A fővédnök

Prológus

==========

PROLÓGUS

==========

EZ EGYFAJTA TÜNDÉRMESE. Úgy fogom kezdeni, ahogyan minden jó tündérmesét kell.

Egyszer volt, hol nem volt...

Egyszer volt, hol nem volt, volt egyszer egy jóképű, erős, szelíd lovag, a király bajnoka, Sir Geniver. Felesége volt egy gyönyörű hölgy, Alethia, és volt egy lányuk, akit nagyon szerettek, és aki teljes szívéből szerette őket.

(Ez lennék én.)

Mivel ő volt a Király Bajnoka, Sir Geniver bármit megkaphatott volna, amit csak akart, de az igényei szerények voltak, így a család egy kis, de kényelmes kastélyban élt a Veridián-erdő szélén, hála a király által biztosított ösztöndíjnak.

Mindenük megvolt, amire szükségük volt. Nyolcfős személyzet, pontosan elég ahhoz, hogy az élet kellemes és könnyű legyen, még akkor is, ha a nyolc közül az egyik Lady Alethia régi nevelőnője volt, aki egyszerűen nem tudta felfogni, hogy a lányból sosem lesz olyan hölgy, mint amilyennek elvárják tőle. Elég közel voltak a palotához ahhoz, hogy szükség esetén hívni lehessen őket, de elég távol ahhoz, hogy sem Lady Alethiát, sem a lányukat, Miriamet ne zavarja az udvari pompa és politika. Mint a király bajnoka, Geniver nem vett részt magában az udvarban, mivel - saját választása szerint - nem volt elég magas rangú ahhoz, hogy belekeveredjen a politikába és a politikába. Nem volt királynő, így Lady Alethiának nem kellett csatlakoznia az udvar többi házas hölgyéhez, mint a királynő egyik udvarhölgyének. Így működnek az udvarok. A királyi udvar intézi a "birodalom ügyeit", a királynői udvar intézi a "palota ügyeit", és ha van trónörökös vagy hercegnő, akinek saját udvara van, akkor ők intézik az "uralkodás megtanulásának ügyeit". És az, hogy Miriam nem volt az udvar tagja, azt jelentette, hogy nem kellett eligazodnia a más lányokkal teli palota potenciálisan veszélyes vizein.

Sir Geniver megértette a lányát, még ha a nevelőnője nem is értette. Így hát megtanította fára mászni (és nem a jó ruhájában), és nyaktörő lovaglásra vitte, először hatalmas fekete harci lován maga előtt húzódva, később pedig a saját kis póniján követte. Olyan könyveket adott neki, amelyeket a nevelőnője soha nem hagyott volna jóvá, csatákról és kardforgatásról szóló könyveket. És megtanította, hogyan védje meg magát a tőre segítségével, amelyet tőle kapott, és amely soha nem hagyta el az oldalát.

Ez nem jelenti azt, hogy az édesanyja nem értette meg Miriamot - az édesanyja is nagyon jól ismerte a lányát. És bár néha talán felsóhajtott, mert Miriam nem a szép dolgokban gyönyörködött, büszke volt a lánya intelligenciájára és arra, hogy szinte bármit hajlandó megtanulni, és ezt ki is mondta, a nevelőnő bosszúságára.

Sir Geniver volt a király legjobb barátja. Ő és a király szinte minden nap együtt voltak, mivel a kastély elég közel volt a palotához ahhoz, hogy egy óra alatt odalovagoljanak, és néha a király is eljött látogatóba - csendben. Ha meglátogatta, akkor korona nélkül, és nem tűrte a ceremóniát, sőt, még le is ereszkedett, hogy ostoba játékokat játsszon, amin mindenki hisztérikusan nevetett (kivéve Belindát, a nevelőnőt, aki megbotránkozott). "Egy kincset őrzöl, és ez a családod, Gen" - mondta, amikor visszacsoszogott a palotába. "Soha ne veszítsd el."

És minden csodálatos volt egészen addig a szörnyű napig, amikor Tirendellbe eljött a háború, és a király bajnoka ellovagolt, hogy a király nevében vezesse a sereget, és soha többé nem tért haza.

Halálával Sir Geniver győzelmet hozott, de ez nem sok vigaszt jelentett Lady Alethia számára, még akkor sem, ha a király udvari hercegnővé tette, és mindent megtett azért, hogy ő és a lánya soha semmiben ne szenvedjenek hiányt.

Utólag visszagondolva, azt hiszem, Mama és én túlságosan elmerültünk a gyászunkban ahhoz, hogy sokáig észrevegyük, mennyire figyelmes volt a király - de ez bizonyára nem kerülte el az udvar nagy részének figyelmét. Az emberek sokkal nagyobb figyelmet kezdtek fordítani ránk, és olyanok, akik nem sokat törődtek volna egy egyszerű lovag özvegyével, akinek csak a kastélykert földje van - még ha a volt férje a király bajnoka is volt -, elkezdtek lógni, manőverezni, hogy előnyös helyzetbe kerüljenek velünk szemben.

