1. Een (1)
------------------------ EEN ------------------------ Wren Sluit nooit een overeenkomst met een fee. Dat was de eerste regel die ik leerde nadat het Arctic Wolf Village me op vijfjarige leeftijd opnam, en Thorn probeerde me er altijd van te overtuigen die te breken. "Kom op. Ik beloof dat het de moeite waard is." De plagerige glimlach trok aan zijn lippen terwijl hij nog een stap dichterbij kwam, de sneeuw knisperend onder zijn blote voeten. De bedriegerfae probeerde voor de honderd-achtentachtigste keer een contract met mij te sluiten. Niet dat ik aan het tellen was of zo. "Ik ben niet dom." Ik hapte naar adem toen hij nog een stap in mijn persoonlijke ruimte zette, en mijn gezicht werd warm toen ik mijn nek naar achteren boog. Thorn torende boven me uit en zijn helderblauwe ogen schoten in de mijne. "Ik weet dat je niet dom bent, Kit. Laat me je hier weghalen. Vorm het contract met mij." Hij stond zo dichtbij dat toen een ijzige bries door het bos waaide, mijn sneeuwwitte haar verstrengeld raakte met zijn lange, lichtblauwe lokken. "Stop met spelen met de wind om me af te leiden." Ik stak een voorzichtige hand uit en haalde die door de verwarde haren voordat ik een stap achteruit deed. "En gebruik je bijnaam voor mij niet om me af te leiden." De wind ging liggen terwijl hij zijn lip uittrok. "Kit is gewoon logisch. Je vossenvorm lijkt net op een babyvos." "Oh, stop." Ik beet een glimlach terug. "Hoe verleidelijk het contract ook is, en dat is het, ik kan niet zomaar vertrekken." "Waarom niet?" Hij trok een wenkbrauw op en hield zijn hoofd schuin. "Geef me een goede reden waarom je dat dorp niet kunt verlaten." Ik haalde adem en liet mijn blik over zijn kleding gaan. De koninklijke kleding die hij droeg was gemerkt met het embleem van het IJskoninkrijk. Het was een fijne marineblauwe tuniek en broek met een cape. Ik wist niet veel over het feeënrijk, maar ik wist dat er vier facties regeerden: het IJskoninkrijk, Vuurkoninkrijk, Luchtkoninkrijk en Aarderijk. Die facties zorgden ervoor dat de natuur in Kalista in evenwicht bleef. Hij was veel te elegant om ergens in Briesia te zijn, maar hij bleef me ontmoeten aan de rand van mijn dorp. De ontmoeting met Thorn gaf me iets om dagelijks naar uit te kijken. Zonder hem kon ik me niet voorstellen hoe eenzaam ik zou zijn. We kwamen dan wel uit twee verschillende werelden, maar we hadden een band zoals ik nog nooit had meegemaakt. Ik slikte de dikte in mijn keel in en keek hem weer aan. "Jij gaat het IJskoninkrijk in het feeënrijk overnemen. Ik ben een shifter met geen echt talent behalve het gebruik van kruiden voor medicinale eigenschappen." "Je punt?" "Niemand zou dit begrijpen." Ik gebaarde tussen ons tweeën terwijl een nieuwe windvlaag mijn wangen verkilde. "Ik zou niet in jullie wereld passen." Zijn heldere ogen werden donker terwijl hij nog een stap naar voren deed. "Het kan me niet schelen. Je bent belangrijk voor me, en de manier waarop dit dorp je behandelt maakt me ziek." Ik schudde mijn hoofd en rommelde met de stoffen tas over mijn schouder die Thorn me vorige zonnewende had gegeven. Het bruine materiaal was zacht maar duurzaam, en dankzij de betovering die hij erin had geweven kon ik er onbeperkt in opbergen. Mijn vingertoppen raakten het glas van de kruik, en ik trok het eruit voordat ik het hem voorhield. "Ik aanvaard je offer," mompelde hij, en de warmte van zijn hand omsloot de mijne toen hij de kruik aannam. "Ook al is het een formaliteit die je bij mij niet hoeft te doen." Ik trok mijn hand terug en gaf hem een schaapachtige glimlach. "Het is een helende crème." "De kruidendokter van mijn hof kaapte de laatste die je aanbood. De effectiviteit verbaasde hem." Hij bekeek het potje en hield het op ooghoogte terwijl hij de groene pasta inspecteerde. "Hij is te aardig." Ik boog mijn hoofd naar beneden en schraapte de sneeuw met mijn laars. "Je hebt veel talent." Zijn vinger tilde mijn kin op en ik ontmoette zijn blik. "Je bent meer waard dan je beseft, Wren. Je ziel is zo mooi." Mijn hart sloeg tegen mijn ribbenkast. Zelfs met het arctische klimaat om ons heen schoot mijn lichaamstemperatuur omhoog. Ik perste mijn lippen op elkaar en sloeg mijn koude handen over mijn warme wangen. Hij grijnsde. "Je weet nooit wat je moet zeggen als je een compliment krijgt." "Omdat mij is verteld een fee nooit te bedanken." De woorden rolden eruit voor ik ze kon tegenhouden. Hij grinnikte. Het diepe gerommel van zijn lach gleed over mijn borst, en ik gleed met mijn handen over mijn hele gezicht. "Je weet dat ik je naam weet, toch? Dat is nog erger dan een van ons bedanken," mijmerde hij. Ik gluurde door mijn vingers naar zijn geamuseerde uitdrukking en fronste. "Ik ken jouw naam ook." Hij pauzeerde alsof hij diep in gedachten was voordat hij weer een lach liet horen. "Touché. Hé, heb je al één van je maten ontmoet?" Mijn handen vielen van mijn gezicht terwijl ik kreunde. "Nee. Ik denk zelfs dat ik geen partner heb." Hij hield zijn hoofd schuin en leunde naar binnen. "Waarom denk je dat?" "Ik ben tweeëntwintig. Alle andere shifters van mijn leeftijd zijn al gepaard met nakomelingen." Ik fronste, terwijl ik probeerde me niet te laten verbitteren. "Als ik mijn partner nu nog niet heb ontmoet, zal ik er vast geen hebben." "Niet alle partnerbanden komen onmiddellijk tot stand, tenminste bij vossen. Misschien ken je al een van je maten." Zijn wangen kleurden even roze en hij rilde voordat hij wegkeek. Ik stak mijn hand uit en legde een hand op zijn schouder. "Heb je het koud?" Hij keek me aan en legde zijn hand over de mijne. "Ik ben een ijsfee. Ik krijg het niet koud. Verander niet van onderwerp." Ik rolde met mijn ogen en trok mijn hand terug. "Prima. Maar volgens mij heb ik ze nog niet ontmoet. Dat zou ik toch wel weten?" Hij haalde zijn schouders op. "Ik weet het niet zeker. Ik heb me ook nog niet verbonden met mijn maatje, en ik ben ouder dan jij." "Met een jaar." Ik snoof terwijl ik mijn vingers door mijn haar haalde. "Denk je dat ik misschien geen band heb gevormd omdat mijn soort bijna is uitgestorven?" Denken aan de achteruitgang van de poolvos shifters was niet gemakkelijk. Ik heb er nog nooit een ontmoet of van gehoord behalve mijn vader, en hij was er niet meer, dankzij menselijke stropers. Alle vossen waren voorbestemd om meer dan één partner te hebben, maar ik was niet zeker of het lot mij er ook maar één zou schenken. Mijn moeder was mijn vaders enige partner. Ze was echter een arctische wolfshifter. Wolfshifters hadden maar één partner. Misschien was dat de reden, maar ik had het gevoel dat het te maken had met de afname van poolvossen.
