Prolog
========== ========== Prolog ========== ---------- Sebastian ---------- "Att springa iväg förändrar ingenting." "Jag flyr inte." Jag springer. Mamma har inte fel. Jag är några månader från min trettiofemårsdag, ogift och på väg att få ett äktenskap arrangerat åt mig, tack vare brittisk lag. Jag är tronarvinge. Jag måste vara gift före trettiofem, annars kommer en lämplig hustru att hittas åt mig. Det är jävligt löjligt. "Sebastian, du har skyldigheter..." "Jag älskar dig, mamma. Och lita på mig när jag säger att jag är väl medveten om min plikt. Det har jag fått lära mig sedan jag låg i blöjor. Jag flyr inte, jag tar semester." "Hur länge kommer du att vara borta?" "Jag vet inte." "Sebastian." Jag vänder mig om och ser min mammas ogillande blick på mig. Som drottning är min mor sträng, kunglig och formell. Men privat är hon snäll, glad och en fantastisk mamma. Hennes fyra barn avgudar henne. "Din far kommer att bli rasande om du lämnar landet nu." "Pappa brukar vara arg över något." Kungen är stel, distanserad och imponerande och är en kraft att räkna med; det spelar ingen roll om du är statsmedlem eller hans barn. Jag respekterar honom som min kung, men som far ... jag känner honom knappt. "Berätta åtminstone vad du har för planer", säger mamma och lägger sin hand på min arm. "Säg att du kommer att vara hemma till din födelsedag." "Det ska jag", försäkrar jag henne. "Och jag kommer att vara gift." "Sebastian." "Jag tänker inte låta min fru väljas ut åt mig. Jag bryr mig inte om vad lagen säger." "Om du gifter dig med någon som inte är medborgare-" "Då måste jag abdikera", avslutar jag för henne. Som äldsta son till en kung har jag förberetts för att ta över tronen. Men jag vill inte ha den. Det har jag aldrig gjort. "Vi måste diskutera detta." "Det finns inget att diskutera." Jag ställer min väska åt sidan och lägger mina händer på hennes axlar och ler försiktigt mot henne. "Jag älskar dig, mamma. Allt kommer att bli bra, jag lovar." "Säg mig vart du ska." "Montana." Hon stirrar på mig. "USA?" "Det är där Montana ligger, ja." "Du kom just tillbaka därifrån." "För flera månader sedan", påminner jag henne. "Jag har alltid varit familjens resenär. Det här är egentligen inte så ovanligt för mig." "Åh, Sebastian. Jag hoppas att du vet vad du gör." Jag kysser henne på kinden, plockar upp min väska och går ut ur min lägenhet i palatset och går genom korridoren i riktning mot där en bil står och väntar på att ta mig till mitt plan. Jag hoppas att jag också vet vad jag gör.
Kapitel ett (1)
========== Kapitel ett ========== ---------- Nina ---------- "Jag kommer aldrig att gifta mig." Tystnad. Jag sitter vid ett bord med tre av mina närmaste vänner, och allt jag får för mitt tillkännagivande är tomma blickar. "Man ska aldrig säga aldrig", säger Jenna. "Jag trodde inte heller att jag skulle gifta mig." "Samma sak", tillägger Willa och smuttar på sitt kaffe. "Du har varit gift två gånger", påminner jag henne. "Jag säger bara", fortsätter Willa, "att efter att min första man dödades trodde jag inte att jag någonsin skulle gifta mig igen." "Jag planerade definitivt inte att gifta mig", håller Fallon med. "Men sedan träffade jag Noah, och har du sett honom?" Jag sitter och stirrar på mina vänner. Jenna är gift med min bror, vilket gör henne till min svägerska. Och trots att jag till en början - och felaktigt - trodde att hon inte var rätt för honom är hon den bästa någonsin. Jag kan inte föreställa mig våra liv utan henne. Willa är gift med Jennas bror Max. Som min yogainstruktör träffar jag Fallon mer än någon annan, och hon har snabbt blivit en av mina närmaste vänner. Vi är bara en stor - mycket stor - lycklig familj. "Varför tror du inte att du ska gifta dig?" Frågar