Kein Entkommen

Prolog

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PROLOG

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Drei kleine Waisenjungen lebten in der Dunkelheit. Ihre Monster kamen nicht im Schatten oder nur nachts zum Vorschein, sondern sie waren ganz offen zu sehen.

Sie waren an die dunkle Seite des Lebens gewöhnt.

Diese Jungen lebten ein Leben ohne Sinn. Sie waren Brüder ohne Codes. Ihr Kompass war kaputt, kein Pfeil wies nach Norden.

Dann, eines Tages, kam ein ungewöhnlicher Retter.

Er schenkte ihnen die Freiheit, gab ihnen Wärme und etwas, wofür sie leben und kämpfen konnten.

Schon bald lernten sie all die Dinge, die sie zuvor vergessen hatten. Die Dinge, die andere für selbstverständlich hielten, weil ein Dach über dem Kopf nicht gleichbedeutend mit einem Zuhause war.

Jetzt hatten sie eine Familie, Loyalität und Liebe.

Dann, eines Tages, wurde alles auseinandergerissen.

Sie erfuhren Geheimnisse, entdeckten Lügen.

Jetzt hatten die drei Jungen Hass in ihren Herzen.

Um zu bekommen, was sie wollten, mussten sie ihre Rolle spielen.

Diese drei Jungen waren klug, gerissen und scharfsinnig.

Denn die Straßen beugten sich vor niemandem, es sei denn, man wurde ein gnadenloser König.

Kapitel 1 (1)

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1

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"Ja. Ich habe alles hier, sehen Sie." Ich öffnete die Klappe meiner Umhängetasche und winkelte sie an, damit er hineinsehen konnte. "Stundenpläne, Studentenausweis, Leseliste, alles, was ich brauche."

Mein Onkel beäugte mich hinter seiner Lesebrille und legte die Arme auf seinen großen Schreibtisch. "Gut. Das ist dein erstes Jahr am College. Mach es zu einem guten." Sein strenger Blick wurde etwas weicher. "Ich passe nur auf dich auf, Everly. Das ist meine Verantwortung als dein Vormund."

"Ich weiß." Ich schenkte dem Mann, der mich in seinem Aussehen so sehr an meinen Vater erinnerte, ein Lächeln, obwohl seine Persönlichkeit nicht unterschiedlicher hätte sein können. Wo mein Vater warmherzig und unbeschwert gewesen war, war mein Onkel ernst und, ich wage es zu sagen, ein wenig verklemmt. Nicht, dass ich es ihm verübeln könnte. Der Dekan der Blackstone University zu sein, bedeutete eine große Verantwortung, und nicht nur das, wir waren beide mit unserer Situation ins kalte Wasser geworfen worden. Eine Situation, mit der wir manchmal immer noch zu kämpfen hatten.

Er erwiderte kurz mein Lächeln, bevor er aufstand. "Wir sehen uns am Donnerstag zum Abendessen. Um sieben Uhr, komm nicht zu spät."

"Werde ich nicht." Ich nahm meine Tasche und mein Telefon, stand auf und machte mich auf den Weg zu seiner Bürotür. In der Tür hielt ich inne und drehte mich zu ihm um. "Auf Wiedersehen, Onkel."

"Ich heiße Dekan Walker, solange wir auf dem Universitätsgelände sind", erinnerte er mich mit einem kleinen Lächeln.

"Sorry. Hatte ich vergessen." Da ich nicht in eine weitere Vorlesung über professionelles Verhalten auf dem Campus und keine Bevorzugung oder was auch immer hineingezogen werden wollte, machte ich mich so schnell ich konnte aus dem Staub und winkte ihm zum Abschied zu.

Das Semester hatte noch nicht offiziell begonnen, aber auf dem Campus der Blackstone University herrschte reges Treiben - aufgeregte Erstsemester stiegen aus den Autos, bereit, in die Wohnheime zu ziehen, gefolgt von besorgt dreinblickenden Eltern, die Kisten und Taschen trugen.

So ganz anders als an meinem ersten Tag hier.

Es regnete in Strömen und durchnässte meinen dünnen Kapuzenpulli, während ich zu dem tristen grauen Steingebäude hinaufstarrte, das vom verdunkelten Himmel eingerahmt wurde. Das war es also. Mein Zuhause für die nächsten vier Jahre.

