Tomme skaller

Prolog

Jeg vender hovedet, og den friske duft af græs fyger rundt om mig, mens jeg stirrer på siden af hans smukke ansigt i fuld ærefrygt. Jeg ved ikke, hvordan det skete, men på en eller anden måde er jeg blevet forelsket i denne smukke dreng ved siden af mig, og et endnu større mirakel er, at han også elsker mig.

"Liam?"

Han vender hovedet og møder mit spørgende blik direkte med nysgerrige øjenbryn.

"Vil du love at elske mig for evigt? Uanset hvad?"

Han smiler ikke, hans ansigt er en tom maske. Men hans øjne ... hans øjne fortæller en anden historie. Der er så meget at læse i hans øjne, at det får mit hjerte til at flage, og jeg rødmer. Liam rækker ud, lægger forsigtigt et hårstrå bag mit øre og kærtegner ærbødigt mit ansigt.

"Min søde lille Bea. Der er ingen magt på denne jord, der nogensinde kan få mig til at holde op med at elske dig. Jeg vil elske dig til den dag jeg dør, søde pige. Det lover jeg."

Tårerne springer mig i øjnene, og jeg giver ham et vandigt smil.

"Altid?"

"Og for evigt, skat," hvisker han, mens han vugger mit ansigt og lægger sin mund over mit i et blødt kærtegn.

Vi trækker os væk, og jeg hviler mit hoved på hans varme bryst. Vi ser solen forsvinde bag det frodige høje græs på marken og regnbuen af farver, der falder over os. Jeg lukker øjnene og lytter til hans hjerteslag, indtil det synkroniseres med mit eget.

Kapitel 1 (1)

Drejningen af mit dørhåndtag sender et gys af rædsel gennem min krop. Mine øjne springer op, og min puls accelererer.

Lad det ikke være ham, siger den lille stemme i mit hoved. Men jeg ved, at det er ham. Det er den samme rutine hver aften. Han trænger ind på mit værelse og tager alt fra mig.

Døren knirker i hængslerne og lukker med et blødt klik. Mit hjerte banker i mit bryst, og en kold sved kryber hen over min krop. Jeg lukker øjnene sammen, og min ånde bliver til bange bukser. Hans fodtrin kommer tættere på. Min krop spændes, og jeg snor mig sammen bare ved tanken om, hvad det næste bliver. Han kravler hen over min stive krop, og min mave kurrer. Han lugter som hende. Galde stiger op i min hals, og jeg vil få det brændende i mine øjne til at forsvinde. Han trykker sit ansigt ind i min hals og indånder med et blødt støn. Det er kvalmende. Hans hårdhed prikker mig i låret, og min ånde fryser. Jeg håber og beder til, at denne gang vil være anderledes end de andre. Men det er den ikke. Det er det aldrig.

Inden for få sekunder er mine pyjamasbukser og underbukser skubbet ned i mine ben, og hans hænder frigør sig febrilsk. Jeg gør intet for at stoppe ham længere. Det nytter ikke noget. En hvidglødende, brændende smerte bryder ud mellem mine lår. Hans hænder griber fat i mine håndled over mit hoved og holder mig effektivt fanget - og lukker mig inde. Hans bevægelser føles som en savtakket klinge i mig. Hans ophidsede bukser blæser hen over siden af mit ansigt. Min læbe ryster af trang til at hulke, men jeg kan ikke. Mine tårer ophidser ham. Jeg tvinger mine tanker til at gå et andet sted hen. Jeg tænker på det eneste, der gør mig lykkelig.

Jeg tænker på den dreng, jeg blev forelsket i.

Den dreng, der lovede at han ville elske mig for evigt.

Den samme dreng, der flåede mit hjerte i to dele og efterlod mig for død i hans hænder.

Jeg tænker på ham, fordi uanset al den smerte han har forårsaget, elsker en meget lille del af mit nu knuste hjerte ham stadig. Han rummer alle gode minder, der kan få mig igennem dette.

Jeg åbner mine øjne og stirrer tomt på den galakse af stjerner, der er malet på mit loft, mens han støder ind i mig med al sin styrke. Mine tanker vandrer rundt, og langsomt begynder min krop at tø op og bliver velsignet følelsesløs.

