Dependent de ea după căsătorie

Capitolul 1

Isabelle Sanchez s-a trezit odată cu soarele, mintea ei fiind deja plină de greutatea zilei care o aștepta. Avea o misiune de îndeplinit înainte ca lumea să se trezească pe deplin. Micul dejun fusese pregătit pentru familia de trei persoane a surorii ei, un gest de dragoste și datorie care devenise rutină. Dar astăzi, exista un curent de urgență în mișcările Isabellei.

Cearta dintre sora și cumnatul ei răsunase prin pereți în noaptea precedentă, cuvintele persistând în mintea Isabellei. Tensiunea financiară devenise insuportabilă și se părea că soțul surorii ei găsise o țintă pentru frustrările sale - Isabelle însăși. Constatarea a înțepat-o, dar știa că era timpul să-și croiască propriul drum.

Cu certificatul de naștere bine ascuns în buzunar, Isabelle s-a îndepărtat de haos în liniște. Soluția la problemele ei stătea într-un singur act disperat - căsătoria. Iar soarta îi oferise o oportunitate neașteptată, prin amabilitatea bunicii Lucy.

Douăzeci de minute mai târziu, Isabelle se afla la primărie, cu inima bătând cu nerăbdare. În timp ce cobora din mașină, o voce cunoscută a strigat-o. Era bunica Lucy, un far de mângâiere și îndrumare în acest vârtej de incertitudine.

"Isabelle", vocea caldă a bunicii Lucy a învăluit-o, ușurând nodurile de anxietate din stomacul Isabellei.

"Bunica Lucy", a răspuns Isabelle, pașii ei accelerându-se în timp ce se apropia de femeia în vârstă. Alături de ea se afla o figură care impunea atenție - Cohen Young, bărbatul cu care urma să se căsătorească.

Pe măsură ce Isabelle s-a apropiat, respirația i-a rămas în gât. Chipul lui Cohen, care fusese cândva un mister pentru ea, era acum dezvăluit în toată splendoarea sa. Și era departe de ceea ce se aștepta ea.

Bunica Lucy îi zugrăvise imaginea unui bărbat chinuit de ghinion în dragoste, un bărbat care ajunsese la vârsta de treizeci de ani fără să-și găsească o parteneră. Isabelle și-l imaginase ca pe cineva hidos, o oglindă a călătoriei sale romantice nefericite. Dar în fața ei se afla un bărbat cu o prezență de necontestat, cu trăsături care îi captaseră atenția și i-o țineau captivă. Isabelle auzise zvonuri despre poziția prestigioasă a lui Cohen în cadrul unei mari corporații, urcând pe scara corporatistă cu o slujbă bine plătită. Dar acum, față în față cu el, își dădea seama că înțelesese totul greșit.

Cohen era incontestabil de atrăgător, dar exista un aer de distanțare care îl înconjura. Stând alături de bunica Lucy cu o expresie acră, emana o vibrație distantă, avertizând oamenii să păstreze distanța.

Privirea Isabellei s-a îndreptat spre un MPV negru parcat în apropiere. Logo-ul indica faptul că era o marcă națională, nu un vehicul extravagant de un milion de dolari. A dedus că diferența economică dintre ea și Cohen nu era atât de mare pe cât presupusese inițial.

Ea și o veche prietenă din școală deschiseseră o mică librărie la intrarea în școala Wiltspoon. În timpul liber, Isabelle tricota, de asemenea, mici bibelouri pe care le vindea online. Vânzările erau destul de decente.

Într-o lună, putea să aducă acasă un venit stabil de douăzeci de mii de dolari. În Wiltspoon, această sumă ar fi plasat-o printre muncitorii cu gulere albe. Acesta era motivul pentru care își permitea să îi dea surorii sale cinci mii de dolari pentru cheltuielile de întreținere.Cu toate acestea, cumnatul Isabellei a rămas insensibil la câștigurile ei. Își instruise sora să păstreze trei mii de dolari pentru ei și să dezvăluie restul de două mii doar soțului ei.

"Isabelle, acesta este nepotul meu cel mare, Cohen", l-a prezentat bunica Lucy, "Este un bărbat de treizeci de ani care nu pare să-și găsească drumul. În ciuda comportamentului său distant, este atent și grijuliu. Mi-ai salvat viața și ne cunoaștem de trei luni. Crede-mă când îți spun că nu ți-aș recomanda un om rău."

Cohen s-a uitat sceptic la Isabelle, rămânând tăcut. Poate că se obișnuise cu plângerile bunicii ei.

Isabelle știa că bunica Lucy avusese trei fii, fiecare dintre ei îi dăruise câte trei nepoți, binecuvântând-o cu un total de nouă nepoți. de când nepoata ei dispăruse din viața ei, bunica Lucy tânjea după acea legătură specială. Iar acum, în Isabelle, ea vedea potențialul de a umple acel gol.

Isabelle, deși ușor agitată, i-a întins mâna dreaptă lui Cohen și s-a prezentat cu un zâmbet cald. "Bună ziua, domnule Young. Eu sunt Isabelle Sanchez."

Privirea intensă a lui Cohen a măturat-o pe Isabelle, observând fiecare detaliu. Nana și-a curățat gâtul, determinându-l să întindă mâna dreaptă pentru o strângere de mână, deși vocea lui avea un ton glacial. "Cohen."

După scurtul schimb de replici, Cohen și-a aruncat o privire la ceas înainte de a i se adresa Isabellei. "Sunt un om ocupat. Hai să terminăm cu asta."

Isabelle a dat din cap în semn de înțelegere.

Bunica Lucy a intervenit. "Du-te înăuntru și rezolvă actele. Eu voi aștepta aici".

"Bunico, urcă în mașină. E caniculă afară", a spus Cohen în timp ce o ajuta pe Nana să urce în mașină.

Prin acțiunile sale, Isabelle a putut vedea că bunica Lucy avea dreptate în privința lui Cohen. Poate că părea insensibil, dar, în adâncul sufletului, intențiile lui erau bune.