Als ich durch die Tür trat, wich ich einer Familie aus, die sich gerade unter Tränen verabschiedete. "Ich werde dich jeden Tag anrufen", versprach das Mädchen der Frau, von der ich annahm, dass sie ihre Mutter war. Bei diesem Anblick stiegen mir die Tränen in die Augen, und ich biss mir auf die Lippe und blinzelte angestrengt, um sie nicht entweichen zu lassen. Ich hatte schon zu viel geweint.

Als ich weiter in das Gebäude hineinging, überfielen mich immer mehr Szenen. Überall, wo ich hinsah, halfen Familien ihren Angehörigen, sich einzuleben.

Als ich mein Zimmer erreichte, konnte ich durch meine Tränen kaum noch etwas sehen. Mit zitternder Hand schloss ich die Tür auf, und als ich drinnen war, warf ich mich auf mein Bett, und die Tränen flossen in Strömen.

Ich vermisste meine Eltern so sehr. Die Leere in mir, dieser klaffende Verlust, der seit ihrem Verschwinden da war... Ich glaubte nicht, dass sie jemals verschwinden würde.

Warum mussten sie mir weggenommen werden?

Ihr Auto war auf der meistbefahrenen Autobahn Englands in Aquaplaning geraten und direkt gegen eine Brücke geprallt. Sie waren beim Aufprall gestorben. Ich hätte auch dort sein sollen, aber stattdessen hatte ich bei einem Freund übernachtet. Ich werde nie den Ausdruck in den Augen des Polizisten vergessen, als er mir die Nachricht überbrachte.

Sie waren weg, und ich hatte mich nicht einmal verabschieden können.

Mein Vater war Amerikaner, aber meine Mutter war Engländerin, und wir hatten mein ganzes Leben lang in England gelebt. Es war der Traum meines Vaters gewesen, dass ich die Universität in den USA besuchte, auf die er gegangen war - die Universität, deren Dekan mein Onkel jetzt war. Ich war siebzehn, als meine Eltern gestorben waren, und mein Onkel war als einziger verbliebener Verwandter mein gesetzlicher Vormund geworden. Ich beendete die verbleibenden Monate meines Schuljahres, um meine Abschlussprüfungen zu machen, und wohnte vorübergehend bei einem Freund. Dann hatte ich alles, was ich kannte, hinter mir gelassen, um ans andere Ende der Welt zu ziehen und in Blackstone zu leben, einer Stadt, die ich nur einmal in meinem Leben besucht hatte, bei einem Onkel, den ich kaum kannte.

Er hatte es versucht, aber trotz der Größe seines Anwesens war er es nicht gewohnt, eine weitere Person unter seinen Füßen zu haben. Schon gar nicht ein achtzehnjähriges Mädchen, das um den Verlust seiner Eltern trauerte. Kaum war ich angekommen, hatte er sich mit mir zu einem langen Gespräch zusammengesetzt. Am Ende des Gesprächs war er zu dem Schluss gekommen, dass ich meinen eigenen Freiraum brauchte, und er hatte dafür gesorgt, dass ich in ein Studentenwohnheim ziehen konnte. Er wohnte nur zwanzig Minuten vom Campus entfernt und hatte mir versichert, dass ich ihn besuchen könne, wann immer ich wolle, aber ich konnte mich des Eindrucks nicht erwehren, dass ich ihm lästig war.

Trotz der Tatsache, dass ich wirklich allein war, gefiel mir das Leben auf dem Campus. Zumal einer der Vorteile, die er als Dekan hatte, darin bestand, dass ich ein eigenes Zimmer bekam. Ein Ort, an dem ich allein sein konnte, an dem ich mich verlieren konnte, an dem niemand die Tränen sehen konnte, die ich jede Nacht vergoss.

An diesem ersten Tag in meinem neuen Zimmer, als meine Tränen endlich versiegten, setzte ich mich auf, wischte mir über die Augen und sah mich um. Das Zimmer war klein, aber zweckmäßig. Unter dem Fenster stand ein Bett, und an der gegenüberliegenden Wand, die cremeweiß gestrichen war, standen ein Schreibtisch und ein Regal. Neben einer Tür, von der ich annahm, dass sie zu meinem Badezimmer führte (ein weiterer Vorteil des Privatzimmers), war ein Stauraum für Kleidung eingebaut, und in der Ecke stand ein kleiner blauer Sessel. Meine Kisten hatte mein Onkel bereits heraufgebracht, nicht dass ich viel auszupacken gehabt hätte.

