Kapitola 1 (1)
========== První kapitola ========== "Víš, co tím myslím?" Podívala jsem se na osmdesátníka po své pravici, lehce zabručela a pokývala hlavou. Ve dvě hodiny v neděli byl v parku relativní klid. "To jsem si myslela. A dokonce se tu koná jejich výroční konference! Tento týden!" Žena vydala cinkavý zvuk, jistě univerzální, který dával najevo její nespokojenost se situací. Zopakovala jsem ten zvuk a její oči sklouzly ze mě zpátky ke kachnám, kterým házela chleba. Většina z nich přistávala na trávě, ale ona si toho zřejmě nevšimla, byla příliš zabraná do toho, o čem mluvila. Už před chvílí jsem ji vyřadil, spokojeně jsem ji nechal dál mluvit a posilovat své maskování. "Takže, já nejsem fanatik," začala se slovy, která byla hlasitým voláním fanatiků všeho druhu. "Ale já si prostě myslím, že když jsou alchymisté tak odhodlaní uspořádat velkou schůzi, mohli by jít někam s policejní jednotkou, která by se postarala o bezpečnost! Slyšela jsem, že si dokonce pozvali jednoho z těch velkých jmen. Aha, co je to za rodinu? Ta ze San Franciska." Pokrčil jsem rameny, zvedl fotoaparát a pořídil pár snímků. "Máš dobré?" zeptala se. "Mrzí mě, že kachňátka nejsou zrovna venku." "To je mi líto. Na druhé straně uměle vytvořeného rybníka nechal Dieter zmizet další stovku dolarů stiskem ruky a nahradil bankovky malým sáčkem plným zelených bylinek. Rozhlédl se kolem sebe, jeho oči se zastavily na mně a... už jsem zapomněla její jméno. Priscilla? Portia? Phyllis? Ale protože policejní oddělení v San Amaro nemělo ve zvyku zaměstnávat důchodce ve stejných teplákových soupravách, nevšímal si nás a zúžil oči na dvojici běžců, která prošla za námi. Jistě, vypadali spíš jako policajti, protože běželi, a já jsem vypadala jako někdo, kdo potřebuje hůl, aby se dostal na záchod. Po dlouhém zhodnocení pokrčil rameny a opřel se o zelený obědový stůl, který si nárokoval pro své obchody. Vykulila jsem oči nahoru a povzdechla si. "Teda, ten provoz," pokračovala možná Phyllis. "A vytáhne to všechny protestující z hnutí Humans Are Humans. Teď jsou tu nějací fanatici." K Dieterovi se někdo přiblížil, hubený teenager v černém tričku. Měl to být další obchod s drogami. Sledoval jsem toho kluka už přes týden a viděl jsem jenom drogové obchody, posilovnu a jeho smečku. Ne že bych své klientce nevěřil, když říkala, že její přítel je prolhaný a podvádějící hajzl. Ale protože jsem ho sledoval a nic jsem neviděl, buď jeho holka na vedlejšák odkopla Dietera-hejtmana na chodník, nebo ji navštěvoval během krátkých kočičích pauz, které jsem si dával každých osm hodin. Když jsem ho sledoval, mohlo to být obojí. Byl to zjevně chlap, který uměl udělat rychlovku velmi rychle. Vzal jsem ten případ před pár dny v domnění, že to budou snadné peníze. Chelsea Kinneyová vypadala jako holka, jejíž představa náročného dne by byla den, kdy je její oblíbené nehtové studio zavřené kvůli rekonstrukci. Chtěla fotky svého přítele, který ji podvádí, a protože podle jejích slov byl skoro každou noc venku, předpokládala jsem, že to bude nejrychlejší