1. Ben (1)
========== Ben ========== ---------- Szesnastolatek ---------- "Chodź, Sasquatch." Evelyn - Evie - Kincaid odbija się na palcach i drwi ze mnie uderzeniami w żebra knykciami, którym nie są obce walki full-contact. Jest już mistrzynią walki i nie boi się być najbardziej obleśną osobą w pokoju. "Wyjdź z nami," błaga. "Będzie fajnie". "Absolutnie nie." Już się odwraca - oczekuje mojej zgodności bez pytania - więc przyciągam ją z powrotem i powstrzymuję jej diaboliczne plany, zanim skończą się jej uwięzieniem. Evie ma piętnaście lat, jest o całą stopę niższa ode mnie i wie, jak pieprzyć się z moim mózgiem w sposób, w jaki nikt inny nie potrafi. Ona jest moją słabością, kiedy na zewnątrz udaję, że nie mam żadnej. "Czy nie zauważyłaś jeszcze, że za każdym razem, gdy wpadasz na genialny pomysł zrobienia głupiego gówna, wszystko idzie w diabły, a Mac kończy na pogotowiu?". Odwracam się do mojego najlepszego przyjaciela i patrzę na biednego faceta w górę i w dół. Mac wciąż chodzi z utykaniem od ostatniego razu, kiedy się wymknęliśmy. "On nie może utrzymać więcej Evie-ness". Ona zwija się. "Evie-ness? O czym ty do cholery mówisz?" "Evie i zło to jakby to samo słowo, nie? Powiedz mi, że się mylę." Ona scrunches jej guzik nos i jabłka mnie jeszcze raz. "Mylisz się. I jesteś dupkiem, też." "To są te same słowa w moim umyśle". Sięgam dookoła i daję jej pierścieniowy kucyk delikatnym chwytem, aż jej spojrzenie podchodzi do mojego. Jej oczy są najjaśniejsze niebieskie, jak woda oceanu na najbardziej egzotycznej wyspie, i otoczone grubymi rzęsami, które zaprzeczają jej platynowym blond włosom. "Zamiast tego obejrzyjmy jakiś film. W ten sposób Mac nie zostanie skrzywdzony. To może być wybór dziewczyny, my, chłopcy, nie będziemy o tym gryźć". "Obiecujesz?" Jej grymas skrada się w górę. Zło. Jakim cudem nikt inny nie kojarzy Evie i zła? "Żadnego besztania w ogóle?" Uśmiecham się i podchodzę bliżej, tak że jej ramię dotyka mojej klatki piersiowej. "Pinky promise. Wszystko, co chcesz." "Princess Bride." Ona błyska najszerszy, najpiękniejszy uśmiech, który pokazuje idealny zestaw perłowo białych zębów. Jej uśmiech sprawia, że się uśmiecham. Zawsze tak było, bo kiedy ona jest szczęśliwa, wszyscy są szczęśliwi. "Żadnych negocjacji." "Nie!" Mac wyrzuca ręce w górę. "Przysięgam, oglądaliśmy to już miliard razy w tym roku". "Żadnych negocjacji," śpiewa. Odwracając się i przerywając prąd elektryczny, który biegnie między jej ciałem a moim, wspina się przez liny ringu bokserskiego na środku rodzinnej siłowni i prowadzi naszą grupę w dół długiego korytarza i do gabinetu jej ojczyma. Nie nazywamy ludzi w okolicy "stepami". Aiden Kincaid jest jej ojcem w każdy sposób, który się liczy, podobnie jak jej kuzynka, Lucy - vel Bean - która chodzi tuż za mną z Maciem, mówi "tatuś", kiedy rozmawia z Jimmym Kincaidem, choć jej biologia przebiega tak samo jak moja. Ben Conner Pierwszy był cudzołożnym kutasem o wrednej naturze i skłonności do krzywdzenia kobiet, i choć Lucy i ja nie dorastaliśmy w tym samym domu, wciąż jest, jeśli chodzi o krew i ochronę, moją biologiczną przyrodnią siostrą. Na szczęście wychowała się w rodzinie Evie, a nie u mnie. Wydostała się, zanim jeszcze się urodziła, podczas gdy moja mama, siostra i ja musieliśmy wybrać dłuższą drogę