În ciuda faptului că erau străini, bunica Lucy menționase că Isabelle putea să se mute din casa surorii ei într-o casă pe care Cohen o deținea și pe care o plătise în întregime. Ar fi servit ca o liniștire pentru sora ei și ar fi pus capăt certurilor care le afectau gospodăria din cauza prezenței Isabellei.

În realitate, viața ei de căsătorită nu ar fi fost cu mult diferită de cea de singurătate.

Curând, Cohen s-a întors lângă Isabelle și a rostit: "Să mergem".

"Sigur", a răspuns Isabelle în liniște, urmându-l în Primărie.

La biroul de înregistrare, Cohen a îndemnat-o pe Isabelle: "Doamnă Sanchez, încă mai puteți să vă retrageți dacă nu vreți să mergeți până la capăt cu asta. Părerea bunicii mele nu contează. Căsătoria este un angajament serios, care nu trebuie luat cu ușurință."

El a sperat în secret că Isabelle se va răzgândi.

Pentru că el nu avea nicio intenție să se căsătorească cu o femeie pe care abia o cunoscuse.

Capitolul 2

După multe reflecții, Isabelle a ajuns în sfârșit la o decizie. Odată ce se hotărâse, nu mai era cale de întoarcere. Cohen, dându-și seama că nu mai era nimic de spus, și-a recuperat documentul și l-a pus în fața ofițerului. Urmând exemplul, Isabelle a făcut același lucru.

Cei doi au trecut rapid prin formalitățile necesare în mai puțin de zece minute. De îndată ce ofițerul a eliberat licența de căsătorie, Cohen a scos din buzunar un set de chei și i le-a înmânat lui Isabelle. "Casa pe care am cumpărat-o se află în Brynfield", a informat-o el. "Nana a menționat că dețineți o librărie lângă Școala Wiltspoon. Locuința mea nu este prea departe de locul tău de muncă, la doar zece minute de mers cu autobuzul."

"Aveți permis de conducere?". a întrebat Cohen. "Dacă da, poți să-ți iei o mașină. Te pot ajuta cu avansul, dar tu vei fi responsabil pentru plățile lunare. Ți-ar face naveta la serviciu mult mai ușoară."

"Mulțumesc pentru ofertă, dar nu am planuri imediate pentru o mașină", a răspuns Isabelle. "De obicei, mă bazez pe o bicicletă electrică pentru a ajunge la serviciu."

Cohen și-a continuat instrucțiunile, abia dacă i-a dat șansa Isabellei să vorbească. "Duc o viață destul de ocupată, așa că nu mă vei vedea prea des. Vor fi și călătorii de afaceri. Nu-ți face griji pentru mine, ai grijă de tine. Îți voi vira cheltuielile casei pe data de 10 a fiecărei luni, după ce îmi voi primi salariul."

"În cele din urmă", a adăugat Cohen, "deocamdată, ar fi mai bine să păstrăm căsătoria noastră în secret, pentru comoditate".

Isabelle acceptase această căsătorie doar pentru a evita să devină o sursă de conflict între sora și cumnatul ei. Era modalitatea ei de a ieși din casă, asigurându-i în același timp sora ei liniște sufletească. Pentru ea, nu era decât o căsătorie cu numele. Recunoscătoare pentru cheile de la casă, le-a acceptat cu un sentiment de ușurare. după ce a înlocuit bateriile de la bicicletă, Isabelle nu a putut rezista impulsului de a o lua la o tură. Vântul îi peria fața în timp ce pedala pe stradă, gândurile ei fiind consumate de viitoarea conversație cu domnul Young.

"Um... domnule Young, vom împărți facturile?" a întrebat Isabelle cu timiditate, vocea ei trădând o urmă de nesiguranță.

În ciuda faptului că sora și cumnatul ei se căsătoriseră din dragoste, cumnatul ei părea să creadă că a face olandeză era calea cea mai bună, ca și cum sora ei ar fi profitat cumva de el.

Isabelle nu s-a putut abține să nu se simtă frustrată. Era nevoie de o cantitate imensă de timp și de efort pentru a avea grijă de un copil, pentru a gestiona treburile casnice și pentru a se asigura că există mâncare pe masă. Cu toate acestea, cineva ca cumnatul ei, care nu experimentase niciodată aceste responsabilități pe propria piele, părea să creadă că soțiile lor o duceau ușor acasă.

Hotărâtă să se afirme, Isabelle a sugerat: "Din moment ce nu ne cunoșteam înainte de a semna actele, cred că ar fi mai confortabil pentru amândoi dacă am împărți costurile."

Răspunsul lui Cohen a fost încruntat și disprețuitor. "Am mijloacele necesare pentru a-mi întreține soția și mica noastră familie. Nu este nevoie ca tu să împarți povara financiară."Isabelle a zâmbit, deși dezamăgirea ei persista. "În regulă atunci", a consimțit ea.

Dar, în adâncul sufletului, Isabelle știa că nu era genul care să profite fără să contribuie. Era hotărâtă să își plătească singură drumul și să contribuie la cheltuielile casei. La urma urmei, economisea deja la chirie mutându-se cu Cohen.

Viața în comun presupunea să dea și să primească, precum și o înțelegere reciprocă. Isabelle credea că adevărata armonie putea fi obținută doar prin corectitudine și egalitate.

În timp ce Cohen își verifica ora la ceas, le-a întrerupt conversația. "Trebuie să mă întorc la muncă. Poți să iei mașina mea acasă sau să chemi un taxi. Îți voi rambursa cursa. O voi duce pe Nana la fratele meu."

Isabelle a dat din cap, dându-și seama de caracterul practic al schimbului de numere. "Asta îmi aduce aminte. Hai să facem schimb de numere, ca să ne putem contacta mai ușor", a sugerat ea, scoțându-și telefonul.

Salvându-i rapid datele de contact, Isabelle a zâmbit. "O să iau un taxi. Ar trebui să te las să te ocupi de treabă."