Als erstes suchte ich das gerahmte Foto meiner Eltern und stellte es auf meinen Schreibtisch. Danach ging ich in das winzige Badezimmer, um mir kaltes Wasser ins Gesicht zu spritzen.

Alles andere ließ ich erst einmal liegen, weil ich es nicht ertragen konnte, und ließ mich wieder auf mein Bett fallen.

Mein erstes Jahr als College-Studentin hatte begonnen.

Ich schüttelte die Erinnerungen ab und konzentrierte mich darauf, positiv zu bleiben. Ich drehte den Ring, den ich immer an meinem rechten Ringfinger trug - ein leicht mattiertes Silberband, das sich umeinander schlängelte und in dessen Mitte ein kreisrundes Stück Onyx eingelegt war, mit einem Schmetterling aus winzigen Diamanten und Perlen in dem schwarzen Stein. Er hatte meiner Mutter gehört und war mein wertvollster Besitz, abgesehen von meinem Auto. Mein Auto war ein blauer 1969er Chevrolet Camaro, der meinem Vater gehört hatte, als er noch hier in den USA lebte, und der jahrelang in der Garage meines Onkels gestanden hatte, bis ich ihn übernommen hatte. Mein Onkel war zum Glück nicht daran interessiert gewesen und hatte ihn mir ohne zu fragen überlassen. Es war nicht in bestem Zustand, und er hatte mir angeboten, mir etwas viel Neueres zu kaufen, aber ich liebte es, weil es meinem Vater gehört hatte.

Kapitel 1 (2)

"Oof!"

Mir blieb die Luft weg, als ich um eine Ecke bog und direkt in eine Wand krachte.

Nein, nicht in eine Wand. Ein Mann.

Und nicht nur irgendein Mann.

Der heilige Devin.

Groß, braungebrannt, breitschultrig, mit dunkelblondem Haar und wunderschönen grünen Augen, hätte er das Aushängeschild für gutes amerikanisches Aussehen sein sollen.

Aber das war er nicht.

Hinter diesen Augen lauerte etwas Dunkles. Etwas, das mir einen Schauer über den Rücken jagte.

Zum Glück war er allein hier, seine beiden ebenso einschüchternden Freunde waren nirgends zu sehen. Obwohl sie von allen Studenten dieser exklusiven Universität am wenigsten Geld hatten, soweit ich wusste, und alle drei mit einem Stipendium hier waren, hatten Saint Devin, Mateo Soto und Callum Connelly eine Autoritätsposition inne und waren dank ihres Rufs auf dem Campus gefürchtet. Saint und Mateo waren wie ich in der Mittelstufe, Callum war in der Oberstufe. Die Jungen verabscheuten sie entweder wegen ihrer Macht oder wollten sie sein, und die Mädchen wollten sie ficken. Ich hatte mich immer von ihnen ferngehalten, obwohl Saint in einigen meiner Klassen war.

Er warf mir einen amüsierten Blick zu, aber nach einer kurzen Pause ging er an mir vorbei und setzte seinen Weg fort. Ich atmete erleichtert auf, dass er die Sache auf sich beruhen ließ. Man wollte sich nicht mit den Boneyard Kings anlegen.

Jeder kannte ihren Ruf.

Die Stadt Blackstone wurde durch eine lange Straße in zwei Hälften geteilt, die die reiche Nordseite - wo mein Onkel lebte und sich der Universitätscampus befand - von der Südseite trennte. Die Boneyard Kings beherrschten die Südseite der Stadt, und man konnte nicht einmal einen Fuß in ihr Gebiet setzen, ohne dass sie es wussten. Und dann waren da noch die Gerüchte. Geschichten, die herumgereicht und im Dunkeln geflüstert wurden. Dass der Schrottplatz, auf dem sie lebten und arbeiteten, vielleicht nicht nur deshalb so genannt wurde, weil er eigentlich ein Autofriedhof war. Dass vielleicht jemand... oder mehr als jemand dort gestorben war und seine Leiche zwischen den Autowracks der Verwesung überlassen hatte, um nie wieder gesehen zu werden.

Ein Schauer durchfuhr mich, trotz der Wärme der Sonne. Bevor ich einen weiteren Atemzug tun konnte, packte Saint mich am Arm und drehte mich zu sich hin.

"Everly Walker, richtig?"

Ich nickte. Es war klar, dass er die Antwort bereits kannte.

