Rozpraw się ze złem

Czp.1 (1)

Rozdział 1

Aleksander rozejrzał się po pomieszczeniu i stwierdził, że wszystko jest... szare.

Ściany, krzesła, stół, drewniany dach, kamienna podłoga.

Dodatkowo wszystko miało mglistą jakość. Nic nie wydawało się namacalne ani prawdziwe.

Puste, wręcz.

Wyciągając przed siebie rękę, wpatrywał się w nią.

Podnosząc drugą rękę, dotknął je do siebie.

A przynajmniej próbował. Jego palce prześlizgnęły się po własnym ciele i wyszły po drugiej stronie.

"Niespodzianka, nie żyjesz" - powiedział kobiecy głos.

Alex obrócił się i próbował spiąć, skąd głos dochodził.

"Nie jestem pewien, czy będziesz w stanie mnie znaleźć, patrząc w ten sposób. Nie jestem martwa, ani nawet tam," powiedział głos.

"Może więc powinieneś do mnie dołączyć. Rozmowa z cienkim powietrzem mi nie pomaga," powiedział Alex.

"A co jeśli już to zrobiłem?" zapytał głos, znacznie głośniej i ze środka pokoju.

Odwracając się w stronę mówiącego, Alex stwierdził, że wpatruje się w niewiele więcej niż zaciemniony cień.

"Wybacz mi, ale myślę, że najlepiej będzie, jeśli zachowam siebie w... prostszej formie. Nie chodzi o to, że umrzesz z szoku czy coś, ale wy, śmiertelnicy, macie tendencję do problemów, kiedy pojawiam się w swojej normalnej postaci. Macie tendencję do nie wierzenia w to, co mówię - powiedziała ponuro, drwiąca postać.

Marszcząc się, Alex wpatrywał się w nią intensywnie.

"Powiedziałeś, że jestem martwy".

"Rzeczywiście tak było".

"Tak. Nie codziennie można podrapać wnętrze własnej dłoni," powiedział Alex, demonstrując swoje palce przechodzące przez drugą dłoń. "Więc... jak umarłem?"

"Atak serca. Środek nocy. Zsikałeś się, zesrałeś się w spodnie, a twoja pokojówka znalazła cię dwa dni później. Kilka pięknych zdjęć wydostało się na zewnątrz i zostało rozrzuconych po całym internecie.

"Bez dzieci, bez żony, bez przyjaciół. Zostałeś pochowany następnego dnia i nikt, kogo to obchodziło, nie wziął w tym udziału".

"Wspaniale", powiedział Alex, nieporuszony. Zawsze zakładał, że to będzie jego koniec. Nie robiło mu to żadnej różnicy.

Przesuwając się do stołu, wyciągnął jedno z krzeseł i spróbował przycisnąć rękę do siedziska.

Czuł się solidnie.

"Proszę, usiądź. Ta rozmowa byłaby o wiele łatwiejsza, gdybym nie musiał podnosić głosu. I szybciej. A czas jest teraz bardzo ważny. Nie wiem, jak długo mój mąż będzie rozproszony, a chciałabym dobić targu, zanim wróci" - powiedział ciemny upiór.

"Twój mąż? Targowanie się?" zapytał Alex, siadając na krześle.

"Rzeczywiście. Jestem mężatką z kochającym mężem. Z radością wyciągnęłabym twoje wnętrzności i użyła ich do skakania po linie, gdyby mnie o to poprosił. Wyciągnęłabym twoją wątrobę i pożarłabym ją, gdyby tego sobie życzył" - powiedziała upiór, jej głos łamał się i szedł w górę o oktawę, a potem w dół o dwie.

Rozumiem. Szaleństwo.

Oczyszczając gardło, poklepała stół przed sobą. "Ale tak, okazja. Jesteś martwy i w drodze do najgłębszego, najciemniejszego, najpaskudniejszego zakątka piekła twojego wszechświata."

"Co?" Alex zapytał, zaalarmowany. "Dlaczego? Nigdy nie zrobiłem nic poważnie złego. Nigdy nie skrzywdziłem ani jednej osoby w moim życiu."

"Masz rację. Nie zrobiłeś. Ale jest dla ciebie problem, jeśli chodzi o odpowiedzialność," powiedział cień. "Widzisz, byłeś... co to było... głównym oficerem operacyjnym?".

"Tak. Tak byłem", powiedział Alex, jego serce biło mocno w piersi na myśl o pójściu do piekła.

Jak to możliwe, że w ogóle czuję bicie serca? Czy ja nie jestem martwy?

"Tak, naprawdę jesteś martwy. Czujesz bicie serca, ponieważ twój umysł mówi ci, żebyś je czuł. W każdym razie, kiedy pracowałeś jako COO, przepchnąłeś pewną technologię, która naprawdę nie była całkiem gotowa.

