Implorare il suo amore

Capitolo 1

Nella sala della segreteria, Dennis Wood stringeva Zara da dietro, inondandole il collo di baci infuocati. Era un pomeriggio pieno di passione e desiderio, un momento raro per loro, dato che Dennis aveva intrapreso un viaggio di lavoro di due settimane senza la sua segretaria personale al suo fianco. Zara non poteva fare a meno di chiedersi se questa assenza significasse che Dennis si era stancato della sua presenza.

In segreto, si sentiva sollevata.

Cinque anni prima, quando gli esattori bussarono alla sua porta e sua nonna si ammalò gravemente, Zara aveva un disperato bisogno di una grossa somma di denaro. Fu allora che incontrò casualmente Dennis, che vide una straordinaria somiglianza tra lei e la sua cotta di sempre, Mackenzie Phillips.

Tuttavia, Mackenzie si era sposata con la rinomata aristocrazia di R Country dopo che Dennis aveva avuto un incidente ed era finito in stato vegetativo. Nonostante ciò, Dennis non riesce a rinunciare all'amore per Mackenzie e trova conforto nella presenza di Zara.

Dennis ha aiutato Zara a pagare i debiti della sua famiglia e ha fornito le migliori cure mediche alla nonna. Di giorno Zara lavora come segretaria di Dennis e di notte diventa la sua amante sostitutiva.

Per cinque anni ha interpretato il ruolo di Mackenzie, imitando i suoi modi di fare e comportandosi in modo sottomesso e devoto per compiacere Dennis. Ma si era stancata di tutto questo. Sperava che Dennis passasse presto a qualcun'altra.

Con sua grande sorpresa, quando Dennis tornò dal suo viaggio di lavoro, sembrava impaziente di vederla. Non riuscì ad aspettare che lei finisse di lavorare e si precipitò subito in azienda.

"Presidente Wood, gli azionisti stanno aspettando la sua riunione", gli ricordò gentilmente Zara.

Dennis rispose freddamente e la lasciò andare, dirigendosi direttamente in bagno.

Zara tirò un sospiro di sollievo.

Nonostante il suo disagio, prese un vestito di ricambio dal salone per Dennis e lo aiutò a cambiarsi dopo aver finito la doccia. Mentre gli annodava la cravatta, lo guardò nei suoi occhi belli ma indifferenti.

Dennis era sempre stato generoso con lei, ma questa volta era diverso. Le consegnò un assegno di venti milioni di dollari e la informò che la villa di Moonlit Lake sarebbe stata trasferita a suo nome.

Zara rimase sbalordita, incapace di comprendere l'improvvisa generosità.

"Presidente Wood, come mai all'improvviso...". Zara iniziò, ma Dennis la interruppe con uno sguardo sprezzante. Le afferrò saldamente il mento e sogghignò: "Considerala una ricompensa".

Una ricompensa? Che cosa aveva fatto per meritare doni così sontuosi?

Il pollice di Dennis le sfregò delicatamente le labbra mentre parlava con un tono freddo e seducente: "Se continuerai a essere brava e obbediente, ti darò ancora di più in futuro".

Gli occhi di Zara erano confusi. Cosa intendeva con "il futuro"? Non aveva intenzione di chiudere con lei?

Zara annuì obbediente, fingendo di essere la donna delicata e affascinante che Dennis desiderava. Ma in fondo non era sicura delle sue intenzioni.

"Va bene", rispose Dennis freddamente. "Non hai molto da fare questo pomeriggio, vai a casa e riposati".

"Va bene", annuì Zara, nascondendo le sue vere emozioni.Non appena Dennis se ne andò, Zara ritirò l'assegno e aggrottò le sopracciglia. Non riusciva a togliersi di dosso la sensazione che qualcosa non andasse. Negli ultimi sei mesi Dennis era diventato sempre più distante e lei lo aveva persino visto con un'altra donna che assomigliava ancora di più a Mackenzie.

"Non dovrebbe essere...". Zara mormorò.

Il suo telefono vibrò sul comodino, attirando la sua attenzione. Era una notifica push di notizie finanziarie.

"Ultime notizie! Il presidente della Bane Corporation si sta fidanzando con la principessa della centenaria famiglia Rosso, formando una potente alleanza tra due famiglie ricche. Questo evento significativo potrebbe modificare la struttura del capitale mondiale".

Il dolore attraversò gli occhi di Zara mentre leggeva la notizia.

Il presidente della Bane Corporation non era altri che Dennis stesso.

La stanza rimase in disordine, con la gonna di Zara e il vestito di Dennis sparsi a terra. Si toccò la tempia, con un misto di emozioni che le salivano dentro, e si lasciò sfuggire una risata impotente.

Ecco il motivo dell'improvvisa generosità di Dennis. I soldi e la villa erano tutti un mezzo per tenerla come amante compiacente e come estranea al suo matrimonio.

La nausea travolse Zara, che si precipitò in bagno e tossì.

