Dipendente da lei dopo il matrimonio

Capitolo 1

Isabelle Sanchez si alzò con il sole, con la mente già carica del peso della giornata che l'attendeva. Aveva una missione da compiere prima che il mondo si risvegliasse completamente. La colazione era stata preparata per la famiglia di sua sorella, composta da tre persone, un gesto d'amore e di dovere che era diventato di routine. Ma oggi, nei movimenti di Isabelle c'era una corrente di urgenza.

Il litigio tra la sorella e il cognato era riecheggiato tra le pareti la sera precedente, le parole erano rimaste nella mente di Isabelle. La tensione finanziaria stava diventando insopportabile e sembrava che il marito di sua sorella avesse trovato un bersaglio per le sue frustrazioni: Isabelle stessa. La consapevolezza bruciava, ma sapeva che era giunto il momento di forgiare la propria strada.

Con il suo certificato di nascita infilato al sicuro in tasca, Isabelle si allontanò dal caos in silenzio. La soluzione ai suoi problemi risiedeva in un atto disperato: il matrimonio. E il destino le aveva presentato un'opportunità inaspettata, per gentile concessione di nonna Lucy.

Venti minuti dopo, Isabelle si ritrovò al municipio, con il cuore in fibrillazione. Mentre scendeva dall'auto, una voce familiare la chiamò. Era nonna Lucy, un faro di conforto e guida in questo turbine di incertezze.

"Isabelle", la voce calda di nonna Lucy la avvolse, sciogliendo i nodi dell'ansia nello stomaco di Isabelle.

"Nonna Lucy", rispose Isabelle, accelerando il passo mentre si avvicinava all'anziana donna. Accanto a lei c'era una figura che attirava l'attenzione: Cohen Young, l'uomo che stava per sposare.

Quando Isabelle si avvicinò, il respiro le si bloccò in gola. Il volto di Cohen, un tempo un mistero per lei, si rivelava ora in tutto il suo splendore. Ed era tutt'altro che quello che si aspettava.

Nonna Lucy aveva dipinto il quadro di un uomo tormentato dalla sfortuna in amore, un uomo che aveva raggiunto i trent'anni senza trovare una compagna. Isabelle lo aveva immaginato come una persona orrenda, specchio del suo sfortunato percorso sentimentale. Isabelle aveva sentito parlare della prestigiosa posizione di Cohen all'interno di un'importante società, che aveva scalato la scala aziendale con un lavoro molto remunerativo. Ma ora, faccia a faccia con lui, si rendeva conto di essersi sbagliata.

Cohen era innegabilmente attraente, ma lo circondava un'aria di freddezza. In piedi accanto a nonna Lucy, con un'espressione acida, emanava un'atmosfera scostante, avvertendo le persone di tenersi a distanza.

Lo sguardo di Isabelle si spostò su una monovolume nera parcheggiata lì vicino. Il logo indicava che si trattava di un marchio nazionale, non di uno stravagante veicolo da un milione di dollari. Dedusse che il divario economico tra lei e Cohen non era così ampio come aveva pensato all'inizio.

Insieme a una vecchia amica di scuola aveva aperto una piccola libreria all'ingresso della Wiltspoon School. Nel tempo libero, Isabelle lavorava anche a maglia per vendere online piccoli ninnoli. Le vendite erano abbastanza discrete.

In un mese riusciva a portare a casa un reddito fisso di ventimila dollari. A Wiltspoon, quella cifra l'avrebbe collocata tra i colletti bianchi. Per questo motivo poteva permettersi di dare alla sorella cinquemila dollari per le spese di vita.Tuttavia, il cognato di Isabelle rimase all'oscuro dei suoi guadagni. Aveva dato istruzioni alla sorella di tenere per sé tremila dollari e di rivelare i restanti duemila solo al marito.

"Isabelle, questo è il mio nipote più grande, Cohen", lo presentò nonna Lucy, "è un trentenne che non riesce a trovare la sua strada. Nonostante il suo atteggiamento distante, è attento e premuroso. Mi ha salvato la vita e ci conosciamo da tre mesi. Mi creda quando le dico che non le consiglierei un uomo cattivo".

Cohen guardò Isabelle con scetticismo, rimanendo in silenzio. Forse si era abituato alle lamentele della nonna.

Isabelle sapeva che nonna Lucy aveva tre figli, ognuno dei quali le aveva dato tre nipoti, benedicendola con un totale di nove nipoti. Da quando la nipote era scomparsa dalla sua vita, nonna Lucy aveva desiderato quel legame speciale. E ora, in Isabelle, vedeva il potenziale per riempire quel vuoto.

Isabelle, anche se leggermente agitata, tese la mano destra a Cohen e si presentò con un caldo sorriso. "Salve, signor Young. Sono Isabelle Sanchez".

Lo sguardo intenso di Cohen scorse Isabelle, cogliendone ogni dettaglio. Nana si schiarì la voce, spingendolo ad allungare la mano destra per una stretta di mano, anche se la sua voce aveva un tono gelido. "Cohen."

Dopo il breve scambio, Cohen guardò l'orologio prima di rivolgersi a Isabelle. "Sono un uomo impegnato. Facciamola finita".

Isabelle annuì in segno di comprensione.

Nonna Lucy intervenne. "Vai dentro e sbriga le pratiche. Io aspetto qui".

"Nonna, sali in macchina. Fuori fa caldo", disse Cohen mentre aiutava la nonna a salire sul veicolo.