práce, jakou jsem kdy udělala. On mi však dokázal, že jsem se mýlila, a já měla stovky fotek drogových obchodů a opileckých radovánek s jeho chlapci, které to dokazovaly. Už jsem byl smířený s tím, že vyfotím další dva muže, kteří si dvakrát potřásli rukama při výměně peněz a trávy, když Dieter-Dieter-Herpes-Breeder mávl na kluka a zamířil k chodníku, který lemoval park. Opatrně jsem se držel mimo jeho zorné pole, vstal jsem a zamumlal na rozloučenou Probably Phyllis. Obešel jsem jezero a pohyboval se mnohem rychleji, než by se mohl pohybovat někdo s mými zjevnými boky. Jakmile jsem se dostala mimo zorný úhel Možná ne Phyllis, odhodila jsem glanc a dala se do běhu, abych Dietera dohnala. Brašna s fotoaparátem mi poskakovala na zádech. Kdyby se teď Dieter ohlédl, viděl by asi dvacetiletého kluka s rozcuchanými pískovými vlasy a modrýma očima. Snažila jsem se cvičit, ale moje práce mi bránila využívat jakékoli členství v posilovně. Místo toho jsem měl štíhlý vzhled zubatého toulavého psa. Když jsem míjel auto, které jsem zaparkoval na ulici, láskyplně jsem poplácal kapotu a zpomalil tempo, abych byl dostatečně daleko za Dieterem a on si mě nevšiml. Spěchal, ale zastavil se, aby si koupil kytici od někoho, kdo seděl na chodníku, kbelík s květinami mezi koleny. Zkontroloval si vlasy ve výloze a zamířil do jednoho z bytových komplexů, které stály za parkem. Jack. Hrnec. Vešel jsem do stejného otvoru mezi budovami jako Dieter a zastavil se nakrátko. Dvě patra bytů tvořila malé náměstí s bazénem uprostřed. Dieter místo do jednoho z bytů zamířil přímo do středu náměstí, takže jsem se většinou těla schovala za zeď. S pomalým, soustředěným dechem jsem se natáhla do vzduchu a mávla rukou v pomalém kruhu. Nebylo to úplné okouzlení, protože to by zabralo příliš mnoho času. Byla to však jakási jeho hrubá verze. Kdyby to byla esej na střední škole, učitel angličtiny by ji možná taktně nazval "hrubým návrhem". Někoho, kdo by se díval přímo na mě, by to neoklamalo, ale většina lidí by viděla jen zeď a očima by mě přeskočila, jako bych tam nebyla. U bazénu se na lehátku opalovala nějaká žena a vypadala asi tak daleko od mého klienta, jak jen někdo může být. Tmavě černé vlasy měla ostříhané na elegantní krátké hroty. Kolem trupu se jí vinulo tetování a na rozdíl od Chelsea měla na náušnici zavěšenou doslova psí známku, která ji označovala jako otevřeného a hrdého vlkodlaka. Chelsea ve svém preppy svetru a baletních lodičkách vypadala jako fotbalová maminka, kterou se pravděpodobně chtěla jednou stát. Působila dojmem člověka, který by se na vlkodlaka s psí známkou visící na náušnici podíval tázavě a řekl něco, co by končilo slovy "ti lidé". Pokud jsem mohl soudit, byla to výborná zástěrka, protože byla vlčí, jak jen to jde, a ona i Dieter patřili do smečky z Jižní Palmy. Dieterova holka po straně si posunula sluneční brýle a zběžně si ho prohlédla, oči zúžené na květiny, které držel. Usmála se na něj a mávla rukou. Zvedl jsem fotoaparát a zkontroloval nastavení, přesvědčený, že mě díky tomu pozlátku neuvidí.