Jeg er blevet så vant til det, at jeg ikke føler noget længere. Jeg tæller stjernerne på loftet igen og igen, indtil smerten til sidst holder helt op med at gøre ondt. En tyk hånd vikler sig fast om min hals, river mit ansigt væk fra loftet og river mig ud af mit sinds trygge rammer. Mine øjne lander på et par døde, kolde, brune øjne. Grineren i hans ansigt er ondskabsfuld; fyldt med rent had. Hans negle graver sig ind i min hud, indtil jeg viger tilbage ved stikket. Vægten af hans håndflade knuser min luftrør og blokerer for min luftstrøm. Han smadrer sine læber ned over mine og tager min mund i et brutalt kys. Han bider i min underlæbe, indtil han suger blod. Endelig er han tilfreds med sit arbejde i aften, løfter sin svedige krop fra min og forlader rummet uden at bekymre sig om noget i verden.

En enkelt tåre smutter ud af øjenkrogen og triller ned i mit hår. Jeg vender mine øjne tilbage mod loftet, ude af stand til at bevæge mig. Mit følelsesløse fristed forsvinder langsomt, mens min virkelighed siver ind. Det er altid det samme. Voldtægten, truslen og tårerne. Jeg er holdt op med at bede om, at nogen vil hjælpe mig. Det er håbløst. Ingen bekymrer sig nok til at stoppe op og åbne deres øjne. Min mor forlod mig med sin nye mand og efterlod sin eneste datter i hænderne på et sygt monster, og den dreng, jeg elskede, flåede mit hjerte ud den dag, han forlod mig.

Jeg har mistet alt.

Inklusive mig selv.

Jeg ruller ud af sengen næste morgen og lytter efter lyde i huset, der indikerer, at han stadig er her. Huset er stille, kun lyden af kvidrende fugle kan høres uden for mit vindue. Da jeg tror, at det er sikkert, slæber jeg mig ud af mit soveværelse og går ud i køkkenet efter mad. Efter at have lavet en simpel tallerken med æg og toastbrød, skænker jeg mig selv et glas appelsinjuice. Jeg fryser midt i opdriften, da jeg hører stemmer nede i gangen, der bliver højere og højere, efterhånden som de kommer ind i køkkenet. Hvert eneste hår på min krop rejser sig ved lyden af hans stemme. Mine muskler spænder, min kæbe strammer, og jeg lukker øjnene sammen.

Jeg kan mærke ham, før han overhovedet har nået at komme ind i køkkenet. Det had, jeg har til ham, stråler ud fra mig i bølger og gennemtrænger rummet omkring os. Jeg hader at være så tæt på ham. Jeg hader hver eneste del af ham. Jeg sætter kanden med appelsinjuice ned på den hvide marmorbordplade med et stort brag, da de kommer ind. Jeg holder hovedet nede, tager min tallerken og forsøger diskret at flygte fra køkkenet, mens jeg stadig har en chance.

"Godmorgen, Bea. Du er så stille, at jeg helt glemte, at du var her," siger Jenny og lægger en blød hånd på min skulder, hvilket stopper min flugt. Hendes hånd skærer sig ind i min hud, hvilket får mig til at ryste sammen, og jeg rykker mig væk fra hende. Mine øjne udvider sig i rædsel, og min krop brænder ved hendes berøring - og ved nogens berøring for den sags skyld. Hendes øjne bliver blødere, og hun flytter hurtigt sin hånd væk fra mit rum, idet hun straks indser sin fejltagelse.

"Undskyld, Bea," hvisker hun. "Jeg glemte, at du ikke kan lide at blive rørt. Jeg lover, at det ikke vil ske igen." Hun giver mig et sørgmodigt smil, inden hun vender sig om for at lave sig selv noget kaffe. Jeg får mit hurtigt bankende hjerte til at sænke farten og forsøger at stabilisere mine hænder, der ryster så meget, at mine æg ryster.

Jeg kan mærke hans stirren på mig. De livløse øjne brænder huller gennem siden af mit hoved og brænder mig.