Attraverso le sue azioni, Isabelle capì che nonna Lucy aveva ragione su Cohen. Poteva sembrare insensibile, ma in fondo le sue intenzioni erano buone.

Nonostante fossimo estranei, nonna Lucy aveva accennato al fatto che Isabelle avrebbe potuto lasciare la casa della sorella e trasferirsi in una casa che Cohen possedeva e aveva pagato per intero. Ciò sarebbe servito a rassicurare la sorella e a porre fine ai litigi che affliggevano la loro famiglia a causa della presenza di Isabelle.

In realtà, la sua vita da sposata non sarebbe stata molto diversa da quella da single.

Presto Cohen tornò al fianco di Isabelle e disse: "Andiamo".

"Certo", rispose Isabelle a bassa voce, seguendolo in municipio.

All'ufficio del registro, Cohen esortò Isabelle: "Signora Sanchez, può ancora tirarsi indietro se non vuole andare fino in fondo. L'opinione di mia nonna non ha importanza. Il matrimonio è un impegno serio, da non prendere alla leggera".

Sperava segretamente che Isabelle ci ripensasse.

Perché non aveva alcuna intenzione di sposare una donna che aveva appena conosciuto.

Capitolo 2

Dopo aver riflettuto a lungo, Isabelle aveva finalmente preso una decisione. Una volta presa la decisione, non era più possibile tornare indietro. Cohen, rendendosi conto che non c'era più nulla da dire, recuperò il suo documento e lo pose davanti all'agente. Isabelle fece lo stesso.

La coppia sbrigò rapidamente le formalità necessarie in meno di dieci minuti. Non appena l'ufficiale rilasciò la licenza di matrimonio, Cohen tirò fuori dalla tasca un mazzo di chiavi e lo consegnò a Isabelle. "La casa che ho acquistato si trova a Brynfield", la informò. "La nonna mi ha detto che lei possiede una libreria vicino alla Wiltspoon School. La mia casa non è molto lontana dal tuo posto di lavoro, a soli dieci minuti di autobus".

"Ha la patente di guida?". Cohen si informò. "Se sì, può prendere un'auto. Posso aiutarla con l'anticipo, ma sarà lei a pagare le rate mensili. Le renderebbe molto più agevole il tragitto verso il lavoro".

"Grazie per l'offerta, ma non ho progetti immediati per un'auto", rispose Isabelle. "Di solito mi affido a una bicicletta elettrica per andare al lavoro".

Cohen continuò con le sue istruzioni, dando appena la possibilità a Isabelle di parlare. "Conduco una vita piuttosto impegnata, quindi non mi vedrete molto. Ci saranno anche viaggi di lavoro. Non si preoccupi di me, si prenda cura di sé. Il 10 di ogni mese, una volta ricevuto il mio stipendio, ti manderò un bonifico per le spese di casa".

"Infine", ha aggiunto Cohen, "per il momento sarebbe meglio tenere segreto il nostro matrimonio per comodità".

Isabelle aveva accettato questo matrimonio solo per evitare di diventare una fonte di conflitto tra la sorella e il cognato. Era il suo modo di uscire di casa, pur garantendo alla sorella la tranquillità. Per lei era solo un matrimonio di nome. Grato per le chiavi di casa, le accettò con un senso di sollievo. Dopo aver sostituito le batterie della bicicletta, Isabelle non resistette all'impulso di fare un giro. Il vento le sfiorava il viso mentre pedalava lungo la strada, con i pensieri consumati dall'imminente conversazione con il signor Young.

"Ehm... Mr. Young, divideremo i conti?". Isabelle chiese timidamente, con la voce che tradiva un pizzico di incertezza.

Nonostante la sorella e il cognato si fossero sposati per amore, il cognato sembrava pensare che la strada da percorrere fosse quella olandese, come se la sorella si stesse in qualche modo approfittando di lui.

Isabelle non poteva fare a meno di sentirsi frustrata. Ci voleva un'immensa quantità di tempo e di sforzi per prendersi cura di un bambino, gestire le faccende domestiche e assicurarsi che ci fosse del cibo in tavola. Eppure, qualcuno come suo cognato, che non aveva mai vissuto in prima persona queste responsabilità, sembrava credere che le loro mogli avessero vita facile a casa.

Determinata a farsi valere, Isabelle suggerì: "Dato che non ci conoscevamo prima di firmare i documenti, credo che sarebbe più comodo per entrambi se dividessimo le spese".

La risposta di Cohen fu arcigna e sprezzante. "Ho i mezzi per mantenere mia moglie e la nostra piccola famiglia. Non c'è bisogno che tu condivida l'onere finanziario".Isabelle sorrise, anche se la sua delusione permaneva. "Va bene, allora", acconsentì.

Ma nel profondo, Isabelle sapeva di non essere una che scrocca senza contribuire. Era decisa a pagare da sola e a contribuire alle spese di casa. Dopo tutto, stava già risparmiando sull'affitto trasferendosi da Cohen.

La convivenza richiedeva un rapporto di dare e avere e una comprensione reciproca. Isabelle credeva che la vera armonia si potesse raggiungere solo attraverso la correttezza e l'uguaglianza.

Mentre Cohen controllava l'ora sul suo orologio, interruppe la loro conversazione. "Devo tornare al lavoro. Puoi prendere la mia macchina per tornare a casa o chiamare un taxi. Le rimborserò la tariffa. Accompagnerò Nana da mio fratello".

Isabelle annuì, rendendosi conto della praticità dello scambio di numeri. "Questo mi fa venire in mente. Scambiamoci i numeri, così possiamo raggiungerci facilmente", suggerì, tirando fuori il telefono.

