1. Melisande (1)
1 ========== Melisande ========== Panas sekali. Terlalu panas, dan semuanya terasa sakit sekali. Tulang-tulangku menjerit saat aku mendorong diriku untuk berlutut. Pasir gelap bergeser di bawahku, mengancam untuk membuatku terjatuh lagi. Saya mengepalkan tangan kanan saya yang sakit dan membukanya lagi, memeriksa kerusakannya. Telapak tanganku masih merah terbakar dengan luka bakar yang perlahan-lahan memudar, tanda pelanggaranku. Dosaku. Satu-satunya kejahatanku terhadap Surga. Yang berarti pemandangan yang sia-sia di sekelilingku ini adalah Neraka. Nafasku tersengal-sengal saat aku melihat kawah yang menjulang di sekelilingku, langit yang merah darah, potongan-potongan kaca yang meleleh di bawah lututku. Aku telah menjadi meteor yang menyebabkan ini, kejatuhanku dari rahmat membakar cukup terang untuk melelehkan pasir di bawahku. Potongan-potongan logam yang pecah berkilau di antara gumpalan kaca, beberapa potongan melengkung tenggelam ke dalam pasir. Saya menyentuhnya dengan jari-jari yang gemetar. Potongan-potongan yang hancur dari halo patahku telah bersinar dengan cahaya suci hanya... beberapa menit yang lalu? Beberapa jam? Bertahun-tahun? Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk jatuh melalui dunia-dunia sampai kau mencapai akhir dari segala sesuatu? Potongan-potongan itu hangus dan melengkung, nyaris tidak dapat dikenali sebagai benda yang dulunya malaikat. Beberapa wajah bangga muncul di mata pikiranku, para malaikat agung yang bertanggung jawab atas hal ini. Bibirku menarik kembali gigiku dalam geraman diam-diam saat aku membayangkan menancapkan sisa-sisa halo-ku yang patah tapi masih tajam ke dalam tenggorokan mereka... tapi yang paling penting, aku ingin pemimpin mereka menderita. Sesuatu yang lembut berkibar melewati tepi halo-ku. Aku memungutnya, mengabaikan rasa sakit yang menusuk lenganku, dan menyadari bahwa itu adalah bulu hitam hangus yang tersangkut di antara jari-jariku yang terjepit. "Tidak..." Suaraku kering, bisikan yang retak, pecah karena berteriak saat aku terjatuh. "Tidak, tidak, tidak, tidak." Aku melepaskan bulu itu, dan angin yang panas, angin yang mencuri nafas merobeknya, mengirimnya terbang ke langit seperti sedikit abu, hanya sepotong sampah yang diklaim oleh Neraka. Pecahan tajam dari halo saya menggigit tangan saya saat saya mengumpulkan apa yang saya bisa dari sisa-sisa mereka. Aku bangkit berdiri, lututku bergoyang-goyang di bawahku, merasa seperti tulang-tulangku penuh dengan pecahan kaca, dan melebarkan sayapku untuk terbang. Penderitaan merobek otot-otot punggung saya. Bulu-bulu lain yang hangus terlepas, diikuti oleh bulu-bulu lainnya. Angin menyapu bulu-bulu itu hingga tak terlihat dari tepi kawah. Sayapku yang tadinya bersalju lebih hitam dari malam tanpa bintang, bentangan sayap burung gagak menyebar dari punggungku. Aku menelan kembali rasa pahit saat perutku bergejolak. Wajahnya terbakar dalam pikiranku. Mulutnya terpelintir dalam penyesalan, rasa kasihan dan kemarahan yang menyala-nyala di mata emas... dan sentuhan kesenangan saat ia meletakkan tangannya di atas jantungku dan mendorongnya. Gabriel sialan. Dalam kemarahanku, aku menyadari bahwa kekangan dari paduan suara malaikatku telah hilang. Mereka tidak memilikiku lagi. Pikiranku tidak lagi disaring terhadap kata-kata atau ide-ide yang mungkin membawaku ke dalam dosa. Saya bebas untuk berpikir dan mengatakan apa yang saya inginkan. "Persetan denganmu," saya mengomel pada langit, sangat gembira bahwa mulut