"Du burde virkelig prøve at få mere søvn, skat. Du ser ud som om du ikke har sovet i dagevis. Din mor bliver bekymret, når hun ser dig," siger Jenny med ryggen til mig, mens hun laver sin kaffe ved disken. Jeg kniber min kæbe sammen, mens vreden stiger op i mig.

Hvis jeg kunne sove om natten, ville jeg gøre det, men det kan jeg ikke. Din kæreste sørger for det.

"Åh Connor, det minder mig om, at dine forældre kommer hjem i weekenden. Glem det ikke, skat." Jenny vender sig mod ham og tager en slurk af sin kaffe. Connors ansigt bliver surt ved tanken om hans far og mor, der kommer hjem. "Hvorfor bliver du så ked af det, når de kommer hjem?" spørger Jenny med rynkede bryn, mens hun ser Connors sprøde udtryk. Han gider ikke svare, i stedet åbner han køleskabet og leder efter noget at spise, inden han tager på arbejde. Men jeg kender svaret. Når de er her, er han bange for, at jeg vil sige noget og fortælle det. Men det gør jeg ikke.

Kapitel 1 (2)

Det kan jeg ikke.

Det har han sørget for for lang tid siden.

Jenny kaster armene om Connor og kysser ham farvel, inden de begge tager på arbejde som et perfekt par. Denne udfoldelse af hengivenhed får galde til at stige op i min hals. Han væmmes ved mig. Mine næsebor blusser op ved hver indånding, mens jeg forsøger at kontrollere min forestående kvalme. Han har været sammen med Jenny så længe jeg kan huske, de mødtes på college og har været "uadskillelige" lige siden, men af en eller anden forfærdelig grund kommer han stadig ind på mit værelse hver aften. Selv de nætter hun sover her, kravler han stadig ind i min seng og tager alt det, der aldrig har været hans at tage. Hun har aldrig mistanke om noget som helst. Og det er det, der gør mest ondt.

Hvorfor kan ingen bare stoppe op og se, hvad der sker i vores hjem?

Jeg fjerner blikket og føler min vrede stige. Jeg smutter ud af køkkenet med min mad og skynder mig ned ad gangen, ind i mit soveværelse og lukker døren bag mig for at beskytte mig. Jeg ved ikke, hvorfor jeg gør det. Det er ikke sådan, at denne dør nogensinde har beskyttet mig på nogen måde.

Det har ingen gjort.

Da jeg er sikker på, at de begge er taget på arbejde, kommer jeg endelig ud af mit soveværelse og går ind i stuen med fødderne slæbende som en zombie. Jeg krøller min lille krop ind i den skammel, der er placeret foran vinduet. Det giver mig fuld udsigt over min nabos toetagers hus.

Jeg sidder i stolen som altid og venter stille på, at hun kommer ud. Jeg gør det samme hver morgen. Det er den eneste måde, jeg føler mig tæt på hende på. Myrah hopper ud af sit hus med et muntert pift i sine skridt, hendes søde blonde bob svajer frem og tilbage omkring hendes hjerteformede ansigt. Jeg ved ikke, hvor hun går hen hver morgen, eller hvorfor hun er så glad, men jeg ville ønske, at jeg havde en anelse om det.

Hendes fødder vakler, da hun kaster blikket over skulderen og ser mig stirre ind gennem vinduet. Hendes smil falder, og jeg kan se rystelserne på hendes læber herfra. Hun løfter hånden i min retning og giver mig et lille vink. Jeg gengælder ikke gesten. Jeg blinker ikke engang. I stedet sidder jeg som en ubevægelig sten og stirrer tomt fremad. Hendes hånd falder ned ved siden af hende i nederlag, og hun drejer rundt og sætter sig ind i sin bil uden at se tilbage på mig. Mens hun kører ud af indkørslen og ned ad gaden, prøver jeg at huske den pige, hun kendte engang. Den pige, jeg plejede at være.

FORTIGE

FOR NI ÅR SIDEN - SOMMEREN 2009

"Hvad med denne farve, Bea? Jeg lover, at den vil klæde dig så godt," siger Myrah med håb i stemmen. Jeg kigger spekulativt på lakken i hendes hånd og rynker mit ansigt op.

"Men den er jo grøn, Myrah."

"Hold nu op, den er mere mintgrøn. Det vil se godt ud, det lover jeg."