Jenna innan hon tar en tugga av en utsökt huckleberry scone. Jag vet att den är utsökt för jag har just slukat en själv och funderar på att gå tillbaka för en till. Drips & Sips gör två saker väldigt bra: kaffe och scones. "Det är bara en massa pompa och ståt för ett juridiskt kontrakt. Dessutom, vad händer om det visar sig att han är en skitstövel? Eller att han inte tål mig? Då måste vi betala en massa pengar för en skilsmässa. Det låter bara dyrt och irriterande." "Du är en sån romantiker", säger Willa med en snutt. "Det är jag verkligen inte", säger jag och skakar på huvudet. "Jag vet att de flesta tjejer älskar romantiska saker. Men inte jag." "Du gillar inte när en man kommer med blommor till dig?" Jenna kräver. "Eller överraskar dig med roliga saker?" Willa tillägger. "Eller, du vet, har ljuvligt, långsamt sex med dig?" Fallon frågar. Jag vet inte. Ingen har någonsin gjort sådana saker för mig. Och jag har klarat mig bra utan dem under mina trettioen år på den här planeten, tack så mycket. "Det är bara en fasad", säger jag till slut. "Det är fönsterdukar. Jag vill bara komma till saken och sedan gå vidare med mitt liv." "Så ingen romantiker", muttrar Willa och dricker upp sitt kaffe. "Och det är okej. Det är inte alla som är det. Men man vet aldrig, någon kanske kommer så småningom och ger dig fjärilar och tankar om lyckliga i alla sina dagar." Jag höjer ett ögonbryn. "Det tvivlar jag på." "Hon är ett förlorat fall när det gäller kärlek", informerar Jenna henne. "Men det är okej. Vi kommer att ha henne kvar." "Tack." Jag skrattar och bestämmer mig för att avstå från den extra sconesen. Jag har slarvat med motionen och måste få kontroll över mig själv. "Vad ska ni göra resten av dagen?" "Jag öppnar butiken om ungefär trettio minuter", säger Willa och tittar på klockan. "Jag har fått in några nya roliga klänningar. Du borde komma och kolla in dem." Willa äger Dress It Up, en fantastisk klädbutik i centrala Cunningham Falls. Det är en av de bästa butikerna jag har varit i, och jag har shoppat på Rodeo Drive. "Jag kommer definitivt att komma dit. Du då, Jenna?" "Jag jobbar också. Jag har gäster som kommer till trädkojorna i dag, så jag måste träffa dem. Och jag har en annan uthyrning som jag måste boka in en städning för." "Jag har en lektion om trettio minuter", säger Fallon. "Du då, Nina? Hur går det med den nya verksamheten?" Nu sätter sig fjärilar i min mage. Jag har pratat om det här företaget i månader och jag hoppas att det ska vara igång i slutet av oktober. Det går fort. Vi är redan inne i september. "Det går bra, svarar jag med en nick. Om jag kunde få mina förmodade partners att ringa tillbaka skulle det vara ännu bättre. Men jag nämner inte det lilla missödet. "Jag hoppas kunna lansera runt halloween." "Perfekt. Precis i tid för semestern", säger Willa med ett leende. "Håll oss underrättade." "Åh, det ska jag göra." Förutom att jag inte kommer att göra det. För jag anförtror mig helt enkelt inte åt folk som de andra gör. Inte för att jag inte bryr mig om mina vänner eller litar på dem. Jag har bara lärt mig att hålla tyst. Att ha en superkändis som bror, och att vara hans manager och publicist, gör det på en tjej. När vi alla har druckit upp vårt kaffe går de andra flickorna därifrån, förmodligen för att börja arbeta. Jag gör ett stopp på toaletten, vinkar till baristan bakom disken och går in genom glasdörren. Pluggar rakt in i ett hårt bröst. "Ta det lugnt." Starka armar håller mig stadigt, och jag lutar mig tillbaka för att se in i de blåaste ögonen jag någonsin sett. Jag vet exakt vem de tillhör. "Du är som att springa in i en tegelvägg", säger jag till Sebastian Wakefield när jag kliver undan. Vi har aldrig träffats formellt, men varje kvinna