Bevallom, azt hittem, hogy ez Mama új címe miatt van; még csak tizenhárom éves voltam, és fogalmam sem volt róla, hogy egy udvari hercegnőnek nincs valódi pozíciója, és hogy a cím csak nemességet ad a családjának. Egy ideig Mama sem tudott róla. Nem vettem tudomást róla, hogy úgy tűnt, jobban érzi magát, és nem kellett olyan keményen dolgoznom azon, hogy minden alkalommal, amikor valami Apára emlékeztette, felvidítsam. Ez tehát azt jelentette, hogy nekem sem kellett folyton magamba fojtanom a dolgokat, bár ezt soha nem engedtem, hogy Mama vagy Belinda lássa.

Persze a nemesség átruházása a mamára az egésznek az volt a lényege, hogy ne csak egy egyszerű lovag lánya és özvegye legyen. Mert pontosan egy évvel és egy nappal később, a győzelmünk évfordulóján Karlson király megkérte Mama kezét.

Az állami erkélyen.

Mindenki szeme láttára.

Nevetségesen romantikus volt.

És gondosan megrendezték, hogy egyetlen tanácsosának se legyen esélye kifogást emelni vagy olyat javasolni, ami Tirendellnek politikai előnyt jelentene. Valójában mire mindannyian rájöttek, mire készül, már túl késő volt bármit is tenni ellene.

Volt egy nagyon hosszú beszéd arról, hogy évek óta szerette Mamát, de a lány a legjobb barátját választotta, és ő elhatározta, hogy nem teszi tönkre a boldogságukat azzal, hogy önző lesz, de most, hogy a lány szabad, vajon fontolóra venné-e őt? És tudta, hogy soha nem tudná pótolni Genivert, de vajon...

Nos, esélye sem volt befejezni a beszédet, mert Mama arcára kiült a csodálkozás kifejezése, és talán egy kis megkönnyebbülés, és csak egy villanásnyi bánat, aztán mindez átváltott a legszebb örömbe, amit valaha láttam, és a lány a karjaiba zuhant, és az egész olyan volt, mint egy tünde mese vége.

Kivéve persze, hogy nem ez volt a vége. Hanem a kezdet.

És ahol a történetem rendesen elkezdődik.

Első fejezet (1)

==========

ELSŐ FEJEZET

==========

Éppen csak egy pillanatra távolodtam el a ruhakészítőktől és a ruhapróbától, hogy megnézzem, mi van a húgommal. A királyi bölcsőde ablakán besütő napsütésben a bölcsőbe bámultam a kishúgom arcát, és újra beleszerettem. Ez történt minden egyes alkalommal, amikor megláttam őt, ugyanúgy, mint abban a pillanatban, amikor megszületett. A kis Aurora volt a legszebb, legtökéletesebb rózsabimbójú kis hercegnő, akit valaha is láttam.

Persze lehet, hogy csak azért voltam egy kicsit elfogult, mert testvérek vagyunk, de másrészt a legtöbb baba olyan - hogy is mondjam szépen - teremtmény, akit csak egy anya tud szeretni. Némelyikük már kislány korában is úgy néz ki, mint egy kellemetlen öregember. Némelyikük úgy néz ki, mint a sütetlen kenyérkenyér. Vagy mint a kis goblin-változók. Legtöbbjük foltos, vörös arcú lény, amelyik az egyik végén zajt, a másikon pedig szörnyű anyagokat bocsát ki.

De Aurora nem olyan volt, mint ezek a babák. Hatalmas kék szemekkel bámult rám a feje alatt, amely tele volt finom arany fürtökkel, pontosan úgy, mint a papáé; a bőre színe és állaga megegyezett egy rózsaszín rózsaszirméval, a kis virágbimbónyi szája pedig a meglepettség O-jára húzódott. Aztán, minden figyelmeztetés nélkül, a szemei még nagyobbak lettek, és nevetve gurgulázott, és két miniatűr pufók kezét felém tartotta, könyörögve, hogy vegyem fel. Csak néhány nappal korábban kezdte el felismerni az embereket, és amikor rájött, hogy a bölcsője fölé magasodó nagy ember én vagyok, minden alkalommal melegséggel töltött el.

Nem lett volna szabad olyat tennem, ami összekoszolja a keresztelő ruhámat, de mi más választásom volt? Őfelsége parancsolta, és nekem engedelmeskednem kellett. A hajnali színű selyemfüggönyök mögött benyúltam a krémszínű báránygyapjú-vászon ágynemű fészkébe, és a karjaimba vettem.

A vállamra emeltem, beszívtam azt az édes babaillatot, részben az övét, részben a levendulát, amellyel az összes ágynemű és ruha illatozott, és ugráltattam, miközben huhogott és vihogott.

"Akkor ki a legszebb az országban?" Kérdeztem tőle, gyönyörű szemébe nézve. "Te vagy az! Igen, igen, igen, igen! Igen, te vagy!"

