Prețul magiei ei

Capitolul I (1)

==========

Capitolul I

==========

"A fi un Everwitch înseamnă două lucruri: ești puternic și ești periculos."

-Un anotimp pentru orice

Totul arde, atât de multe flăcări încât pare că am dat foc la cer. Soarele a dispărut de mult, ascuns în spatele unei cete de fum și cenușă, dar magia lui încă mă străbate.

Incendiul face ravagii de șase zile. A început cu cea mai mică scânteie și a devenit atotcuprinzător în răstimpul unei răsuflări, flăcările răspândindu-se haotic și rapid, ca și cum ar fi fost urmărite.

A porni focul a fost ușor. Dar să-l stingi este cu totul altceva.

Este ultimul nostru antrenament pentru incendii din acest sezon și este mai intens decât toate celelalte sesiuni de antrenament la un loc. Focul este mai mare. Flăcările sunt mai înalte. Iar pământul este mai uscat.

Dar incendiile de vegetație sunt o amenințare cu care trebuie să ne confruntăm acum, așa că trebuie să învățăm. Mai mult de o sută de vrăjitoare din toată lumea se află aici în campus pentru a urma acest antrenament.

Celelalte vrăjitoare ne ajută. Izvoarele oferă combustibil, crescând hectare și hectare de pini pentru a întreține focul. Iernile scot umezeala din copaci, iar toamnele stau de-a lungul perimetrului câmpului de antrenament, asigurându-se că focul nu se extinde dincolo de el.

Trebuie să învățăm, dar asta nu înseamnă că vom da foc întregului nostru campus în acest proces.

Restul depinde de veri, iar noi avem o singură treabă: să facem să plouă.

Nu este ușor. Iernile au scos atât de multă apă din pământ, încât pare mai degrabă rumeguș decât pământ.

Mă ustură ochii, iar un strat de cenușă se lipește de sudoarea de pe fața mea. Capul meu este înclinat pe spate, mâinile întinse, energia îmi curge prin vene. Magia verii este o grabă constantă, puternică și puternică, iar eu o împing spre pădure, unde apa îmbibă pământul și un pârâu leneș se mișcă printre copaci. Puterea vrăjitoarelor din jurul meu mă urmează, iar eu o trimit și mai adânc în pădure.

Se împletește printre copaci și zgârie podeaua pădurii până când găsește o porțiune de pământ deosebit de umedă. Pielea mi se face pielea de găină pe măsură ce căldura magiei mele se ciocnește cu umezeala rece. Este suficientă apă aici pentru a o scoate din pământ și a o aduce în nori, suficientă pentru a învinge focul și a curăța aerul de fum.

Este pentru prima dată când particip la un antrenament în grup de când am fost pe același teren anul trecut, exersând cu cel mai bun prieten al meu. De când magia din mine s-a repezit spre ea într-o străfulgerare de lumină, la fel de strălucitoare ca focul din fața mea. De când a țipat atât de tare încât sunetul încă îmi răsună în urechi.

Încerc să îndepărtez amintirea, dar tot corpul îmi tremură din cauza ei.

"Rămâi concentrată, Clara". Vocea domnului Hart este fermă și sigură, venind din spatele meu. "Poți să faci asta."

Respir adânc și mă concentrez din nou. Ochii mei sunt închiși, dar nu este suficient pentru a șterge roșul și portocaliul focului, o strălucire surdă pe care voi continua să o văd mult timp după ce flăcările se vor stinge.

"Acum", spune domnul Hart.

Restul verilor își eliberează magia către mine, împletind-o cu a mea. Mă încordez sub greutatea ei. Puterea noastră combinată este mult mai puternică decât fluxurile individuale care zburdă prin pădure, așa cum o tapiserie este mai puternică decât firele individuale din ea.

Dar e atât de greu.