Cohen a dat din cap, cu privirea concentrată asupra sarcinilor pe care le avea de îndeplinit. "Bine. Sună-mă dacă ai nevoie de mine."

Înainte de a pleca, Cohen a încercat să-i dea două sute de dolari pentru cursa de taxi, dar Isabelle a refuzat inițial. Totuși, când a văzut încruntarea de pe fața lui, a cedat și a acceptat banii.

În timp ce se îndepărtau de Primărie, Cohen a virat spre mașina sa, lăsând-o pe Isabelle să se descurce singură spre casă. "Unde este nepoata mea?" a întrebat bunica Lucy, cu vocea ei încărcată de îngrijorare și suspiciune.

Cohen, singurul care ieșise nevătămat din clădire, a suspinat. Știa că va trebui să se confrunte cu interogatoriul bunicii sale. "Am intrat împreună, dar lucrurile nu au decurs așa cum am plănuit", a explicat el, fixându-și centura de siguranță înainte de a recupera licența de căsătorie din buzunar. I l-a înmânat bunicii sale, sperând că o va liniști.

Bunica a examinat licența, cu ochii îngustându-se. "Deci ai actele, dar unde este Isabelle? S-a răzgândit?".

Cohen a dat din cap. "A trebuit să mă grăbesc să mă întorc pentru o întâlnire la birou. I-am dat niște bani pentru un taxi."

Dezaprobarea bunicii sale era palpabilă. "Nu poți să o lași așa, Cohen. Condu înapoi și așteaptă-o. Poți să te duci la muncă după ce ea este în siguranță."

Cohen a ezitat, strângând puternic volanul. "Bunico, m-am căsătorit cu ea pentru că așa ai vrut tu, dar nu pot să te las să îmi dictezi fiecare aspect al vieții mele. Trebuie să văd cu ochii mei dacă această căsătorie merită. Dacă Isabelle nu trece testul, nu voi oficializa căsătoria."

a murmurat bunica Lucy în sinea ei, cu vocea plină de îngrijorare. "Divorțul nu este o opțiune pentru familia noastră."

Hotărârea lui Cohen s-a întărit. "Ei bine, atunci depinde de mine să aleg o soție care să merite să-și petreacă restul zilelor alături de mine."

Cu asta, a pornit mașina, gata să înfrunte consecințele deciziei sale.

"Punk!" a exclamat bunica Lucy, cu vocea plină de frustrare. "Niciun soț nu s-ar comporta așa. Cum ai putut să-ți abandonezi mireasa imediat după ce te-ai căsătorit?".

Cohen știa că vorbele bunicii sale aveau ceva adevăr. Dar știa, de asemenea, că nu se putea lăsa controlat de ea. Dacă Isabelle mințise sau se prefăcuse, avea să afle destul de curând. Și dacă ea nu-i merita dragostea și fericirea, avea să pună capăt căsătoriei, chiar dacă asta însemna să-i frângă inima bunicii sale.În timp ce bunica Lucy a continuat să-l certe, Cohen a rămas tăcut. Avea să facă ceea ce era bine atât pentru el, cât și pentru Isabelle, chiar dacă asta însemna să sfideze așteptările familiei sale.Isabelle a meditat la posibilitățile care se aflau în fața ei. În ciuda secretomaniei din jurul căsniciei lor și a lipsei de interes a lui Zack față de intimitatea fizică, ea încă mai putea căuta companie în altă parte. Gândul a zăbovit în timp ce conduceau pe străzile orașului, până când Zack a tras pe dreapta la o intersecție.

Un grup de sedanuri opulente împodobeau bordurile, inclusiv un magnific Rolls Royce care i-a atras atenția Isabellei. Când Zack a coborât din mașină, i-a aruncat cheile unui bodyguard care aștepta, cu o comandă dezinvoltă. "Duceți-o pe bătrâna doamnă acasă."

Bunica Lucy a protestat vehement, hotărâtă să rămână alături de Zack și să petreacă timp cu noua ei nepoată. Dar rugămințile ei au căzut în urechi surde când Zack a urcat în sedanul luxos, lăsându-și bunica în urmă.

Fără ca bunica Lucy să știe, Zack nu era un bărbat oarecare. El era cel care mișca și agita lumea corporatistă din Wiltspoon, moștenitorul celei mai bogate familii din oraș, cu o avere netă care depășea o sută de miliarde de dolari.

Frustrarea bunicii Lucy a dat în clocot și și-a înjurat nepotul pe sub respirație. "Ticălos nemilos!", a exclamat ea, cu amărăciunea ei evidentă. "Voi aștepta ca karma să lovească atunci când te vei îndrăgosti de Isabelle".

Dar nicio cantitate de furie nu l-a putut aduce pe Zack înapoi. În momentul în care bunica Lucy a pus mâna pe telefon pentru a o suna pe Isabelle, noua soție a nepotului ei era deja în drum spre casă într-un taxi.

"Isabelle, Zack este copleșit de muncă. Te rog să nu iei asta în serios", a liniștit-o bunica Lucy, cu vocea plină de îngrijorare.

Isabelle, simțind greutatea permisului de căsătorie băgat în buzunar, i-a răspuns cu grație. "Înțeleg, bunica Lucy. Nu mă deranjează deloc. Te rog să nu te simți prost. Zack îmi plătește biletul de avion și sunt deja în drum spre casă."

Dintr-o dată, tonul bunicii Lucy s-a schimbat, amintindu-i lui Isabelle de noua lor legătură familială. "Ești căsătorită cu Zack acum. Poți să-mi mai spui bunica Lucy?".

Isabelle s-a pierdut momentan pe gânduri înainte de a forma numărul bunicii sale.

Cu bucurie în suflet, bunica Lucy a acceptat noul titlu. "Suntem o familie acum, Isabelle. Dacă Zack te va maltrata vreodată, să știi că voi fi acolo pentru a te susține."

Așteptase o viață întreagă ca nepotul ei să-și găsească dragostea și în niciun caz bunica Lucy nu i-ar fi permis să o calce în picioare pe Isabelle.

Capitolul 3

a răspuns Isabelle cu nonșalanță, mintea ei fiind preocupată de complexitatea dinamicii familiale. În timp ce bunica Lucy fusese întotdeauna amabilă cu ea, Cohen era sânge din sângele ei, în timp ce Isabelle era legată de familie doar prin căsătorie. Îi era greu să înțeleagă că familia Young ar fi de partea ei în orice conflict între ea și Cohen.

Această situație îi amintea Isabellei de experiența surorii sale cu socrii ei. Înainte de a se căsători, aceștia se purtaseră excepțional de bine cu sora ei, până în punctul în care propria lor fiică devenise invidioasă. Dar odată ce au fost schimbate jurămintele de nuntă, totul s-a schimbat. De fiecare dată când sora Isabellei avea o neînțelegere cu soțul ei, soacra ei dădea vina pe ea, reproșându-i că este o soție rea. Se părea că, în acest scenariu, fiul era considerat întotdeauna ca făcând parte din familie, în timp ce nora rămânea un outsider.

"Probabil că te duci la serviciu, așa că nu te rețin. Îl voi ruga pe Zack să te ducă acasă la cină diseară", a spus Isabelle, încercând să-și facă planuri.

"Nana, o să închid magazinul până târziu în seara asta. Mă îndoiesc că voi reuși să ajung. Putem reprograma pentru weekend?". a explicat Isabelle, conștientă de programul ei încărcat.

Weekendurile erau momentul perfect pentru ca ele să se întâlnească. Deoarece librăria se baza în principal pe studenți, afacerile tindeau să fie mai lente atunci când nu era școală. Isabelle ar avea mai mult timp liber și nu ar trebui să se preocupe de amenajarea magazinului în acele zile.

"Sigur", a fost de acord bunica Lucy, cu vocea plină de înțelegere. "Atunci, hai să facem planuri pentru weekend. Concentrează-te pe munca ta deocamdată."

Cu asta, convorbirea s-a încheiat, lăsând-o pe Isabelle să se gândească la următorii pași. În loc să se îndrepte imediat spre magazin, a decis să trimită un mesaj text celei mai bune prietene a ei, Lavinia Sox, informând-o că se va întoarce înainte de a suna ultimul clopoțel de la școală. Aceasta era o etapă importantă pentru Isabelle, iar ea a vrut să împărtășească vestea cu sora ei și să înceapă să facă pregătirile pentru a se muta.

Aproximativ zece minute mai târziu, Isabelle a ajuns acasă la sora ei. Cumnatul ei plecase deja la serviciu, iar sora ei era afară, pe balcon, agățând hainele la uscat. De îndată ce a văzut-o pe Isabelle, îngrijorarea i-a umplut ochii, determinând-o să-și exprime îngrijorarea: "De ce te-ai întors la o oră atât de târzie, Seren? Magazinul este închis pentru toată ziua?".

"Intenționez să mă duc mai târziu, când va fi mai aglomerat după-amiaza. Milo s-a trezit deja?".

Milo se întâmpla să fie nepotul neastâmpărat al Isabellei, aflat în prezent în chinurile celor doi ani teribili.

"Nu încă. Dacă s-ar fi trezit, casa asta ar fi fost departe de a fi liniștită", a răspuns Isabelle, cu vocea ei nuanțată de amuzament.

În timp ce ajuta la spălatul rufelor, Isabelle s-a interesat de evenimentele din noaptea precedentă.

"Seren, cumnatul tău nu încearcă să te împingă afară. Este pur și simplu copleșit de stres. Nici eu nu contribui prea mult", a intervenit Chloe, cu un ton blând, dar ferm.

Isabelle și-a ținut gândurile pentru ea, conștientă că acțiunile cumnatului ei erau o stratagemă ascunsă pentru a scăpa de prezența ei.Cumnatul ei deținea o poziție managerială prestigioasă într-o firmă, obținând un venit substanțial. Chloe îl cunoscuse în timpul anilor de facultate, amândoi lucrând pentru aceeași companie. După căsătoria lor, el a asigurat-o cu dragoste pe Chloe: "Voi avea grijă de tine. Doar stai acasă și odihnește-te. Nu vreau să te obosești când va veni copilul".

Crezând că și-a găsit partenerul perfect, Chloe și-a luat adio de la locul de muncă și a îmbrățișat rolul de gospodină. La un an de la căsătoria lor, a dat naștere unui fiu minunat, lăsându-i puțin timp să se concentreze asupra aspectului ei în mijlocul cerințelor legate de îngrijirea copilului și de treburile casnice. Chloe nu a acordat atenție siluetei sale și nici nu a putut să se elibereze de rutina monotonă și să se întoarcă la locul de muncă.

Trei ani mai repede, iar Chloe s-a transformat dintr-o femeie tânără și radiantă într-o gospodină supraponderală și dezordonată, fără niciun moment de răgaz pentru ea însăși.

Isabelle, cu cinci ani mai tânără decât sora ei, își pierduse părinții într-un tragic accident de mașină când avea doar zece ani. De atunci, Isabelle și Chloe nu se mai puteau baza decât una pe cealaltă.

Indemnizația rezultată în urma accidentului părinților lor ar fi fost suficientă pentru ca surorile să-și termine studiile, dar ambele perechi de bunici erau cu ochii pe ea. Cu puținul rămas, surorile au fost nevoite să se zgârcească și să economisească pentru a se putea înscrie la facultate.

Cum casa familiei era revendicată cu lăcomie de bunicii lor, Isabelle și sora ei nu au avut de ales decât să închirieze o locuință proprie.Zilele în care au stat în chirie s-au încheiat în sfârșit când Chloe s-a îndreptat spre altar. Întotdeauna a adorat-o pe Isabelle, stânca și confidenta ei, iar înainte de a se căsători, a avut o discuție sinceră cu viitorul ei soț despre aranjamentul lor de locuit. El a fost de acord să le ia atât pe Chloe, cât și pe Isabelle ca pe un pachet, dar, sub suprafață, resentimentele lui au început să se manifeste.