És persze éppen ebben a pillanatban berontott a gyerekszobába a nevelőnőm és Aurora dajkája, Melalee, elrontva a pillanatot. "Lady Miriam!" Kiáltott fel Belinda azon a nyűgös hangon, amitől legszívesebben valami hoydenes dolgot csináltam volna, például megmásztam volna a tornyot - kívülről. "A ruhája!"

És Melalee odabattyogott hozzám, és elvette tőlem Aurorát egy olyan gyanakvó pillantással és tsk-sel, amit akkor érdemeltem volna meg, ha hagytam volna, hogy egy tőr pálcáját szopogassa, vagy rajtakaptam volna, hogy mézes vízzel etetem, de biztosan nem indokolta volna egy kis ugrálás és nyávogás.

Belinda persze aggódott a nagyon drága ruha miatt - ami, gondolom, az ő dolga volt, hiszen ő a nevelőnőm, de muszáj volt úgy tennie, mintha Aurorát mocsok borítaná? Nem mintha Aurora bármi olyat tett volna vele, amit nem lehetett volna visszacsinálni. És Melalee nem szerette, ha bárki hozzáér Aurorához, aki nem ő, a mama vagy a papa volt.

"A köntösöm kibírja a pár perces bababújást, Belinda - mondtam, miközben Melalee visszatette a kis drágát a fészkébe. És bírta is; talán ez a legjobb ruha, ami valaha is volt a tulajdonomban, de Mama nagyon gyakorlatias abban, hogy mit készíttet nekünk a varrónőkkel. Valójában egyforma ruhákat akartunk viselni, zöld selyemzubbonyból, amely nem gyűrődik úgy, mint a szatén, erősebb, mint a géz, és elég sötét ahhoz, hogy ne legyen koszos, ha csak ránézünk, mint a Mama hölgyei által viselt sok halvány ruha. A széles aranyfonatból készült szegély és a hozzánk illő, ugyanabból az anyagból készült övek gyakorlatilag olyan erősek voltak, mint egy páncél, és ez a szegély valószínűleg túlélne engem, és továbböröklődne valamelyik ük-ük-ük-ük leszármazottra.

De ahogy Belinda nyűgösködött, az ember azt hitte volna, hogy Aurora mindjárt mérges, sárga ichort okád rám, mint valami démonoktól megszállt lényre, és ezúttal könnyebb volt hagyni, hogy kivonszoljon. Semmi értelme, hogy ilyen közel a keresztelőhöz, felhúzzam a bugyiját. Élvezni akartam, nem pedig arra kényszeríteni, hogy a napozóban üljek, abban a szobában, ahol Mama és a hölgyei télen a díszes munkáikat végezték, amikor nem tudtak kimenni a szabadba. És ez nem az én bunkóságom; abban a pillanatban, amikor Mama hozzáment Papához, teljesen új leckéket és kötelességeket kaptam, és egyik sem tartozott ahhoz, hogy órákon át a szoláriumban üljek és varrjak, ahogy Belinda akarta, hogy tegyem. Más nyelveket, táncot, lantot és történelmet kellett volna tanulnom, és az új földjeim ügyeit kellett volna intéznem. Nem vagyok sem elég nemes ahhoz, hogy Mama egyik hölgye legyek, sem elég idős ahhoz, hogy csak úgy elmenjek és azt csináljak, amit akarok - például az időm felét felfedezőutakkal töltsem a pónimon, a másik felét pedig a könyvtárban, és talán megismerkedjek azzal a pár lánnyal, akik rendszeresen járnak oda. Belinda elképzelése, hogy mivel töltsem az órákat, nem tartalmazott semmi hasznosat.

A varrónők egy pillanatra felügyelet nélkül hagytak, amíg megkeresték az általuk készített három szett felsőruhát, hogy eldönthessék, melyik szett a legmegfelelőbb egy keresztelőhöz. Az ujjatlan ujjak természetesen különállóak a ruhától, és annyi lehet belőlük, ahány megfelelő anyagot tudnak készíteni. Még több praktikum a mama részéről; ha kicserélnénk az ujjat, ami a ruhák legdivatosabb része volt, és talán az öveket is, akkor három teljesen különbözőnek tűnő ruhát kapnánk alig többért, mint egy darab ára. Lehet, hogy királynő volt, de Mama még mindig úgy gondolt arra, hogy mennyibe kerülnek a dolgok, mintha csak egy egyszerű hölgy lenne. Lehet, hogy neki nem kell mérlegelnie a sültek költségeit az új ruhák költségeivel szemben, de azt mondta, rajtunk múlik, hogy jó példát adjunk arra, hogy ne legyünk extravagánsak.

A szabók a szobámban vártak rám, azonos arckifejezésű aggodalmakkal, mert nem ott voltam, ahol hagytak, mintha attól tartanának, hogy elszöktem az erdőbe, vagy valami más illetlen dolgot csináltam a ruhámban.