Cele mai multe vrăjitoare nu ar putea suporta greutatea ei. Doar o vrăjitoare legată de toate cele patru anotimpuri poate controla atâta magie. Everele sunt rare, totuși, iar profesorii noștri nu au avut una în generația lor - eu sunt prima după mai bine de o sută de ani - așa că acesta este un proces de învățare pentru noi toți. Dar nu mi se pare corect să deținem magia atâtor vrăjitoare.

Niciodată nu e așa.

"Respiră adânc, Clara", spune domnul Hart. "Te descurci."

Îmi tremură mâinile. E atât de cald, căldura de la foc se amestecă cu căldura de la soare. Magia din jurul meu atârnă greu de mine și îmi concentrez toată energia pentru a extrage umezeala din pământ.

În cele din urmă, un nor mic se formează deasupra copacilor.

"Asta este. Simplu și ușor", spune domnul Hart.

Norul devine mai mare, mai întunecat. Magia se umflă în mine, gata să fie eliberată, iar puterea ei mă amețește. Este un sentiment teribil, ca și cum aș fi pe punctul de a pierde controlul.

Am mai pierdut controlul de două ori până acum. Teroarea care îmi bântuie visele este suficientă pentru a mă asigura că nu se va mai întâmpla niciodată.

Sudoarea mi se prelinge pe piele și trebuie să fac eforturi pentru fiecare respirație superficială, ca și cum aș respira în vârful Muntelui Everest în loc să respir pe un câmp din Pennsylvania.

Îmi temperez fluxul și îmi dau trei respirații bune. Doar trei.

Apoi o iau de la capăt.

Cenușa cade din cer în loc de ploaie, flăcările sărind spre ceruri de parcă m-ar tachina.

Îmi regăsesc firul de magie plutind deasupra solului pădurii. Las să curgă suficientă energie din vârful degetelor mele pentru a-l menține în viață, dar nu mai mult de atât.

"Ploaie", șoptesc.

Apa se ridică din pământ și se răcește. Se formează picături mici, iar tot ce trebuie să fac este să le combin până când sunt prea grele pentru a rămâne în aer.

Asta e tot. Pot să fac asta.

Trag norul departe de copaci, din ce în ce mai aproape de flăcări până când plutește deasupra inimii focului.

Puterea se mișcă în jurul meu ca un ciclon, iar eu o trimit în spirală în aer, spre picăturile care sunt atât de aproape de a deveni ploaie.

Mai multă magie se revarsă în mine, disperată să iasă afară, furându-mi respirația. Există o fântână adâncă, dar mi-e frică să mă las dus, îngrozită de ceea ce s-ar putea întâmpla dacă o fac. Trimit un mic jet de magie care nu face nimic pentru a ușura presiunea care se acumulează în mine și forțez restul să se retragă.

Nu este suficient.

Norul de ploaie pâlpâie, amenințând să anuleze tot progresul pe care l-am făcut. Are nevoie de mai multă energie.

"Nu te mai lupta cu el", spune domnul Hart în spatele meu. "Lasă să se întâmple. Ești în control".

Dar se înșeală. A da drumul ar fi ca și cum ai rupe un baraj și ai spera că apa știe unde să se ducă. Știu mai bine de atât. Cunosc devastarea pe care o poate provoca puterea mea.

Sunt atâtea priviri asupra mea, asupra norului de ploaie care se agită deasupra focului. Îmi împart concentrarea între a controla fluxul propriei mele magii și a le comanda pe ale celorlalți, dar nu mi se pare corect.

Capitolul I (2)

Nu mai pot să o fac.

Nu voi mai face asta.

Firul de magie se prăbușește, energia zvâcnind în toate direcțiile ca un furtun de incendiu dezlănțuit.

Un geamăt colectiv se mișcă printre vrăjitoarele din jurul meu. Brațele îmi cad pe lângă mine, iar picioarele mi se îndoaie sub mine, presiunea nu mă mai ține în picioare. Mă scufund la pământ, iar oboseala grea înlocuiește orice altceva. Aș putea să dorm chiar aici, pe pământul de rumeguș, înconjurată de vrăjitoare și foc.