1. Een (2)
Mijn onderlip trilde en Thorn sloot de afstand tussen ons. Zijn armen sloten zich om me heen en ik klampte me vast aan zijn borst, in een poging de tranen tegen te houden. De zoete geur van bosbessen omringde me als een deken van troost. Veiligheid overspoelde me, iets wat ik niet vaak meemaakte. "Nee, Kit," mompelde hij in mijn haar. "Ik denk niet dat dat de reden is. Ik denk dat het komt omdat je banden nog niet vastzitten en ze je in dit dorp hebben geïsoleerd. De andere shifters erkennen je niet eens, tenzij ze iets nodig hebben." Woede doorspekte zijn toon en hij kneep me steviger vast. "Ze zijn niet allemaal slecht. Alice is-" "Alice mag dan om je geven, maar ze komt niet voor je op als het moet. Ga met me mee. Ik neem je mee naar mijn rijk, en het zal je aan niets meer ontbreken." Ik schudde mijn hoofd. "Thorn... Ik weet wat je probeert te doen en dat waardeer ik." "Maar?" Zijn greep op me verslapte en ik deinsde achteruit. "Maar dat kan ik niet doen. "Natuurlijk kun je dat... "Dat wil ik niet. Niet nu," zei ik. "De Alpha's zoon is gemarkeerd voor Fate Hollow Academy, en het dorp heeft alle hens aan dek nodig om de roedel te ondersteunen." Zijn blik verzachtte. "Je hart is zo groot, maar ze zien je niet als deel van hun roedel." "Ik weet het." Ik haalde mijn schouders op terwijl de omringende kilte dieper in mijn botten sijpelde. "Maar ze namen me op nadat alles gebeurd was." "Alice heeft je opgenomen. Niet de hele roedel." Ik had mijn vroege jeugd doorgebracht, hopend van dorp naar dorp. Briesia was het shiftergebied in Kalista, maar in tegenstelling tot de andere bovennatuurlijke gebieden mengden de shiftersoorten zich niet graag met andere shifters. Daarom was Briesia verdeeld in kleinere dorpen om de verschillende soorten te scheiden. Een poolvos-shifter zijn in een dorp vol poolwolf-shifters was niets minder dan verschrikkelijk, maar toch... Ik was dankbaar dat ik een stabiele leefomgeving had. "Wat als je een merkteken krijgt? Zou je dan weggaan naar de Fate Hollow Academy? De roedel verlaten?" Ik knipperde met mijn ogen en mijn keel verstrakte. "Ik zou geen merkteken krijgen. Het is te laat." "Dat is niet waar. Vandaag is de dag voor de herfstequinox wanneer studenten zich moeten melden op de academie. De heks van de academie markeert studenten tot middernacht de avond ervoor, en je weet dat alleen supernaturals boven de twintig worden gemarkeerd." Ik haalde mijn schouders op en slaakte een zucht. Mijn adem was zichtbaar in de koude lucht. "Misschien wel, maar wat zou ik die academie kunnen bieden? Fate Hollow is voor supernaturals met unieke vaardigheden buiten de algemene krachten van hun soort. Ik kan alleen wat anderen van mijn soort kunnen. In een poolvos veranderen. Zelfs andere vossenverplaatsers zijn groter in hun vossenvorm." Hij drukte zijn wijsvinger tussen mijn wenkbrauwen. "Stop met pruilen. Je vossenvorm is net zo schattig en klein als jij." Ik hijgde, deinsde achteruit en sloeg zijn hand weg. "Ik pruil niet! En als mijn vossenvorm schattig is, is dat meer een reden dat Fate Hollow mij nooit zou oproepen. Ze trainen supernaturals voor oorlog tegen mensen." Het amusement op zijn gezicht verdween terwijl hij een hand door zijn haar haalde. "Dat is waar, maar..." Ik hield mijn hoofd schuin terwijl ik zijn gespannen houding en ernstige uitdrukking bestudeerde. "Wat is er?" Hoofdschuddend greep hij de zoom van zijn overhemd en trok het omhoog. De bleke huid lag bloot voor me en ik draaide me met een kreet om. Er ontsnapte hem een plechtige zucht, en ik wierp een blik op zijn gezicht. "Zo onschuldig," mompelde hij onder zijn adem. "Kijk naar mijn ribbenkast, Kit." Ik beet op mijn onderlip en liet mijn blik vallen. Thorn had weinig tot geen vet op zijn lichaam, en zijn buikspieren waren gespierd. Een ijsblauw schrift greep mijn blik, en het sloeg de adem uit mijn longen. Ik draaide me weer om en stapte dichterbij, reikte een vinger over het teken dat zei: "Denk aan je gedachten. "Je bent gemarkeerd." De woorden kwamen nauwelijks boven een fluistering uit, en tranen vulden mijn ogen. Thorn is gemarkeerd, wat betekent