saya bahkan bisa membentuk kata itu. Saya ingin mengatakannya lagi ribuan kali hanya karena saya bisa. Sayapku merosot karena rasa sakit menahannya tinggi-tinggi dan terseret di pasir saat aku memanjat merangkak ke sisi kawah. "Persetan denganmu! PERSETAN DENGAN KALIAN SEMUA!" Teriakan saya menjadi lolongan binatang. Aku merangkak keluar dari kawah dengan menggunakan pecahan lingkaran halo-ku sebagai tumpuan, berteriak sepanjang jalan, menjanjikan setiap pembalasan dendam berdarah yang bisa kupikirkan pada bajingan yang telah menjatuhkanku. Aku menarik diriku melewati tepi dan berhenti, terengah-engah dalam panas yang tak berujung. Sebuah kota terbentang di kejauhan, begitu lebar dan dalam sehingga tampak seperti lubang yang digali ke dalam bumi dari cakrawala ke cakrawala, sebuah mangkuk raksasa yang mengambil sebagian besar gurun pasir hitam di depanku. Menara-menara menjulang tinggi di tepinya, hampir menghalangi pemandangan tingkatan kota yang turun ke dalam jurang. Itu adalah kota Dis. Kota dosa, jantung neraka. Aku menatapnya begitu keras, menyaksikan cahaya-cahaya yang berkelap-kelip masuk dan keluar dari keberadaannya, aku tidak mendengar kepulan lembut kuku-kuku di atas pasir. "Dengan mulut seperti itu, seseorang akan menidurimu." Aku bergegas mundur ke belakang, hampir jatuh kembali ke dalam kawah saat mendengar suara yang dalam. Seekor kuda merah yang berlumuran dengan garis-garis cat perang putih memelototiku, mendengus kabut hitam dari lubang hidungnya. Untuk sesaat yang gila, saya pikir kuda itu telah berbicara, bahwa dampak jatuh dan panasnya neraka telah menghancurkan pikiranku, tetapi kuda itu berputar dan mengirimkan gumpalan pasir, memperlihatkan penunggangnya. Seorang iblis. Seorang archdemon, kecuali jika saya meleset dari sasaran saya. Saya tidak pernah memiliki hak istimewa atau kesenangan menghadapi satu di medan perang sebelumnya. Dia tersembunyi di bawah baju besi yang mengkilap, wajahnya ditutupi oleh topeng logam yang serasi yang berbentuk seperti wajah pria yang menjerit. Lubang mulut yang menganga memperlihatkan bibir penuh dan dagu persegi. Duri-duri menjulang dari pauldronsnya seperti lingkaran cahaya gelap, dan sarung tangan bercakar memegang tali kekang kuda. Sebuah jubah merah tua menggantung dari bahunya, menangkap angin seperti aliran darah di belakangnya. "Mendekatlah dan lihat apa yang terjadi," aku mendesis, bangkit berdiri. Jemariku mengencang di sekitar potongan halo. Mereka adalah senjata yang buruk, tapi aku jatuh tanpa pedangku, dan mereka akan melakukannya jika terpaksa. Tunikku yang tak berbentuk lebih membuatku jeda daripada kekurangan senjataku; itu hangus di bagian tepinya, bernoda abu-abu, dan sama sekali tidak berdaya. Aku merasakan beratnya mata di balik topeng itu, dengan lapar memandangku dari ujung kepala sampai ujung kaki. Sang archdemon mengulurkan tangan, menawarkanku sarung tangan bercakar itu seperti pelampung. "Kita bisa melakukan ini dengan cara yang mudah atau dengan cara yang sulit. Setengah dari Dis akan berada di sini mencarimu segera, tapi mereka tidak akan tertarik pada apapun selain rasa tulangmu. Pilihanmu, malaikat." Dia mendesis kata terakhir. Tidak ada yang bisa menyembunyikan siapa aku, tidak dengan sayap hitam yang menghujat ini yang tumbuh dari punggungku, dan di sini di dunia bawah, semuanya akan menginginkan sepotong diriku. Saya kacau, baiklah. Dan rasanya mulia bahkan bisa memikirkan kata itu tanpa ada ledakan penderitaan surgawi yang merobek-robek otakku.
