Au-delà de la relation de travail

Chapitre 1

Chapitre un

Grady     

"Où est votre secrétaire ?" Allen, mon directeur financier et mon meilleur ami depuis aussi longtemps que je me souvienne, demande depuis ma porte. 

Je lève la tête du rapport de développement de la formation que je suis en train d'examiner et le regarde alors qu'il prend nonchalamment place à ma table et, les sourcils froncés, je déplace mon regard vers la porte. "Elle n'est pas encore arrivée ?" 

"Non." 

L'irritation commence à mijoter au creux de mon estomac. 

"Wow", dit-il. "Tu as l'air d'un meurtrier. Tu lui as déjà lancé ce regard ?" 

Je pousse un gros soupir. Mon agacement face à l'absence de ma secrétaire commence à se transformer en colère. Je mets le rapport de côté. Ma concentration est déjà réduite à néant. "Il me faut une nouvelle secrétaire." 

"Nous allons y venir, mais ce que j'ai besoin que vous fassiez maintenant, c'est d'exprimer votre enthousiasme pour le classement Inc 500. On est à la 23ème place. Vingt-trois, putain ! Vous pouvez le croire ? Il y a quelques années, on était à zéro et on présentait notre entreprise à qui voulait l'entendre." 

"La liste n'est pas encore officiellement publiée", je dis. "Comment l'as-tu découvert ?" 

"J'ai reçu un appel de Scott, le rédacteur en chef de Inc." Il a l'air très content de lui. "Il m'a dit qu'il allait t'appeler aussi." 

Mon regard s'assombrit à nouveau en retournant vers la porte de mon bureau. "Il a probablement essayé, mais elle n'était pas à son bureau." 

"Oups", répond Allen. "Tu as vraiment besoin d'une nouvelle secrétaire, mais tu ne peux pas la virer. C'était la secrétaire de mon père." 

"Si c'est la seule raison pour laquelle elle est encore là, je suis foutu." 

"Très bien, vire-la alors", dit-il. "Il doit y avoir beaucoup de candidats plus qualifiés dans l'entreprise. Mon père comprendra. Nous venons de recevoir notre évaluation d'un milliard de dollars. C'est presque risible que l'un de vos problèmes soit de trouver une bonne secrétaire." 

"Elle n'est pas complètement incompétente", réponds-je en pensant à l'homme sévère qui avait été mon plus grand mentor. Je me sentais mal à l'aise de critiquer l'une de ses décisions. 

Il me lance un sourire aveuglant et écarte les bras. "En fait, tu lui feras une faveur." 

Je fronce les sourcils. "Comment ça ?" 

"La seule chose qui la rendra heureuse, c'est d'obtenir enfin un bon rôle d'actrice quelque part. Elle meurt d'envie de le faire, mais elle n'a pas le courage. La pousser dans ses retranchements serait une bénédiction." 

"Hmmm..." 

Juste à ce moment-là, on frappe à la porte. Elle est poussée sans avoir la courtoisie d'attendre ma permission pour entrer, et cela indique clairement de qui il s'agit. 

Mariam Stean entre, ma secrétaire actrice en herbe. 

Je suis obligé de faire un double regard sur son apparence. Sur ses joues, il y a des taches rouges sur lesquelles sont peintes de grosses moustaches. 

"Je m'excuse, Monsieur", dit-elle avec un sourire. "Mon cours de théâtre a eu lieu hier soir, et la peinture a refusé de s'enlever. La plupart de la peinture aura disparu d'ici la fin de la journée. Aussi, je m'excuse d'arriver en retard. La dame de la sécurité informatique vient de déposer ça pour vous. Elle dit que vous l'attendez ?" 

"Tu passes des nuits folles, Mariam", taquine Allen. 

Elle lui adresse un sourire timide. 

Moi, d'un autre côté, je n'ai pas de mots pour elle. Dieu merci, je n'ai pas de réunions d'affaires ou de clients à venir aujourd'hui. J'accepte le dossier qu'elle me tend, je l'ouvre immédiatement et je commence à regarder la rangée des chiffres de vente. "Avez-vous prévu la réunion avec les dirigeants de Bloom pour demain ?" Je demande. 

"Je m'y mets tout de suite, Monsieur", me répond-elle. 

Ma tête se lève. 

Avant que je puisse la réprimander une fois de plus pour avoir traîné les pieds sur une tâche aussi importante, elle fait demi-tour et s'en va à toute vitesse. 

"Elle sait comment s'échapper, je lui accorde ça." dit Allen. 

Je me frotte la nuque. "Comment ça se passe avec le bébé ?" 

"Ne demande pas", se lamente-t-il. "Toute ma dernière semaine a été passée littéralement les mains dans la merde, à changer les couches d'Alexa et à faire de mon mieux pour survivre avec la pile de gaufres à la farine d'amande dégoûtantes que ma femme nous a laissées avant de partir en voyage." 

Je souris en reprenant ma lecture du rapport de développement de la formation. 

"Je veux dire que je ne me plains pas", poursuit-il rapidement. "J'aime beaucoup ma femme et ma fille, mais bon sang, ce gamin peut chier pour l'Angleterre..." 

"Qu'est-ce que l'Angleterre a à voir avec ça ?" Je demande, amusé. 

"Eh bien, sa grand-mère maternelle est anglaise." 

"Il faut que tu sortes plus souvent, mec." 

Il regarde rêveusement par la fenêtre. "Ouais, quelque part où il y a de l'alcool." 

"Tu veux venir à la réunion avec Bloom ?" 

"Non", dit-il avec tristesse. "Alexa se remet encore de sa maladie de la semaine dernière, donc je suis de corvée de bambin pendant que Meredith part à Tampa pour un autre voyage d'affaires ce week-end." 

"Tu ne peux pas appeler sa maladie une cascade." 

"C'est exactement ce que c'était. Elle a piqué des crises de colère pas moins d'une douzaine de fois, et pendant l'une d'elles, elle est tombée par terre en larmes. Je l'ai juste laissée là. J'ai pris une bière, et j'ai monté le volume de la télé pour rattraper mon match." 

Ma bouche s'ouvre. "Vous plaisantez. 

