Satu (1)
========== SATU ========== Sang Pria, Sang Legenda Saat saya mendengar istilah Mister Romance terlontar dari mulut adik perempuan saya yang manis namun naif, saya yakin ia telah tertipu untuk mempercayai legenda urban lainnya. Asha duduk di bar sarapan di apartemen kecil kami di Brooklyn, tampak terlalu rapi untuk jam enam pagi di hari Senin pagi. Saya berhenti mengisi mesin pembuat kopi dan menoleh padanya. "Kau bilang bahwa wanita menyewa seorang pria untuk membuat fantasi romantis mereka menjadi hidup? Ayolah, Ash. Tidak mungkin itu adalah sesuatu." "Itu benar!" dia bersikeras. "Joanna sedang menceritakan semua itu di ruang istirahat di tempat kerja. Dia membuat semua skenario yang menakjubkan ini. Anda tahu kiasannya: miliarder yang rusak, anak nakal yang seksi, sahabat yang setia, kontraktor yang keren. Dia memiliki berbagai macam karakter yang biasanya tidak ada di luar novel roman, dan kabarnya dia membuat kliennya terpesona. Joanna mendengar sejumlah besar wanita membicarakannya akhir pekan lalu di acara amal dengan harga ribuan dolar per tiket." Aku mengeluarkan suara mencemooh dan kembali membuat kopi. "Apa yang dilakukan sekretaris Joanna di acara semacam itu?" "Sepupunya punya hubungan keluarga dengan beberapa bangsawan Latvia yang tidak jelas atau semacamnya. Limusin putra mahkota mogok dalam perjalanan dari bandara, jadi Joanna diundang pada menit-menit terakhir untuk mengambil tiketnya." Saya memberikan tatapan deadpan terbaik saya kepada adik saya. "Keluarga kerajaan Latvia. Tentu saja. Sangat masuk akal." Kakakku adalah seorang editor junior di salah satu penerbit tertua di New York, dan meskipun aku belum pernah bertemu dengan semua rekan kerjanya, yang pernah kutemui jelas-jelas aneh dan unik. "Bukankah Joanna seorang pembohong kompulsif?" Saya bertanya. "Ya, ya, dia menceritakan beberapa cerita yang tinggi, tapi itu tidak berarti dia tidak tahu banyak hal. Salah satu wanita yang berbicara tentang über-stud mengklaim bahwa kencan dengannya menyembuhkan depresinya. Yang lain mengatakan bahwa dia menyelamatkan pernikahannya, karena sampai dia menunjukkan betapa sensualnya dia, dia lupa betapa dia menikmati seks. Seluruh wanita ini berpikir bahwa dia adalah penyelamat romantis mereka. Yesus yang panas, atau apa pun itu." Aku menggelengkan kepalaku dan melihat kopi yang menetes melalui saringan. Asha selalu lebih imajinatif dari kami berdua, Asha mewarisi semua optimisme buta ibuku tetapi nol akal sehat. "Jadi apa yang kau katakan padaku," kataku, sambil menuangkan dua cangkir Joe segar, "adalah bahwa mitos manusia-binatang tentang siapa Pants-On-Fire Joanna mengoceh, adalah semacam ... apa? Gigolo superhero?" "Dia seorang escort," Asha menjelaskan. "Bukankah itu hanya label mewah untuk pria pelacur?" "Tidak. Dia tidak berhubungan seks dengan kliennya." Aku memberinya secangkir kopi. "Kau baru saja bilang dia melakukannya." "Tidak," katanya sambil mengotori cangkir kopi Columbian yang dipanggang dengan tangan dengan empat gula, "Aku bilang dia membuat fantasi romantis mereka menjadi hidup." "Dan itu tidak termasuk seks?" "Tidak." "Kedengarannya tidak terlalu romantis. Seorang pria yang tidak mau tidur denganku? Aku bisa mendapatkannya secara gratis." Asha menambahkan krim ke kopinya dan menghela napas jengkel. Dia sering melakukan itu denganku. Sinisme saya yang tanpa henti membuat kepekaan romantisnya yang tanpa harapan menjadi luntur. Selalu begitu. Suatu kali ketika saya berusia delapan tahun dan dia berusia enam tahun, saya berdebat dengan Ibu tentang tidak adanya Santa. Asha sangat marah