Jeg giver efter med et suk, og min bedste veninde hopper op og ned og kan ikke holde sin begejstring tilbage. Hun lakerer mine negle og tånegle, og jeg gør det samme for hende, når mine er tørret - hun vælger selvfølgelig brandbilrød. Efter at have malet hinandens negle smider vi vores yndlingsfilm, Mean Girls, på og sidder sammen på hendes seng og spiser en skål popcorn smurt i smør.

"Jeg kan ikke tro, at min mor rent faktisk gør det." Jeg sukker ud halvvejs inde i filmen. Vi er lige kommet til den del, hvor Cady beder Aaron Samuels om hjælp til en ligning i Ms. Norburys matematiktime, selvom hun allerede kender det rigtige svar.

Myrahs ansigt bliver trist.

"Måske bliver det ikke så slemt, som du tror." Tilbyder hun med et skuldertræk.

Jeg gnasker på min underlæbe i eftertanke. Hun har sikkert ret. Det har bare været mig og min mor, så længe jeg kan huske. Hvordan kan jeg overhovedet fortælle hende, at jeg ikke vil have, at hun flytter ind hos sin nye mand?

"Du har ret. Hvem ved, måske ender jeg med at nyde at have en storebror?"

"Præcis, Bea. Han kan vise sig at blive en rigtig fantastisk storebror. Nogle gange ville jeg ønske, at Evan stadig var her. Lige siden han tog af sted til college, har jeg følt, at vi aldrig taler sammen. Jeg er bare glad for, at min fætter vil være her for at holde os med selskab."

Mine bryn trækker sig sammen i en rynke, og jeg vender mig mod hende. "Hvilken fætter?"

"Åh, det glemte jeg at fortælle dig!" siger hun begejstret og prikker mig i låret. "Min fætter Liam bor hos os i et stykke tid. Han blev ved med at komme i en masse problemer derhjemme, så hans mor og far sender ham her til os i håb om, at han vil få styr på sine ting. Han er et par år ældre end os, men Liam er virkelig sej. Jeg tror, du vil kunne lide ham."

Jeg smiler til hendes begejstrede udtryk og er også selv begejstret. Jeg kan ikke vente med at møde hendes fætter. Myrahs storebror, Evan, var meget ældre end os, otte år for at være helt præcis, men vi havde altid meget sjov med ham, når han boede hjemme. Hvis det er nogen indikation, betyder Myrahs begejstring over sin fætter sandsynligvis, at vi kommer til at have det sjovt. Måske vil det at have en anden person i nærheden hjælpe mig med at glemme, at min mors nye mand og min stedbror flytter ind ved udgangen af ugen. Jeg gyser ved tanken.

Kapitel 2 (1)

"Bea!" Min mor råber ned ad gangen, og hendes høje stemme trænger ind på mit værelse. "Myrah er i telefonen til dig!"

Jeg hopper op af min seng og springer ud i køkkenet efter telefonen. Jeg har ventet på hendes opkald hele dagen, eller det er i hvert fald hvad det føles som. Min mor giver mig telefonen med en misbilligende hovedrysten.

"Hvorfor insisterer I to på at ringe til hinanden, når vi bor lige ved siden af hinanden? Jeg sværger på, at I piger er knyttet sammen ved hoften." Min mor mumler, mens hun går sin vej. Jeg fniser og lægger modtageren mod mit øre.

"Myrah?"

"Han er her! Kom nu Bea, jeg kan ikke vente på at I skal mødes," vrøvler hun begejstret i telefonen. Vi gider ikke engang sige farvel, jeg smækker telefonen på røret og skynder mig ud af døren mod hendes hus i en fuld sprint.

Jeg banker på hendes hoveddør, mens jeg forsøger at kontrollere min hurtige vejrtrækning efter min korte sprint over vores græsplæner. Myrah svinger døren op, hendes ansigt er fyldt med spænding, og hendes smilehuller i kinderne er helt fremme. Hun griber min hånd og trækker mig ind, og vi fniser begge ukontrolleret.