i zebrać nasze lizawki po drodze. Ben Senior już nie żyje, i to od kiedy miałam cztery lata. I tak oto znalazłem się teraz w Rollin On Gym na co dzień. Dziękuję ci, mamo. Każda osoba, która przechodzi przez drzwi tej siłowni, należy do rodziny o pomieszanych członkach i stopniach - macochy, ojczyma, przyrodniego rodzeństwa - ale wszyscy jemy przy tym samym stole. Trenujemy w tej samej siłowni. Uczęszczamy do tej samej szkoły. A kiedy się złościmy, walczymy na tym samym ringu, za pomocą pięści i słów, a nie dąsów i pretensji. Evie szybkim ruchem ręki chwyta pilota od telewizora, gdy tylko wchodzimy do gabinetu Aidena. Ubrana jedynie w sportowy stanik i spodenki do ćwiczeń, włącza płaski ekran i zmienia go na odpowiedni kanał. Evie spędzała w tej sali gimnastycznej niemal każdy dzień, odkąd skończyła dwa lata. Walcząc, ćwicząc, trenując, czy hecklingując. Często robi wszystkie cztery rzeczy naraz, co oznacza, że po ponad dekadzie zdyscyplinowanego czasu spędzonego na płótnie, chodzenie w spodenkach jest dla niej nieistotne. Jest to jej codzienny uniform, jej druga skóra, a jej wytrenowane i ujędrnione ciało sprawia, że nigdy nie musi czuć się skrępowana. Przesuwa się po biurku taty i kucnie, by przeszukać dolną szufladę. "Przekąski. Soda. Moi najlepsi przyjaciele na całym świecie" - dodaje, gdy Bean i Mac wchodzą za nami - "i książę Humperdinck". Zerkając przez biurko, jej jasne oczy spotykają moje. "Prawda?" "Tak." Opadam na kanapę, którą Aiden Kincaid przysunął do ściany i czekam, aż pozostali do nas dołączą. Lucy siedzi po mojej prawej stronie, a Mac przeciąga się, gdy przechodzi przez pokój i siada obok niej. Ale po lewej stronie zostawiam miejsce dla Evie. Bo to jej miejsce. To zawsze było jej miejsce. Bierze przekąski z szuflady taty, ładując na ramiona aż do przepełnienia torby z chipsami i batonikami, i wysypuje to wszystko na moje kolana, kiedy zatrzymuje się przede mną. Oglądanie filmów w biurze jej taty jest jak jej szczęśliwe miejsce. Tam, gdzie niektóre dziewczyny chcą drogich rzeczy lub wycieczek do odległych krain, Evie czerpie największą przyjemność z ciemnego pokoju z migoczącym filmem, a to staje się jeszcze lepsze, gdy jest zaopatrzona w tyle złego jedzenia, że mogłaby udusić trzystukilogramowego mężczyznę. Zachowuje się, jakby była bardzo wymagająca i Bóg wie, że pochodzi z królewskiego rodu, ale może być najmniej rozpieszczoną osobą, jaką znam. Zawsze chce mieć swoje zdanie i kłóci się do upadłego, nawet jeśli nie ma racji. Nawet jeśli wie, że się myli, będzie się kłócić. Ale rzeczy, których żąda w ramach zapłaty, nie są drogie ani ekskluzywne. Ona chce po prostu spędzać czas z ludźmi. Z mamą. Z siostrami. Z tatą. A co najlepsze, z nami. Nasza czwórka - ja, ona, Bean i Mac - tworzy grupę najlepszych ludzi na tej planecie. Mac Blair jest moją najlepszą przyjaciółką, a kuzynki czy nie, Bean i Evie są sobie bliższe niż jakiekolwiek przyjaciółki, które kiedykolwiek poznałam. Kłócą się jak szczeniaki o ostatnią karmę, ale kochają się zaciekle. Nie ma osoby na planecie, która mogłaby stanąć między nami. Więc jako grupa czterech osób, jesteśmy w pewnym sensie nierozłączni. I pomimo złego nastawienia, które noszę przy sobie, jakby to był dodatek do mody, szczęśliwe miejsce Evie jest moim szczęśliwym miejscem.