sehingga dia membuka buku mewarnai Peter Pan saya dan menggambar tanduk setan pada semua orang, bahkan Nana si anjing. Monster kecil yang mengerikan. Untuk membalasnya, saya melemparkan sejumlah besar glitter ke lantai kamar tidurnya saat dia tidur. Ketika dia terbangun dan bertanya apa yang terjadi, saya katakan padanya bahwa Tinkerbell sangat marah karena dia telah mengotori Peter, dia meledak dengan amarah. Asha menangis selama setengah jam penuh sebelum Ibu bisa meyakinkannya bahwa saya bercanda. Tak perlu dikatakan lagi, adik perempuan saya tidak pernah merusak properti saya lagi. "Apakah kamu pernah benar-benar membayar untuk seks?" tanyanya dengan ekspresi kontemplatif saat aku memasukkan roti ke dalam pemanggang roti. Aku memikirkannya sejenak. "Itu harus menjadi ledakan epik agar sepadan dengan uang hasil jerih payahku." "Seberapa epik yang kita bicarakan?" "Tiga kali orgasme, dijamin. Mungkin empat." Dia tersenyum. "Tidak mungkin kau mendapatkan hasil seperti itu dengan seseorang yang tidak kau kenal." Apa yang sebenarnya dia maksudkan adalah seseorang yang tidak Anda cintai. Dia berpikir bahwa seks terbaik terjadi dengan orang-orang yang benar-benar peduli satu sama lain. Ini adalah salah satu alasan dia menghindari cinta satu malam dan menyimpan rasa jijik karena saya memiliki begitu banyak. "Jika Anda tidak mengenal pria itu," katanya dengan sikap merendahkannya yang biasa, "tidak mungkin Anda bisa cukup rileks untuk meletup beberapa kali." Aku mengangkat bahu. "Aku pikir kau meremehkan kemampuanku untuk membiarkan orang asing yang relatif asing untuk memberiku kesenangan." "Oh, ayolah. Kau tidak bisa bilang kau selalu datang." "Sebagian besar waktu, saya lakukan." Dia menatapku dengan tidak percaya, dan aku tidak bisa menyangkal aku sedikit memalsukan kebenaran. Tuhan tahu, beberapa pria terakhir yang pernah tidur denganku belum pernah mendengar tentang keberadaan klitoris. Atau teknik cunnilingus yang tepat. Masing-masing dari mereka memiliki kemahiran oral sebanyak anjing pelacak di pabrik sosis. "Apakah kau tidak pernah menginginkan lebih?" Asha bertanya dengan sedih. Aku tertawa. "Lebih, apa? Penis?" "Lebih ... semuanya." Dia menghela napas. "Seorang partner. Kekasih. Teman. Pelindung. Pemandu sorak. Seorang pria sejati dalam hidupmu." "Sebagai lawan dari semua pria khayalan di kamar tidurku?" "Eden, kau tahu apa yang kumaksud." "Tentu saja aku tahu. Aku hanya tidak percaya bahwa aku membutuhkan seorang pria untuk melengkapiku. Aku cukup senang dengan keadaanku yang sekarang." Dia memutar matanya dan menyesap kopinya. Tidak peduli berapa kali kami melakukan diskusi ini, dia tidak bisa memahami saya yang tidak ingin menjalin hubungan atau menyelamatkan tubuh saya sampai saya menemukan orangnya. Bayi malang ini belum cukup berkencan untuk mengetahui bahwa 'the one' itu tidak ada. Seluruh konsep ini adalah penipuan terbesar dalam sejarah manusia. Pikiran Anda, dia tidak perawan. Dia memiliki pacar yang serius di sekolah menengah yang dia pikir adalah penjaga Holy Grail, sampai dia tersandung dan jatuh ke dalam penis terlebih dahulu ke dalam mantan sahabatnya pada malam prom. Hal itu benar-benar membatalkan rencana lima tahunnya untuk menikahi Jeremy setelah kuliah dan menjadi editor senior termuda yang pernah ada di sebuah penerbit New York. Meskipun bagian terakhir itu masih mungkin terjadi, aku tidak senang jika dia melemparkan Jeremy dan menjalani kehidupan lajang bersamaku. Sejauh ini, Asha adalah teman sekamar terbaik yang pernah kumiliki, bahkan jika dia selalu menyalahkanku tentang kehidupan cintaku.