"Taka, która pozwalała umysłom użytkowników pracować w środowisku wirtualnym i to z prędkością znacznie większą, niż może pracować normalna myśl" - powiedział cień. "To był technologiczny przełom dla przemysłu białego, pozwalający na wykonanie znacznie większej ilości pracy w o połowę krótszym czasie".

"Tak, to stworzyło firmę. Zrobiło mnie."

"Haha, że tak! I tak oto jesteś" - powiedział upiór, czortując.

"Nie rozumiem."

"Częściowo powodem, dla którego wstrzymano jego rozwój, było to, że słabo testował się u niektórych ludzi. W przypadkach słabych umysłów i ekstremalnego użycia, umysły były digitalizowane. Bezpośrednio ładowane do komputerów, do których były przywiązane. Tyle, że kiedy to się działo, badani zapadali w śpiączkę. Nigdy się nie budzili.

"Pozostawione ciała były plewami. Puste."

Alex przytaknął. Pamiętał, jak znaleźli pierwszy obiekt testowy w takim stanie.

"Pamiętasz, że umieściłeś blokady na systemie, na wypadek gdyby ludzie próbowali przy nim majstrować. Zamieniając go w zaawansowany technologicznie, wielkości pokoju... przycisk do papieru. Potem popchnąłeś projekt," powiedział upiór. Wykonała gest cienistą dłonią, jakby coś popychając.

"Ja... tak. Kazaliśmy im podpisać umowy, umieścić na niej ostrzeżenia i blokadę. Musieli podjąć ryzyko, jeśli chcieli wykorzystać tę technologię."

"A jednak blokada, którą nałożyliście, była bardzo prosta. Tak podstawowa, że każdy z odrobiną czasu i błądzącą myślą mógł ją obejść. Ponieważ nie dałeś czasu na jej opracowanie.

"Uznałeś to za akceptowalne ryzyko, które byłoby poza twoim zasięgiem dzięki umowie, którą nałożyłeś na całą sprawę. Ryzyko, które inni mogliby podjąć, gdyby chcieli", kontynuował cień. "Ci ludzie, którzy się zdigitalizowali, co najmniej milion w chwili twojej śmierci, wszyscy zostali uznani za zamordowanych. Te 'dusze', które pojawiły się w komputerze? Które wszyscy myśleli, że są prawdziwymi ludźmi? To tylko część programu komputerowego. Złożonego, ale programu. Wasi inżynierowie odkryją to za jakieś dziesięć lat. O wiele, wiele za późno dla was, chociaż".

Cień przechylił głowę na jedną stronę.

Alex miał wrażenie, że wpatruje się w niego.

Sprawdzając jego reakcję.

Nie czuł nic. Wiedział już, dokąd ona z tym zmierza. Nie było żadnego zaskoczenia.

Po tym jak powiedziano mu, że nawet bicie jego serca jest fałszywe, Alex zdążył skupić całą swoją istotę na kontrolowaniu swojej "duszy", jak teraz o niej myślał.

Alex był kamieniem.

Czp.1 (2)

Beztroski. Jego poprzednie życie nie miało dla niego znaczenia. Było to zdobywanie bogactwa, które w końcu - mógł to powiedzieć, skoro tu był - nie liczyło się do niczego.

"Tak. Cały ten problem, o którym rozmawiamy, został uznany za przyczynę ich śmierci. Że może przy odrobinie więcej wysiłku z twojej strony, mogliby zrozumieć, co robią.

"Co pozostawia cię z winą. Stąd pójście do piekła z biletem w jedną stronę. Słyszałem, że nawet ściągnęli kilka ciężkich rzeczy specjalnie dla ciebie. Niektóre naprawdę paskudne kawałki pracy trzymają w pogotowiu dla naprawdę brzydkich dusz."

"Porozmawiajmy o tym targu" - powiedział Alex, zmieniając temat.

"Podoba mi się to. Szybka decyzja i nawet nie ma słowa argumentu. Tak, mój targ w takim razie.

"To proste. Chcę cię wysłać do innego wszechświata. Innego świata. Gdzie będziesz moim agentem. Twoim celem jest zebranie dla mnie mocy. To wszystko" - powiedział upiór.

"Mmm-hmm. Zbyt proste. Podaj mi jakieś szczegóły albo wezmę demony" - powiedział Alex, wpatrując się w ciemny całun.

"Hahaha. To też masz na myśli.

"Dobra, dobra. W takim razie w porządku. Szczegóły są równie proste. Jestem boginią ciemności i układów. Mówiąc najprościej, będziesz miał kogoś, kto przysięgnie na moje imię w celu zawarcia umowy, a ja zyskam moc. Jeśli umowa jest przechylona na twoją korzyść, zyskam jeszcze więcej mocy.

"Proszę pamiętać, że wszystkie umowy muszą być dobrowolne, zawierane bez przymusu. To wszystko, naprawdę. Moje imię na świecie, o którym mowa to Leah."