Mein Herzschlag beschleunigte sich, als er näher kam, direkt in meinen persönlichen Bereich. Er strich mir eine Haarsträhne aus dem Gesicht und ließ sie durch seine Finger gleiten, während seine Augen auf die Bewegung seiner Hand gerichtet waren. Was tat er da? Instinktiv wich ich zurück, bis ich an der Wand stand, aber er kam mit mir, seine harte Brust gegen meine gepresst.

Er senkte den Kopf und legte seinen Mund an mein Ohr, und ich erschauderte unwillkürlich, als sein warmer Atem meine Haut streichelte. "Everrrrrly." Er sprach meinen Namen mit etwa einer Million zusätzlicher Silben aus. "Ich habe das Gefühl, dass wir uns dieses Jahr viel öfter sehen werden." Als er sich aufrichtete, grinste er mich an und zeigte seine Grübchen.

Dann war er weg, verschwand um die Ecke und ließ mich mit klopfendem Herzen gegen die Steinmauer sacken.

Was zum Teufel sollte das alles?

Ich wischte den seltsamen Moment beiseite, entsperrte mein Handy und blätterte durch die Kontakte, bevor ich die Anruftaste drückte.

"Ev!"

Die begeisterte Begrüßung meiner Freundin hellte meine Stimmung sofort auf. "Mia! Bist du wieder in der Stadt?"

"Bin gestern zurückgekommen. Igitt, ich habe so einen Jetlag", schnaufte sie laut und entlockte mir ein Lächeln.

"Erwarte kein Mitleid von mir, nachdem du den Sommer über mit all den sexy spanischen Männern rumgehangen hast."

"Ich wollte dir einen mitbringen, aber er passte nicht in meinen Koffer."

Ich ging nach links und umging eine andere Familie, die mit einer riesigen Koffersammlung den ganzen Gehweg einnahm. "Ich denke, ich verzeihe dir. Wann kommst du zurück auf den Campus?"

"Freitag. Ich muss für ein paar Tage zu meiner Mutter fahren, aber ich komme, so schnell ich kann. Party am Freitagabend? Irgendjemand muss doch eine veranstalten."

"Ich werde sehen, ob ich etwas herausfinden kann. Im Moment sind hauptsächlich Erstsemester hier." Ich hielt kurz inne, holte tief Luft und fügte dann hinzu: "Oh, außer dass ich vor einer Minute Saint getroffen habe."

Vorhersehbarerweise stieß sie einen verträumten Seufzer aus. "Gott, ist der heiß."

"Ja... Nicht mein Typ", sagte ich wenig überzeugend. Als ich die Campus-Bibliothek erreichte, klemmte ich mein Handy zwischen Ohr und Schulter, während ich meinen Studentenausweis aus der Tasche zog, um mich in das Gebäude einzulesen. "Wie auch immer, ich muss los, aber ich werde sehen, ob ich etwas über die Veranstaltung am Freitagabend herausfinden kann."

"Okay, Babe. Wir sprechen uns bald."

"Bis dann." Ich beendete den Anruf und betrat die Bibliothek.

Kapitel 2

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2

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Der Beginn dieses Schuljahres war irgendwie anders. Es war nicht einmal die Tatsache, dass ich dem Abschluss ein Jahr näher war - verdammt. Dieses Gefühl lag in der Luft. Die Energie um mich herum schmeckte süßlich - wie ein drohendes Unheil. Ich schätze, das passiert, wenn man endlich ein Motiv hat und in sein Leben zurückfährt.

In den letzten Jahren hatten meine Brüder und ich mit einem Schatten über unseren Köpfen gelebt. Jetzt fühlte ich mich zum ersten Mal seit langem verdammt lebendig, und ich hatte vergessen, wie süchtig dieses Gefühl machte. Ich war dankbar für dieses Gefühl, weil ich wusste, woher ich kam. Ich konnte nicht glauben, dass ich es vergessen hatte.

Ich blickte zurück zum Schulgebäude, und obwohl ich die Brünette nicht sehen konnte, lächelte ich. Dass sie so hübsch war, erleichterte mir die Arbeit, und es war eine Schande, ein hübsches Gesicht zum Weinen zu bringen.

Aber dafür war es jetzt zu spät. Ich hatte einen Job zu erledigen, und das Letzte, was ich wollte, war, meine Brüder zu enttäuschen. Wir waren zwar nicht blutsverwandt, aber wir waren trotzdem Brüder. Nicht das Blut macht eine Familie aus, sondern der Zusammenhalt, und der Zusammenhalt, der uns zusammenhielt, war der Grund für die beschissene Reise, auf die wir uns nun begeben würden.