Kapitola 1 (2)
Vyfotil jsem několik snímků, když Dieter odklopil branku od bazénu a s širokým úsměvem vešel dovnitř. Naklonil se k ní a políbil ji, a ano, to byl ten správný záběr, protože s takovým polibkem nemohl tvrdit, že je to jeho sestřenice nebo sestra. Od té chvíle se to trochu rozhořelo a já jsem pořídil dost fotek, aby bylo jasné, co se děje, aniž by se to zvrhlo do kategorie amatérů na Pornhubu. Víte, snažil jsem se být tak nóbl, jak to jen šlo, když jsem většinu pracovního dne trávil fotografováním podvodníků, prohledáváním odpadků a sledováním lidí. Byl jsem umělec, když šlo o to pořídit fotku, která by říkala: "Hej, tenhle chlap má poměr!", aniž by to hraničilo s prurditami. Měl bych si to dát na vizitky. * * * Parker Ferro Soukromý vyšetřovatel Dostane vaše fotky, ale ne nechutným způsobem. * * * Dělal jsem to dost dlouho na to, abych věděl, že bych nejspíš mohl získat i nějaké fotky, jak vcházejí do stejného bytu. Přidalo by to další třešničku k důkazům, které Chelsea potřebovala, aby dokázala, že Dieter, drogový dealer, chlapec a podvodník nejnižší třídy, měl poměr. Potřebovala, aby to bylo co nejjasnější. Víte, Chelsea se při rozchodu nesnažila získat byt nebo gauč. Chelsea chtěla něco cennějšího. Chelsea chtěla opatrovnictví nad smečkou SoPa. Když mi vysvětlovala svůj plán, připadal mi trochu extrémní. Nikdy jsem neslyšela, že by alfasamec někoho vyhodil kvůli rozchodu. Ale ona byla účetní smečky a Dieter byl její vymahač. Oba měli dostatečně vysoké postavení, aby spolu neustále jednali. Napadlo ji, že kdyby dokázala alfovi ukázat, že Dieter je jako partner neloajální, alfa by to mohl považovat za důkaz, že Dieter bude neloajální ke smečce. Nebyl to ten nejhorší nápad, jaký kdy slyšela. Věděla jsem, že alfa SoPa je na takové věci háklivá. Musela jsem obdivovat Chelseainu prozíravost. Většina žen by jeho věci prostě vyhodila na trávník. Ale ona si dávala na čas a hrála hru. Chtěla smečku a chtěla, aby Dieterovi zůstala pověst člověka, kterého vyhodili ze smečky. Představoval jsem si, že pro vlka je to jako získat pověst člověka, kterého vyhodili z vlastní rodiny. Jistě, kdyby vaše rodina byla blázen na úrovni Mauryho z denní televize, všichni by nad tím mohli pokrčit rameny. Ale pokud měla vaše rodina pověst férové, hrající podle pravidel a agresivně chránící své členy, no, pak by si lidé mysleli, že jste to vy, kdo má tajné dítě a sklep plný odstřižků vlasů ve sklenicích. Někdo do mě zezadu vrazil a jeho taška plná tekutých potravin se zřítila na zem. Těžká láhev se rozbila a nasákla mi džíny tmavým alkoholem. Škubla jsem nohou a odtančila od té spouště. "Kde ses tu sakra vzal?" ozval se chlapík s játry z oceli. Svíjeje se, zaklel jsem. Zatímco jsem se rozptylovala pořizováním klasických fotek Dietera a jeho přítelkyně bez batohu, nevěnovala jsem tolik pozornosti svému okolí. Kdybych chtěla provést kouzlo úplné neviditelnosti, vyžadovalo by to přesvědčit světlo, aby se kolem mě ohnulo, a nějaké prvky, které jsem neměla po ruce. Místo toho moje verze v hrubých rysech zahrnovala jen přesvědčení lidí, aby se dívali kolem mě. Což fungovalo skvěle, pokud do mě ti lidé pak nevrazili. "Hej," ozval se Dieterův vlk po straně. "Kdo je to?" Dieter na mě mžoural a rýha mezi jeho obočím se prohlubovala, jak se díval z mé kamery na můj obličej. "Řeknu ti, co je zač. Mrtvý." Nemohla jsem uvěřit, že mě má zavraždit někdo, kdo zněl, jako by se účastnil konkurzu na CSI: San Amaro. Udělal jsem jedinou rozumnou věc, kterou jsem mohl: Utekla jsem. Moje auto stálo na ulici a on viděl, kam mířím, a skočil, aby mi zabránil v útěku. Dobře, takže žádná automobilová honička mě v budoucnu nečeká. Alespoň by mě nemohl dramaticky vytrhnout přes čelní sklo, jak se zdálo, že chce. Učinil jsem strategické rozhodnutí utéct do parku. Zastavil se, aby si promluvil se svou přítelkyní, a to mi dalo přesně ten náskok, který jsem potřebovala. Park hraničil s obytným komplexem a nějaké dítě zjevně přestalo bavit chodit