Mendier son amour

Chapitre 1

Dans le salon du bureau de la secrétaire, Dennis Wood tient fermement Zara par derrière, inondant son cou de baisers fougueux. C'était un après-midi plein de passion et de désir, un moment rare pour eux alors que Dennis s'embarquait pour un voyage d'affaires de deux semaines sans sa secrétaire personnelle à ses côtés. Zara ne peut s'empêcher de se demander si cette absence ne signifie pas que Dennis s'est lassé de sa présence.

Secrètement, elle est soulagée.

Il y a cinq ans, lorsque des agents de recouvrement ont frappé à sa porte et que sa grand-mère est tombée gravement malade, Zara avait désespérément besoin d'une grosse somme d'argent. C'est alors qu'elle est tombée par hasard sur Dennis, qui a vu une ressemblance frappante entre elle et son coup de foudre de toujours, Mackenzie Phillips.

Cependant, Mackenzie s'est mariée à l'aristocratie renommée de R Country après que Dennis ait eu un accident et se soit retrouvé dans un état végétatif. Malgré cela, Dennis n'a pas pu oublier son amour pour Mackenzie et a trouvé du réconfort dans la présence de Zara.

Dennis a aidé Zara à rembourser les dettes de sa famille et à fournir les meilleurs soins médicaux à sa grand-mère. Le jour, Zara travaille comme secrétaire de Dennis et la nuit, elle devient son amante de substitution.

Pendant cinq ans, elle a joué le rôle de Mackenzie, imitant ses manières et se montrant soumise et dévouée pour plaire à Dennis. Mais elle s'est lassée de tout cela. Elle espérait que Dennis passerait bientôt à quelqu'un d'autre.

À sa grande surprise, lorsque Dennis est revenu de son voyage d'affaires, il a semblé impatient de la voir. Il n'a pas pu attendre qu'elle termine son travail et s'est précipité directement à l'entreprise.

"Président Wood, les actionnaires attendent votre réunion", lui rappelle gentiment Zara.

Dennis répond froidement et la lâche, se dirigeant directement vers la salle de bain.

Zara soupire de soulagement.

Malgré sa gêne, elle prit un costume de rechange dans le salon pour Dennis et l'aida à se changer après qu'il eut fini de se doucher. Tout en nouant sa cravate, elle plongea son regard dans ses yeux magnifiques mais indifférents.

Dennis avait toujours été généreux avec elle, mais cette fois-ci, c'était différent. Il lui tendit un chèque de vingt millions de dollars et l'informa que la villa de Moonlit Lake serait transférée à son nom.

Zara est stupéfaite, incapable de comprendre cette générosité soudaine.

"Président Wood, comment se fait-il que tout à coup..." commença Zara, mais Dennis l'interrompit avec un regard méprisant. Il lui saisit fermement le menton et lui dit d'un ton narquois : "Considérez ceci comme une récompense."

Une récompense ? Qu'avait-elle fait pour mériter de tels cadeaux ?

Le pouce de Dennis frotta doucement ses lèvres tandis qu'il parlait d'un ton froid et séduisant : "Si tu continues à être bonne et obéissante, je t'en donnerai encore plus à l'avenir."

La confusion envahit les yeux de Zara. Qu'entendait-il par " l'avenir " ? N'avait-il pas l'intention d'en finir avec elle ?

Zara acquiesça docilement, faisant semblant d'être la femme délicate et charmante que Dennis désirait. Mais au fond d'elle-même, elle n'est pas sûre de ses intentions.

"Très bien", répond Dennis froidement. "Tu n'as pas grand-chose à faire cet après-midi, rentre chez toi et repose-toi."

"D'accord", acquiesça Zara, cachant ses véritables émotions.Dès que Dennis est parti, Zara ramasse le chèque et fronce les sourcils. Elle n'arrivait pas à se débarrasser du sentiment que quelque chose n'allait pas. Dennis était devenu de plus en plus distant au cours des six derniers mois, et elle l'avait même vu avec une autre femme qui ressemblait encore plus à Mackenzie.

"Cela ne devrait pas être..." murmure Zara.

Son téléphone vibra sur la table de nuit, attirant son attention. Il s'agissait d'une notification push de nouvelles financières.

"Breaking News ! Le président de Bane Corporation se fiance avec la princesse de la famille centenaire Rosso, formant ainsi une puissante alliance entre deux familles fortunées. Cet événement important pourrait modifier la structure du capital mondial."

La douleur transperce les yeux de Zara à la lecture de la nouvelle.

Le président de Bane Corporation n'était autre que Dennis lui-même.

La pièce reste en désordre, la jupe de Zara et le costume de Dennis sont éparpillés sur le sol. Elle se toucha la tempe, un mélange d'émotions remontant en elle, et laissa échapper un rire impuissant.

Voilà donc la raison de la générosité soudaine de Dennis. L'argent et la villa n'étaient qu'un moyen de la garder comme amante complaisante et étrangère à son mariage.

Zara est prise de nausées et se précipite dans la salle de bains en vomissant.

Lorsqu'elle lève les yeux vers son reflet dans le miroir, c'est une femme pâle et ébouriffée qui la regarde.