1. Ben (2)
Ja też uwielbiam siedzieć w ciemności, oglądając filmy z tymi facetami. Opadając na szczątkową kanapę obok mnie, Evie podnosi stopy i pozwala swoim nagim nogom przechylić się nieco w prawo, aż spoczywają na moim udzie. "Uwielbiam ten film" - szepcze. Jej uśmiech jest magnetyczny, a jej włosy łaskoczą moją szyję, bo są tak duże. Blond loki jak okiem sięgnąć. Przyciąga spojrzenia w każdym pomieszczeniu, z powodu swojej urody, z powodu swoich głośnych ust, ale zanim się je dostrzeże, widzi się jej włosy. Kręcone loki, które, gdyby je wyprostować, sięgałyby aż do jej tyłka. Nosi je w kucyku podczas sparingów lub w warkoczu podczas walki, ale kiedy nie robi żadnej z tych rzeczy, pozwala im zwisać dziko i luźno. To była pierwsza rzecz, na którą zwróciłam uwagę, gdy poznałyśmy się jako dzieci. Ja miałam cztery lata, ona trzy i choć za każdym razem, gdy znajdowałyśmy się w tej samej przestrzeni, zderzałyśmy się rogami, to i tak dotarłyśmy do miejsca, w którym jesteśmy dzisiaj. Zarówno wtedy, jak i teraz, jej włosy są pierwszą rzeczą, którą widzę za każdym razem, gdy wchodzę do pokoju, w którym ona się znajduje. Niestety dla mnie, przyciągają one również oczy każdego innego mężczyzny, a walka z nimi bez zwracania uwagi na moje działania stała się pełnoetatową pracą samą w sobie. Ludzie zakładają, że muszę nienawidzić tego, że jej tata jest nadopiekuńczym misiem. Jest mistrzem walki, który trenuje pretendentów do tytułu mistrza świata, i absolutnie nie gra, gdy chodzi o jego córkę. Ale w rzeczywistości jest moją zbawczą łaską. Trzyma rekiny z dala od swojego dziecka i narzuca ścisłą zasadę zakazu dotykania każdego, kto jest mężczyzną i nie jest z nią spokrewniony. Jego działania pomagają mi lepiej spać w nocy. To znaczy, mnie też nie wolno dotykać, ale mogę znieść tę zasadę, o ile jest egzekwowana dla wszystkich. Pewnego dnia wszyscy będziemy dorośli, a kiedy nadejdzie ten czas, będę mógł wykonać swój ruch i powiedzieć jej, że tak jakby ją kocham. To część mojego planu pięcioletniego, ale do tego czasu pomogę Aidenowi ze środkiem odstraszającym rekiny. Będę dbał o bezpieczeństwo jego dziecka i zamienię błyszczące rzeczy, takie jak wymykanie się, na coś znacznie bezpieczniejszego. Jakbym oglądał Princess Bride po raz miliardowy. Będę oglądał tego dupka Westleya walczącego o Jaskier - Kto do cholery nazywa swoje dziecko "Jaskier"? - sześć bilionów razy, dopóki Evie będzie siedziała obok mnie i dzieliła się swoją torbą cukierków. Rozpoczynają się napisy początkowe, a ręka Evie zanurza się w jumbo torbie M&Msów na moich kolanach. Bean i Mac siedzą razem i plotkują o czym tylko chcą - na pewno o walce - a Evie i ja robimy to, co robimy. Evie wzdycha nad miłością Westleya do księżniczki, a ja obserwuję Evie, bo jej radość z obserwowania rozwoju ich historii miłosnej sprawia, że jestem szczęśliwa. Uśmiechając się i żując czekoladę, opiera się o mnie w pewnym momencie filmu. "Chcesz sparować po tym?" Pozostała dwójka jest skupiona na sobie, rozmawiając o technice walki, więc słowa Evie są jedynie szeptem i tylko dla mnie. "Możemy iść do oktagonu i dostać kilka rund w". Podrzuca kulkę cukierka do ust, a kiedy otwieram swoją, chwyta kolejną i rzuca ją dla mnie do złapania. "Pięć rund po trzy minuty". "Pięć?" Studiuję jej porcelanową twarz lalki i podnoszę brew. "To dużo rund". Ona wzrusza ramionami. "Muszę pracować cukier off po tym, lub nie będę w stanie rozstrzygnąć wieczorem. Mama będzie się wściekać, jeśli przyjdę do domu hyped-up i złamać kolejny wazon." Patrzę w jej jasne oczy i zastanawiam się, czy nadal mają karę śmierci w tym stanie. Bo całowanie tej dziewczyny na pewno jest karane śmiercią. Jej tata by mnie zabił. Jej wujkowie by mnie zabili. Nawet moja matka by mnie zabiła. Ale kiedy ona uśmiecha się do mnie w taki sposób... to sprawia, że naprawdę trudno jest pozostać przy życiu. "Ben?" prosi szeptem. "Wanna spar?" Kiwam głową i delikatnie klepię jej kolano. "Pięć rund po trzy. Ja i ty." Błyskam szerokim grymasem. "Jak sobie życzysz."