1. Melisande (2)
"Kau harus membunuhku dulu," kataku, mengumpulkan keberanian yang tidak kurasakan. Aku hancur karena jatuh, jauh melampaui kemampuan untuk menghadapi seorang archdemon. "Iblis." Yang mengejutkanku dia tertawa, suaranya berdesir keluar dari balik topengnya. Kemudian dia mengulurkan tangan dan mengupasnya. Kacau bukanlah kata yang cukup kuat untuk situasiku. Kengerian memancar melalui diriku dan aku menemukan diriku meraih pedang yang tidak ada di sana. Semua malaikat mengetahui wajah iblis besar ini. Itu indah seperti hanya dosa yang bisa, alis yang melengkung di atas mata aquamarine, hidung yang kuat, tanda cakar yang memotong rahangnya yang lebar. Rambut hitamnya tergerai di atas bahunya. Belial, Pangeran Murka. Panglima Setan. "Dengan senang hati," katanya dengan seringai lebar. "Lari, malaikat. Terbanglah jika kau bisa." Saya melebarkan sayapku dengan putus asa, tetapi tubuhku dalam penderitaan. Satu-satunya jalan keluar adalah melalui dia. Tepi halo menyengat telapak tanganku saat aku mempersiapkan diri untuk membunuhnya atau mati saat mencoba. Belial memacu kuda perangnya dan kuda itu menyerbu ke depan, kuku-kuku yang bergemuruh menjadi genderang mantap yang semakin lama semakin keras sampai memenuhi telingaku dengan raungan. Aku merunduk saat sarung tangannya yang bercakar meraihku dan menebas, membidik urat kuda itu. Tepi bergerigi dari halo itu meleset sejauh satu mil, refleksku melambat karena rasa sakit. Belial tertawa, kuda perang itu berputar lagi. Semprotan pasir halus menghantam wajahku dan aku menusuk dengan membabi buta, berharap untuk setidaknya mengeluarkan darah sebelum aku mati. Cakarnya mencengkeram bagian belakang leherku dan menarikku ke atas. Aku terhempas di pangkuannya, pasir terlepas dari sayapku seperti debu, dan Pangeran Murka dengan mudah mencabut potongan-potongan halo dari tanganku dan melemparkannya ke samping. Kuda perang itu mendengus, seperti tidak setuju bahwa aku ditangkap dengan mudah. Tunggu saja sampai aku tidak lagi jatuh, kuda. Kau berikutnya dalam daftarku. "Aku akan mengatakan kau melakukan perlawanan yang baik, tapi itu akan menjadi kebohongan yang berani." Belial memeriksa bagian terakhir dari halo-ku yang hancur dan melemparkannya ke bahunya. Aku menabrakkan sikuku ke belakang ke wajahnya, dan menggigit kembali jeritan kesakitan dan kemarahan ketika salah satu duri di baju besinya menangkap kulitku dan menggoreskan tepat ke tulang. Ya Tuhan, saya sangat lemah- Tuhanku. Saya berpikir nama Sang Pencipta sia-sia, tetapi tidak ada api suci yang meledakkan saya dari Surga. Jika saya telah berpegang teguh pada secuil harapan terakhir bahwa ini semua adalah kesalahan, bahwa Surga menginginkan anaknya kembali, itu sudah hilang sekarang. Saya sendirian. Bahkan para malaikat pun tidak peduli apa yang saya pikirkan atau katakan. Mereka telah melepaskan saya sepenuhnya. Kemarahanku menghapus penderitaan dari kesadaran itu. Jika saya bisa mengatakan fuck dan Tuhan, saya bisa mengatakan yang lainnya, kata-kata yang tidak pernah terlintas di bibirku sejak saya melepaskan daging fana saya dalam perang terakhir untuk kemanusiaan. "Persetan denganmu, kau setan berwajah sial berwajah sial. Kau tidak akan punya nyali untuk melawanku jika aku tidak baru saja jatuh." Belial adalah kebalikan dari muka pantat, tapi dia tidak perlu tahu itu. Saya akan pergi ke kuburan saya dengan mempertahankan bahwa dia memiliki wajah kekejian. Sesuatu yang begitu jahat seharusnya tidak begitu indah. "Apakah ini pertama kalinya kau mengatakan fuck? Benar, bukan?" Dia tampak sama sekali tidak terganggu oleh sikapku, tapi karena akulah yang tersampir di pangkuannya seperti hadiah perang, tanpa senjata dan rusak, itu tidak terlalu mengejutkan. "Tentu saja tidak." "Ah, aku mengerti." Dia memacu kuda perang itu lagi, mendorongnya ke arah mangkuk besar Dis, dan gerakan goyang dari punggung kuda yang lebar dikombinasikan dengan kekerasan baju besi Belial yang menggali perutku membuatku merasa mabuk laut. "Kau adalah salah satu dari manusia, terangkat ke rahmat oleh keputusasaan para malaikat yang bertempur dalam perang yang kalah. Siapa namamu pada masa itu?" Aku tetap diam. Bukan hanya karena dia tidak pantas mendapatkan jawaban, tetapi karena saya tidak ingat. Satu-satunya nama yang saya tahu adalah nama yang diberikan oleh para malaikat agung ketika saya bergabung dengan paduan suara. Selain itu, aku