i den moderna världen vet vem prins Sebastian är, och jag har sett honom runt om i staden tidigare. "En mycket vacker tegelvägg." "Ursäkta mig", säger han formellt. "Är du okej?" Med en sexig accent som matchar hans sexiga ansikte. "Jag mår bra. Jag är ledsen för det där." Jag vänder mig om för att gå därifrån, men han ropar efter mig: "Vänta, jag tror att jag behöver ditt namn och nummer." Jag vänder mig om och höjer ett ögonbryn. "Varför?" "Om jag skulle få några skador senare. Trauma." Han flinar och jag kan se att han retas med mig. Kanske till och med flörtar han. Det är inte varje dag en riktig prins flirtar med en tjej. "Vi vill inte att du ska få några trauman", säger jag och ger honom mitt sötaste leende. "Det skulle bara vara hemskt för dig. Du kanske skulle behöva tröstas." "Det är precis vad jag tänker." Hans axlar slappnar av medan han hämtar sin telefon ur fickan. "Självklart skulle jag aldrig ge mitt nummer till en främling." Hans huvud dyker upp vid det och han rynkar på näsan åt mig. "Jag ber om ursäkt?" "Åh, jag är säker på att det är ovanligt för dig som prins att få nej. Men det är vad jag säger till dig." Jag mjukar upp min ton med en blinkning. "Ha en bra dag." "Men hur ska jag hitta dig?" Det låter som något ur en tjejfilm. Det kan till och med vara en replik från en av Christians filmer.
Kapitel ett (2)
"Det är en liten stad", kastar jag över axeln. "Jag är säker på att du kommer att stöta på mig." Jag går iväg och glömmer genast prins Sebastian när min telefon ringer i min hand. Äntligen svarar Safron på mitt samtal från L.A. "Det är svårt att göra affärer med dig när du inte svarar på mina samtal", informerar jag henne när jag tar upp luren. "Det har varit fullt upp här." Det finns ingen ursäkt i hennes röst. "Och en del saker har dykt upp. Om jag ska vara ärlig, Nina, har jag dåliga nyheter." Jag sätter mig i bilen och blundar och fruktar hennes nästa ord. "Vad är det?" "Jo, Amanda och jag har pratat", börjar hon, och jag vet, här och nu, att jag är på väg att bli dumpad. I telefonen. "Jag har haft en del personliga saker på gång nyligen. Jag har träffat en kille och han är fantastisk, Nina. Jag tror bara inte att jag kan flytta till Montana just nu." "Och Amanda?" "Kalla fötter", säger hon helt enkelt. "Jag är ledsen. Verkligen. Jag önskar att det vore annorlunda, men vi låter dig åtminstone få veta det nu innan företaget startar och du får en massa kunder och sånt." "Jag kan inte tro det här." Jag kniper ihop näsryggen. "Vi har redan låtit advokaten skriva kontrakten. Pappersarbetet var gjort. Vi lämnade in företagsnamnet till staten. I grund och botten har vi lagt ut en massa pengar för att ingenting ska hända. Egentligen, låt mig formulera om. Jag har lagt ut en massa pengar." "Jag är ledsen", säger hon igen. Kort därefter lägger hon på luren. Vad i helvete ska jag göra nu? *** Jag har inget emot att äta ensam. Jag har faktiskt inget emot att göra de flesta saker ensam. Men att gå till en restaurang, få ett bord och äta själv är faktiskt något jag tycker om. Jag kan titta på folk. Jag kan tänka lite. Och jag njuter av mitt eget sällskap. Utom ikväll, för jag har tillbringat hela dagen med att fundera över varje aspekt av mitt liv. Jag sitter i restaurangen Snow Ghost Lodge vid ett bord mot fönstret och njuter av solnedgången och utsikten. Lodgen ligger på Whitetail Mountain, inbäddad i skidortens by. Naturligtvis är det september, så det är ingen skidåkning idag, men berget har gott om sommaraktiviteter också. Vandring, downhill biking, zip-lining. Du kan säga vad du vill. Som tur är är sommarens turistströmmar över. Jag har aldrig sett något liknande, och jag är från södra Kalifornien. Den här lilla staden på ungefär sju tusen