Quando si guardò allo specchio, vide una donna pallida e spettinata che la fissava.

Aveva raggiunto il punto di rottura con Dennis e i suoi giochi. Stava per sposarsi, ma non riusciva a lasciar perdere la sua cotta e insisteva per tenerla come sostituta.

Era ora che qualcun altro assumesse il ruolo.

Zara si compose, valutò quando sarebbe terminata la riunione di Dennis e preparò la sua lettera di dimissioni. Con determinazione, si diresse verso l'ufficio del presidente.

Mentre si trovava fuori dalla porta, in procinto di bussare ed entrare, sentì l'amico di Dennis, Russell Griffin, che lo prendeva in giro: "Dennis, stai per sposarti. Cosa farai con il Segretario King?".

Ci fu un breve silenzio prima che la voce fredda di Dennis rispondesse: "Come al solito".

"È disposta a diventare la tua amante?". Chiese Russell.

"Finché ci sono abbastanza soldi, sarà disposta a fare qualsiasi cosa", rispose Dennis in modo beffardo.

Zara si irrigidì, con il cuore che le doleva forte.

Fin dall'inizio si era venduta a Dennis. E ora si rendeva conto di non essere altro che una merce, una persona che poteva divertirlo a patto che il prezzo fosse giusto.

Bloccata sul posto, ascoltò la loro conversazione.

"Davvero?" La voce di Russell si fece improvvisamente eccitata. "Allora dimmi, se ti offrissi un prezzo più alto, me la venderesti?".

Prima che potessero continuare, l'assistente di Dennis, Dylon Elms, chiamò da fuori la porta, interrompendo la loro conversazione.

"Segretario King?"

Zara tornò alla realtà, fece un cenno a Dylon, poi bussò alla porta dell'ufficio ed entrò.

Russell, che aveva appena parlato a vanvera, rimase senza parole.

Cercò di far finta di niente, salutando Zara con un sorriso caloroso. Ma il ricordo delle sue parole la riempì di disgusto. Lo ignorò e si avvicinò a Dennis, che aveva un'espressione gelida."Non ti avevo detto di andare a casa a riposare?". Dennis chiese bruscamente, chiaramente infelice.

"Presidente Wood", rispose Zara senza la sua solita gentilezza. Gli consegnò la lettera di dimissioni con dignità. "Queste sono le mie dimissioni".

Un brivido improvviso percorse il volto di Dennis che replicò: "Di cosa sta parlando?". Zara posò la lettera e continuò: "Quando ho iniziato a lavorare per te, abbiamo fatto un accordo. Non sarei stata l'altra donna. Se ti fossi sposato, me ne sarei andata".

Fece un respiro profondo prima di aggiungere: "Concluderò il mio lavoro il più rapidamente possibile. Lei e il Presidente Griffin potete continuare senza di me. Non sarò più un fastidio".

Con queste parole, Zara si allontanò e iniziò a camminare. Quando passò davanti a Russell, che sembrava completamente scioccato, si fermò.

Non potendo più sopportare la finzione, guardò Russell con occhi freddi come il ghiaccio e rispose alla sua precedente domanda.

"Non mi sto vendendo".

Capitolo 2

Quando Russell si ricompose, rimase scioccato nel constatare che Zara se n'era già andata. Si rivolse a Dennis incredulo ed esclamò: "Era il vostro grazioso Segretario King quello che ho appena visto?".

L'espressione di Dennis si fece cupa, con un guizzo di panico e smarrimento negli occhi, a sua insaputa. Ricordava il suo precedente accordo con Zara, ma non riusciva a capire perché lei lo avrebbe abbandonato solo perché stava per sposarsi.

Nel corso degli anni, lei era sempre stata accondiscendente, soddisfacendo tutte le richieste spregevoli che lui aveva fatto...

Come poteva sfidarlo?

Come osava sfidarlo!

Ignorando le chiacchiere di Russell, Dennis si alzò con un'aura minacciosa e si allontanò per inseguire Zara.

A Zara non piaceva tirare le cose per le lunghe. Dopo aver rassegnato le dimissioni, aveva intenzione di procedere immediatamente al passaggio di consegne.

Ma proprio mentre tornava in segreteria, Dennis la seguì, irradiando freddezza.

"Il presidente Wood ha altre istruzioni?". Zara lo guardò, la sua abituale docilità era completamente sparita.

Il volto di Dennis si fece ancora più ombroso, con rabbia e confusione impresse sul viso. "Zara, non sono stato buono con te? A che gioco stai giocando?".

I passi di Dennis si fecero deliberati mentre si avvicinava a Zara, emanando una presenza opprimente. Avvertendo il disagio, Zara impallidì leggermente e il suo istinto la spinse a prendere le distanze. Tuttavia, Dennis le afferrò saldamente il polso, avvicinandola.

"Presidente Wood, eravamo d'accordo fin dall'inizio che me ne sarei andata quando lei si fosse sposata", disse Zara con voce profonda.