Elle avait atteint son point de rupture avec Dennis et ses jeux. Il était sur le point de se marier, mais il n'arrivait pas à se débarrasser de son béguin et insistait pour la garder comme substitut.

Il était temps que quelqu'un d'autre prenne le relais.

Zara se calme, estime l'heure de la fin de la réunion de Dennis et prépare sa lettre de démission. Déterminée, elle se dirige vers le bureau du président.

Alors qu'elle se tient devant la porte, sur le point de frapper et d'entrer, elle entend l'ami de Dennis, Russell Griffin, le taquiner : "Dennis, tu vas te marier. Qu'est-ce que tu vas faire de la secrétaire King ?"

Il y a eu un bref silence avant que la voix froide de Dennis ne réponde : "Comme d'habitude".

"Est-elle prête à être votre maîtresse ?" demanda Russell.

"Tant qu'il y a assez d'argent, elle est prête à faire n'importe quoi", a répondu Dennis d'un ton moqueur.

Zara se raidit, le cœur serré.

Depuis le début, elle s'était vendue à Dennis. Et maintenant, elle réalisait qu'elle n'était rien de plus qu'une marchandise, quelqu'un qui pouvait l'amuser tant que le prix était bon.

Figée sur place, elle écoutait leur conversation.

"Vraiment ?" La voix de Russell s'emballe soudain. "Alors dis-moi, si je te propose un prix plus élevé, tu me la vendras ?"

Avant qu'ils ne puissent continuer, l'assistant de Dennis, Dylon Elms, a appelé de l'extérieur, interrompant leur conversation.

"Secrétaire King ?"

Zara revient à la réalité, salue Dylon d'un signe de tête, frappe à la porte du bureau et entre.

Russell, qui venait de dire des bêtises, resta sans voix.

Il essaya de faire comme si de rien n'était, accueillant Zara avec un sourire chaleureux. Mais le souvenir qu'elle a gardé de ses paroles l'a dégoûtée. Elle l'ignore et s'approche de Dennis, qui affiche une expression glaciale."Je ne t'ai pas dit de rentrer chez toi et de te reposer ?" demande Dennis, visiblement mécontent.

"Président Wood", répond Zara sans sa douceur habituelle. Elle lui tendit sa lettre de démission avec dignité. "Ceci est ma démission".

Un frisson soudain envahit le visage de Dennis qui rétorque : "De quoi parlez-vous ?". Zara pose la lettre et poursuit : "Lorsque j'ai commencé à travailler pour vous, nous avons conclu un accord. Je ne serais pas l'autre femme. Si tu te mariais, je partirais."

Elle prend une profonde inspiration avant d'ajouter : "Je vais terminer mon travail le plus rapidement possible. Vous et le président Griffin pouvez continuer sans moi. Je ne vous dérangerai plus."

Sur ces mots, Zara se détourna et commença à marcher. En passant devant Russell, qui avait l'air complètement choqué, elle s'arrêta.

Incapable de faire semblant plus longtemps, elle regarda Russell avec des yeux aussi froids que la glace et répondit à sa question précédente.

"Je ne me vends pas."

Chapitre 2

En retrouvant son calme, Russell est choqué de constater que Zara est déjà partie. Incrédule, il se tourne vers Dennis et s'exclame : "Est-ce votre gracieuse secrétaire King que je viens de voir ?"

L'expression de Dennis s'assombrit, une lueur de panique et de perplexité apparaît dans ses yeux, à son insu. Il se souvenait de son arrangement avec Zara, mais il ne comprenait pas pourquoi elle l'abandonnait juste parce qu'il allait se marier.

Au fil des ans, elle s'était toujours montrée docile, se pliant à toutes les exigences méprisables qu'il lui imposait...

Comment pourrait-elle le défier ?

Comment ose-t-elle le défier ?

Ignorant les bavardages de Russell, Dennis se lève avec une aura menaçante et s'élance à la poursuite de Zara.

Zara n'aimait pas faire traîner les choses en longueur. Après avoir remis sa démission, elle prévoyait de procéder à la passation des pouvoirs immédiatement.

Mais au moment où elle retourne dans le bureau de la secrétaire, Dennis la suit, rayonnant de froideur.

"Le président Wood a-t-il d'autres instructions à donner ? Zara le regarda, sa docilité habituelle ayant complètement disparu.

Le visage de Dennis s'assombrit encore plus, la colère et la confusion se dessinant sur son visage. "Zara, n'ai-je pas été bon avec toi ? Quel est ce jeu auquel tu joues ?"

Dennis s'approche de Zara d'un pas décidé, dégageant une présence écrasante. Sentant qu'elle n'est pas à l'aise, Zara pâlit légèrement, ses instincts la poussant à créer une distance. Mais Dennis lui saisit fermement le poignet, l'attirant plus près.

"Président Wood, nous avions convenu dès le départ que je partirais lorsque tu te marierais", dit Zara d'une voix grave.

Dennis émet un rire froid et moqueur, la dérision débordant dans ses yeux. "Alors, les 20 millions et la villa ne suffisent pas ?"

Zara se crispe, une vague de nausée l'envahit alors qu'elle se souvient de la précédente remarque de Dennis : "Avec assez d'argent, elle est prête à faire n'importe quoi !"

Elle lutta pour se retenir, pour se libérer de l'homme qui l'humiliait et la piétinait.