ballongade upp till nästan hundra tusen vid varje given tidpunkt. Det var vansinnigt. Jag är glad att det är över. Jag äter upp min måltid och lägger min tygservett bredvid min tallrik precis när min servitör kommer över med ett leende. "Var allting okej?" Kyle frågar. Han är en ung man, förmodligen i tjugoårsåldern. Han är stilig. Flörtig. Alldeles för ung för mig, men lätt att se. "Det var utsökt, som alltid." "Får jag visa dig en dessertmeny?" Jag är frestad. Socker är min last, men sedan kommer jag ihåg den här morgonen på Drips & Sips och skakar på huvudet och säger nej. "Bara notan, tack." Han lägger notan på bordet, samlar ihop min tomma tallrik och går iväg. Jag tar god tid på mig att betala notan och njuter av den sista solnedgången medan jag dricker klart mitt glas vin. Ja, det är härligt att äta ensam i Cunningham Falls. När jag har skrivit under kvittot och samlat ihop min handväska och lätta jacka går jag mot dörren. "Det är du." Jag stannar och tittar ner, förvånad över att se Sebastian leende upp mot mig. "Och det är du", svarar jag med ett flin. "Är du okej? Inga besök på akuten?" Sebastian skrattar, och Jacob Baxter, ägaren till skidorten och en vän till Jenna, tittar intresserat på oss. "Jag antar att ni har träffats?" Jacob frågar. "Kortfattat", svarar Sebastian och tittar fortfarande på mig. "Jag stötte rakt in i honom tidigare", tillägger jag med en axelryckning. "Hon föll rakt ner i mina armar. Det måste vara ödet." Jag spricker upp i skratt nu och njuter av skämtet. "Eller så är Merkurius retrograd och jag är extra klumpig." "Ja, det är inte alls romantiskt." Där har vi det ordet igen. Romantiskt. "Sebastian, det här är Nina Wolfe. Hon är en vän till min fru." "Hur är det med Grace?" Jag frågar honom. Jag tycker mycket om Jacobs fru. Hon är en av Jennas bästa vänner och har bara varit snäll mot mig. "Hon är lika vacker som alltid", svarar Jacob med ett förälskat leende. "Hälsa henne från mig." "Det gör jag gärna", säger han. "Är du här ensam?" Sebastian frågar. Låt mig bara säga med en gång att lyssna på dessa män med sina brittiska accenter gör saker med mig. Sexiga saker. Det är helt enkelt löjligt. "Det är jag", bekräftar jag. "Du är välkommen att göra oss sällskap", erbjuder Sebastian. "Tack, men jag har precis ätit klart. Jag är på väg hem. Ha en trevlig kväll, killar." Jag nickar och går iväg, helt medveten om att Sebastians blick är fäst vid min rumpa. Han är het, den där Sebastian. Och han är ännu snyggare i verkligheten än i tidningarna. Borde inte det vara olagligt? Mitt hus ligger vid sjön, inte långt från avtagsvägen till bergen. Det tar mig bara cirka tio minuter att köra hem. När jag väl är inne klär jag av mig mina jeans och min topp och väljer ett par yogabrallor och ett linne för att känna mig bekväm i dem. När jag sitter i soffan och ska ta itu med den uppgift jag har undvikit hela dagen - att skicka ut e-postmeddelanden till leverantörer som jag redan har tecknat avtal med och tala om för dem att jag antingen måste skjuta upp eller avboka helt och hållet - ringer min telefon. "Hej, mamma." "Hej, älskling", säger hon i mitt öra. Bara på hennes tonfall kan jag se att det här kommer att bli en jäkla konversation. Packa väskorna, vi ska ut på en skuldresa. "Vad gör du, mamma?" "Åh, du vet, jag tittar bara på lite tv. Jag är ganska säker på att jag har cancer, förresten." Jag rullar med ögonen och är tacksam för att hon inte FaceTimeade mig den här gången. "Varför säger du det?" "Jag har smärtsam urinering." Ew. "Det är förmodligen bara en urinvägsinfektion. Du borde gå till doktorn." "Jag har ingen som kan köra mig." "Du har en bil som Christian köpte åt dig. Du kan köra själv." "Nej, jag kan omöjligt köra i mitt tillstånd."