"Îmi pare rău, Chloe. Mă simt ca o povară pentru tine", a mărturisit el.

"Nu, Seren. Nu gândi așa. Părinții noștri ne-au părăsit prea devreme, iar acum suntem doar noi doi", l-a liniștit Chloe, cu vocea ei plină de dragoste și determinare.

Isabelle a urmărit schimbul, profund emoționată. În copilărie, se bazase întotdeauna pe sprijinul de neclintit al lui Chloe, iar acum era rândul ei să fie stânca pentru sora ei.

După un moment de tăcere, Isabelle a băgat mâna în geanta ei și a scos un certificat de căsătorie. I l-a înmânat lui Chloe, cu vocea tremurândă ușor în timp ce vorbea. "M-am căsătorit, Chloe. Am semnat actele astăzi și am vrut să te anunț înainte de a începe să împachetez."

"Te-ai căsătorit?!" Vocea lui Chloe a crescut în ton, ajungând aproape să țiuie.

Chloe s-a holbat la Isabelle cu neîncredere, smulgându-i din mâini certificatul de căsătorie. Acolo, pe document, se afla numele Isabellei alături de cel al unui străin. Era atașată o fotografie a tinerilor căsătoriți, care dezvăluia un bărbat cu o înfățișare izbitoare, dar cu o expresie împietrită care lăsa să se întrevadă o personalitate dificilă.

"Ce este asta, Isabelle? Credeam că nici măcar nu ai un iubit", a întrebat Chloe, cu vocea ei amestecată de confuzie și îngrijorare.Isabelle își pregătise o poveste în timpul călătoriei de întoarcere acasă, iar acum era timpul să o împărtășească. A respirat adânc și a răspuns: "Am o relație de ceva vreme. Îl cheamă Cohen și a fost mereu ocupat cu munca, motiv pentru care nu și-a găsit timp să te cunoască."

"M-a cerut în căsătorie, iar eu am spus da. Ne-am dus la primărie să ne luăm certificatul de căsătorie", a continuat Isabelle, cu vocea plină de un amestec de emoție și convingere. "Este un bărbat minunat, Chloe. Se poartă frumos cu mine. Nu-ți face griji, voi fi fericită până la adânci bătrâneți."

Chloe se străduia să creadă povestea. Nu auzise niciodată un cuvânt despre un iubit în viața lui Isabelle, iar acum pretindea că are un inel pe deget. probabil că Isabelle trăgea cu urechea la cearta lor aprinsă din noaptea precedentă. Chloe, vizibil tulburată, nu-și putea stăpâni lacrimile în timp ce vorbea, cu vocea tremurând de emoție. "Seren, nu-mi vine să cred că i-ai spus cumnatului tău că tu ai plătit pentru cumpărăturile noastre. Este în regulă, serios. Poți să stai cu noi".

Seren a întins mâna pentru a-și consola sora, vocea ei fiind plină de îngrijorare sinceră. "Chloe, nu e nevoie să te grăbești să te căsătorești sau să te muți. Vom găsi noi o soluție."

Chloe nu s-a putut abține să nu se întrebe dacă Isabelle înțelegea cu adevărat gravitatea situației. Dacă îl cunoștea de mult timp pe prietenul lui Seren, de ce alesese să dezvăluie acest lucru acum?

Decizia bruscă de a obține un certificat de căsătorie a fost o încercare disperată de a-l liniști pe soțul lui Chloe, care credea că Isabelle își depășise timpul de ședere. Isabelle era hotărâtă să se dea de gol înainte ca mariajul lui Chloe să se destrame sub presiune.

Cu un zâmbet liniștitor, Isabelle a încercat să-și consoleze sora. "Chloe, asta nu are nimic de-a face cu tine. Relația mea cu Cohen este puternică și mi-am găsit fericirea. Ar trebui să te bucuri și tu pentru mine."

Dar Chloe nu și-a putut opri lacrimile să nu-i curgă pe față, inima ei fiind grea de emoții amestecate.

Isabelle și-a ținut sora strâns în brațe, oferindu-i alinare și sprijin până când Chloe a plâns și și-a recăpătat calmul. Isabelle i-a făcut o promisiune sinceră lui Chloe. "Te voi vizita des, Chloe. Casa lui Cohen din Brynfield nu este departe de a ta. Nu-mi ia decât zece minute cu e-bike-ul".

Curiozitatea a pus stăpânire pe ea, Chloe a decis să se intereseze de familia lui Cohen. Cu căsătoria acum pecetluită, nu avea de ales decât să o accepte și voia să afle mai multe despre noul ei cumnat.

Isabelle a recunoscut că nu știa prea multe despre familia Young. Deși își petrecuse trei luni cu bunica Lucy, nu se adâncise niciodată în afacerile private ale familiei, în schimb îi acorda o ureche înțelegătoare bunicii sale. Tot ce știa era că Cohen era cel mai mare dintre frații săi și că avea numeroși frați și verișori mai mici.

Cohen avea o slujbă de succes la una dintre companiile prestigioase ale lui Wiltspoon și își făcuse o viață confortabilă, cu o casă și o mașină. Isabelle i-a împărtășit surorii sale puținele informații pe care le adunase.

Aflând că Cohen deținea casa fără nicio datorie, Chloe nu s-a putut abține să nu întrebe, cu vocea ei încărcată de speranță: "Este posibil ca el să adauge numele tău la actul de proprietate? În acest fel, măcar vei avea o oarecare siguranță".

Isabelle a luat în considerare sugestia, realizând importanța de a avea numele ei pe actul de proprietate. I-ar oferi un sentiment de stabilitate și de siguranță în noua lor viață împreună.

