Tra odio e lussuria

Prologo

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Prologo

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Età 12

Il vento è brutale contro il mio viso. Come fendenti di un coltello sulla mia pelle. Inciampo e le mie mani volano davanti a me per attutire la caduta.

"Non hai finito. Alzati. Devi spostare quelle rocce verso il confine". La guardia indica il mucchio di massi che pesano più di dieci di noi messi insieme e fa cenno di andare dove vuole. Il vialetto di fortuna che abbiamo impiegato una settimana a spargere da qui alla lontana strada asfaltata è fatto di piccoli sassi che mi scavano i piedi mentre lavoro.

Alcuni bambini piangono e dopo un po' uno degli uomini li trascina via, l'eco delle urla lascia tutti sconvolti. Alcuni bambini non tornano mai. Se lo fanno, tornano con un aspetto molto peggiore di quello che avevano prima di partire.

Cerco di fare il mio lavoro al meglio, in modo che un uomo non debba mai portarmi da nessuna parte.

Non capisco come le persone che dovrebbero prendersi cura di me e nutrirmi al meglio possano mandarmi qui. E non riesco davvero a credere all'inferno che è questo posto.

Non guarderò mai più i miei genitori allo stesso modo.

Mi alzo e rabbrividisco per il freddo, ignorando il bruciore delle pietre contro le suole smagrite delle mie scarpe. Sposterò quella roccia e non attirerò inutilmente l'attenzione su di me e poi potrò andare vicino al fuoco a scaldarmi i piedi, le mani e il viso.

Mi avvicino alla roccia inciampando, stordito da ciò che accade a un corpo quando è stato troppo freddo per troppo tempo. La cima della roccia mi arriva allo stomaco e quando cerco di spostarla non si muove. Provo e riprovo e riesco a malapena a farla inclinare nella direzione che voglio. Le lacrime mi scendono dalle guance e si congelano sulla pelle. Il moccio nel naso gocciola e si congela. Non sento più i piedi.

"Al tre, spingiamolo tutti e due su un fianco".

Mi volto e guardo il ragazzo che ha parlato. I suoi capelli sono neri, le sue labbra piene e rosse contro la sua pelle pallida. L'ho visto qualche volta da queste parti. Di solito lavoriamo all'aperto o ai lati opposti della foresta, ma questa è la prima volta che mi parla. Presumo che abbia dodici o forse tredici anni come me, visto che svolgiamo le stesse mansioni, ma a loro piace cambiare le cose da queste parti, per tenerci sulle spine. È difficile stabilire l'età in questo posto. I capelli dei ragazzi e delle ragazze sono raccolti fino al collo. Io sono l'unica ad avere una treccia lungo la schiena e mi sembra una maledizione.
Annuisco. "Va bene".

Lo dice sottovoce, così silenzioso che quasi penso di averlo immaginato. "Uno, due, tre".

Spingiamo entrambi e la palla cade di lato. Lancio uno sguardo euforico al ragazzo, che scuote leggermente la testa. Vedo una delle guardie avvicinarsi a noi e mi mordo il labbro inferiore per non mostrare eccitazione.

"Uno, due, tre", sussurra, e facciamo rotolare di nuovo la pietra. Continuiamo in questo modo fino a quando non l'abbiamo posizionata nel punto in cui deve stare.

Il guardiano più alto indica la pietra successiva e io e il ragazzo ci dirigiamo rapidamente verso di essa, devo correre per stargli dietro.

Jordan, il ragazzo del mio gruppo che ce l'ha con me dal primo giorno, tira fuori il piede e io volo. Gemo quando colpisco uno dei massi, un dolore acuto mi trafigge la gamba.

Il mio nuovo amico si sposta in modo da trovarsi tra me e Jordan, con i pugni chiusi sui fianchi. "Lasciala stare", dice sottovoce. Continuo a cercare di guardare i suoi occhi, ma lui si sposta sempre, si gira, guarda in basso, ovunque tranne che verso di me.

Ho imparato che gli occhi sono un indizio di quanto sono sicuro, di quanto posso fidarmi di una persona.

Un ragazzo biondo con gli occhi azzurri che ridono e le fossette più carine esce da dietro un'altra roccia - non l'avevo mai notato prima - e sorride a Jordan prima di guardarmi con preoccupazione. Alza il mento verso Jordan, sfidandolo ad avvicinarsi.