Satu (2)
Saya mengoleskan selai kacang pada roti panggang saya ketika dia mengambil seteguk cornflake dan menunjuk ke arah saya dengan sendoknya. "Suatu hari kau akan bertemu dengan seorang pria yang akan mengubah pikiranmu tentang pria, dan ketika itu terjadi aku akan tertawa, dan menertawakan, dan mungkin membuat video YouTube yang penuh tawa untuk memperingati peristiwa itu." "Meragukan." "Pasti." Saat dia mengatakannya, beberapa susu dan pecahan jagung menyembur dari mulutnya ke atas meja. "Berhenti bicara dan makan. Lagipula, kau membuang-buang nafasmu. Aku senang melakukan pekerjaanku." Asha menelan dan menyeka mulutnya. "Yang mana? Berhubungan seks di bawah standar dengan daftar pecundang yang bergilir?" "Setidaknya aku bercinta." "Sangat buruk. Kamar tidurku ada di sebelah kamarmu. Apakah Anda pikir saya tidak mendengar hal-hal? Panggil aku kuno, tapi seharusnya setidaknya tujuh menit di surga. Bukan tiga." "Ya, tapi seks itu seperti pizza; bahkan ketika itu buruk, itu bagus." Saya mengunyah roti panggang saya dan memberinya senyuman. Dia mencemooh dan mengambil sebuah buku dari tasnya, sebelum membukanya di atas meja dan mulai membaca. Tidak mengherankan, itu adalah novel roman. Saya menggelengkan kepala. Seolah-olah dia membutuhkan lebih banyak bahan bakar untuk api romantisnya yang tidak realistis. Aku sedang menggigit roti panggang terakhirku dan mencucinya dengan kopi ketika pintu kamarku terbuka, dan seorang pria bertelanjang dada muncul. Berbicara tentang pasangan seksual yang mengecewakan. "Hei." Pria setengah telanjang itu menggosok rambutnya dan berjalan dengan celana jeans rendah. Kemudian dia membungkuk dan memberiku ciuman canggung di pipi. Tuhan, aku benci pagi hari setelahnya. "Uh, hai," kataku. "Mau kopi?" "Tentu." Dia bersandar di meja saat saya menuangkan secangkir tambahan dan menyerahkannya kepadanya. Asha menatapku, lalu menatapnya, lalu kembali padaku. "Oh," kataku. "Maaf. Ini adik perempuan saya, Asha. Ash, ini adalah..." Sial. Siapa namanya? "Tim?" "Tony," dia mengoreksi. "Maaf. Tony." "Hei, di sana." Tim/Tony melambaikan tangan ke arah Asha dan memberinya tatapan menilai; seperti yang diberikan kebanyakan pria kepada adikku. Jika kami berdua duduk di bar bersama, Asha yang selalu didekati terlebih dahulu. Dengan lekuk tubuh dan bibir merahnya yang menawan, dia terlihat seperti gadis pinup, sementara aku terlihat seperti asisten pribadi gadis pinup yang efisien tapi biasa-biasa saja. Tony melirikku sekilas, dan aku tahu dia berpikir bahwa dia berhubungan dengan saudari yang salah. Keusilannya tidak mengherankan. Rupanya, aku punya tipe. Apa yang dia tidak tahu adalah bahwa adikku hampir tidak pernah berhubungan, jadi dia beruntung dia mendapatkannya sama sekali. Asha memberinya senyum lemah. "Hei." Tony adalah keputusan buruk yang kubuat semalam setelah Asha meninggalkanku di tempat minum lokal kami, The Tar Bar, jadi dia bisa pulang dan membaca. Aku sudah memperingatkannya sebelumnya bahwa aku tidak bisa dipercaya sendiri setelah minum tequila. Ini seperti saya adalah iPhone, dan tequila mengubah semua izin saya menjadi ON. "Jadi, Tony," kata Asha dengan lebih dari sentuhan ketidaksetujuan. "Bukankah seharusnya kau berangkat kerja?" Tony terkekeh. Ya, karena dia terlihat seperti dia punya pekerjaan. "Latihan band tidak dimulai sampai jam satu." Asha memberinya apa yang aku kenali sebagai senyumannya yang menghakimi. Hal tentang memiliki ibu tunggal yang gila kerja adalah bahwa dia menanamkan etos kerja yang luar biasa ke dalam diriku dan saudara perempuanku, dan jika seseorang bahkan memiliki bau pemalas tentang mereka, mereka segera mendapatkan nilai rendah dari saudara perempuan Tate. Tidak cukup banyak demerits bagi saya untuk tidak tidur dengan mereka, tetapi tetap saja .... "Senang sekali melihatmu memiliki tujuan," kata Asha, dengan ekspresi terjepit. Dan saat Tony tampaknya akan mengajaknya mengobrol, Asha dengan rajin memalingkan punggungnya dan menempelkan hidungnya di bukunya. Tony harus mendapatkan petunjuk, karena dia meletakkan cangkir kopinya dan mundur ke kamar tidur. Beberapa menit kemudian, dia muncul kembali, berpakaian lengkap. "Yah, sampai jumpa. Terima