Dennis emise una risata fredda e beffarda, con la derisione che gli brulicava negli occhi. "Quindi i 20 milioni e la villa non sono sufficienti?".

Zara si irrigidì, un'ondata di nausea la investì quando ricordò l'osservazione precedente di Dennis: "Con abbastanza soldi, è disposta a fare qualsiasi cosa!".

Lotta per trattenersi, per liberarsi dall'uomo che l'ha umiliata e calpestata.

"Dennis, lasciami andare!"

"Zara, la mia pazienza è limitata. Non ho tempo per i tuoi giochetti. Dichiara quello che vuoi", la voce di Dennis era gelida, la sua presa sul polso di Zara sempre più stretta.

Ancora oggi, Dennis credeva che Zara volesse andarsene perché non le aveva dato abbastanza soldi.

Come all'inizio, Zara non era disposta a vendersi. E dopo? Quando i soldi erano sufficienti, lei si arrampicava obbediente sul letto di lui e lo lasciava fare.

Quindi, era solo perché lui non le aveva dato abbastanza soldi. Non poteva davvero volerlo lasciare!

Zara aggrottò le sopracciglia guardando Dennis. Provò un senso di sollievo. Nel corso degli anni, era sempre stata consapevole di essere solo un sostituto, una controfigura di qualcun altro nell'affetto di Dennis.

Tutta la tenerezza che Dennis le aveva mostrato non era mai stata veramente destinata a lei. Se si fosse concessa di assecondarla anche solo un po', non si sarebbe forse ritrovata con le ferite emotive causate dall'insensibilità di Dennis, sopportando un dolore insopportabile?

"Dennis, mi licenzio!". Zara lo guardò. "Mia madre è stata portata alla morte da un'amante, non sarei mai stata una rovinafamiglie".All'interno della segreteria calò un breve silenzio, lasciando solo i loro respiri.

Persino Dennis, che faticava a capire, si rese conto che Zara stava davvero tagliando i ponti con lui.

"Non vai a trovare tua nonna da molto tempo. Ti darò un mese di pausa per riflettere", disse, reprimendo la rabbia e addolcendo il tono.

Sua nonna...

Zara si bloccò per un attimo. Poi, divenne ancora più risoluta.

"Non c'è bisogno di pensare, ho preso la mia decisione".

"Zara King!"

Dennis non riusciva più a contenere la rabbia. Si era umiliato e le aveva dato un sacco di opportunità! Eppure, lei si rifiutava ancora di apprezzare la sua benevolenza!

"Non sei altro che un sostituto di Mackenzie. Ho passato cinque anni ad abituarmi a te. Pensi davvero che non possa vivere senza di te?".

Sì, era solo abituato a lei. Non è che non ci fossero altri sostituti, ma lui era troppo pigro per adattarsi.

Dennis finì e se ne andò senza voltarsi.

***

Proprio mentre era persa nei suoi pensieri, il telefono di Zara iniziò a squillare. L'ID del chiamante indicava che si trattava di una chiamata dal centro sanitario. Qualche tempo prima, la sua migliore amica Paige Owens era tornata da un periodo di studio all'estero e si era preoccupata del benessere di Zara. Paige l'aveva convinta a sottoporsi a una visita medica per rispondere alle preoccupazioni dell'amica.

Anticipando i risultati dell'esame, Zara rispose alla chiamata, sperando di ottenere un po' di chiarezza.

"Signora King, chiamiamo dal Mercy Health Center".

"Lo so, mi mandi via e-mail la versione digitale del referto medico", rispose Zara.

Era pronta a riagganciare, ma l'altro interlocutore ha tagliato la corda per primo: "Signora King, è incinta!".

Zara fu colta di sorpresa: "Cosa?".

"Ho detto, congratulazioni, è incinta, di 8 settimane!". La voce all'altro capo era esultante come se fosse Natale.

Zara era stupefatta.

Era incinta? Com'era possibile? Lei e Dennis erano sempre stati attenti!

"Signorina King, offriamo il miglior centro ostetrico privato della nazione e un lussuoso centro infermieristico per sostenere...". L'altra parte stava pubblicizzando con entusiasmo.

Zara era stupefatta, non aveva sentito una parola.

"Capisco, vi contatterò se ne avrò bisogno".

Una volta tornata in sé, Zara borbottò qualche parola e riagganciò frettolosamente il telefono.

Poi guardò la pioggia autunnale.

Rimase stordita per un po'. Poi, la sua razionalità tornò lentamente, soppesando rapidamente i pro e i contro nella sua mente.

Guardò il suo ventre piatto e pensò: "Non posso tenere questo bambino: Non posso tenere questo bambino.

Capitolo 3

Zara si rigirò tutta la notte, senza riuscire a riposare. La mattina dopo si recò in ospedale per un altro controllo. Il medico confermò ciò che aveva temuto: era incinta di otto settimane.

I ricordi le affollarono la mente mentre cercava di ricordare il momento esatto che aveva portato a questa situazione. Era successo il giorno del compleanno di Dennis, due mesi prima, durante un momento di comportamento rischioso. Solo una volta. Solo una volta...