2. Evie (1)
========== Evie ========== ---------- Dwa lata później ---------- "Mamo, ja nie chcę iść. Nie muszę zdobywać dyplomu". "Tak, kochanie, musisz". Mama - aka Tina Kincaid - zatrzymuje się chodząc okrążenia w podłogę naszego salonu, i zatrzymuje się tuż przede mną. Wygląda zupełnie jak ja... albo, cóż, ja wyglądam zupełnie jak ona. Różnimy się jedynie tym, że ona ma idealnie proste włosy, podczas gdy ja mam loki po ojcu. A jej twarz nosi blizny po strasznym związku, który miała wieki temu... kolejny prezent od mojego ojca. Sean Frankston jest jednym z najgorszych z najgorszych. To zły człowiek, który sprzedawał ludzi i produkty, aby zarobić na życie. Jest teraz w więzieniu i był tam od czasu, gdy byłem mały. Jest dla mnie nikim, i nie myśli o nim, z wyjątkiem złości, gdy widzę blizny mojej mamy. To znaczy, są tam na jej twarzy, więc widzę je każdego dnia, ale są tak bardzo częścią niej, że nie widzę ich, chyba że mój mózg chce mnie wkręcić. W te dni nazwisko Seana Frankstona przemyka mi przez umysł i wysyła serce galopujące adrenaliną. Czasami marzę o tym, że znów go zobaczę. Odgrywam to w myślach i zawsze - zawsze - kończę w tych snach z nożem w ręku. Chcę go zranić i chcę, żeby to był trwały ślad, taki jak ten, z którym musi żyć moja mama. Mężczyzna, którego nazywam "Biggie", podchodzi za moją mamą i przesuwa swoje ręce wokół jej brzucha, żeby trzymać ją blisko. Jego dotyk ją uspokaja. Jego obecność sprawia, że jest szczęśliwa. Pewnego dnia, kiedy wyjdę za mąż za mężczyznę, jego dotyk również mnie uspokoi. Jego obecność będzie jedyną rzeczą, której potrzebuję, by pozostać uziemioną i szczęśliwą. Niemożliwe jest, abym osiadła na jakimś głupku w liceum, kiedy miłość, którą widzę w domu, jest tak potężna. "Babe..." Mama wyciąga się z ramion Biggiego i powoli rusza do przodu, by kucnąć przede mną. "Wiem, że będziesz walczyć. Wiemy, że będziesz mistrzem. Wiemy to o tobie, ale potrzebujesz czegoś jeszcze". "Nie chcę wyjeżdżać do szkoły", jęczę. "Nie chcę opuszczać tego miejsca". "To czteroletni dyplom, kochanie. I będziesz wracać do domu w każde wakacje". "Ale Bean tam nie będzie." "Jest dwa lata za tobą. Wkrótce do ciebie dołączy." "A Mac?" "Kochanie..." Oczy mamy miękną. "Nie chrzań bzdur". "Ben." Mój głos pęka i sprawia, że brzmię jak synek. "Nie chcę opuszczać Bena". On jest moim najlepszym przyjacielem. Jest moim wszystkim, ale w tym samym czasie jest moim niczym. Od lat jesteśmy dla siebie całym światem. Spotykamy się każdego dnia. Mamy sleepovers kiedy siłownia ma ich slumber parties. Trenujemy razem i biegamy razem w niektóre poranki. Pomaga mi w odrabianiu lekcji, bo liczby są głupie i nigdy nie utrzymują się na stronie. Pomaga mi pracować nad moją grą parterową, a w zamian ja pomagam mu pracować nad jego stopami, kiedy stoi i walczy. Obaj jesteśmy zawodnikami. Oboje jesteśmy mistrzami. I razem przejmiemy władzę nad światem walki. Ale... nie jesteśmy razem. Jakby przegapił notkę o tym, że chłopcy i dziewczynki lubią się czasem umówić. Przegapił część, w której rzucam się na niego i próbuję zwrócić jego uwagę. Wydaje się być ślepy na te wszystkie momenty, w których się spieramy - spieramy! - gdzie siedzę na jego cholernych biodrach, a nasze twarze są oddalone od siebie o kilka centymetrów, i nadal nic. Jest ślepy, albo głupi... albo nie jest zainteresowany. "Mamy plan, mamo. Jesteśmy dla siebie nawzajem narożnikami". "Ben nadal tu będzie, kiedy wrócisz" - uzasadnia Biggie. Wykręca ręce i powtarza wszystko, co mówi moja mama, ale w głębi serca też nie chce, żebym jechał. Dobija go świadomość, że mnie nie będzie. Wiem tylko, że gdybym miała go po swojej stronie, moglibyśmy przemówić mamie do rozsądku. "Będzie na siłowni każdego dnia, kochanie. Upewnię się o tym." "Dlaczego nie musi wyjeżdżać do szkoły? Powinien był pójść w zeszłym roku, ale mama i Oz go nie zmusili". "Wybory Oza i Lindsi nie mają nic wspólnego z nami". Mama opada na kolana przed miejscem, w którym siedzę na kanapie, i bierze moje ręce między swoje. "To tylko cztery lata. Nadal będziemy cię widzieć cały czas. Będziemy dzwonić na wideo, i