menyukai ide untuk membuat si archdemon itu kesal sebanyak mungkin sebelum dia membunuhku. Aku tidak akan menjawab apapun. "Aku telah memecahkan cangkang yang lebih keras darimu, malaikat. Lalu apa yang membunuhmu? Apakah itu hujan darah dan api? Bintang Wormwood? Atau... apakah kau salah satu yang dibunuh Horsemen?" Tidak ada cara untuk menghentikan tubuhku mengepal hanya karena mendengar nama yang ditakuti itu. Aku telah berada di sana di Bumi melalui sangkakala dan tulah Kiamat, sampai hari penunggang kuda putih melewati pertahanan terakhir Divisi Infanteri kami untuk kemanusiaan, Fort Omega, dan membuat kami saling melawan satu sama lain. Itu bukan hari yang saya suka ingat, tetapi itu adalah kenangan manusiawi saya yang paling jelas sebagai kenangan terakhir saya. "Itu bukan urusanmu. Bunuh aku jika kau mau. Kau bau dan aku sudah selesai bermain-main denganmu." Dia sama sekali tidak berbau busuk. Aku mengharapkan dia berbau seperti darah dan pembusukan sedekat ini, tetapi sebaliknya, baju besinya diwarnai dengan aroma api unggun yang kaya dan berasap. Belial tertawa lagi. Dia memiliki tawa yang berdengung, jenis tawa yang penuh dengan kegembiraan yang tulus. "Permainan tidak pernah berakhir di Neraka." Saya melihat pasir mengalir melewati bawah kami, dan Belial bergeser, menahan saya di tempat dengan satu sarung tangan. Sesaat kemudian sesuatu yang berat menyelimutiku, kental dengan aroma api unggun yang menggiurkan dan selembut beludru. Kain merah menggenang di sekitar bahu dan lenganku. Dia menutupiku dengan jubahnya, mengaburkan sayapku yang menghitam. Aku mencibir pada pemikiran bahwa ia mungkin mencoba untuk melakukan kebaikan padaku; iblis tidak pernah baik hati. Mereka tidak mampu melakukannya. "Lihat, malaikat. Ini adalah Dis. Rumah barumu, dan tempat terakhir yang akan kau lihat." Dengan perut yang bergejolak, saya mengangkat kepala saya dan menyandarkan lengan saya pada kaki Belial, mendorong diri saya ke atas. Dia merasa kasihan pada perjuanganku dan mencengkeram segenggam jubah dan tunik, menarikku ke atas dan mendudukkanku di pangkuannya tepat saat kuku kuda itu berbenturan dengan sesuatu yang keras. Beberapa penunggang kuda lainnya pergi menyerbu melewati kami ke gurun, terfokus pada kawah yang ditinggalkan oleh kejatuhanku. Terlambat bagi mereka, dan terlambat bagiku. Aku menyadari bahwa jubah itu sama sekali bukan kebaikan; dia tidak ingin para iblis yang ada di luar melihat bahwa dia sudah mendapatkan hadiah mereka.
1. Melisande (3)
Pinggiran luar Dis diukir dari obsidian, menyerap matahari tengah malam tanpa memantulkan apa pun kembali. Puncak-puncak menara Neraka menjulang di sekeliling kami, dengan bangunan-bangunan manusia yang lebih kecil bertaburan di antaranya. Mereka dicuri dari setiap tempat dan waktu dalam sejarah manusia: gedung-gedung pencakar langit kaca yang berkilauan dikelilingi oleh pondok-pondok, dan tiang-tiang Yunani saling berhadapan dengan piramida dan rumah-rumah petak bata dari Revolusi Industri. Semuanya diikat bersama oleh obsidian dalam geometri yang mustahil, kegelapan merayap melintasi setiap tambahan baru sampai mengancam untuk menelannya secara keseluruhan. Seluruh kota dari kaca hitam, turun semakin dalam ke dalam jurang, satu bagian yang sempurna setengahnya terang dengan matahari merah, setengahnya lagi diselubungi malam yang tak berujung. Tanpa berpikir panjang, aku meringkuk jari-jariku ke dalam jubah dan menariknya lebih erat di sekeliling diriku, seolah-olah itu akan melindungiku dari apa yang akan terjadi. Karena arsitektur Dis jauh dari yang terburuk. Di sekelilingnya, merangkak seperti semut di atas gundukan, adalah gundukan peradaban. Iblis-iblis dari segala warna dan garis berjalan di antara manusia yang mati, berkumpul dalam rumpun abu-abu yang sunyi. Ketakutan memenuhi diriku saat kuda Belial terjun ke dalam massa kehidupan itu dan suaranya menerjang saya dalam sebuah gelombang. Iblis-iblis dan bayangan-bayangan hampir melemparkan diri mereka keluar dari jalan saat kuda perang Belial lewat, melangkah menyusuri lorong besar. Beberapa iblis, meneteskan duri-duri besi dan berkilauan dengan bekas luka, berlutut sampai kami meninggalkan mereka untuk ditelan oleh kerumunan. Dia membawaku lebih jauh ke dalam Dis, setiap dentang kuku kuda adalah lonceng kematian. Ruang lingkupnya membuat pikiranku sakit saat kami turun, kekacauan Limbo memberi jalan pada