Închid ochii în timp ce vocea fermă a domnului Hart începe să le dirijeze pe celelalte vrăjitoare.

"Bine, toată lumea din colțul de nord-est, voi sunteți cu Emily. La nord-vest, Josh. Sud-est, Lee, și sud-vest, Grace. Să stingem focul ăsta". Domnul Hart își păstrează tonul echilibrat, dar, după ce am lucrat cu el mai bine de un an, știu că este dezamăgit.

După câteva minute, patru fire puternice de magie sunt restabilite, iar norul de deasupra focului devine mai mare și mai întunecat. Emily, Josh, Lee și Grace fac mișcări în sus cu mâinile, iar toată apa pe care au extras-o din pământ se ridică în atmosferă, urcând, urcând, urcând, urcând.

Ei bat din palme la unison, iar picăturile de apă se combină, prea grele pentru a rămâne în aer.

Mă uit în sus. Când prima picătură de ploaie aterizează pe obrazul meu, o senzație de greață îmi trece prin corp. A fost nevoie de patru dintre cele mai puternice vrăjitoare ale noastre pentru a face ceea ce ar fi trebuit să fie natural pentru mine. Ușor, chiar.

Cade o altă picătură de ploaie.

Și încă una.

Apoi cerul se deschide.

Norocul se ridică în jurul meu, sunetul amestecându-se cu cel al ploii. Oamenii se bat pe spate și se îmbrățișează. Josh mă ridică de la pământ și își înfășoară brațele în jurul taliei mele, învârtindu-mă prin aer ca și cum nu aș fi picat de curând în fața întregii școli.

Părul meu este ud, iar hainele mi se lipesc de piele. Josh mă lasă jos și bate palma cu celelalte vrăjitoare din jurul lui.

"Am reușit", spune el, înfășurându-și brațul în jurul umărului meu și sărutându-mi tâmpla.

Dar un exercițiu de antrenament nu este nimic în comparație cu incendiile nestăpânite care ard prin California. Vom absolvi anul acesta, iar apoi va trebui să luptăm cu adevăratele incendii. Iar acestea sunt din ce în ce mai grave.

Vrăjitoarele au controlat atmosfera timp de sute de ani, menținând totul stabil și calm. Întotdeauna am reușit. Am fost întotdeauna suficient de puternice.

Dar umbrele - cei fără magie - au fost măturați de posibilitățile unei lumi protejate de aceasta, ale unei lumi în care fiecare centimetru pătrat putea fi folosit pentru câștig. Au început să forțeze limitele puterii noastre și ale atmosferei noastre. La început, am fost de acord, prinși în entuziasmul lor. Apoi, entuziasmul lor s-a transformat în lăcomie și au refuzat să încetinească, ignorând avertismentele noastre și mergând înainte, comportându-se ca și cum magia ar fi fost infinită. Ca și cum această planetă ar fi fost infinită. Acum au exagerat.

Am încercat să ne adaptăm și să gestionăm singuri atmosfera schimbătoare, dar nu putem ține pasul; este ca și cum am sufla în lumânări când toată casa arde. Când ne-am dat seama că ceea ce avea nevoie lumea era odihnă, am implorat umbrele și am pledat pentru casa noastră. Dar am fost depășiți numeric. Umbrele nu puteau să vadă dincolo de dorința lor de mai mult, dezvoltând terenuri pe care oamenii nu trebuiau să le atingă niciodată, cerând control în zone care trebuiau să fie doar sălbatice.

Nu există suficientă magie pentru a susține toate astea.

Și acum atmosfera se prăbușește în jurul nostru.

Acum trei ani, nu ne antrenam atât de mult pentru incendii. Se răspândeau și provocau pagube, dar vrăjitoarele reușeau întotdeauna să le stingă înainte de a deveni devastatoare. Acum nu mai suntem destui pentru a gestiona toate modurile în care Pământul ne împinge înapoi. Mă gândesc la hectarele de pământ care au ars anul acesta în California și Canada, Australia și Africa de Sud, și este atât de clar. Este atât de dureros de clar.