"Hej, hr. og fru Robertson, farvel hr. og fru Robertson," siger jeg med et grin og følger efter Myrah. Vi flyver op ad trappen til gæsteværelset, som hendes kusine bruger. Døren er knækket, og der er bevægelse bag den. Hun gider ikke banke på, i stedet skubber hun bare døren op og trækker mig ind.

Og det er der, jeg ser ham.

Mine fødder stopper. Min vejrtrækning stopper.

Og jeg sværger, at selv mit hjerte fryser midt i mit bryst.

Alting stopper bare.

Liam var ikke en almindelig dreng ... nej, der var intet drenget ved ham. Da mit blik vandrer op og ned ad Myrahs fætter, ved jeg uden skyggen af tvivl, at han er problemer pakket ind i en smuk pakke.

Hans hånd fryser fast over kufferten, da vi kommer ind, og hans øjne falder straks på mig - klistret til mine. Min mave gør noget underligt i det første øjeblik, da hans øjne møder mine. Der er noget, der flakker inden i mig, og det er så stærkt, at jeg føler, at jeg skal kaste op af det. Jeg lægger en rystende hånd over min mave og ønsker, at følelsen skal ophøre.

Jeg har aldrig haft en kæreste før, jeg har ærligt talt aldrig tænkt på det. Jeg mener, hvorfor skulle jeg det? Jeg er kun tretten år. Så hvorfor tænker jeg pludselig på det nu bare ved at se på ham?

Han har et hoved med mørkt, strittende hår, der er længere på toppen end i siderne, og et par af de klareste blå øjne. Farven er som intet andet, jeg nogensinde har set før. Den minder mig om de der snehunde, Husky's tror jeg, de hedder. Dem med de lyse og hypnotiserende øjne. Hans tøj er pænt - dyrt. Selv iført en almindelig t-shirt og jeans ser hans tøj bedre ud end både mit og Myrahs.

Bare ved at stirre på Liam kan jeg endelig se det tiltrækkende ved at have en kæreste. Alle pigerne på skolen har allerede fået deres første kys, inklusive Myrah.

Alle undtagen mig.

Alle vores venner plejede at synes, at Myrahs storebror var lækker, men jeg har aldrig set det. Evan var altid bare Evan, som en irriterende storebror. Men når jeg stirrer på Liam, ved jeg, at der sker noget inden i mig, som ikke burde ske.

"Liam, det her er min bedste veninde og nabo, Bea." Myrah bryder endelig vores trance og gestikulerer til mig. "Og B, det her er min fætter Liam, ham jeg har fortalt dig om."

Jeg synker tykt og kan ikke få øjnene væk fra ham. Hans udtryk er ulæseligt. Som om han er i vildrede. Den måde, han stirrer på mig på, får mit ansigt til at rødme af forlegenhed. Mit hjerte galoperer vildt, og jeg ønsker, at min kropstemperatur skal køle ned, eller på en eller anden måde vende tilbage til det normale, så jeg ikke står her og ligner en tomat.

Endelig siger han noget, der skærer sig gennem stilheden. "Rart at møde dig, Bea." Lyden af mit navn, der ruller af hans tunge, gør mærkelige ting ved mit hjerte. "Jeg er virkelig nødt til at pakke ud," siger han afvisende og gestikulerer mod sine tasker, hvilket får mit hjerte til at falde, og spændingen fra tidligere er ikke længere til stede. Myrahs ansigt falder også, og hun nikker bare med hovedet.

Hun griber fat i min arm og trækker mig ud af rummet, men ikke før jeg kaster et sidste blik over skulderen for at få et sidste blik. Hans øjne er stadig rettet mod mig, men de er nu indsnævret, som om han er i dybe tanker. Med et sidste træk bliver jeg trukket ud af Liams værelse, uden at kunne se ham mere.

"Undskyld," grynter Myrah irriteret. "Han virker som om han er i et pisset humør lige nu, det sker nogle gange. Det er nok stressen fra flytningen. Kom, lad os hænge ud hos dig." Hun tager fat i min arm igen, og vi går hen til mit hus. Jeg ser mig selv tilbage til Myrahs hus en gang eller to og spekulerer på, hvad han laver nu.