Kapitel ett (3)
Jag tar ett långt, djupt andetag. Det finns en anledning till att Christian inte pratar med vår mamma längre. Och jag förstår det. Det gör jag. Men det har lämnat mig i mitten och gjort mig till den hon ringer för att ventilera, eller gråta, eller insistera på att hon är döende. För enligt henne är hon döende varje dag. Hon har alltid behövt mycket uppmärksamhet, och inte bara från sina barn. Hon var en övermodig mammachef när Christian var liten och stal till och med en hel hög av hans pengar. Hon var hans fullmakt och utnyttjade honom. Han har aldrig förlåtit henne. Jag klandrar honom inte. Men jag önskar att jag inte var den enda som var kvar för att ta hand om henne. "Du kan alltid ringa en bilservice", föreslår jag. "Jag vet inte hur man gör det." Hur kan du vara en vuxen vuxen som inte kan ta hand om dig själv? Jag vill skrika det i telefonen, men jag gör det inte. För det kommer bara att göra saker och ting värre, och jag vill inte såra hennes känslor. Jag må vara en kall bitch, men inte ens jag är så kall. "Jag ska ordna det åt dig." Jag drar fram en anteckningsbok för att anteckna en påminnelse. "Vad har du annars varit med om?" "Jag har bara längtat efter mina barn. Jag kan inte fatta att du flyttade så långt bort från mig, Nina. Du vet hur mycket jag litar på dig. Christian är en vuxen man som kan ta hand om sig själv." "Och du är en vuxen kvinna." Orden är ute ur min mun innan jag hinner stoppa dem, och jag kryper ihop. "Jag är ledsen, mamma." "Nej, det är vad du menar." Hon snyftar nu. "Jag förstår att din bror är din prioritet och att jag bara är hans andrahandsval. Det är okej." För Guds skull, få det att sluta. "Mamma, jag älskar er båda. Jag behövde bara en paus från L.A. Du vet att jag inte trivs där." "Då kanske jag borde flytta dit. En mamma ska vara med sina barn." Jag känner hur mina ögon blir stora i panik. Nej. Jag vill inte ha henne här. Och jag vet att det gör mig till en hemsk dotter, men jag kan inte hjälpa det. "Jag kommer snart på besök." "Jag förstår. Du vill inte heller ha mig där. När jag dör i cancer kommer du att ångra dig. Jag har redan fått en hjärtattack i år, det är bara en tidsfråga." Hon lägger på. Jag släpper huvudet tillbaka på soffans kudde och stönar i nederlag. För det går inte att vinna med min mamma. Aldrig. Min telefon pinglar med ett sms. Jag vill inte titta på den. Jag är säker på att det är mamma, och allt hon säger just nu kommer bara att irritera mig ännu mer. Men skuldkänslor får mig att titta ner på skärmen. Det är inte min mamma. Det är Fallon. Fallon: Hej! Det var allt. Bara hej. Jag flinar och svarar. Jag: Hej själv. Vad håller du på med? Fallon: Jag sitter bara här själv eftersom Noah var tvungen att rädda en uggla. Vad gör du? Jag: Försöker att inte känna mig skyldig efter att ha sagt till min mamma att hon är löjlig. Fallon: Din mamma är löjlig. Jag skrattar och känner mig bättre. Jag: Jag vet. Men hon får mig fortfarande att känna mig skyldig. Det är hennes superkraft. Fallon: Ta ett djupt andetag. Ses vi på lektionen i morgon bitti? Jag: Jag tror det. Om inte på morgonen så kommer jag till eftermiddagslektionen. Fallon: Det låter bra. Lunch senare i veckan? Jag: Ja, för fan. *** Jag älskar vattnet. Jag visste inte att jag älskade det så mycket som jag gör förrän jag flyttade till Montana och köpte mitt lilla hus vid sjön. Men nu när jag har detta hem kan jag inte tänka mig att någonsin bo någon annanstans. Jag köpte en båt tidigare i sommar, och med bekvämligheten av en båtplats framför mitt hus kan jag komma och gå på sjön