Nu mai suntem suficient de puternici, iar administrația se bazează pe mine pentru a face o diferență, pentru a face diferența.

Dar chiar nu ar trebui să o facă.

Până la absolvire, nu voi mai fi în stare să fac nicio diferență.

Capitolul doi (1)

==========

Capitolul doi

==========

"Ține minte: alegerile pe care le faci astăzi vor fi resimțite de ceea ce urmează să devii."

-Un anotimp pentru orice

Rămân pe câmp pentru mult timp. Pământul este acoperit de cenușă, cu cărbuni împrăștiați care trimit dâre de fum spre nori. Este greu de crezut că Balul nostru de vară a avut loc cu doar trei nopți în urmă, un cort subțire instalat chiar pe acest câmp pentru a onora sfârșitul sezonului.

Soarele a coborât sub orizont și totul este liniștit.

Acestea sunt ultimele clipe ale verii. Echinocțiul este diseară, iar vrăjitoarele vor inunda grădinile pentru a întâmpina sosirea toamnei. Verii vor plânge sfârșitul sezonului lor, iar toamnele vor sărbători.

Aud pași în spatele meu și mă întorc să-l văd pe domnul Hart mergând peste rămășițele carbonizate ale câmpului. Mâine, primăverile vor fi aici în plină forță, iar iarba va crește din nou în câteva zile. Peste o săptămână, nu va mai rămâne nicio urmă a incendiului.

Domnul Hart își așează o pătură și se așează deasupra, privind cu mine coloanele de fum. După câteva minute, întreabă: "Ce s-a întâmplat acolo astăzi?".

"Nu sunt suficient de puternic". Nu mă uit la el.

"Nu este o chestiune de putere, Clara. De când m-am ocupat de educația ta, te-ai ținut pe loc." Îmi deschid gura să obiectez, dar el ridică mâna, reducându-mă la tăcere. "Fac asta de mult timp. Cei mai mulți dintre elevii mei trebuie să se lupte ca să-și scoată magia. Știu cum arată asta. Dar tu te lupți constant împotriva ei, încercând să o ții înăuntru. De ce?"

Mă uit fix la câmpul sterp din fața mea.

"Știi de ce", șoptesc eu. El nu era aici când a murit cea mai bună prietenă a mea, când magia mea a căutat-o și a ucis-o într-o clipă, într-o singură respirație. Dar el a auzit poveștile. Și totuși, nu s-a ferit niciodată de mine. Când a fost adus să preia educația mea, nu și-a făcut griji că ar putea împărtăși soarta lui Nikki.

S-a apropiat de mine când toți ceilalți s-au îndepărtat.

"Sunt prea multe", am spus. "Nu dețin controlul."

"Și nu vei deține niciodată controlul dacă nu mă lași să te învăț. Chiar vrei să trăiești cu frica de cine ești pentru tot restul vieții tale? Controlul nu vine din evitarea puterii pe care o ai, Clara, ci din stăpânirea ei. Imaginează-ți ce bine ai putea face dacă te-ai dedica acestui lucru."

"Cum aș putea să mă dedic unui lucru care mi-a luat atât de mult?" întreb.

Domnul Hart își ține privirea drept înainte. Își bagă ochelarii cu ramă de sârmă în nas, iar lumina lunii se reflectă pe părul său alb și creț.

"La un moment dat, trebuie să încetezi să te mai pedepsești pentru lucrurile pe care nu le poți schimba. Să înveți să-ți folosești magia nu înseamnă că accepți pierderile pe care ți le-a provocat. Trebuie să încetezi să le mai echivalezi pe cele două."

"Spui asta de parcă ar fi ușor."

"Nu este. Este probabil cel mai greu lucru pe care îl vei face vreodată."

Lacrimile îmi ard ochii, iar eu mă uit în jos. Nu am plâns niciodată în fața domnului Hart și nu vreau să încep acum.

"Atunci de ce să o faci?"

"Pentru că meriți puțină liniște."