"Je le jure. Je n'évoquerai pas un flocon de neige en puissance." 

Je fais un sourire. "Ouais, c'est ça. Combien de temps a duré ta nonchalance ?" 

"Trois minutes. Meredith a appelé pour savoir comment on allait et je ne pouvais pas la laisser entendre Alexa se plaindre au téléphone. En plus, ma conscience commençait à me ronger. Alors je l'ai calmée et je l'ai rappelée. Après lui avoir menti en lui disant que tout allait bien, elle a demandé un autre enfant." 

Je laisse tomber le rapport et j'éclate de rire. "Encore des couches sales alors ?" 

Il rit de bon cœur lui aussi et termine notre petit détour par ses histoires de ménage. 

"Tu vas aller tout seul à la réunion ?" demande-t-il. 

"Ouaip." 

"Je comprends pourquoi mon père ne s'est jamais inquiété de l'entreprise, même une seconde. Nous sommes déjà si grands et tu es toujours dans les tranchées. Tu aimes la routine, n'est-ce pas ? En tant que PDG, vous êtes censé gérer et laisser le travail fastidieux à vos subordonnés, mais vous êtes là, à recruter des clients tout seul." 

"La chasse est excitante." 

Avec une tape sur mon bureau, il se lève. "Peut-être, mais je peux vous parler d'une poursuite bien plus excitante." 

Je ne prends même pas la peine de demander. Je retourne mon attention sur mon rapport. 

Bien sûr, il parle quand même, "Une femme. C'est la plus grande quête à laquelle l'homme ait été appelé." 

"T'es un con", je dis, juste au moment où mon téléphone commence à sonner. 

"Je le pense", dit-il. 

"Bonjour", je mets le téléphone à mon oreille. 

Quelques secondes s'écoulent alors que j'écoute l'homme se plaindre à moi. 

"Je te rappelle", dis-je et je mets fin à l'appel. 

Allen m'observe toujours, notamment au regard du profond froncement de sourcils sur mon visage. "Mariam ne l'a toujours pas mis en place, n'est-ce pas ?" 

"Elle sait vraiment comment m'énerver", siffle-je, et je me précipite vers la porte. J'ouvre la porte d'un coup sec et me dirige vers la réception pour la trouver au téléphone. 

Elle glousse à voix haute, les pieds sur la table, l'index faisant tourner les boucles de ses cheveux. Elle se redresse immédiatement lorsqu'elle nous voit sortir. " Brenda, je te rappelle ", dit-elle en se raclant la gorge à mon approche. 

"Tu n'as pas organisé le rendez-vous ?" Je demande doucement. 

Elle prend un air penaud pendant un instant. "Je vais le faire maintenant. Désolé, j'ai dû prendre un appel." 

Je perds mon sang-froid. "Vous êtes virée. Fais tes affaires et pars. Tout de suite." 

Le choc frappe son visage comme une gifle. "Q-quoi ?" 

Sans lui répondre, je me retourne pour partir. 

"Vous ne pouvez pas me virer", lâche-t-elle. 

Je m'arrête un instant pour comprendre sa réponse, puis je me retourne vers elle. "Excusez-moi ?" 

"M. Canter possède une partie de l'entreprise. Il m'a garanti que j'aurais toujours une place ici." 

Je tourne la tête vers elle. "A quel M. Canter faites-vous référence ? Celui qui est derrière moi en ce moment, ou celui qui est décédé il y a quelque temps ?" 

Ses lèvres se séparent dramatiquement en signe de détresse. Elle est vraiment une bien meilleure actrice qu'une secrétaire. 

"Mariam, tu ne peux pas lui dire ça", dit Allen. "Mon père ne m'a transmis que quinze pour cent. Le reste lui appartient." 

Ses yeux se remplissent de larmes. "M-mais, il m'a promis que j'aurais toujours une place ici." 

Je reviens vers elle, la chaleur de ma colère me brûlant le creux de l'estomac. "Est-ce la raison pour laquelle vous avez pris la liberté d'être absolument inutile ici ? Nous avons un millier d'employés à gérer et vous pensez que c'est une blague ?" 

"J'ai donné à cette entreprise dix ans de ma vie. Tout ce que j'essaie de faire maintenant, c'est de..." 

"Pars", je grogne. "Tout de suite. Par respect pour Robert, je t'ai donné plus qu'assez de chances et tu t'es planté encore et encore. Je ne vais plus accepter ça." 

Des larmes coulent sur ses joues. 

Je me détourne pour retourner dans mon bureau. 

Après quelques bouffées de chagrin, elle m'interpelle : "Très bien, je vais partir ! Je n'ai pas besoin de vous. Je n'ai pas besoin de cette compagnie. J'ai une audition demain et je vais faire en sorte de la réussir, ainsi que tout ce qui se présentera à moi. Je vais devenir célèbre, tu m'entends ? Je vais être très grand !" 

"Bien. Va faire ce que tu aimes et arrête de perdre ton temps ici." Je claque la porte de mon bureau et retourne à mon bureau. 

Quelques secondes plus tard, elle se rouvre, et Allen se tient à l'entrée. "Je suppose que maintenant, vous avez vraiment besoin d'une nouvelle secrétaire, mais ne vous inquiétez pas, je vais m'en occuper personnellement", dit-il. "Avez-vous besoin de quelque chose en particulier ?" 

"Une capacité à travailler dur. C'est la dernière fois que je garde un employé inutile par sentiment." 

"Compris." Il sourit malicieusement. "Je pense que j'ai le candidat parfait pour vous." Sur ce, il se retourne, et prend congé. 

Pendant une seconde, je m'interroge sur ce sourire, puis je me perds dans le rapport.

Chapitre 2

Chapitre 2

Blair     

"Quand vas-tu le découvrir ?" Je demande. "Si le bébé est un garçon ou une fille ?" 

"Dans environ deux semaines", répond Layne. "Nous avons une visite prévue pour le 28." 

"Nous ? Matthew sera là ?" 

"Il sera là. Il sera rentré du champ de pétrole à ce moment-là." 

"Sympa", dis-je et j'appuie une fois de plus mon oreille sur son ventre proéminent. Soudain, il y a un léger mouvement contre sa peau et je crie. 