kolem obřího řetězového plotu, který město nechalo postavit a který je od sebe odděluje, protože v řetězovém plotu byla díra, která byla dokonale velká jako dítě. Nebo v mém případě v zoufalé dospělé velikosti. Vmáčkl jsem se dolů, jak nejmenší to šlo, a prodral se skrz, až jsem se vynořil v řadě stromů. Jakmile jsem nohama dopadl na trávu, věděl jsem, že mám šanci. Předtím jsem se potýkala s betonem a vzduchem, ale tráva byla k mým potřebám vstřícnější. Byla zvyklá na to, že ji drtí lidé a sekají sekačky. Tráva si je vědoma toho, že její místo ve vesmíru je, aby ji mlátili a otloukali, a když ji nakonec zplanýruje plevel, tráva ví, že ji nahradí mladší, hezčí tráva. Tím vším chci říct, že tráva je slaná, hořká sbírka rostlin, u které jsem měl pocit, že mluvím s místností plnou Dannyho DeVita. Pomohou vám? Možná. Zaprodají vás? Možná. Udělají si, co chtějí, a vykašlou se na vás, že jste je o to požádali. "Hej, trávo," řekl jsem a snažil se být co nejlehčí. "Poslouchej, někdo tudy projde a nebude mě vidět, takže tě zašlápne, když mě bude hledat. Ale jestli to podle tebe vypadá, že jsem utekl k betonu, no," pokrčil jsem rameny. "Určitě se od tebe dostane rychleji. A já ti chci jenom usnadnit život." "A co?" zeptal jsem se. Cítila jsem v něm zvědavost a rezignaci. Jo, taky mi chceš prodat most? Představil jsem si, jak říká tráva. Ale jak jsem řekl, tráva je podrážděná a neustále provokovaná, což vede k protivnosti. Takže půlka řekla ne a druhá půlka řekla ano. "Jen pohni mým pachem, jako bych šla na cestu," zamumlala jsem. Neměla jsem moc času a jedním okem jsem sledovala, jak se tráva ode mě vzdaluje a předává můj pach stéblo po stéblu směrem k pěší stezce, která obtáčela park.
Kapitola 1 (3)
Když jsem se o to postarala, zavřela jsem oči a několikrát se nadechla, než jsem se natáhla ke světlu a obtočila ho kolem sebe. Stále to byl hrubý návrh kouzla, ale spíš to připomínalo papír, který před odevzdáním prošel alespoň kontrolou pravopisu. Můj plán byl jednoduchý. Počkám, až Dieter zažene můj pach k cestě, kde se pravděpodobně ztratí s ostatními pachy, a pak se proplížím dírou v plotě zpátky k autu. Přesně na pokyn se plot otřásl, jak ho Dieter překonal, jeho tělo bylo teď mnohem mohutnější, když jsem ho viděla zblízka. Zůstala jsem stát, jak jen to šlo, sotva jsem dýchala. Skočil dolů a tvrdě dopadl na trávu. Cítila jsem výbuch otráveného a bolestivého stébla, jako by se na mě řítil přímo s newyorským přízvukem. Hej, máš nějaký problém? Dieterova tvář se zkrabatila do zamračeného výrazu, jak očichával vzduch, hlava se mu kroutila. Pomalu začal sledovat pachovou stopu, kterou trávník vytvořil. Couval jsem směrem k plotu a chystal jsem se vyhrát: já uteču a vlkodlak se bude honit za vlastním ocasem. Pak jsem pod nohou zaslechl křupnutí. Šla jsem příliš blízko javoru a teď jsem byla obklopená minovým polem ze suchého, praskajícího listí. Přímo pod nohama jsem cítila, jak mě tráva baví. Byla připravená se smát, když mě vzteklý vlkodlak zmlátil. Dieterova hlava se zhoupla a já se rozhlédl po čemkoli, co bych mohl použít. Oči mi padly na krátký kopeček. S přimhouřenýma očima jsem rozeznala něco, co vypadalo jako vyschlé koryto řeky. V období dešťů to musel být pramínek vody. Přesto mi to vnuklo nápad. Teď už jsem se jen potřeboval dostat od Dietera dostatečně daleko, aby to vyšlo. Odsunula jsem si brašnu s fotoaparátem, aby mi seděla pohodlněji na zádech, a tančila jsem blíž k němu, přičemž jsem se držela při zemi. Pomalu se přibližoval k listu, který jsem rozdrtila, a těkal očima sem a tam. Když se chystal projít kolem mě, vyrazila jsem a co nejsilněji mu vrazila nohu do boku kolena. S bolestným výkřikem se zhroutil na bok a já se otočila a utíkala, jak nejrychleji jsem mohla. Na vzdálené straně parku se hrál baseball a s mým náskokem jsem to nejspíš stihla dřív, než mě se zraněnou nohou dohnal. Za mnou zavrčel Dieter. Musela jsem to zvládnout, protože jestli ne, tak to bude hodně bolet, a to hodně rychle.