Salvando rapidamente le informazioni di contatto, Isabelle sorrise. "Prendo un taxi. Dovrei lasciarti al tuo lavoro".

Cohen annuì, con lo sguardo concentrato sui suoi compiti. "Va bene. Chiamami se hai bisogno di me".

Prima di andarsene, Cohen tentò di darle duecento dollari per il taxi, ma Isabelle inizialmente rifiutò. Tuttavia, quando vide il cipiglio sul suo volto, cedette e accettò il denaro.

Mentre si allontanavano dal municipio, Cohen si diresse verso la sua auto, lasciando che Isabelle tornasse a casa da sola. "Dov'è mia nipote?", chiese la nonna Lucy, con la voce di un'amica che non si accorgeva di nulla. chiese nonna Lucy, con una voce carica di preoccupazione e sospetto.

Cohen, l'unico che era uscito indenne dall'edificio, sospirò. Sapeva che avrebbe dovuto affrontare l'interrogatorio della nonna. "Siamo entrati insieme, ma le cose non sono andate come previsto", spiegò, allacciandosi la cintura di sicurezza prima di recuperare la licenza di matrimonio dalla tasca. La porse alla nonna, sperando che la tranquillizzasse.

La nonna esaminò la licenza e strinse gli occhi. "Quindi hai ottenuto i documenti, ma dov'è Isabelle? Ha cambiato idea?".

Cohen annuì. "Sono dovuto tornare di corsa per una riunione in ufficio. Le ho dato dei soldi per un taxi".

La disapprovazione della nonna era palpabile. "Non puoi lasciarla indietro, Cohen. Torna indietro e aspettala. Potrai andare al lavoro quando sarà al sicuro".

Cohen esitò, stringendo forte il volante. "Nonna, l'ho sposata perché lo volevi tu, ma non posso lasciare che sia tu a dettare ogni aspetto della mia vita. Devo capire da solo se questo matrimonio vale la pena. Se Isabelle non supera il test, non lo renderò ufficiale".

Nonna Lucy mormorò sottovoce, con la voce piena di preoccupazione. "Il divorzio non è un'opzione per la nostra famiglia".

La determinazione di Cohen si indurì. "Beh, allora sta a me scegliere una moglie che meriti di passare con me il resto dei miei giorni".

Con ciò mise in moto l'auto, pronto ad affrontare le conseguenze della sua decisione.

"Punk!" esclamò nonna Lucy, con la voce piena di frustrazione. "Nessun marito si comporterebbe così. Come hai potuto abbandonare la tua sposa subito dopo esserti sposato?".

Cohen sapeva che le parole della nonna avevano un fondo di verità. Ma sapeva anche che non poteva lasciarsi controllare da lei. Se Isabelle avesse mentito o avesse fatto finta di niente, l'avrebbe scoperto molto presto. E se lei non meritava il suo amore e la sua felicità, avrebbe posto fine al matrimonio, anche a costo di spezzare il cuore di sua nonna.Mentre nonna Lucy continuava a rimproverarlo, Cohen rimase in silenzio. Avrebbe fatto ciò che era giusto per sé e per Isabelle, anche se ciò significava sfidare le aspettative della sua famiglia. Isabelle rifletteva sulle possibilità che le si presentavano davanti. Nonostante la segretezza che circondava il loro matrimonio e la mancanza di interesse di Zack per l'intimità fisica, poteva ancora cercare compagnia altrove. Il pensiero indugiava mentre guidavano per le strade della città, finché Zack non accostò a un incrocio.

Un gruppo di berline opulente adornava il marciapiede, tra cui una magnifica Rolls Royce che attirò l'attenzione di Isabelle. Quando Zack scese dall'auto, lanciò le chiavi a una guardia del corpo in attesa con un comando casuale. "Porta a casa la vecchia signora".

Nonna Lucy protestò con veemenza, decisa a rimanere al fianco di Zack e a passare del tempo con la nuova nipote. Ma le sue suppliche caddero nel vuoto mentre Zack saliva sulla lussuosa berlina, lasciandosi alle spalle la nonna.

All'insaputa di nonna Lucy, Zack non era un uomo qualunque. Era l'uomo di punta del mondo aziendale di Wiltspoon, erede della famiglia più ricca della città con un patrimonio netto che superava i cento miliardi di dollari.

La frustrazione di Nonna Lucy si fece sentire e maledisse il nipote sottovoce. "Bastardo senza scrupoli!", esclamò, con l'amarezza evidente. "Aspetterò che il karma colpisca quando ti innamorerai di Isabelle".

Ma nessuna rabbia riuscì a riportare indietro Zack. Quando nonna Lucy prese il telefono per chiamare Isabelle, la nuova moglie del nipote stava già tornando a casa in taxi.

"Isabelle, Zack è sommerso dal lavoro. Per favore, non prenderla a cuore", rassicurò nonna Lucy, con la voce piena di preoccupazione.

Isabelle, sentendo il peso della licenza di matrimonio infilata in tasca, rispose gentilmente. "Capisco, nonna Lucy. Non mi disturba affatto. Non si senta in colpa. Zack mi sta pagando il biglietto e io sto già tornando a casa".

Improvvisamente, il tono di nonna Lucy cambiò, ricordando a Isabelle il loro nuovo legame familiare. "Ora sei sposata con Zack. Puoi ancora chiamarmi nonna Lucy?".

Isabelle si perse momentaneamente nei suoi pensieri prima di comporre il numero della nonna.