Altri due ragazzi ci circondano, uno più alto e pallido, dai lineamenti così simili a quelli del biondo, ma con gli occhi grigio-azzurri che mi fanno pensare che siano parenti, e l'altro con la pelle scura e gli occhi che mi ricordano un fuoco caldo mi tende la mano e mi aiuta ad alzarmi. Lo ringrazio e un accenno di sorriso arriva e scompare più velocemente di un battito di ciglia.

Gli occhi di Jordan sono crudeli e assenti. Deglutisce con forza mentre decide fino a che punto spingersi.

"Ehi, smettetela". La guardia si avvicina e ci fa cenno di tornare al lavoro.

"Grazie", dico a bassa voce mentre io e il primo ragazzo torniamo al nostro posto dietro un'altra roccia. Sorrido agli altri ragazzi che ci guardano. "Come vi chiamate? Io..."
"Non si parla", grida l'uomo.

Il mio amico batte tre volte sulla roccia e quando la spinge in avanti capisco il suo nuovo sistema. Ha un segno sul braccio che non noto finché non lo vedo battere, una lunga cicatrice che parte dal polso e arriva fino al braccio. Voglio chiedergli se se l'è fatta qui o se è stato questo a metterlo dentro.

Camp Capitree, non c'è posto dove preferirei essere.

Dove ti lasci alle spalle il tuo temperamento,

Lavora sodo e la pace ti troverà.

Studia e vedi cosa puoi esplorare,

Non è poi così difficile nei grandi spazi aperti

di Camp Capitree.

Non volevo venire qui, ma non avevo scelta. Speravo solo che fosse un buon segno che la sigla di Camp Capitree fosse orecchiabile.

Ho subito scoperto che tutto ciò che riguarda la canzone è una bugia.

Continuiamo a lavorare insieme in questo modo finché la roccia non è al suo posto, senza dire una parola per tutto il tempo. Spostiamo quattordici massi enormi e quando la giornata è finita, le mie mani sono insanguinate e la mia pelle è cruda.

Quella sera, quando mi accascio nella branda in cui ho dormito nelle ultime diciannove notti, prego in silenzio che succeda qualcosa di buono ai ragazzi che sono intervenuti al posto mio oggi. Qualcosa che ricompensi la loro gentilezza. Mi addormento sentendo un filo di speranza per la prima volta da quando sono arrivato qui.

Prologo

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Prologo

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Età 12

Il vento è brutale contro il mio viso. Come fendenti di un coltello sulla mia pelle. Inciampo e le mie mani volano davanti a me per attutire la caduta.

"Non hai finito. Alzati. Devi spostare quelle rocce verso il confine". La guardia indica il mucchio di massi che pesano più di dieci di noi messi insieme e fa un cenno dove vuole che vadano. Il vialetto di fortuna che abbiamo impiegato una settimana a stendere da qui alla lontana strada asfaltata è fatto di piccoli sassi che mi scavano i piedi mentre lavoro.

Cerco di fare il mio lavoro al meglio, in modo che un uomo non debba mai portarmi da nessuna parte.

Non capisco come le persone che dovrebbero prendersi cura di me e nutrirmi al meglio possano mandarmi qui. E non riesco davvero a credere all'inferno che è questo posto.

Non guarderò mai più i miei genitori allo stesso modo.

"Al tre, spingiamolo tutti e due su un fianco".

Mi giro e guardo il ragazzo che ha parlato. I suoi capelli sono neri, le sue labbra piene e rosse contro la sua pelle pallida. L'ho visto qualche volta da queste parti. Di solito lavoriamo all'aperto o ai lati opposti della foresta, ma questa è la prima volta che mi parla. Presumo che abbia dodici o forse tredici anni come me, visto che svolgiamo le stesse mansioni, ma a loro piace cambiare le cose da queste parti, per tenerci sulle spine. È difficile stabilire l'età in questo posto. I capelli dei ragazzi e delle ragazze sono raccolti fino al collo. Io sono l'unica ad avere una treccia lungo la schiena e mi sembra una maledizione.
Annuisco. "Va bene".

Lo dice sottovoce, così silenzioso che quasi penso di averlo immaginato. "Uno, due, tre".

"Uno, due, tre", sussurra, e facciamo rotolare di nuovo la pietra. Continuiamo in questo modo fino a quando non l'abbiamo posizionata nel punto in cui deve stare.

Il guardiano più alto indica la pietra successiva e io e il ragazzo ci dirigiamo rapidamente verso di essa, devo correre per stargli dietro.