wiem, że Ben też będzie dzwonił. On będzie tuż obok, kochanie. Musisz zająć się tym teraz, musisz iść do szkoły i skończyć to, co zacząłeś, a potem, gdy to się skończy, wysyłamy cię za. Wszystko jest ułożone dla ciebie, musisz tylko zrobić to w odpowiedniej kolejności". "Mamo..." "Jedna zła walka", naciska, "jeśli ramię zawiedzie - a wiemy, że jest taka możliwość - to co masz? Rachunków nie da się zapłacić nadziejami i marzeniami". "Wujek Jack pozwoli mi łasić się do niego na zawsze. Obiecał." Uśmiecha się, potem śmieje, a kiedy łzy wylewają się z moich oczu, wybucha płaczem i oplata mi ramiona. "Wiem, że to będzie do bani, kochanie. Wiem, że tak będzie. Ale jesteś silna, a Ben jest twoim najlepszym przyjacielem. Wiesz, że nigdzie się nie wybiera." * * * "Hej, Sasquatch." Trzymam telefon przy uchu i pakuję walizkę szarpanymi ruchami. "Chcesz wyjść na spacer?" "Jasne." Drzwi zatrzaskują się, a żwir chrzęści pod butami. "Ale tylko jeśli przestaniesz nazywać mnie Sasquatch. Nie wiesz, jak cholernie denerwujące jest to gówno?". "Oh, wiem." Pięść jeden z moich zbiorników siłowni i przynieść go do twarzy. Pachnie jak proszek do prania, pachnie jak dom. Ale insygnia z przodu, branding i kolory... są moją duszą. "Lubię cię nie szanować. To moja ulubiona rzecz na całym świecie". "Jesteś dupkiem", jego głęboki głos dudni do mojego ucha. "Przypomnij mi jeszcze raz, dlaczego jesteśmy przyjaciółmi?". "Bo jestem uroczy?" Wzruszam ramionami i wrzucam zbiornik do torby. "Bo jestem przezabawny. Bo potrafię skopać ci tyłek, a ty jesteś zbyt przerażony, żeby mnie zostawić, bo wiesz, że będę cię bił". "To trzy uderzenia. Dun dun dun." Jego oddech przychodzi szybciej, jak porusza się i chuckles. "Nie jesteś zabawny, nie jesteś uroczy, a ja znam twoje słabe punkty. Walczyliśmy przez lata. Wiem, co sprawia, że płaczesz."
2. Evie (2)
"Tak." Podnoszę bluzę z kapturem - Rollin On branded, oczywiście. Nie jestem pewien, czy posiadam coś, co nie jest - i wrzucam ją do środka. "Na pewno wiesz jak doprowadzić mnie do płaczu. Bo ja to robię cały czas." "Tylko wtedy, gdy jest dwunasty dzień miesiąca i Jonaszowi skończyły się cukierki". "Zamknij się do cholery!" Opadam na krawędź łóżka i pozwalam głowie opaść w ręce. Niewiele jest rzeczy na tym świecie, które sprawiają, że płaczę. Ale Ben potrafi. Jego niepamięć sprawia, że chce mi się płakać. "Przestań zwracać uwagę na to, kiedy dostanę okres. To dziwne, że o mnie wiesz". "Myślę, że całe miasto wie, Kincaid. Dosłownie czujemy burzę wirującą w powietrzu. Temperatura spada, a jakość powietrza jest do dupy. Ptaki przestają śpiewać, a księżyc zmienia kierunek, przez co wieloryby migrujące wzdłuż wybrzeża dezorientują się i zawracają w drugą stronę." "Jesteś dupkiem." Chichocze, ale wtedy zaczyna się dźwięk silnika, muzyka włącza się nisko i zmienia się jakość dźwięku naszej rozmowy telefonicznej. "Jesteś na głośniku. Jakiej piosenki chcesz posłuchać?" "Lauv." Pozwalam, by mój tyłek zsunął się z krawędzi łóżka, aż uderzę o podłogę i opieram się o nią. Nie jestem płaczkiem i nie tworzę burz ani nie zmieniam wzorców migracji za pomocą moich hormonów - nie sądzę - ale dziś może być dzień, który zmieni wszystko. Jutro idę do szkoły wyraźnie po drugiej stronie tej pieprzonej planety. No, nie planety, ale kraju. I jadę zupełnie sama. Po raz pierwszy w całym moim życiu będę sama. Żadnych kuzynów. Żadnych wujków i ciotek. Ja nie będę miał Biggiego, a on nie będzie miał swojego Smallsa. Annie, nasza trójnoga labradorka, będzie musiała tu zostać, i wszyscy chłopcy z siłowni... Całe moje życie jest zakorzenione właśnie tutaj, w tym małym miasteczku, a teraz moja mama uważa, że muszę je wyciągnąć i umieścić gdzieś indziej w imię pracy, której nie będę potrzebował. Zamierzam zostać zawodowym wojownikiem. I to nie byle jakim zawodnikiem, nie będę próżniakiem. Będę mistrzem. A kiedy wygram, nie będę potrzebował pracy od 9 do 5. Moje wygrane wystarczą na całe życie. Jestem już ambasadorką marki strojów kąpielowych. Mam w lodówce napoje energetyczne i koszulki. Moja ciocia Kit jest moim menadżerem i zapewniła mi więcej