kasih." Saya mengantarnya ke pintu depan dan membukanya. Dia menoleh ke arahku dan berkata, "Jadi ... eh ... apakah kamu ingin memberikan nomormu, atau ...?" Mengapa pria selalu merasa perlu menanyakan hal itu? Jelas sekali pria ini tidak berniat menelepon saya, namun dia masih saja mengatakannya seperti dia takut jika dia tidak melakukannya, saya akan menempel di kakinya sampai dia setuju untuk menato nomor telepon saya di pantatnya. "Tidak, aku baik-baik saja," kataku. Kelegaan di wajahnya hampir lucu. "Oke, kalau begitu. Keren. Sampai jumpa lagi." Aku menutup pintu dan kembali ke dapur. Asha mempelajariku saat aku membersihkan diri. Aku mengabaikannya. "Eden -" "Tak ingin mendengarnya." "Kau bisa melakukan jauh lebih baik." "Asha, hentikan." "Kau layak mendapatkan jauh lebih baik." "Benarkah?" Dia menampar bukunya di atas meja. "Tentu saja kamu layak! Kau bisa mendapatkan pria yang luar biasa jika kau mau berusaha sedikit saja." Saya mengenali sindirannya yang halus pada kurangnya gaya saya. Setiap hari aku mengenakan hal yang sama: jeans, sepatu bot, kaos, dan semacam jaket, biasanya dari kulit. Ash, di sisi lain memiliki lebih banyak bakat daripada seluruh salon penata rambut. Dia memiliki cara untuk mengubah pakaian toko barang bekasnya menjadi mode mutakhir yang terlihat jauh lebih mahal daripada yang sebenarnya. Selain itu, meskipun kami berdua memiliki rambut merah menyala milik ibu kami, saya puas membiarkan rambut saya menggantung ke bahu dan merangkul ikal alami, sementara Asha menjaga rambutnya tetap pendek, funky, dan lurus. Ini sangat cocok dengan kacamata berbingkai tanduknya yang lebih untuk pertunjukan daripada koreksi penglihatan yang sebenarnya. Dia adalah seorang hipster klasik, dan saya kebalikan dari hipster. Asha sering mengatakan kepada saya bahwa saya sangat tidak gaul, heran pantat saya tidak jatuh. Oh, apakah saya lupa menyebutkan bahwa dia adalah sok pintar yang tak tertahankan? "Edie, semua yang saya katakan adalah bahwa Anda tidak harus menggunakan untuk membenturkan Raja Potheads untuk mendapatkan seks. Ada kualitas pria yang lebih baik di luar sana. Anda hanya perlu memiliki standar yang sedikit lebih tinggi daripada bernapas dan memiliki penis." "Hei, itu tidak adil. Saya juga bersikeras bahwa dia memiliki semua giginya sendiri dan kurang dari lima tuduhan kejahatan." "Wow, aku tidak tahu kau begitu cerewet." Aku tersenyum sambil membawa cangkir kopinya yang kosong ke wastafel untuk mencucinya. Meskipun aku mencintainya, pria adalah salah satu topik yang tidak akan pernah bisa disepakati oleh aku dan adikku tersayang.
Satu (3)
"Setidaknya kamu harus membuat cerita tentang dia," kata Asha sambil memasukkan bukunya ke dalam tasnya dan mengambil beberapa buah dari mangkuk di bangku. Aku melihat ke arahnya. "Siapa? Pemalas pemalas Tim?" "Tony. Dan Tuhan, tidak. Aku sedang berbicara tentang Mister Romance. Ini akan menjadi fitur yang bagus, bukan?" Saya menulis untuk Pulse, sebuah situs berita dan hiburan dengan lebih dari lima juta pelanggan. Tapi meskipun saya lulus sebagai jurnalis terbaik di kelas saya dari NYU, atasan saya menyuruh saya membuat tulisan click-bait yang membuat saya malu memiliki otak yang berfungsi. Ada judul-judul seperti, ANDA TIDAK AKAN PERCAYA APA YANG DILAKUKAN KIM KARDASHIAN DENGAN PUTINGNYA SEKARANG! dan 10 TANDA KUCING ANDA BERUSAHA MEMBUNUH ANDA! NOMOR 3 AKAN MENDINGINKAN DARAH ANDA! Saya menunggu hari di mana saya bisa menggunakan empat tahun pelatihan jurnalisme investigasi saya, tetapi dengan betapa tidak fleksibelnya bos saya dalam memberikan kesempatan baru kepada staf, saya tidak tahu kapan itu akan terjadi. Saya menyelesaikan pembersihan dan mengelap wastafel. "Ash, aku hampir seratus persen yakin bahwa Joanna mengacaukanmu tentang seluruh cerita Mister Romance itu. Tapi bahkan jika dia memang ada, aku tak akan pernah diberi berita yang nyata jika aku menyarankan sesuatu yang tidak berarti." Dia memasukkan piring-piring ke dalam mesin pencuci piring. "Kalau begitu, buatlah itu tidak berarti. Pria itu membuat para elit sosial di kota itu kalang kabut, bahkan ketika dia tidak tidur dengan mereka. Apa yang dia berikan kepada ibu-ibu rumah