Kapitola 2 (1)
========== Kapitola druhá ========== Vydal jsem se doleva do zalesněného koryta potoka, který lemoval park, a sehnul jsem se, abych nabral hrst hladkého, opotřebovaného písku. Za sebou jsem slyšel nerovnou chůzi vlka s poškozeným kolenem, který byl teď dost naštvaný na to, aby vraždil. Přikryl jsem si písek druhou rukou a začal jsem šeptat. "Hej, písku," řekla jsem a mezi slovy se zadýchala. "Jsi tak krásná. V tomhle korytu řeky odvádíš opravdu dobrou práci. Udržuješ ho v chodu. Jsi páteří celé téhle říční věci." Písek, který jsem držel v ruce, začal šumět. Byl zvláštní, třpytil se mi v rukou jako zlato. Jednotlivá zrnka se dožadovala mé pozornosti. "Ale podívej, dřív jsi byl skála. Kdysi dávno. Vsadím se, že kdybys tvrdě pracoval, mohl bys být zase skálou. A pak by všichni viděli, jak jsi krásná. Protože teď mi tak nějak splýváš dohromady. Ani vás od sebe nerozeznám. Ale kdybys byla skála. To by nikdo nepřehlédl." Písek se mi v rukou začal škubat a poskakovat. Byl připravený. Okouzlení, které mě udržovalo neviditelnou, v záchvěvech mizelo, jak jsem soustředila veškerou svou sílu na toto nové odlití. Dieter-Cheater mě musel zahlédnout, protože jsem slyšela, jak zrychlil krok, a jeho vrčení, jak klopýtal přes říční kameny. Perfektní. Prudkým náporem síly jsem si přehodil písek přes rameno. Zrnka začala vířit, nabírala na síle, jak do sebe narážela a každé se snažilo vytvořit co největší a nejhezčí kámen. Z koryta potoka vytahovaly další písek a já slyšel, jak můj budoucí zabiják Dieter náhle zaječel, když ho zasypal písek, který létal vzduchem, tvořil oblázky, pak kameny a pak (pokud se dalo podle nárazů soudit) do sebe narážel a snažil se strhnout zbývající písek do útvaru. Podíval jsem se za sebe a zdálo se, že kameny na sebe útočí, narážejí do sebe a uprostřed se ocitl velmi naštvaný vlkodlak, který uhýbal nově vnímajícím kamenům. Byla tu malá šance, že jsem to možná trochu přehnal. Opatrně jsem stáhl kouzlo. Ne dost na to, abych kouzlo zastavil, ale rozhodně dost na to, aby celá oblast nevypadala, jako by se pár obrů právě popralo s kameny. Kameny se zpomalily, trochu zpomalily a Dieter, který vypadal spíš jako vlk než člověk, toho využil jako šance proklouznout. Skvělé. Teď byl potlučený, rozzuřený a měl důvod k sebeobraně, protože jsem na něj hodil celé koryto řeky kamení. "Hej, písku," zařval jsem. "Víš, kdo si myslí, že jsi ošklivý? Tenhle chlap. Nesnáší písek. Přál by si, aby mohl všechen písek proměnit v..." Neměl jsem tušení, čeho se písek bojí, ale zkusil jsem zabodnout nůž do tmy. "Sklo." Kameny se roztočily ve vzduchu, naslouchaly a pak se začaly vrhat na je-je-skutečně-větší?" -Dieter. Do akce se zapojily i menší oblázky, o kterých jsem věděla, že nejsou moje. Opravdu jsem netušil, že písek a kameny mají takové problémy s tím, že se roztaví a přetvoří a už nikdy neuvidí říční koryto - počkat, ne, to bylo vlastně docela jasné. Drápal jsem se po břehu a prodíral se hustým křovím, abych se dostal