Beroende av henne efter äktenskapet

Kapitel 1

Isabelle Sanchez steg upp med solen, hennes sinne var redan fyllt av den kommande dagens tyngd. Hon hade ett uppdrag att utföra innan världen vaknade helt. Frukost förbereddes för hennes systers familj på tre personer, en gest av kärlek och plikt som hade blivit rutin. Men idag fanns det en underström av brådska i Isabelles rörelser.

Grälet mellan hennes syster och svåger hade ekat genom väggarna natten innan och orden dröjde sig kvar i Isabelles medvetande. Den ekonomiska pressen började bli outhärdlig och det verkade som om systerns man hade hittat ett mål för sina frustrationer - Isabelle själv. Insikten sved, men hon visste att det var dags att gå sin egen väg.

Med födelseattesten tryggt nedstoppad i fickan smög Isabelle iväg från kaoset under tystnad. Lösningen på hennes problem låg i en desperat handling - äktenskap. Och ödet hade gett henne en oväntad möjlighet, tack vare farmor Lucy.

Tjugo minuter senare befann sig Isabelle vid stadshuset och hennes hjärta bultade av förväntan. När hon klev ur bilen ropade en bekant röst på henne. Det var farmor Lucy, en ledstjärna av tröst och vägledning i denna virvelvind av osäkerhet.

"Isabelle", mormor Lucys varma röst omslöt henne och lättade på ångestknutarna i Isabelles mage.

"Farmor Lucy", svarade Isabelle och närmade sig den äldre kvinnan med snabbare steg. Bredvid henne stod en figur som väckte uppmärksamhet - Cohen Young, mannen hon skulle gifta sig med.

När Isabelle kom närmare fastnade andan i halsen. Cohens ansikte, som tidigare varit ett mysterium för henne, uppenbarade sig nu i all sin prakt. Och det var långt ifrån vad hon hade förväntat sig.

Farmor Lucy hade målat upp en bild av en man som hade otur i kärlek, en man som hade fyllt trettio år utan att hitta en partner. Isabelle hade föreställt sig honom som en hemsk person, en spegel av hans olyckliga romantiska resa. Men framför henne stod en man med en obestridlig närvaro, med drag som fångade hennes uppmärksamhet och höll den fången.Isabelle hade hört rykten om Cohens prestigefyllda position inom ett stort företag, där han klättrade på karriärstegen med ett välbetalt jobb. Men nu, ansikte mot ansikte med honom, insåg hon att hon hade fått allt om bakfoten.

Cohen var onekligen attraktiv, men det fanns en air av distans som omgav honom. Han stod bredvid mormor Lucy med ett surt ansiktsuttryck och utstrålade en avvaktande attityd som varnade folk för att hålla sig på avstånd.

Isabelles blick riktades mot en svart MPV som stod parkerad i närheten. Logotypen visade att det var ett nationellt varumärke, inte någon extravagant bil för en miljon dollar. Hon drog slutsatsen att den ekonomiska klyftan mellan henne och Cohen inte var så stor som hon först hade trott.

Hon och en gammal vän från skolan hade öppnat en liten bokhandel vid ingången till Wiltspoon School. På sin fritid stickade Isabelle också små prydnadssaker som hon sålde online. Försäljningen var hyfsad.

På en månad kunde hon få hem en stadig inkomst på tjugotusen dollar. I Wiltspoon skulle den summan placera henne bland tjänstemännen. Det var därför hon hade råd att ge sin syster fem tusen dollar för levnadsomkostnader.Isabelles svåger förblev dock ovetande om hennes inkomster. Hon hade instruerat sin syster att behålla 3 000 dollar för sig själv och bara avslöja de återstående 2 000 för sin man.

"Isabelle, det här är mitt äldsta barnbarn, Cohen", sa farmor Lucy, "han är en trettioårig man som inte verkar hitta rätt. Trots sitt avlägsna uppträdande är han uppmärksam och omtänksam. Du räddade mitt liv, och vi har känt varandra i tre månader. Lita på mig när jag säger att jag inte skulle rekommendera en dålig man till dig."

Cohen tittade skeptiskt på Isabelle, men höll tyst. Kanske hade han vant sig vid hennes mormors klagomål.

Isabelle visste att farmor Lucy hade tre söner, som var och en hade gett henne tre barnbarn, vilket hade gett henne totalt nio barnbarn. Ända sedan hennes barnbarn hade försvunnit från hennes liv hade farmor Lucy längtat efter den där speciella kontakten. Och nu, i Isabelle, såg hon potentialen att fylla det tomrummet.

Isabelle, som var något förvirrad, sträckte ut sin högra hand till Cohen och presenterade sig med ett varmt leende. "Hej, herr Young. Jag heter Isabelle Sanchez."

Cohens intensiva blick svepte över Isabelle och tog in varje detalj. Nana rensade halsen, vilket fick honom att sträcka ut sin högra hand för ett handslag, även om hans röst hade en frostig ton. "Cohen."

Efter det korta utbytet tittade Cohen på sin klocka innan han vände sig till Isabelle. "Jag är en upptagen man. Låt oss få det här överstökat."

Isabelle nickade förstående.

Farmor Lucy ingrep. "Gå in och ordna med pappersarbetet. Jag väntar här."

"Farmor, hoppa in i bilen. Det är stekhett ute", sa Cohen när han hjälpte farmor in i bilen.