tangga kaya di NYC yang tidak diberikan oleh gaya hidup jutaan dolar dan suami-suami mereka yang berkuasa? Itulah pertanyaan besarnya. Dan jika Anda mengetahui jawabannya, itu akan menjadi salah satu cerita yang luar biasa." Dia menutup mesin pencuci piring dan mencium pipiku. "Pikirkan saja, oke? Sampai jumpa nanti malam." Setelah dia pergi, saya memikirkan apa yang dia katakan. Saya tidak bisa menyangkal bahwa idenya membuat saya penasaran. Yang saya butuhkan hanyalah satu cerita yang solid untuk menarik saya keluar dari lumpur banalitas di mana saya saat ini menemukan diri saya. Satu terobosan besar yang akan membuktikan kepada bos berkepala babi saya bahwa saya memiliki lebih banyak hal untuk ditawarkan daripada omong kosong yang tidak masuk akal. Seorang penipu tampan yang menipu orang-orang terbaik Park Avenue dari tunjangan Botox mereka bisa melakukan triknya. Dengan energi segar, saya mengambil laptop saya dan mencari Mister Romance di Google. Selain beberapa juta hits untuk buku dan situs web dengan kata roman dalam judulnya, tidak ada yang terlihat seperti apa yang digambarkan Johanna. Aku menjelajahi halaman demi halaman, mencari petunjuk sekecil apa pun bahwa dia benar-benar ada, tetapi setelah satu jam aku masih belum mendapatkan apa pun. Aku menutup laptopku dan menggosok mataku, membenci diriku sendiri karena membuang-buang waktu mengejar petunjuk dari Joanna si pembohong kompulsif. Ya Tuhan, kurasa aku menangkap sifat mudah tertipu adikku yang tanpa harapan. Sungguh memalukan. Dengan mendengus frustrasi, aku mengemas komputerku ke dalam tasnya, mengambil tasku, dan menuju stasiun kereta bawah tanah. Sepertinya aku akan pergi ke satu minggu lagi untuk menghancurkan intelek, generasi meme yang secara moral tidak bermoral. Oh, senangnya.
Dua (1)
========== DUA ========== Seorang Penis Mengatakan Apa? Aku membenturkan dahiku ke mejaku dan mengerang pelan ketika rambut coklat muda yang lebat muncul di atas bilikku. Mata hazel mengikuti, dan sisa wajah temanku Toby muncul. "Tate, apa yang sedang kau lakukan?" "Menghukum diriku sendiri." "Kenapa?" "Karena setelah tumpukan omong kosong bernanah yang baru saja aku serahkan, aku harus membayarnya." Toby menghela napas dan berjalan masuk ke dalam ruang kantorku yang buruk. Seperti biasa, dia terlihat seperti Gulliver yang mengunjungi kota Lilliput. Toby adalah salah satu teman pertama saya ketika saya mulai bekerja di Pulse, sebagian karena kami memiliki selera humor yang sama, dan sebagian lagi karena kami bertetangga di dalam kubikel. Dia adalah salah satu dari beberapa alasan pekerjaan ini tidak membuat saya gila. Seorang yang mengaku dirinya geek, dia menulis fitur-fitur teknis. Cara terbaik untuk mendeskripsikannya adalah dia terlihat seperti Green Bay Packer yang tidak sengaja masuk ke toko kardigan dan muncul dengan penampilan seperti Shaggy dari Scooby-Doo, jika Shaggy berusia enam-lima tahun dan menggunakan steroid. Sekarang, ia berdiri di belakangku dan mengangkat kepalaku menjauh dari meja dengan tangan raksasanya. "Oke, itu sudah cukup." "Kau tidak mengerti." Dia datang dan duduk di kursi yang lain. "Aku mengerti. Kau telah menimbulkan jamur-jamur yang paling keji dari sisi gelap otakmu ke interwebs yang tidak curiga. Apa lagi yang baru? Tidak mungkin seburuk itu." "Bisa. Bisa." "Tunjukkan padaku." Aku duduk dan menampar-nampar mouse-ku dengan lesu, sampai tiga tulisan terbaruku terbuka di layar. Toby mencondongkan tubuhnya ke depan untuk mempelajarinya. Judul pertama berbunyi, GAMBAR RAHASIA MENGEJUTKAN RAHASIA YANG PEMERINTAH TIDAK INGIN ANDA LIHAT! Dia menatapku. "Biar kutebak. Otopsi alien palsu?" "Ya." "Pincang. Dan tua." "Yep." Dia mengklik postingan berikutnya. Ini adalah video. ORANG YANG TIDAK SUKA MAKANAN PEDAS MENCOBA MAKANAN PEDAS! LIHAT HASILNYA YANG LUCU! Dia menyipitkan matanya. "Kau merekam ini?" "Ya." "Katakan padaku itu bukan tiga orang aneh dari bagian akuntansi yang tidak memiliki kepribadian tapi siap untuk apa saja jika ada gadis cantik yang bertanya." "Oke, aku tidak akan memberitahumu bahwa itu adalah Tiga Doh-migos." "Tapi itu mereka, kan?" "Ya." Dia mendesah dan kembali ke layar di mana artikel ketiga berteriak, INI