"'Blair !" Layne a l'air surpris. 

"'Ils viennent de bouger. Je veux dire lui ou elle." 

"Ouais", ma soeur rit. "Ils, ou il ou elle, déménage de temps en temps". 

"Oh, mon Dieu", je crie à nouveau. 

Elle secoue la tête et éloigne mes mains de son ventre. "Je ne vais pas avoir de jumeaux", dit-elle. 

"Je sais." Je rigole. "J'ai juste perdu la tête pendant un moment. Oh, mon Dieu. Je suis impatiente d'être tante." Mon cœur s'emballe dans ma poitrine. 

"Eh bien, j'ai une peur bleue", dit-elle en se dirigeant vers le réfrigérateur pour y prendre une brique de lait. 

"N'aie pas peur." Ma voix s'adoucit à l'inquiétude dans son ton. "Tout va bien se passer. Tout va bien se passer." 

Elle soupire en ouvrant la brique, le visage éloigné de moi. "Oui, mais j'ai peur de m'en sortir seule." 

Je retourne m'asseoir sur l'un des tabourets dans le coin. "Comment ça, seule ? Tu as Matthew et tu m'as moi." 

"J'ai Matthew, mais il n'est pas toujours là. Et toi non plus. Tu es juste là pour le week-end." 

Mes lèvres s'écartent pour parler mais je n'ai rien à dire, alors je réfléchis. "Eh bien, je pourrais déménager. Ce n'est pas comme si quelque chose me retenait au Texas. Je viens d'être diplômée, alors tout ce que je fais maintenant, c'est de chercher un emploi. Et pour être honnête, je préfère en chercher un ici où je peux être près de toi plutôt que dans un endroit aléatoire." 

Elle se tourne vers moi, ses yeux pétillent à mes paroles même si elle essaie de ne pas le montrer. "Tu es sérieuse ? Aurais-tu des perspectives ici à Denver ?" 

"Layne, j'ai un diplôme en informatique. Je pense que j'aurai de bonnes chances où que j'aille." 

Elle réfléchit un instant à cette idée, puis se détourne. Elle se verse du lait et le boit d'un trait. "Non", dit-elle en essuyant les coins de sa bouche. 

Je ne suis pas surpris par sa réponse. Je sais exactement pourquoi elle refuse mon idée, et ça me fait chaud au cœur. 

"C'est le meilleur moment de ta vie", dit-elle. "Je ne vais pas te laisser le gâcher avec moi. Va dans le monde et postule où tu veux. Tu as toujours dit que tu voulais essayer New York ou quelque part en Europe ? Fais-le." 

Je soupire. "Layne, je ne gaspille rien pour toi. Il y a de grandes opportunités ici à Denver et plutôt que de résider dans un endroit étrange où je ne connaîtrai personne ou n'aurai personne, je préfère être ici avec toi. Je serais plus heureux. C'est ce que tu veux, n'est-ce pas ? Que je sois heureux ?" 

Elle se retourne pour me faire face. "Bien sûr que c'est ça." 

"Exactement. Donc, je vais augmenter ma concentration en postulant à des postes ici à Denver. Une offre excitante peut venir de n'importe où mais je vais donner la priorité à ici." 

"Non, donne la priorité à tes intérêts. Je vais m'en sortir." 

Mon téléphone commence à sonner, je lève les yeux au ciel et me dirige vers l'endroit où mon sac à main a été abandonné sur le canapé. "Tout ira bien, Layne, et je serai là pour toi. Arrête de trop penser à tout." Je jette un coup d'œil à mon téléphone, et je suis légèrement étonnée qu'il n'y ait pas de numéro d'appel. 

J'envisage de l'ignorer, mais je me dis qu'il pourrait s'agir de l'un des innombrables postes auxquels j'ai postulé. Je porte donc le téléphone à mon oreille. "Allô ?" 

"Allô", une voix d'homme sort du combiné, douce et forte. "C'est bien Blair Tatum ?" 

"Oui, c'est Blair. A qui ai-je l'honneur ?" 

"Allen Canter. Nous nous sommes rencontrés il y a quelques semaines au salon de l'emploi de l'université du Texas". 

Mon cœur est tombé dans mon estomac. "Allen Canter ? Le directeur financier de FireEye ?" 

"Oui, c'est moi. Comment allez-vous ?" 

Mes voies respiratoires se resserrent. "Hum, je vais très bien... monsieur." Je ne suis pas sûr mais je pense que je peux sentir son sourire à travers le téléphone. Lorsque je l'ai rencontré il y a quelques semaines à l'événement, il avait été ouvert et amical, donc c'est probablement la même attitude que je projette sur lui maintenant. 

"J'appelle au sujet d'un poste qui pourrait vous convenir. Je me souviens que la dernière fois que nous nous sommes rencontrés, vous avez parlé de votre intérêt pour la cybersécurité et de votre expérience lors de votre stage chez Zimperium." 

"Oui, monsieur", réponds-je, et je me retourne pour jeter un coup d'œil à Layne. 

Elle a son attention sur moi, surprise par mon soudain ton formel. 

Même moi, je suis déstabilisé, ne sachant pas exactement s'il s'agit d'une sorte de visite de courtoisie, ou si je suis maintenant en entretien pour un poste potentiel. Il est 19 heures, un vendredi soir, et si c'est le cas, je ne suis pas du tout préparé à cela. 

"J'ai un poste à pourvoir et je pense que vous pourriez l'occuper parfaitement", poursuit-il. "Voulez-vous entrer, afin que nous puissions en parler davantage ?" 

Je deviens trop nerveux pour rester immobile, alors je commence à arpenter le salon, une main sous mon coude pour soutenir la main affaiblie qui tient mon téléphone. "Certainement, monsieur". 

"Très bien", dit-il. "Dans combien de temps pouvez-vous arriver à Denver ?" 

Je m'éclaircis la gorge. "Je suis déjà là, monsieur. Je rends visite à ma famille." 

"C'est fantastique", répond-il. "Que diriez-vous de fixer un rendez-vous pour lundi alors ? Ça te va ? 

"C'est parfait... monsieur." 