Valószínűleg annyira aggódtak a ruha miatt, hogy elfelejtették, hogy nem vagyok olyan flibbertigibbet, mint amilyennek Belinda látszólag hitt. Tudniuk kellett volna, hogy ha impulzívan elhatároztam volna, hogy valami igazán illetlen dolgot csinálok (ellentétben a babaölelgetéssel), akkor azt nem selyemruhában teszem. Előbb átöltöznék valami sokkal masszívabb ruhába. Öt-hat éves lehettem, amikor apa rajtakapott, hogy tönkretettem az új ruhámat, amikor sárban játszottam benne a kertben, és soha nem felejtettem el a szelíd, de szigorú kioktatást, amit kaptam tőle. És rögtön ezután gondoskodott róla, hogy legyen olyan ruhám, amely alkalmas arra, hogy olyan dolgokat csináljak, amiket szerettem volna - például fára és falra mászni, vagy megtanulni a lóistálló trágyázását. Az én "hoyden" ruhám nem hagyta volna anyát azon tűnődni, hogyan szerezzen egy második ruhát az első rongyaiból és annak a ruhának a maradványaiból, amelyet levágott, hogy rám illeszkedjen.

Első fejezet (2)

Emellett már nem futottam el impulzívan. Legalábbis nem nagyon.

Nem volt tortúra csendben állni a hálószobámban, miközben a két nő ujjat próbált, és egymásnak csicseregtek. Nekik volt a legmagasabb a hangjuk, mint bármelyik nőnek, akit valaha is hallottam. Nem tudtam eldönteni, hogy ezek a természetes hangjaik, vagy valamiféle affektálás.

Amikor a papa feleségül vette a mamát, meglepett egy saját hálószobával, amely annyira megfelelt minden kívánságomnak, hogy azt gyanítottam, képes olvasni a gondolataimban. A mennyezetet egy holdat és csillagokat ábrázoló festmény borította. Egy egész könyvespolcnyi könyvem volt - és a könyvek drágák! Mindegyikük többe került, mint Mama koronázási ruhája, és az egyetlenek, akik valaha is úgy gondolták, hogy egy könyv megfelelő ajándék nekem, az apa és a mama voltak. Azok, akik a király kegyeit akarták elnyerni, selyemsálakat, apró ékszereket és annyi édességet adtak nekem, hogy hetekig rosszul lettem volna. Volt egy saját kis íróasztalom a könyvespolc alatt, és egy hatalmas ágy, fából készült baldachinnal és hímzett zöld bársonyfüggönyökkel, amelyek télen távol tartották a hideg huzatot. A falakat értékes faliszőnyegek borították, erdei jelenetekkel és a Tündével - ezek is drágák voltak, és nagyban hozzájárultak ahhoz, hogy hideg időben melegen tartsák a szobát. Így amíg a varrónők suttogtak a redőzésekről, a bújtatásokról és olyan dolgokról, amelyeknek nyilvánvalóan volt értelme számukra, de számomra nem, addig én a faliszőnyegeket bámultam, és új dolgokat találtam, amelyeket korábban nem vettem észre.

Nem volt nagy a szoba. Éppen elég hely volt néhány alapvető bútordarabnak, például egy ágynak és egy szekrénynek, valamint egy könyvespolcnak és egy öltözőasztalnak. Még egy ágynak sem volt itt elég hely Belinda számára, és nem voltam hajlandó hagyni, hogy velem aludjon, ahogyan fiatalabb koromban szokott. És tudom, hogy ez nem kedves... de sosem szerettem úgy aludni, hogy valaki más van a szobámban. Amikor végre elég idős lettem ahhoz, hogy ragaszkodjak ahhoz, hogy ne aludjon velem, ő kapta a magasabb ágyat, nekem pedig a napközben alácsúsztatható kamionágyon kellett aludnom, ami közel sem volt olyan kényelmes. De ebben a szobában nem volt hely a kamionos ágynak, ami nekem nagyon megfelelt. Most Belindának a mama asszonyaival kellett aludnia, nekem pedig teljesen az enyém volt a szoba.

Az én szobám a sarokban volt, így nekem is volt két ablakom - és ez azt jelentette, hogy senki másnak nem kellett átmennie az én szobámon, hogy eljusson a sajátjába. A palota olyan régen épült, hogy valójában nem voltak folyosói; az akkori emberek úgy gondolták, hogy a négy falon belül minden egyes centiméternyi helyet ki kell használni valamilyen célra, nem pedig folyosókra pazarolni. És volt egy saját kis kandallóm, ami nagy luxus volt. Mivel nem láttam, amíg anya hozzá nem ment a királyhoz, és mi ide nem költöztünk, nehéz volt megmondani, mire használták a szobát, mielőtt apa átalakíttatta nekem; a falakon nem voltak nyomok a faliszőnyegek mögött. Egy rejtély. Szerettem azt hinni, hogy olyasvalaki számára volt, mint én, aki nem volt hercegnő, de akit nyilvánvalóan szerettek, akinek gondoskodtak a kényelméről.