Con la gioia nel cuore, nonna Lucy accettò il nuovo titolo. "Ora siamo una famiglia, Isabelle. Se Zack dovesse mai maltrattarti, sappi che io sarò lì a sostenerti".

Aveva aspettato tutta la vita che suo nipote trovasse l'amore, e in nessun modo nonna Lucy gli avrebbe permesso di calpestare Isabelle.

Capitolo 3

Isabelle rispose con disinvoltura, con la mente occupata dalle complessità delle dinamiche familiari. Sebbene nonna Lucy fosse sempre stata gentile con lei, Cohen era sangue del suo sangue, mentre Isabelle era legata alla famiglia solo dal matrimonio. Era difficile per Isabelle immaginare che gli Young si sarebbero schierati dalla sua parte in qualsiasi conflitto tra lei e Cohen.

Questa situazione ricordava a Isabelle l'esperienza di sua sorella con i suoceri. Prima di sposarsi, avevano trattato la sorella in modo eccezionale, al punto che la loro stessa figlia era diventata invidiosa. Ma una volta scambiate le promesse di matrimonio, tutto è cambiato. Ogni volta che la sorella di Isabelle aveva un disaccordo con il marito, la suocera dava la colpa a lei, criticandola per essere una cattiva moglie. Sembrava che, in questo scenario, il figlio fosse sempre considerato parte della famiglia, mentre la nuora rimaneva un'estranea.

"Probabilmente stai andando al lavoro, quindi non ti tratterrò. Chiederò a Zack di darti un passaggio a casa per cena stasera", disse Isabelle, cercando di fare dei piani.

"Nonna, stasera chiuderò il negozio tardi. Dubito di riuscire a venire. Possiamo rimandare al fine settimana?". Isabelle spiegò, consapevole dei suoi impegni.

Il fine settimana era il momento ideale per incontrarsi. Poiché la libreria si basava principalmente sugli studenti, gli affari tendevano a rallentare quando la scuola era finita. Isabelle avrebbe avuto più tempo libero e non avrebbe dovuto preoccuparsi di sistemare il negozio in quei giorni.

"Certo", acconsentì nonna Lucy, con la voce piena di comprensione. "Allora organizziamo il fine settimana. Per ora concentrati sul lavoro".

La telefonata si concluse lasciando Isabelle a riflettere sulle sue prossime mosse. Invece di recarsi immediatamente al negozio, decise di inviare un messaggio alla sua migliore amica, Lavinia Sox, informandola che sarebbe tornata prima del suono dell'ultima campanella della scuola. Si trattava di un traguardo importante per Isabelle, che voleva condividere la notizia con la sorella e iniziare a organizzare il trasloco.

Circa dieci minuti dopo, Isabelle arrivò a casa della sorella. Il cognato era già uscito per andare al lavoro e la sorella era fuori sul balcone a stendere i panni ad asciugare. Appena vide Isabelle, i suoi occhi si riempirono di preoccupazione e la spinsero a esprimere i suoi timori: "Perché sei tornata a quest'ora, Seren? Il negozio è chiuso per oggi?".

"Ho intenzione di andarci più tardi, quando il pomeriggio è più vivace. Milo si è già svegliato?".

Si dà il caso che Milo sia il nipote dispettoso di Isabelle, attualmente in preda ai Terrible Twos.

"Non ancora. Se fosse sveglio, questa casa sarebbe tutt'altro che silenziosa", rispose Isabelle, con una voce che sapeva di divertimento.

Mentre aiutava con il bucato, Isabelle si informò sugli eventi della notte precedente.

"Seren, tuo cognato non sta cercando di cacciarti via. È semplicemente sopraffatto dallo stress. Non è che nemmeno io stia contribuendo molto", interviene Chloe, con un tono gentile ma deciso.

Isabelle tenne i suoi pensieri per sé, ben consapevole che le azioni di suo cognato erano uno stratagemma nascosto per liberarsi della sua presenza.Suo cognato ricopriva una prestigiosa posizione manageriale in un'azienda, guadagnando un reddito considerevole. Chloe lo aveva conosciuto durante gli anni dell'università, quando entrambi lavoravano per la stessa azienda. Dopo il loro matrimonio, lui aveva amorevolmente assicurato a Chloe: "Mi prenderò cura di te. Resta a casa e riposati. Non voglio che ti affatichi quando arriverà il bambino".

Credendo di aver trovato il compagno perfetto, Chloe si congedò dal lavoro e abbracciò il ruolo di casalinga. Un anno dopo il matrimonio, diede alla luce un bellissimo figlio, lasciandole poco tempo per concentrarsi sul suo aspetto tra le esigenze della cura del bambino e le faccende domestiche. Chloe non badava alla sua linea, né riusciva a liberarsi dalla monotona routine e a tornare sul posto di lavoro.

Tre anni dopo, Chloe si era trasformata da una donna giovane e radiosa a una casalinga sovrappeso e spettinata, senza un attimo di tempo da dedicare a se stessa.

Isabelle, di cinque anni più giovane della sorella, aveva perso i genitori in un tragico incidente stradale quando aveva solo dieci anni. Da allora, Isabelle e Chloe hanno potuto contare solo l'una sull'altra.

Il risarcimento per l'incidente dei genitori sarebbe stato sufficiente alle sorelle per completare la loro istruzione, ma entrambi i nonni avevano messo gli occhi su di esso. Con quel poco che rimaneva, le sorelle dovettero fare i salti mortali per pagarsi l'università.