"Très bien. Vous serez en mesure de trouver votre chemin jusqu'à FireEye, non ? C'est dans le centre ville." 

"Tout à fait, monsieur." 

"Ok. Je vais vous donner un rendez-vous à 9 heures. Passez un bon week-end." 

"Bien sûr. Merci... monsieur", je réponds. L'appel se termine et je retire le téléphone de mon oreille comme si j'étais en transe. 

"Qui était-ce ?" demande Layne. 

Je me tourne vers elle. "Je viens d'avoir un entretien. Ici, à Denver." 

"Oh, mon Dieu !" Sa main couvre sa bouche. "On était justement en train de parler de ça. Où ? Je veux dire quelle entreprise." 

"FireEye." 

"FireEye ? Je n'en ai jamais entendu parler, qu'est-ce qu'ils font ?" 

"C'est une société de sensibilisation à la cybersécurité. C'est énorme." 

"Wow, c'est génial. Tu as postulé pour ça ? Pour quel poste ils te font passer l'entretien ?" 

Je me dirige vers le tabouret pour prendre place. "C'est ça le truc. Je n'ai pas postulé. J'ai juste rencontré le directeur financier il y a environ deux semaines à un salon de l'emploi à l'école. J'étais encore stagiaire chez Zimperium à l'époque, alors je lui ai donné ma carte." 

"Et il l'a gardé ? Vous avez dû faire une sacrée impression." 

"Absolument pas", ai-je répondu. "J'étais un idiot qui bafouillait. Je n'arrêtais pas de poser des questions stupides et de faire les blagues les plus maladroites, mais maintenant que j'y pense, il a trouvé ça plutôt drôle. Qu'est-ce qui se passe ?" 

Son sourire est angélique. "Les étoiles sont alignées en notre faveur." Elle se frotte le ventre. 

Je n'ai pas pu retenir mon plaisir non plus. "Oh, mon Dieu, si j'obtiens un poste là-bas, je vais m'effondrer. C'est une putain d'entreprise de licornes !" 

"Une quoi ? Une licorne ? Je croyais que tu avais dit qu'ils étaient dans la cybersécurité." 

Je me suis moqué de sa naïveté. "Je ne parle pas d'une vraie licorne. Je veux dire qu'elles ont beaucoup de succès, qu'elles sont assez récentes, qu'elles sont privées et qu'elles sont évaluées à un milliard de dollars. Les entreprises de ce type sont appelées licornes parce qu'il est très rare de connaître un tel succès en si peu de temps." 

Ses yeux sortent presque de leurs orbites. "Un milliard de dollars ? Wow, ça a l'air énorme." 

"Exactement. Wow... J'en tremble. Ce serait un tel privilège de travailler là-bas." 

"Ça a l'air d'être une grande opportunité", elle est d'accord. "Pour quel poste vous appelle-t-il ?" 

"Il ne l'a pas dit. Il a juste fixé un rendez-vous pour lundi. Et oh, mon Dieu, c'est le directeur financier... et il m'a appelé lui-même. Son père a fondé la société avec l'actuel PDG, et il m'a appelé lui-même. Pas par l'intermédiaire du personnel, mais directement." 

"Ok, calmez-vous." Layne rit. "Tu fais de l'hyperventilation." 

"Je sais, mais c'est irréel", dis-je, à deux doigts de sauter hors de ma peau. Submergée par l'émotion, je réalise que je dois me calmer, alors je respire profondément et je me concentre pour réduire mon excitation et la nervosité qui en découle. 

"Ok, nous devons fêter ça", dit Layne. "Demain soir. J'ai eu une journée fatigante et cette future maman a besoin de se reposer." 

Je rigole. "Qu'est-ce que tu veux dire ? Il n'y a rien à fêter. C'était juste pour organiser l'entretien." 

"Eh bien, nous allons célébrer le fait que tu aies reçu l'appel. Ensuite, nous allons trinquer à ta réussite à l'entretien et à l'obtention d'un poste fantastique là-bas." 

"Eh bien, je ne vais pas dire non à cela, mais allez-vous être en mesure de sortir ?" Mes yeux se baissent sur son ventre gonflé. 

"Chérie, cette soirée est plus pour moi que pour toi. J'ai besoin de sortir de cette maison." Elle fait un petit tour de hanches. "Je ne peux pas attendre." 

Je rigole encore. "Moi non plus", je réponds. "Moi non plus." 

"Demande à Jodie si elle veut venir avec nous. Plus on est de fous, plus on rit." 

Je soulève mon téléphone pour faire apparaître le numéro de ma meilleure amie. "J'en doute. Je crois qu'elle doit travailler au restaurant demain." 

"Un samedi soir ? Je doute que Jodie abandonne ses samedis pour travailler. Je crois que tu mélanges la journée avec le vendredi ou même le dimanche." 

J'ai composé son numéro et j'ai levé le téléphone à mon oreille.

Chapitre 3

Chapitre trois

Grady

Les deux hommes, le premier vice-président Mark Cuomo et le reclus Jack Clay, échangent un regard avant de poser leurs documents sur la table.

La surface en marbre est remplie de deux bouteilles de whisky de malt vieilli et de plateaux d'ailerons de raie et de tempura de calmar. La secrétaire d'Allen avait réservé pour nous la salle privée du club du centre-ville, dont l'ambiance est parfaite pour la conversation que je compte avoir avec eux.

L'ambiance est parfaite pour la conversation que j'ai l'intention d'avoir avec eux. Elle a pour toile de fond une piste de danse sombre et agitée, éclairée de lumières colorées, et la musique assourdissante qui frappe les panneaux de notre salon vitré. C'est juste assez pour nous rappeler où nous sommes, tout en nous permettant le détachement pour lequel j'ai payé cher.

"Grady," commence Mark. "Ce que tu proposes, on peut le faire en interne."

Les deux hommes se jettent à nouveau un regard, alors je prends mon gobelet de whisky et j'en bois une gorgée.

Je sors deux autres dossiers et les remets. Les deux hommes reçoivent leur copie et commencent rapidement à la lire, tandis que je continue à siroter calmement mon verre.

Je vois leurs yeux s'écarquiller sous le choc.