na cestu. Viděla jsem na pole a slyšela, jak dav jásá. Baseball pro vrstevníky, podle počtu rodičů, které jsem viděl psát za tribunami. Možná to zvládnu. Přidala jsem na rychlosti a podívala se za sebe, abych viděla Dietera v tom neohrabaném, napůl změněném stavu, který většině lidí způsobuje noční můry. Nohy měl pořád jako člověk, ale jeho trup byl širší, hlava měnila tvar, protože se zdálo, že se mu čelist skutečně roztahuje jako marshmallow, který se ohřál v ohništi. Zastavil se na chvíli, když uviděl dav. Se zatajeným dechem jsem se zastavil u tribuny. Připadal jsem si jako na základní škole, když jsem hrál jednu z nekonečných variací na tag. Jenže tahle měla bezpečnou zónu, protože žádný člen smečky ze SoPa nehodlal riskovat své dobré jméno tím, že by na někoho zaútočil za bílého dne, kdy tam byl hlouček baseballových maminek s telefony připravenými si to celé natočit a pak si stěžovat na policii kvůli válkám smeček v jejich parcích. Dieter se posunul dozadu, osamělý, odvážný kamínek se mu stále vrhal na hlavu. Oči měl zúžené a obočí stažené na úroveň jeskynního muže. Přemýšlel, jaké kouzlo jsem použil, možná by se později zeptal i nějakých kamarádů čarodějů nebo alchymistů, ale nic by nezjistil. Kouzla, která používám, se nedají najít v žádné knize. Musela jsem se ji naučit zkušenostmi a výcvikem, který se nachází jen v Dálné říši, kde si fae dělají své dvory. Chelsea udělala to, co by udělala každá paranormální bytost, která si váží sama sebe, když hledá soukromé očko, které by zvládlo jejího vlkodlačího přítele. Přišla za mnou. Moje pověst v paranormální komunitě byla křehká. Čarodějky, alchymisté a vlkodlaci mě doporučovali s tím, že víte, on je jeden z nás. No, ne jeden z nás, ale jako "jeden z nás". Vlkodlaci věděli, že nejsem vlkodlak, ale považovali mě za něco, co není tak docela člověk. Čarodějky si myslely, že jsem špatný alchymista, a alchymisté si mysleli, že jsem čaroděj bez sabatu. Měl jsem pro jejich nejistotu pochopení, protože sám jsem si chvíli nebyl jistý. Ale pravda byla blíž tomu, co si mysleli, než tomu, co si nemysleli. Nejsem člověk, v žilách mi koluje fae krev. Vycvičila mě čarodějka, což ze mě dělá zaklínače bez covenu. Nejsem však ani trochu alchymista. Ze strnulosti alchymie mi naskakuje kopřivka. Nikoho jsem však od jejich představ neodradila. Částečně proto, že kdo by chtěl vyjít jako fae? Ale také proto, že jsem ráda pracovala na paranormálních případech. Hledání čarodějnice, která proklela klienta s ocasem a neschopností vyslovit jakékoli slovo začínající na f- a končící na -ck, rozhodně předčilo vyšetřování pojistných podvodů. Dieter se snažil přijít na to, jak mi zakroutit krkem, aniž by zalarmoval všechny svědky z řad baseballových maminek. Vstala jsem a snažila se vypadat nenuceně a ne jako bych běžela o život. Maminky poblíž na mě upíraly úzkoprsé pohledy, jestli bych neměla zavolat policii, a já vytáhla foťák. "Jdu pozdě," řekla jsem. "Posílají mě San Amaro Times. Kde jsou děti?"