"Signorina, lei non è il tipo che rimane incinta facilmente, quindi è meglio tenere questo bambino", le consigliò dolcemente il medico, percependo la stanchezza e la solitudine di Zara.

Non è facile concepire, ma è successo in quell'occasione. Era fortunata o sfortunata?

Un'amarezza si insinuò nel cuore di Zara.

"Ci penserò attentamente", rispose Zara prima di lasciare l'ospedale.

In piedi nel freddo vento autunnale, Zara contemplò la sua prossima mossa. Alla fine decise di acquistare un biglietto per tornare a casa. Salendo a bordo dell'aereo, un misto di emozioni le turbinava dentro mentre intraprendeva il suo viaggio.

L'aereo atterrò a L City e Zara scese portando con sé un mazzo di rose e margherite viola. Chiamò un'auto e diresse l'autista verso l'Hillside Memorial Park. Mentre si avvicinavano al cimitero, iniziò a cadere una leggera pioggerellina, che accresceva l'atmosfera cupa.

Il custode, che stava osservando da lontano, si precipitò con un ombrello quando vide l'arrivo di Zara.

"Signorina King, non è nemmeno giorno. Perché è qui?", chiese il custode.

"Sono venuta a dare un'occhiata", rispose Zara con gentilezza.

Dopo aver scambiato i convenevoli, lasciò il custode con una bottiglia di vino. Con un ombrello in mano, si diresse da sola verso il cimitero.

Il custode osservò la sua figura esile, con in mano il vino, e sospirò con pietà.

"Qual è il problema? È una sua parente?", chiese una donna delle pulizie lì vicino.

Il custode scosse la testa e sospirò di nuovo. "È una povera anima. Da bambina ha seppellito qui sua madre. Nell'adolescenza ha seppellito suo nonno. E mezzo anno fa... ha seppellito sua nonna. Quel giorno si è inginocchiata e non ha mangiato né bevuto per un giorno intero".

Zara trovò facilmente le lapidi.

Suo nonno e sua nonna erano sepolti insieme, con sua madre accanto.

Le rose erano per i suoi nonni; suo nonno era solito comprare una rosa per sua nonna ogni giorno. Le margherite viola erano il fiore preferito di sua madre.

"Nonna, nonno, mamma, sono tornata questa volta perché c'è qualcosa che devo dirvi", sussurrò Zara.

"Sono incinta".

"A rigor di logica, non dovrei tenere questo bambino".

"Ma ora, tutti voi non ci siete più... Non ho più una famiglia in questo mondo e questo bambino è l'unico sangue del mio sangue".

Facendo un respiro profondo, come se stesse prendendo una decisione monumentale, Zara continuò: "Il medico ha detto che è difficile per me concepire, quindi ho deciso di partorire!".

Fece una pausa, un sorriso le si formò sulle labbra. "Se sei in cielo, ti prego di benedire che nasca sana e cresca in buona salute!".

Nella vivace città di H, quel giorno l'atmosfera nell'ufficio del presidente della Bane Corporation era particolarmente vivace.La notizia delle dimissioni del Segretario King si era diffusa il giorno prima, rendendo tutti consapevoli della fiducia che il Presidente Wood riponeva nella sua capace assistenza.

Mentre i dubbi serpeggiavano tra il personale, la mattina è arrivata la nuova segretaria che avrebbe preso il posto della King.

Dylon, responsabile dei preparativi, la assegnò all'ex ufficio del Segretario King.

La somiglianza con la nuova segretaria, Miss Camilla Roberts, suscitò una certa agitazione nell'azienda.

La signorina Roberts assomigliava in modo impressionante alla segretaria King.

Le opinioni sul rapporto tra il presidente e la segretaria King variano tra i dipendenti.

Ora che la segretaria King si è dimessa e il suo posto è stato preso da una persona così simile a lei, le voci sono diventate sempre più feroci e diverse.

Dennis è partito di buon mattino per una riunione con il dipartimento dei progetti esteri.

Quando la riunione finì, era già mezzogiorno.

Al ritorno nell'ufficio del Presidente, Camilla gli si avvicinò con un'espressione preoccupata.

"Dennis, ho preso il posto del Segretario King. È arrabbiata? Si rifiuterà di insegnarmi?". chiese Camilla.

Dennis aggrottò la fronte, lanciando un'occhiata a Dylon. "Dov'è Zara?"

Dylon, rendendosi conto dell'errore commesso nel non informare Dennis prima, spiegò rapidamente: "Il Segretario King si è congedato per questioni familiari. Mi scuso per non averti informato questa mattina, perché ero impegnato a preparare la riunione".

"Questioni familiari? Dev'essere una cosa seria se non è riuscita nemmeno a informarmi in anticipo", osservò Dennis, con evidente preoccupazione.

Camilla, dal contegno gentile e innocente, lo guardò preoccupata. "Se non è qui, devo tornare indietro e venire quando torna?".