dekadensi Lust yang halus, dan di Gluttony mulutku berair karena bau lezat yang menggantung di udara. Koin-koin menghiasi jalanan di Keserakahan, pedang-pedang tergantung di setiap kuil di Kemarahan, dan berhala-berhala emas berkilauan di Kesesatan. Mulutku terasa seperti tembaga ketika kami turun ke tingkat berikutnya, Circle yang disebut Belial sebagai rumah: Wrath. Kami berdiri di atas rak obsidian yang luas, dan saya menyipitkan mata melintasi jurang besar di sisi lain Circle, sisi gelap yang diterangi dengan lampu-lampu yang berkelap-kelip. Saya bisa berjalan berhari-hari dan masih belum mencapai sisi lain. "Ini adalah kuilku," Belial bernafas di telingaku. Saya menggigil, jari-jari saya mengancam untuk melubangi jubah dari seberapa keras saya mencengkeramnya. "Lingkaranku. Kerajaanku. Aku memiliki setiap batu, setiap pedang, setiap tetes darah yang tumpah di tempat ini. Kata-kataku adalah hukum. Sekarang, katakan padaku untuk bercinta dengan diriku sendiri lagi dan lihat apa yang terjadi padamu." Dia mencengkeram rahangku dengan tangan besinya itu, cakarnya hanya meredupkan pipiku saat dia memutar kepalaku dan memaksaku untuk menatapnya. Wajah kami begitu dekat sehingga aku bisa menghitung setiap bulu mata yang gelap, memilih bintik-bintik kuning kecil yang cerah di mata aquamarine-nya seperti bintang di langit. Tangannya menegang, dan matanya turun ke bibirku, mengharapkan sebuah jawaban. "Persetan denganmu," bisikku. Belial membeku, begitu diam aku bertanya-tanya apakah dia akan merobek kepalaku sekarang dan melemparkannya ke dalam jurang. Kemudian sebuah seringai kejam membelah wajah cantiknya. "Kau akan melakukannya sebelum akhir, malaikat." Dia menciumku sebelum aku bisa memalingkan wajahku, mengikat kata-kata itu menjadi sebuah janji. Lidah lembutnya melesat di antara bibirku, menarik napas dariku saat panas terlarang dari nafsu meledak menjadi hidup di dalam diriku. Aku seharusnya tidak merasakannya. Sensasi-sensasi itu seharusnya sudah mati bagiku, terbakar oleh cahaya keilahian yang tidak dapat rusak. Apalagi dari setan. Saya benar-benar terkutuk.
2. Melisande (1)
2 ========== Melisande ========== Aku menancapkan kukuku ke baja sarung tangannya, mendorong wajahnya menjauh, dan meludah, mencoba dan gagal untuk mengeluarkan rasa dirinya dari mulutku. "Aku lebih suka mati," aku menggeram, tapi senyumnya tak berkurang. "Kau akan mendapatkan kesempatanmu untuk itu segera." Belial mendorong kuda perang sepanjang puncak Lingkaran Ketujuh, mengikuti batu-batu bertatahkan besi di jalan. Prajurit, iblis neraka dan bayangan manusia, menyaksikan Tuan mereka lewat. Setiap mata terfokus padaku segera setelah mereka menyadari bahwa ia membawa beban, dan mereka mulai mengikuti dalam arus ke mana pun kami pergi. Jantungku berdebar-debar ketika puncak menara sebuah bangunan hitam besar menjulang di depan kami. Sebuah gerbang yang cukup besar untuk menerima seekor leviathan berdiri terbuka, dan para penghuni Circle tumpah ke dalam, memenuhi amfiteater besar. Saya secara naluriah tahu ini adalah tempat dimana saya akan membuat pertahanan terakhir saya. "Aku menawarkanmu kesempatan, malaikat." Lengan Belial yang lain telah melingkari pinggangku dengan kencang. "Kau akan bertarung di arena saya. Jika kau kalah, kau akan menjadi umpan bagi hellhounds-ku. Sudah lama sekali sejak kita melakukan pertarungan anjing yang bagus." Bibirku melengkung ke belakang lagi. Hellhounds adalah lambang dari ganas, semua kelaparan dan tidak ada pikiran sadar. Menjadi umpan mereka akan menjadi kematian yang menyiksa. "Jika kau menang, kau hidup untuk bertarung di hari lain. Kau akan menjadi milikku, jiwa dan raga, tapi kau akan memiliki kesempatan untuk mendapatkan kebebasanmu." Saya ingin mendorongnya dari kuda sialan ini ke sisi Circle dan melihat berapa lama waktu yang dibutuhkannya untuk berceceran di singgasana Setan, begitu jauh di bawahnya sehingga tak terlihat. "Kedengarannya tidak seperti kesepakatan." "Aku tidak memberimu pilihan. Kau menang dan hidup, atau kau kalah dan mati. Itu adalah syarat-syaratnya." Aku menggigil ketika dia menundukkan kepalanya lagi, berbicara ke telingaku. Bibirnya mengaduk-aduk rambutku. "Aku harap kau memilih untuk hidup, malaikat. Sudah lama sekali sejak seseorang memiliki keinginan mati yang cukup kuat untuk menyuruhku bercinta dengan diriku sendiri." Tidak peduli seberapa muda atau cantiknya dia, aku tidak