Kapitola 2 (2)
"Na předsezónní zápas?" zeptala se jedna z maminek v obchodním obleku a s blackberrym, který ji označoval za právničku. Pokrčil jsem rameny a řekl: "Děti prodávají noviny. Navíc, když se všechno děje, lidé mají rádi dobré zprávy." To "všechno, co se děje" jsem řekla neurčitě, protože se pořád něco děje a většina lidí si to doplní sama. Podle jejího palce jsem zamířil na pravou stranu tribuny a předstíral, že fotím děti. Dokonce jsem měla falešný novinářský průkaz San Amaro Times, který jsem si připnula k tašce. Jeho použití spočívalo v tom, že se mě nikdo nebude ptát, proč se článek neobjevil v novinách. Příliš by se styděli za to, jak byli nadšení z představy, že se dostanou do novin. Očima jsem se stále vracel k místu, kde stál Dieter, teď už zcela lidský. Přišel blíž. Chystal se počkat, až buď já opustím hru, nebo děti skončí. Ať tak či onak, na tváři měl úsměv, který mě informoval, že nemá kam jít a může čekat celý den. Drogoví dealeři si asi určují pracovní dobu sami. Hra byla teprve ve druhé směně, takže jsem měl čas vymyslet, jaký mám plán. Mohl jsem se pokusit odejít, ale nejspíš by mě chytil. Mohl bych se pokusit přemluvit baseballovou špínu, aby udělala písečnou bouři, ale to by přitáhlo mnohem víc pozornosti všech svědků, a poslední, co jsem potřeboval, bylo, aby tu paranormální kriminálka vyšetřovala potenciální setkání s fae. Jeden z kluků skutečně odpálil míček s uspokojivou razancí, kterou jsem si pamatoval z doby, kdy mě tahali na zápasy Dodgers ve dnech, kdy rozdávali lístky zdarma mé sociální pracovnici za její práci. Zvedl jsem foťák, abych ho zachytil, jak běží na první metu, a místo toho jsem se zachytil na míčku visícím ve vzduchu. Vlastně se všechno zastavilo ve vzduchu. Tleskající rodiče byli zastavení, ruce různě daleko od sebe, rozhodčí, napůl ohnutý, aby si opřel ruce o kolena, byl zastavený v dřepu, o kterém jsem si nebyl jistý, jestli ho jeho glutei vydrží podle toho, jak vypadal z formy. Když jsem se podíval za sebe, uviděl jsem Dietera ztuhlého uprostřed kroku. Přibližoval se ke mně, možná aby mě vyděsil, možná aby zjistil, jestli mě dokáže unést, než si toho někdo všimne. Takže to zastavení času nebyl on. Ke zmrazení času by bylo zapotřebí neuvěřitelně mocného sabatu. Buď to, nebo mocný alchymista, který má dost času na to, aby nakreslil vrstvy a vrstvy kruhů potřebných k zastavení času. Nemyslel jsem si, že by obojí dokázalo udržet pauzu po... Zkontroloval jsem své mentální hodiny. Už minutu? Pokračoval jsem ve skenování a pak jsem ho uviděl, jak stojí na půli cesty mezi nadhazovačem a druhou metou, natahuje se, aby ze vzduchu vytrhl baseballový míček, a prohlíží si ho, jako by nikdy žádný neviděl. Možná neviděl. "Bodlák," řekl jsem rezignovaně. "Z Letního dvora." "Parkerová," pozdravil a ukázal zuby, které vypadaly ostře a smrtelně. "Ze žádného dvora." Bodlák byl úzký, kolem hlavy se mu spirálovitě točil chomáč pavučinových vlasů. Jeho tvář vypadala jako lidská, dokud si člověk nevšiml, že mu někdo stiskl hlavu mezi dlaněmi, čímž mu mírně zatlačil lícní kosti dozadu, příliš roztáhl ústa a zanechal mu přerostlé oči brouka. Viděl jsem ho takhle vypadat, nekompromisně fae, a viděl jsem ho vypadat jako nejhezčího muže na světě, s dětsky modrýma očima a takovou kostrou, na které by chytré studio mohlo postavit celou superhrdinskou franšízu. Upřímně řečeno, nebyla jsem si jistá, co z toho je skutečné, ale měla jsem pocit, že jeho fae vzhled je jeho skutečná tvář. "Byl jsi povolán Letní královnou," řekl. To byla ta věc s fae. Oni nezvali. Nežádali o to. Rozhodně neposlali zprávu se slovy: "Ahoj. Máš čas? Fae je přivolala. Vyžádaly si to. A rozhodně nepochopily, že pro kořistnický hovor je správným