Dennis, percependo lo stato emotivo di Camilla, prese sottilmente le distanze. "Se non è qui, per ora puoi tornare indietro. Vieni quando torna".

Lo sguardo di Camilla si spostò verso la segreteria, la sua espressione si trasformò in amarezza mentre stringeva i denti.

Doveva essere Zara, che cercava deliberatamente di sabotare i suoi progressi!

Non credeva che Zara avesse una vera emergenza; voleva solo affermare il suo potere!

Zara, aspetta!

Sei stata tu a provocarmi per prima, e oggi sarà un giorno da ricordare!

"Dennis, alle tre di questo pomeriggio hai una partita di golf con il signor Mullen della Peak Construction", riferì Dylon, come al solito, a proposito degli impegni di Dennis.

L'espressione scontenta di Dennis si accentuò mentre beveva un sorso di caffè. La bevanda appena preparata non riuscì a dargli il sollievo che cercava, anzi, i suoi problemi aumentarono.

"Chiama Zara e chiedile di tornare immediatamente per il passaggio di consegne!".

Non c'è stato un vero e proprio passaggio di consegne, e lei è scappata via. Le persone dell'ufficio del presidente non riuscivano nemmeno a preparare una tazza di caffè decente!

"Sì!" Dylon recuperò prontamente il suo telefono.

Dennis gli diede un'occhiata, con un fastidio crescente.

Molto probabilmente Zara era tornata indietro a causa delle condizioni di salute della nonna.

Ma ora che ci pensava, non tornava a casa da più di sei mesi.

Mouna impatini lu pucked away the coffee, picked a file, and started reading with a dark expression.Dylon si spostò discretamente e inviò un messaggio a Zara: #piangere #Segretario King, il Presidente Wood è stato di cattivo umore tutta la mattina. Quando ha finito, per favore, torni a salvarci!

Zara non aveva altro posto dove andare dopo aver visitato il cimitero. Dopo aver ricevuto il messaggio di Dylon, ha deciso che sarebbe stato meglio concludere rapidamente il passaggio di consegne e andarsene il prima possibile.

Non era possibile che Dennis scoprisse del bambino. Non avrebbe mai permesso a una persona come lei di avere un figlio con il nome della famiglia Wood.

Quindi, prima finiva il passaggio di consegne e lasciava la Bane Corporation, più sicuro sarebbe stato stare lontano da Dennis.

Zara non indugiò e tornò rapidamente a H City.

Il mattino seguente Zara arrivò in azienda in perfetto orario.

Le persone nell'ufficio del presidente la accolsero come se stessero ritrovando dei familiari persi da tempo.

"Segretario King, perché si dimette? Come faremo senza di lei?".

"Sì, il presidente Wood è terrificante quando è arrabbiato. Ieri avevo paura anche solo di respirare troppo forte!".

"Boohoo, Segretario King, per favore non se ne vada. Non possiamo sopravvivere senza di lei che tranquillizza il Presidente Wood!".

Mentre parlavano, si accese il segnale dell'ascensore esclusivo del presidente. La folla che si lamentava si è immediatamente raddrizzata e ha formato una fila ordinata vicino alle porte dell'ascensore.

Pochi istanti dopo, la porta dell'ascensore si aprì.

Dennis, vestito con un abito nero su misura, uscì con Camilla al suo fianco.

"Buongiorno, Presidente Wood", salutò all'unisono l'intero ufficio, compresa Zara, che si trovava in fondo.

Zara, che indossava il suo consueto abito bianco e nero, lasciava scorrere i lunghi capelli sulle spalle.

Ma la sua espressione, un tempo gentile, si era trasformata in un atteggiamento freddo e distante.

Dennis si avvicinò a Zara, accompagnata da Camilla, e la presentò come la sua nuova segretaria, con una voce priva di calore e di emozioni. "Questa è Camilla. Assicurati di addestrarla adeguatamente", ordinò, con un tono gelido.

Capitolo 4

Lo sguardo di Zara incontrò quello di Camilla e la somiglianza tra loro fu innegabile. Camilla assomigliava a Mackenzie molto più di quanto non avesse mai fatto Zara.

"Va bene, Presidente Wood", annuì Zara, mantenendo un atteggiamento educato e rispettoso.

"Grazie mille, Lynn! Prometto di lavorare sodo e di imparare in fretta!". Rispose Camilla, con un tono che grondava di civetteria.

"Non c'è problema".

Dennis osservò Zara da vicino, alla ricerca di qualsiasi segno di risentimento o gelosia. Sorprendentemente, non ne trovò. Sembrava indifferente, non gelosa. L'irritazione si insinuò nella sua mente, oscurando i suoi pensieri.

"Caffè", ordinò Dennis con tono brusco, con un'espressione cupa evidente mentre entrava nel suo ufficio.

Nella dispensa, Zara parlò a Lynn dei gusti particolari di Dennis in fatto di caffè.