niż wystarczającą ilość sponsorów, aby pokryć cały stopień naukowy plus wygodne koszty życia, gdy jestem daleko. Nie potrzebuję dyplomu. Nie muszę nigdzie wyjeżdżać. Ale dwie złamane ręce - ta sama kość, dwa oddzielne razy - oznaczają, że mama ma bzika na punkcie tego, że moja walka skończy się, zanim się zacznie. Szkolili mnie całe życie, ale teraz, gdy nadarza się okazja, panikuje na temat moich wyborów zawodowych. "Evelyn?" "Co?" Potrząsam głową i ponownie skupiam się na muzyce płynącej przez mój telefon. "Otwórz bramy. Jestem tutaj." Z szerokim uśmiechem i trzęsącymi się rękami, odkładam słuchawkę i wciskam telefon do tylnej kieszeni. Nie zawracam sobie głowy portfelem. Nie chwytam kluczy. Nie biorę ani jednej rzeczy poza ubraniami na plecach i trampkami na stopach. Wybiegam z pokoju i schodzę po schodach, mijając mamę i Biggiego. Klepię dłonią po panelu bezpieczeństwa, żeby otworzyć bramę, a potem chwytam za klamkę i otwieram drzwi, tylko po to, żeby się odbiły i znowu zatrzasnęły. "What th-" Obracam się, aby znaleźć klatkę piersiową Biggiego zaledwie kilka centymetrów przed moją twarzą, a jego ciemne oczy wpatrują się prosto w mój mózg. "Gdzie idziesz?" "Z Benem." Błysnęłam radosnym uśmiechem i ledwo powstrzymałam się przed tańczeniem na palcach. "Mamy zamiar spędzić trochę czasu". "Evelyn..." Jego usta walczą wykrzywiając się w grymas. Biggie był moim najlepszym przyjacielem na długo przed Benem. Dzielimy coś więcej niż relację ojciec-córka. Nie jest tylko ojcem, którego chcę odfruwać, bo egzekwuje zasady i godziny policyjne. Jest moim prawdziwym przyjacielem i sprawia, że mogę się z nim podzielić wszystkim. Prawie wszystkim. "Dokonuj dobrych wyborów, ok?" "Zawsze dokonuję dobrych wyborów." Wchodzę na palce i pociągam go w dół z moimi rękami na jego ramionach. Wyciskam długi pocałunek na jego policzku i wzdycham. "Tak bardzo cię kocham". "Kocham cię, kochanie. Bardziej niż cokolwiek innego na całym świecie". Stąpam z powrotem na płaskie stopy i nienawidzę sposobu, w jaki moje usta ćwierkają. "Porozmawiaj z mamą. Nie musimy tego robić. Nie muszę odchodzić." "Ja też nie chcę, żebyś jechała, kochanie. Łamie mi serce nawet na samą myśl o tym". "Porozmawiaj z nią." Przyciskam dłoń do jego piersi. "Nie dostałeś dyplomu. Wujek Bobby nie, wujek Jack nie. Wujek Jimmy poszedł do szkoły handlowej, zdobył ten certyfikat, a teraz nawet go nie używa. Nie potrzebujemy tego kawałka papieru". "Smalls... To właściwa rzecz do zrobienia." Potrząsam głową, tak jak robiłem to codziennie przez ostatni rok. "Nie potrzebujemy go. Mogę pracować w siłowni na zawsze. Nawet ze złamaną ręką." Robi krok do tyłu i pozwala, by jego spojrzenie opadło. "Zdobądź ten kawałek papieru, kochanie. Potem możesz wrócić do domu i robić co chcesz. Obiecuję." "W przyszłym roku skończę osiemnaście lat," rzucam wyzwanie. "Zamiast chodzić na moje zajęcia, mogę po prostu tańczyć za pieniądze. Dwie pieczenie, jeden kamień. Potem zrezygnuję i wrócę do domu. Myślisz, że w klubie Rhino chcą tancerzy?". Jego oczy ciemnieją z wściekłością. "Co z tego, że potrafię rozebrać się jedną ręką. Nie potrzebuję stopnia do tego, i ciocia Kit może prawdopodobnie pracować na umowy endorsement dla obcasów dziwki i sparkly stringi. To jest wygrana-wygrana, naprawdę." Jego twarz czerwienieje, im dłużej mówię. "Zamknę cię w twoim pokoju, jeśli nadal będziesz to robić." "Dokładnie." Szczerząc się, odwracam się z powrotem do drzwi i pociągam je za sobą. Gówniana ciężarówka Bena siedzi na moim podjeździe. Jest wgnieciona i zardzewiała, ale jej silnik pracuje płynniej niż cokolwiek, co dziś zjeżdża z linii produkcyjnych. Tak jak jego właściciel, jak sądzę. I pewnie dlatego on go ma. Wygląd zewnętrzny jest trochę szorstki i poobijany, ale jego serce... nie robią już takich. "Nie odsyłaj mnie, Biggie." Odwracam się z powrotem i wsuwam się w objęcia taty, zanim odejdę. "Jeśli mnie odeślesz, zostanę dziwką. I nawet nie będę pobierał więcej niż dwa dolary za wejście. Chcę się odwołać do tłumu meteorologów. Wiesz, żeby cię najbardziej wkurzyć i sprawić, żebyś żałował, że mnie odesłałeś."