"Où as-tu trouvé ça ?" Mark demande, sa voix est maintenant froide.

"Grâce à nos analyses. Même votre équipe n'a pas détecté ce problème de sécurité. Donc vous voyez, même la fonctionnalité de votre salle d'attente est défectueuse et si j'ai pu le découvrir, quelqu'un d'autre le fera tôt ou tard. Je vous divulgue cette vulnérabilité par courtoisie. Corrigez-la et appelez-moi. Maintenant, mettons tout ça de côté et revenons à la deuxième raison de notre présence ici."

Mark s'adosse au canapé en riant. "Oh. Je pensais que c'était la fin de la route."

"Qu'est-ce que tu veux dire ?" Je demande innocemment.

"Jusqu'à présent, tu nous as accueillis dans un salon, puis tu nous as amenés ici. Nous avons attendu que cette chaussure tombe. Maintenant que c'est fait et que vous nous avez harcelés pour faire des affaires avec vous, je m'attendais à ce que vous vous arrêtiez là et que vous partiez."

"Je ne fais pas de hachage, Mark", je corrige. "C'est pour les gens qui ne savent pas ce qu'ils font. Ce que j'ai fait, c'est vous donner une chance de sauver votre maison avant qu'elle ne soit engloutie par les flammes, et c'est à vous de la saisir ou de la rejeter. Mais ce n'était pas non plus ma seule intention en vous amenant ici, sinon nous aurions pu mener cette discussion dans l'un ou l'autre de nos bureaux."
Chapitre trois

Grady

Les deux hommes, le premier vice-président Mark Cuomo et le reclus Jack Clay, échangent un regard avant de poser leurs documents sur la table.

"Grady," commence Mark. "Ce que tu proposes, on peut le faire en interne."

Les deux hommes se jettent à nouveau un regard, alors je prends mon gobelet de whisky et j'en bois une gorgée.

Je sors deux autres dossiers et les remets. Les deux hommes reçoivent leur copie et commencent rapidement à la lire, tandis que je continue à siroter calmement mon verre.

Je vois leurs yeux s'écarquiller sous le choc.

"Où as-tu trouvé ça ?" Mark demande, sa voix est maintenant froide.

Mark s'adosse au canapé en riant. "Oh. Je pensais que c'était la fin de la route."

"Qu'est-ce que tu veux dire ?" Je demande innocemment.

J'écoute sa voix veloutée. Elle parle plus fort que d'habitude, comme nous le faisons tous pour être entendus par-dessus le vacarme, mais je peux encore distinguer le flux crémeux de son ton. "Vous ne buvez pas d'alcool ?" Je me surprends à demander.

Elle m'entend et se tourne avec un sourire sur le visage.

Je vide mon verre sans m'en rendre compte et pose le gobelet vide sur le comptoir.

"Je le fais", répond-elle. "C'est pour ma soeur... elle est enceinte."

J'entends chaque mot de ce qu'elle dit, principalement parce que mon regard est concentré sur ses lèvres, et les formes qu'elles prennent pour qu'elle puisse communiquer avec moi. Ses lèvres sont couvertes de rouge à lèvres de la même couleur rouge que sa robe. Elles sont pulpeuses et courbées d'une manière qui semble uniquement me séduire. J'ai vraiment envie de l'embrasser... d'enfoncer mes dents dans cette chair chaude et tendre... de sentir sa chaleur et son parfum tourbillonner autour de moi.

Je fais un pas de plus vers elle, j'ai presque besoin de respirer son parfum plus que ma prochaine respiration et je me demande ce qui m'attire tant vers elle. Est-ce la façon dont la couleur complète sa peau, ou est-ce son regard de biche ? Je ne me souviens pas de la dernière fois où j'ai été aussi immédiatement attiré par une femme. "Laissez-moi payer la boisson", je dis.

Son sourire s'élargit. "Pas besoin, je peux m'en occuper."

Je suis encore plus intrigué. "Pourquoi ?" Je demande.

Elle cligne des yeux. "Pourquoi quoi ?"

"Pourquoi tu me refuses ?"

"Je ne te refuse pas." Elle rit. "Je veux juste... payer ma propre boisson. "

"Très bien. Alors qu'est-ce que tu veux que je fasse pour toi ?"

Cette fois-ci, elle soutient audacieusement mon regard et me dit exactement ce qu'elle veut, mais je ne peux pas avoir bien entendu. Comment aurais-je pu quand je l'ai entendue dire...

Baise-moi. Brutalement, jusqu'à ce que je perde la tête. Contre une surface, dans l'air... partout.

Chapitre 4

Chapitre quatre

Blair

Baise-moi. Brutalement, jusqu'à ce que je perde la tête. Contre une surface, dans l'air... partout.

Ce sont les seules choses que j'ai envie de lui dire, mais heureusement, les verres de cosmopolitan que j'ai consommés jusqu'ici n'ont pas encore altéré ma tête. Je détourne mon regard du sien pour me recueillir.

Je me demande s'il peut voir que ma respiration est devenue laborieuse et que cela n'a absolument rien à voir avec l'espace bruyant dans lequel nous nous trouvons.

Oui, nous sommes entourés d'une multitude de personnes, mais depuis que j'ai posé les yeux sur lui, j'ai l'impression que nous sommes les seuls à exister. Je l'ai repéré quelques minutes plus tôt.

En fait, c'est Layne qui l'a repéré, et c'est elle qui a attiré mon attention. "N'est-ce pas l'homme le plus sexy que tu aies jamais vu ?"

Je m'étais tourné pour jeter un coup d'œil et ma mâchoire était tombée.

Il était vêtu d'un simple T-shirt noir, rentré dans un pantalon de tailleur à carreaux tout aussi sombre, et je n'ai pas pu détourner le regard. Ce n'était pas la tenue, mais l'homme, et comme un zombie possédé, je me suis levé pour lui courir après.

Au début, c'était une blague et j'avais presque changé d'avis, mais Layne m'avait encouragé. Je me suis donc lancé à la poursuite de l'étalon aux larges épaules sculptées, aux cheveux bruns coiffés et aux biceps olivâtres joliment gonflés.