som jag vill. Det är det närmaste Zen jag någonsin har kommit, att vara på sjön. Efter att inte ha sovit, eftersom jag var alltför orolig för företaget och min mamma och allting, bestämde jag mig för att jag behövde ta en båttur tidigt i morse. Det var rätt beslut. Jag har bara stött på ett annat fartyg, och vi vinkade åt varandra när vi seglade förbi. Det är den andra saken jag älskar med att bo i en liten stad. Alla är trevliga. Jag trodde inte att jag skulle gilla det, men det visar sig att de är vänliga, och även om de vill vara med i dina affärer är de inte påträngande. Det är det påträngande som jag hatar. Det här fungerar för mig. Jag fattade några beslut i morse om saker som jag kämpade med hela natten. * Jag håller på att avveckla idén om företaget. Det gör mig ledsen. Jag var glad över att kunna erbjuda lyxiga tjänster till de rika invånarna i Cunningham Falls. Och tro mig, det finns många. Allt från hushållsarbete till kulinariska tjänster och festtjänster. I stort sett allt en person kan önska sig kan jag ordna. * Och för det andra måste jag sätta några gränser för min mor. Jag älskar henne, men hon kan inte manipulera mig så här längre. Det är inte rättvist. Jag älskar inte tanken på att ge upp företaget, men jag kan inte göra det ensam. Jag har inte tid och jag har ingen personal. Jag behövde Amanda och Safron. Och det var där jag gjorde mitt misstag. Att förlita sig på andra leder bara till bländande besvikelse. Jag suckar och styr båten tillbaka till min slip och rynkar på näsan när jag ser en lång gestalt stå i slutet av min brygga. Klockan är knappt sju på morgonen. Plötsligt är jag övertygad om att det är Brad Hull, Jennas bror och polischefen, som är här för att berätta för mig att min mamma är död. Eller att något hemskt har hänt Christian. Men när jag kommer närmare ser jag att det inte alls är Brad. Det är Sebastian. Jag lägger till båten, fixerar repen och klättrar ut och tar emot Sebastians framhållna hand. "God morgon", säger han. Mörka solglasögon skyddar hans blå ögon, och han har khakibyxor och en polotröja på sig. Han ser ut som om han är på väg till en fotografering för en reklam för en herrparfym. "Hej", säger jag och skjuter håret ur ögonen. "Är kungafamiljen medveten om att de har en stalker på halsen?" Han skrattar och hans raka tänder är vita mot hans solbrända hud. "Jag förföljer dig inte." "Det ser ut så för mig." "Det var du som sa att det är en liten stad och att jag skulle springa på dig. Och det gjorde jag, två gånger på en och samma dag." "Och nu igen, redan nästa dag." Jag gestikulerar för att han ska följa mig upp till huset. "Hur lyckades du med det förresten?" "När du hade gått i går kväll frågade jag Jacob var du bor." Jag kan inte låta bli att ge honom poäng för att han inte ljuger. Jag gillar en ärlig man. "Skulle du bara krypa ner i sängen med mig?" Han stannar upp och jag vänder mig om och ser förvånat att han rynkar på näsan. "Jag är ingen skitstövel", säger han. "Jag tänkte bjuda dig på frukost. Jag skulle ha ringt, men du vägrade ge mig ditt nummer." Okej, nu känner jag mig som en skitstövel. "Jag är ledsen. Du har rätt. Jag är helt enkelt ingen morgonmänniska, och det tar jag ut på dig. Jag är särskilt hemsk när jag inte har sovit. Vill du ha lite te?" "Har du te?" "Självklart har jag det. Jag är inget djur." Hans läppar rycker och han går fram. "Då vill jag gärna ha lite te, Nina." "Utmärkt. Jag kan till och med piska ihop en omelett." Det ser ut som om jag kommer att missa morgonens yogaklass. "En kvinna som kan laga mat? Var stilla mitt hjärta."