bisa melupakan bahwa dia sudah kuno. Iblis tidak akan naik menjadi Pangeran dari sebuah Circle kecuali mereka mampu membuktikannya dengan darah. Saya hanya hidup sekarang karena dia pikir saya lucu. Jika dia mau, dia bisa saja menginjak-injakku ke dalam pasir di padang gurun sampai sisa-sisa tubuhku tidak bisa dibedakan dari benda mati lainnya di luar sana. Untungnya-atau mungkin sayangnya-aku penuh dengan api dendam dan bertekad untuk hidup, jadi hiburannya tidak akan berhenti dalam waktu dekat. "Jangan khawatir, Pangeran," aku menggeram mengejek, menggertakkan gigiku saat kami melewati bawah gerbang. Iblis-iblis kecil berkulit merah dengan ekor yang menjuntai memegang beberapa bendera yang menjuntai, menyatakan bahwa tuan mereka telah kembali ke rumah. "Jika aku hidup, aku akan memastikan aku memberitahumu setiap hari. Mungkin setiap lima menit, hanya untuk memastikan kau tidak lupa." "Itulah semangatnya." Hal lain yang ingin saya katakan tenggelam oleh gemuruh yang muncul dari para penonton. Kuda perang itu berlari melintasi lantai arena obsidian, kuku-kukunya menaburkan percikan api saat melewatinya. Saya tidak bisa menahan diri untuk tidak menatap ribuan orang dengan mata lebar, terpesona oleh banyaknya jumlah dan teriakan hiruk pikuk mereka. Beberapa patung-patung dais diangkat di atas lantai arena, memberikan pemandangan pertumpahan darah dari dekat, tetapi hanya satu yang dibungkus dengan tulang, gading, dan tanduk seperti singgasana dewa-raja kafir. Seorang wanita kurus berambut merah tua dirantai di dasarnya. Dia duduk di atas tulang paha makhluk yang tidak pernah berjalan di bumi, sebuah topeng porselen pucat bulan menutupi wajahnya. Kawat besi tergantung di leher dan pergelangan tangannya, rantainya menghilang di bawah tulang-tulang yang berantakan. Saya merasakan matanya tertuju pada saya, meskipun saya tidak bisa melihatnya. Belial menghentikan kudanya di depan mimbar dan turun. Aku menjilat bibirku yang kering saat dia menarikku turun. Lantai obsidian terasa hangat di bawah kakiku yang telanjang, dan aku hampir meringis ketika aku mengambil langkah pertama menaiki tangga tulang di sampingnya, dengan sarung tangan Belial melingkari sikuku. Bahkan jika aku melepaskan diri sekarang, tidak ada tempat untuk lari. Tulang-tulang itu melentur dan berderit di bawah langkah kami, dan tatapan wanita bertopeng itu mengikutiku saat aku melewatinya. Aku setengah menduga dia akan menerjang saya, dengan cara kukunya meringkuk di pangkuannya seperti dia sedang menunggu saat untuk menyerang. Kami sampai di atas, dan dia memalingkan kepalanya. Belial menghadap ke arena, menatap ke arah rakyatnya dengan pancaran kebahagiaan murni di matanya. "Apakah aku menjanjikan kalian daging segar?" Suaranya berdering di seluruh arena, diperkuat secara ajaib sehingga suara bassnya bergema di tulang-tulangku. Jari-jari kakiku meringkuk di lantai ketika getarannya berdesir di sekujur tubuhku. Penonton berteriak kembali dengan tegas. Senang mengetahui bahwa saya hanyalah daging sekarang. Belial mengangkat tangannya lebar-lebar seperti pemain sandiwara. Dia berada dalam elemennya, berjemur dalam jeritan dan haus darah dari kerumunan. "Aku punya sesuatu yang spesial untukmu." Ketenangan dalam suaranya lebih menakutkan daripada jika dia menggeram. "Sesuatu yang belum pernah kau lihat di lantai ini, dan mungkin tidak akan pernah kau lihat lagi." Seorang gadis iblis kecil duduk di pundak ayahnya, hanya lima belas kaki di bawahku. Mata kuningnya yang cerah menatapku dengan rasa ingin tahu, dan dia memegang pedang tulang kecil yang dia goyangkan di atas kepala. Aku mengalihkan pandanganku, menggigil. Suara Belial semakin keras, sentuhan mania tumbuh menjadi ledakan besar. "Tutup pintunya dan angkat pedangmu! Mari kita lihat betapa mudahnya darah suci tumpah!" Pintu leviathan arena berderit, berayun ke dalam sampai mereka mendapatkan kecepatan dan terbanting menutup dengan ledakan berderak. Tulang mimbar bergetar, baik dari gema maupun dari semangat penonton. Saya menatap keluar pada lampu-lampu arena yang berkilauan dari sepuluh ribu pedang, terangkat di atas kepala dalam gelombang. Gadis kecil itu mengguncang-guncang miliknya dalam hiruk pikuk, mulutnya terbuka dalam jeritan yang hilang dalam kebisingan. Aku mati rasa saat Belial mendorongku ke depannya. Rasanya seperti berjalan melalui mimpi demam yang mengerikan yang akan terbangun setiap saat.
