?"

Grace była prawie pewna, że jej szczęka uderzyła w skórzane siedzenie Escape'a. "Co?" krzyknęła.

Jęknęła i zatrzasnęła głowę z powrotem o siedzenie. "Jezu, czy to może być jeszcze bardziej żenujące?"

"Obmacałaś też mój tyłek, kiedy miałem cię przewieszoną przez ramię, wynosząc cię z samolotu," dodał pomocnie.

Zażenowanie uderzyło ją niemo, zdecydowała, bo kiedy otworzyła usta, żaden dźwięk nie wyszedł.

Podniósł ramię. "Och, cóż, nie będę miał pretensji, jeśli tego nie zrobisz. Bygones i wszystko."

Bygones. Grace wzięła głęboki oddech i policzyła do dziesięciu pod swoim oddechem. "Czy celowo próbujesz mnie zawstydzić i zirytować?".

"Trochę, tak."

Jego prawdziwa odpowiedź ogłuszyła ją w milczeniu przez kolejną krótką chwilę. "Dlaczego?" udało jej się w końcu zapytać.

"Milczałeś przez około czterdzieści mil". Znowu wzruszył ramionami. "Nudziło mi się".

"Nudziło ci się."

"Tak."

"I antagonizowanie mnie bawi cię?"

Przeklął jak ruch zmusił go do ponownego zatrzymania się, potem spotkał jej niedowierzające spojrzenie i uśmiechnął się. "Tak. Robisz się cała różowa i z przymrużonymi oczami. To jest seksowne."

A już na pewno nie przez mężczyzn, którzy wyglądali jak Nick O'Connor.

Grace była kapitanem zespołu debat. Skarbnikiem klasowym. Wybrana jako najbardziej prawdopodobna, by umrzeć jako dziewica.

To ostatnie trochę ją wtedy zabolało.

Niestety, nie był.

Grace czekała na jego rozwinięcie. Nie zrobił tego.

"Fair pytanie," powiedział, nie naprawdę brzmiące urażony. "Scar's kind of hard to miss. I nie ma za co."

Jedna czarna brew uniosła się. "Naprawdę? 5,7 punktów procentowych, co?"

Przytaknęła. "To jest fakt. I oczywiście mam swoje osobiste doświadczenia, na których mogę się oprzeć."

"A jakie to może być doświadczenie?"

"Pokazałem Bobby'emu Jorgensonowi moją bliznę po wyrostku w siódmej klasie. Jego bezpośredni cytat: 'to jest takie gorące'".

Rozdział trzeci (2)

Uśmiechnęła się. "Teraz jest tu ten puszczalski Clarence-Thomas, którego tak lubiłam w naszym krótkim czasie razem. Witamy z powrotem."

"Wow, kocham odniesienie do Clarence'a Thomasa. Mogłeś pójść na oczywiste odniesienie do Weinsteina, ale poszedłeś z klasykiem. Doceniam to."

"Tak, cóż, inteligentne dziewczyny są zazwyczaj w klasyce, a ja jestem bardzo inteligentna," zażartowała.

"Zauważyłam."

I nie brzmiał całkowicie zadowolony z tego powodu, jeśli nie chybił jej przypuszczenia. Może wolał głupie bimbały. Nie byłby pierwszy, pomyślała kwaśno. Jej mąż zostawił ją dla głupiej bimby z cerą w kolorze Cheeto, gigantycznym silikonowym podwójnym D i językowym ćwiekiem.

"Więc opowiedz mi o swoim bracie," powiedział Nick.

Grace uśmiechnęła się. "Michael jest wspaniały. Pokochasz go. Wszyscy to robią."

Nick prychnął. "On bzyka moją młodszą siostrę. Wątpię, czy go pokocham. Jestem jednak pewien, że mogę go tolerować, o ile będzie dla niej dobry."

Grace zesztywniała. "Hej, nie jestem naprawdę kochając pomysł małego brata, który czytałem Goodnight Moon do każdej nocy, aż był dziesięć bing nikogo, albo. Ale to jest ulica dwukierunkowa. Ona też go bzyka. Przynajmniej on się z nią żeni."

Jego niezobowiązujące chrząknięcie powiedziało jej, że był tak samo podekscytowany tym, że dwie dziewiętnastolatki się pobiorą, jak ona. "Czy on jest taki jak ty?"

"Jest otwarty, wychodzący i kreatywny - jest artystą - i totalnym optymistą... więc nie, nie jest taki jak ja".

"Nie jest typem faceta z valium i tequilą?"

Westchnęła. "Nigdy tego nie przeżyję, prawda?"

Jego usta się rozchyliły. "Nie. To był szczytowy punkt mojej kariery."

Głupi niesamowicie wyglądający spryciarz, pomyślała.

"A co z tobą, aniołku? Wiem, że jesteś fantastycznym prawnikiem korporacyjnym i słyszałem wszystko o twojej niesamowitej rodzinie od mojej siostry," powiedział, przyjmując głupi sopranowy lilt na słowo niesamowite. "Ale opowiedz mi o sobie. Czy jest jakiś wielki zwalisty chłopak, który skopie mi tyłek za obmacywanie twojego?".

Grace zaśmiała się głośno. "Nie. Żadnego chłopaka. Mam byłego męża, ale on na pewno nie będzie bronił mojego honoru w najbliższym czasie."
Brad po prostu nie był typem obrońcy honoru. Absolwenci Harvardu byli na to zbyt dostojni. Oczekiwałby, że sama będzie bronić swojego honoru.