Capitolul 4

Gestul lui Cohen de a-i înmâna Isabellei cheia de la noua lor casă imediat după nuntă a fost o favoare extraordinară. I-a rezolvat instantaneu problema locuinței, permițându-i să se mute fără întârziere.

Isabelle nu-i ceruse niciodată lui Cohen să adauge numele ei la casă, dar nu ar fi refuzat dacă el ar fi făcut-o de bunăvoie. Acum că erau soț și soție, se hotărâse să-și petreacă restul vieții alături de el.

Chloe nu s-a putut abține să nu aducă subiectul în discuție, deși știa că Isabelle era independentă și nu era motivată de lăcomie. Cu toate acestea, ea nu a insistat asupra acestui subiect după o scurtă conversație.

După o serie de discuții, Isabelle a reușit să se mute cu succes din locuința surorii sale în noua ei casă.

Inițial, Chloe a plănuit să o lase pe Isabelle la Brynfield, dar Milo s-a trezit chiar când urmau să plece. Băiețelul a început imediat să plângă după mama lui.

"Ar trebui să te ocupi de Milo. Eu nu am multe lucruri, așa că mă pot descurca singură cu mutarea", a asigurat-o Isabelle pe Chloe.

Chloe trebuia să-și hrănească fiul și să înceapă să pregătească prânzul. Dacă soțul ei se întorcea acasă și nu găsea mâncare pe masă, cu siguranță o va certa că nu face nimic.

Cu reticență, Chloe a spus: "Condu cu grijă. Tu și soțul tău veniți la prânz? Ar fi frumos să-l cunosc".

"Nu voi putea ajunge la prânz. Trebuie să mă duc la magazin după-amiază. În ceea ce-l privește pe soțul meu, este copleșit de muncă. Mai târziu va pleca într-o călătorie de afaceri, așa că s-ar putea să treacă ceva timp până când o să pot să vi-l prezint", a răspuns Isabelle, țesând o mică minciună.

Știa foarte puține lucruri despre Cohen, cu excepția a ceea ce menționase bunica Lucy despre natura lui de dependent de muncă. Călătorea des în interes de serviciu, fiind uneori plecat zile întregi. Fără o înțelegere clară a programului lui, Isabelle nu voia să-și ia angajamente pe care nu le putea respecta.

"Pleacă într-o călătorie de afaceri în aceeași zi în care s-a căsătorit", a adăugat ea, cu o urmă de nesiguranță în glas." Chloe nu s-a putut abține să nu simtă că Cohen era lipsit de considerație față de Isabelle. În timp ce discutau despre planurile de nuntă în așteptare, Chloe a subliniat că ar fi util dacă Cohen ar putea contribui mai mult din punct de vedere financiar, deoarece cheltuielile începuseră să se adune. Cu un la revedere rapid, Chloe a părăsit-o pe Isabelle și pe micul ei nepot, Milo, pentru a merge să-l hrănească pe băiețelul înfometat.

Rămasă singură, Isabelle și-a luat valiza și s-a îndreptat spre scări. Auzise de Brynfield înainte, dar nu fusese niciodată în cartier. A chemat un taxi, i-a dat șoferului adresa și în curând s-a trezit în fața intrării grandioase din Brynfield.

În timp ce Isabelle stătea acolo, și-a dat seama brusc că uitase să-l întrebe pe Cohen la ce etaj se afla apartamentul lui. Scoțându-și telefonul, s-a gândit să-l sune, dar știa că era probabil la serviciu și că s-ar putea să nu răspundă. În ciuda acestui fapt, a decis să încerce să dea de el prin WhatsApp.

Între timp, Cohen se afla în mijlocul unei întâlniri importante. În timp ce camera zumzăia de conversații, telefoanele tuturor erau setate pe modul silențios, interzicând orice apeluri personale. Cohen făcuse chiar un pas mai departe și își dezactivase complet telefonul. Cu toate acestea, când s-a uitat pe ecran, a observat un apel primit de la un număr necunoscut - Isabelle. Fără să stea pe gânduri, a anulat apelul, fără să-și dea seama că era ea.Neștiind de acțiunile lui Cohen, Isabelle a continuat să încerce să îi trimită mesaje când apelul ei a rămas fără răspuns. Frustrată, a scris un mesaj în care îi cerea numărul etajului apartamentului său din Brynfield. Cu o atingere a degetului, a trimis mesajul, dar a fost întâmpinată de un mesaj de eroare care indica faptul că mesajul ei nu a putut ajunge la destinatarul dorit.

S-a uitat confuză la telefonul ei, întrebându-se de ce nu putea ajunge la Cohen. Făcuseră schimb de numere de telefon la primărie, așa că nu avea sens.Isabelle a meditat în sinea ei, cu fruntea încruntată într-o concentrare profundă. "Oare am greșit numărul?", a mormăit ea, mintea ei luptându-se cu posibilitatea unei pierderi de memorie. După o analiză atentă, a ajuns la concluzia că numărul era într-adevăr corect. Singura explicație plauzibilă era că Cohen o pusese pe lista neagră.

Cum putea să uite că tocmai se căsătoriseră? Isabelle nu s-a putut abține să nu simtă un fior de durere la acest gând. Ca să fiu sinceră, dacă ar fi rămas în casa surorii ei cu o clipă mai mult, ar fi uitat și ea complet de soțul ei.

Hotărâtă să găsească răspunsuri, Isabelle a format numărul bunicii Lucy. Când bunica ei a răspuns, Isabelle nu a pierdut timpul și i-a explicat situația în care se afla. "Nana, m-am mutat din casa surorii mele și acum sunt la Brynfield. Dar nu știu unde este domnul Young... Știi cumva la ce etaj este apartamentul lui Cohen?"

Tăcerea a întâmpinat întrebarea ei, lăsând-o pe Isabelle suspendată pe marginea așteptării. "Așteaptă, Isabelle. Îl sun pe Zack chiar acum", a răspuns în cele din urmă bunica Lucy, nesiguranța ei fiind evidentă.