dat hij weggaat... Ik wist niet hoe ik daarmee om moest gaan. Als hij naar Fate Hollow zou vertrekken, zou ik hem niet elke dag kunnen ontmoeten. De ontmoeting met hem was het enige waar ik me in het dorp op kon verheugen, maar nu... Nee. Ik sloeg de egoïstische gedachte mentaal weg. Ik was blij voor hem. Fate Hollow was een fantastische kans voor elke bovennatuurlijke. Ik forceerde een glimlach en legde mijn handpalm tegen het koude teken. "Geweldig. Let op je gedachten. Heeft dat te maken met de nieuwe kracht?" Zijn hand sloot zich om mijn pols en hij trok mijn hand naar zijn wang. De stof van zijn overhemd viel weer op zijn plaats. "De kracht manifesteerde zich vorig jaar. Ik heb het je nog niet kunnen vertellen, omdat ik weet hoezeer je over alles nadenkt." "Vertel het me," snauwde ik, genietend van de troost die zijn aanwezigheid me gaf. "Ik kan gedachten lezen." Mijn spieren spanden zich en ik wilde me terugtrekken, maar zijn greep op mijn pols was stevig. "Oh, Fates," ademde ik. "Kun je mijn gedachten lezen?" Ik kon me alle gênante gedachten van het afgelopen jaar niet herinneren. Ik had nauwelijks een filter met mijn mond, maar mijn gedachten waren volledig ongecensureerd. Zijn lippen trokken omhoog in een grijns die hij probeerde te bedwingen terwijl hij knikte. "Je geest is een interessante plek, Wren." "Veroordeel me niet om mijn gedachten," mopperde ik, mijn hoofd opzij trekkend zodat ik hem niet aankeek. Mijn pruillip werd onderbroken door de nieuwsgierigheid die in me opborrelde. "Dus, hoe werkt het? Hoor je de gedachten van iedereen tegelijk?" Hij schudde zijn hoofd met die geamuseerde grijns om zijn lippen. "Nee, Kit. Ik moet binnen een bepaalde afstand zijn om gedachten te kunnen lezen, en ik moet me concentreren op hersengolven om de gedachten te kunnen horen, tenzij de gedachte naar me schreeuwt." "Wow," ademde ik, mijn adem dwarrelde op en weg. "Zijn er grenzen? Kun je maar de gedachten van één persoon tegelijk horen?" "Slechts één persoon tegelijk." Hij tikte met zijn wijsvinger op zijn slaap. "Als ik te vaak gedachten lees, krijg ik migraine."
1. Een (3)
Ik perste mijn lippen tot een dunne lijn. "Werken de zalfjes die ik voor je maak voor je migraine ook voor diegene die je daardoor krijgt?" Hij knikte en zijn duim ging over mijn pols. "Jouw zalfjes zijn het enige wat ertegen werkt." Een vage stem schreeuwde mijn naam voordat ik kon antwoorden. Ik rolde mijn onderlip in mijn mond en draaide me terug naar het dorp. Een diep gevoel van angst nestelde zich in mijn buik. Het was Alice. "Ik moet gaan." Ik fronste en probeerde mijn hand weg te trekken, maar zijn greep verstrakte. "Ik verlaat je niet, Kit. Ik kan je dagelijks bezoeken via de feeënportalen." "Dat weet je niet." Mijn stem kraakte, en zijn greep verslapte genoeg zodat ik mijn hand terug kon trekken. Maar toen ik me van hem losmaakte, groeide de angst in mijn borst. "Luister alsjeblieft naar me. "Niet nu." Ik paste de riem van mijn tas aan en zoog een diepe hap koude lucht in. "Ik kom vanavond terug om je te ontmoeten en afscheid te nemen voor je vertrekt." Hij knikte, stond onder de grootste jeneverbesboom in het bos waar we elkaar ontmoetten, met droevige ogen en een diepe frons die mijn hart pijn deed om te zien. "Vergeet het niet." "Dat zal ik niet," verzekerde ik hem voordat ik me weer omdraaide en richting het dorp ging. De sneeuw zakte nauwelijks onder mijn gewicht toen ik terugging naar het dorp. Ik was ver genoeg weg van Thorn om me geen zorgen meer te maken of hij me nog wel kon zien, en mijn knieën begaven het. Dikke sneeuw ving me gemakkelijk op, en mijn knieën drukten in het bevroren kussen. Mijn hart kneep samen in mijn borstkas. De ijzige wind sloeg mijn haar in mijn gezicht terwijl de tranen over mijn wangen vielen. Ik wilde niet dat hij ging. Ik wilde dat hij bleef. De tranen drupten van mijn gezicht op mijn opgekrulde handen in mijn schoot, en ik zoog trillerig adem. De tranen bevroren en werden een glazige glans op mijn huid. Niets goeds kan eeuwig duren. Dat wist ik. Na vijf jaar vol liefde werden mijn ouders weggerukt, en nu had ik een tekort