Genom hans handlingar kunde Isabelle se att farmor Lucy hade rätt om Cohen. Han må ha verkat känslokall, men innerst inne hade han goda avsikter.

Trots att de var främlingar hade farmor Lucy nämnt att Isabelle kunde flytta ut från sin systers ställe och in i ett hus som Cohen ägde och hade betalat fullt ut för. Det skulle vara en trygghet för hennes syster och sätta stopp för de gräl som plågade deras hushåll på grund av Isabelles närvaro.

I verkligheten skulle hennes gifta liv inte skilja sig mycket från hennes singelliv.

Snart återvände Cohen till Isabelles sida och sa: "Nu går vi."

"Visst", svarade Isabelle tyst och följde honom in i stadshuset.

På registret uppmanade Cohen Isabelle: "Ms Sanchez, du kan fortfarande backa ur om du inte vill gå igenom det här. Min mormors åsikt spelar ingen roll. Äktenskap är ett seriöst åtagande som inte ska tas lättvindigt."

Han hoppades innerligt att Isabelle skulle tänka om.

För han hade ingen avsikt att gifta sig med en kvinna som han precis hade träffat.

Kapitel 2

Efter mycket funderande hade Isabelle äntligen kommit fram till ett beslut. När hon väl hade bestämt sig fanns det ingen återvändo. Cohen insåg att det inte fanns något mer att säga, hämtade sitt dokument och lade det framför polismannen. Isabelle följde efter och gjorde detsamma.

Paret tog sig snabbt igenom de nödvändiga formaliteterna på mindre än tio minuter. Så snart polisen hade utfärdat äktenskapslicensen tog Cohen fram en uppsättning nycklar ur fickan och gav dem till Isabelle. "Huset jag köpte ligger i Brynfield", informerade han henne. "Nana nämnde att du äger en bokhandel nära Wiltspoon School. Min lägenhet ligger inte så långt från din arbetsplats, bara tio minuters bussresa bort."

"Har du något körkort?" frågade Cohen. "I så fall kan du skaffa en bil. Jag kan hjälpa till med handpenningen, men du kommer att vara ansvarig för månadsbetalningarna. Det skulle göra din pendling till jobbet mycket enklare."

"Tack för erbjudandet, men jag har inga omedelbara planer på att skaffa en bil", svarade Isabelle. "Jag brukar använda en elcykel för att ta mig till jobbet."

Cohen fortsatte med sina instruktioner och gav knappt Isabelle en chans att tala. "Jag lever ett ganska hektiskt liv, så du kommer inte att se mycket av mig. Det kommer att bli affärsresor också. Oroa dig inte för mig, ta hand om dig själv. Jag kommer att överföra hushållskostnaderna till dig den tionde varje månad, när min lön har kommit in."

"Slutligen", tillade Cohen, "för tillfället är det bäst att hålla vårt äktenskap hemligt för enkelhetens skull."

Isabelle hade bara gått med på detta äktenskap för att undvika att bli en källa till konflikt mellan sin syster och svåger. Det var hennes sätt att komma ut ur huset och samtidigt ge sin syster sinnesfrid. För henne var det bara ett äktenskap till namnet. Hon var tacksam för nycklarna till huset och tog emot dem med en känsla av lättnad.Efter att ha bytt batterier på sin cykel kunde Isabelle inte motstå lusten att ta en tur. Vinden strök mot hennes ansikte när hon trampade nerför gatan, hennes tankar uppslukades av det kommande samtalet med Mr Young.

"Um... Mr. Young, ska vi dela på räkningarna?" frågade Isabelle försiktigt och hennes röst avslöjade en antydan till osäkerhet.

Trots att hennes syster och svåger gifte sig av kärlek, verkade hennes svåger tycka att det var bäst att vara holländsk, som om hennes syster på något sätt utnyttjade honom.

Isabelle kunde inte låta bli att känna sig frustrerad. Det krävdes oerhört mycket tid och ansträngning för att ta hand om ett barn, sköta hushållssysslorna och se till att det fanns mat på bordet. Men någon som hennes svåger, som aldrig hade upplevt detta ansvar på nära håll, verkade tro att deras fruar hade det lätt hemma.

Isabelle var fast besluten att hävda sig och föreslog: "Eftersom vi inte kände varandra innan vi skrev under papperen, tror jag att det skulle vara bekvämare för oss båda om vi delade på kostnaderna."

Cohens svar var dystert och avvisande. "Jag har råd att försörja min fru och vår lilla familj. Det finns ingen anledning för dig att dela den ekonomiska bördan."Isabelle log, även om hennes besvikelse dröjde sig kvar. "Okej då", instämde hon.

Men innerst inne visste Isabelle att hon inte var den som skulle snylta utan att bidra. Hon var fast besluten att betala för sig och bidra till hushållets utgifter. Hon hade ju redan sparat in på hyran genom att flytta in hos Cohen.

Att bo tillsammans krävde att man gav och tog, liksom en ömsesidig förståelse. Isabelle ansåg att sann harmoni bara kunde uppnås genom rättvisa och jämlikhet.

När Cohen kontrollerade tiden på sin klocka avbröt han deras samtal. "Jag måste tillbaka till jobbet. Du kan ta min bil hem eller ta en taxi. Jag betalar tillbaka biljettpriset. Jag kör mormor till min bror."

Isabelle nickade och insåg det praktiska i att byta nummer. "Det påminner mig om något. Låt oss utbyta nummer så att vi lätt kan nå varandra", föreslog hon och tog fram sin telefon.