"Dennis, lâche-moi !"

"Zara, ma patience est limitée. Je n'ai pas le temps de te laisser faire. Dis ce que tu veux", dit Dennis d'une voix glaciale, son emprise sur le poignet de Zara se resserrant de plus en plus.

Aujourd'hui encore, Dennis croit que Zara veut partir parce qu'il ne lui a pas donné assez d'argent.

Comme au début, Zara ne voulait pas se vendre. Mais qu'en est-il plus tard ? Quand il y eut assez d'argent, elle monta docilement dans son lit et le laissa faire.

C'était donc juste parce qu'il ne lui avait pas donné assez d'argent. Elle ne pouvait pas vraiment vouloir le quitter !

Zara fronce les sourcils en regardant Dennis. Elle se sent soulagée. Au fil des ans, elle avait toujours été consciente qu'elle n'était qu'une remplaçante, une doublure pour quelqu'un d'autre dans l'affection de Dennis.

Toute la tendresse que Dennis lui avait témoignée n'avait jamais été vraiment destinée à elle. Si elle s'était laissée aller ne serait-ce qu'un peu, ne serait-elle pas aujourd'hui criblée de blessures émotionnelles dues à l'insensibilité de Dennis, endurant une douleur insupportable ?

"Dennis, j'arrête ! Zara le regarde. "Ma mère a été tuée par une maîtresse, je ne serais jamais une briseuse de ménage.Dans le bureau de la secrétaire, un bref silence s'installe, ne laissant place qu'à leur respiration.

Même Dennis, qui a du mal à comprendre, se rend compte que Zara est en train de couper les ponts avec lui.

"Tu n'as pas rendu visite à ta grand-mère depuis longtemps. Je te donne un mois de congé pour y réfléchir", dit-il en réprimant sa colère et en adoucissant son ton.

Sa grand-mère...

Zara se fige un instant. Puis, elle s'est résolue encore davantage.

"Inutile de réfléchir, j'ai pris ma décision."

"Zara King !"

Dennis ne peut plus contenir sa colère. Il s'était humilié et lui avait donné beaucoup d'opportunités ! Pourtant, elle refusait toujours d'apprécier sa bonne volonté !

"Tu n'es rien d'autre qu'un substitut de Mackenzie. J'ai passé cinq ans à m'habituer à toi. Tu crois vraiment que je ne peux pas vivre sans toi ?"

Oui, il s'est juste habitué à elle. Ce n'est pas comme s'il n'y avait pas d'autres substituts, mais il était trop paresseux pour s'adapter.

Dennis a terminé et est parti sans se retourner.

***

Alors qu'elle est perdue dans ses pensées, le téléphone de Zara se met à sonner. L'identifiant de l'appelant indique qu'il s'agit d'un appel du centre de santé. Il y a quelque temps, sa meilleure amie Paige Owens était revenue d'un séjour d'études à l'étranger et s'était inquiétée du bien-être de Zara. Paige l'avait convaincue de passer un examen médical pour répondre aux inquiétudes de son amie.

S'attendant à ce que les résultats de son examen soient maintenant disponibles, Zara a répondu à l'appel dans l'espoir d'y voir plus clair.

"Mme King, nous vous appelons du centre de santé Mercy.

"Je sais, envoyez-moi la version numérique du rapport médical par courriel", a répondu Zara.

Elle s'apprête à raccrocher, mais son interlocuteur prend la parole en premier : "Mme King, vous êtes enceinte !".

Zara est décontenancée : "Quoi ?"

"J'ai dit, félicitations, vous êtes enceinte de 8 semaines !" La voix à l'autre bout du fil était aussi joyeuse que si c'était Noël.

Zara est abasourdie.

Elle était enceinte ? Comment est-ce possible ? Dennis et elle avaient toujours été prudents !

"Mme King, nous offrons le meilleur centre privé d'obstétrique et de soins infirmiers de luxe du pays pour soutenir..." L'autre partie faisait de la publicité avec enthousiasme.

Zara est stupéfaite, elle n'a rien entendu.

"Je comprends, je vous contacterai si nécessaire."

Une fois qu'elle a repris ses esprits, Zara marmonne quelques mots et raccroche précipitamment le téléphone.

Puis elle regarde la pluie d'automne.

Elle est restée stupéfaite pendant un moment. Puis, elle retrouva peu à peu sa rationalité, pesant rapidement le pour et le contre dans son esprit.

Elle a regardé son ventre plat et s'est dit : "Je ne peux pas garder cet enfant : Je ne peux pas garder cet enfant.

Chapitre 3

Zara s'est retournée toute la nuit, incapable de trouver le repos. Le lendemain matin, elle se rend à l'hôpital pour un nouvel examen. Le médecin confirme ce qu'elle craignait : elle est enceinte de huit semaines.

Les souvenirs envahissent son esprit tandis qu'elle essaie de se rappeler le moment exact qui l'a conduite à cette situation. Cela s'est passé le jour de l'anniversaire de Dennis, il y a deux mois, lors d'un moment de comportement risqué. Une seule fois. Juste une fois...

"Jeune fille, vous n'êtes pas du genre à tomber enceinte facilement, alors il vaut mieux garder cet enfant", conseille doucement le médecin, sentant l'épuisement et la solitude de Zara.