2. Melisande (2)
"Ini daging segar Anda! Dia jatuh dari Surga, tapi aku berjanji padamu dia bukan orang suci!" Belial merobek jubah yang dia berikan padaku, memperlihatkan sayap hitamku, sisa-sisa pakaian yang compang-camping. Saat keheningan yang nyata menyelimuti arena, jeritan sekarat di tenggorokan mereka. Setelah raungan yang tak henti-hentinya, rasanya telingaku seperti meletus karena kurangnya suara. Ketika saya meninggal, saya pikir tidak ada sensasi dalam ingatan hidup yang bisa lebih menembus daripada cahaya suci Surga yang menembus jiwa dan membasuh semua dosa-dosa mereka. Saya salah. Mata iblis-iblis itu membakar kulitku, membuatku terbakar oleh kebencian dan kemarahan. Mereka menatapku dengan keserakahan, nafsu, kemarahan. Ada begitu banyak dari mereka. Belial menekan sesuatu ke tangan saya dan mendorong saya. Saya terhuyung-huyung menuruni tangga ke lantai arena yang sekarang kosong. Hanya ada saya di dalam apa yang tampak seperti lingkaran kegelapan yang tak berujung. Aku mengangkat tanganku, yang terasa seperti batu bata yang menempel di pergelangan tanganku, dan melihat bahwa dia memberiku sebuah pedang. Pedang itu sudah tua, logam berkarat, tetapi ujungnya masih tajam. Suara gemeretak rantai memperingatkanku bahwa wanita yang dirantai itu telah bergerak. Aku menerjang maju ke tengah arena, berputar untuk melihat kuku-kuku berujung besinya masuk ke pangkuannya. Tapi bukan dia yang saya lawan malam ini. Podium di sebelah kiriku gelap, kursi di bagian atas diselimuti bayangan hidup. Aku nyaris tidak bisa melihat pergerakan sosok-sosok di dalamnya, tapi itu bukan pengamat yang seharusnya kukhawatirkan. Sebuah gerbang logam terbuka di dasar arena, tersembunyi dalam bayang-bayang mimbar. Seorang wanita merangkak keluar dengan merangkak, meluncur seperti kadal melintasi lantai arena. Dia mencapai tengah, hanya beberapa meter dariku, dan bangkit berdiri, mengangkat pedangnya di atas kepala. Sebuah kepang bertabur paku menggantung di belakang lututnya, berputar-putar saat dia menyerap nyanyian penonton. Saya menyadari bahwa mereka meneriakkan sebuah nama. Namanya, dari cara dia berseri-seri pada mereka. "SNAKE BITE! SNAKE BITE!" Saya mendengus. Gigitan Ular, benarkah? Aku menggulung bahuku dan menggoyangkan lenganku, tiba-tiba diperbaharui dengan gelombang tujuan. Tidak mungkin saya akan mati di dalam Seventh Circle oleh seorang idiot bernama Snake Bite. Memenangkan laga ini sekarang adalah masalah prinsip. Mendengar dengusanku, Snake Bite berputar dengan tumitnya. Namanya menjadi masuk akal saat ia membuka mulutnya dengan teriakan tanpa kata. Bagian dalam yang seharusnya berwarna merah muda menjadi putih keabu-abuan, dan giginya yang panjang dan tembus pandang mengeluarkan cairan dari ujungnya yang berlubang. Pupilnya yang bercelah melebar dan memendek saat dia mempelajariku. Aku mengangkat pedangku, merasakan penderitaan dan kelelahan akibat kejatuhanku, tapi aku membayangkan para malaikat agung untuk menyalakan tungku kemarahan internalku. Jika aku membunuh Snake Bite, ada sedikit kemungkinan aku akan hidup cukup lama untuk berjuang keluar dari sini dan memusnahkan dunia mereka. Itu terdengar jauh lebih baik daripada hanya berbaring dan mati seperti yang diharapkan Gabriel. "Aku akan menyimpan sayapmu di dindingku sebagai pengingat," Snake Bite mendesis. "Bahkan malaikat pun bukan tandingan Serpentine Sisters." Aku berhasil tersenyum tipis, tidak repot-repot menyingkirkan sehelai rambut dari