2. Evie (3)
"Jak to możliwe, że mogę cię kochać i nienawidzić w tym samym czasie?". Ściska mnie mocno i upuszcza pocałunek na czubek mojej głowy. "Przysięgam, że jeszcze tydzień temu miałaś trzy lata. Byłaś niewinna i idealna i najsłodsza mała dziewczynka, jaką mógł mieć facet". śmieję się. "A potem dorastałem w sali gimnastycznej, gdzie głównymi grupami żywności były naleśniki i pizza, a nasze słownictwo rozciągało się tylko tak daleko, jak przeklinanie po hiszpańsku". Jego brwi podchodzą w górę z niedowierzaniem. "Mówisz, że to nasza wina, że jesteś zepsuty?" "Dziwi mnie, że czujesz potrzebę zadawania tego pytania. Wszyscy wiedzieliśmy, gdzie zmierzam, gdy tylko przejąłem kontrolę nad siłownią meathead." Moja głowa zatrzaskuje się, gdy róg Bena dmucha jednym długim honnnnnnnk. Jest tak obleśny, że aż zabawny. On nigdy naprawdę nie lekceważyłby mojej rodziny w ten sposób. Wie, że jesteśmy zespołem i nie wybiegamy na siebie, ale widzi mój uśmiech, widzi blask Biggiego, a teraz czuje się jak kutas. "Muszę już iść. Mój rydwan czeka." "Dokonuj dobrych wyborów, Evelyn!" Przeskakuję w dół frontowej ścieżki i macham do wujka Jacka, który stoi po drugiej stronie ulicy z własnym łoskotem. Pomysł, że mam męskich przyjaciół, podoba mu się tak samo jak Biggie. Docieram do drzwi pasażera ciężarówki Bena i wydzieram je, ale odwracam się z powrotem do domu i uśmiecham się. "Hej, Biggie? Znasz tę piosenkę z bratem Jonasem? Tę 'bom-biddy'?" Biggie podnosi podbródek tylko o ułamek cala w podziękowaniu. Potrząsam biodrami i uśmiecham się. "Dobra linia basu, do której można tańczyć. To wszystko, co mówię." "Wracaj do środka tego domu, Evelyn!" Wypycha frontowe drzwi i wysyła mnie piszczącą i nurkującą do ciężarówki Bena. "Smalls! Wracaj tu." "Go!" Zatrzaskuję drzwi i śmieję się tak mocno, że prawie się na siebie łaskoczę. Biggie żartuje, ja też. Ale Ben gra dalej i pozwala swojemu silnikowi ryczeć, gdy wycofuje się z podjazdu i kieruje się w stronę bramy. "Co zrobiłeś?" pyta. Potem dodaje: "Tym razem?". Zapinam pasy, zanim wyjedziemy z posiadłości, bo pasy i bezpieczeństwo w samochodzie w mojej rodzinie są równie ważne jak... no wiecie... rozmowa. Widzieliśmy zbyt wiele tragedii na drogach, zbyt wiele niepotrzebnych śmierci i za każdym razem nie ma to nic wspólnego z nami i tym, czy przekraczaliśmy prędkość, czy piliśmy, czy jechaliśmy zmęczeni. Każdy wypadek na drodze, który zranił naszą rodzinę, był spowodowany przez czyjeś złe wybory. Więc robimy, co możemy, aby złagodzić ryzyko, a kiedy myślimy, że wszystko idzie do dupy, wzmacniamy się i wchłaniamy. Przetrwamy. A potem meldujemy się, żeby nasza rodzina wiedziała, że wszystko jest w porządku. Ben przejeżdża przez bramę z powolnym dudnieniem silnika i zatrzymuje się przy drodze, żeby sprawdzić, czy nie ma ruchu. Nigdy nie ma żadnego, ponieważ nasze miasto jest małe, a nasza rodzina to jedyni ludzie, którzy mieszkają w ten sposób. Mieszkamy w zamkniętej społeczności, nie takiej dla bogatych ludzi, ale takiej, która dba o prywatność. Nasze domy są ładne, ale nie są to pozłacane rezydencje. Nasze ogrody są ładne, ale tylko dlatego, że moja mama pielęgnuje każdy z nich. Na zewnątrz wygląda to tak, jakbyśmy wiedli wyjątkowo efektowne życie, a przecież