"Co się z tym stało?"

"Spotkał kogoś, kto mu się bardziej podobał".

Nick zmarszczył brwi. "Brzmi jak głupek".

Słysząc to poczuła się lepiej niż powinna. "Cóż, nie na darmo nazywam go doucheBrad".

Chichotał. "Przynajmniej nie jesteś zgorzkniała."

Ona naprawdę nie była. Już nie, przynajmniej. Po początkowym wybuchu gniewu, podczas którego spaliła stosy jego garniturów Brooks Brothers w ich podwórkowym grillu, jak porzucona kochanka z kiepskiego filmu Lifetime, była skłonna przyznać przed samą sobą, że ona i Brad oddalali się od siebie od dłuższego czasu. Jeśli kiedykolwiek byli razem w ciągu czterech lat małżeństwa, to znaczy.

Patrząc na to obiektywnie, właściwie trochę jej ulżyło, że wyszedł pierwszy. Chesty Cheeto najprawdopodobniej oszczędził jej długiej, niewygodnej rozmowy, gdy przyszło co do czego. I przynajmniej doucheBrad miał na tyle przyzwoitości, żeby powiedzieć jej prawdę, kiedy zaczął schtupping jego głupia bimbo.

"Najwyraźniej to była moja wina", powiedziała sucho. "Jestem emocjonalnie zamknięta. Albo tak mi powiedziano."

"Och, hej," powiedział, wyciągając do niej rękę, jakby spotkali się po raz pierwszy. "Jestem fobią zobowiązań. Albo tak mi powiedziano."

Grace uścisnęła jego dłoń raz, śmiejąc się z jego równie pustynnego, suchego tonu. "Więc tobie też przypięto etykietę. Dlaczego tak jest? Dlaczego nikt nigdy nie mówi: 'Och, ona po prostu nie znalazła nikogo, przed kim chciałaby się otworzyć'. Albo, 'on po prostu nie spotkał jeszcze odpowiedniej dziewczyny'. Dlaczego to zawsze jest nasza wina?"

Potrząsnął głową. "Nie mam pojęcia. Miło wiedzieć, że żyjemy w tym samym emocjonalnym sąsiedztwie, chociaż."

"Tak. Może będziemy mogli jeździć samochodem podczas naszego następnego rozstania."

"To byłoby wspaniałe."

Grace nie mogła pomóc, ale uśmiechnęła się. "Więc, co z tobą? Czy jest tam jakaś wysoka na sześć stóp, wyglądająca jak Barbie glamazonka, która zamierza skopać mi tyłek za obmacywanie twojej?".

"Nope," odpowiedział, zwracając te niesamowite oczy na nią tylko wystarczająco długo, aby spowodować jej tętno, aby kopnąć w górę notch lub dwa. "Jestem nieobciążony."
Typowa odpowiedź faceta, pomyślała, tłumiąc przewrócenie oczami. Sprawił, że posiadanie związku brzmiało równie atrakcyjnie jak posiadanie pętli na szyi. Albo hemoroidy. "Trudno w to uwierzyć".

"Wiem, prawda?"

Uśmiechnął się do niej ponownie, a Grace przesunęła się niewygodnie na swoim miejscu. Bastard miał co najmniej sto różnych uśmiechów, a każdy z nich sprawiał, że była nieco bardziej mokra od poprzedniego. Gdyby mogła okiełznać moc każdego z uśmiechów Nicka i sprzedać go samotnym kobietom na eBayu, nigdy nie musiałaby pisać kolejnego briefu prawnego, dopóki by żyła.

"Opowiedz mi o swojej siostrze. Michael już nigdy nie mówi mi nic o swoim życiu osobistym. Wiem, że moi rodzice ją poznali, ale ja nie widziałam nawet jej zdjęcia".

"Sadie jest najsłodszym dzieckiem, jakie kiedykolwiek spotkasz. Wszyscy ją kochają. Jest studentką dziennikarstwa. Pierwsze dziecko w rodzinie O'Connor, które poszło na studia."

Uwielbienie i duma były wyraźne w jego głosie. Byłaby skłonna założyć się, że Nick był wspaniałym starszym bratem. Takim, który biłby każdego, kto skrzywdziłby jego młodszą siostrę. Grace zazdrościła Sadie. Zawsze chciała mieć starszego brata. Michael był wspaniały i nie zamieniłaby go za nic w świecie, ale jako starsza z rodzeństwa zawsze się nim opiekowała. Byłoby miło mieć kogoś, kto by się o nią troszczył.

"Co jest, kurwa," mruknął Nick, gdy ruch uliczny znów stanął w miejscu.

Grace wyciągnęła z torebki telefon komórkowy. "Zadzwonię do mojego kuzyna. On jest prawdopodobnie godzinę przed nami. Założę się, że będzie wiedział, co się dzieje".

"Co?" Gage warknął do telefonu, gdy odebrał na trzecim dzwonku.

Grace uśmiechnęła się. "Biorę pod uwagę, że utknąłeś w korku, jak również, drogi kuzynie?"

"Jezu," mruknął. "Siedzę tu już od ponad godziny. Wydaje mi się, że przed chwilą słyszałem helikopter. To musi być jakiś nieszczęśliwy wypadek. Czuję się w pewnym sensie winny."

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Droga do szczęśliwych zakończeń"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️

Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści