Prawdziwy cel złodziei

Raport 00: Shinigami (1)

========================

Naśladując oddychający posąg, trzymałem oczy na pół masztu, moje ciało było nieruchome. Nauczyłem się przez czas spędzony w tej wilgotnej, pełnej nietoperzy jaskini, że bezruch jest najlepszy. Ona nie kwestionowała bezruchu. Czasami zapominała, że jej ofiary w ogóle tam były.

Cóż, ofiara, teraz. Ten drugi biedak zmarł dziś rano, zostawiając mnie jako jedynego ocalałego. Na początku schwytała nas sześciu, wszystkich z różnych światów, bo ledwo mogliśmy się ze sobą porozumieć, nawet dzięki eliksirom i zaklęciom językowym, które na nas nałożyła. Pierwszego człowieka straciliśmy w ciągu tygodnia, jego ciało było zbyt odmienne, a duch zbyt łatwy do zgniecenia.

Czarownica nawet teraz przeglądała swoje notatki, przesuwając się po ogromnym, pokrytym bliznami stole roboczym, podnosząc różne fiolki, szkice magicznych projektów - tylko po to, by odłożyć je z powrotem na bok z przekleństwami. Jej cienkie wargi wykrzywiały się, gdy wypowiadała te słowa, przez co jej wąska twarz stawała się jeszcze bardziej ściągnięta. Śmierć ostatniego człowieka rozwścieczyła ją, bo nie rozumiała dlaczego - dlaczego inni zginęli. Dlaczego ja żyłam.

Byłam jedyną kobietą, którą doprowadziła do końca. Czy to z powodu mojej płci przeżyłam tam, gdzie inni nie? Czy dlatego, że chemia mojego ciała była na tyle podobna do tej planety, że jej zaklęcia nie uszkodziły mnie, gdy próbowała swoich chorych i pokręconych modyfikacji?

W tym momencie naprawdę nie obchodziły mnie przyczyny. Byłem uwięziony w tym brudnym miejscu zbyt długo. Tygodnie, miesiące, a może rok? Sam już nie wiedziałem. Wiedźma nie wymagała więcej niż kilku godzin snu i nigdy nie wypuszczała nas na zewnątrz, więc bez słońca czy jakiejkolwiek rutyny z jej strony nie miałem jak oznaczyć czasu. Wiedziałem tylko, że pozbawienie zmysłów, żałosne jedzenie, którym się żywiłem i bycie przykutym do ściany jaskini doprowadziło mnie do punktu desperacji.

Zabiję ją. Jak tylko dostanę ją w swoje ręce.

"Źle!" krzyknęła, wykręcając ręce przez swoje splątane włosy. Rzuciła książką w rękach o daleką ścianę, uderzając w półkę z książkami, gdzie przypięła butelkę jakiegoś obrzydliwego czegoś w zielonym płynie, wysyłając to wszystko rozbijając się na ziemię w deszczu odłamków szkła i obłych rzeczy. "Dlaczego, dlaczego, dlaczego, dlaczego, dlaczego!"

Poważnie, ile razy miała wykonać tę rutynę, zanim jej się znudzi? W ciągu ostatniej godziny dosłownie cztery razy powtarzała te słowa i tę czynność. A przynajmniej wydawało się, że to godzina. To mogło być dziesięć minut. Moja cierpliwość była dość cienka.

Wiedźma odwróciła się do mnie, twarz na wpół ukryta w słabym oświetleniu, ciało napinające się w górę i w dół, gdy kołysała się na nogach w przód i w tył. Podejrzewałem, że oprócz ogólnego szaleństwa może mieć jakieś problemy psychiczne. Wciąż wykonywała powtarzające się ruchy różnego rodzaju. Rzuciła się do przodu, szybka jak kot, a potem znów zatrzymała się martwa, zaledwie dwie stopy ode mnie, wpatrując się ciężko jak sęp w umierającą ofiarę.

Kazała mi przykuć się do tylnej ściany, a ja oparłem się o nią, mimo że ściana nie była gładka i miała wyraźny chłód. Ciężko było mi utrzymać spokojny i równy oddech, gdy stawiałem jej czoła. Gdybym nie był wyszkolonym agentem federalnym z kilkoma latami służby pod pasem, mógłbym pęknąć. Prawdopodobnie złamałbym się dużo wcześniej. Eksperymenty wiedźmy na nas były niczym innym jak torturą.

Ostatnia runda, której nas poddała, wzmocniła moją strukturę fizyczną. A przynajmniej tak mi się wydaje. Czułem się silniejszy niż od dłuższego czasu, jakby wprowadziła do mojej krwi serum Hulka. Bardzo chciałem to przetestować, bo czułem, że gdybym chciał, mógłbym zerwać te łańcuchy na moich nadgarstkach i wreszcie położyć temu kres. Ale istniała szansa, że się mylę. Istniała szansa, że właśnie wstrzeliła się we mnie jakaś adrenalina, a jeśli tak było, nie mogłem spartaczyć swojej szansy.

Starając się złapać oddech i mając nadzieję, która rosła jak powódź, czekałem, jak powoli staje się nieostrożna wobec mnie - podchodząc coraz bliżej i bliżej, nie zachowując żadnego bezpiecznego dystansu. Trochę bliżej, to było wszystko, czego potrzebowałem.

"Dlaczego żyjesz?" syczała na mnie, jak przez ostatnie pięć zillionów razy. "DLACZEGO?!"

Tym razem podeszła bliżej. Moje serce zaczęło bić szybciej i trudniej było mi utrzymać równy oddech. Nigdy wcześniej nie podchodziła tak blisko. Była teraz na wyciągnięcie ręki. Czy jej szaleństwo sprawiło, że stała się nieostrożna, czy też była to złość?

Zbliżając się jeszcze na kilka centymetrów, znów splunęła mi w twarz: "DLACZEGO?!".

Znałem odpowiedź, która ją oburzy. "Nie wiem."

Wrzasnęła jak nadepnięty kot, wirując, jej plecy do mnie, gdy szukała czegoś do rzucenia.

Tym razem nie zamierzała.

Trening dał mi kopa i rzuciłem się do przodu jednym susem, ręce powędrowały do jej głowy. Łańcuchy piszczały jak banshee, gdy szarpnąłem je do granic możliwości, a następnie przekroczyłem je, zamykając się na jej głowie, zanim zdążyła uciec. Jeden z nich mógł ustąpić, ale nie skupiałem się na tym, tylko na tłustej głowie w moich rękach. Jedna ręka pod jej brodą, druga na czubku głowy, wykręciłem się mocniej niż kiedykolwiek. W jednym płynnym ruchu, kości jej szyi trzasnęły. Wzdrygając się, gdy poczułem, jak wypływa z niej życie, cofnąłem się, uwalniając ręce, pozwalając jej upaść na podłogę jaskini.

Przez chwilę wpatrywałem się w jej pozbawione życia zwłoki i po prostu oddychałem, szarpiąc oddech, który wydawał się być szlochami. Czy ona nie żyła? Naprawdę martwa? Ciągle myślałem, że ma te moce ożywiania, jak ci złoczyńcy w mandze, albo jakieś szalone moce regeneracyjne, jakie można znaleźć w komiksie superbohaterskim. Ale ona nie ruszała się, nie oddychała, tylko wpatrywała się w górę ślepymi, szklistymi oczami.

Spojrzałem w dół na swoje nadgarstki i poczułem, jak uderza we mnie kolejna fala emocji, choć nie potrafiłem tego wszystkiego uporządkować. Łańcuchy zerwały się z kajdanek. Wyrwałam się z nich. Więc to nie adrenalina. Jestem She-Hulk, słyszysz mój ryk?

Lekko histeryczny śmiech wydobył się z moich ust. Zabawne - tygodnie, może miesiące tortur i udało mi się, ale wolność mnie łamie. Wzięłam głęboki oddech, zmuszając się do uspokojenia. Mogłam później świrować i płakać.

Raport 00: Shinigami (2)

Niemalże odruchowo uklęknąłem i chwyciłem jedną z jej dłoni, zakładając je na kajdany zakuwające moje nadgarstki. Odkryłem przy poprzednich mężczyznach, że kajdanki były w jakiś sposób do niej dostrojone. Wystarczyło jej dotknięcie, by je uwolnić. Natychmiast opadły, odsłaniając pod nimi posiniaczoną skórę. Z moich oczu popłynęły łzy - z ulgi, radości czy nieszczęścia, sam nie wiedziałem.

Niektórych pytań po prostu się nie zadaje.

Dałem sobie delikatnego klapsa w policzek, bo przecież nie mogłem się jeszcze rozkleić. Podczas niekończącego się czasu spędzonego w tej jaskini, sporą jego część poświęciłem na analizowanie zawartości tego pomieszczenia, robiąc mentalną listę tego, co należy chwycić, w jakiej kolejności. Najpierw sięgnąłem po pusty plecak, który leżał nieopodal, a moje ruchy były stabilne jak skała. Po miesiącach spędzonych w tym miejscu, nie powinienem być zdrowy. Serum Hulka bolało jak cholera, ale nie mogłem zaprzeczyć, że było warte swojej ceny. Zakładając, że nie zabije mnie w 48 godzin lub coś innego równie strasznego. Otwierając paczkę, wypchałem ją chlebem, przyprawioną szynką i dzbankiem wody, który trzymała w pobliżu. Mając zapewnione jedzenie, chwyciłem za broń, gdyż wszystkie rzeczy, z którymi przyszliśmy, trzymała na pojedynczych półkach. Od dłuższego czasu przyglądałem się tej broni, tęskniąc za nią, i czułem się jak w domu, mając ją znowu w ręku.

Sprawdziłem go, szybko i profesjonalnie, ale wiedziałem, że jest w porządku, nawet gdy przeszedłem przez te wszystkie czynności. Nie poświęciła mu zbyt wiele uwagi, ledwie rzuciła na niego okiem, zanim odłożyła go na półkę. Po prostu siedziała tam zbierając kurz przez cały czas, gdy byłem przykuty do ściany. Widząc ją leżącą tam, tuż poza zasięgiem, byłem wściekły ponad wszelką miarę. Miałem ochotę ją zastrzelić, tylko dlatego, ale powstrzymałem się. Miałem do niej tylko jeden dodatkowy magazynek i pół załadowanego, nie powinienem marnować amunicji. Miałem nadzieję, że to wystarczy, by skłonić mnie do pomocy.

Na dobrą sprawę miałem nadzieję, że Glock wystarczy w tym świecie okresowo. Nadal nie miałem pojęcia, gdzie jestem. Wiedziałem tylko, że nie jestem już w Kansas bez rubinowych czerwonych pantofelków, które teleportowałyby mnie do domu.

Ok, mój próg załamania psychicznego szybko się zbliżał, jeśli robiłem odniesienia do Czarnoksiężnika z Oz, nawet w głowie.

Uzbrojona, w większości zaopatrzona, wyszłam jedynymi drzwiami w pokoju, stąpając ostrożnie. Wiedźma jest - była - na tyle szalona, że zastawiła pułapkę na to miejsce. Słowo paranoja zostało wymyślone ze względu na nią. Trzymałem więc broń w górze, ślizgając się bokiem po tunelowym korytarzu, starając się nie dotykać ścian, bo były szczerze oślizgłe i obrzydliwe. Po tym jak nie miałem kąpieli od nie wiadomo ilu miesięcy, poza ogólnym spryskaniem nas od czasu do czasu, śmierdziałem wystarczająco.

Oddałbym swoje lewe oko za zmianę ubrania i kąpiel.

Po obu stronach tunelu otwierały się kolejne pomieszczenia sklepowe, a może gospodarcze, ale nic nie rzuciło mi się w oczy. Czułem się jak mała wieczność, ale policzyłem trzysta osiemdziesiąt dwa kroki, zanim dotarłem do drzwi. Wciąż bardzo ostrożny, szturchnąłem je, gotów w każdej chwili się cofnąć.

Wtedy zobaczyłem światło słoneczne rozlewające się po równinie pełnej trawy i prastarych drzew i nie pamiętałem już o swojej ostrożności. Łzy napłynęły mi do oczu, powodując ich szczypanie, i musiałem je gwałtownie mrugać, gdy po raz pierwszy od wielu lat wyszedłem na zewnątrz. Zrobiłam piętnaście chwiejnych kroków, aż moje kolana ustąpiły i wylądowałam w chrupiącej, kolczastej trawie.

Przez chwilę po prostu skuliłam się, płacząc i próbując nie. Wolna. Wreszcie wolna. Żadnych więcej toksycznych eliksirów wlewanych do gardła, ani zaklęć, które sprawiały, że czułam się, jakby moje ciało próbowało obrócić się na zewnątrz, ani bycia przykutą do ściany jak szalone zwierzę.

"Ding dong, czarownica nie żyje" - na wpół śpiewałam, na wpół garbiła się, po czym zaśmiałam się histerycznie. "More Wizard of Oz. O rany, naprawdę się gubię."

Flopping na moje plecy, I basked w promieniach słońca, pozwalając ciepło wysuszyć łzy na moich policzkach. Było tak miło i ciepło, ale nie parno. Czy byliśmy późną wiosną? Wczesną jesień? Pytanie pozostało bez odpowiedzi, bo nie mogłam jeszcze zmusić oczu do otwarcia, żeby poczynić jakieś obserwacje.

Oddychaj, Jamie, po prostu oddychaj. Przeżyłeś. Ci inni biedacy nie dali rady, ale ty przeżyłeś. Bo jesteś Edwardsem, i agentem federalnym, i nie wiesz, jak zrezygnować.

Huh, za słońcem unosił się księżyc. Całkiem duży, w tym. "Czuję, że powinienem szukać żółtej drogi z cegły, albo człowieka za kurtyną. Ugh, muszę to rzucić. Przysięgam, jeśli ta planeta naprawdę nazywa się Oz, to się zastrzelę."

Dlaczego ciągle odwoływałam się do filmu, który wywołał u mnie traumę jako dziecko?

Dobra, trzeba się ruszyć. Dźwignąłem się z powrotem, zarzucając plecak na ramię, i rozejrzałem się. Nie dostrzegłem żadnych oznak cywilizacji, ale to mnie ani nie zaalarmowało, ani nie zdziwiło. Wiedźma nie chciałaby przecież, żeby ktokolwiek zbliżał się do jej tajnego legowiska. Widziałem tylko tę polanę, mnóstwo drzew i słyszałem rzekę, strumyk czy coś w pobliżu. W razie wątpliwości, podążaj za rzeką?

Poza tym, chętnie zmyłbym z siebie trochę brudu.

Podążając za uszami i zapachem poruszającej się wody, obszedłem wejście do jaskini i zszedłem trochę krzywą ścieżką. Wyglądało na to, że ona również korzystała z tej drogi, co upewniło mnie, że z tego kąta mogę dotrzeć do wody. Zejście w dół było dość łatwe, tylko lekki stopień, z którym nawet w moich roboczych obcasach mogłam sobie poradzić. Prawie brakowało mi tych obcasów. Oddały ducha kilka tygodni temu; od tego czasu chodziłem boso. Boso i w czarnym garniturze, który był niewiele lepszy od szmat. Powiem ci, że bycie uwięzionym w garniturze przez kilka wieczności było definicją tortury.

Ah-ha, tu jest moja woda. Wyglądała na czystą i musującą, ale wiedziałem lepiej niż zaufać pozorom i ją wypić. Kąpiel jednak nie stanowiła problemu. Rozbierając wszystko, zanurzyłem się i umyłem najlepiej jak potrafiłem bez mydła. Czułem się wspaniale, woda była po prostu chłodna i sprawiała, że delikatny dreszcz tańczył po mojej skórze. Myjąc się, przyjrzałem się lepiej mojemu otoczeniu. Widziałem kilka liści zmieniających kolor na czerwony lub złoty, więc wyglądało to na wczesną jesień. O rany, dobrze, że się wyłamałem, kiedy to zrobiłem. Szukanie pomocy w zimie, boso, nie byłoby przyjemne.

Raport 00: Shinigami (3)

Włożenie z powrotem moich brudnych ubrań było bardzo odrażające, ale nie miałem zbyt wielu innych opcji - burzenie się na obcej planecie było zdecydowanie nie na miejscu. Wrzucenie ubrań do rzeki nie spowodowałoby ich oczyszczenia, tylko zmoczenie. Tak naprawdę najsilniejsze mydło na świecie nie uratowałoby tych ubrań. Spaliłbym je przy pierwszej okazji.

Czując się bardziej żywy, usiadłem na tyle długo, by zjeść trochę szynki i chleba. To było pierwsze porządne jedzenie, jakie pamiętałem od czasu przybycia tutaj. Gotowy na to, co wydarzy się później, wznowiłem podążanie za rzeką. Miasta zawsze powstawały w pobliżu rzek. To była uniwersalna gwarancja bez względu na to, gdzie się udajesz, ponieważ każdy potrzebuje stałego źródła wody.

Miałem oczy i uszy otwarte, ponieważ nie miałem pojęcia, jakie drapieżniki żyją na tym świecie. Miałem nadzieję, że czymkolwiek były, mój Glock zdoła je powstrzymać. Zatrzymałem się na chwilę, zerwałem dolną część moich slacków i owinąłem nimi stopy. Na leśnym podłożu było wystarczająco dużo patyków i kamyków, by sprawić mi problemy, nawet przez moją zrogowaciałą skórę. Bez jakiejś ochrony rozciąłbym sobie stopę.

Idąc, desperacko starałem się nie myśleć. Rodzina, przyjaciele, świat, który znałem - wszystko to było dla mnie stracone. Wiedziałem to z rozdzierającą serce pewnością. Wiedźma prawdopodobnie złamała kilka zasad, aby przenieść nas do tego świata. Wszystko, co zrobiła, cały jej układ, krzyczał dla mnie "zły umysł w pracy". Nie musiałam znać języka pisanego tego świata, żeby zrozumieć, że jej notatki, te które zrobiła, były w kompletnym bałaganie. Nawet ona nie mogła ich śledzić. Każdy, kto próbowałby rozwikłać to, co zrobiła i odesłać mnie do domu, stanąłby przed herkulesowym zadaniem.

Zamierzałem pozostać na tej planecie przez bardzo długi czas. Prawdopodobnie aż do grobu.

Rozejrzałem się, próbując pogodzić się z tym faktem. Przynajmniej wylądowałem w pięknym świecie. Był bujny i gęsty, zawierał odcienie błękitów i fioletów oraz czerwieni, z którymi nie sądziłem, że rośliny mogą sobie poradzić. Jeśli już musisz utknąć w obcym świecie, to musi być on ładny. Takie są zasady.

Spodziewałem się, że zginę przy próbie ucieczki przed wiedźmą, szczerze mówiąc, więc nie planowałem wiele poza tym. Co mogłam tutaj zrobić? Miałem bardzo mało informacji, na których mogłem się oprzeć. W tym świecie istniała magia - która była fajna, gdy nie znajdowała się w rękach szalonej kobiety o zwyczajach kąpielowych leniwca - i było powietrze, którym można oddychać. Były rzeczy, które rozpoznawałem, jak drzewa, rośliny, śpiew ptaków, woda, co było dobre. Mogłem tu przetrwać.

Czy mogłabym się tu utrzymać?

Czy mógłbym tu naprawdę żyć?

Mój oddech zaczął przyśpieszać, nerwowe uczucie paniki wkradło się do mnie i zmusiłem się do zatrzymania. "Żadnych ataków paniki," nakazałem sobie stanowczo. "Po pierwsze, nie masz na nie czasu. Musisz znaleźć pomoc i schronienie przed zapadnięciem nocy, co jest jak, osiem godzin od nas. Zakładając, że ten świat działa na zasadzie 24-godzinnego dnia. Co, hej, obca planeta, może nie. Człowieku, jestem do bani w przemowach motywacyjnych."

Idźcie dalej.

Szedłem i szedłem, mój chód wyrównał się do stałego marszu. Czekałem, aż poczuję się zmęczony, ale tak się nie stało, co sprawiło, że znów zacząłem się zastanawiać: Jaką miksturę tym razem mi wstrzyknęła? Gdy tak rozmyślałem nad tym pytaniem, stopniowo zmieniała się sceneria. Mniej drzew, więcej otwartych przestrzeni. Ok, to było obiecujące. Ooh, czy to była stodoła, którą widziałem? Odległości nad otwartymi terenami jak ten były tak zwodnicze. Nie byłem pewien, czy to było blisko, czy nie.

Opuszczając na chwilę brzeg rzeki, wspiąłem się na nieco wyższy punkt widokowy, aby lepiej się przyjrzeć i odkryłem, że w pewnym momencie zaczęła się droga. Lubiłem drogi, miały tendencję do prowadzenia gdzieś. Z uśmiechem i poczuciem oczekiwania, wsiadłem na drogę i poszedłem nią. Powiedziała mi ona również coś o poziomie technologicznym tego świata, gdyż była wybrukowana czymś, co podejrzanie przypominało bruk. Czyli nie średniowiecze, ale może epoka wiktoriańska? Albo mniej więcej? Czy mogłam w ogóle używać linii czasowej mojego świata jako podstawy do wydawania jakichkolwiek osądów w odniesieniu do tego świata?

Wiedźma używała zaklęć do wszystkiego. Tak czy inaczej, była to moja pierwsza wskazówka dotycząca poziomu technologicznego cywilizacji, do której zostałem wciągnięty.

Podążanie drogą przez około godzinę - zgodnie ze zmieniającym się położeniem słońca, które może być dokładne lub nie - doprowadziło mnie prosto do małego miasteczka. Miałem na myśli małe, w sumie mogło tam być ze sto budynków. Czy wioska to bardziej odpowiednie słowo? Odrzucając to, ruszyłem w głąb miasta, szukając kogokolwiek, kto mógłby być w mundurze.

Gdy się zbliżyłem, kilka rzeczy stało się obiektem zainteresowania, dzięki czemu mogłem się im wreszcie przyjrzeć z bliska. Czy to były...? Co do diabła, to były lampy gazowe! Jak, stare gazowe lampy z 1900 roku. Przez minutę wpatrywałem się w lampę na chodniku, zdumiony. Chyba jakaś część mnie założyła, że skoro wiedźma była, no cóż, wiedźmą, to będę tkwić w średniowiecznych okolicznościach. Ostatnio sprawdzałem, że lampy gazowe nie pasowały do tego rachunku.

Oderwałem wzrok od ulicy i spojrzałem na nią w obu kierunkach. Powozy, konie, wózki, rzeczy, które spodziewałam się zobaczyć. A tam stał samochód, który wyglądał jak wczesna wersja Modelu T. W czerwonym kolorze mandatu za przekroczenie prędkości.

Nie będąc zwolennikiem historii, starałem się przypomnieć sobie, kiedy Ziemia miała taką mieszankę starego i nowego. Czy to był rok 1900? Kiedy jeszcze przechodzono od gazu do elektryczności, od bryczek do samochodów? Przed lub w trakcie Ryczących Lat Dwudziestych?

Czy mogłem bezpiecznie założyć, że ci ludzie będą mieli tego samego rodzaju wynalazki, co tamte czasy? Bo ja naprawdę, naprawdę nie chciałam żyć w świecie bez centralnej klimatyzacji.

Albo gorących pryszniców.

Albo lodówek.

Dobra, ja, martw się o to później. Wciąż musiałam znaleźć pomoc. Wróciłem do chodzenia w górę ulicy, zmuszając się do tego, by nie dać się odciągnąć na bok przez każdy drobiazg, który widziałem.

Mijani ludzie rzucali mi zaniepokojone spojrzenia, co mnie bawiło. Chciałem im powiedzieć: "Spróbuj być niewolnikiem szalonej kobiety, która nie wierzy w regularne kąpiele i zobacz, jak wyglądasz na końcu". Ale prawdopodobnie to by nie przeszło.

Raport 00: Shinigami (4)

Ktoś, przynajmniej, zaniepokoił się na tyle tym, jak wyglądałem, żeby na mnie donieść. W takich sytuacjach zawsze można było zaufać intrygantom. Z bardzo oficjalnie wyglądającego budynku wyłonił się bardzo niski mężczyzna z wydatną brodą i w solidnym czarnym mundurze. Rozejrzał się, zauważył mnie i zrobił widoczny podwójny krok. Wiedząc, jak muszę wyglądać, jeszcze bardziej zwolniłem tempo, gdy on podbiegł do mnie. Zmarszczyłem się na niego. Czekaj, karzeł? Nie niski człowiek, ale prawdziwy krasnolud? Widziałem spiczaste uszy. Jak, naprawdę spiczaste uszy.

Jasna cholera, ten świat ma krasnoludki?! Zawsze myślałam, że to rzecz Tolkiena.

"Kobieto", powiedział surowym głosem, który miał delikatny podtekst, "wyglądasz jakbyś potrzebowała pomocy".

"Potrzebuję jej bardzo dużo," przyznałam, wkładając ostrożnie pistolet do kabury i wysuwając rękę, udowadniając, że miałam zamiar zacząć strzelać. Rozluźnił się widocznie, gdy to zrobiłem, chociaż nadal z pogodą patrzył na broń. Sprytny z niego gliniarz. A przynajmniej zakładałem, że gliniarz. "Nazywam się Jamie Edwards. Czy może mi pan powiedzieć, gdzie jestem?"

Jego zmarszczka pogłębiła się o smidge. "Jesteś w Hewitt, Miss."

To mi w żaden sposób nie pomogło. "Na, ach, jakim świecie?"

Cokolwiek spodziewał się, że zapytam, to nie było to. Zakołysał się z powrotem na piętach przez chwilę, studiując mnie z przerażająco pustym wyrazem, zanim stwierdził powoli: "Draiocht".

Racja. Dobra. Nie Ziemia. Byłem na zupełnie innej planecie, która w jakiś sposób miała podobieństwa do Ziemi. Szczęściarz ze mnie? Mój mózg chciał się tam odbić czkawką, a może całkowicie wyłączyć. Wzięłam powolny, głęboki oddech i obiecałam sobie miłe rozpłynięcie się później. "Draiocht. No właśnie. Nigdy o tym nie słyszałem, ale to co wiem, to że byłem niewolnikiem obłąkanej wiedźmy niedaleko stąd. Zabiłem ją i uciekłem jakieś sześć godzin temu."

Wszyscy w pobliżu po prostu zamarli. Można by pomyśleć, że ogłosiłem, że właśnie zabiłem papieża. Albo może Voldemorta.

"Opisz wiedźmę" - zażądał chrypliwie, oczy wybałuszając.

"Mniej więcej tego wzrostu", przyłożyłam rękę w miejscu, gdzie znajdował się mój podbródek, "ciemne, zgarbione włosy, szczupła twarz, szalona jak pluskwa".

"Belladonna", ktoś szepnął w pobliżu. "Zabiła Belladonnę".

Czy to było jej imię? Nigdy się nie przedstawiła. Ta reakcja wydała mi się interesująca. Miejscowi najwyraźniej wiedzieli, kim jest. Znali ją i bali się jej.

Karłowaty policjant musiał przeczyścić gardło, dwa razy, aby ponownie znaleźć swój głos. "Panno Edwards, jestem funkcjonariusz Forrest. Proszę pójść ze mną."

Poszłam za nim, wzrok nadal migotał po mieście, gdy się poruszałam. Wyglądało to bardzo europejsko, jak jedno z tych niemieckich miasteczek turystycznych. Dobrze utrzymane miejsce, faktycznie; miało miły klimat. Co było zabawne, biorąc pod uwagę, kto założył sklep na ich podwórku. Nie spodziewałem się, że będzie tak blisko cywilizacji, szczerze mówiąc.

Przeszedł przez jaskrawo pomalowane drzwi, wołając "MAYOR!".

Biedny burmistrz. Miałem zamiar zrzucić całkiem niezłą bombę.

Ledwo zdążyłem się zorientować w budynku. Frontowe foyer było wystarczająco duże, aby być pokojem przyjęć, z niezajętą ladą po lewej stronie i miejscem do siedzenia po prawej stronie przeznaczonym dla gości, ponieważ znajdowała się tam kanapa, dwa krzesła i efektowny kominek. Te krzesła wyglądały strasznie zachęcająco. Z mrugnięciem zaskoczenia przyjąłem zmianę oświetlenia. Miał elektryczne światła, niedawny dodatek, ponieważ linie były przyklejone na zewnętrznej stronie ściany. Wpatrywałem się w nie mocno, ale w niczym nie przypominały nowoczesnej żarówki. Bardziej kwadratowe, a światło nie było tak mocne.

Szybkie kroki na klatce schodowej przywróciły mi głowę. Szczupły mężczyzna, który wyglądał bardziej jak lekarz niż burmistrz, zszedł po schodach, poruszając się szybko pomimo swoich zaawansowanych lat, przerzedzając brwi strzelające do nieistniejącej linii włosów, kiedy mnie zauważył. "Forrest, kto to jest?"

"To jest panna Edwards" - relacjonował Forrest, krzaczasta czarna broda wciąż drżała w szoku. "Mówi mi, że była jeńcem Belladonny. Zabiła czarownicę i uciekła dziś rano".

Sposób, w jaki to powiedział, można by pomyśleć, że ogłosił, że niebo spadło, a nikt tego nie zauważył.

Mayor wpatrywał się we mnie twardo, oczy przenikliwe nawet wtedy, gdy omiatał mnie od stóp do głów, a potem z powrotem. Wytrzymałem spokojnie to spojrzenie, pozwalając mu się rozkręcić, ponieważ nie zrobiłby nic, czego bym od niego wymagał, dopóki by mi nie uwierzył.

Udowodnił, że jest człowiekiem czynu, rozkazał Forrestowi: "Zablokuj miasto, dopóki tego nie załatwię. Powiedz Magowi Kjellowi, żeby przygotował wiadomość do Kingston."