Kapitel två (1)
========== Kapitel två ========== ---------- Sebastian ---------- HON HAR RÄTT. Det är vansinnigt att jag är här. Jag har aldrig varit tvungen att arbeta så här hårt för att få en kvinnas nummer förut. Det är jävligt frustrerande. Och fascinerande på samma gång. Nina fyller en vattenkokare med vatten och hämtar te från skåpet och vänder sig sedan till mig med ett litet leende. Herregud, hon är vacker. Med sitt gyllene hår och sina klarblå ögon kan hon vara den vackraste kvinna jag någonsin sett. Och hennes fräcka attityd drar mig till sig. "Earl Grey eller pepparmint?" frågar hon. "Earl Grey skulle vara underbart, tack." Hon nickar och sätter upp våra teer, och jag fyller tystnaden genom att titta på hennes söta hem. Huset är litet, men det har en vägg med fönster som vetter mot sjön. Jag föreställer mig att hennes utsikt över solnedgången är fantastisk. På de inramade bilderna som står utplacerade på hyllor känner jag igen Jacobs fru Grace tillsammans med Willa och Jenna. Jag har träffat dem alla i förbifarten. Det finns också ett foto av Nina tillsammans med Christian Wolfe - det är den koppling som hela tiden har gnisslat i bakhuvudet på mig - och Luke Williams, filmstjärnan, med sin fru. "Du är Christian Wolfes syster", säger jag och vänder mig om för att se henne hälla upp varmt vatten i muggar. Amerikaner älskar sina muggar. Jag är van att dricka mitt te ur en tekopp, men jag klagar inte. "Skyldig", svarar hon och knyter ihop ögonen när hon häller upp tepåsar i det heta vattnet. "Jag visste att jag hade sett dig förut", säger jag och är noga med att hålla min röst lugn. Jag har en känsla av att det här är ett kladdigt samtal för henne. Och varför skulle det inte vara det? Jag är säker på att många har försökt komma Nina nära på grund av vem hennes bror är. Jag lever det livet varje dag. Men jag kunde inte bry mig mindre om vem hon är släkt med. "Jag är också hans manager och publicist", säger hon med en axelryckning. "Fast nu när han är en tråkig, gift man har det lugnat ner sig ganska mycket på den fronten." "Mindre PR att oroa sig för för en gift man?" Jag frågar henne och tar plats på den stol hon gestikulerar mot, den som står mitt emot henne vid det lilla, runda bordet. "Det verkar så. Färre rykten, det är säkert. Och han gör mindre och mindre press på sistone." "Vilket förmodligen är lättare för honom och mindre arbete för dig." Hennes ögonbryn kniper kortvarigt ihop, och jag vill sträcka ut handen och släta tummen över linjerna där, men hon återhämtar sig snabbt och rycker på axeln igen. "Det kan man säga. Varför har du inte säkerhetspersonal med dig?" Ah, en kvinna som skär igenom trevligheterna och går direkt till sakens kärna. Det tycker jag mycket om. "Därför att jag sa åt dem att inte följa med mig, till allas stora förtret." Hon lägger en tesked socker i sin kopp och tittar på mig när hon rör om. "Jag slår vad om att det gjorde alla förbannade." "Mer än du anar", håller jag med. "Men jag behöver dem inte här. Jag håller mig nära Jacobs resort och få människor vet att jag är här." Nina är smart, det kan jag se. Hennes hjul snurrar som en galning. Och hon är van vid kändislivet - att undvika och hantera skandaler. Det verkar som om mina hjul också snurrar. "Vad tycker du om Hollywood?" Jag frågar. "Varför frågar