"Ok, Leah. Ponownie, to co opisujesz jest zbyt proste. Musi być coś więcej-"

Całun stanął nagle, patrząc w górę i w bok na coś, co tylko ona mogła zobaczyć.

"Mąż... najdroższy... moja miłość" - szepnęła kloszardka, drżąc. "On wraca. Wraca po mnie i moje siostry. Mam nadzieję, że jestem pierwsza."

Głowa cienia znów zatrzasnęła się w jego stronę.

"Wybierz. Teraz. Albo wyrzucę cię szybciej niż zużytą gumę. Nie zmarnuję z tobą ani sekundy, którą mógłbym spędzić z nim," rozkazał cień.

"Przyjmuję. Teraz-"

W mgnieniu oka cień otoczył go i świat szarości zniknął. Zastąpiony światem syczącej, krzyczącej, kłującej, brutalnej ciemności.

Morderstwo na najwyższym poziomie.

"Aha, i wysyłam cię z kryształem, aby zmierzyć twoje postępy. Kiedy będzie ciemny jak noc i żadne światło nie będzie mogło przez niego świecić, dokonasz wystarczająco dużo transakcji, aby wypełnić swoje zobowiązanie na ten miesiąc," powiedział głos upiora. "Świat, do którego cię wysyłam, to też prawdziwy świat gówniarzy. Zjedzą cię żywcem, jeśli im na to pozwolisz. Zabij albo daj się zabić. Nie okazujcie litości i nie spieprzcie."

***

Alex otworzył oczy, po czym szybko je zamknął, gdyż światło go oślepiło.

"Cholera," mruknął.

"Och, budzisz się, prawda?" powiedział męski głos. "Dobrze. Im szybciej się obudzisz, tym szybciej wymyślimy, jak wydostać się z tej pułapki śmierci."

"Śmiertelna pułapka?" powtórzył Alex.

"Eh?"

Alex ponownie otworzył oczy. Światło nie bolało tym razem tak bardzo, ale nadal sprawiało, że jego oczy łzawiły.

Leżał na czymś, co wyglądało na zmurszałą drewnianą podłogę.

Zużyte deski miały niewłaściwy kształt. Wygięły się i pochyliły, dając mu widok na to, co mogło być tylko trawą pod nimi.

Podnosząc głowę, rozejrzał się dookoła.

Trawiaste pola rozciągały się jak okiem sięgnąć.

Był w klatce, w szeregu klatek. Wszystkie wydawały się mieć koła i poruszały się w sposób przypominający pociąg.

Kiedy udało mu się podnieść do pozycji siedzącej, Alex poczuł, że chce mu się rzygać. Głowa bolała go dość mocno.

Sięgnął ręką w górę i rozejrzał się po czaszce. Za prawym uchem znalazł dość duży guzek.

"Dali ci nieźle popalić, co?"

Alex spojrzał na mówiącego.

Był to niepozorny mężczyzna. Ubrany w szczątkowe ciuchy, o brązowych włosach i niebieskich oczach.

"Chyba tak. Nie mogę... przypomnieć sobie," powiedział Alex.

Spojrzał w dół na siebie.

Dopiero co był z Leah, a teraz był tutaj. Nie powiedziała mu, w jaki sposób przybędzie, ani nawet jaki jest jego status.

Ubranie, które miał na sobie, wyglądało identycznie jak to, które miał na sobie drugi mężczyzna.

"Świetnie. To jest wspaniałe. Wepchnęli cię tutaj, powiedzieli, żebym cię nie dotykał, bo mnie zatłuką na śmierć, a potem uciekli. Musisz być kimś wartym miedziaka lub dwóch, inaczej wepchnęliby cię do środka razem z resztą.

"Jestem tylko kupcem, ale jestem wart okupu" - powiedział mężczyzna, wskazując na pozostałe klatki.

Alex spojrzał w stronę najbliższej klatki.

Była ona praktycznie wypełniona po brzegi ludźmi.

Ok, więc jestem kimś ważnym, choć nie wiadomo pod jakim względem.

Przydałoby się więcej szczegółów, Leah.

Daleko przed nami wybuchło zamieszanie. Brzmiało to jak krzyki i czyjeś walenie garnkami i patelniami.

"Ho? To może być nasza szansa," powiedział mężczyzna. "Gdyby tylko..."

Mężczyzna, którego Alex nie zauważył, przeszedł sprintem obok. Musiał się ukryć między klatkami.

"No i proszę. Pomyślałem, że na wszelki wypadek ktoś będzie obserwował. Naprawdę jesteś wart worek złota, jak się wydaje", powiedział mężczyzna. "W porządku. Plan jest taki. Ty mnie podnosisz, ja strącam dach, a potem otwieram bramę."

Alex nie był do końca przekonany do tego planu, ale nie miał nic lepszego do zaproponowania.

"Dobrze."

"Ręce razem wtedy i dać nam windę," powiedział mężczyzna.