"Sir!" Forrest zatrzasnął to, co mogło być salutem przed obróceniem się na pięcie i sprintem z powrotem na zewnątrz.

"Panno Edwards, dlaczego nie usiądziesz?" zasugerował, prowadząc mnie do jednego z tych zapraszających krzeseł. "Będę musiał zgłosić to wszystko do odpowiednich władz. Jak zabiłaś wiedźmę?"

"Jestem zwykłym Shinigami," zażartowałem, ponieważ humor był jedynym sposobem, aby przejść przez wszystkie przesłuchania, które miały nastąpić. Ahh, błogie krzesło. Niech żyją krzesła.

"Przepraszam?" Mayor spojrzał na mnie pusto, zaniepokojony.

Więc to słowo nie zostało przetłumaczone, co? Zauważyłam, że zaklęcie tłumaczące nie zawsze działało poprawnie. Nie byłem pewien, czy miało to coś wspólnego z tym, że użyłem słowa, którego nie rozumiałem, czy też było to spowodowane tym, że Belladonna nie zawsze wykonywała swoją pracę prawidłowo. "Zabiłem ją, skręcając jej kark".

Wzdrygnął się, szczęka opadła na tyle mocno, że zostawiła wgniecenie w podłodze. "Tak po prostu?"

"Och, uwierz mi," zapewniłem go ponuro, "nie było w tym nic prostego. Burmistrzu, chętnie odpowiem na wszystkie twoje pytania, ale najpierw - czy możesz mi przynieść zmianę ubrania? Cokolwiek się nada, mam po prostu serdecznie dość przebywania w tym."

Zmarszczył nos, zaoferował mi nieśmiały uśmiech. "Rozumiem, dlaczego. Poproszę kogoś, żeby je przyniósł."

"I będziesz potrzebował znaczącej pomocy, jeśli chcesz oczyścić jaskinię Belladonny," dodałem, myśląc, że równie dobrze może to wprowadzić w życie. "Jest pełna obrzydliwych i niebezpiecznych rzeczy. Nie wpuściłbym tam nikogo poza w pełni wyszkolonym magiem w kombinezonie Hazmat, szczerze mówiąc."

"Wyślę wiadomości do odpowiednich osób," obiecał, sięgając po dzwonek, który, jak zakładałem, przywoła jakiegoś sługusa. "Gdy będziemy czekać, opowiedz mi historię".

Raport 01: Włamanie do szafki na dowody rzeczowe (1)

========================

Takie miejsca zbrodni nie były wyszukane, ale lubiłem udowadniać, że idiotyczne założenia są błędne. Sceny pożarów nie były moją specjalnością, a będąc w dzielnicy targowej, miałem więcej niż uczciwą część gapiów stojących na chodniku. Przypuszczam, że niektórzy ludzie byliby zdenerwowani, gdyby inni zaglądali im przez ramię. Nieustannie ignorowałem ich, moja uwaga była skierowana na pracę, którą wykonywałem.

Siedziałem ostrożnie wyważony na skosach, różdżka w jednej ręce, ołówek w drugiej, notując magiczne rejestry. Miałem jeden, bardzo słaby, rejestr tutaj, nad moją głową. Ledwie zarejestrował się na poziomie 2.3, ledwie wystarczająco obecny, aby uzyskać więcej niż skinienie głową. Inny, znacznie silniejszy rejestr po mojej lewej stronie, wyglądał na 8.6, coś, co mogłoby wywrzeć rzeczywisty wpływ. I tak było.

Stojący za mną policjant, który początkowo zgłosił ten fakt, przeczyścił gardło. "Człowiek, który jest właścicielem budynku twierdzi, że to podpalenie. Mówi, że ma wrogów, którzy chcą spalić to miejsce."

Potrząsnąłem głową, zanim zdążył wypowiedzieć pełne zdanie. "Obawiam się, że w tym przypadku jest to spowodowane jego własną nieostrożnością."

"Nie jest to więc heksa pożarowa?"

Czy tak twierdził właściciel budynku? "Nie." Widząc, że podniósł aparat i zrobił kilka zdjęć, dałem mu znak, żeby podszedł bliżej. Stojąc, wskazałem na sufit. "Zmień obiektywy, będziesz potrzebował silnej lupy, żeby to uwiecznić na filmie".

"Coś tam w górze, sir?"

Oczywiście, inaczej nie podałbym tego kierunku. Rzuciłem mu lekko zgorszone spojrzenie, na co on wyglądał na speszonego i posłusznie przełączył na mocniejszy obiektyw.

Nie znałem tej twarzy, co kazało mi przypuszczać, że ledwo co wstąpił do służby. Nowi gliniarze zawsze wydawali się mieć mało zdrowego rozsądku. Na szczęście po pewnym czasie pracy również go nabywali. "Tam, widzisz ten słaby zarys heksu?"

Jego wyraz twarzy mówił, że nie, że naprawdę nie.

"Jest bardzo słaby," pozwoliłem. Ledwo rozpoznawałem to po tym, czym było, a magia była moim źródłem utrzymania. "To kształt ośmiokąta, cztery cale długości, słabo srebrny w sadzy".