aan liefde en aandacht. Ik miste de omgang met anderen. Niemand in de Arctic Wolf roedel sprak met mij, afgezien van het kopen van kruiden medicijnen uit de winkel van Alice. Thorn was speciaal. Hij was de enige die me echt zag sinds ik mijn ouders had verloren. Links van me klonk een gekraak van sneeuw, en ik draaide mijn hoofd om om een enorme witte wolf te zien die me met zijn lichaam half achter een boom aanstaarde. Ik krabbelde overeind, paste mijn tas en kleding aan, veegde de tranen weg en boog mijn hoofd. Ik herkende de wolf als de zoon van de alfa, Grayson. Hij was een paar maanden geleden gemerkt, en hij bleef er maar over opscheppen tegen iedereen, vooral tegen de niet-geparenteerde wolven die hem daarom verafgoodden. Gemarkeerd worden voor Fate Hollow Academy werd beschouwd als de grootste prestatie als jongvolwassene, omdat het betekende dat ze machtig waren. Grayson was verwend en een beetje verwaand, maar hij zat nog steeds in een positie waarin ik respect moest tonen. Hij veranderde van vorm en leunde tegen de boom, mij bestuderend met een roofzuchtige blik in zijn donkerblauwe ogen. Het dorp had altijd als roedel in wolfsvorm gelopen, maar mij was op de eerste dag dat ik hier aankwam verteld dat ik nooit mee mocht lopen. Ik was niet gewend aan de nonchalante manier van naakt zijn na een dienst, omdat ik nooit samen met anderen dienst deed. Ik wendde mijn blik af en staarde naar een andere interessante besneeuwde boom rechts van me. "Waarom ben je hier? Je mag niet voorbij de boomgrens komen zonder toestemming van de alfa," zei hij met een gevaarlijke nieuwsgierigheid in zijn toon. "Ik heb toestemming gekregen om dagelijks in dit bos te rennen." Mijn stem trilde en ik kneep in de riem van mijn tas. "Je bent niet in je vossenvorm," lispelde hij, zijn loerende blik ging over de lengte van mijn lichaam. "Waarom huilde je, Wren?" Mijn hartslag echode in mijn schedel en ik haalde diep adem. "Ik heb niet eerder met je gesproken. Het verbaast me dat je mijn naam kent." "Het verbaast me dat je zo welbespraakt bent. Ik heb je nog nooit met iemand horen praten, en onze roedel is klein." Ik keek hem weer aan, mijn wangen gloeiend van de hitte. "Dat is omdat niemand met mij praat." Zijn hoofd kantelde, het blonde haar viel in zijn ogen. Een sluwe glimlach trok aan zijn lippen. "Je hebt een bijna verboden aantrekkingskracht op je." Mijn adem stokte in mijn keel, waardoor ik moest hoesten. Hij grinnikte en deed stappen naar voren tot hij recht voor me stond. Ik keek op, wilde zo ver mogelijk wegrennen, maar iets hield me tegen. Grijnzend pakte hij mijn kin tussen zijn wijsvinger en duim en hield hem omhoog. "Ik heb me altijd afgevraagd..." Een pijnlijke schok schoot door mijn ruggengraat, voordat een explosieve pijn uit mijn borstkas naar Grayson schoot. Zijn ogen verwijdden zich toen ik het uitschreeuwde en voorover viel tegen zijn koude borst. Mijn handen steunden op zijn borstspieren. De pijn stopte zodra ik hem aanraakte, en mijn lichaam huiverde. Wat was dat in hemelsnaam? Hij spande zich onder mijn aanraking en zijn handen rukten naar voren en duwden me bij mijn schouders naar achteren. Ik verloor mijn houvast en viel terug in de pluizige sneeuw achter me. De sneeuw bestrooide me in een deken van wit, en ik wenste dat het me kon laten verdwijnen. "Ik denk dat je niet anders bent dan de she-wolves in het dorp die zich op mij storten voor elk grammetje aandacht dat ik ze geef," zei hij met een geforceerde grijns op zijn dunne lippen. Een zucht brak uit mijn keel en ik stond weer rechtop. "Ik heb je niet gevraagd om met me te komen praten." "Nou, de interesse die ik had is verdwenen nu je alles waar ik naar uitkeek hebt verpest," beet hij uit met elke lettergreep vol venijn. Een vervelende pijnscheut bleef door mijn spieren gieren alsof hij me aanspoorde hem aan te raken, maar ik wilde niet in de buurt zijn van iemand met zoveel eigendunk. "Waar heb je het over? I-" Mijn hart bonkte, en ik kromp ineen en greep naar mijn borst. Ik vocht tegen het verlangen om me op hem te storten zoals hij beweerde. "Nee. Dat kan niet. Ik dacht niet dat ik...