Con la casa di famiglia avidamente reclamata dai nonni, a Isabelle e a sua sorella non rimase altra scelta che affittare una casa per conto loro.I giorni di affitto erano finalmente finiti quando Chloe si avviò all'altare. Aveva sempre adorato Isabelle, la sua roccia e confidente, e prima di sposarsi aveva parlato a cuore aperto con il futuro marito della loro sistemazione. Lui accettò di prendere Chloe e Isabelle come un pacchetto, ma sotto la superficie il suo risentimento cominciò a farsi sentire.

"Mi dispiace, Chloe. Mi sento un peso per te", confessò.

"No, Seren. Non pensarla così. I nostri genitori ci hanno lasciato troppo presto e ora siamo solo noi due", lo rassicurò Chloe, con la voce piena di amore e determinazione.

Isabelle osservò lo scambio, profondamente commossa. Da bambini, aveva sempre contato sul sostegno incrollabile di Chloe, e ora toccava a lei essere la roccia per sua sorella.

Dopo un momento di silenzio, Isabelle frugò nella borsa e tirò fuori una licenza di matrimonio. La porse a Chloe, con la voce leggermente tremante mentre parlava. "Mi sono sposata, Chloe. Ho firmato i documenti oggi e volevo fartelo sapere prima di iniziare a fare le valigie".

"Ti sei sposata?!" La voce di Chloe salì di tono, arrivando quasi a stridere.

Chloe fissò Isabelle incredula, strappandole dalle mani la licenza di matrimonio. Sul documento c'era il nome di Isabelle accanto a quello di uno sconosciuto. Era allegata una foto degli sposi, che rivelava un uomo dall'aspetto imponente ma con un'espressione indurita che lasciava intendere una personalità difficile.

"Cos'è questo, Isabelle? Pensavo che non avessi nemmeno un fidanzato", chiese Chloe, con voce confusa e preoccupata.Isabelle aveva preparato una storia durante il viaggio di ritorno a casa e ora era giunto il momento di condividerla. Fece un respiro profondo e rispose: "Ho una relazione da un po' di tempo. Si chiama Cohen ed è sempre stato impegnato con il lavoro, per questo non ha trovato il tempo di incontrarti".

"Mi ha chiesto di sposarlo e io ho detto di sì. Siamo andati in municipio per ottenere la licenza di matrimonio", continua Isabelle, con la voce piena di un misto di eccitazione e convinzione. "È un uomo meraviglioso, Chloe. Mi tratta bene. Non preoccuparti, avrò la mia vita felice e contenta".

Chloe stentava a credere a quella storia. Non aveva mai sentito parlare di un fidanzato nella vita di Isabelle e ora lei sosteneva di avere un anello al dito. Isabelle doveva aver origliato la loro accesa discussione della sera precedente. Chloe, visibilmente sconvolta, non riuscì a trattenere le lacrime mentre parlava, con la voce tremante per l'emozione. "Seren, non posso credere che tu abbia detto a tuo cognato che hai pagato la spesa. Non c'è problema, davvero. Puoi stare con noi".

Seren cercò di confortare la sorella, con la voce piena di autentica preoccupazione. "Chloe, non c'è bisogno che ti affretti a sposarti o a trasferirti. Troveremo una soluzione".

Chloe non poté fare a meno di chiedersi se Isabelle capisse davvero la gravità della situazione. Se conosceva da tempo il fidanzato di Seren, perché aveva scelto di rivelarlo proprio ora?

L'improvvisa decisione di ottenere una licenza di matrimonio era un disperato tentativo di placare il marito di Chloe, che riteneva che Isabelle si fosse trattenuta troppo a lungo. Isabelle era determinata a concedersi prima che il matrimonio di Chloe si sgretolasse sotto la pressione.

Con un sorriso rassicurante, Isabelle cercò di confortare la sorella. "Chloe, questo non ha nulla a che fare con te. Il mio rapporto con Cohen è forte e ho trovato la mia felicità. Anche tu dovresti essere felice per me".

Ma Chloe non riuscì a trattenere le lacrime che le scendevano sul viso, con il cuore appesantito da emozioni contrastanti.

Isabelle strinse forte la sorella, offrendole conforto e sostegno, fino a quando Chloe non si sfogò e si ricompose. Isabelle fece una promessa sincera a Chloe. "Verrò a trovarti spesso, Chloe. La casa di Cohen a Brynfield non è lontana dalla tua. Ci metto solo dieci minuti con la bici elettrica".

La curiosità ebbe il sopravvento e Chloe decise di informarsi sulla famiglia di Cohen. Con il matrimonio ormai suggellato, non aveva altra scelta che accettarlo e voleva saperne di più sul suo nuovo cognato.

Isabelle ammise di non sapere molto degli Young. Pur avendo trascorso tre mesi con nonna Lucy, non si era mai addentrata negli affari privati della famiglia, prestando invece un orecchio comprensivo alla nonna. Sapeva solo che Cohen era il più grande tra i suoi fratelli e che aveva numerosi fratelli e cugini più piccoli.

Cohen aveva un lavoro di successo in una delle prestigiose aziende di Wiltspoon e si era costruito una vita confortevole con una casa e un'auto. Isabelle condivise con la sorella le poche informazioni che aveva raccolto.

Venendo a sapere che Cohen possedeva la casa senza debiti, Chloe non poté fare a meno di chiedere, con la voce intrisa di speranza: "È possibile che aggiunga il tuo nome all'atto di proprietà? In questo modo, almeno avrete un po' di sicurezza".