Attraper l'épluchette avait été un réflexe, et heureusement, cela m'avait donné l'ouverture que j'espérais. Ce que je n'arrive pas à croire maintenant, c'est que c'est lui qui mène la conversation. Je m'attendais à ce qu'il me regarde à peine, mais je peux voir dans ses yeux pétillants que j'ai attiré son attention.

Son odeur de tabac et de lavande me fait tourner la tête. Et puis il y a ses yeux d'un bleu saisissant, si clairs qu'ils peuvent passer pour gris.

Ma culotte est déjà trempée d'excitation, et cela porte mon excitation à un niveau intense. On me livre alors ma boisson, et comme je ne trouve rien à dire, je me retourne pour partir.

Mais il pose une main sur mon bras. "Comment t'appelles-tu ?" demande-t-il.
Je suis arrêtée dans mon élan et je renverse le verre de ma soeur. "Blair", je réponds. "C'est quoi le tien ?"

"Grady." Le ton de sa voix est rauque, mais calme et grinçant sur mes entrailles. "Tu ne vas vraiment pas me laisser une chance, Blair ?"

Inconsciemment, je mords ma lèvre inférieure, et à ma grande surprise, il jure.

"Putain !" Il siffle alors que ses yeux parcourent mon corps.

Je suis décontenancée. Puis je m'applaudis immédiatement pour la décision d'aller avec cette robe rouge. Elle est provocante et plâtrée sur ma monture et je peux voir que ses yeux débordent d'appréciation. Avec un long verre, je vide le verre de jus de canneberge et retourne au comptoir. "Vous allez devoir remplacer la boisson de ma sœur ?" Je lui dis.

Avec un sourire, il appelle le barman. "Pas de problème. Que voulez-vous ?"

"Ce que vous voulez. Je veux partager." Je n'arrive pas à croire les mots qui sortent de ma bouche, et à son regard étroit, je réalise que mes yeux émettent probablement aussi de la fumée.

Il passe la commande... une autre canneberge pour ma sœur et une recharge de ce qu'il avait bu plus tôt.

Je me glisse sur le tabouret.

Il s'appuie contre le bar et me fait face.

"Alors", je commence. "Mr. Grady. Qu'est-ce qui vous amène ici ?"

"Les affaires", répond-il, en plantant ses yeux dans les miens. "J'ai des gens là-haut à qui je veux faire passer du bon temps."

Mes yeux se dirigent vers la section VIP au-dessus et je ne suis pas surpris. C'est exactement là que se trouvent les gens comme lui, d'autant plus qu'il est impossible de manquer la montre en or et en crème qui entoure son poignet. Il respire la richesse et le style extrêmes, mais tout cela est présenté avec une simplicité qui m'attire vers lui comme une mouche vers le miel.

"Et vous ?" demande-t-il.

Je me tourne pour regarder dans la direction de Layne. "Nous fêtons quelque chose. Mon premier emploi officiel après l'université." Je me sens un peu coupable de ce demi-mensonge, puisque techniquement, je n'ai jamais été employé, mais je ne veux pas me sentir inférieur à lui en ce moment, alors ce petit mensonge blanc est finalement approuvé par ma conscience.

Nos boissons sont livrées, mais il est hors de question que je parte maintenant.
"Sidecar", dit-il en me proposant le sien.

Je le lui prends. Je prends une gorgée du liquide doré et il glisse dans ma gorge avec une légère brûlure.

Quand je lui tends, ses lèvres couvrent le même endroit que les miennes viennent de percher.

Je ressens l'allumeuse comme un coup de pied dans le ventre. "C'est un baiser indirect", je lâche et je m'arrête un instant. Je suis trop audacieuse. C'est un parfait inconnu et je flirte comme si j'étais hors de contrôle. Peut-être que l'alcool a fait son effet et que je ne m'en rends pas compte.

Avec un petit rire, il répond : "Je suis au courant. Je prends ce que je peux avoir".

C'était un coup de pouce clair pour que j'offre davantage et je n'avais pas l'intention de me retenir. J'avais besoin d'être dans ses bras, même si ce n'était que pour quelques secondes, sinon je risquais d'imploser. Alors avec un sourire, je pose ma main sur le côté de son bras et je me penche. Ma paume brûle à la chaleur de sa peau et je suis prête à me perdre en lui. "Embrasse-moi", je respire. "C'est une offre."

Son regard s'assombrit et en un pas, il est si près de moi que je peux voir les grains de gris dans ses yeux. Sa main se pose sur ma taille et fait jaillir une bouffée de plaisir en moi. Il est incroyablement grand, je dois lever la tête vers lui. Avec un sourire, il incline sa tête et mes yeux se ferment.

Il prend ma lèvre supérieure dans sa bouche et mes os commencent à fondre. Il passe ensuite à la lèvre inférieure et la chair charnue est savamment aspirée dans sa bouche... au bon rythme et avec la bonne pression. Mon cœur bat si fort dans ma poitrine que j'ai du mal à respirer et avant même de m'en rendre compte, mes bras sont enroulés autour de ses épaules.

Je suis stupéfaite de son goût délicieux... de sa chaleur, de sa propreté et de son odeur enivrante. Son existence même semble être un aphrodisiaque extrême et ça m'embrouille complètement le cerveau. Tout ce que je peux sentir, c'est sa chaleur et la tension qui monte rapidement dans le creux de mon estomac à cause de l'avalanche d'excitation sexuelle.

Un gémissement suit et nous sommes tellement fusionnés que je ne peux même pas dire de qui il provient. Cela n'a pas d'importance, car dans le mouvement suivant, sa langue se glisse dans ma bouche et l'intimité accrue me possède complètement.
Nous nous ravissons l'un l'autre avec des caresses langoureuses et c'est comme si mon être tout entier avait été transformé en une sorte d'instrument éthéré, pincé par l'expertise de son baiser.

Je ne peux plus rester assise. J'ai besoin que mon corps soit aussi proche du sien que possible, alors je descends du tabouret en titubant, ma prise sur lui se resserrant pour la vie. Je porte des talons à lanières de 10 cm, mais ils ne suffisent pas, alors je me soulève sur la pointe des pieds et je pousse mon corps contre le sien.