du?" "Jag är nyfiken." "Tja, det är inte så glamoröst som alla tror att det är." Hon smuttar eftertänksamt på sitt te. "Det är mycket rök och speglar. Skyltning, om man så vill. Ingen är den person som de visar upp för media. Utom Jennifer Garner. Hon kanske är den trevligaste personen i universum." "Jag har träffat henne en gång", instämmer jag med en nick. "Hon besökte slottet för ungefär tio år sedan när hon fortfarande var gift med Ben, och jag måste hålla med. Hon är väldigt snäll." Nina nickar. "Vad tycker du om att vara en kändis?" Jag pressar ihop läpparna och gnuggar hakan. Jag hatar för fan att vara en kändis. Men jag är född in i det. Jag har inget val. "Det är en plåga i röven." Hon skrattar och får mitt blod att sjunga genom mig. Hennes skratt är som en sång, och ju längre jag sitter här med henne, desto mer attraherad av henne blir jag. Hon är en siren. "Säg inte att du ska vara snäll mot mig", säger hon. "Jag sockrar sällan något, till min mammas förskräckelse." Nina tittar på mig en stund. "Inte jag heller." "Om du inte behöver ta hand om din bror längre, varför är du då i Montana? Varför åker du inte tillbaka till L.A.?" "Jag hatar L.A.", muttrar hon. "Jag hatar vädret där, människorna. Så många människor. Trafiken. Och min mamma är där, och hon är en svårhanterlig person." "På vilket sätt?" "Hon är behövande. Dramatisk. En hypokondriker. Och hon lurade min bror på miljoner när han var ung." "Fan." "Ja. Så han pratar inte med henne längre. Det är mig hon ringer för att klaga till." "Din far?" Hon skakar på huvudet. "Han försvann när jag var liten. Mamma lämnade honom för att han var alkoholist och flyttade oss från Tennessee till L.A. Jag har inte sett honom sedan dess." "Jag är ledsen." "Det är jag inte. Vem vill umgås med en alkoholist?" "Tja, när du säger det på det sättet..." Nina bjuder mig på mer te och jag tar emot. Vilda hästar skulle inte kunna dra mig härifrån nu. Jag måste veta mer. "Varför är du i Montana?" frågar hon. "Förutom för att träffa Jacob." "Att träffa en gammal studiekamrat är inte skäl nog?" Hon höjer en ögonbryn. "Du har tillbringat mycket tid här." "Ska jag känna mig smickrad över att du ägnar så stor uppmärksamhet?" "Jag uppmärksammar alla. Det är mitt jobb. Och att ha en prins i stan är ett samtalsunderlag, det vet du." Jag nickar långsamt och försöker bestämma mig för hur mycket jag ska berätta för henne. "Jag behövde en paus. Jag var här under vintern och njöt oerhört mycket av det. Jag litar på att Jacob är diskret och ger mig lyxen att vara här utan säkerhet." "Du känner dig trygg här." Jag blinkar till henne. "Ja, det gör jag." Hon nickar som om hon förstår helt och hållet. "Det gör jag också. När Christian först kom hit tyckte jag synd om honom. Han kom för att lära sig åka skidor inför en filmroll. Jag minns att jag tänkte, stackars Christian, han måste gå hårt fram i mitten av ingenstans. Sedan kom jag för att träffa honom, förstörde nästan det bästa som någonsin har hänt honom, men hjälpte sedan till att ställa allt till rätta och blev förälskad i Cunningham Falls i processen."
Det finns begränsade kapitel att lägga här, klicka på knappen nedan för att fortsätta läsa "Förtjäna hennes kärlek"
(Det hoppar automatiskt till boken när du öppnar appen).
❤️Klicka för att läsa mer spännande innehåll❤️