Jordan, il ragazzo del mio gruppo che ce l'ha con me dal primo giorno, tira fuori il piede e io volo. Gemo quando colpisco uno dei massi, un dolore acuto mi trafigge la gamba.

Ho imparato che gli occhi sono un indizio di quanto sono sicuro, di quanto posso fidarmi di una persona.

Gli occhi di Jordan sono crudeli e assenti. Deglutisce con forza mentre decide fino a che punto spingersi.

"Ehi, smettetela". La guardia si avvicina e ci fa cenno di tornare al lavoro.

Camp Capitree, non c'è posto dove preferirei essere.

Dove ti lasci alle spalle il tuo temperamento,

Lavora sodo e la pace ti troverà.

Studia e vedi cosa puoi esplorare,

Non è poi così difficile nei grandi spazi aperti

di Camp Capitree.

Non volevo venire qui, ma non avevo scelta. Speravo solo che fosse un buon segno che la sigla di Camp Capitree fosse orecchiabile.

Ho subito scoperto che tutto ciò che riguarda la canzone è una bugia.

Capitolo 1

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Capitolo primo

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Cinque anni dopo

Entro nei corridoi della Loxley Prep e mi sento già fuori posto. Giuro di essere entrata in una casetta di legno, le travi arrotondate e massicce, i soffitti alti e le finestre sembrano più uno chalet che una scuola superiore. Tutti si comportano come se si conoscessero già, e perché non dovrebbero? È l'ultimo anno e la maggior parte dei ragazzi probabilmente è andata a scuola insieme per tutta la vita. Stringo il cardigan intorno a me, l'unica parte di questa uniforme che non mi dispiace. Odio il plaid, odio indossare la cravatta e i miei stivali da combattimento sono l'unica cosa che indosso e che mi fa sentire me stesso. Avrei voluto indossare dei leggings sotto questa gonna corta, ma è settembre, e dove ci siamo appena trasferiti in Texas, settembre è ancora caldo. In Minnesota, da quel che ricordo, settembre è imprevedibile.

Ieri io e la zia Darby siamo arrivate in città e c'erano 84 gradi. Stamattina, quando sono salita sulla mia sgangherata Jeep gialla e ho cercato di convincerla a partire, c'erano ventiquattro gradi. Abbraccio più forte il cardigan e desidero per la zilionesima volta di essere ovunque tranne che qui, ma i desideri non mi sono mai serviti a nulla.

Trovo la strada per l'ufficio e mi metto nella breve fila che si è formata davanti alla receptionist. Quando è rimasta solo la ragazza davanti a me, controllo l'orologio dietro la scrivania per assicurarmi di non arrivare in ritardo alla prima lezione. Ho cinque minuti, non abbastanza per una che non conosce la scuola.

"Come sarebbe a dire che non si può cambiare?", sbotta la ragazza rivolgendosi alla donna più anziana. Porta la gonna almeno cinque centimetri più corta di me, che è una lunghezza migliore per chiunque. I suoi capelli biondi sono lisci e folti e li agita come se le piacesse sentirli sulle braccia.

"Cassie". La donna più anziana emette un lungo sospiro. Il suo pouf è impressionante e mi chiedo se sia così rigido come sembra. "Sai che ne ho già parlato con tuo padre. Non potrai uscire dalla classe di matematica. Mi dispiace, tesoro".
Non sembra affatto dispiaciuta, con il suo accento nasale del Nord che si sente un'ottava più in alto di quanto mi sarei aspettata. Neanche Cassie se la beve.

"Immagino che mio padre dovrà perdere il suo prezioso tempo ed entrare", dice Cassie, mentre la donna mi guarda e dice: "Il prossimo".

Cassie mi guarda come se la stessi obbligando a seguire una lezione di matematica, e io sto per fare un passo avanti quando un ragazzo si sposta davanti a me e si appoggia alla scrivania come se non ci fossi.

"Ero il prossimo", dico a bassa voce.

Lui si gira e io sento una scarica di energia attraversarmi il petto. Il mio cuore va al galoppo nonostante io cerchi di rimanere calma all'esterno. Zia Darby le chiamerebbe farfalle o qualcosa di altrettanto magico. Io scelgo il reflusso gastrico. Però è bellissimo, con i suoi capelli biondi e ondulati e gli occhi azzurri, troppo pericolosi per essere riconosciuti. Le fossette sono ancora in evidenza.

"Salve", dice sollevando un sopracciglio. I suoi occhi vagano sul mio viso, si fermano sulle mie labbra e poi scendono verso il mio petto, rimanendovi bloccati per un po' troppo tempo prima di scendere verso le mie gambe.