Von meinen Brüdern war ich der Unbekümmerte - man könnte sogar sagen, ich war sorglos. Callum war der Älteste, und natürlich übernahm er die Rolle des Anführers und Beschützers. Er war ein Superhirn und trug dazu bei, dass wir drei überhaupt all die Segnungen hatten, die wir erhalten hatten. Mateo war immer in höchster Alarmbereitschaft, was ihn aggressiv und rücksichtslos machte. Ehrlich gesagt, war das keine gute Kombination, wenn man versuchte, unauffällig zu bleiben.

Ich blickte ein letztes Mal zu dem Gebäude zurück, in dem die Brünette gewesen war, und ich wusste, dass ich nicht zu lange über den Plan nachdenken durfte, nicht wenn meine Brüder von mir abhingen.

Regeln waren dazu da, gebrochen zu werden, und Sünden sollten gesühnt werden. Ich war nur hier, um das Werk des Karmas zu vollbringen.

"Warum grinst du wie ein Idiot?" Ich schüttelte den Kopf, als ich Mateos träges Lallen hörte.

Er saß auf der Motorhaube unseres gemeinsamen Trucks, einem verrosteten blauen Wrack, das schon bessere Tage gesehen hatte. Er war schwarz gekleidet, wie immer, und der aztekische Vogel, den er sich auf den Hals tätowieren ließ, lugte aus dem Kragen seines Hemdes hervor.

"Kann ein Mann nicht einfach glücklich sein?"

Mateo kicherte. Er zog eine Zigarette heraus, und ich rümpfte die Nase. Es waren Jahre vergangen, aber ich glaubte nicht, dass ich mich jemals an den Geruch gewöhnen würde. Mit Gras kam ich klar, aber Zigaretten ekelten mich an.

"Du bist nur dann glücklich, wenn es um Muschis geht." Mateo war so freundlich, den Rauch in die entgegengesetzte Richtung auszuatmen, während er sprach.

Als ich nah genug dran war, tätschelte ich ihm die Wange. "Bruder, es ist ehrlich gesagt besorgniserregend, dass keine noch so weiche, feuchte Muschi dich euphorisch aussehen lassen kann."

"Du bist so ein verdammter Vollidiot."

Wir schwiegen, während er seine Zigarette zu Ende rauchte. Ein paar Mädchen schauten uns an. Wahrscheinlich hätten sie sich uns genähert, aber Mateo ließ sie zögern. Wenn Callum bei uns war, gab es meist nur zwei Möglichkeiten. Sie machten sich vor Angst in die Hose, oder sie machten sich in die Hose.

"Ich habe sie getroffen", sagte ich ihm.

Mein Kopf drehte sich in Richtung des Gebäudes, und in meinem peripheren Blickfeld spürte ich Mateos Augen auf mir. Ich wollte seinen Blick noch nicht erwidern, also sah ich mich auf dem Campus um und war dankbar, als ich bei Callum stehen blieb.

Es war nicht schwer, ihn nicht zu bemerken, wenn er alle überragte, und sein käsiger Hintern könnte mehr Sonnenlicht vertragen. Er bemerkte nicht, wie die Leute ihn anstarrten. Ich schätze, das war nicht schwer, wenn man auf der Straße aufgewachsen war und in jeder Schule verurteilt wurde, sobald die Worte "Waise" und "Pflegekind" fielen.

Man sollte meinen, dass es auf dem College anders sein würde, aber es hat sich nichts geändert, wenn man ein Stadtmensch in einer College-Stadt ist. Das ist eine Lüge; die Mädchen haben sich verändert. Sie mochten den Nervenkitzel, mit einem "bösen Jungen" zusammen zu sein. Sie machten ihre Beine schneller breit, als ich "Sex" sagen konnte.

"Lasst uns hier verschwinden", sagte Callum zur Begrüßung.

"Sooo, wie war der erste Tag zurück auf dem Campus?" fragte ich, als ich auf den Rücksitz kletterte.

Mateo verdrehte die Augen. Er mochte die Schule nicht. Ich wusste, dass er nur deshalb hier war, weil Callum und ich es taten.

"Gleiche Scheiße, anderer Tag", sagte er.

"Wie war dein Tag?" fragte Callum.