Dar se înșeală. Nu merit liniște.

Știu că domnul Hart este presat de administrație. Dar el nu mă împinge niciodată să merg mai departe decât mă simt bine. Mă întâlnește acolo unde mă aflu. Dar ar trebui să fiu cea mai puternică vrăjitoare în viață până acum, iar școala începe să-și piardă răbdarea, cu el și cu mine.

"În plus, nu ești obosită?"

"Obosită?" Întreb.

"E nevoie de multă energie ca să te lupți cu magia ta, mult mai multă decât ar fi nevoie ca să o folosești."

"Nu poți să le spui tuturor că magia mea nu funcționează?".

"Nimeni nu ar crede asta. Este acolo, Clara, fie că vrei sau nu să fie. Avem nevoie de tine."

Sunt tăcută. Școala mă împinge ca și cum aș fi răspunsul, ca și cum aș putea de una singură să restabilesc stabilitatea în atmosferă. Dar dacă ar fi adevărat, dacă ar trebui să folosesc toată puterea din mine, aceasta nu ar viza niciodată oamenii pe care îi iubesc. Nu ar veni cu o condamnare la moarte.

Mi-a luat atât de mult, prea mult, iar eu îmi urăsc magia din cauza asta.

"Uită-te la mine." Domnul Hart mă privește în față, iar eu îi întâlnesc ochii. "Ce ți-am spus când am început să lucrăm împreună?".

"Nu mă vei minți niciodată. Vei spune lucrurilor pe nume."

El dă din cap. "Așa stau lucrurile."

Rămânem în tăcere pentru o lungă perioadă de timp. Întunericul aproape că a învăluit câmpul, iar stelele strălucesc puternic deasupra capului. O briză se ridică în depărtare, suflând fumul rămas spre copaci.

"Da, sunt obosită", spun în cele din urmă, vocea mea nu este mai mult decât o șoaptă. "Sunt atât de obosită."

Pentru prima dată, domnul Hart mă vede plângând.

***

E târziu când ajung la mica mea cabană din pădure. Șindrila ei este uzată și veche, dar cele două ferestre mici sunt clare ca cristalul. Ele sunt singura cale prin care lumina intră în spațiul mic și le curăț aproape obsesiv. Cabana a fost construită pentru îngrijitorul terenului în urmă cu cincizeci de ani, dar acesta s-a căsătorit și s-a mutat în afara campusului, iar ea a rămas goală ani de zile.

Până când m-am mutat eu. Am șters pânzele de păianjen de pe tavanul alb și crăpat și am frecat pereții până când praful a dispărut, iar scândurile calde de lemn au devenit strălucitoare. Dar oricât de mult aș fi curățat, nu am reușit niciodată să scap de mirosul de mucegai. M-am obișnuit cu el până acum.

Uneori mă întreb dacă nu voi înceta vreodată să mă doară când trec pe lângă dormitoarele în care locuiesc toți ceilalți. Locuiam în Casa de Vară când Nikki a murit, iar administrația m-a obligat să mă mut în cabana mică de dincolo de grădini.

La început am fost devastată. Mutarea din căminul în care locuia Nikki a fost ca și cum aș fi pierdut-o din nou. Dar am înțeles de ce nu mai puteam fi acolo.

Când cineva moare pentru că îl iubești prea mult, dezactivezi partea din tine care știe să iubească. Apoi te muți într-o cabană departe de alți oameni și te asiguri că nu se va mai întâmpla niciodată.

Împing ușa și podeaua scârțâie când intru înăuntru. Josh mă așteaptă, așezat pe scaunul meu de birou. Equinox este lângă el, împingându-și capul negru în partea lui Josh, toarce.

Capitolul doi (2)

"Ce faci aici?"

"Este ultima mea noapte. Vreau să mi-o petrec cu tine." Îl scarpină pe Nox în cap. "Și cu tine, Nox", adaugă el. Accentul lui devine greu când e obosit. Mâine, va zbura înapoi în campusul lui din zona rurală engleză și nu ne vom mai vedea.