ADALAH PEMBUNUH SERIAL TERBURUK DALAM SEJARAH DUNIA! IKUTI KUIS KAMI DAN LIHAT YANG MANA ANDA! Ketika saya meletakkan kepala saya kembali di atas meja, dia tidak menghentikan saya. "Lihat?" "Oke, tidak. Ini bukan karya terbaikmu. Maksudku, sepertinya kau bahkan tidak mencoba untuk menghancurkan produktivitas orang yang tidak bersalah dengan membujuk mereka untuk mengklik omong kosong." "Hatiku tidak ada di dalamnya." "Hatimu tidak harus demikian. Hanya bagian dirimu yang serakah dan egois yang suka memiliki uang untuk makan dan sewa." Saya duduk dan mendorong rambut saya keluar dari wajah saya. "Itu mudah bagimu untuk mengatakannya. Kau bisa menulis tentang hal-hal teknologi dan video game yang kau sukai." "Ya, tapi aku menulis omong kosong click-bait sebelum Derek memindahkanku ke inti IT." "Aku adalah editor Washington Square News, Tobes. Aku memenangkan Hearst Award, demi Tuhan." "Aku tahu. Dan kau masuk dua besar untuk pekerjaan reporter junior setelah kau magang di New York Times, yadda yadda yadda. Tapi semua itu tidak berarti apa-apa sekarang ini. Kenyataan yang menyedihkan adalah, Anda tidak bisa melempar cronut di New York tanpa mengenai seorang jurnalis yang menganggur, dan banyak di antara mereka yang sama berkualitasnya. Anda harus menghadapi kenyataan bahwa gelar jurnalisme Anda sama tidak bergunanya dengan kursi pelontar pada helikopter. Pasar kerja seperti zona perang sekarang ini, tapi setidaknya gaji di sini di atas rata-rata." "Jadi apa yang Anda sarankan? Agar saya tetap melakukan pekerjaan yang saya benci? Atau berhenti untuk mencari pekerjaan impianku dan berisiko menjadi pengangguran dan tunawisma?" "Aku tidak tahu, Tate. Anda perlu sesuatu untuk membuat Derek duduk dan memperhatikan Anda. Apakah Anda mengerjakan fitur apa pun untuk ditunjukkan kepadanya?" "Sebenarnya, ya." Aku duduk dan mengambil buku catatanku. "Tilang parkir palsu muncul di seluruh New York. Dendanya terlihat nyata, tapi rekening bank yang terdaftar untuk pembayarannya tidak ada di file kota. Beberapa penipu sedang meraup uang tunai." Toby mengangguk. "Tidak buruk, tapi bukan Watergate. Apa lagi yang Anda miliki?" "Uh..." Saya melihat ke bawah daftar saya. "Ada seorang seniman jalanan pemberontak yang menyemprotkan cat penis besar di lubang-lubang jalan, sehingga kota terpaksa menimbunnya atau beresiko menyinggung perasaan orang yang lewat?" Toby tertawa kecil. "Saya suka gayanya, tapi sekali lagi, hampir tidak cukup untuk sebuah fitur lengkap." "Oke." Saya memindai daftar ide cerita saya yang masih sedikit. Aku sudah tahu ini hanya membuang-buang waktu. Jika ada sesuatu di sini yang cukup gemuk untuk membuat Derek terkesan, aku akan berjalan ke kantornya sekarang dan menyarankannya. Ini semua barang receh-dan-nikel, ketika apa yang saya butuhkan adalah emas padat. Saya meletakkan buku catatan dan menatap Toby. "Saya tidak punya apa-apa." Dia memberiku tepukan merendahkan di bahu. "Nah, itu masalahmu, Tate. Anda membutuhkan sesuatu untuk pergi ke suatu tempat." Aku tengah membalikkan badannya ketika "Bootylicious" meledak dari ponselku. Toby segera duduk sedikit lebih tegak. Dia tahu itu nada dering Asha, dan dia naksir Asha sejak mereka pertama kali bertemu. Setiap kali Asha ada di dekatnya, Toby seperti seekor Labrador raksasa yang diberitahu bahwa dia akan berjalan-jalan. Saya memberi Toby tatapan minta maaf, dan dia kembali ke biliknya sendiri saat saya menjawab. "Hei, Ash. Ada apa." "Dia nyata." "Siapa?" "Mister Romance. Joanna sedang berbicara dengan sepupunya tentang dia pagi ini, dan sepupunya merasa ngeri Joanna telah menguping. Katanya, segala sesuatu tentang Hottie-escort itu sangat rahasia. Satu-satunya cara untuk mendapatkannya adalah melalui perkenalan dari klien yang sudah ada. Ini seperti sistem peminjaman pria-pria seksi." "Oke, itu menarik. Apakah sepupu Joanna seorang klien?" "Tidak. Tapi dia kenal seseorang yang seperti itu. Pegang payudara Anda." Dia berhenti sejenak untuk efek dramatis. "Itu Marla Massey." Aku menarik napas. "Seperti istri Senator Massey? Mantan penginjil yang mengangkat pasangan Betty Homemaker-nya sebagai cetak biru untuk semua istri yang baik? Apakah kau serius?"