A varrónők elhatározták, hogy a szorosan fűzött, kétrészes felsőruhát fogom kapni, amely a selyemköntösön keresztül engedi a fűzőkön át látszani a selyemfűzőt. Mamának valószínűleg a nagy tüskés, angyalszárnyakra emlékeztető felsőrész lesz; nem akarták, hogy túlságosan hasonlítsunk egymásra. Végül úgy döntöttek, hogy a próbafelvételnek vége, és hagyták, hogy kicsússzak a ruhából valami sokkal strapabíróbb ruhába, mert ma a konyhai munka volt a napom. Miközben a varrónők elszaladtak, a karjukra vetett szövetszálakkal, én a kemény vászonszoknyámat a vászonhemezem fölé húztam, mindkettőre rákötöttem a fusztai kötényemet, és a lábamat fapapucsba csúsztattam. Aztán kiszaladtam a napfényes ajtón, és a cselédlépcsőn lefelé az alsó szintre, ahol a palotát fenntartó dolgokat végezték. A lépcsőről nyíló első helyiség a mosoda volt - ami azért volt kedves, mert amikor télen a nagy külső ajtókat becsukták, a gőz feljött a lépcsőn, és magával hozta a tiszta vászon, a levendula és a rózsavíz illatát. Ezután következett a szárítószoba, majd a vasalószoba, végül az első konyhai helyiség, a mosókonyha, ahol az összes edényt, lábast és edényt elmosták. A következő szoba volt a célom, a pékség.

"Ideje volt, kislány!" - kiáltott rám a főpék. "Ma manchet kenyeret készítesz! Ugorj rá!" Amikor a konyhában voltam, (többnyire) úgy bántak velem, mint itt lent mindenkivel. Ez a papa utasítására történt, hogy megszokjam, hogyan bánnak a cselédekkel. Papa nagyon erősen hitt abban, hogy azoknak, akik uralkodnak, pontosan tudniuk kell, hogyan bánnak és hogyan érzik magukat azok, akik szolgálnak.

Talán furcsának tartják, hogy én, a királynő lánya, egy konyhában tanulok dolgozni. Tudja, mi egy nagyon kicsi királyság vagyunk. Az északi határon lévő Snowdown-hegy tetején állva el lehet látni egészen a déli határig, és ha a keleti határon lett volna egy hegy, akkor egészen nyugatig el lehetett volna látni. Most békében élünk mindenkivel körülöttünk, de apám csak néhány éve halt meg a legutóbbi háborúban, így a lehetőség, hogy újra háború lehet, mindig ott motoszkál mindenki fejében. És bár a legutóbbi háború csak emberi seregek között zajlott, mindig fennállt az esélye, hogy valami vagy valaki mágikus, nagy és hatalmas úgy dönt, hogy a kis Tirendell jó falat lenne, amit felfalhat. Ebben a világban mindenféle mágia létezik, és még a kis Tirendellnek is van saját varázslója. Ezért a papa ragaszkodott hozzá, hogy valami hasznosat válasszak, amit megtanulhatok arra az esetre, ha a királyságot valaha is legyőznék, és esetleg el kellene bújnom az emberek között. "Egy fiú mindig boldogulhat közönséges harcosként - mondta, és az állam alá tette az ujját, hogy feljebb billentse az arcom, hogy lássam, komolyan gondolja. "Biztos akarok lenni abban, hogy az én drága Miriamom soha nem fog éhezni - vagy nem találja magát kiszolgáltatva és kiszolgáltatva az ellenségeinknek. Senki sem fog keresni téged lisztben vagy istállóban karöltve."

Így hát elhatároztam, hogy megtanulok sütni. És a főpéknek, Odónak azt mondták, hogy úgy bánjon velem, mint bármelyik másik tanonccal.

Első fejezet (3)

Odarohantam az állomásomhoz, ahol minden készen állt, közvetlenül jó barátom, Giles mellett, aki ma az árokásó kenyeret csinálta. Az árokásó kenyér egy olyan kenyér, amelyet végétől végéig kettévágnak, és tányér helyett a szolgáknak adják, hogy tányérból egyenek. Így megspórolják a tányérmosást. Aztán, ha nagyon éhesek, elvihetik, hogy később egyenek belőle, bár én soha nem láttam, hogy Papa szolgái közül bárki is ezt tette volna, mert Papa gondoskodik arról, hogy a palotában minden egyes embernek, egészen a legalacsonyabb szkullonig, legyen mit ennie. És még ha nem is eszik meg, akkor sem vész kárba; a szerzetesek minden este eljönnek, és összegyűjtik mindazt, amit nem esznek meg, és amit nem tartogatnak másnapra, hogy a szegényeknek adják.

"Elkéstél - mondta Giles, miközben erőteljesen gyúrta a tésztát. A trencséni kenyér durvább lisztből készül, mint a manchet kenyér, részben árpa- vagy rozslisztből vagy mindkettőből, valamint szitálatlan búzalisztből. A manchet-kenyér csak három rongysoron átszitált búzalisztből készül. Csak a süteményhez használt liszt finomabb és fehérebb.