Il n'est pas facile de concevoir un enfant, mais c'est arrivé dans ce cas précis. A-t-elle eu de la chance ou de la malchance ?

Une certaine amertume s'installe dans le cœur de Zara.

"Je vais y réfléchir attentivement", répond Zara avant de quitter l'hôpital.

Debout dans le vent froid de l'automne, Zara réfléchit à ce qu'elle va faire. Finalement, elle décide d'acheter un billet et de rentrer chez elle. En montant dans l'avion, un mélange d'émotions tourbillonne en elle alors qu'elle s'embarque pour son voyage.

L'avion atterrit à L City et Zara débarque, portant des bouquets de roses et de marguerites violettes. Elle héla une voiture et dirigea le chauffeur vers le Hillside Memorial Park. Alors qu'ils approchent du cimetière, une légère bruine commence à tomber, ajoutant à l'atmosphère sombre.

Le gardien, qui observait le cimetière de loin, s'est précipité avec un parapluie en voyant l'arrivée de Zara.

"Mme King, ce n'est même pas le jour. Pourquoi êtes-vous ici ?" demande le concierge.

"Je suis juste venue jeter un coup d'œil", répond Zara poliment.

Après avoir échangé quelques politesses, elle a laissé au concierge une bouteille de vin. Munie d'un parapluie, elle se dirige seule vers le cimetière.

Le gardien observa sa silhouette élancée, tenant le vin, et soupira de pitié.

"Qu'est-ce qu'il y a ? C'est une parente à vous ?", demande une femme de ménage à proximité.

Le concierge secoue la tête et soupire à nouveau. "C'est une pauvre âme. Enfant, elle a enterré sa mère ici. À l'adolescence, elle a enterré son grand-père. Et il y a six mois, elle a enterré sa grand-mère. Ce jour-là, elle s'est agenouillée et n'a ni mangé ni bu pendant toute une journée."

Zara trouve facilement les pierres tombales.

Son grand-père et sa grand-mère sont enterrés ensemble, avec sa mère à côté d'eux.

Les roses étaient pour ses grands-parents ; son grand-père avait l'habitude d'acheter une rose pour sa grand-mère tous les jours. Les marguerites violettes étaient la fleur préférée de sa mère.

"Grand-mère, grand-père, maman, je suis revenue cette fois-ci parce qu'il y a quelque chose que je dois vous dire", chuchote Zara.

"Je suis enceinte.

"Logiquement, je ne devrais pas garder cet enfant."

"Mais maintenant, vous êtes tous partis... Je n'ai plus de famille dans ce monde, et cet enfant est ma seule chair et mon seul sang."

Prenant une profonde inspiration, comme si elle prenait une décision monumentale, Zara poursuit : "Le médecin a dit qu'il était difficile pour moi de concevoir, alors j'ai décidé d'accoucher !"

Elle s'arrête un instant, un sourire se dessine sur ses lèvres. "Si vous êtes au ciel, bénissez-la pour qu'elle naisse en bonne santé et qu'elle grandisse en bonne santé !

Dans la ville animée de H, l'atmosphère dans le bureau du président de Bane Corporation était particulièrement animée ce jour-là.La nouvelle de la démission du secrétaire King s'était répandue la veille, laissant tout le monde conscient que le président Wood comptait sur son aide compétente.

Alors que les doutes s'installent au sein du personnel, la matinée voit l'arrivée de la nouvelle secrétaire qui prendra la relève de Mme King.

Dylon, chargé de l'organisation, l'a affectée à l'ancien bureau de la secrétaire King.

La ressemblance de la nouvelle secrétaire, Mlle Camilla Roberts, a provoqué une certaine agitation dans l'entreprise.

En effet, Mlle Roberts ressemblait étrangement à la secrétaire King.

Les opinions sur la relation entre le président et la secrétaire King varient d'un employé à l'autre.

Avec la démission de Mme King et l'arrivée à sa place d'une personne qui lui ressemble tant, les rumeurs se sont multipliées et diversifiées.

Dennis est parti tôt le matin pour une réunion avec le département des projets d'outre-mer.

À la fin de la réunion, il est déjà midi.

De retour au bureau du président, Camilla s'approche de lui d'un air inquiet.

"Dennis, j'ai pris la place de la secrétaire King. Est-elle contrariée ? Va-t-elle refuser de m'enseigner ?" demande Camilla.

Dennis fronce les sourcils et jette un coup d'œil à Dylon. "Où est Zara ?

Dylon, réalisant son erreur de ne pas avoir informé Dennis plus tôt, expliqua rapidement : "Le secrétaire King a pris congé pour des raisons familiales. Je m'excuse de ne pas vous avoir informé ce matin, car j'étais occupé à préparer la réunion."

"Des problèmes familiaux ? Ça doit être sérieux si elle n'a même pas pu m'en informer à l'avance", remarque Dennis, dont l'inquiétude est évidente.

Camilla, au comportement doux et innocent, le regarde avec inquiétude. "Si elle n'est pas là, dois-je repartir et venir quand elle reviendra ?"

Dennis, sentant l'état émotionnel de Camilla, prit subtilement ses distances. "Si elle n'est pas là, tu peux repartir pour l'instant. Tu reviendras quand elle reviendra."