Fast hätte ich weiter über meinen Tag gesprochen, aber in Wirklichkeit war es ihnen egal. Es interessierte mich nicht einmal. Ich hielt sie hin, denn in dem Moment, in dem ich ihnen erzählte, dass ich das Mädchen kennengelernt hatte, würde die Sache real werden. Ich war nicht wie die anderen Schüler hier. Sie alle lebten ihr Leben sorglos, und ihr einziges Problem war, ob sie am Montag einen Kater haben würden. Ich war mit einem Sportstipendium hier, und wenn etwas schief ging... nun, dann war es aus mit der Zukunft. Andererseits waren die Dinge bereits schief gelaufen, und das Einzige, was noch zu tun war, war Rache zu üben.

"Ich habe sie getroffen", sagte ich schließlich.

"Das hast du gesagt", murmelte Mateo.

Callum umklammerte das Lenkrad und drehte sich leicht zu mir um.

"Du hast Kontakt aufgenommen?"

"Ob ich Kontakt aufgenommen habe?" Ich lachte. "Du sprichst hier mit einer Legende. Ich habe sie praktisch dazu gebracht, nach mir zu schreien."

Sie schnaubten beide.

"Klar", sagte Callum.

"Deshalb habt ihr mich ja auch ausgewählt. Ich bin ein verdammter Sexgott."

"Was du bist, ist ein Behälter für Geschlechtskrankheiten", schoss Mateo zurück.

Ich schnippte ihn weg.

"Aber sie ist süß", sagte ich ihnen.

"Bro, sie hätte Warzen und ein drittes Auge haben können, und das hätte nichts am Ausgang des Spiels geändert."

Callum nickte zustimmend.

"Wenigstens hast du kein Problem damit, sie zu ficken, wenn du sie verarschst."

"Wie auch immer, du bist nur neidisch auf meine sexuellen Fähigkeiten."

Sowohl Callum als auch Mateo drehten sich um und sahen mich an, dann brachen wir drei in Gelächter aus.

"Hörst du den Scheiß, der aus deinem Mund kommt?" fragte mich Callum.

Ich antwortete nicht, bis wir den Schrottplatz erreichten, den wir unser Zuhause nannten.

Es war nicht viel, und die meisten Leute schauten darauf herab - sie dachten, dass sie uns beleidigten, wenn sie ihn den Schrottplatz nannten. Aber was sie nicht wussten, war, dass es niemanden von uns interessierte. Für uns war dieser Ort das Paradies. Ich bin nicht mit meiner Familie aufgewachsen, und meine Definition von Zuhause war ein Ort, an dem ich mich nachts hinlegen konnte, aber der Umzug hierher hat das geändert. Zuhause war dieser Ort. Es war ein sicherer Hafen.

Als ich die Tür hinter mir zuschlug, schaute ich Callum über die Motorhaube des Trucks hinweg an. "Am Freitag findet im Haus der Studentenverbindung eine Party zum Schulanfang statt."

Einer Studentenverbindung beizutreten, stand nicht auf der Liste der Dinge, die ich tun wollte, aber Callum überzeugte mich, dass ein Anführer von einem Förderer kommen konnte. Wenn man der Schulmannschaft half, neigten die Leute dazu, über bestimmte Dinge hinwegzusehen, also tolerierten mich meine so genannten Brüder. Ich konnte einfach nicht den ganzen Tag dort leben, nicht wenn sie auf Callum und Mateo herabblickten. Ich zahlte meinen Beitrag, hatte mein Zimmer und wohnte oft genug dort, um keinen Verdacht zu erregen. Außerdem konnte ich Callum und Mateo eine Unterkunft für die Nacht bieten.

Weder Callum noch Mateo schienen an der Party interessiert zu sein. In letzter Zeit waren unsere Gedanken in der Vergangenheit, was wir hätten tun können, also konnte ich es ihnen nicht verdenken.

Ich musste es ihnen wirklich klar machen. "Große Party gleich viele Leute... viele Leute gleich viele Mädchen... viele Mädchen gleich Sex, und Rache und Sex passen zusammen wie Erdnussbutter und Gelee."

Daraufhin lächelten sie beide, und es war ein bisschen beängstigend.

"Ich habe Lust auf ein paar Spielchen", sagte Callum, als wir vor die Tür des Hauses traten, das an den Schrottplatz angeschlossen war. Unserem Zuhause.

"Ich bin dabei", antwortete Mateo.

"Für den Sex? Denn ich bin sicher, dass ich für dich einen Fick finden kann."