Dua (2)
"Mematikan". Sepertinya saat anggota kongres yang baik itu berada di Washington, istrinya yang setia memiliki teman bermain yang seksi. Dapatkah Anda bayangkan apa yang akan terjadi jika hal ini ternyata benar?" Bulu kudukku merinding saat aku menyadari betapa besarnya cerita ini. Jika saya melakukan ini dengan benar, ini bisa memberi saya karir yang selalu saya impikan. Screw Pulse. Saya bisa memilih pekerjaan dari sejumlah perusahaan media papan atas. "Jadi, apa yang harus saya lakukan?" Saya bertanya. "Menjadi cukup bersahabat dengan Nyonya Massey sehingga dia mengenalkan saya pada pacar profesionalnya? Sepertinya agak mustahil." "Ya, kecuali jika kau tiba-tiba berubah menjadi ibu rumah tangga yang sangat kaya yang menikmati galeri seni dan pelajaran Alkitab, kau tidak benar-benar bergerak di lingkaran yang sama. Tapi apapun yang kamu lakukan, berhati-hatilah. Dia bahkan tidak akan berbicara denganmu jika dia tahu kau seorang reporter." Asha benar. Aku harus pintar dalam hal ini, atau satu-satunya petunjukku akan hilang dalam kepulan asap beraroma Chanel. "Oke, jadi bagaimana wanita-wanita ini menghubungi pendamping ini? Nomor telepon? Email? Suar penis raksasa di awan?" Asha merendahkan suaranya. "Joanna mengatakan bahwa jika seseorang dianggap cukup bijaksana untuk menjadi klien, wanita yang merujuknya akan meneruskan kuesioner khusus. Setelah selesai, kuesioner itu akan disegel dalam amplop, bersama dengan uang tunai seribu dolar, dan dikirimkan ke sebuah kotak P.O. di Williamsburg." Aku hampir terjatuh dari kursiku. "Seribu dolar?! Itu yang dikenakan orang ini untuk kencan?" Toby muncul dari atas partisi dan berbisik, "Apa yang kau bicarakan?" Aku melambai-lambaikan tangan dan menggenggam ponselku lebih erat. "Tidak," kata Asha. "Biaya kencannya lima ribu. Dibutuhkan biaya yang besar baginya untuk mempertimbangkan untuk menjadikanmu sebagai klien." "Yesus! Aku tidak peduli seberapa tampannya dia, tidak mungkin ada pria yang bernilai uang sebanyak itu." "Yah, rupanya, wanita-wanita ini mengira dia memang begitu." Aku bersandar di kursiku dan mencengkeram mejaku. "Apakah kau punya alamat P.O. box ini?" "Ya, saya akan mengirimkannya kepada Anda. Tapi tak ada gunanya kecuali kau bisa menggali kuesionernya. Sepupu Joanna tidak memilikinya, dan kalaupun ada, aku ragu dia akan memberikannya pada kita." "Apakah Marla Massey akan memilikinya?" "Mungkin. Tapi bagaimana kau bisa mendapatkannya tanpa bertanya padanya?" Aku melihat Toby, yang masih mengerutkan kening padaku dan mencoba mencari tahu apa yang sedang kubicarakan. "Aku akan mengusahakan sesuatu. Terima kasih atas infonya, Ash." "Tidak masalah. Ini untuk keuntungan saya sendiri juga. Tuhan tahu, jika aku harus mendengarmu mengeluh tentang pekerjaanmu sekali lagi aku akan memotong telingaku." Aku tersenyum. "Kakak yang sangat mendukung. Toby bilang hai, ngomong-ngomong." "Uh huh. Byeeeeeee!" Setelah kami selesai, Toby bertanya, "Jadi, bagaimana kabarnya?" "Masih belum tertarik, saya rasa." Dia menggelengkan kepalanya. "Apakah dia tidak mengerti betapa hebatnya dia melewatkan kesempatan ini?" "Jelas tidak, tapi aku berjanji akan memberikan kata-kata yang baik untukmu jika kamu membantuku dengan cerita ini." "Aku punya firasat bahwa itu akan datang. Ceritakan lebih banyak lagi." Saat aku mengisinya dengan semua rincian seputar Mister Romance, Toby