Isabelle sparade snabbt hans kontaktuppgifter och log. "Jag tar en taxi. Jag borde lämna dig till ditt arbete."

Cohen nickade med blicken fokuserad på sina uppgifter. "Okej, då. Ring mig om du behöver mig."

Innan han gick försökte Cohen ge henne tvåhundra dollar för taxiresan, men Isabelle vägrade först. Men när hon såg hans sura min gav hon efter och tog emot pengarna.

När de gick bort från stadshuset svängde Cohen av mot sin bil och lämnade Isabelle att ta sig hem på egen hand."Var är min svärdotter?" Farmor Lucy frågade med en röst fylld av oro och misstänksamhet.

Cohen, som var den enda som hade klarat sig oskadd ur byggnaden, suckade. Han visste att han skulle behöva möta sin mormors förhör. "Vi gick in tillsammans, men det gick inte som planerat", förklarade han och spände fast säkerhetsbältet innan han tog fram äktenskapslicensen ur fickan. Han gav det till sin mormor och hoppades att det skulle lugna henne.

Farmor granskade licensen och hennes ögon smalnade. "Så du fick papperen, men var är Isabelle? Har hon ändrat sig?"

Cohen nickade. "Jag var tvungen att skynda mig tillbaka till ett möte på kontoret. Jag gav henne lite pengar till en taxi."

Hans mormors ogillande var påtagligt. "Du kan inte bara lämna henne, Cohen. Kör tillbaka och vänta på henne. Du kan gå till jobbet när hon är i säkerhet."

Cohen tvekade och höll hårt i ratten. "Farmor, jag gifte mig med henne för att du ville det, men jag kan inte låta dig diktera alla aspekter av mitt liv. Jag måste själv få se om det här äktenskapet är värt det. Om Isabelle inte klarar testet kommer jag inte att göra det officiellt."

Mormor Lucy mumlade under sitt andetag, hennes röst var fylld av oro. "Skilsmässa är inte ett alternativ för vår familj."

Cohens beslutsamhet hårdnade. "Då är det upp till mig att välja en fru som förtjänar att tillbringa resten av mina dagar med mig."

Med det startade han bilen, redo att ta konsekvenserna av sitt beslut.

"Punk!" Mormor Lucy utbrast, hennes röst fylld av frustration. "Ingen make skulle bete sig så här. Hur kunde du överge din brud direkt efter att du gift dig?"

Cohen visste att hans mormors ord innehöll en del sanning. Men han visste också att han inte kunde låta sig styras av henne. Om Isabelle hade ljugit eller visat upp en fasad skulle han få reda på det snart nog. Och om hon inte förtjänade hans kärlek och lycka skulle han avsluta äktenskapet, även om det innebar att han krossade sin mormors hjärta.När farmor Lucy fortsatte att skälla ut honom förblev Cohen tyst. Han skulle göra det som var rätt för både honom själv och Isabelle, även om det innebar att trotsa sin familjs förväntningar.Isabelle funderade över de möjligheter som låg framför henne. Trots hemlighetsmakeriet kring deras äktenskap och Zacks bristande intresse för fysisk intimitet, kunde hon fortfarande söka sällskap någon annanstans. Tanken dröjde kvar medan de körde genom stadens gator, tills Zack stannade vid en korsning.

Ett kluster av överdådiga sedaner prydde trottoarkanten, inklusive en magnifik Rolls Royce som fångade Isabelles blick. När Zack klev ur bilen kastade han nycklarna till en väntande livvakt med ett avslappnat kommando. "Kör hem den gamla frugan."

Farmor Lucy protesterade häftigt, fast besluten att stanna vid Zacks sida och tillbringa tid med sin nya svärdotter. Men hennes vädjan föll för döva öron när Zack klev in i den lyxiga sedanen och lämnade sin mormor bakom sig.

Farmor Lucy visste inte att Zack inte var vilken man som helst. Han var den som styrde och ställde i Wiltspoon's företagsvärld, arvtagare till den rikaste familjen i staden med en nettoförmögenhet på över hundra miljarder dollar.

Mormor Lucys frustration kokade över och hon förbannade sin sonson under andan. "Hänsynslösa jävel!" utbrast hon och bitterheten var uppenbar. "Jag väntar på att karman ska slå till när du blir kär i Isabelle."

Men ingen ilska kunde få Zack tillbaka. När farmor Lucy sträckte sig efter telefonen för att ringa Isabelle var hennes sonsons nya fru redan på väg hem i en taxi.

"Isabelle, Zack är överväldigad av arbete. Snälla, ta det inte personligt", försäkrade farmor Lucy med en röst fylld av oro.

Isabelle, som kände vikten av äktenskapslicensen i fickan, svarade vänligt. "Jag förstår, farmor Lucy. Det stör mig inte alls. Snälla, må inte dåligt. Zack betalar min biljett och jag är redan på väg hem."

Plötsligt skiftade mormor Lucys ton och påminde Isabelle om deras nya familjeband. "Du är gift med Zack nu. Kan du fortfarande kalla mig Farmor Lucy?"

Isabelle var för ett ögonblick försjunken i tankar innan hon slog sin mormors nummer.

Med glädje i hjärtat accepterade farmor Lucy den nya titeln. "Vi är en familj nu, Isabelle. Om Zack någonsin behandlar dig illa ska du veta att jag finns där för att stötta dig."

Hon hade väntat hela livet på att hennes barnbarn skulle hitta kärleken, och det fanns inte en chans att farmor Lucy skulle tillåta honom att trampa på Isabelle.

Kapitel 3

Isabelle svarade nonchalant, medan hon var upptagen av familjedynamikens komplexitet. Mormor Lucy hade alltid varit snäll mot henne, men Cohen var hennes kött och blod, medan Isabelle bara var kopplad till familjen genom äktenskapet. Det var svårt för Isabelle att föreställa sig att Youngs skulle ta hennes parti i en konflikt mellan henne och Cohen.

Denna situation påminde Isabelle om hennes systers erfarenhet av sina svärföräldrar. Innan de gifte sig hade de behandlat hennes syster exceptionellt väl, till den grad att deras egen dotter blev avundsjuk. Men när väl bröllopslöftena utväxlats förändrades allt. Varje gång Isabelles syster hade en dispyt med sin man lade svärmodern skulden på henne och kritiserade henne för att vara en dålig hustru. Det verkade som om sonen i det här scenariot alltid betraktades som en del av familjen, medan svärdottern förblev en outsider.

"Du är förmodligen på väg till jobbet, så jag ska inte uppehålla dig. Jag ska be Zack att skjutsa hem dig till middagen ikväll", sa Isabelle och försökte göra upp planer.

"Farmor, jag kommer att stänga butiken sent ikväll. Jag tvivlar på att jag kommer att kunna komma. Kan vi boka om det till helgen?" Isabelle förklarade, medveten om sitt fullspäckade schema.

Helgerna var den perfekta tiden för dem att träffas. Eftersom bokhandeln främst var beroende av studenter, tenderade affärerna att vara långsammare när skolan var slut. Isabelle skulle ha mer fritid och skulle inte behöva oroa sig för att sätta upp en butik under dessa dagar.

"Visst", instämde farmor Lucy med en röst fylld av förståelse. "Låt oss planera för helgen då. Fokusera på ditt arbete nu."

Med det avslutades samtalet och Isabelle fick fundera över sina nästa steg. Istället för att omedelbart bege sig till butiken bestämde hon sig för att skicka ett textmeddelande till sin bästa vän, Lavinia Sox, och informera henne om att hon skulle vara tillbaka innan den sista skolklockan ringde. Detta var en viktig milstolpe för Isabelle, och hon ville dela nyheten med sin syster och börja förbereda sig för att flytta ut.

Ungefär tio minuter senare anlände Isabelle till sin systers hem. Hennes svåger hade redan åkt till jobbet och hennes syster var ute på balkongen och hängde kläder på tork. Så fort hon såg Isabelle fylldes hennes ögon av oro, vilket fick henne att uttrycka sin oro."Varför har du återvänt vid en sådan tidpunkt, Seren? Är butiken stängd för dagen?"

"Jag planerar att gå dit senare när det är liv och rörelse på eftermiddagen. Har Milo vaknat än?"

Milo råkade vara Isabelles busiga brorson, som för närvarande var mitt uppe i sin Terrible Twos.

"Inte än. Om han var vaken skulle det här huset vara långt ifrån tyst", svarade Isabelle med en ton av roande i rösten.

Medan Isabelle hjälpte till med tvätten frågade hon om vad som hade hänt föregående natt.

"Seren, din svåger försöker inte knuffa ut dig. Han är helt enkelt överväldigad av stress. Det är inte så att jag bidrar med så mycket heller," inflikade Chloe, hennes ton var mild men ändå bestämd.

Isabelle höll sina tankar för sig själv, väl medveten om att hennes svågers agerande var ett dolt knep för att göra sig av med hennes närvaro.Hennes svåger hade en prestigefylld chefsposition på ett företag och tjänade en betydande inkomst. Chloe hade träffat honom under collegeåren, då de båda arbetade för samma företag. Efter deras giftermål försäkrade han kärleksfullt Chloe: "Jag ska ta hand om dig. Stanna bara hemma och vila. Jag vill inte att du ska trötta ut dig när barnet kommer."

Chloe trodde att hon hade hittat den perfekta partnern och tog farväl av sitt jobb och omfamnade rollen som hemmafru. Ett år in i deras äktenskap födde hon en vacker son, vilket gav henne lite tid att fokusera på sitt utseende mitt i kraven på barnomsorg och hushållssysslor. Chloe brydde sig inte om sin figur, och hon kunde inte heller bryta sig loss från den monotona rutinen och återvända till arbetsplatsen.

Tre år senare hade Chloe förvandlats från en ungdomlig och strålande kvinna till en överviktig och förvirrad hemmafru som inte hade någon tid över för sig själv.

Isabelle, som var fem år yngre än sin syster, hade förlorat sina föräldrar i en tragisk bilolycka när hon bara var tio år gammal. Sedan dess hade Isabelle och Chloe bara varandra att förlita sig på.

Ersättningen från föräldrarnas olycka skulle ha varit tillräcklig för att systrarna skulle kunna slutföra sin utbildning, men båda uppsättningarna farföräldrar hade ögonen på den. Med det lilla som återstod fick systrarna snåla och spara för att kunna studera på college.