protokolem poslat emoji s lilkem ve dvanáct hodin v noci. "Řekni jí, že nemám čas," řekla jsem. Sklopil oči ke zmrzlému vlkodlakovi za mnou. Nemohla jsem si pomoct a přistoupila jsem k němu. Nehybný Dieter vypadal ještě nebezpečněji. Vypadalo to, že přibral asi metr a nějak se mu podařilo jen posunout zuby a prsty. Na rukou mu narostly drápy a na kůži se mu začal objevovat lehký prach srsti. Člověk. Tenhle chlap mě chtěl zavraždit. "Aha," řekl Thistle. Zvedl ruku. "Královna mě požádala, abych ti připomněl tvůj dluh." Otočila jsem se, abych se na něj podívala, a přála jsem si mít Dieterovy ruce, abych mu mohla strhnout ten samolibý výraz z tváře. Měl mírný úsměv, který vyvolával dojem, že hrajeme dětskou hru a já jsem právě prohrála. "Královna vlastní můj dluh, Thistle. Ne ty. Může si mě předvolat sama, jestli chce," řekla jsem. "Mám se tedy vrátit a říct jí, že si nepřeješ přijít?" "Ne," odpověděla jsem. Zeptal se mě Thistle. Zašeptal nějaké slovo a čas se na okamžik posunul vpřed. Bylo to jako sledovat, jak se film chvěje k dalšímu obrazu. Dieter vyrazil vpřed a jeho upřímně děsivé ruce se po mně sápaly. Hluk se zvedl, jak dospělí na vteřinu zatleskali. Bodlák promluvil tiše a čas opět zamrzl. Většina lidí si neuvědomuje, že čas je entita. Je jako kameny nebo tráva. Existuje. A pro dostatečně silnou fae by bylo možné používat čas stejně, jako můžeme používat jakoukoli jinou přírodní entitu. Ne příliš dlouho, ale dostatečně dlouho. Čas je oceán moci. Pohybuje se stále kupředu, ale mohl by se zastavit. To by však dokázali jen ti nejmocnější. Dlouze jsem se nadechl a pak vydechl všechen vzduch z plic, otočil jsem se zpátky k místu, kde stál, a podíval se na dítě, které se otočilo a zíralo na náhodného muže, který vypadal, jako by se právě objevil uprostřed pole. Znovu jsem se nadechla a napočítala do deseti. Můj bývalý dětský terapeut by na mě byl pyšný, že používám zdravý mechanismus zvládání. Odložila jsem fotoaparát a upravila si brašnu na rameni. "Tak jo," řekla jsem. "Vyslechnu ji." Thistle se dlouze usmál, zuby měl zbarvené do zelena a ostré jako nože. Natáhl ruku do vzduchu a otevřel dveře. Prostor je pružnější než čas. Projít mezi sférami bylo stejně snadné jako přesvědčit je, že jsou vedle sebe, a pak jen udělat ten krok mezi nimi. Mohli jste přesvědčit prostor, že je blíž, než si myslel, ale nemohli jste přesvědčit žaludek, že zážitek ze skoku mezi sférami bude příjemný. Zasténal jsem a zatvářil se. Thistle s úklonou zasyčel: "Parkerová." Přinutila jsem se sklopit ramena, protože jsem mohla vypadat uvolněně, i když mi všechno v těle říkalo, abych se otočila, protože napůl proměněný vlkodlak bude bezpečnější než to, co je za dveřmi. Ignorovala jsem rozumný hlas, který mi říkal, abych zůstala tam, kde jsem, prošla jsem a ocitla se po kolena v trávě. Byla noc, měsíc visel na obloze těžký a plný jako zralá broskev. Měla jsem pocit, že bych ji mohla z oblohy utrhnout a kousnout, nechat si měsíční svit stékat po ruce jako nektar. Setřásla jsem to nutkání a otočila se, abych viděla, jak za námi Thistle zavírá dveře a jeho prsty běží po neviditelném švu ve vzduchu, přičemž za každým tahem zanechávají záři podobnou slunečnímu světlu. Magie v Dálné říši byla silnější; zdálo se, že prosakuje ze země a vsakuje se mi do kůže. V hororovém filmu by právě tehdy někdo řekl: "Nelíbí se mi, jak tohle vypadá." A pak by se to stalo. Ale místo abych si přiznala, že mi vlasy stojí, jako bych strčila vidličku do zásuvky, obrátila jsem se na Bodláka a zeptala se: "Kde je?"
Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Dlužím ti svůj život"
(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).
❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️