"Lynn, dovresti stare lontana da Dennis. Ogni volta che ti vede, il suo umore si inasprisce. Ora sta con me e mi fa sentire male quando è infelice", dichiarò Camilla, incrociando le braccia e assumendo un'espressione altezzosa, affermando la sua posizione di fidanzata ufficiale.

Imperterrita, Zara si concentrò sulla macinatura dei chicchi di caffè, mantenendo la sua compostezza. Rispose con calma: "Signora Roberts, se vuole che me ne vada subito, le suggerisco di parlare meno e di imparare in modo più efficiente".

Camilla sperava di provocare Zara, di farle perdere le staffe e di farla arrabbiare. Voleva che Dennis non amasse più Zara, che simpatizzasse con lei e che, infine, eliminasse Zara dal quadro. Ma, con sua grande sorpresa, Zara rimase impassibile.

Camilla strinse i denti per la rabbia. Era stata mandata al fianco di Dennis diversi mesi fa, pienamente consapevole di essere d'intralcio a Zara. Nonostante la loro straordinaria somiglianza, Dennis continuava a favorire Zara e a non considerare Camilla. Non allungava mai la mano per toccarla e, a parte qualche occasionale occhiata al suo viso, raramente mostrava gentilezza nei suoi confronti.

Piena di risentimento, Camilla guardò Zara con un misto di rabbia e invidia negli occhi.

"Di cosa sei così orgogliosa? Sei solo una persona di cui Dennis si è stancato e che ha abbandonato!". Camilla sogghignò, il suo disprezzo era evidente.

Zara guardò Camilla, come se potesse vedere tutto. "È la prima volta che ci incontriamo, vero? Signora Roberts, perché mi odia così tanto?".

Camilla fece una pausa, negando di riflesso l'accusa di Zara. "Non è vero!"

"È perché non sei ancora arrivata a letto con Dennis?". Zara lo stuzzicò.

"Stai dicendo sciocchezze!". Camilla ribatté, colpita nel suo punto dolente.

"Sulla scrivania della segretaria ci sono due quaderni. Uno è il manuale della segretaria di Dennis, l'altro è il manuale dell'amante di Dennis, contenente tutte le sue preferenze".

Confusa, Camilla chiese sospettosa: "Cosa intende dire?".

"Consegna del lavoro, cos'altro potrebbe significare?". Zara sorrise. "Signora Roberts, non mi importa di Dennis quanto lei pensa. È solo un lavoro. Sono sempre stata professionale quando si tratta di lavoro, e tutto ciò che dovrebbe essere consegnato a lei non sarà tralasciato. Tuttavia, quanto imparerà e se riuscirà a soddisfare Dennis dipende dalle sue capacità".

Camilla aggrottò le sopracciglia, guardando Zara con sospetto. È davvero così gentile?Dopo un attimo di contemplazione, Camilla parlò, con un tono di avvertimento. "È meglio che rispettiate i vostri impegni, o ci saranno ripercussioni!".

Zara completò il caffè, spingendo la tazza verso Camilla con un atteggiamento gentile. "Signorina Roberts, lei ha espresso ampiamente il suo pensiero e io desidero solo metterla in guardia. Oggi può essere perdonata, ma per il futuro le consiglio di concentrarsi sui suoi rapporti con Dennis e di tenersi a distanza da me. Non mi provochi, o ne subirà le conseguenze".

Un brivido improvviso corse lungo la schiena di Camilla sotto lo sguardo di Zara. L'aveva sottovalutata, pensando di essere un bersaglio facile. Ma ora sembrava che Zara fosse tutt'altro.

In quel momento si sentì bussare da fuori.

"Segretaria King, il capo di uno dei reparti di vendita è qui e la sta cercando!".

Zara batté le dita sul tavolo. "Che cosa sta aspettando? Vai a portare il caffè al presidente Wood".

Poi, Zara lasciò la dispensa.

"Segretario King!"

Mentre Zara usciva, il capo del reparto vendite si precipitò da lei.

"Come hai potuto commettere un errore così grande? Hai intenzione di dimetterti?! Se non avessimo fissato prima un incontro con il cliente per presentare la proposta, quando è successo l'incidente te ne saresti già andata! Sospetto che abbiate preso soldi dai concorrenti e che abbiate deliberatamente manomesso il nostro contratto, facendoci perdere l'opportunità di collaborare!".

Il direttore delle vendite, Maverick Johnson, era noto per il suo temperamento focoso e la sua schiettezza. Di recente aveva lavorato a stretto contatto con Zara.

"Signor Johnson, può calmarsi? Che cosa è successo?" Chiese Zara, con voce profonda e ferma.

"Si tratta della Prodigy Inc. I dati del contratto sono stati forniti da lei, giusto?". Maverick chiese con rabbia.

"Sì", annuì Zara. "Ho controllato attentamente tutti i dati e ho confermato che non c'erano problemi prima di consegnarli al reparto vendite".

"Stronzate!" Maverick urlò.