Efter at have tilbragt tid hos mig gik Myrah og jeg ikke tilbage for at se til Liam, til min store utilfredshed. I stedet blev hun til middag, og vi så film hele aftenen. Det hjalp mig næsten til at glemme ham.

Næsten.

Efter morgenmaden i morges fortalte min mor Myrah, at hun måtte tage hjem, fordi det var i dag, at hendes mand og min nye stedbror skulle flytte ind. Jeg skændtes med hende, fordi jeg ikke kunne se, hvorfor hun ikke kunne blive, men hun spillede "fordi jeg sagde det" kortet over for mig. Det var unødvendigt at sige, at Myrah var nødt til at gå.

Mor og hendes nye mand Richard blev gift ved retten for en måned siden, ikke noget særligt. Hun mødte Richard på et krydstogt med en af sine gamle collegevenner. Hun sagde, at det var kærlighed ved første blik. Personligt forstod jeg ikke den opfattelse. Siden "brylluppet" har jeg ikke set meget til Richard, hovedsagelig fordi han bor helt i New York, men nu hvor hans reklamefirma åbner en ny afdeling, skifter han kyst. Han vil være her hver dag sammen med os sammen med sin søn, Connor.

Jeg har aldrig mødt hans søn før, jeg har kun hørt historier her og der. Han plejede at bo hos sin mor, indtil hun blev kaldt til udlandet for at få et job, og nu skal han vel bo hos os. Jeg er ikke helt sikker på, hvad jeg skal tro. Det har altid kun været mig og min mor, så nu hvor der kommer to andre mennesker ind i ligningen, føles det bare ... mærkeligt. Jeg har prøvet at tale med min mor og udtrykke min frygt for denne store tilføjelse til familien, men hver gang jeg ser hende smile eller fnise i telefonen, som pigerne gør i skolen, tør jeg bare ikke sige noget. Dette er hendes eneste chance for endelig at være lykkelig, hvem er jeg til at ødelægge den?

Kapitel 2 (2)

Så nu ligger jeg her på min seng og venter på, at mor skal tvinge mig til at gå ud og sige hej. Hun har lavet en af de der ulækre gryderetter til aftensmad. Hun ved, at jeg hader dem. Jeg tror, hun forventer, at vi alle skal sidde omkring bordet og opføre os som en stor, lykkelig familie.

Ja, mor, det er slet ikke akavet.

Et let banke på min dør får mig til at sætte mig op. Den pludselige uro får mit hjerte til at banke vildt i mit bryst. Mor stikker sig indenfor med et cheesy grin på læben.

"De er her. Kom ud og hils på dem, så sætter vi os alle sammen til bords og spiser." Jeg kan høre begejstringen i hendes stemme, hvilket kun får mig til at føle mig som en forfærdelig datter, fordi jeg ikke er lige så glad som hun er i dette øjeblik.

Er det så forkert, at jeg bare vil have min mor for mig selv?

Hvor egoistisk gør det mig ikke? Det er det eneste, jeg nogensinde har kendt, og ærligt talt har jeg aldrig nogensinde ønsket at ændre den dynamik.

Mor-datter-middage. Mor-datter-filmaftener. Mor-datter ansigtsbehandlinger. Mor-datter shoppingture. Alt dette vil ændre sig, og jeg har en fornemmelse af, at det ikke vil være til det bedste.

Jeg nikker med hovedet til hende og simulerer et smil, der ikke når mine øjne. Hun stikker hovedet ud af mit værelse og lader døren stå på klem. Jeg smider mig tilbage på min seng, øjnene er rettet mod det hvide loft, og jeg sukker et dybt, træt suk. Jeg har frygtet denne dag i de sidste par måneder, og nu frygter jeg denne middag endnu mere. Jeg hader akavede situationer mere end noget andet. Og denne middag? Jeg har en fornemmelse af, at det bliver definitionen på akavet.

Her kommer ingenting.

Stemmerne i stuen bliver højere, jo tættere jeg går ned ad gangen. Mit hjerte banker febrilsk i mit bryst ved tanken om at møde min nye familie. Jeg har altid kommet godt nok ud af det med Richard, men det samme kan jeg ikke sige om hans søn. Jeg har heller aldrig været nødt til at dele mit rum med andre end min mor. Er det ikke meningen, at ældre brødre skal gøre dit liv til et helvede? Jeg er ikke sikker på, at jeg nogensinde vil være klar til det.