Isabelle prese in considerazione il suggerimento, rendendosi conto dell'importanza di avere il suo nome sull'atto di proprietà. Le avrebbe dato un senso di stabilità e di rassicurazione nella loro nuova vita insieme.

Capitolo 4

Il gesto di Cohen di consegnare a Isabelle le chiavi della loro nuova casa subito dopo il matrimonio è stato un favore enorme. Ha risolto immediatamente la sua situazione abitativa, permettendole di trasferirsi senza ritardi.

Isabelle non aveva mai chiesto a Cohen di aggiungere il suo nome alla casa, ma non avrebbe rifiutato se lui l'avesse fatto volontariamente. Ora che erano marito e moglie, aveva deciso di passare il resto della sua vita con lui.

Chloe non poté fare a meno di sollevare l'argomento, anche se sapeva che Isabelle era indipendente e non motivata dall'avidità. Tuttavia, dopo una breve conversazione, non si soffermò sull'argomento.

Dopo una serie di discussioni, Isabelle riuscì a lasciare la casa della sorella e a trasferirsi nella sua nuova casa.

Chloe aveva inizialmente programmato di accompagnare Isabelle a Brynfield, ma Milo si svegliò proprio mentre stavano per partire. Il bambino ha iniziato subito a piangere per la sua mamma.

"Dovresti occuparti di Milo. Non ho molte cose, quindi posso gestire il trasloco da sola", assicurò Isabelle a Chloe.

Chloe doveva dare da mangiare a suo figlio e iniziare a preparare il pranzo. Se suo marito fosse tornato a casa e non avesse trovato cibo in tavola, l'avrebbe sicuramente rimproverata per non aver fatto nulla.

Con riluttanza, Chloe disse: "Guida con prudenza. Lei e suo marito venite a pranzo da noi? Sarebbe bello conoscerlo".

"Non riuscirò a venire a pranzo. Devo andare al negozio nel pomeriggio. Quanto a mio marito, è sommerso dal lavoro. Più tardi partirà per un viaggio d'affari, quindi potrebbe passare un po' di tempo prima che io possa presentarglielo", rispose Isabelle, inventando una piccola bugia.

Sapeva molto poco di Cohen, a parte quello che nonna Lucy le aveva accennato sulla sua natura di stacanovista. Viaggiava spesso per affari e a volte stava via per giorni interi. Senza conoscere bene i suoi orari, Isabelle non voleva prendere impegni che non avrebbe potuto mantenere.

"Andrà in viaggio d'affari lo stesso giorno in cui si sposerà", aggiunse, con una punta di incertezza nella voce. Chloe non poté fare a meno di pensare che Cohen si stesse comportando in modo sconsiderato nei confronti di Isabelle. Mentre discutevano dei preparativi per il matrimonio, Chloe fece notare che sarebbe stato utile che Cohen contribuisse di più finanziariamente, visto che le spese stavano iniziando ad accumularsi. Con un rapido saluto, Chloe lasciò Isabelle e il suo nipotino Milo per andare a dare da mangiare al bambino affamato.

Rimasta sola, Isabelle prese la sua valigia e scese le scale. Aveva già sentito parlare di Brynfield, ma non era mai stata nel quartiere. Chiamò un taxi, diede l'indirizzo all'autista e si trovò subito davanti al grande ingresso di Brynfield.

Mentre era lì, Isabelle si rese conto di aver dimenticato di chiedere a Cohen a che piano fosse il suo appartamento. Tirando fuori il telefono, pensò di chiamarlo, ma sapeva che probabilmente era al lavoro e avrebbe potuto non rispondere. Nonostante ciò, decise di provare a contattarlo tramite WhatsApp.

Nel frattempo, Cohen era nel bel mezzo di una riunione importante. Mentre la stanza brulicava di conversazioni, i telefoni di tutti erano impostati in modalità silenziosa, vietando qualsiasi chiamata personale. Cohen si era addirittura spinto oltre, silenziando completamente il suo telefono. Tuttavia, dando un'occhiata allo schermo, notò una chiamata in arrivo da un numero sconosciuto: Isabelle. Senza pensarci due volte, cancellò la chiamata, senza rendersi conto che si trattava di lei.Ignorando le azioni di Cohen, Isabelle ha continuato a cercare di contattarlo quando la sua chiamata non ha avuto risposta. Frustrata, ha digitato un messaggio chiedendo il numero del piano del suo appartamento a Brynfield. Con un tocco del dito ha inviato il messaggio, ma ha ricevuto un messaggio di errore che indicava che il messaggio non poteva raggiungere il destinatario.

Fissò confusa il telefono, chiedendosi perché non riuscisse a raggiungere Cohen. Si erano scambiati i numeri in municipio, quindi non aveva senso. Isabelle rifletteva tra sé e sé, con la fronte aggrottata da una profonda concentrazione. "Ho sbagliato numero?", borbottò, con la mente alle prese con la possibilità di un vuoto di memoria. Dopo un'attenta riflessione, concluse che il numero era effettivamente corretto. L'unica spiegazione plausibile era che Cohen l'avesse messa sulla lista nera.

Come aveva potuto dimenticare che si erano appena sposati? Isabelle non poté fare a meno di provare una fitta di dolore al pensiero. A dire il vero, se fosse rimasta un attimo di più a casa di sua sorella, si sarebbe completamente dimenticata anche di suo marito.

Determinata a trovare delle risposte, Isabelle compose il numero di nonna Lucy. Quando la nonna rispose, Isabelle non perse tempo a spiegare la sua situazione. "Nonna, mi sono trasferita da casa di mia sorella e ora sono a Brynfield. Ma non conosco il signor Young... Per caso sai a che piano si trova la casa di Cohen?".