A ajuns aici acum trei săptămâni pentru antrenamentul de pregătire pentru incendii. Nu a ținut cont de avertismentele despre mine pentru că este arogant, iar eu nu l-am oprit pentru că nu exista niciun risc să îl iubesc.

Poate că acum câțiva ani ar fi existat, dar acum nu mai există.

În plus, diseară este echinocțiul, iar când vara se va transforma în toamnă, orice afecțiune pe care o am pentru Josh va dispărea. Este o consecință a faptului că sunt un Everwitch - fiind legat de toate cele patru anotimpuri înseamnă că mă schimb odată cu ele.

Mâine dimineață, sentimentele mele pentru Josh vor dispărea, la timp pentru ca el să zboare acasă la Londra.

Dar acum este încă vară, iar ceea ce îmi doresc mai mult decât orice este confortul fals al corpului său cald lângă al meu.

"Atunci rămâi", spun eu.

Îl iau de mână pe Josh, iar el mă urmează cei trei pași până la pat. Mă trage aproape de el, își freacă buzele de gâtul meu.

Până în acest moment, nu mi-am dat seama cât de mult aveam nevoie de asta, aveam nevoie de el. Închid ochii și mă eliberez de greutatea zilei. Mă va aștepta dimineața, dar deocamdată, tot ce vreau este să-mi închid creierul, să opresc grijile, așteptările și vinovăția zdrobitoare care îmi stăpânesc gândurile trezite.

Îl trag pe Josh pe pat, iar greutatea lui deasupra mea înlocuiește orice altceva. Pentru încă o noapte, pot să mă prefac că nu sunt atât de singură încât practic m-a golit de conținut.

Pentru încă o noapte, pot să mă prefac că îmi amintesc cum e să iubești pe cineva. Să fiu iubit în schimb.

Așa că o fac. Mă prefac.

Umplem întunericul cu respirații grele, membre încurcate și buze umflate, iar până când luna ajunge în cel mai înalt punct al cerului, Josh doarme lângă mine.

Echinocțiul de toamnă este peste șapte minute.

În șapte minute și o secundă, realitatea vieții mele se va prăbuși peste mine. Magia mea se va transforma pentru a se alinia cu toamna, iar eu voi fi o versiune mai îndepărtată a mea.

Dintr-o dată, sunt furios, o furie fierbinte mă cuprinde. Nu e de ajuns că sunt periculoasă, că magia mea îi caută pe cei mai apropiați de mine. Sunt, de asemenea, forțată să mă schimb odată cu anotimpurile și să privesc cum versiuni ale mele se îndepărtează ca niște frunze prinse într-un curent.

Pielea mi se încălzește, iar respirația mea este superficială și rapidă. Fac tot ce pot să mă calmez, dar ceva în mine se rupe. M-am săturat să pierd lucruri.

Să mă pierd pe mine însămi.

Soarele mă va trage spre toamnă așa cum luna trage mareea.

Pieptul mi se strânge. E o durere atât de adâncă, atât de puternică în mine, încât sunt sigură că radiază din spatele meu și ajunge în stomacul lui Josh.

Încă patru minute.

Mă doare trupul de la încercarea de a sta nemișcată, perfect nemișcată, ca să nu vadă Josh cât de sfâșiată sunt. Se mută în spatele meu și își strânge brațul, trăgându-mă aproape de pieptul lui.

Camera e tăcută, cu excepția respirației lui lente și egale, iar eu încerc să-mi potrivesc respirația cu a lui.

Treizeci de secunde.

Mă retrag în Josh, apropiindu-mă cât mai mult posibil, fără să mai rămână spațiu între noi.

De data asta, am de gând să lupt. Mă voi ține de Josh și voi refuza să îi dau drumul. Echinocțiul va trece, iar eu voi rămâne aici. Voi vrea să rămân aici.

Îl apuc de brațul lui Josh, iar el îmi murmură somnoros numele, își ghemuiește fața în părul meu.