nie chodzi o to, żebyśmy kiedykolwiek chodzili głodni czy coś. Mamy normalne domy na normalnej ulicy; jedyną różnicą jest masywna brama od frontu i fakt, że jesteśmy właścicielami ulicy i tylko rodzina ma na nią wstęp. Na naszym osiedlu jest siedem domów, z których pięć jest używanych, a dwa stoją puste. Jeden należał do mojego wujka Jacka, ale uznał, że jest nawiedzony i chciał się wyprowadzić. To było wieki temu, ale nadal stoi pusty. A ostatni stał się w zasadzie przerośniętym domkiem na drzewie dla dzieci. Telewizory, przekąski, przestrzeń, w której możemy być tak głośni, jak chcemy i nie denerwować rodziców. To znaczy, okej, żyjemy utalentowanym życiem. Ale nie jest to ekstrawagancja w stylu miliardera w mieście. Gotujemy dla siebie, sprzątamy, robimy zakupy i wszystkie inne rzeczy, które robią normalni ludzie. Ale trzech z moich wujków było w pewnym momencie zawodowymi zawodnikami. Współzawodnictwo jest w naszej rodzinie, ponieważ kilkoro z nas poszło w ślady rodziców i ma gabloty z trofeami pełne piękności, na które ciężko pracowaliśmy. Teraz Ben jest w moim świecie i też się poci. Ma swoje własne trofea. Pewnego dnia będziemy na tych samych plakatach w tych samych telewizyjnych walkach, a kiedy zabrzmi ostatni dzwonek, obaj będziemy trzymać pasy mistrzowskie i grube czeki, które ustawią nasze prawnuki na całe życie. Do tego czasu mieszkam na tym osiedlu z moimi wujkami i ciotkami, kuzynami i przyjaciółmi, więc najdalej musimy iść, żeby znaleźć kogoś do towarzystwa, jest po drugiej stronie ulicy. Często jemy jako grupa, przy jakimkolwiek stole, który serwuje najlepsze rzeczy tego konkretnego dnia. Zazwyczaj ten stolik jest w domu cioci Kit, nie dlatego, że jest świetną kucharką czy coś, ale dlatego, że jej palec do wybierania pizzy jest wyćwiczony i nigdy nie zawodzi. "Evie? Przestań mnie ignorować, palancie". Ben ściska moje kolano wystarczająco mocno, aby wyciągnąć syk między moimi ustami. "Co zrobiłeś, żeby sprowadzić na nas gniew Aidena Kincaida?". Obracam się w fotelu, żeby móc obserwować przez przednią szybę, ale też żeby móc zobaczyć twarz Bena z profilu. Jest taki przystojny i ma najbardziej upartą linię szczęki w historii świata. Poszukaj w słowniku słów "nieustępliwy" lub "dumny", a znajdziesz zdjęcie Bena Connera i jego zawsze zgrzytającej szczęki. "Powiedziałem mu, że będę tańczył dla pieniędzy, jeśli nie skończy z tymi bzdurami o college'u. W przyszłym roku kończę osiemnaście lat, co oznacza, że mogę zrezygnować i wrócić do domu. Za swoje oszczędności mogę kupić torbę cekinów, a reszta sama się załatwi." Przewraca oczami i ciągnie w prawo, tak że kierujemy się w stronę szlaków turystycznych. "So fuckin' funny," huffs. "Przyprawisz tego biedaka o zawał serca". Obraca się tak, że jego niebieskie oczy nurzają się w moje. "Nie obchodzi cię, że twoje słowa zraniły jego serce?" "Ja tylko żartowałem." Włączam muzykę trochę głośniej i wyszukuję Nicka Jonasa. "On wie, że żartuję, dodatkowo, za cholerę nie umiem tańczyć. Wyglądałbym jak robot noszący frędzle. Bean ma biodra tancerki, nie ja".
Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Miłość na wieczność"
(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).
❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️