Complying, Alex zasznurował palce razem i uklęknął.

Drugi mężczyzna włożył jedną stopę w ręce Alexa i spojrzał na niego. "Na trzy i w górę".

Alex kiwnął głową.

"Raz, dwa, trzy!"

Alex podniósł i potrząsnął, popychając mężczyznę do góry.

Kawałki tego, co zakładał, że jest materiałem dachowym, zaczęły padać na niego, gdy mężczyzna pracował powyżej.

"Ha, mam to. W górę idziemy."

Mężczyzna podniósł się z ręki Alexa. Odsuwając się, spojrzał w górę, by zobaczyć, jak idzie.

Zaklinowany w otworze, mężczyzna już wykręcał się na zewnątrz. Było oczywiste, że wyjdzie w ciągu kilku sekund.

"Ach, dzięki za to. Przepraszam, że to robię, ale nie mam żadnego sposobu, aby faktycznie otworzyć tę bramę. Powodzenia i w ogóle" - powiedział kupiec.

Alex wpatrywał się w tył mężczyzny, nie rozumiejąc.

Czp.1 (3)

Dopiero gdy mężczyzna postawił obie stopy na krawędzi klatki, Alex zrozumiał, że został pozostawiony sam sobie.

Czysty gniew zalał go, gdy zrozumiał, że jego błędem było zaufanie komuś innemu.

Nauczył się tej lekcji dawno temu, w swoim drugim życiu. Mógł już skończyć z tym życiem i nie oglądać się za siebie, ale pamiętał o tych ciężko wyuczonych lekcjach.

Najważniejsza z nich.

Nigdy nie ufaj nikomu.

Z krzykiem Alex uderzył ciałem w bok klatki, kołysząc ją gwałtownie na jedną stronę.

Machając rękami, kupiec wrzasnął i upadł do tyłu. Przebijając się przez dach, rozbił się na ziemi z powrotem wewnątrz klatki.

Dusząc się, kupiec podniósł się na ręce i kolana.

Doskonale.

Alex zrobił dwa kroki, trzeci posadził na ramionach mężczyzny, po czym wyskoczył w stronę otworu.

Nie trafiając w cel, zderzył się z górą, stracił równowagę i wyleciał na drugą stronę. Lądując w trawie z łomotem.

Ha. To się udało. Nawet jeśli nie tak jak planował.

Wstając szybko - o wiele szybciej, niż pamiętał w swoim dawnym życiu, z bolącymi plecami i biodrami - Alex spojrzał z powrotem do klatki.

"Czekaj, czekaj", błagał kupiec. Przyciskając się do krat, uśmiechnął się do Alexa.

"Przepraszam, nie chciałem tego, to był tylko żart. Kiepski żart z mojej strony, ale żart. To wszystko. Pomóż mi tutaj."

"Jasne, jasne, oczywiście", obiecał łatwo Alex.

To będzie świetna okazja, żeby sprawdzić, jak daleko sięgają kontrakty Leah.

"Będę jednak potrzebował, żebyś zawarł umowę ze mną i moim bogiem. Upewnij się, że mnie nie zdradzisz".

"Ty... chcesz, żebym przysięgał na imię boga?" zapytał mężczyzna.

"Właśnie tak. Przysięgnąć na imię boga, że zrobisz wszystko, o co poproszę, dopóki nie wydostanę cię z klatki. Żebyśmy mogli wyjść uczciwie i czysto. Moją częścią jest przysięga, że zrobię wszystko, co w mojej mocy, aby wydostać cię z tej klatki," powiedział Alex.

"Ach..."

Dźwięki z przodu pociągu do klatki były coraz głośniejsze.

"Nie musisz tego robić. To byłby twój wybór i tylko twój wybór.

"Chociaż, żeby być sprawiedliwym, czas jest najważniejszy. Więcej strażników może nadejść z tyłu, lub z powrotem z przodu. W tym momencie nie będę mógł ci pomóc."

"Dobrze, tak. Przysiądę na to. Jak ma na imię twój bóg?"

"Leah," odpowiedział Alex, rozglądając się w każdym kierunku. Nie zamierzał dać się złapać, jeśli mógł pomóc. "Każę ci to przysiąc na jej imię, pod groźbą utraty duszy".

"Leah i moja dusza!?" krzyknął kupiec. Szepcząc, z żalem skinął głową.

O ile nie chciał ryzykować z bandytami, kupiec nie miał wielkiego wyboru.

"Przysięgam na Leah, że zrobię wszystko, co mi każesz, dopóki nie uciekniemy, pod warunkiem, że zrobisz wszystko, by mnie stąd wydostać" - powiedział kupiec.

"Przysięgam na Leah, że wydostanę cię z klatki, w ten czy inny sposób" - powiedział Alex, ściskając rękę mężczyzny.

Alex nic nie widział i nie czuł się źle.

Właściwie, teraz, gdy o tym myślał, czuł poczucie poprawności.