Le regard de Camilla se déplaça vers le bureau de la secrétaire, son expression se transformant en amertume alors qu'elle serrait les dents.

C'était forcément Zara qui essayait délibérément de saboter ses progrès !

Elle ne croyait pas que Zara avait une réelle urgence, elle voulait juste affirmer son pouvoir !

Zara, attends un peu !

C'est toi qui m'as provoquée la première, et aujourd'hui sera un jour mémorable !

"Dennis, à trois heures cet après-midi, tu as une partie de golf avec M. Mullen de Peak Construction", dit Dylon, comme d'habitude, à propos de l'emploi du temps de Dennis.

L'expression de mécontentement de Dennis s'accentue alors qu'il boit une gorgée de son café. La boisson fraîchement préparée ne lui apportait pas le réconfort qu'il recherchait ; au contraire, ses problèmes s'aggravaient.

"Appelez Zara et demandez-lui de revenir immédiatement pour la passation des pouvoirs !

Il n'y a pas eu de passation en bonne et due forme, et elle s'est enfuie. Les employés du bureau du président n'étaient même pas capables de préparer une tasse de café décente !

"Oui ! Dylon récupère rapidement son téléphone.

Dennis y jeta un coup d'œil, son agacement grandissant.

Zara était probablement repartie en raison de l'état de santé de sa grand-mère.

Mais maintenant qu'il y pensait, elle n'était pas rentrée chez elle depuis plus de six mois.

Mouna impatini lu jeta son café, prit un dossier et commença à lire d'un air sombre.Dylon s'est discrètement écarté et a envoyé un message à Zara : #crying #Secretary King, le président Wood a été de mauvaise humeur toute la matinée. Quand vous aurez fini, revenez nous sauver !

Zara n'avait nulle part où aller après avoir visité le cimetière. Après avoir reçu le message de Dylon, elle décida qu'il valait mieux terminer rapidement la passation de pouvoir et partir le plus tôt possible.

Il était hors de question que Dennis découvre l'existence du bébé. Il ne permettrait jamais à quelqu'un comme elle d'avoir un enfant portant le nom de la famille Wood.

Donc, plus vite elle terminerait le transfert et quitterait Bane Corporation, plus il serait sûr de rester loin de Dennis.

Zara ne s'attarda pas et s'envola rapidement vers H City.

Le lendemain matin, Zara arrive à l'heure à l'entreprise.

Les personnes présentes dans le bureau du président l'accueillent comme s'ils retrouvaient des membres de leur famille perdus de vue depuis longtemps.

"Secrétaire King, pourquoi démissionnez-vous ? Qu'allons-nous faire sans vous ?"

"Oui, le président Wood est terrifiant quand il est en colère. Hier, j'avais peur de respirer trop fort !"

"Boohoo, Secrétaire King, s'il vous plaît ne partez pas. Nous ne pouvons pas survivre sans vous qui apaisez le Président Wood !"

Alors qu'ils parlaient, le signal de l'ascenseur exclusif du président s'alluma. La foule en train de se plaindre se redressa immédiatement et forma une ligne impeccable devant les portes de l'ascenseur.

Quelques instants plus tard, la porte de l'ascenseur s'ouvrit.

Dennis, vêtu d'un costume noir sur mesure, en sort, Camilla à ses côtés.

"Bonjour, Président Wood", salue tout le bureau à l'unisson, y compris Zara, qui se tient à l'arrière.

Zara, vêtue de sa robe noire et blanche habituelle, laisse ses longs cheveux couler librement sur ses épaules.

Mais son expression autrefois douce s'était transformée en une attitude froide et distante.

Dennis s'approcha de Zara, accompagnée de Camilla, et la présenta comme sa nouvelle secrétaire, sa voix étant dépourvue de chaleur et d'émotion. "Voici Camilla. Veillez à la former correctement", lui demanda-t-il, d'un ton glacial.

Chapitre 4

Le regard de Zara rencontra celui de Camilla, et la ressemblance entre elles était indéniable. Camilla ressemblait beaucoup plus à Mackenzie que Zara.

"D'accord, Président Wood", acquiesça Zara, conservant son attitude polie et respectueuse.

"Merci beaucoup, Lynn ! Je promets de travailler dur et d'apprendre rapidement !" répliqua Camilla, dont le ton était empreint de coquetterie.

"Pas de problème.

Dennis observe attentivement Zara, à la recherche de tout signe de ressentiment ou de jalousie. Étonnamment, il n'en trouva aucun. Elle semblait indifférente, pas jalouse. L'irritation s'insinue dans son esprit et prend le pas sur ses pensées.

"Café", ordonna sèchement Dennis, dont l'expression morose était évidente lorsqu'il entra dans son bureau.

Dans l'office, Zara parle à Lynn des goûts particuliers de Dennis en matière de café.

"Lynn, tu devrais t'éloigner de Dennis. Chaque fois qu'il te voit, son humeur tourne au vinaigre. Il est avec moi maintenant, et ça me fait de la peine qu'il soit malheureux", déclare Camilla en croisant les bras et en adoptant une expression hautaine, affirmant sa position de petite amie officielle.