A pékség csodálatos hely, kivéve meleg időben. Ha van valami jobb a kenyérsütés mennyei illatánál, nem tudom, mi az, kivéve talán a süteménysütés illatát. És ma mindkettővel tele volt a levegő. A pékségben mindenütt beszélgetések folytak - a főpék szigorú, de igazságos, és amíg a munkát elvégzik, nem kiabál a fecsegésért. És mivel közeledett a keresztelő, bizonyára volt miről csevegni.

Feltűrtem az ingujjamat, nem csak azért, mert ki kellett vennem az útból, hanem mert jó meleg volt idelent. Ott folytattam, ahol az utolsó ember a helyemen abbahagyta, és először a másodszorra kelesztett tésztával teli tálak fölött lévő ruhák alá kukucskáltam. Készen voltak, nagy halmok krémfehér tésztából, amelyeken feszes bőr volt, úgyhogy átvittem őket a pékekhez. Ezután kibillentettem az első kelesztésen lévő tésztás tálakat, visszaütöttem őket, és letakartam a második kelesztésen lévő kendővel. Aztán nekiláttam, hogy újabb tésztát készítsek.

A lapos kenyereket, a gyors kenyereket és az árokásó kenyeret már elsajátítottam. Most a manchet-t, a kenyerek "királyát" kaptam feladatul. Ezután a pitéket, majd a süteményeket kellett megtanulnom. De valószínűleg nem a bemutató darabok díszítését és a díszes finomságokat; annak megtanulása évekbe telt. Odo bátyjának volt egy péksége a városban, és ha bármi szörnyűség történne, az életemért kellett futnom a palotából nyíló egyik titkos ajtóhoz, és egyenesen abba a pékségbe mennem. Öt ilyen ajtó volt, mindegyiket olyan helyen rejtették el, ahová nagyon nehéz bejutni, mind úgy építették, hogy kívülről nem lehetett kinyitni, és mindegyiket Gerrold varázsló mágiája őrizte, hogy csak néhány ember használhassa őket.

Rengeteg manchet kenyeret sütöttünk; a keresztelő három nap múlva lesz, és nemcsak a királyság minden fontos személyét meghívták, hanem a határainkon lévő királyságokból is sok jeles embert. A keresztelő és az ünnepség napjain még főzés is lesz, de mindent, amit előre el lehetett készíteni, azt el is készítették. Volt egy különleges éléskamránk, amire varázslatot tettünk, ami biztosította, hogy bármit tároltunk benne, nem fog megromlani vagy megpenészedni, és szándékunkban állt megtölteni.

Giles egy tálba dobta a tésztát, és letakarta, majd lisztet mért a deszkájára, és újabb kör tésztába kezdett. Én is ugyanígy tettem, bár az én kenyerembe víz helyett tej került, és az én tésztám egy kicsit ragacsosabb lett volna, mint az övé. Viszont könnyebb lesz dagasztani.

"Hamarosan elég izmos leszel ahhoz, hogy csatlakozz a földesurakhoz - mondtam neki kötekedve.

Ő visszavigyorgott. Giles nem volt éppen jóképű, de sötétbarna szemei általában huncutságtól táncoltak, a szája mosolyra termett, és mindig sikerült megnevettetnie minket. "Miből gondolod, hogy én most nem?" - vágott vissza.

"Leginkább azért, mert itt vagy a konyhában, ahelyett, hogy kint az udvaron gurítanád a hordókat, hogy kifényesítsd a lovagok láncingjét" - válaszoltam.

"Fúj. Ez jobb munka" - vágott vissza egy fejcsóválással. "A fele annak, amit egy földesúr csinál, az az, hogy valami arrogáns, üresfejű zsarnokot szolgál ki, aki azért henceg, mert valaki megkocogtatta a vállát egy karddal. Én inkább becsületes munkát végzek."

"Nem minden lovag arrogáns, üresfejű zsarnok" - mondtam, majd váratlanul kissé megfulladtam, mert hirtelen apám látomása jelent meg a fejemben, és a semmiből támadt rám, hogy mennyire hiányzik.

Biztos szipogtam vagy valami ilyesmi, mert Giles abbahagyta a keverést, és egy tiszta négyzet alakú ruhát lökött felém, amit a fehérített vászonrongyok halmából vett elő, amikkel a kenyértálakat takartuk le. "Hé - mondta, és megveregette a hátamat. "Nem akartam... vagyis sajnálom. Sir Geniver... elképesztő volt. Soha senki nem nevezte volna arrogánsnak vagy üresfejűnek, vagy... Miri, sajnálom!"

"Semmi baj" - mondtam, megtöröltem a szemem, kifújtam az orromat, és vizes mosollyal néztem fel az aggódó arcába. "Tudom, hogy nem te voltál." Megint elszorult a torkom, ő pedig a vállához szorította a fejemet, és addig simogatta a hátamat, amíg összeszedtem magam, és Odo magunkra hagyott minket anélkül, hogy kiabált volna velünk, amíg nem tettem meg. Végül is nem ez volt az első alkalom, hogy a pékségben összeomlottam, mert valami apámra emlékeztetett; és Odo valószínűleg az egyik legkedvesebb ember volt, akit az ember valaha is a főnöke lehetett, ha a konyhában dolgozott. Amikor Lissnek, a zöldségtisztításért felelős lánynak összetörte a szívét egy kacér kőfaragó tanonc, Odo valakivel egy nagy halom tiszta rongyot hagyatott mellette, hogy a lány bármikor megállhasson sírni, amikor csak szüksége van rá, és azt sem engedte, hogy bárki is piszkálja.