"Dovrei girarmi e fare una piroetta in modo che tu possa vedere anche il mio sedere?". Chiedo, alzando gli occhi al cielo.

I suoi occhi si illuminano, il muscolo della sua mascella si stringe e lui si avvicina, dandomi una bella zaffata di sexy ragazzo pulito, una rarità a questa età. Mi passano davanti immagini di lui sporco, puzzolente e molto più basso, e devo sbattere le palpebre per vederlo nel presente.

"No, ho visto abbastanza", mi dice all'orecchio. "Niente che non abbia già visto e fatto meglio, piccola aspirante Kendall Jenner".

Sbuffo e lo prendo alla sprovvista. "Non puoi essere più originale di così? Solo perché ho i capelli e gli occhi scuri?". Scuoto la testa, divertita. "Deludente".

Vedo la sua sorpresa prima che deglutisca e tiri fuori un sorrisetto. "Le tue tette sono più grandi", ammette.

"Signor Ellison!", sbotta la receptionist. "Chieda subito scusa!".

Lui si gira a guardarla. La targhetta dice "Ms. Birdie". Oh, e tecnicamente il suo titolo è addetta alla reception. Per un attimo mi è sfuggito che sono alla Loxley Prep, ma quella correttezza mi ha riportato indietro. Ha assistito al nostro scambio sul filo del rasoio, affascinata e inorridita.
"Mi dispiace che abbia dovuto sentirlo, signorina Birdie", dice.

"Volevo che si scusasse con lei, signor Ellison, e lei lo sa".

Ignoro l'idiota e guardo la signora Birdie. "Sono qui per ritirare il mio programma. Non sono ancora riuscita a metterlo online".

"Oh, lei deve essere Lennon Mae Gentry", dice, prendendo un fascicolo.

"Solo Lennon va bene".

"Ho chiesto a Wells di farle fare un giro", dice. "Wells, è meglio che tu sia un gentiluomo e mostri a Lennon la scuola. Avete un orario simile, credo, quindi puoi mostrarle tutto quello che fai".

"Oh, Birdie. È triste che tu stia abusando del mio talento per una tale banalità", dice Wells, facendole l'occhiolino e guardandomi male.

"Se potesse passarmi il mio orario, preferirei trovare i miei corsi da sola", dico alla signorina Birdie. "Non ho bisogno dell'aiuto di questo stronzo", dico sottovoce.

Wells alza un sopracciglio e so che ha centrato il bersaglio. "Sei alla Loxley Prep, quindi sono sicuro che non sei in grado di mettere due piedi davanti all'altro senza aiuto". Tende il braccio come se fosse cavalleresco, io alzo gli occhi e lo ignoro, tendendo la mano alla signorina Birdie.

Lei mi guarda con occhi spalancati e mi porge la cartella. "Mi scuso per il comportamento imperdonabile del signor Ellison. Credevo che fosse uno dei ragazzi più gentili della scuola", dice scuotendo la testa.

"Oh, sono uno dei ragazzi più gentili della scuola", dice Wells. "È solo che siamo tutti stronzi", mi dice all'orecchio. "Ma tu sembri in grado di reggere il confronto". I suoi occhi mi scorrono di nuovo sul petto e io gli passo accanto mentre lui fischia. "Oh sì, la vista è migliore quando ti allontani".

Alzo la mano per fargli il dito medio e non perdere altro tempo con questo idiota. Ormai siamo in corridoio e io studio la mia cartella, senza preoccuparmi di trovare il mio armadietto ora che farò tardi in classe. La mia prima lezione è di letteratura e informatica e mi affretto a percorrere il corridoio, incrociando Wells. Lui aumenta il passo e quando arrivo alla porta, la spalanca e l'intera classe ci guarda mentre entriamo.
"È bello che tu ti sia unito a noi, Wells", dice l'insegnante. Sembra che abbia a malapena l'età per essere un insegnante e probabilmente ha sfruttato molto il suo bell'aspetto da queste parti. La sua classe è composta in prevalenza da ragazze e tutte lo fissano con aria estasiata. Non mi dispiace, perché distoglie l'attenzione da me.

Finché lui non si gira e mi guarda.

Capitolo 1

Non sembra affatto dispiaciuta, con il suo accento nasale del Nord che si sente un'ottava più in alto di quanto mi sarei aspettata. Neanche Cassie se la beve.