1. Een (4)
"Wolvenbanden zijn meestal onmiddellijk," gromde hij en haalde een hand door zijn haar. "Maar omdat je een vos bent..." Hij spuwde mijn soort met minachting, en de walging in zijn ogen zei genoeg. Ik slikte de minachting in. "De band is pas op het juiste moment ontstaan." Ik had de hoop op een partner opgegeven, maar ik wilde er wel een. Maar Grayson? De Alpha's zoon? Toen hij opgroeide, had hij het gezelschap van vele she-wolves. Het was niet veel anders nu, behalve dat hij trainde om zijn vaders positie als alpha over te nemen. Ik vond hem wel schattig, maar de manier waarop hij anderen behandelde deed me snel overstag gaan. Toekijken hoe de she-wolf's hun harten gebroken kregen, deed me elke vorm van gezelschap naast dat van mijn toekomstige maatjes afzweren. "Waarom is dit het juiste moment? Een laag gegrom klonk uit zijn borstkas. Ik greep mijn tas steviger vast. De trek naar hem toe was intens. "Ik weet dat dit niet ideaal is, maar... "Maar wat?" Een vrolijk lachje klonk uit zijn borst en zijn vuisten balden zich aan zijn zijde. "Wil je dit laten werken? Een vos en een verdomde wolf?" Ik deinsde terug toen zijn woorden als een dolk in mijn borstkas sloegen. "Er is niets mis met een vos die een wolf paart." "Oh, juist. Je ouders." Hij haalde hard adem. "Jammer voor je moeder. Ze werd alleen maar opgejaagd vanwege die verdomde vos waarmee ze zich verbond." Een luide grom kwam uit mijn keel, en ik ontblootte mijn tanden naar hem. "Kijk uit hoe je over mijn ouders praat." Zijn wenkbrauwen rezen. "Wat ga je eraan doen? Je bent niets." "Ik ben je partner," snauwde ik, maar de waarheid daarvan raakte me rauw. Ik had me geen van mijn maten voorgesteld als Grayson. Wat dacht het lot? "Dat kan hersteld worden. Hij stapte dichterbij. Mijn lichaam rukte naar voren om hem tegemoet te komen, maar ik dwong mezelf een stap terug te doen. Ik wilde hem niet aanraken. Zelfs niet als dat betekende dat ik de band met mijn enige partner afwees. "Los het dan op, Grayson." Ik tilde mijn kin op en ontmoette zijn blik met de mijne. Verbazing flikkerde over zijn gezichtsuitdrukking voordat woede het overnam. "Zomaar?" "Gewoon zo. Ik wil niet gedekt worden door iemand die op mij neerkijkt zoals jij." Hij begon me te omcirkelen alsof ik zijn prooi was, de koude lucht zwiepte om ons heen. "Je bent sterker dan ik dacht dat je zou zijn. Niet mijn gebruikelijke type, maar..." Ik stapte naar voren in zijn pad en draaide me naar hem toe. Hij was misschien tien centimeter groter dan ik, maar iets aan hem intimideerde me niet. Misschien omdat hij mijn maat was. We waren nog geen meter van elkaar verwijderd, en de band trok ons naar elkaar toe. Grayson had zichtbaar moeite om de afstand te verkleinen. Hij leunde voorover en snuffelde aan mijn haar voordat hij gromde. "Waarom ruik ik een fae mannetje bij jou?" Angst deed mijn hart stilstaan. We mochten geen contact hebben met feeën in de buurt, en ik had een van de belangrijkste regels van het dorp overtreden. "Je vergist je. Wil je me accepteren als je partner of niet?" De spieren in zijn kaak verkrampten voordat hij zijn hoofd schudde. "Nee. Ik zou mijn partner nooit met iemand willen delen. Vossen nemen meerdere partners. Het verzwakt de partnerband voor mij." Een steek van warmte doorboorde mijn borst. "Goedkoop?" Hij haalde zijn schouders op en leunde verder voorover tot zijn mond naast mijn oor zat. "Ik wijs je af, Wren Clearwater." Pijn schoot door me heen, rimpelde door mijn pezen. Afwijzing drukte op mijn ziel. Ik kromp ineen en kneep mijn ogen dicht, zodat ik hem niet hoefde aan te kijken. "Ik wijs je af, Grayson Haven." Hij kreunde en strompelde van me weg. Ik kon zijn botten horen ploffen toen hij zijn wolvenvorm aannam. Toen ik mijn ogen opende, was hij weg.