Amikor már nem éreztem úgy, hogy túlságosan szorul a torkom ahhoz, hogy levegőt vegyek, elhúzódtam Giles mellől, ő pedig egy utolsó simogatással elengedett, és visszatértünk a munkához.

Amikor Odo elbocsátott a mai napra, a karjaim jócskán elfáradtak, de a napom még közel sem ért véget. Még mindig voltak keresztelési ügyek, amiket el kellett intézni, és mint az egyik emberre, aki tudott írni és olvasni, szükség volt rám, hogy segítsek ebben. Ha nem lett volna keresztelési ügy, akkor a papa szeneszkáljával a kastélyom számláit néztem volna át. A papa többek között azt tette értem, amikor feleségül vette a mamát, hogy saját birtokot ad nekem, ami saját jövedelmet biztosít nekem. Ami nagyon kedves volt, de ez azt is jelentette, hogy meg kellett tanulnom, hogyan irányítsam a birtokot, ami... nos, rengeteg munkával járt. Olyan dolgok, mint például az ingatlanomon végzett munkák megrendeléseinek véglegesítése (még ha csak aláírtam is őket, fontos volt nyomon követni, hogy mit csinálnak). Ha nem itt, hanem ott élnék, még több munkát végeznék - a háztartás nyomon követése a kamarásom, a kertészem és az istállómesterem jelentéseinek felvétele révén, valamint az uradalmi ingatlanok ügyeinek intézése az intézőmmel vagy a várnagyommal. Tudnom kell, ha az élelmiszer-költségvetés nem egyezik az elszámolt élelmiszerekkel, és képesnek kell lennem arra, hogy megvizsgáljam az állományt és a termést, hogy tudjam, egészségesek és virágoznak-e, és mit javasoljak, ha nem. Egyelőre a papa egy megbízható embert bízott meg végrehajtónak, hogy mindezekről gondoskodjon helyettem, de ha valaha is odamegyek lakni, tudnom kell, hogyan kell mindezt magamnak elvégeznem.

Első fejezet (4)

De a keresztelési ügyek most minden mással szemben elsőbbséget élveztek. Ma a főlistán szereplő meghívókra adott válaszokat kellett ellenőrizni. Én csak egyike voltam annak a kis seregnek, amely ezt végezte, egy seregnek, amelyhez tartozott Mama néhány hölgye és néhány kölcsönzött titkárnő, miközben Mama és a többi hölgy üdvözölte a beérkező vendégeket, gondoskodott arról, hogy elhelyezkedjenek, meggyőződött róla, hogy mindenük megvan, amire szükségük van, és felügyelte a többi előkészületet. Természetesen nem mindenki küldött választ, akit meghívtak, és aki el akart jönni, de a legtöbben igen. És volt egy másik oka is a meghívók kiküldésének.

A sötét tündék.

Minden királyságban vannak tündék, világosak és sötétek. A Világosok állítólag az emberi örömökből élnek, a Sötétek az emberi bánatból. Nyilvánvaló, hogy minél több a bánat, annál boldogabbak a Sötétek - ezért is ölnek ritkán embert. Azért tesznek dolgokat, hogy minél nyomorúságosabbá tegyenek minket, amíg élünk. Szerencsére minden tündének be kell tartania a szabályokat, és az egyik nagy szabály az, hogy nem cselekedhetnek az emberek ellen, hacsak az emberek nem bántották vagy sértették meg őket, vagy ha a sebezhetőség bizonyos nagyon különleges időszakát élik át, amely általában vagy a koruknak, vagy az átmenet rítusainak felel meg, mint - mondjuk - a házasságkötés. Mintha életünk nagy részében valamiféle védelem venné körül az embereket, de ezekben a pillanatokban ez a védelem gyengül. A legtöbb ember számára ezek az időszakok nem számítanak. Nem mintha a Sötét Tündék nyomon követnék minden egyes farmer születésnapját. De bárkinek, akinek rangja van - olyan embereknek, akiknek a nyomorúsága több tucat vagy akár több ezer ember életére is hatással lehet -, figyelnie kell ezekre a sebezhető időpontokra, mert a Sötét Tündék ilyenkor kapva kapnak az alkalmon, hogy kárt tegyenek. Születés, keresztelő, tizenharmadik születésnap, tizenhatodik születésnap és esküvő. És bár ritkán mennek ilyen messzire, az egész első életéved sebezhető időpont lehet, ahogy a harmadik és a huszonegyedik születésnapod is. Minél fontosabb vagy, annál valószínűbb, hogy sok sebezhető időszakod lesz. Gerrold varázslónak van egy elmélete, miszerint ez azért van, mert a körülötted lévő elvárások felhígítják azt a védelmet, amivel rendelkezel. A seneschaloknak van egy elméletük, miszerint ennek a prímszámokhoz van köze. Állami vacsorák alkalmával gyakran hosszasan, kongeniális vitába bocsátkoznak erről, és ha tehetik, azt a vendéget vonják be, aki a legközelebb van.