mataku meskipun ada yang salah dengan warnanya. Aku sudah sedekat ini dengan keruntuhan. Setiap gerakan tersentak-sentak akan menjadi kehancuranku jika aku tidak berhati-hati. "Itu sangat berharga." Aku menahan desisan kesakitan saat aku mencengkeram pedangku lebih erat. Telapak tanganku yang terbakar terasa seperti ditusuk-tusuk jarum. "Mungkin aku akan menyimpan taringmu sebagai pengingat bahwa aku cukup beruntung tidak berakhir dengan nama seperti Snake Bite." Kami saling mengitari satu sama lain dengan hati-hati. Aku melihat sekilas Belial duduk di atas singgasana tulangnya, siku-siku ditopang pada pahanya dan menonton dengan penuh minat. Dia akan menghentikan semua pertunjukannya untuk melihat bagaimana penampilan terbarunya. Akan ada waktu untuk Belial nanti. Saat ini, setiap otot di tubuhku bergetar untuk mengantisipasi serangan dari Snake Bite. Dia melemparkan kepangannya lagi, memamerkan kepada penonton, dan menerjang dengan kecepatan seperti namanya. Pedangnya mencium pahaku yang telanjang, membuka garis api putih di kulitku. Tetesan darah panas mengalir di atas kakiku, menggenang di lantai obsidian. Aku hampir tergelincir dalam kebasahan saat aku mundur, mengutuk refleksku yang lambat. "Ada penghinaan pintar lainnya, malaikat?" Dia menyeringai padaku, yang terlihat aneh di sekitar gigi di mulutnya, dan memiringkan pedangnya untuk menangkap cahaya. Sebuah manik darahku bergulir di bawah pedangnya. Aku tidak repot-repot menggelengkan kepalaku. Dia tidak sebanding dengan energinya. Dia menyerang lagi, dan aku menangkis secara mekanis, setiap pukulannya membuatku tersentak sampai ke tulang. Snake Bite setipis cambuk, tetapi dia lebih kuat dari kelihatannya, dan dua kali lebih cepat dari yang saya berikan kepadanya. Yang saya miliki di pihak saya hanyalah keputusasaan. Saya terengah-engah sepuluh menit kemudian, sayap saya terkulai karena kelelahan. Gemuruh kerumunan telah memudar ke latar belakang, suara seperti ombak lautan sementara detak jantungku berdetak kencang di telingaku. Darah menetes di mataku dari luka yang dia buka di dahiku. Mereka meneriakkan namanya, memohon untuk dibunuh. Menyuruhnya untuk memotong sayapku dari mayatku. Di atas mayatku. Snake Bite terlihat lebih jengkel dari apapun. Dia akhirnya mendesis, pupil matanya membesar lagi. "Mari kita akhiri ini. Kau membuatku bosan." Dari sudut mataku, Belial mencondongkan tubuhnya ke depan, rambut hitam panjangnya membingkai wajahnya yang penuh niat. "Akhiri saja, kalau begitu. Aku telah menunggumu untuk menganggap ini serius." Pahaku gemetar karena pengerahan tenaga saat kami berputar-putar lagi, mengencangkan lingkaran sampai dia berada dalam jarak yang dekat. Dia memukul lebih dulu, tapi bukannya pedang, tinjunya menghantam ke depan ke wajahku. Saya menunduk pada saat-saat terakhir dan tinjunya menyerempet pipi saya, tetapi itu cukup keras untuk mengguncang saya. Pedang saya menusuk ke atas, berniat untuk menghajarnya, tetapi Snake Bite sangat cepat dan menghindarinya. Lututnya menghantam perut saya. Aku tersedak saat rasa sakit menjalar keluar, anggota tubuhku yang sudah usang mencoba meringkuk di sekitar titik benturan. Snake Bite mengangkat pedangnya, berniat untuk menjatuhkannya ke kepalaku.
Hanya ada beberapa bab terbatas yang bisa ditempatkan di sini, klik tombol di bawah untuk melanjutkan membaca "Ditangkap Oleh Iblis"
(Akan langsung beralih ke buku saat Anda membuka aplikasi).
❤️Klik untuk membaca konten yang lebih menarik❤️