Le sien se gonfle, et devant la preuve indéniable de mon effet sur lui, ma promiscuité alcoolisée monte d'un cran.

Mes mains s'éloignent de ses épaules pour glisser le long de sa poitrine dure comme le roc et les crêtes de muscles sculptés que je détecte m'excitent encore plus.

"Putain", il rompt le baiser pour s'exclamer.

Je suis en accord égal et parallèle avec ce sentiment. J'enregistre ses bras qui s'enroulent autour de mes fesses pour me soulever et une fois de plus, je suis déposée sur le tabouret. Je constate que ma robe a dangereusement glissé le long de mes cuisses au point de me mettre quelque peu à nu, mais cela n'a pas d'importance car il presse son aine contre mon sexe avant que je puisse protester.

Mon dos se cambre au contact avec le sol et cette fois-ci, un gémissement franc et frissonnant s'échappe de mes lèvres.

Il trace des baisers profonds et brûlants dans mon cou en frottant son entrejambe contre le mien, puis sa bouche se referme sur mon téton.

Avec une secousse, d'une extase et d'un choc stupéfiants, je suis ramenée au présent.

C'est un parfait inconnu et nous sommes entourés d'une multitude de personnes, et pourtant je suis à deux doigts de me faire baiser au milieu de tout ça. Et ma soeur... elle est probablement en train de regarder tout ça avec le choc du siècle. Je m'éloigne de lui et s'il ne me tenait pas par la taille, je serais tombée du tabouret.

Il respecte immédiatement ma retraite et recule, mais garde sa prise sur moi pour s'assurer que je ne tombe pas.

Ma main est sur sa poitrine pour le tenir à distance, mais je ne peux pas encore le regarder dans les yeux. C'était beaucoup plus intense que ce que j'avais prévu et ça a bouleversé mon monde.
Avec un rapide sourire, je me détourne pour me reprendre et retrouver rapidement mes esprits. Maintenant, tout ce à quoi je peux penser, c'est à sa bouche sur d'autres endroits de mon corps ou peut-être dans chaque partie de mon corps. "Merci pour le baiser", dis-je, incapable de poursuivre un semblant de conversation avec lui.

Il se penche, ses lèvres à mes oreilles et je ne peux pas le repousser. "Allons quelque part", dit-il.

J'ai envie de faire exactement ça. Mais je ne suis pas assez ivre pour ne pas me rendre compte que c'est allé beaucoup plus loin que ce que j'avais prévu. "Je dois retourner à ma fête", je souffle ma réponse en descendant du tabouret. Mes pieds sont un peu chancelants.

Il m'attrape par le bras, et ne me relâche que lorsque je lui assure que je vais bien. "Le verre de votre soeur." Il dit en soulevant le verre.

J'accepte le verre de sa part. Je ne sais pas si je le reverrai un jour, alors j'enroule hardiment ma main autour de son visage, je le fixe dans les yeux un bref instant, puis je plante un baiser juste sous sa mâchoire.

Je peux voir qu'il est assez surpris par ce geste attachant, mais je ne m'attarde pas. Une seconde de plus et je serais prête à faire absolument tout ce qu'il veut.

Le verre à la main, je retourne sur le sol à la recherche de ma sœur et de mon meilleur ami.

Chapitre 5

Chapitre cinq

Grady     

Je la regarde partir et je dois presque me retenir physiquement d'aller la chercher. 

C'est peut-être parce que cela fait trop longtemps que je n'ai pas eu de femme. J'ai été tellement occupé par l'entreprise que je n'ai pas accordé le moindre temps aux relations sexuelles, et je vois maintenant que cela me perturbe.   

Après avoir respiré profondément, je retourne à ma réunion au deuxième étage et nous poursuivons notre discussion. Cependant, je suis devenue beaucoup plus silencieuse et je ne peux m'empêcher de fixer la vitre, dans l'espoir d'apercevoir une robe rouge sang au milieu de la foule. Je sais que c'est inutile, mais j'essaie quand même, car je n'arrive pas à me sortir ce baiser de la tête. Ma bite palpite d'une douleur délicieuse tandis qu'elle me transmet son désir d'être gainée à l'intérieur d'elle... d'être extraite de son excitation et de ses frustrations. 

"Je vais appeler ça une nuit", annonce finalement le reclus, et les deux hommes se lèvent. 

"Moi aussi," dit Mark. "Je dois retourner auprès de ma femme et de mes enfants." 

Moi aussi, je suis prêt à mettre un terme à cette réunion, je me lève avec eux et je pars. Ils poursuivent leur chemin lorsque nous atteignons le rez-de-chaussée tandis que je glisse mes mains dans mes poches. Mes yeux parcourent la mer de corps qui se tordent et je réalise maintenant que j'aurais dû au moins obtenir son numéro de téléphone. 

Après avoir payé l'addition, je sors du club et appelle ma voiture. La nuit est encore assez jeune, à 2 heures du matin, mais je me dis qu'il est temps de passer une bonne nuit de sommeil. Je caresse l'idée de rentrer à la maison avec quelqu'un d'autre, mais je n'arrive pas à trouver la motivation nécessaire. Surtout après cette fille. Blair. Je peux même encore me souvenir de son nom. 

"Putain", je maudis, souhaitant une fois de plus, que j'ai obtenu son numéro. L'oubli me donne envie de fumer une cigarette et cela fait un bon moment que je ne m'y suis pas adonné. Ma Mercedes s'arrête bientôt sur le trottoir. 

Le jeune valet aux cheveux bouclés apporte la clé, les yeux écarquillés d'excitation. "Sacrée caisse, mec." 

Je lui fais un sourire en contournant le véhicule et en montant dedans. En un rien de temps, le moteur démarre, mais alors que je suis sur le point de m'éloigner, je reçois un coup sur la vitre du passager. 

Je me tourne vers elle, me demandant qui cela pourrait être, et rencontre la vue d'un décolleté ample, et de lèvres pleines. 

Je baisse le verre et une paire d'yeux verts scintillants rencontre mon regard. Cette robe rouge me dit qui c'est. Mon cœur se fige dans ma poitrine. 