Sans se laisser décourager, Zara se concentre sur la mouture des grains de café, gardant son calme. Elle répondit calmement : "Madame Roberts, si vous voulez que je parte rapidement, je vous suggère de parler moins et d'apprendre plus efficacement."

Camilla avait espéré provoquer Zara, lui faire perdre son sang-froid et se déchaîner. Elle voulait que Dennis déteste encore plus Zara, qu'il sympathise avec elle et qu'il finisse par l'éliminer. Mais à sa grande surprise, Zara est restée impassible.

Camilla serre les dents de colère. Elle avait été envoyée aux côtés de Dennis il y a plusieurs mois, consciente qu'elle se trouvait sur le chemin de Zara. Malgré leur ressemblance frappante, Dennis continuait à favoriser Zara et à ignorer Camilla. Il ne lui touchait jamais la main et, à part quelques coups d'œil occasionnels sur son visage, il ne faisait que rarement preuve de gentillesse à son égard.

Remplie de ressentiment, Camilla fixe Zara, un mélange de colère et d'envie dans les yeux.

"De quoi es-tu si fière ? Tu n'es qu'une personne dont Dennis s'est lassé et qu'il a abandonnée !" Camilla ricane, son dédain est évident.

Zara regarde Camilla, comme si elle voyait clair dans tout ça. "C'est la première fois que nous nous rencontrons, n'est-ce pas ? Madame Roberts, pourquoi me détestez-vous à ce point ?"

Camilla marqua une pause, niant par réflexe l'accusation de Zara. "Je ne me déteste pas !"

"C'est parce que tu n'es pas encore allée dans le lit de Dennis ? Zara est taquine.

"Tu dis n'importe quoi !" Camilla rétorque, son point sensible touché.

"Sur le bureau de la secrétaire, il y a deux cahiers. L'un est le manuel de secrétaire de Dennis, l'autre est le manuel d'amant de Dennis, contenant toutes ses préférences".

Confuse, Camilla demande avec méfiance : "Qu'est-ce que tu veux dire ?"

"Remettre du travail, qu'est-ce que cela pourrait signifier d'autre ?" Zara sourit. "Mme Roberts, je ne me soucie pas de Dennis autant que vous le pensez. C'est juste un travail. J'ai toujours été professionnelle dans mon travail, et tout ce qui doit vous être confié ne sera pas oublié. Cependant, votre capacité d'apprentissage et votre capacité à satisfaire Dennis dépendent de vos propres capacités."

Camilla fronça les sourcils, regardant Zara avec méfiance. Êtes-vous vraiment si généreuse ?Après un moment de contemplation, Camilla prit la parole, le ton empreint d'un avertissement. "Vous feriez mieux de respecter vos engagements, ou il y aura des répercussions !

Zara compléta le café, poussant la tasse vers Camilla avec une attitude douce. "Mme Roberts, vous avez largement exprimé vos pensées, et je souhaite simplement vous mettre en garde. Aujourd'hui, vous pouvez être pardonnée, mais à l'avenir, je vous conseille de vous concentrer sur vos propres relations avec Dennis et de garder vos distances avec moi. Ne me provoquez pas, ou vous en subirez les conséquences".

Un frisson soudain parcourut l'échine de Camilla sous le regard de Zara. Elle l'avait sous-estimée, pensant qu'elle était une cible facile. Mais à présent, il semblait que Zara était tout sauf cela.

À ce moment-là, on frappa à la porte.

"Secrétaire King, le chef d'un des départements de vente est ici, il vous cherche !"

Zara tapa des doigts sur la table. "Qu'est-ce que vous attendez ? Va donner son café au président Wood."

Puis Zara quitte l'office.

"Secrétaire King !"

Alors que Zara sortait, le chef du département des ventes s'est précipité.

"Comment avez-vous pu faire une telle erreur ? Avez-vous l'intention de démissionner ? Si nous n'avions pas programmé plus tôt une réunion avec le client pour lui présenter la proposition, au moment où l'incident s'est produit, vous seriez déjà partie ! Je vous soupçonne d'avoir pris de l'argent à des concurrents et d'avoir délibérément altéré notre contrat, nous faisant ainsi perdre l'opportunité de coopérer !"

Le directeur des ventes, Maverick Johnson, était connu pour son tempérament vif et sa franchise. Il a récemment travaillé en étroite collaboration avec Zara.

"M. Johnson, pouvez-vous vous calmer ? Que s'est-il passé ?" demande Zara, d'une voix grave et posée.

"Il s'agit de The Prodigy Inc. Les données du contrat ont été fournies par vous, n'est-ce pas ?" demanda Maverick avec colère.

"Oui, acquiesce Zara. "J'ai soigneusement vérifié toutes les données et confirmé qu'il n'y avait aucun problème avant de le remettre au département des ventes.

"Foutaises !" cria Maverick.

Cette commande est cruciale pour son équipe. La perdre signifiait se priver d'un énorme bonus et de la priorité des ressources de l'entreprise pour le prochain trimestre.

"Regardez l'erreur colossale que vous avez commise ! Il s'agit d'une commande d'un milliard de dollars. Avez-vous la moindre idée des efforts déployés par l'ensemble de notre équipe ?" s'exclame Maverick en jetant rageusement une pile de documents sur la table devant Zara.