Questo ordine era fondamentale per la sua squadra. Perderlo significava perdere un enorme bonus e la priorità delle risorse aziendali per il trimestre successivo.

"Guardate che errore colossale avete fatto! Si tratta di un ordine da un miliardo di dollari. Ha idea di quanti sforzi abbia fatto tutta la nostra squadra?". esclamò Maverick, gettando con rabbia una pila di documenti sul tavolo di fronte a Zara.

Zara raccolse i documenti e li esaminò con attenzione. Notò che gli errori erano già stati cerchiati in rosso. In totale c'erano sei errori, tutti difficili da individuare. Due di essi riguardavano decimali sbagliati.

"I dati non erano così quando hanno lasciato le mie mani", affermò Zara con certezza.

"Quindi stai dicendo che il nostro reparto vendite ha fatto un gran casino, ignorando le enormi commissioni solo per impostare il tuo Segretario King in questo modo?". disse Maverick, sbattendo la mano sul tavolo.

"Cos'è tutto questo casino?". In quel momento Dennis uscì dal suo ufficio.

"Presidente Wood!" Maverick si avvicinò rapidamente, battendosi il petto e battendo i piedi mentre spiegava ancora una volta la situazione.In piedi accanto a Dennis, Camilla sembra sorpresa. Lanciò un'occhiata a Zara. "Signor Johnson, sembra che di recente sia successo qualcosa a casa di Lynn. Potrebbe essersi distratta. La prego di calmarsi. Ci sarà sempre un altro accordo. Agitarsi troppo non ne vale la pena!".

Zara guardò freddamente Camilla, che sembrava aver ignorato il suo precedente avvertimento.

"Segretario Roberts, sta accusando qualcuno?". Zara chiese bruscamente.

"Lynn, hai capito male. Stavo solo cercando di aiutarti... Dennis, stavo solo cercando di difendere Lynn. Lei mi ha frainteso!".

Dennis lanciò a Zara uno sguardo significativo, accennando a una comprensione più profonda.

"Quindi, dopo aver fatto finta di essere un agnellino gentile per cinque anni, la vera natura del lupo è finalmente esposta, gli artigli e le zanne rivelati?".

Questo era il volto genuino di Zara, smascherato e messo a nudo.

Capitolo 5

"È tutto a posto", rassicurò Dennis con nonchalance, cercando di alleviare i timori di Camilla.

Camilla si rifugiò dietro di lui, fingendo di essere terrorizzata da Zara.

Zara non aveva parole.

"Zara, non può accusarti? Io posso, vero?". La voce di Dennis divenne fredda e tagliente.

Gli occhi di Zara si riempirono di lacrime, colti di sorpresa dalla mancanza di fiducia di Dennis nei suoi confronti.

Dennis estrasse alcuni fogli di dati dal fascicolo e li porse a Zara. "Anche se qualcun altro ha manomesso i dati, su questi c'è la tua firma, vero?".

"Sì", rispose Zara.

"Allora sei tu la responsabile", dichiarò Dennis, ritenendo Zara colpevole. "Hai tre giorni per risolvere la questione. In caso contrario, chiamerò la polizia".

Zara lo fissò, provando una fitta di risentimento, ma la represse rapidamente. Che fosse coinvolta o meno nella situazione, Dennis lo sapeva bene.

La delusione non coglieva il suo stato d'animo.

Dennis era sempre stato vendicativo. Lei aveva scelto di andarsene e aveva fermamente respinto i suoi tentativi di trattenerla. Se Dennis non l'aveva uccisa, significava che aveva avuto pietà.

Tuttavia, Zara sapeva di non essere del tutto responsabile dell'intero pasticcio. Si rifiutava di essere un capro espiatorio.

"Bene", rispose Zara con incrollabile impavidità.

Gli occhi di Dennis si scurirono, turbati dal suo atteggiamento ostinato e impavido. Senza dire un'altra parola, tornò verso il suo ufficio, con Camilla che lo seguiva da vicino.

Quando Camilla lanciò un'occhiata a Zara, un compiaciuto senso di trionfo si irradiò da lei. Ben presto, le voci sul tradimento di Zara si diffusero in tutta la Bane Corporation. Zara non aveva più un ufficio, quindi prese il suo portatile e si diresse verso la biblioteca della società. Aveva monitorato da vicino ogni fase del progetto Maverick e il suo piano era impeccabile.

Aveva condotto personalmente delle ricerche sulle richieste della Prodigy Inc. e quindi la proposta avrebbe dovuto essere a prova di bomba, garantendo la loro approvazione.

Che peccato!

All'ora di pranzo, Zara comprò un panino e si sedette in un angolo tranquillo. Dopo aver dato un morso, rispose al messaggio di Paige.

Quando Paige scoprì la situazione, chiamò immediatamente Zara.

"Trova il colpevole! Falli confessare!" Paige esclamò con rabbia, le sue parole erano scandite da un battere di piedi. "Cancella il tuo nome! E già che ci sei, dagli una bella lezione!".