Eftersom deras morföräldrar hade lagt beslag på familjens hem hade Isabelle och hennes syster inget annat val än att hyra en egen bostad.Deras dagar som hyresgäster var äntligen över när Chloe gick nerför altargången. Hon hade alltid avgudat Isabelle, hennes klippa och förtrogna, och innan hon gifte sig hade hon ett förtroligt samtal med sin blivande make om deras boende. Han gick med på att ta både Chloe och Isabelle som en paketlösning, men under ytan började hans bitterhet att göra sig påmind.

"Jag är ledsen, Chloe. Jag känner mig som en börda för dig", erkände han.

"Nej, Seren. Tänk inte så. Våra föräldrar lämnade oss för tidigt, och nu är det bara vi två", försäkrade Chloe honom, hennes röst fylld av kärlek och beslutsamhet.

Isabelle tittade på utbytet, djupt rörd. Som barn hade hon alltid förlitat sig på Chloes orubbliga stöd, och nu var det hennes tur att vara klippan för sin syster.

Efter en stunds tystnad stoppade Isabelle ner handen i sin väska och tog fram en äktenskapslicens. Hon räckte den till Chloe, hennes röst darrade något när hon talade. "Jag har gift mig, Chloe. Jag skrev på pappren idag och jag ville att du skulle veta innan jag börjar packa ihop."

"Har du gift dig?!" Chloes röst steg i tonhöjd och nådde nästan ett skrik.

Chloe stirrade vantroget på Isabelle och ryckte äktenskapslicensen ur hennes händer. Där, på dokumentet, stod Isabelles namn tillsammans med en främlings. Ett foto av de nygifta bifogades och avslöjade en man med slående utseende men ett förhärdat uttryck som antydde en utmanande personlighet.

"Vad är det här, Isabelle? Jag trodde inte att du ens hade en pojkvän", frågade Chloe med en röst fylld av förvirring och oro.Isabelle hade förberett en berättelse under resan hem och nu var det dags att dela med sig av den. Hon tog ett djupt andetag och svarade: "Jag har haft ett förhållande ett tag nu. Han heter Cohen, och han har alltid varit upptagen med jobbet, vilket är anledningen till att han inte hade tid att träffa dig."

"Han friade och jag sa ja. Vi gick till stadshuset för att få vår vigsellicens", fortsatte Isabelle och hennes röst var fylld av en blandning av spänning och övertygelse. "Han är en underbar man, Chloe. Han behandlar mig väl. Oroa dig inte, jag kommer att bli lycklig i alla mina dagar."

Chloe kämpade för att tro på historien. Hon hade aldrig hört ett ord om en pojkvän i Isabelles liv, och nu påstod hon att hon hade en ring på fingret. Isabelle måste ha tjuvlyssnat på deras hetsiga gräl föregående kväll. Chloe, synbart förtvivlad, kunde inte hålla tillbaka tårarna när hon talade, hennes röst darrade av känslor. "Seren, jag kan inte fatta att du berättade för din svåger att du betalade för våra matvaror. Det är okej, verkligen. Du kan bo hos oss."

Seren sträckte ut handen för att trösta sin syster, hennes röst var fylld av äkta oro. "Chloe, det finns ingen anledning för dig att skynda dig att gifta dig eller flytta ut. Vi kommer på något."

Chloe kunde inte låta bli att undra om Isabelle verkligen förstod allvaret i situationen. Om hon hade känt till Seren's pojkvän under en lång tid, varför valde hon att avslöja detta nu?

Det plötsliga beslutet att skaffa en äktenskapslicens var ett desperat försök att blidka Chloes make, som trodde att Isabelle hade överskridit sin välkomsttid. Isabelle var fast besluten att ge bort sig själv innan Chloes äktenskap föll sönder under påfrestningarna.

Med ett lugnande leende försökte Isabelle trösta sin syster. "Chloe, det här har inget med dig att göra. Min relation med Cohen är stark och jag har funnit min lycka. Du borde vara glad för min skull också."

Men Chloe kunde inte stoppa tårarna från att rinna nerför hennes ansikte, hennes hjärta var tungt av blandade känslor.

Isabelle höll hårt om sin syster och erbjöd tröst och stöd tills Chloe hade gråtit ut och återfått sitt lugn. Isabelle gav Chloe ett innerligt löfte. "Jag ska besöka dig ofta, Chloe. Cohens hus i Brynfield ligger inte långt från ditt. Det tar mig bara tio minuter på elcykeln."

Nyfikenheten tog överhanden och Chloe bestämde sig för att fråga om Cohens familj. Eftersom äktenskapet nu var beseglat hade hon inget annat val än att acceptera det och ville veta mer om sin nya svåger.

Isabelle medgav att hon inte visste så mycket om familjen Young. Hon hade tillbringat tre månader med mormor Lucy, men hon hade aldrig fördjupat sig i familjens privata angelägenheter, utan istället lyssnat på sin mormor med ett sympatiskt öra. Allt hon visste var att Cohen var äldst bland sina syskon och hade många yngre bröder och kusiner.

Cohen hade ett framgångsrikt jobb på ett av Wiltspoons prestigefyllda företag och han hade skapat sig ett bekvämt liv med ett hus och en bil. Isabelle delade med sig av den lilla information hon hade samlat på sig till sin syster.

När Chloe fick höra att Cohen ägde huset utan några skulder kunde hon inte låta bli att fråga, med rösten fylld av hopp: "Är det möjligt för honom att lägga till ditt namn på lagfarten? På så sätt har du åtminstone lite säkerhet."