Musiał zmrużyć oczy i przesunąć stopę w obie strony, zanim powiedział: "Ach! Tak, proszę pana. Wow, to jest słabe. Jak pan to zobaczył?"

Podnosząc różdżkę w dłoni, dałem jej małe, ilustracyjne machnięcie.

"Ach, prawda," powiedział, speszony. "Przepraszam pana, pierwszy raz pracuję z Magicznym Egzaminatorem".

Byliśmy raczej innym podzbiorem egzaminatorów. Każdy posterunek policji miał przynajmniej patologa, ale Magiczni Egzaminatorzy nie byli tak powszechni. Trzeba było mieć doświadczenie w dziedzinie magii i gotowość do pracy za wątpliwą pensję. Prawdopodobnie wybrałbym inny zawód, ale praca w policji regularnie dostarczała mi wyzwań.

Nikt nigdy nie powinien lekceważyć głupoty i kreatywności ludzkiego umysłu.

Skupiając się na młodym funkcjonariuszu, zebrałem się na cierpliwość, by przedstawić mu sekwencję wydarzeń. "Wyobrażam sobie, że właściciel budynku pomyślał, że skoro ma heks tłumiący ogień, to musi być potrzebny silny, magiczny atak, żeby wybuchł tu pożar? Stąd jego przekonanie, że to podpalenie?".

Policjant mrugnął do mnie, wpatrując się tak, jakbym nagle stał się jasnowidzem. "Dokładnie tak, doktorze."

"Obawiam się, że miał zbyt wiele wiary w tę rzecz. Prawdopodobnie kupił go w jednym z tych sklepów z towarem po okazyjnej cenie." Nienawidziłem tych sklepów. Tandetna robota, wszystko, a ludzie kupowali je, bo były tanie. "Ten konkretny heks mógł stłumić płomień świecy, ale niewiele więcej. Nie jestem przekonany, że mógł nawet zatrzymać świecę. To, co faktycznie zatrzymało ogień, to tłumiący heks z sąsiedniej ściany." Wskazałem na sąsiednią ścianę. "Kiedy dotarł do tego obszaru, aktywował się i na szczęście jego sąsiad miał lepszy rozsądek i kupił coś dobrej jakości. Dzięki temu cały ten blok nie stanął w płomieniach."

Pstrykając zdjęcia, gdy wskazywałem, zadał pierwsze sensowne pytanie, jakie usłyszałem w ciągu godziny, kiedy tu byłem. "Więc co spowodowało pożar, sir? Wydaje się, że nie było to magiczne."

"Całkiem słusznie." Była jeszcze nadzieja dla tego jednego. "Chodź, nauczę cię czegoś. Widziałeś już podpalenia?"

"Tylko na studiach klasowych, proszę pana" - przyznał nieco nieśmiało.

"To mogło nie być uwzględnione. Elektryczność dopiero teraz staje się powszechnym elementem gospodarstwa domowego." Zaprowadziłem go do przedniej ściany, gdzie widziałem najsilniejszy punkt styku, choć unikałem klękania. Nie miałem ochoty niszczyć spodni sadzą i gruzem zaśmiecającym ten teren. Miałem wrażenie, że zanim stanął w płomieniach, sklep był wypełniony po brzegi. "Widzisz ten falisty wzór wzdłuż ściany? Prawie jakby szedł po linii prostej."

Funkcjonariusz zrobił zdjęcie szybkim pstryknięciem, lampa błyskowa na szczęście skierowana z dala ode mnie, zanim skinął głową. "Tak, proszę pana. Mówi pan, że to elektryczność?"

"Widziałem to już kilka razy". W rzeczywistości byłem w trakcie pisania na ten temat artykułu do opublikowania w Kingston Police Gazette. "Kiedy ludzie dodają elektryczność do budynków, robią to poprzez zakotwiczenie linii po zewnętrznej stronie ściany, wzdłuż listwy przypodłogowej. Jestem pewien, że to widziałeś? Dobrze, dobrze. Kiedy coś się w nią wcina, albo woda pryska na linię, często dochodzi do zwarcia. To powoduje iskrę, która z kolei może wywołać pożar, jeśli w pobliżu jest coś łatwopalnego. Tak właśnie stało się w tym przypadku."

Wyciągnął podkładkę z kieszeni na piersi i robił notatki w trakcie mojej wypowiedzi. Podobało mi się to. Może gdybym zainwestował w niego wystarczająco szybko, mógłbym go uratować przed skorumpowaniem przez mojego kolegę idiotę, Sandersona.

"Czyli brak wody, materiałów łatwopalnych i dobry hex tłumiący zapobiegłby temu wszystkiemu?" Odbił ołówkiem czapkę na głowie i wydał niski gwizd, gdy rozglądał się dookoła. "Szkoda, że tak. Nie ma wątpliwości, że to elektryczne, sir?"

"Żadnej. Ten wzór nie pojawia się przy magicznych atakach ogniem. Mają one tendencję do skupiania się w jednym obszarze i są dość rozbryzgowe. Ten wzór fali pojawia się tylko przy pożarach elektrycznych."

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Prawdziwy cel złodziei"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️