"J'ai besoin d'un chauffeur", dit-elle. "Ma fête m'a abandonnée." 

Sans réfléchir, je déverrouille la porte et je regarde, hypnotisé, les fines jambes blondes se glisser dans la voiture. 

Elle ferme la porte avec un sourire et se tourne vers moi. "Belle voiture", dit-elle. 

Le compliment est à peine perceptible pour moi. "Où veux-tu que je t'emmène ?" 

"N'importe où", répond Blair, son regard s'assombrissant. 

Avec un sourire en coin au double sens du terme, je me retourne, passe la vitesse et m'engage dans la circulation. 

Je ne l'emmène pas chez moi. Le Brown Palace est une option plutôt luxueuse, alors je nous trouve une chambre, et en un rien de temps, nous sommes seuls. 

"Que veux-tu boire ?" Je demande. 

Elle s'installe au bout du lit. "Le vin rouge est bon", dit-elle. 

Je prends une seconde pour la regarder et je réalise qu'il y a un léger problème. Sous une lumière claire et vive, je peux voir qu'elle est beaucoup plus belle que je ne le pensais, mais sa beauté actuelle est plus innocente que sensuelle. 

Elle est toujours aussi séduisante, mais au lieu de la femme sophistiquée que j'avais dépeinte dans mon esprit, je me demande maintenant comment la séduire en douceur, ou s'il est même légal qu'elle soit dans la même pièce que moi. Je réfléchis un moment à la façon de formuler ma question avec légèreté, mais comme rien ne me vient à l'esprit, je reviens à la normale et dis ce que je veux dire : "Quel âge avez-vous ?". Je demande. 

Comme prévu, sa réponse est un léger froncement de sourcils. Elle décroise ses jambes et me regarde fixement. "Excuse-moi ?" 

Je ne suis pas ému par sa réaction. "Tu as l'air beaucoup plus jeune que je ne le pensais." 

"J'ai l'âge", répond-elle froidement. 

"Montrez-moi votre carte d'identité." 

Elle se lève alors, l'indignation traversant son visage. "Vous vous foutez de moi ?" Elle attrape son sac à main et se retourne. 

Pendant un moment, je la regarde partir en trombe, mais je ne peux pas la laisser partir. Alors je la poursuis et juste au moment où elle ouvre la porte d'un coup sec, j'arrive au-dessus d'elle et la referme en claquant. 

"Hey !" Elle se retourne pour protester, mais se retrouve coincée entre mon cadre et la porte. "Bouge !" Elle ordonne, ses yeux brillent d'agacement. 

Je remarque qu'elle fait tout ce qu'elle peut pour éviter de me toucher. Je baisse la voix, "Ne te méprends pas," je dis. "Je veux te baiser, de cent façons différentes, mais j'ai besoin de savoir que je ne serai pas mis en prison après ça". 

Ses yeux se plantent malicieusement dans les miens, mais son offense est redescendue d'un cran. Ses mains commencent à bouger et, sans quitter les miens des yeux, elle sort son permis de conduire. Elle le tient si près de mon visage que je peux à peine le voir. "J'ai vingt et un ans", dit-elle. "Est-ce une preuve suffisante pour vous ?" 

Je confirme les chiffres que je veux, et elle le range. "Vous avez posé votre question", dit-elle. "Maintenant, c'est mon tour." 

Je ris au défi qu'elle me lance. Elle est en effet fougueuse et je sens ma bite gonfler sous l'effet de l'exaltation à chaque instant.  "Vas-y," je dis. 

Un sourire espiègle se dessine sur le coin de sa bouche. "Je te veux à genoux", dit-elle. "Mange-moi. Commençons par là." 

Je ris à voix haute, le son est chaleureux et grondant et c'est une surprise pour nous deux. Cela fait un moment que je n'ai pas été défié et méprisé de la sorte, et c'est excitant. Peut-être s'attendait-elle à ce que je sois offensé. Cependant, je suis tout sauf ça. J'abaisse mon cadre, et je saisis l'arrière de ses cuisses pour la tirer vers moi. 

J'entends le petit cri qui s'échappe de ses lèvres, et je lève les yeux pour voir ses yeux légèrement élargis. Mes mains se tendent vers le haut pour attraper ses fesses, et ma prise est si forte qu'elle vacille, tombant presque dans mes bras. Je peux entendre sa respiration devenir plus rude tandis que ses mains se dirigent vers ma tête pour se stabiliser. 

Mes doigts s'accrochent à la lanière de dentelle à sa taille, et d'un coup sec, je commence à tirer le string le long de ses cuisses. Mais à mi-chemin, je change d'avis. Je déchire la dentelle fragile et la jette loin d'elle. 

"Hey ! C'est cher..." Elle commence à dire quand les mots meurent soudainement sur sa langue. Sa robe est maintenant resserrée autour de sa taille, l'exposant complètement et il semble que cela l'ait rendue très timide. 

Avec un sourire, je passe ma main le long de son joli entrejambe, puis je glisse mon majeur dans les plis glissants. 

Ses hanches commencent à se tordre, presque comme si elle voulait s'échapper, mais ce n'est plus possible. 

"Tiens-toi à moi", ordonne-je et je soulève une de ses jambes. Je l'accroche à mon épaule, j'incline ma tête, et je ferme ma bouche sur son clitoris palpitant. 

Son souffle résonne dans toute la pièce, et son acuité me stimule. Elle a un goût sucré, chaud, et de péché et ça me fait tourner la tête. 

"Grady..." L'appel haletant de mon nom me parvient de loin, mais je n'y prête pas attention. Je suce goulûment le bourgeon gonflé de son excitation à un rythme rapide, et en un rien de temps, son corps se tortille et se contorsionne de manière incontrôlable au-dessus de moi. Avec une main sur son ventre pour la plaquer contre le mur, je baisse la tête encore plus bas et lèche toute sa fente, du haut en bas jusqu'à la fente complètement trempée. 

Puis ma langue s'enfonce dans son ouverture. 

La petite Blair se plie en deux et s'agrippe encore plus fort. "S-stop," elle essaie de dire. 

Je ne peux que rire sombrement dans mon esprit. Je n'ai même pas commencé.

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