"Świetnie, świetnie. Więc jak zamierzasz mnie wyciągnąć?"

Przez chwilę Alex rozważał możliwości. Było wiele rzeczy, które mógł zrobić, aby wydostać mężczyznę.

W zasadzie nie wątpił, że prawdopodobnie mógłby wykorzystać tego człowieka i uzyskać od niego znaczną ilość wysiłku.

Tyle, że już raz zdradził Alexa.

A zdrady nie pozostają bezkarne.

Rozglądając się po ziemi, Alex znalazł gałąź szeroką i długą jak jego ramię.

Podniósł ją, zaklinował między prętami i złamał na pół.

Sprawdzając oba pęknięcia, znalazł jedno ze zdecydowanym potencjałem do wykorzystania jako surowa włócznia.

"Masz. Nie ujawniaj, gdzie poszedłem, ani nie mów nikomu o tym, i użyj tego do zabicia się. Prawdopodobnie dźgnij się tutaj," powiedział Alex, wskazując, gdzie myślał, że tętnice w szyi były. "Kiedy będziesz martwy, prawdopodobnie wyrzucą twoje ciało na zewnątrz.

"Będę odpowiedzialny za to, że zostaniesz wyrzucony z klatki, bo będziesz martwy. To będzie dopełnienie mojej strony umowy."

Kupiec wrzasnął na niego, próbując dźgnąć go kijem.

"Nigdy nie było żadnej umowy, żebyś wyszedł żywy. Nie obwiniaj mnie za to, że zawarłem złą umowę. Gdybyś tylko nie próbował mnie zostawić, co? Baw się dobrze debatując między swoją duszą a życiem" - mruknął Alex.

Odbiegając na bok, Alex zniżył się w przyzwoitej wielkości łacie trawy i udawał dziurę w ziemi.

Kupiec zmagał się ze sobą przez kilka sekund, po czym odrzucił kij na bok.

Oddanie duszy w takim razie. Powodzenia z tym.

Minęła godzina, zanim pociąg komórek nagle znów zaczął poruszać się do przodu. Nikt nie wrócił, by sprawdzić, co z nimi.

Alex czekał spokojnie w zaroślach. Na końcu linii klatek znajdowało się coś, co wyglądało na wózek bagażowy. Pilnowany przez jednego mężczyznę z krótkim mieczem.

Wyglądał raczej na zdenerwowanego. Biorąc pod uwagę, że nikt nie wrócił, by opowiedzieć o tym, co wydarzyło się na froncie, nie było to aż tak zaskakujące.

Aleks sam byłby zdenerwowany w takiej sytuacji.

Kiedy ostatni wózek przejechał obok, Alex poderwał się na nogi i przemknął za nim, zatrzymując się tylko po to, by podnieść kamień wielkości piłki baseballowej.

Najciszej jak potrafił, wślizgnął się na tył i na szczyt wózka.

Gdy strażnik skierował całą swoją uwagę na przód, nie usłyszał Alexa.

W rzeczywistości Alex pozostał zupełnie niezauważony. Aż do momentu, gdy rozwalił strażnika kamieniem w głowę.

Zatrzymując się, by ukraść wszystko co warte uwagi i jakieś lepsze ubrania, Alex załadował się. Nawet posunął się do wypełnienia plecaka kosztownościami. Upewnił się też, że zabrał wszystko, co wyglądało jak papiery.

To może dać mu jakąś wskazówkę co do tego miejsca.

W najgorszym wypadku papier toaletowy.

Wyruszając w drogę powrotną z plecakiem pełnym rzeczy, rozpoczął swoje nowe życie, nie mając pojęcia co się dzieje.

Odchodzimy od starego, wchodzimy w nowe.

Czp.2 (1)

Rozdział 2

Alex chrząknął i spróbował jeszcze raz.

Zmagając się z prętem metalu w jednej ręce i grzbietem noża w drugiej, porażka była jego życiem.

Walczył ze sobą w równym stopniu, co z narzędziem. Nie był nawet pewien, czy robi to dobrze.

"Nie robisz tego dobrze", powiedziała Leah, gdy pojawiła się po przeciwnej stronie niego.

Jej nagłe pojawienie się zaskoczyło go, powodując, że upuścił to, co uważał za krzesiwo, prosto w kupkę żaru.

"Biorąc pod uwagę, że próbuję tego od około godziny, wyobrażałem sobie, że jestem", mruknął Alex.

Po wyłowieniu krzemienia z kupki, gestem wskazał na niego.

"Pomożesz mi w takim razie? Bo w tym tempie równie dobrze mógłbyś mnie zabić. Nie mam pojęcia, gdzie jestem, co się dzieje, ani nawet jak tu przetrwać. Nie jestem leśnikiem.

"Jestem gloryfikowanym desk jockey i hak telefoniczny," Alex powiedział gniewnie.