Isabelle övervägde förslaget och insåg vikten av att ha sitt namn på lagfarten. Det skulle ge henne en känsla av stabilitet och trygghet i deras nya liv tillsammans.

Kapitel 4

Cohens gest att ge Isabelle nyckeln till deras nya hem direkt efter bröllopet var en enorm tjänst. Det löste omedelbart hennes bostadsproblem och gjorde det möjligt för henne att flytta in utan dröjsmål.

Isabelle hade aldrig bett Cohen att lägga till hennes namn på huset, men hon skulle inte ha vägrat om han hade gjort det frivilligt. Nu när de var man och hustru hade hon bestämt sig för att tillbringa resten av sitt liv med honom.

Chloe kunde inte låta bli att ta upp ämnet, även om hon visste att Isabelle var självständig och inte motiverades av girighet. Men hon tänkte inte mer på det efter ett kort samtal.

Efter en rad diskussioner flyttade Isabelle framgångsrikt ut från sin systers lägenhet och in i sitt nya hem.

Chloe planerade ursprungligen att släppa av Isabelle på Brynfield, men Milo vaknade precis när de var på väg att åka. Den lilla pojken började genast gråta efter sin mamma.

"Du borde ta hand om Milo. Jag har inte så mycket saker, så jag kan hantera flytten på egen hand", försäkrade Isabelle Chloe.

Chloe behövde mata sin son och börja förbereda lunchen. Om hennes man kom hem och inte hittade någon mat på bordet skulle han säkert skälla ut henne för att hon inte gjorde någonting.

Motvilligt sa Chloe: "Kör försiktigt. Kommer du och din man över på lunch? Det skulle vara trevligt att träffa honom."

"Jag kommer inte att kunna komma på lunch. Jag måste gå till affären på eftermiddagen. Min man har fullt upp med jobbet. Han åker på en affärsresa senare, så det kan dröja ett tag innan jag kan presentera honom för dig", svarade Isabelle och vävde ihop en liten lögn.

Hon visste väldigt lite om Cohen, förutom vad mormor Lucy hade nämnt om hans arbetsnarkomani. Han reste ofta i affärer och var ibland borta i flera dagar i sträck. Utan en klar uppfattning om hans schema ville Isabelle inte göra några åtaganden som hon inte kunde hålla.

"Han ska på en affärsresa samma dag som han gifter sig", tillade hon med en antydan till osäkerhet i rösten.Chloe kunde inte låta bli att känna att Cohen var obetänksam mot Isabelle. När de diskuterade sina bröllopsplaner påpekade Chloe att det skulle vara till hjälp om Cohen kunde bidra mer ekonomiskt eftersom utgifterna började hopa sig. Med ett snabbt farväl lämnade Chloe Isabelle och hennes lilla brorson, Milo, för att gå och mata den hungriga lilla pojken.

Isabelle tog sin resväska och gick nerför trappan. Hon hade hört talas om Brynfield tidigare, men hade aldrig varit i området. Hon ropade på en taxi, gav chauffören adressen och stod snart utanför Brynfields stora entré.

Medan Isabelle stod där kom hon plötsligt på att hon hade glömt att fråga Cohen vilken våning hans lägenhet låg på. Hon tog fram sin telefon och funderade på att ringa honom, men visste att han förmodligen var på jobbet och kanske inte skulle svara. Trots det bestämde hon sig för att försöka nå honom via WhatsApp istället.

Under tiden var Cohen mitt uppe i ett viktigt möte. När rummet surrade av samtal var allas telefoner inställda på tyst läge, vilket förbjöd personliga samtal. Cohen hade till och med gått ett steg längre och stängt av sin telefon helt. Men när han tittade på skärmen såg han ett inkommande samtal från ett okänt nummer - Isabelle. Utan att tveka avbröt han samtalet och insåg inte att det var hon.Isabelle var inte medveten om Cohens agerande och fortsatte att försöka skicka meddelanden till honom när hennes samtal inte besvarades. Frustrerad skrev hon ett meddelande där hon bad om våningsnumret till hans lägenhet på Brynfield. Med en fingertryckning skickade hon meddelandet, men möttes av ett felmeddelande som indikerade att meddelandet inte kunde nå den avsedda mottagaren.

Hon stirrade förvirrat på sin telefon och undrade varför hon inte kunde nå Cohen. De hade bytt nummer i stadshuset, så det var inte logiskt.Isabelle funderade för sig själv och rynkade pannan i djup koncentration. "Var det fel nummer?" mumlade hon och funderade på om det kunde röra sig om en minneslucka. Efter noggrant övervägande kom hon fram till att numret verkligen var korrekt. Den enda rimliga förklaringen var att Cohen hade svartlistat henne.

Hur kunde han glömma att de precis hade gift sig? Isabelle kunde inte låta bli att känna sig sårad vid tanken. Ärligt talat, om hon hade stannat kvar i sin systers hus en stund till, hade hon också helt glömt bort sin man.

Fast besluten att hitta svar ringde Isabelle farmor Lucys nummer. När hennes mormor svarade slösade Isabelle ingen tid på att förklara sin situation. "Mormor, jag har flyttat ut från min systers ställe och jag bor nu på Brynfield. Men jag känner inte till Mr Youngs... Uh... råkar du veta vilken våning Cohens lägenhet ligger på?"

Hennes fråga möttes av tystnad och Isabelle hängde på kanten av förväntan. "Vänta lite, Isabelle. Jag ska ringa Zack på en gång", svarade mormor Lucy till slut, hennes osäkerhet var uppenbar.