Mateos Faust flog heraus, und ich drehte mich um und hielt mir den Bauch.

"Ich hasse euch, verdammt."

Callum schüttelte den Kopf und ging in Richtung Garage, während Mateo in die entgegengesetzte Richtung abbog und ins Haus zur Küche ging.

Hier war ich zu Hause, verdammt noch mal. Ich schaute auf das Bild, das in der Eingangshalle hing, und lächelte.

"Wir werden dich stolz machen, alter Mann."

Kapitel 3 (1)

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3

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Als wir um die Ecke bogen, die Lichter sahen und die Musik hörten, musste ich lächeln. Laut Mia war die einzige Möglichkeit, ein neues Semester zu beginnen, die Teilnahme an der größten und besten Verbindungsparty der Stadt. Und die Partys der Alpha Tau Xi Burschenschaft, auch bekannt als ATX, waren die besten und größten der Stadt.

"Denk dran, ohne Handschuh keine Liebe." Unsere Freundin Hallie kramte in ihrer kleinen Handtasche und verteilte Kondompäckchen an mich und Mia. Ich lachte, als sie ihr blondes Haar mit einem zufriedenen Gesichtsausdruck über ihre Schulter warf.

"Wickelt es ein, bevor ihr es anzapft", fügte Mia hinzu, dann sahen mich beide erwartungsvoll an.

"Äh... den Stumpf abdecken, bevor du bumst?" schlug ich achselzuckend vor und verstaute das Kondom in der Gesäßtasche meiner Shorts. Vielleicht würde ich es am Ende benutzen, aber wahrscheinlich nicht. Einige der Jungs hielten sich von mir fern, nur weil ich die Nichte des Dekans war. Und es gab andere, die mich genau aus diesem Grund wollten. Mein Onkel war nicht nur der Dekan, er hatte auch Beziehungen, sowohl hier als auch in der Ferne, und ich hatte kein Interesse daran, von jemandem benutzt zu werden, der vorankommen wollte. Es war scheiße, dass ich nach meinem Familiennamen beurteilt wurde, aber ich konnte nichts dagegen tun.

"Mädchen, wenn er einen Stumpf hat, will ich es nicht wissen. Gib mir einen Baseballschläger, jederzeit." Hallie verschränkte ihre Arme mit denen von Mia und mir. "Komm schon, lass es uns tun. Die erste Party des Jahres steht an."

Wir gingen auf das riesige Verbindungshaus zu, wo die Party schon in vollem Gange war. Die erste Person, die ich sah, als wir eintraten, war Robert Joseph Parker-Pennington, der Präsident der Burschenschaft und Sohn des Bürgermeisters. Zum Glück nannte er sich die meiste Zeit Robbie, denn sein voller Name war ein ziemlicher Brocken.

"Everly. Siehst du heute Abend nicht wunderschön aus?" Seine Augen strichen über meinen Körper, als er seinen Arm um meine Taille legte, und ich seufzte innerlich. Aus dem Augenwinkel sah ich, wie Mia und Hallie sich auf den Weg in Richtung Küche machten, und ich rechnete im Geiste aus, wie lange ich in Robbies Gegenwart bleiben musste, bevor ich gehen konnte.

"Hey, Robbie." Ich schenkte ihm ein höfliches Lächeln. Er wollte gerade etwas sagen, als jemand von weiter hinten im Haus seinen Namen rief.

"Komm später zu mir", murmelte er, bevor er verschwand.

Unwahrscheinlich. Ein One-Night-Stand mit dem Präsidenten der Studentenverbindung stand heute Abend nicht auf meiner Tagesordnung, vor allem, weil es ein Gerücht gab, dass er seine Eroberungen gerne auf Video aufzeichnete. Wer wusste schon, wo das Filmmaterial landen würde? Aber das hielt die Mädchen nicht davon ab, sich auf ihn zu stürzen. Außer mir, schätze ich.

In der Küche nahm ich mir einen Drink, wobei ich mich von den Solobechern fernhielt. Etwas anderes stand nicht auf meiner Tagesordnung - offene Getränke. Nennen Sie mich paranoid, aber jeder könnte Ihnen etwas in Ihr Getränk schütten, wenn Sie nicht aufpassen, besonders auf solchen Partys. Meine Wahl war also Bier (warm) oder ein alkoholisches Getränk mit Fruchtpunschgeschmack aus der Dose. Ich schnappte mir eine der Dosen, öffnete den Deckel, nahm einen Schluck und zog eine Grimasse angesichts des künstlichen Geschmacks. Doch je schneller ich trank, desto besser schmeckte es meiner Erfahrung nach.