Il silenzio accolse la sua domanda, lasciando Isabelle sul filo dell'attesa. "Aspetta, Isabelle. Chiamo subito Zack", rispose infine nonna Lucy, con evidente incertezza.

Nonna Lucy era altrettanto sprovveduta di Isabelle. La rivelazione del recente acquisto di una casa a Brynfield da parte di Cohen, dopo che avevano ottenuto la licenza di matrimonio, fu una sorpresa per lei. L'anziana signora non perse tempo a chiudere la telefonata, decisa a mettersi in contatto con Cohen.

Nel frattempo, Cohen, dopo aver inserito il numero della sua sposa nella lista nera, rimise con nonchalance il telefono sul tavolo e riprese la sua riunione. Ci vollero meno di tre minuti perché lo schermo del suo cellulare si illuminasse di nuovo. Vedendo che era Nana a chiamare, Cohen rispose con riluttanza.

"Sono in riunione, Nana", brontolò, con la voce roca per il fastidio. "Qualunque cosa sia, può aspettare fino al mio ritorno a casa".

"Zack, qual è il numero di unità della casa che hai comprato a Brynfield? Isabelle è lì adesso, ma non sa dove esattamente. Non hai il suo numero? Vai a dirglielo", disse nonna Lucy con urgenza.

Il sopracciglio lucido di Cohen si sollevò per la sorpresa mentre elaborava le parole della nonna. Ah, ora si ricordava. Oggi si era sposato con una donna che non aveva mai incontrato prima, una donna per la quale la nonna nutriva una profonda simpatia. Il suo nome era Isabelle, o almeno così credeva. Pochi istanti prima, Cohen aveva preso la decisione di mettere il numero di sua moglie nella lista nera. Il peso di quella scelta era sospeso nell'aria mentre si rivolgeva alla sua fidata confidente, Nana, e pronunciava le parole che avrebbero cambiato il corso della loro serata.

"Nana, dille che è l'appartamento 808 all'ottavo piano del blocco B", gli disse, con la voce pesante e un misto di determinazione e rammarico.Nana, da sempre donna efficiente e senza fronzoli, annuì in segno di comprensione. "Certo, glielo farò sapere. Continuate pure la vostra riunione", disse con decisione, chiudendo la telefonata prima di passare il messaggio a Isabelle.

Cohen si ritrovò a fissare il telefono, con il silenzio che gli risuonava nelle orecchie. Il peso delle sue azioni si posò su di lui e sapeva che non poteva lasciar correre. Con un sospiro, rimosse Isabelle dai suoi contatti vietati, un piccolo atto di pentimento in mezzo al caos.

Salvando il suo contatto, Cohen esitò un attimo prima di scrivere un messaggio di scuse. "Mi dispiace. Ho dimenticato chi eri prima", digitò, con le dita in bilico sul pulsante di invio.

Isabelle, tuttavia, non era una persona che serbava rancore. Capiva la complessità della vita e gli occasionali vuoti di memoria. La sua risposta fu rapida e indulgente, le sue parole furono un balsamo per la coscienza tormentata di Cohen.

"Non c'è problema. Fai quello che devi fare. Sto spostando le mie cose su per le scale", rispose lei, con una punta di sarcasmo scherzoso nel tono.

Cohen non poté fare a meno di provare un senso di colpa per le sue parole. Pensava davvero che lui non l'avrebbe aiutata se ne avesse avuto bisogno? Pensò di offrire il suo aiuto, ma il peso delle sue responsabilità lo trattenne. "Hai bisogno di aiuto?", azzardò, con una preoccupazione genuina.

La risposta di Isabelle fu allo stesso tempo sfrontata e comprensiva. "Ho solo una valigia. Posso spostarla da sola. E poi, tornerai ad aiutarmi se ne avrò davvero bisogno?", lo stuzzicò, con un'emoji che rideva di gusto.

Cohen non poté fare a meno di ridacchiare per la sua giocosità. Era un raro momento di leggerezza nel mezzo della sua vita caotica. "No", ammise onestamente, con un pizzico di rammarico. Le richieste di tempo erano incessanti e lasciavano poco spazio ad altro.

Il silenzio radio di Isabelle parlava chiaro. Non voleva essere un peso, anche se questo significava affrontare le sfide da sola. Anche Cohen tacque, rendendosi conto di quanto poco sapesse di quella donna che ora occupava la sua vita.

Sperava in una moglie docile, che non richiedesse molta attenzione da parte sua. Ma mentre riponeva il telefono sul tavolo, non poté ignorare il peso degli sguardi fissi su di lui. Gli occhi di chi lo circondava sembravano parlare chiaro, mettendo in discussione le sue scelte e la distanza che aveva messo tra sé e Isabelle. E in quel momento, Cohen non poté fare a meno di chiedersi se forse in questo sconosciuto c'era più di quanto avesse mai immaginato.

Capitolo 5

Emmett, il secondo cugino di Cohen tra quelli della loro età, si sedette più vicino a lui. Appoggiandosi a lui, sussurrò: "Zack, ho sentito la tua conversazione con la nonna. Hai davvero sposato quella ragazza Ser-?".

Cohen gli lanciò un'occhiata tagliente in risposta.

Emmett si grattò il naso, raddrizzando la schiena e decidendo di lasciar perdere l'indagine. Nonostante ciò, non poteva fare a meno di provare simpatia per Cohen.