Bunica Lucy era la fel de neștiutoare ca și Isabelle. Dezvăluirea despre recenta achiziție de către Cohen a unei case la Brynfield, după ce obținuseră certificatul de căsătorie, a fost o surpriză pentru ea. Bătrâna nu a pierdut timpul să încheie apelul, hotărâtă să ia legătura cu Cohen.

Între timp, Cohen, după ce a pus pe lista neagră numărul de telefon al miresei sale, și-a pus cu nonșalanță telefonul înapoi pe masă și și-a reluat întâlnirea. A durat mai puțin de trei minute pentru ca ecranul telefonului său mobil să se aprindă din nou. Văzând că era Nana la telefon, Cohen a răspuns cu reticență la apel.

"Sunt într-o ședință, Nana", a mormăit el, cu vocea răgușită de enervare. "Orice ar fi, poate aștepta până ajung acasă".

"Zack, care este numărul de unitate al casei pe care ai cumpărat-o la Brynfield? Isabelle e acolo acum, dar nu știe unde anume. Nu ai numărul ei? Du-te și spune-i", a transmis de urgență bunica Lucy.

Sprânceana lucioasă a lui Cohen s-a ridicat surprinsă în timp ce procesa cuvintele bunicii sale. Ah, acum își amintea. Se căsătorise astăzi cu o femeie pe care nu o mai întâlnise niciodată, o femeie pentru care bunica avea o mare simpatie. Numele ei era Isabelle, sau cel puțin așa credea el. în urmă cu doar câteva momente, Cohen luase decizia de a pune pe lista neagră numărul soției sale. Greutatea acelei alegeri atârna în aer în timp ce se întorcea către confidenta sa de încredere, Nana, și rostea cuvintele care aveau să schimbe cursul serii lor.

"Nana, spune-i că este apartamentul 808 de la etajul opt al blocului B", i-a spus el, cu vocea încărcată de un amestec de determinare și regret.Nana, mereu o femeie eficientă și fără prejudecăți, a dat din cap în semn de înțelegere. "Sigur, o voi anunța. Continuați cu întâlnirea", a spus ea energic, încheind apelul înainte de a-i transmite mesajul lui Isabelle.

Cohen s-a trezit uitându-se fix la telefon, tăcerea răsunându-i în urechi. Greutatea acțiunilor sale s-a așezat asupra lui și știa că nu putea să lase lucrurile așa. Cu un oftat, a scos-o pe Isabelle din contactele sale interzise, un mic act de căință în mijlocul haosului.

Salvând contactul ei, Cohen a ezitat o clipă înainte de a redacta un SMS de scuze. "Îmi pare rău. Am uitat cine erai mai devreme", a tastat el, degetele sale plutind deasupra butonului de trimitere.

Isabelle, însă, nu era o persoană care să țină ranchiună. Înțelegea complexitatea vieții și ocazionalele scăpări de memorie. Răspunsul ei a fost rapid și iertător, cuvintele ei fiind un balsam pentru conștiința tulburată a lui Cohen.

"Este în regulă. Fă-ți treaba. Îmi mut lucrurile pe scări", a răspuns ea, cu un ton cu o notă de sarcasm jucăuș.

Cohen nu s-a putut abține să nu simtă un fior de vinovăție la cuvintele ei. Chiar credea ea că el nu o va ajuta dacă va avea nevoie? S-a gândit să-și ofere ajutorul, dar greutatea responsabilităților sale l-a reținut. "Ai nevoie de ajutor?", a îndrăznit el, cu o îngrijorare sinceră.

Răspunsul Isabellei a fost atât obraznic, cât și înțelegător. "Am doar o valiză. Pot să o mut singură. În plus, ai de gând să te întorci să mă ajuți dacă am cu adevărat nevoie?", a tachinat ea, cuvintele ei fiind nuanțate de un emoji de plâns și râs.

Cohen nu s-a putut abține să nu chicotească de jucăușia ei. Era un moment rar de lejeritate în mijlocul vieții lui haotice. "Nu", a recunoscut sincer, răspunsul său fiind nuanțat de o notă de regret. Solicitările asupra timpului său erau neîncetate, lăsând puțin loc pentru orice altceva.

Tăcerea radiofonică a Isabellei vorbea de la sine. Nu voia să fie o povară, chiar dacă asta însemna să navigheze singură printre provocări. Cohen a tăcut și el, dându-și seama cât de puțin știa despre această femeie care îi ocupa acum viața.

Sperase la o soție docilă, cineva care să nu-i ceară prea multă atenție. Dar, în timp ce își punea telefonul înapoi pe masă, nu a putut ignora greutatea privirilor fixate asupra lui. Ochii celor din jurul lui păreau să vorbească mult, punând la îndoială alegerile sale și distanța pe care o pusese între el și Isabelle. Și în acel moment, Cohen nu a putut să nu se întrebe dacă nu cumva acest străin era mai mult decât își imaginase vreodată.

Capitolul 5

Emmett, vărul lui Cohen de pe locul al doilea în topul celor de vârsta lor, stătea cel mai aproape de el. Aplecându-se spre el, i-a șoptit: "Zack, am auzit conversația ta cu Nana. Chiar te-ai căsătorit cu fata aia, Ser?".

Cohen i-a aruncat o privire tăioasă ca răspuns.

Emmett s-a scărpinat în nas, îndreptându-și spatele în timp ce se hotărâse să renunțe la sondare. În ciuda acestui fapt, nu s-a putut abține să nu simtă simpatie pentru Cohen.

Băieții Young nu aveau nevoie să se bazeze pe căsătorie pentru poziția socială și financiară, dar Zack și noua lui mireasă erau departe de a fi o pereche perfectă. Săracul Zack. Se căsătorise cu fata doar pentru că Nana o îndrăgise.

Încă o dată, Emmett i-a prezentat în tăcere condoleanțe lui Cohen.