És ott vannak a szabályok. Tudjuk, hogy réges-régen nem voltak szabályok, hogy a sötét és a világos tündék válogatás nélkül harcoltak egymással, és hogy a sötét tündék nagyjából azt tehettek az emberekkel, amit akartak. Egészen addig, amíg a Light Fae nem szövetkezett az emberekkel, és együtt sarokba szorítottuk a Dark Fae-t. És egy ideig úgy tűnt, hogy inkább hajlandóak mindent elpusztítani, minthogy megadják magukat, de végül beleegyeztek egy állandó fegyverszünetbe. Ez volt a Fae Compact. A legerősebb mágia kötötte mindannyiunkra, és sok szabályt lefektetett a Fény és Sötét Fae és az emberek közötti interakciókra vonatkozóan. Néhány közülük egyszerű: Sötét Fae nem támadhat embereket vagy Világos Fae-ket, hacsak nem támadták meg vagy sértették meg őket. A Light Fae nem támadhatja meg a Dark Fae-ket (vagy emberi szövetségeseiket, mert vannak ilyenek), hacsak nem támadták meg őket először. Vannak további szabályok is: Hacsak nem támadták meg szintén, egy Light Fae nem segíthet közvetlenül egy embert a Dark Fae ellen, de a közvetett segítség megengedett. Ezek a fő szabályok, amelyek minket érintenek. Van még több is, mert a Light Fae nem akart kiskapukat adni a Dark Fae-nek (ők úgyis találnak kiskapukat), de az emberek nem ismerik a legtöbb ilyen Szabályt, és nem is érintik őket közvetlenül. A Szabályok megszegése elpusztítja a szabálysértő mágiáját. Az összeset. Ami azt jelenti, hogy ha egy Fae megszegi a Szabályokat, akkor a végén az otthona porrá válik, és minden átok és varázslat, amit valaha mondott, megtört - és hosszú lesz azoknak az embereknek és Fae-knek a listája, akiket megbántottak, és akik most már szabad prédának fogják találni őket. Ez a Fae Compact ereje.

Nyilvánvaló, hogy rettenetesen megbántanád az egyik Sötét Fae-t, ha meghívnád a királyság összes fontos emberét egy ünnepségre, és nem hívnád meg őt. Vagy őt, bár a legrosszabb sötét tündék, ami a haragtartást illeti, úgy tűnik, a nők. A nőstény Sötét Tünde inkább az egyénekre támad - a hím hajlamos arra, hogy igazán szörnyű emberekkel szövetkezzen, és zsarnokságokba és háborúskodásba keveredjen. Senki sem tudja, miért van ez így, bár Gerrold varázsló egyszer azt mondta nekem, hogy azért, mert a férfiak nem szeretnek egyedül vadászni.

De persze ők is tündék, ami azt jelenti, hogy másnap akár az ellenkezőjét is tehetik. Vagy mindketten támogatnak egy zsarnokot, és a személyes bérgyilkosaként lépnek fel, egyenként végezve az ellenségeivel.

Mielőtt tehát valami nagy ünnepséget vagy eseményt tartanál, először is át kellett kutatnod a királyságot az összes sötét tündér után, és mindenképpen meg kellett hívnod őket. Mivel a Dark Fae-k nem tudnak ellenállni annak, hogy villámokba burkolózó tornyok és komor kastélyok felállításával hirdessék magukat, nem olyan nehéz megtalálni őket, ha keresni kezded őket.

De még mindig megsértheted őket azzal, ha csak egyedül hívod meg őket. Ha tehát okos voltál, meghívtad a "Fae Sinistressa és vendég(ek)". Ez szinte mindig garantálta, hogy nem jönnek el, mert a Sötét Fae-k általában veszekedtek egymással, valamint zsákmányolták az emberiséget. Tényleg nem akartál egy Sötét Fae közelében élni, tekintve, hogy hajlamosak voltak viharokat, rovarjárványokat és mérgező miazmákat küldeni egymásnak - vagy máguspárbajokba hívni egymást, és te biztosan nem akartál egy mérföldes körzetben lenni egy ilyennel.

És még ha a Sötét Tündék el is jönnének, részben azért, mert mindegyikük nagyon elfoglalt lenne azzal, hogy minden lehetséges rést keressen a riválisa páncélján, részben pedig azért, mert a szabályokat betartották, nem tudnának semmit tenni, hacsak nem sértődnének meg valahogyan, ha valaki olyasmit tenne, amit sértésnek vagy kihívásnak vehetnének. De az esélye az volt, hogy túlságosan lefoglalja őket az egymásra bámulás, a rövid szövetségkötés vagy az új nemezis keresése ahhoz, hogy a körülöttük lévő emberekkel foglalkozzanak.

Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "A fővédnök"

(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).

❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️