"Jesteś... nie mylisz się. Odesłałam cię dość gwałtownie, ale nie będę za to przepraszać. Nic nie stoi między mną a moim mężem".

"Och, a gdzie on w takim razie jest? Nie sądziłam, że jeszcze cię zobaczę."

"On śpi. Spędził trochę czasu z każdym z nas, a potem zemdlał. Teraz, jeśli chodzi o moją obecność tutaj, masz rację. Normalnie bym tego nie zrobił".

"Ale już w pierwszym dniu wysłałeś duszę w moją stronę. To było coś, co warto nagrodzić za to, że byłem tu krócej, niż trwało zrobienie kupy.

"Aha, i pamiętaj, żeby wygrzebać kryształ ze swojego plecaka i umieścić go gdzieś w bezpiecznym miejscu. Jest już całkiem czarny, więc jesteś opłacony za ten miesiąc," powiedziała. "A ponieważ tak dobrze się spisałeś, udzielę ci kilku wskazówek.

"Kieruj się na południe. Słońce wschodzi na wschodzie, a zachodzi na zachodzie, tak na marginesie.

"Dotrzyj do miasta Brit. Ogłoś się jako Aleksander Brit, a reszta zostanie rozwiązana za ciebie. Nie martw się, że nikogo nie znasz. Wypełnię puste miejsca, jak będzie trzeba".

Alex westchnął, kiwając głową. Przynajmniej miał teraz jakiś kierunek.

"Świetnie. Jakakolwiek szansa, że mogłabyś-" Zatrzymał się, gdy zdał sobie sprawę, że już jej nie ma.

"...pomóc mi z ogniem," zakończył.

Grymasząc do nikogo, dał sobie spokój i ułożył się tak wygodnie, jak tylko mógł.

Miał tylko nadzieję, że dziś w nocy nie będzie zimno.

"To byłoby wspaniałe. Zamarznąć na śmierć akurat wtedy, gdy zaczynam się domyślać, co się do cholery dzieje."

***

W górze przed nimi, dwóch strażników było ubranych w to, co wyglądało jak sztywne skórzane zbroje. Alex naprawdę nie był do końca pewien, ponieważ, cóż, wiedział bardzo mało o broni i uzbrojeniu.

Wyglądali na ubranych w to, co mógł tylko założyć, że były to lokalne kolory i oczekiwania strażników.

Za nimi, dość duża drewniana palisada ciągnęła się dalej i dalej przez dość długi czas. Pomiędzy dwoma dużymi drewnianymi wieżami znajdowała się otwarta brama.

Wewnątrz tej bramy leżało coś, co wyglądało jak scena z dowolnej ilości filmów fantasy.

Domy, ludzie, ulice - to wszystko wyglądało jak z filmu dokumentalnego.

Cóż, tak długo, jak dodasz około dziesięciu funtów brudu do wszystkich i wszystkiego.

Wygląda to raczej niezdrowo.

Przy odrobinie szczęścia uda mi się to załatwić, a może i zdobyć jakieś informacje. Może nawet prysznic i czysty zestaw ubrań.

Nie jest to zupełnie niemożliwe, biorąc pod uwagę, że moje nazwisko jest takie samo jak miasta... Wyobrażam sobie, że mogę być w wiodącej rodzinie.

Syn... cokolwiek... może? Siostrzeńca? Zięć? Kuzynka?

"Zatrzymaj się w tym miejscu. Zdeklaruj się" - powiedział strażnik, gdy Aleks podszedł wystarczająco blisko.

Biorąc oddech, Alex spojrzał na strażnika, który stanął przed nim.

"Jestem Alexan-"

"Hrabia Brit! Jesteś bezpieczny!" powiedział drugi strażnik, natychmiast kłaniając się nisko przed nim.

Najwyraźniej jestem hrabią. Hrabią?

Brzmi jakby nie wiedzieli gdzie jestem.

Strażnik, który go wyzwał, ukłonił się natychmiast po drugim.

Możemy tego użyć. Jeśli jesteśmy hrabią i kontrolujemy wszystkich, czy moglibyśmy wesprzeć kampanię typu "Leah jest jedynym do przysięgi"? Ustawmy wszystko na założeniu, że tak, możemy, i przejdźmy od tego.

A potem...

Zanim Alex zdążył zareagować, z drzwi wieży, których nie zauważył, wyrwał się kontyngent żołnierzy. Zamrożony jak jeleń w świetle reflektorów, Alex nie ruszył się, gdy pędzili w jego stronę.

Ustawili się w szyku wokół niego, a potem zamknęli się, wciskając go mocno między siebie.

Strażnicy po bokach Alexa zabezpieczyli go fizycznie i nagle został zapędzony do miasta.

Ludzie byli strzepywani z drogi. Żołnierze poruszali się w dość szybkim tempie, mniej więcej niosąc Alexa w tym momencie.

Domy, które przypominały rudery mijał szybko.