menjadi semakin bersemangat. "Eden, ini bisa jadi besar. Terutama jika lebih banyak lagi kliennya yang menjadi profil tinggi seperti Marla Massey." "Tepat sekali." "Jadi apa yang kau butuhkan dariku?" Aku memberinya senyum memohon. "Aku ingin kau meretas akun email Marla Massey dan menemukan kuesioner klien." Ekspresi Toby menjadi gelap. "Kau bercanda." "Bahkan tidak sedikit pun." Ini adalah area sensitif bagi Toby. Satu-satunya alasan aku tahu dia bekerja lepas sebagai hacktivist di waktu luangnya adalah karena dia menceritakannya padaku suatu malam ketika kami sangat mabuk. Sampai sekarang, saya belum membiarkan bahwa saya ingat, tapi hei ... masa-masa putus asa dan semua itu. "Dia istri anggota kongres," kata Toby. "Aku tahu, tapi aku tidak melihat cara lain." "Ini tidak seperti dia tidak akan memiliki beberapa keamanan cyber yang hebat yang melindungi barang-barangnya. Maksudku, ayolah." "Apakah Anda mengatakan Anda tidak bisa melakukannya?" Dia tertawa pendek. "Jangan konyol. Aku hanya memastikan kau tahu betapa legendanya aku sebelum aku memecahkan sistemnya seperti telur." "Tercatat." Dia mengangguk. "Dan kau juga sebaiknya memberitahu adikmu bahwa aku adalah binatang buas di dalam karung atau sesuatu yang serupa agar hal ini menjadi berharga bagiku." "Selesai. Catatan yang sepenuhnya fiktif tentang kehebatan seksual anda akan segera datang." "TATE!" Saya melihat sekeliling saat mendengar nama saya diteriakkan dari pintu kantor bos saya. Pemimpin redaksi Pulse, dan Derek Fife, mungkin dianggap menarik jika dia tidak memiliki kepribadian yang sangat buruk dari The Clap. Dia mencemooh saya dan mengarahkan ibu jarinya ke arah pintu. "Kantorku. Sekarang." Tanpa menunggu jawabanku, dia kembali ke mejanya. "Senang mengenalmu," kata Toby saat dia menghilang. Kami berdua tahu bahwa nada Derek berarti seseorang mendapatkan pantat mereka diserahkan kepada mereka, dan sepertinya itu akan menjadi diriku. Aku berdiri dan menarik napas dalam-dalam sebelum menarik kembali bahuku dan melangkah ke kantornya. Ketika aku berhenti di depan mejanya, dia berkata, "Tutup pintu dan duduklah." Dia bahkan tidak melihat ke atas dari tabletnya. Setelah saya menutup pintu dan duduk di kursi di seberangnya, Derek terus menggesek sesuatu di layarnya, alisnya berkerut. "Tate, tahukah Anda mengapa Pulse memiliki divisi yang begitu beragam?" "Untuk menjaring berbagai macam pembaca?" "Tepat sekali. Dan mengapa Anda pikir kami menggunakan artikel click-bait setiap hari selain berita yang sebenarnya?" "Karena Anda berharap untuk menarik pembaca dengan sampah dan membuat mereka tetap tinggal untuk hal-hal yang baik?" "Tidak. Itu karena umpan-klik menghasilkan pendapatan dalam jumlah besar yang membantu membayar semua yang lain, termasuk gajimu." Dia menatapku, ekspresinya keras. "Apakah kau pikir kau mendapatkan gajimu sekarang dengan konten yang kau sediakan?" Aku menggenggam tanganku di pangkuanku. "Uh ... yah -" Dia mengangkat tabletnya untuk menunjukkan salah satu artikel saya dari beberapa hari yang lalu. WANITA INI MEMBUNGKUK UNTUK MENGAMBIL SATU SEN. ANDA TIDAK AKAN PERCAYA APA YANG TERJADI SELANJUTNYA!
Hanya ada beberapa bab terbatas yang bisa ditempatkan di sini, klik tombol di bawah untuk melanjutkan membaca "Pria Impian Anda"
(Akan langsung beralih ke buku saat Anda membuka aplikasi).
❤️Klik untuk membaca konten yang lebih menarik❤️