I ragazzi Young non avevano bisogno di affidarsi al matrimonio per avere una posizione sociale e finanziaria, ma Zack e la sua nuova sposa erano tutt'altro che una coppia perfetta. Povero Zack. Aveva sposato la ragazza solo perché Nana l'aveva presa in simpatia.

Ancora una volta, Emmett fece silenziosamente le sue condoglianze a Cohen.

Emmett era sollevato di non essere il più vecchio della famiglia. Se lo fosse stato, avrebbe dovuto farsi avanti e sposare la salvatrice scelta da Nana.

Isabelle, ignara di tutto questo, ricevette i dettagli del luogo e fu impegnata a trascinare la valigia verso la sua nuova casa. Aprendo la porta, entrò in una casa spaziosa, molto più grande e lussuosa di quella della sorella.

Posando la valigia, Isabelle si guardò un attimo intorno. Questa era la sua nuova casa.

Vantava due zone giorno, quattro camere da letto, una cucina, due bagni e due balconi. Ogni spazio era ampio e pieno di potenziale. Isabelle stimava che l'intera casa fosse di almeno duemila metri quadrati.

Solo due delle quattro camere da letto vantavano il comfort di un letto e di un armadio, lasciando le altre due spazi vuoti e spogli. La camera da letto principale, tuttavia, si distingueva dal resto, vantando servizi en-suite che includevano una cabina armadio, uno studio e un bagno. Nonostante la divisione dello spazio, la camera da letto principale rimaneva una distesa come il grande salone.

Isabelle non poté fare a meno di pensare che questo doveva essere il dominio di Cohen, il suo santuario all'interno della loro nuova casa. Per quanto riguarda lei stessa, scelse di occupare una delle altre camere da letto, apprezzando il modo in cui la luce del sole entrava dal balcone adiacente, illuminando la stanza con il suo bagliore dorato. Situata appena un piano sotto la camera da letto principale, offriva a lei e al suo nuovo marito il perfetto equilibrio tra spazio personale e vicinanza.

Anche se ora erano legalmente legati dal matrimonio, Isabelle era cauta nel non imporsi a Cohen. Non osava proporre di passare del tempo insieme come coppia sposata, a meno che non fosse lui a richiederlo. Per lei il rispetto della sua autonomia era fondamentale.

Dopo aver trascinato la valigia in camera da letto, Isabelle si trovò attratta dalla cucina. Era pulitissima, priva di qualsiasi segno di attività culinaria. Anche i due balconi erano vuoti, ma la loro vastità creava un'atmosfera aperta e invitante. Isabelle immaginava di trasformare il balcone in un'oasi lussureggiante, ornata da piante vivaci e da un'accogliente altalena. Non c'è niente di più idilliaco che leggere un libro ondeggiando dolcemente in mezzo a uno scenario botanico.

Isabelle si rese conto che Cohen era raramente presente a cena. Ora che occupava lo spazio, decise che i pasti fatti in casa erano una necessità. Con determinazione, ha iniziato ad attrezzare la cucina con gli utensili necessari, facendo acquisti online per assicurarsi di avere tutto il necessario. Per quanto riguarda il balcone e i mobili aggiuntivi, voleva chiedere il parere di Cohen al suo ritorno dal lavoro. Dopo tutto, questa era la sua casa e lei era solo un'ospite.Dopo aver ordinato gli utensili da cucina, Isabelle guardò l'ora e capì che doveva tornare in fretta al negozio. Le sue responsabilità l'aspettavano, ma i pensieri sulla sua nuova casa e sul potenziale che racchiudeva le danzavano nella mente.

Isabelle riuscì a tornare al negozio giusto in tempo per l'afflusso del pomeriggio.

La sua migliore amica Lavinia, con voce preoccupata, chiese: "Cosa hai fatto stamattina, Seren?".

"Mia sorella e mio cognato si sono scannati a causa mia. Dopo averci pensato un po', ho deciso di trasferirmi". Isabelle scrollò le spalle con nonchalance. "Così ho fatto le valigie e me ne sono andata stamattina".

Lavinia sospirò, chiaramente esasperata dal comportamento del cognato. "Gli uomini amano promettere di prendersi cura di noi, ma quando si arriva al dunque sono loro ad assillarci e a trovare difetti. Dopo il matrimonio, ci si aspetta che le donne diano la priorità alla famiglia sopra ogni altra cosa, anche se questo significa sorridere attraverso le incomprensioni. È così ingiusto. Tua sorella dovrebbe trovarsi un lavoro! Le donne devono essere finanziariamente indipendenti, in modo da poter avere voce in capitolo nelle nostre famiglie".

Nel bel mezzo della conversazione, la fronte di Lavinia si aggrottò e la confusione le incise il volto. "Non posso credere che tua sorella ti abbia permesso di trasferirti".

"Mi sono sposata".

"Cosa? Ti sei sposata? Non hai nemmeno un fidanzato. Chi hai sposato?". L'annuire insensato di Lavinia si trasformò in shock mentre fissava Isabelle con occhi spalancati, la sua voce raggiunse nuove vette.

Sapendo che non poteva più tenere nascosta la notizia a Lavinia, Isabelle confessò tutta la storia.

Lavinia guardò Isabelle per un attimo prima di punzecchiarla scherzosamente sulla fronte. "Non so dove trovi il coraggio di sposare qualcuno che hai appena conosciuto. Se non riuscivi a trovare un posto, potevi stare da me. Ho delle stanze in più a casa mia. E se cercavi un marito, potevi prendere in considerazione mio cugino".

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