"Bea, skat, der er du jo!" Min mors stemme bobler af begejstring. Hun klapper begejstret på sædet på sofaen ved siden af sig, og jeg tvinger et øjenrul tilbage, mens jeg sætter mig ved siden af hende. Jeg ser hendes valg af tøj og ryster stille på hovedet. Hun er klædt i det helt nye tøj, som hun har brugt en formue på kun til denne middag. Vintage spidsnederdel med blyantskjole og en cremefarvet flæsebluse, der passer til.

"Bea, skat, jeg vil gerne præsentere dig for Connor, Richards søn."

Mine øjne glider hen på drengen, der sidder ved siden af sin far i sofaen. De ligner hinanden så meget, at det næsten er skræmmende. Han har perfekt stylet blondt hår, brune øjne og smart tøj, og han sidder med rank ryg, som om han øver sig i at have en perfekt kropsholdning. Han ligner en sportsmand, men jeg er sikker på, at han er for raffineret til en simpel sport som fodbold eller fodbold, nej, han var sikkert kaptajn for et lacrossehold i New York. Noget, der skriger privilegeret.

Hans øjne følger op og ned ad min krop - vurderende. Jeg rykker mig subtilt tættere på min mor, da jeg ikke føler mig tryg ved hans undersøgende blik. Hans brune øjne lander endelig igen på mine, og hvert eneste hår på min krop rejser sig. Hans øjne er uendelige pools af ... sort, fyldt med intet andet end mørke. Jeg kan ikke se, hvad han tænker, men hvad det end er, kan jeg ikke lide det. Hans stirren gør mig utilpas, men jeg kan ikke nævne hvorfor. Han har ikke engang sagt et eneste ord. Alligevel er det som om jeg kan mærke, hvad han tænker, jeg kan mærke alt det, han ikke siger, og det kan jeg ikke lide.

"Og selvfølgelig, du kender Richard. Jeg er så glad for, at alle er her. Kom, lad os spise," siger mor muntert, mens hendes brune, lagdelte hår svajer i takt med hendes opstemte bevægelser. Hendes sprudlende begejstring er begyndt at irritere mig.

Hvorfor bliver hun aldrig så ophidset i nærheden af mig? Jøsses, konkurrencen om bror-søster-favoritterne er allerede begyndt.

Jeg prøver at se på alt andet end Connor resten af aftenen, men det nytter ikke noget. Jeg kan mærke hans stirren brænde igennem siden af mit kranie. Han siger ikke meget under middagen, han taler bare om sin yndlingssport - tilsyneladende var han kaptajn for lacrosseholdet i New York; ding, ding, ingen overraskelse der - og om at starte som senior på den nye high school her og om sine venner derhjemme. Jeg ignorerer det meste af samtalen. I stedet ønsker jeg, at jeg var ovenpå med Myrah i hendes hus og så en film i stedet for at sidde her og spise farsbrød og en gryderet med grønne bønner, der smager præcis, som det lyder.

"Nå, Bea, glæder du dig til at begynde i ottende klasse i næste måned?" spørger Richard.

"Ja, mig og min bedste veninde deler alle klasser, så det skal nok blive sjovt."

Han smiler, og vi går tilbage til at spise i stilhed, før nogen bringer en anden fyldstofsnak på banen.

Jeg er mere end taknemmelig, da middagen er slut. Jeg skynder mig ind på mit værelse og lægger mig ned på min seng. Bankningen på min dør får mig til at løfte mit hoved og støtte mig op på albuerne. Min mor dukker op med hovedet rundt om døren med et skælmsk udtryk i ansigtet.

"Myrah er her igen, du må højst gå over i to timer, men du skal være hjemme klokken ti, Bea." Inden hun overhovedet har fået hovedet ud af døren, er jeg allerede stået af min seng og har smidt skoene på inden for få sekunder.

Der er begrænset antal kapitler at placere her, klik på knappen nedenfor for at fortsætte med at læse "Tomme skaller"

(Den vil automatisk springe til bogen, når du åbner appen).

❤️Klik for at læse mere spændende indhold❤️