Während ich weiter an meinem Getränk nippte, schlenderte ich durch das Haus, durch das vollgestopfte Erdgeschoss, und blieb dann an der Treppe stehen. Hoch oder runter? Oben gab es noch zwei weitere Stockwerke - hauptsächlich Schlafzimmer, die ohnehin verschlossen waren, oder wenn es welche gab, die nicht verschlossen waren, dann waren die Chancen groß, dass die Leute dort gerade fickten. Unten befand sich der Keller, wo es ein Spielzimmer gab und ... was gab es dort noch? Von meinen Freunden war keine Spur zu sehen, also beschloss ich kurzerhand, mich umzusehen. Ich war zwar nicht mehr neu an diesem Ort, da ich schon seit zwei Jahren hier lebte, aber manchmal fühlte ich mich trotzdem wie ein Außenseiter. Das lag zum einen an meinem Akzent und zum anderen an meiner Unfähigkeit, tiefe Beziehungen aufzubauen. Ich behielt die Dinge an der Oberfläche, denn jemanden hereinzulassen, ihm nahe zu kommen, das konnte einen tief treffen.

Je näher jemand an dein Herz kam, desto mehr Macht hatte er, es zu brechen.

Ich leerte den Rest meiner Dose, nahm mir eine andere vom Stapel auf dem Tisch neben der Treppe und öffnete sie. Vielleicht würde es, wenn ich genug trank, meine plötzlich melancholischen Gedanken vertreiben.

Als ich die erste Stufe betrat und einen Schluck von meinem neuen Getränk nahm, spürte ich ein Kribbeln im Nacken. Ich drehte mich mit einem Keuchen um. Niemand sah mich an, und ich lachte über meine eigene plötzliche Paranoia. Ich nahm einen größeren Schluck von meinem Getränk und ging weiter hinunter.

Als ich den Boden erreicht hatte und zufällig auch meinen zweiten Drink geleert hatte, war ich definitiv ein wenig alkoholisiert. Ich schnaubte amüsiert bei dem Gedanken, dass mein Onkel mich sehen würde, obwohl ich auch einen Unterton von Schuldgefühlen verspürte. Ich bemühte mich so sehr, die perfekte Nichte für ihn zu sein, denn ich wusste, dass alles andere nicht nur meinen Ruf, sondern auch seinen als Dekan der Universität beeinträchtigen könnte. Aber ich war innerlich zerrüttet, und manchmal, in Zeiten wie diesen, traten die Risse zutage.

Die Treppe öffnete sich zu einem großen, offenen Raum, in dem es wegen der vielen Menschen und der fehlenden Fenster übermäßig warm war und die Luft von den Zigaretten und Joints, die herumgereicht wurden, verqualmt war. Der Raum enthielt einen Billardtisch, Sofas, einen Air-Hockey-Tisch... all die üblichen Dinge. Ich war schon einmal hier gewesen, aber da ich mich entschlossen hatte, den Raum zu erkunden, war mein Ziel jetzt die offene Tür gegenüber von mir, die in einen Korridor führte. Überall wimmelte es von Menschen, aber ich schlängelte mich so schnell wie möglich durch, bis ich die hintere Wand erreichte.

Vielleicht war es doch keine so gute Idee, hierher zu kommen. Ich blinzelte schnell und versuchte, meine plötzlich verschwommene Sicht zu klären.

Als ich den Korridor betrat, atmete ich schwer aus. Es war kühl und schwach beleuchtet, und von irgendwoher wehte eine leichte Brise durch die Luft. Ich schritt voran und probierte die erste Tür aus, die sich leicht öffnen ließ.

In dem Moment, in dem ich den Raum betrat, schwang die Tür mit einem unheilvollen Klicken hinter mir zu.

Verdammt!

Mein Herz klopfte wie wild, als ich mich umdrehte und mein Atem in der leeren Stille laut wurde. Ich konnte in der Dunkelheit nichts sehen, aber ich spürte eine Präsenz, und ich wusste, dass ich beobachtet wurde. Sie schwirrten über meine Haut wie ein elektrischer Strom. Meine leere Dose fiel mir aus der Hand und fiel mit einem lauten Klirren auf den Boden, aber ich bemerkte es kaum, denn ich fühlte mich von plötzlicher Hitze umgeben.

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