Farmor Lucy var precis lika ovetande som Isabelle. Avslöjandet om Cohens senaste köp av ett hus på Brynfield, efter att de hade fått sin äktenskapslicens, kom som en överraskning för henne. Den gamla damen slösade ingen tid på att avsluta samtalet, fast besluten att komma i kontakt med Cohen.

Under tiden lade Cohen, som hade svartlistat sin bruds nummer, nonchalant tillbaka telefonen på bordet och återupptog sitt möte. Det tog mindre än tre minuter innan hans mobilskärm lyste upp igen. Cohen såg att det var Nana som ringde och svarade motvilligt.

"Jag sitter i möte, Nana", mumlade han och rösten var skrovlig av irritation. "Vad det än är så kan det vänta tills jag kommer hem."

"Zack, vad är enhetsnumret på huset du köpte i Brynfield? Isabelle är där nu, men hon vet inte exakt var. Har du inte hennes nummer? Gå och berätta för henne", sa farmor Lucy.

Cohens slanka panna höjde sig förvånat när han bearbetade sin mormors ord. Ah, nu kom han ihåg. Han hade gift sig idag med en kvinna som han aldrig hade träffat förut, en kvinna som mormor hade en djup förkärlek för. Hon hette Isabelle, eller det var vad han trodde. För bara några ögonblick sedan hade Cohen fattat beslutet att svartlista sin frus nummer. Tyngden av det beslutet hängde i luften när han vände sig till sin förtrogna, Nana, och uttalade orden som skulle förändra deras kväll.

"Nana, säg att det är lägenhet 808 på åttonde våningen i Block B", instruerade han med rösten tung av en blandning av beslutsamhet och ånger.Nana, som alltid är en effektiv kvinna utan krusiduller, nickade förstående. "Visst. Jag ska meddela henne. Fortsätt med ditt möte", sa hon snabbt och avslutade samtalet innan hon skickade meddelandet vidare till Isabelle.

Cohen stirrade på sin telefon och tystnaden ringde i hans öron. Tyngden av hans handlingar lade sig över honom och han visste att han inte kunde låta det vara. Med en suck tog han bort Isabelle från sina förbjudna kontakter, en liten handling av ånger mitt i kaoset.

Cohen sparade hennes kontakt och tvekade ett ögonblick innan han skrev ett ursäktande textmeddelande. "Jag är så ledsen. Jag glömde bort vem du var tidigare", skrev han och fingrarna svävade över skicka-knappen.

Isabelle var dock inte den som var långsint. Hon förstod livets komplexitet och de tillfälliga minnesluckorna. Hennes svar var snabbt och förlåtande, hennes ord var som balsam för Cohens plågade samvete.

"Det är ingen fara. Gör bara din grej. Jag flyttar mina saker upp för trappan", svarade hon med en antydan till lekfull sarkasm i tonen.

Cohen kunde inte låta bli att känna sig lite skyldig över hennes ord. Trodde hon verkligen att han inte skulle hjälpa till om hon behövde det? Han övervägde att erbjuda sin hjälp, men tyngden av hans ansvar höll honom tillbaka. "Behöver du hjälp?" vågade han fråga, hans oro var äkta.

Isabelles svar var både fräckt och förstående. "Jag har bara en resväska. Jag kan flytta den själv. Dessutom, kommer du att komma tillbaka och hjälpa mig om jag verkligen behöver det?" retades hon, och hennes ord färgades av en gråta-skratta-emoji.

Cohen kunde inte låta bli att skratta åt hennes lekfullhet. Det var ett sällsynt ögonblick av lättsamhet mitt i hans kaotiska liv. "Nej", medgav han ärligt, och hans svar hade en touch av ånger. Kraven på hans tid var obevekliga och lämnade lite utrymme för något annat.

Isabelles radiotystnad talade sitt tydliga språk. Hon ville inte vara en börda, även om det innebar att hon måste klara av utmaningarna ensam. Även Cohen tystnade och insåg hur lite han visste om den kvinna som nu upptog hans liv.

Han hade hoppats på en foglig hustru, någon som inte skulle kräva mycket av hans uppmärksamhet. Men när han lade tillbaka telefonen på bordet kunde han inte bortse från tyngden i blickarna som riktades mot honom. Ögonen på dem runt omkring honom tycktes tala volymer, ifrågasätta hans val och det avstånd han hade skapat mellan sig själv och Isabelle. Och i det ögonblicket kunde Cohen inte låta bli att undra om det kanske fanns mer i den här främlingen än han någonsin hade kunnat föreställa sig.

Kapitel 5

Emmett, Cohens näst största kusin bland dem i deras åldersgrupp, satt närmast honom. Han lutade sig fram och viskade: "Zack, jag hörde ditt samtal med farmor. Gifte du dig verkligen med den där Ser-tjejen?"

Cohen gav honom en skarp blick som svar.

Emmett kliade sig i näsan och rätade på ryggen när han bestämde sig för att släppa sonderingen. Trots detta kunde han inte låta bli att känna sympati för Cohen.

Young-pojkarna behövde inte förlita sig på äktenskap för social och ekonomisk ställning, men Zack och hans nya brud var långt ifrån en perfekt matchning. Stackars Zack. Han hade bara gift sig med flickan för att Nana hade fattat tycke för henne.

Än en gång framförde Emmett tyst sina kondoleanser till Cohen.