2. Twee (1)
------------------------ TWEE ------------------------ Wren "Heb jij de zoon van Alpha Haven afgewezen?" Alice's stem ging een paar octaven omhoog, en haar roodgeverfde lippen scheidden zich. "Technisch gezien wees hij mij eerst af, maar hij is een rotte wolf, Alice. De dingen die hij tegen me zei." Ik trok mijn tas over mijn hoofd en zette hem op mijn krakende tweepersoonsbed. Ze haalde een paar keer stevig adem voordat ze haar handpalm op haar verweerde wang legde. Haar witblonde haar was in een knot opgestoken en de kraaienpootjes naast haar ogen plooiden terwijl ze geconcentreerd haar ogen dichtkneep. "Maar Wren, hij wordt Alpha. De band afwijzen is waarschijnlijk niet de beste manier om je status in deze roedel te behouden. De Alpha heeft er al problemen mee dat je..." Ze klemde haar hand over haar mond en keek naar de donkere houten deur die half uit de scharnieren hing. Een nieuwe pijnscheut klopte door mijn borst en verspreidde zich naar mijn armen. Ik wist niet zeker of het de gevolgen waren van de afwijzing of dat ik een verschoppeling was van het dorp dat ik kende als thuis. "Ik snap het, Alice. Het maakt niet uit dat mama van hier was. Ik heb de vos geërfd, niet de wolf. Ik ben een buitenstaander." Haar lippen trokken in een frons terwijl ze zuchtte. "Het spijt me. Ik probeer goed voor je te zijn, zoals Holly zou hebben gewild." Mijn hart klopte bij het noemen van mijn moeders naam. Ze zou trots op me zijn dat ik iemand afwees die zo tegen me sprak als Grayson. "Grayson afwijzen zal gevolgen hebben." Ze ging met een hand over haar gezicht en haar vermoeide bruine ogen ontmoetten de mijne. "Ik weet niet wat er zal gebeuren. Alpha en Luna zullen woedend zijn." Ik schopte mijn laarzen uit en liep over de kille houten planken naar de kleine kast in de hoek van de kamer. Ik ontdeed me van mijn wollen jas, sjaal en spijkerbroek, waardoor ik gekleed bleef in mijn panty en tanktop. "Wren, weet je wat dat betekent?" Ik draaide me weer om naar Alice en knikte. "Grayson wees me eerst af. Ik zie niet in waarom mijn afwijzing een probleem binnen de roedel zou veroorzaken. Nu kan Grayson met elke vrouw die hij wil paren." "Dat wil je toch niet. Denk lang na over deze beslissing. Je maat is uitgekozen door de Fates. Hij gaat naar de Fate Hollow Academy en komt pas over twee jaar terug. Kun je daar echt mee leven? Wat als de band blijft bestaan? Onwaarschijnlijk, maar een mogelijkheid. Een afgewezen band is een ernstige, pijnlijke zaak." De koude lucht van de hut verzachtte het vuur dat in mijn lichaam brandde bij de gedachte aan Grayson met een andere vrouw. Wat ik zou hebben gegeven voor een afwijzing om de partnerband volledig te verbrijzelen. "Ik heb mijn besluit genomen. Ik zal omgaan met de gevolgen, hoe ernstig ze ook mogen zijn." "Ik kan je niet beschermen als ze besluiten je te verbannen." Haar stem was zwak en haar houding zakte naar voren. "Dat zou ik je nooit vragen." Ik liep naar haar toe en kneep in haar frêle schouder. "Ik ga een bad nemen en mijn hoofd leegmaken. Alles komt goed." Ik liep langs haar heen en verliet de kamer, naar rechts en door de gang naar de badkamer. Jeneverbes en dennen kwamen mijn neus tegemoet toen ik de badkamerdeur opende en naar binnen glipte. De vertrouwde geur spoelde over me heen terwijl