Un fior îmi străbate coloana vertebrală, iar eu mă agăț de el cu ambele mâini, refuzând să-i dau drumul.

Trei.

Nu vreau să-i dau drumul.

Doi.

Nu vreau.

Unu.

Capitolul trei (1)

==========

Capitolul trei

==========

"Prima zi de toamnă este remarcabilă pentru că aerul se transformă în lame, puncte și muchii imperceptibile care înlătură orice urmă de vară. Anotimpurile sunt invidioase așa, nedorind să împartă lumina reflectoarelor."

-Un anotimp pentru orice

I-am dat drumul brațului lui Josh. Palmele îmi sunt fierbinți și transpirate de la strângerea atât de tare de el. Respirația mea revine la normal, iar furia din mine se estompează până la înfrângere.

Am pierdut. Din nou.

Nu știu de ce încerc, de ce continui să-mi fac asta. E mereu la fel.

Și totuși, mă întreb cum ar fi să mă culc știind cu certitudine absolută că voi simți același lucru despre persoana care se află lângă mine dimineața. Dar, de îndată ce mă gândesc la asta, îngrop gândul.

Nu mă voi trezi niciodată știind ceva cu certitudine absolută, cu atât mai puțin ceea ce simt.

Suntem prea apropiați, Josh și cu mine... Mă dau jos din pat și deschid fereastra cât mai mult posibil. Aerul de toamnă este tăios, iar dincolo de geam se întinde o noapte fără nori.

Josh se agită, iar eu mă strecor în trening și pun ceainicul pe foc. Îl privesc pe Josh cum doarme, nemișcat și calm. Când fluieră ceainicul, se trezește.

Prezența lui nu mai este la fel de puternică acum. Pe măsură ce poziția Pământului față de soare se schimbă și ne îndepărtăm de vară, magia lui Josh va slăbi. Iar când vara va sosi din nou, puterea lui va atinge puterea maximă pentru trei luni extraordinare.

Dar începând de astăzi, el se întunecă, și o pot vedea pe fața lui.

Totuși, nu voi părea mai slabă, pentru că nu sunt. Magia mea nu se clatină niciodată. Nu se estompează niciodată. Doar se schimbă.

"Echinocțiu fericit." O urmă de tristețe îi înmoaie tonul.

"Echinocțiu fericit. Ceai?"

El dă din cap, iar eu iau două căni din colțul tejghelei. Josh se ridică și se îmbracă înainte de a se așeza din nou pe marginea patului.

Aud toate vrăjitoarele de afară, întâmpinând toamna, chiar dacă e miezul nopții. Josh mă privește, ochii lui albaștri urmărindu-mă în timp ce pregătesc ceaiul.

Îi întind o cană și mă așez pe scaunul de lângă pat. Aburul se ridică și se învârte în aer între noi.

"Hei, azi e ziua ta, nu?"

"Este", spun eu. "De unde știi asta?"

"Domnul Hart a menționat asta." Își ridică cana spre mine. "La mulți ani, Clara."

"Mulțumesc." Îi ofer un mic zâmbet, dar nu pot să-l privesc în ochi.

Vrăjitoarele se nasc la solstițiu sau la echinocțiu, dar nimeni nu știe ce leagă un Everwitch de toate cele patru anotimpuri. Eu m-am născut la echinocțiul de toamnă și ar trebui să fiu o vrăjitoare de toamnă obișnuită. În schimb, ceva s-a întâmplat când m-am născut și m-a transformat în asta: cineva care abia se poate uita la persoana cu care este împreună pentru că sentimentele ei pentru el au dispărut într-o clipă.

"Nu exagerai când ai spus că vei fi diferită", spune Josh. Tonul lui nu este agresiv sau răutăcios, dar tot se simte ca o insultă. "Comportamentul tău, felul în care te ții... Pari atât de închisă."

Eu nu spun nimic.

"Cum te simți?", mă întreabă el.

Întrebarea mă prinde cu garda jos. "Cum se simte ce?"