Emmett a fost ușurat că nu era cel mai în vârstă din familie. Dacă ar fi fost, ar fi fost nevoit să facă un pas înainte și să se căsătorească cu salvarea aleasă de Nana.

Fără să știe de toate acestea, Isabelle a primit detaliile locației și era ocupată să-și tragă valiza spre noua ei casă. Deschizând ușa, a pășit într-o casă spațioasă, mult mai mare și mai luxoasă decât cea a surorii ei.

Lăsându-și valiza jos, Isabelle a luat o clipă pentru a se uita în jur. Aceasta era noua ei casă acum.

Se mândrea cu două spații de locuit, patru dormitoare, o bucătărie, două băi și două balcoane. Fiecare spațiu era extins și plin de potențial. Isabelle a estimat că întreaga casă avea cel puțin două mii de metri pătrați.

Locuința era mobilată sărăcăcios, având doar un set de canapele și o măsuță de cafea în living, alături de un răcitor de vinuri. doar două dintre cele patru dormitoare se mândreau cu confortul unui pat și al unui dulap, lăsând celelalte două spații goale și sterile. Cu toate acestea, dormitorul principal se deosebea de restul, dispunând de o baie privată care includea un dulap, un birou și o baie. În ciuda împărțirii spațiului, dormitorul principal a rămas o întindere, la fel ca și marea sufragerie.

Isabelle nu s-a putut abține să nu presupună că acesta trebuie să fie domeniul lui Cohen, sanctuarul său în cadrul noii lor case. În ceea ce o privește, a ales să ocupe unul dintre dormitoarele rămase, apreciind felul în care lumina soarelui se revărsa din balconul adiacent, luminând camera cu strălucirea sa aurie. Amplasat la doar un etaj sub dormitorul principal, acesta le oferea ei și noului ei soț echilibrul perfect între spațiu personal și apropiere.

Deși acum erau legați legal prin căsătorie, Isabelle era precaută să nu se impună asupra lui Cohen. Nu ar fi îndrăznit să sugereze să petreacă timp împreună ca un cuplu căsătorit decât dacă el ar fi inițiat acest lucru. Respectul pentru autonomia lui era primordial în mintea ei.

După ce și-a cărat valiza în dormitor, Isabelle s-a trezit atrasă de bucătărie. Era imaculat de curată, lipsită de orice semn de activitate culinară. Ambele balcoane, de asemenea, erau goale, dar imensitatea lor crea o atmosferă deschisă și primitoare. Isabelle și-a imaginat transformarea balconului într-o oază luxuriantă, împodobită cu plante vibrante și un leagăn confortabil. Nu era nimic mai idilic decât să citești o carte în timp ce te legeni ușor în mijlocul unui decor botanic.

Isabelle a devenit evident pentru Isabelle că Cohen era rareori prezent la cină. Acum că ocupa spațiul, ea a decis că mesele gătite acasă erau o necesitate. Cu hotărâre, ea s-a angajat să echipeze bucătăria cu ustensilele necesare, făcând achiziții online pentru a se asigura că are tot ce-i trebuie. În ceea ce privește balconul și mobilierul suplimentar, ea a dorit să ceară părerea lui Cohen după ce se va întoarce de la serviciu. La urma urmei, aceasta era casa lui, iar ea era doar un simplu oaspete în ea.După ce a comandat uneltele de bucătărie, Isabelle s-a uitat la ceas și și-a dat seama că trebuia să se grăbească să se întoarcă la magazin. Responsabilitățile o așteptau, dar gândurile la noua ei casă și la potențialul pe care îl avea îi dansau în minte. înhățând cheile, și-a luat telefonul și a coborât în grabă scările.

Isabelle a reușit să se întoarcă la magazin chiar la timp pentru aglomerația de după-amiază.

Îngrijorarea evidentă în vocea ei, cea mai bună prietenă a ei, Lavinia, a întrebat: "Ce ai făcut în această dimineață, Seren?".

"Sora mea și cumnatul meu s-au luat la harță din cauza mea. După ce m-am gândit bine, am decis să mă mut." Isabelle a ridicat din umeri cu nonșalanță. "Așa că mi-am făcut bagajele și am plecat în această dimineață."

Lavinia a suspinat, în mod clar exasperată de comportamentul cumnatului ei. "Bărbaților le place să facă promisiuni că vor avea grijă de noi, dar când vine vorba de împingere, ei sunt cei care ne cicălesc și găsesc defecte. După căsătorie, se așteaptă ca femeile să acorde prioritate familiei mai presus de orice, chiar dacă asta înseamnă să zâmbească prin neînțelegeri. Este atât de nedrept. Sora ta ar trebui să-și găsească un loc de muncă! Femeile trebuie să fie independente din punct de vedere financiar, astfel încât să putem avea un cuvânt de spus în gospodăriile noastre."

În mijlocul conversației, sprânceana Laviniei s-a încruntat, confuzia marcându-i fața. "Nu pot să cred că sora ta ți-a permis să te muți."

"M-am căsătorit."

"Ce? Te-ai căsătorit? Nici măcar nu ai un iubit. Cu cine te-ai căsătorit?" Încuviințarea fără minte a Laviniei s-a transformat în șoc, în timp ce se uita la Isabelle cu ochii mari, vocea ei atingând noi culmi.

Știind că nu mai putea să-i ascundă vestea Laviniei, Isabelle i-a mărturisit întreaga poveste.

Lavinia a privit-o pe Isabelle o clipă, înainte de a o împunge jucăuș în frunte. "Nu știu de unde găsești curajul să te căsătorești cu cineva pe care abia l-ai cunoscut. Dacă nu puteai găsi un loc, puteai să rămâi cu mine. Am camere în plus la mine acasă. Și dacă îți căutai un soț, puteai să te gândești la vărul meu."

Există un număr limitat de capitole de adăugat aici, apasă pe butonul de mai jos pentru a continua să citești "Dependent de ea după căsătorie"

(Va trece automat la carte când deschizi aplicația).

❤️Apasă pentru a citi mai mult conținut captivant❤️