ik mijn rug tegen de houten panelen drukte. Eén dag tegelijk. Ik duwde de deur uit, ontdeed me van mijn resterende kleren en stapelde ze netjes op het gebroken witte aanrecht. Water druppelde in het kleine porseleinen bad en galmde door de kleine badkamer. Mijn tenen trilden toen ik erin stapte. Ik draaide aan de knop, en de leidingen kreunden voordat er koud water uit de kraan spoot. Omdat ik een poolshifter ben, kreeg ik het niet snel koud. Maar soms vroeg ik me af hoe een warm bad zou voelen. Ik liet me erin zakken, gleed met mijn hand door het water en keek hoe het kippenvel zich over mijn bleke huid verspreidde toen het bad zich vulde. Vandaag was de op één na ergste dag van mijn leven, na de dag dat mijn ouders werden vermoord. Toen ik hoorde dat Thorn naar Fate Hollow Academy ging en mij achterliet, en toen ontdekte ik dat Grayson mijn partner was. Een rilling ging door me heen, ik zette het water uit en zakte weer in het water. Wat moest ik nu doen? Doorgaan met het maken van kruidengeneesmiddelen en Alice helpen met de apotheek, veronderstelde ik. Maar er ontbrak een gapend gat in die vergelijking, en het was niet Grayson. Het was Thorn. Ik had iemand nodig die om me gaf. Misschien had ik het contract moeten heroverwegen. Dan was ik tenminste niet zo alleen. Een brandend gevoel ontplofte op mijn linkerdij, en een witte gloed straalde door het water. Ik hapte naar adem en greep de rand van het bad om me schrap te zetten voor de pijn. Maar net zo snel als hij begon, zakte de steek in mijn vlees weg en werd het gloeien minder om een helder wit merkteken in mijn vlees te onthullen. In mijn dij was een gloeiende witte vos gebrandmerkt met daaromheen iriserende vlekken. Het was adembenemend, en mijn hart sloeg hard tegen mijn borstbeen toen ik me de betekenis ervan realiseerde. "Alice!" Ik klauterde uit het bad, waardoor het water overal heen vloog, en gleed bijna uit in mijn haast. Ik greep de dunne handdoek van de vloer om hem om mijn lichaam te wikkelen. Ze deed de deur open met een verwoede blik in haar ogen terwijl ze de kamer bekeek. "Wat is er?" "Ik denk dat ik gemerkt ben." Mijn ademhaling werd oppervlakkig. Ik had nooit gedacht dat ik naar de Fate Hollow Academy zou gaan. Wat kon ik ze bieden? Ik had geen andere kracht gemanifesteerd dan waarmee ik geboren was. "Oh, Fates." Haar blik landde op het teken en haar lichaam verstijfde. "Ik zal de Alfa informeren. Kleed je aan." Ze haastte zich de badkamer uit. "Oké." Ik schommelde heen en weer op mijn hielen, probeerde mijn zenuwen te kalmeren voordat ik terugging naar mijn kamer om een fris t-shirt en een katoenen pyjamabroek aan te trekken die het merkteken zichtbaar hield. Ik wist zeker dat ze zouden vragen om het te zien. Mijn haar was nog nat vanaf de schouders tot aan mijn middel, en het doorweekte haar kleefde ongemakkelijk aan het shirt. Ik wist niet zeker wat ik van het teken moest denken. Wat betekende het? Waarom werd ik gemarkeerd? Het was toch zeker niet alleen omdat ik een poolvossenverplaatser was, maar mijn merkteken was een witte vos.
Er zijn slechts enkele hoofdstukken te plaatsen, klik op de knop hieronder om verder te lezen "Zeven Onweerstaanbare Monsters"
(Je wordt automatisch naar het boek geleid wanneer je de app opent).
❤️Klik om meer spannende content te lezen❤️