Zastąpione przez domy, które miały wyraźnie podwyższoną stację. Budynki wciąż rosły, coraz większe. Pędząc, Alex nie mógł się nadziwić tej oczywistej dysproporcji.

Posiadanie klas to pozytywna rzecz, powiedziałbym. To przepaść między nimi powoduje problemy.

Dysproporcja.

Gdy pędzili go wzdłuż bulwaru, w końcu zorientował się, dokąd go zabierają. Na końcu bulwaru znajdowało się coś, co mógł tylko mentalnie nazwać murem zamkowym.

Była to duża, imponująca rzecz wykonana z kamienia. Na jego długości znajdowały się wieże, bardzo wyraźnie obsadzone przez ludzi.

Gdy tylko zapędzili go do wejścia do bramy, strażnicy zniknęli.

Nowy zestaw strażników, ubranych w łańcuchowe pancerze i proste metalowe napierśniki, zastąpił pierwszy zestaw. Alex został mocno ściśnięty w środku i ubijany, coraz głębiej w miasto.

Nie walcząc, ani nawet nie rozważając oporu, Alex robił wszystko, by nie być ciężarem.

Był dość pewien, że robią to ze strachu o jego bezpieczeństwo, ale nikomu nigdy nie udało się tego dokonać bez zachowania zdrowej dawki ostrożności.

W mgnieniu oka Alex znalazł się w czymś, co najwyraźniej było strażnicą. Kamienne monstrum, które wznosiło się w zabezpieczonym miejscu wewnątrz muru.

Nie przejmując się tym, co się dzieje, Alex zwrócił uwagę dopiero wtedy, gdy strażnicy nagle się od niego odsunęli.

Stojąc w bogato wyposażonej sypialni, obserwował, jak pokojówki i służba wybiegają przez drzwi. Strażnicy ukłonili się i wyszli tak szybko, jak go wprowadzili.

Czp.2 (2)

Wszystko umilkło, gdy Alex nagle został sam w czymś, co jak przypuszczał, było jego sypialnią.

Zestaw ubrań był rozłożony na łóżku, a świeże owoce i ser na stole.

"Uh..." powiedział Alex, krótko kontrolując pokój. "Halo?"

Nikogo tam nie było.

Marszcząc się, Alex podszedł do ułożonych ubrań i podniósł tunikę do góry. Obracając się lekko, po raz pierwszy zobaczył siebie w lustrze.

Zielonooki i brązowowłosy Alex Brit wpatrywał się w niego z powrotem. Alex był najwyraźniej młody w latach. Może w połowie lat dwudziestych do wczesnych trzydziestych. Mimo że wyglądał na rozczochranego, był wyraźnie przystojny i miał dobrą budowę ciała, choć bez widocznych mięśni.

Zanim zdążył zrobić cokolwiek innego, drzwi się uchyliły i do środka weszło kilku mężczyzn.

"Hrabia Brit!" powiedział starszy pan w środku, kłaniając się tak szybko, jak się odezwał.

Walter Ciril, szambelan.

Informacja wzięła się znikąd i po prostu wyskoczyła w jego myślach.

Co, czy to właśnie o tym mówiła?

Leah obiecała mu przecież informacje.

"Hrabio" - powiedział mężczyzna ubrany w pełną zbroję po lewej stronie Waltera. Ukłonił się równie głęboko jak Walter, jeśli zawahał się tylko przez sekundę.

Maxwell Bench, komendant miasta.

Mężczyzna po prawej stronie Waltera ukłonił się, nic nie mówiąc.

Frederick Wills, wysłannik króla.

W porządku... Zgaduję, że ci trzej muszą być odpowiedzialni za miasto, gdy mnie nie będzie. W przeciwnym razie po co spieszyliby się do mnie?

Tymczasowa Rada Brit. Powołana przez wysłannika, by rządzić miastem podczas nieobecności hrabiego. Nie ma innych żyjących członków rodziny Brit.

Ok, dobrze, że informacje same się dostarczają. Byłoby miło, gdyby stało się to z wyprzedzeniem, ale... nieważne.

"Pozdrawiam, Walter, Maxwell, Frederick. Z góry przepraszam, ale niestety... otrzymałem cios w głowę. Niektóre z moich wspomnień, a nawet myśli, są nieco rozmyte," powiedział Alex, próbując wyprzedzić wszystko, co dziwnego mogliby w nim zauważyć.

"Oczywiście, hrabio," powiedział Walter, gdy wszyscy trzej mężczyźni wstali. "Żaden człowiek nie mógłby poddać się temu, co ty masz i wyjść z tego tak samo. Jestem pewien."

Wysłannik obdarzył go drapieżnym uśmiechem.

"Po prostu cieszymy się, że wróciłeś, hrabio" - powiedział Fryderyk.

Uff... Pewnie liczyłeś, że na tym skorzystasz. Może nie byłeś odpowiedzialny, ale nadal jesteś problemem, mogę się założyć.