"Schimbarea. Trecerea de la vară la toamnă. Totul."

Nimeni nu m-a mai întrebat despre asta până acum, nu în felul ăsta. Odată ce este evident că nu mă mai interesează, nimeni nu vrea să mai rămână prin preajmă, și nu-i condamn. Dar Josh pare sincer curios.

"La început este zguduitor, ca și cum aș fi fost aruncat dintr-o cadă fierbinte în ocean. Chiar dacă știu că urmează, e greu să mă pregătesc pentru asta. Magia mea se schimbă instantaneu; magia de toamnă nu este la fel de intensă ca cea de vară, așa că totul încetinește un pic. Și cred că și eu încetinesc. Orice pasiune pe care am avut-o în timpul verii pare să se estompeze." Iau o înghițitură de ceai și mă schimb în scaun.

"Ca mine?", întreabă el.

"Exact."

El tresare și se uită în cana lui.

"Îmi pare rău, Josh." Tonul meu este blând, chiar dacă țip în interior. Urăsc să-mi cer scuze pentru ceea ce sunt.

Sau poate că doar urăsc cine sunt.

Nu sunt sigur.

"Nu-ți face griji", spune el. "La urma urmei, m-ai avertizat." Vocea lui este dezinvoltă și uniformă, dar când zâmbește, pare trist.

Sunetele de râsete și cântece plutesc prin fereastra deschisă. "Crede-mă, e mai bine decât alternativa." De îndată ce spun cuvintele, îmi doresc să le pot retrage. El pleacă mâine; nu trebuie să știe părțile din mine pe care vreau să le țin ascunse.

"Ce vrei să spui?"

"Nu vrei să-mi pese de tine." Mă uit pe fereastră, dar nu văd cerul nopții. E Nikki. Sunt părinții mei. Îmi strâng ochii și forțez imaginile să dispară.

Josh suflă în ceaiul lui, deși deja s-a răcit. "Prietenul tău, nu-i așa?" Cred că toată lumea cunoaște zvonurile, chiar și cineva care a ajuns aici acum trei săptămâni.

Dau din cap, dar nu spun nimic. Nox sare în poala mea și se uită la mine, ca și cum ar vrea să se asigure că afecțiunea mea pentru el nu s-a schimbat. Îl sărut pe cap, iar el toarce.

"Oricum, mâine pleci, așa că nu trebuie să-ți faci griji în privința asta." Îmi las vocea să se ridice, încerc să eliberez aerul de tensiunea care a umplut încăperea.

"Dacă mai contează, m-am simțit foarte bine în ultimele săptămâni. A meritat cele cincizeci de lire."

"Poftim?"

"Am pariat cu câțiva dintre băieți că încă mă vei mai plăcea după echinocțiu." Josh râde, dar pare stânjenit. "Nu le poți câștiga pe toate."

Un sentiment scârbos începe să mă cuprindă în stomac, iar eu beau niște ceai pentru a-l calma. "Ai făcut un pariu despre mine?"

Josh mă întâlnește în ochi, iar expresia lui se înmoaie, ca și cum abia acum ar înțelege cât de îngrozitor a sunat asta. "Asta a ieșit greșit", spune el. "Am vrut doar să spun că m-am simțit foarte bine cu tine. Chiar m-am simțit."

Se întinde spre mâna mea, dar eu mă retrag. "Atât de bine încât te-ai dus la prietenii tăi și ai pus bani pe asta."

"A fost un pariu prostesc, asta-i tot. Îmi pare foarte rău, mai ales că am vorbit serios." Josh se uită la podea, iar eu nu am energia necesară să rămân supărată.

Sunt destul de jenată și așa. Dar mai jenant decât pariul este faptul că mi-a rănit sentimentele. Și nu vreau ca el să știe asta.

Există un număr limitat de capitole de adăugat aici, apasă pe butonul de mai jos pentru a continua să citești "Prețul magiei ei"

(Va trece automat la carte când deschizi aplicația).

❤️Apasă pentru a citi mai mult conținut captivant❤️