Emmett var lättad över att han inte var äldst i familjen. Om han hade varit det hade han varit tvungen att gifta sig med Nanas utvalda livräddare.

Utan att veta om allt detta hade Isabelle fått information om platsen och var upptagen med att släpa sin resväska mot sitt nya hem. När hon öppnade dörren klev hon in i ett rymligt hus, mycket större och lyxigare än hennes systers.

Isabelle ställde ner resväskan och tittade sig omkring en stund. Det här var hennes nya hem nu.

Det hade två vardagsrum, fyra sovrum, ett kök, två badrum och två balkonger. Varje utrymme var expansivt och fyllt av potential. Isabelle uppskattade att hela huset var minst två tusen kvadratmeter stort.

Möbleringen var sparsam, i vardagsrummet fanns bara en soffgrupp och ett soffbord samt en vinkylare. Endast två av de fyra sovrummen hade en säng och en garderob, de andra två var tomma och karga. Det stora sovrummet stod dock ut från resten och hade en-suite faciliteter som inkluderade en klädkammare, arbetsrum och badrum. Trots uppdelningen av utrymmet förblev det stora sovrummet en vidsträckt yta, precis som den stora vardagsrummet.

Isabelle kunde inte låta bli att anta att detta måste vara Cohens domän, hans fristad i deras nya hem. Själv valde hon ett av de återstående sovrummen och uppskattade hur solljuset strömmade in från den intilliggande balkongen och lyste upp rummet med sitt gyllene sken. Det låg bara en våning under det stora sovrummet och erbjöd henne och hennes nya man den perfekta balansen mellan personligt utrymme och närhet.

Även om de nu var juridiskt bundna av äktenskapet var Isabelle försiktig så att hon inte tvingade sig på Cohen. Hon vågade inte föreslå att de skulle tillbringa tid tillsammans som ett gift par om han inte tog initiativ till det. Respekten för hans autonomi var av största vikt för henne.

Efter att ha burit in sin resväska i sovrummet drogs Isabelle till köket. Det var oklanderligt rent och saknade alla tecken på kulinarisk aktivitet. Båda balkongerna var också tomma, men deras vidsträckthet skapade en öppen och inbjudande atmosfär. Isabelle såg framför sig hur hon skulle förvandla balkongen till en grönskande oas, prydd med livfulla växter och en mysig gunga. Det fanns inget mer idylliskt än att läsa en bok medan man försiktigt gungar mitt i en botanisk bakgrund.

Det blev uppenbart för Isabelle att Cohen sällan var närvarande vid middagen. Nu när hon själv bodde här bestämde hon sig för att hemlagade måltider var en nödvändighet. Med beslutsamhet började hon utrusta köket med de nödvändiga redskapen och gjorde onlineköp för att försäkra sig om att hon hade allt hon behövde. När det gäller balkongen och ytterligare möbler ville hon be Cohen om hjälp när han kom hem från jobbet. Det var ju trots allt hans hus och hon var bara en gäst i det.Med köksredskapen beställda kastade Isabelle en blick på klockan och insåg att hon måste skynda sig tillbaka till butiken. Hennes ansvarsområden väntade på henne, men tankarna på hennes nya hem och den potential det hade dansade i hennes huvud. Hon tog nycklarna, snodde åt sig telefonen och skyndade sig nerför trappan.

Isabelle lyckades ta sig tillbaka till butiken precis i tid för eftermiddagens rusning.

Hennes bästa vän Lavinia var bekymrad och frågade: "Vad hade du för dig i morse, Seren?"

"Min syster och svåger har varit i luven på varandra på grund av mig. Efter att ha funderat lite bestämde jag mig för att flytta ut." Isabelle ryckte nonchalant på axlarna. "Så jag packade och flyttade i morse."

Lavinia suckade, uppenbart irriterad över sin svågers beteende. "Män älskar att lova att ta hand om oss, men när det kommer till kritan är det de som tjatar och hittar fel. Efter giftermålet förväntas kvinnor prioritera familjen framför allt annat, även om det innebär att man måste le genom missförstånd. Det är så orättvist. Din syster borde hitta ett jobb! Kvinnor måste vara ekonomiskt oberoende så att vi kan bestämma över våra hushåll."

Mitt i samtalet rynkade Lavinia pannan och förvirring präglade hennes ansikte. "Jag kan inte fatta att din syster tillät dig att flytta ut."

"Jag gifte mig."

"Va? Har du gift dig? Du har inte ens en pojkvän. Vem gifte du dig med?" Lavinias tanklösa nickande förvandlades till chock när hon stirrade på Isabelle med stora ögon och hennes röst nådde nya höjder.

Isabelle visste att hon inte kunde hålla nyheten hemlig för Lavinia längre och erkände hela historien.

Lavinia stirrade på Isabelle ett ögonblick innan hon på ett lekfullt sätt petade henne i pannan. "Jag vet inte var du hittar modet att gifta dig med någon du just har träffat. Om du inte kunde hitta någonstans att bo, kunde du ha bott hos mig. Jag har extra rum hemma hos mig. Och om du letade efter en make kunde du ha övervägt min kusin."

Det finns begränsade kapitel att lägga här, klicka på knappen nedan för att fortsätta läsa "Beroende av henne efter äktenskapet"

(Det hoppar automatiskt till boken när du öppnar appen).

❤️Klicka för att läsa mer spännande innehåll❤️