Zara prend les documents et les examine attentivement. Elle remarqua que les erreurs avaient déjà été entourées en rouge. Il y avait six erreurs au total, toutes difficiles à détecter. Deux d'entre elles concernent des décimales mal placées.

"Les données n'étaient pas dans cet état lorsqu'elles ont quitté mes mains", affirme Zara avec certitude.

"Vous voulez donc dire que notre service des ventes s'est planté en ignorant les énormes commissions pour mettre en place votre secrétaire King de cette façon ? dit Maverick en frappant la table de sa main.

"C'est quoi tout ce remue-ménage ? À ce moment-là, Dennis sort de son bureau.

"Président Wood !" Maverick se rendit rapidement sur place, se frappant la poitrine et tapant du pied en expliquant une nouvelle fois la situation.Debout à côté de Dennis, Camilla a l'air surprise. Elle jette un coup d'œil à Zara. "M. Johnson, il semble que quelque chose se soit passé chez Lynn récemment. Elle a peut-être été distraite. Calmez-vous, s'il vous plaît. Il y aura toujours une autre affaire. S'énerver n'en vaut pas la peine !"

Zara regarde froidement Camilla, qui semble ne pas avoir tenu compte de son précédent avertissement.

"Secrétaire Roberts, accusez-vous quelqu'un ? demanda Zara d'un ton sec.

"Lynn, vous avez mal compris. J'essayais juste de t'aider... Dennis, j'essayais seulement de défendre Lynn. Elle m'a mal compris !"

Dennis jette à Zara un regard significatif, laissant entrevoir une compréhension plus profonde.

"Alors, après avoir prétendu être un doux agneau pendant cinq ans, la vraie nature du loup est enfin exposée, griffes et crocs révélés ?"

C'était le vrai visage de Zara, démasqué et mis à nu.

Chapitre 5

"Ce n'est pas grave", rassure Dennis d'un air nonchalant, essayant de calmer les craintes de Camilla.

Camilla se réfugie derrière lui, faisant semblant d'être terrifiée par Zara.

Zara ne sait plus où donner de la tête.

"Zara, ne peut-elle pas t'accuser ? Je peux, non ?" La voix de Dennis est devenue froide et tranchante.

Les yeux de Zara se remplissent de larmes, prise au dépourvu par le manque de confiance de Dennis à son égard.

Dennis prend quelques feuilles de données dans le dossier et les tend à Zara. "Même si quelqu'un d'autre a trafiqué les données, c'est votre signature qui figure sur ces documents, n'est-ce pas ?

"Oui", répond Zara.

"Alors vous êtes responsable", déclare Dennis, en tenant Zara pour coupable. "Vous avez trois jours pour régler ce problème. Sinon, j'appelle la police".

Zara le dévisagea, ressentant une pointe de ressentiment, mais elle la réprima rapidement. Qu'elle soit impliquée ou non dans la situation, Dennis le savait au fond de lui.

La déception n'était pas vraiment son état d'esprit.

Dennis avait toujours été rancunier. Elle avait choisi de partir et avait fermement rejeté ses tentatives de la retenir. Si Dennis ne la tuait pas, cela signifiait qu'il avait fait preuve de pitié.

Cependant, Zara savait qu'elle n'était pas entièrement responsable de tout ce gâchis. Elle refuse d'être un bouc émissaire.

"Bien", répond Zara avec une intrépidité inébranlable.

Les yeux de Dennis s'assombrirent, déstabilisés par l'attitude têtue et intrépide de la jeune femme. Sans dire un mot de plus, il retourna vers son bureau, suivi de près par Camilla.

En jetant un coup d'œil à Zara, Camilla dégagea un sentiment de triomphe. Bientôt, la rumeur de la trahison de Zara se répandit dans toute la Bane Corporation. Zara n'ayant plus de bureau, elle prit son ordinateur portable et se rendit à la bibliothèque de l'entreprise. Elle avait suivi de près toutes les étapes du projet Maverick, et son plan était sans faille.

Elle avait personnellement mené des recherches sur les exigences de Prodigy Inc. et la proposition devait donc être infaillible, garantie d'obtenir leur approbation.

Quel dommage !

À l'heure du déjeuner, Zara achète un sandwich et s'installe dans un coin tranquille. Après avoir avalé une bouchée, elle répondit au message de Paige.

Lorsque Paige a appris la situation, elle a immédiatement appelé Zara.

"Trouvez le coupable ! Faites-le avouer !" Paige s'exclame avec colère, ses paroles étant ponctuées d'un coup de pied. "Effacez votre nom ! Et tant que vous y êtes, donnez-leur une bonne correction !"

Zara a répondu d'un ton sombre : "Mais l'accord important a quand même échoué. De nombreuses personnes y ont consacré des mois de travail, et cela n'aurait pas dû se terminer ainsi."

"Zara, as-tu un plan ? demande Paige.

"Je vais les attraper et je vais me battre pour cet accord ! répond Zara avec détermination.

"Je ne me laisserai pas calomnier !

"Que puis-je faire pour vous aider ?" demande Paige sans hésiter.

"Il y a une soirée croisière demain soir, et Kevin Bailey, le patron de Prodigy Inc, sera là. Je vais apporter la proposition et le trouver."