"Sir, moje najszczersze przeprosiny. To całkowicie moja wina" - powiedział Maxwell, kłaniając się ponownie, a następnie padając na kolano.

Porwanie i schwytanie Alexandra Brita było spowodowane nielegalną działalnością hazardową Alexandra Brita.

Oczywiście, że tak było. Bo tylko osoba gotowa wytargować swoją duszę dla Leah byłaby częścią takiego układu.

A najwyraźniej poprzedni Alex tak zrobił, skoro teraz żyję w jego ciele. Więc... nie jestem dobrą osobą, jak mniemam.

To dobrze. Dzięki temu jest to łatwiejsze.

"Ach, nie, Max," powiedział Alex, skracając imię mężczyzny. "To nie było tak. To była moja wina. I tym razem nauczyłem się na swoich błędach. To się nie powtórzy i planuję upewnić się, że to ostatni raz, kiedy zostaniesz postawiony w takiej sytuacji."

Max podniósł głowę i mocno wpatrywał się w Alexa.

Walter sam wyglądał na dość zdezorientowanego. Otworzył usta tylko po to, by je ponownie zamknąć.

"Mówię poważnie. Wiem, że to była moja własna wina i to będzie ostatni raz" - powiedział Alex, obdarzając ich uśmiechem.

Mogę to zrobić. To tak jak zarządzanie firmą z góry. Nie jest to nic wielkiego.

Musimy tylko utrzymać wszystko w ryzach dla prezesa i zarządu.

"Chciałbym połączyć kilka spotkań dzisiaj," Alex kontynuował, zanim ktokolwiek mógł odpowiedzieć. "I chciałbym, żeby nasze konta zostały poddane audytowi. Mam nagłą potrzebę wiedzieć, gdzie wszystko jest i ile tego mamy.

"Po tym, chciałbym mieć oceny wydajności dla każdego w samym keep. Potem wewnętrzny dziedziniec. A potem wszystkich, za których płacimy w mieście.

"Wyobrażam sobie, że to będzie dobry czas na ocenę skali płac, aby upewnić się, że jesteśmy na poziomie wartości rynkowej."

Dobry czas na sprawdzenie lojalności.

Lojalność wobec hrabiego jest ubezpieczona przysięgą wierności, która przynosi śmierć i utratę duszy, jeśli zostanie złamana. Dusze są wysyłane do tego, komu przysięga została złożona.

Wszyscy zaprzysiężeni będą nosić na swoich klapach lub kołnierzach spinki z przysięgą, w herbie tych, którym przysięgali.

Spinki można uznać za prawdziwe po prostu je dotykając.

Huh. Reaguje też na moje myśli, co? Denerwujące.

Trochę zbyt wygodne jak na mój gust. Albo moja paranoja. Albo jedno i drugie.

Ale... to ułatwia sprawę, jak sądzę, jeśli chodzi o lojalność. Nie muszę się martwić o wewnętrzną politykę.

Max wstał powoli, jego zbroja zagrzechotała, gdy to zrobił. Walter i Frederick obaj nosili zszokowane twarze.

Teraz, gdy Alex spojrzał, Max i Walter również obaj nosili spinki na kołnierzach. Wzór na obu był kwadratem z niebieskim tłem. Na tym polu błękitu, od jednego rogu do drugiego biegła czarna kreska, a przez środek siedział kruk.

Ten na Fryderyku był inny, złota korona w obrębie fioletowego kwadratu.

Zgaduję, że niebieski kruk to ja, a korona to król.

Co jeszcze może mieć znaczenie dla średniowiecznego miasta?

Żywność i handel, prawdopodobnie. Najprawdopodobniej standard srebra i złota, prawda?

Żadnej papierowej waluty.

"W tym samym czasie, musimy ocenić nasz handel. Zarówno przychodzący, jak i wychodzący. Podwójnie, jeśli chodzi o podatki i cła.

"I ostatnie, ale prawdopodobnie nie najmniej ważne, jedzenie. Bardzo chciałbym uzyskać informacje o tym, gdzie jesteśmy z produkcją, konsumpcją i przewidywanymi zbiorami.

"Co prawda będzie to słabe, biorąc pod uwagę, że nie kontrolujemy pogody, ale warto to zrobić, jeśli przynajmniej będziemy mieć jakiś miernik, z którego będziemy mogli pracować."

Max, Walter i Frederick wszyscy stali bez ruchu.

Nie odzywając się.

"Czy jest jakiś problem z którąś z tych próśb?" zapytał Alex, patrząc od jednego do drugiego.

Frederick oczyścił gardło i wyciągnął szpilkę.

"Oto twoja szpilka wierności; myślę, że dobrze by było, gdybyś zapiął ją z powrotem do kołnierza. Została wysłana do nas wraz z twoim listem w sprawie okupu," powiedział wysłannik.

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Rozpraw się ze złem"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️