"Je suis au courant de cette soirée, et je devrais pouvoir nous obtenir des invitations. Mais j'ai entendu dire par mon beau-père que Kevin est notoirement strict. Ta proposition avait déjà un défaut..." Paige en resta là."Comment le saurais-je si je n'essaie pas ? décide Zara.

Paige acquiesce. "D'accord, ma fille, je vais t'aider !"

"Quand ce sera fini, je t'offrirai un dîner chic !" Zara rit.

"Et comment !" Paige répond avec enthousiasme. "Au fait, ne te retiens pas pour ta tenue. Allons faire du shopping tout de suite !"

Après cela, Paige n'a pas pu s'empêcher de taquiner Zara à propos de son ancienne apparence modeste.

"Regarde-toi. Tu es une reine naturelle, arrête de te cacher dans l'ombre, d'accord ?"

"D'accord !" Zara répond en riant.

Elle n'avait plus l'intention de se cacher dans l'ombre.

Debout près des fenêtres du troisième étage de la bibliothèque, Dennis observait Zara avec un léger sourire sur les lèvres.

Lui avait-elle déjà accordé un tel sourire ? Jamais.

Une soudaine vague de colère monta dans la poitrine de Dennis, intensifiant ses émotions.

"Dennis, tu ne crois pas que tu es trop dur avec le problème du contrat dans le département des ventes ? Tu connais bien Zara, n'est-ce pas ? Aurait-elle vraiment pu commettre ces petites erreurs ?" demande Russell en jetant un coup d'œil à Dennis. "Regarde-la, si seule et désemparée, assise dans le froid !

Dennis reste froid et sans cœur.

"C'est de sa faute si elle a quitté ma protection. Pourquoi devrais-je avoir pitié d'elle ?" Dennis dit, son regard fixé sur Zara. "Elle le mérite."

Russell hésite, ne sachant que dire.

À ce moment-là, une Benz noire s'est arrêtée sur le bord de la route.

Zara sourit, se lève et se précipite, toute excitée.

Russell la regarde avec étonnement. Il n'avait jamais vu Zara aussi vive et insouciante.

En inspectant la voiture et en apercevant l'expression contrariée du visage de Dennis, Russell s'amuse à dire : "Qu'est-ce qui se passe ? Zara a-t-elle un nouveau fiancé ? C'est pour ça qu'elle est si déterminée à rompre les liens avec toi ?".

Le visage de Dennis est devenu glacial et il est resté silencieux. Il se détourne brusquement et s'en va.

Le soir suivant, alors que les lumières de la ville illuminent les environs, un magnifique bateau de croisière accoste à l'embarcadère.

Des personnes riches et influentes, voire des célébrités, vêtues de leurs plus beaux atours, montent à bord.

Zara et Paige sont déjà montées à bord.

Cependant... elles n'avaient pas d'invitations, seulement des laissez-passer pour le personnel.

"La fête est incroyablement populaire cette fois-ci. Tout le monde à H City veut être là. Les invitations sont difficiles à obtenir, alors nous ne pouvons nous faufiler qu'en tant que membres du personnel", s'excuse Paige.

"Pas de problème, tant que nous sommes d'accord", répond Zara en vérifiant sa proposition sans faille.

"Bientôt, le cocktail va commencer. Mets ta robe et va chercher Kevin", dit Paige en tapotant le sac à côté d'elle, qui contenait la robe de Zara. "Bébé, tu es magnifique. Tu vas laisser tout le monde bouche bée. Ce soir, nous ne voulons pas seulement assurer la commande de Kevin, mais aussi te trouver un nouveau petit ami !"

Zara ne peut s'empêcher de rire. Quel homme voudrait d'une petite amie enceinte de quelqu'un d'autre ?

Le cocktail ne tarde pas à commencer.

Zara enfile la robe et sort gracieusement par une fenêtre basse.

Dès qu'elle a atterri et enfilé ses talons hauts, des rires ont retenti derrière elle.En fronçant les sourcils, elle se retourne pour voir un charmant garçon aux adorables cheveux bouclés, tenant une coupe de champagne, qui la regarde comme s'il était hypnotisé.

"Monsieur, vous avez besoin d'aide ? Zara hésita un instant avant de demander.

"Vous..." Le beau gosse regarde la fenêtre basse, puis revient vers Zara.

Zara resta sans voix. Elle n'avait vraiment pas de chance, elle se faisait attraper dès qu'elle essayait de s'enfuir !

Elle se prépara à inventer un mensonge.

Mais le beau gosse continua, rêveur : "Tu es si belle, comme une princesse échappée d'un conte de fées !".

Zara reste là, momentanément abasourdie par la situation.

Vêtue d'une captivante robe sans bretelles qui mettait en valeur sa silhouette grâce à sa teinte dorée, Zara faisait plaisir à voir. Ses cheveux à la taille tombaient en cascade en vagues volumineuses, ajoutant à son allure.

Avec son teint lisse et clair, son maquillage délicatement appliqué et la douce brise marine qui ébouriffait ses mèches, elle était d'une beauté à couper le souffle sous le clair de lune et les étoiles. Lorsqu'elle se retourna pour jeter un coup d'œil en arrière, son admirateur fut captivé par sa présence enchanteresse, une belle silhouette perdue dans son aura envoûtante.

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