Zara rispose con un tono cupo: "Ma l'importante accordo è comunque saltato. Molte persone ci hanno dedicato mesi di lavoro e non doveva finire così".

"Zara, hai un piano?". Chiese Paige.

"Li prenderò e mi batterò per questo accordo!". Zara rispose con determinazione.

"Non mi lascerò calunniare!".

"Cosa posso fare per aiutarvi?" Chiese Paige senza esitare.

"Domani sera c'è una festa in crociera e ci sarà Kevin Bailey, il capo della Prodigy Inc. Porterò la proposta e lo troverò".

"So di quella festa e dovrei essere in grado di procurarci gli inviti. Ma ho sentito dire dal mio patrigno che Kevin è notoriamente severo. La tua proposta aveva già un difetto...". Paige lasciò perdere."Come faccio a saperlo se non ci provo?". Zara decise.

Paige annuì. "Va bene, ragazza, ti aiuto io!".

"Quando sarà tutto finito, ti offrirò una cena di lusso!". Zara rise.

"Ci puoi scommettere!" Paige rispose eccitata. "A proposito, non trattenerti con il tuo abbigliamento. Andiamo subito a fare shopping!".

Dopodiché, Paige non poté fare a meno di prendere in giro Zara per il suo precedente aspetto modesto.

"Guardati. Sei una regina naturale, smettila di nasconderti nell'ombra, va bene?".

"Va bene!" Zara rispose con una risata.

Non aveva più intenzione di nascondersi nell'ombra.

In piedi accanto alle finestre a tutta altezza del terzo piano della biblioteca, Dennis osservò Zara con un sorriso gentile sulle labbra.

Gli aveva mai regalato un sorriso simile? Mai.

Un'improvvisa ondata di rabbia si fece strada nel petto di Dennis, intensificando le sue emozioni.

"Dennis, non credi di essere troppo severo riguardo al problema del contratto nel reparto vendite? Conosci bene Zara, vero? Può davvero aver commesso quei piccoli errori?". Chiese Russell, lanciando un'occhiata a Dennis. "Guardala, così sola e indifesa, seduta là fuori al freddo!".

Dennis rimase freddo e senza cuore.

"È colpa sua se ha lasciato la mia protezione. Perché dovrei compatirla?". Disse Dennis, con lo sguardo fisso su Zara. "Se lo merita".

Russell esitò, incerto su cosa dire.

In quel momento, una Benz nera si fermò sul ciglio della strada.

Zara sorrise, si alzò e corse verso di lei eccitata.

Russell la guardò stupito. Non aveva mai visto Zara così vivace e spensierata.

Mentre Russell ispezionava l'auto e intravedeva l'espressione contrariata sul volto di Dennis, osservò scherzosamente: "Che succede? Zara ha un nuovo spasimante? È per questo che è così determinata a tagliare i ponti con te?".

Il volto di Dennis divenne gelido e rimase in silenzio. Si voltò bruscamente e se ne andò.

La sera seguente, mentre le luci della città illuminavano i dintorni, una magnifica nave da crociera attraccò al molo.

A bordo salivano persone ricche e influenti, persino celebrità, vestite con i loro abiti migliori.

Zara e Paige erano già salite prima.

Tuttavia... non avevano inviti, ma solo pass per il personale.

"Questa volta la festa è incredibilmente popolare. Tutti gli abitanti di H City vogliono esserci. Gli inviti sono difficili da ottenere, quindi possiamo intrufolarci solo come personale", disse Paige scusandosi.

"Non c'è problema, basta che siamo d'accordo", rispose Zara, ricontrollando la sua impeccabile proposta.

"Tra poco inizierà il cocktail party. Mettiti l'abito e vai a cercare Kevin", disse Paige accarezzando la borsa accanto a lei, che conteneva l'abito di Zara. "Tesoro, sei stupenda. Lascerai tutti a bocca aperta. Stasera non vogliamo solo assicurarci l'ordine di Kevin, ma anche trovarti un nuovo fidanzato!".

Zara non poté fare a meno di ridere. Quale uomo vorrebbe una ragazza incinta del figlio di un altro?

In breve tempo iniziò il cocktail party.

Zara indossò l'abito e si calò con grazia da una finestra bassa.

Non appena atterrò e indossò i tacchi alti, dietro di lei risuonarono delle risate.Aggrottando le sopracciglia, si girò e vide un ragazzo affascinante con degli adorabili capelli ricci, con in mano una coppa di champagne, che la fissava come se fosse ipnotizzato.

"Signore, ha bisogno di aiuto?". Zara esitò un attimo prima di chiedere.

"Tu..." Il bel ragazzo guardò la finestra bassa e poi di nuovo Zara.

Zara rimase senza parole. La sua fortuna era stata davvero terribile: era stata catturata non appena aveva cercato di scappare!

Si preparò a inventare una bugia.

Ma il bel ragazzo continuò sognante: "Sei così bella, come una principessa che scappa da una favola!".

Zara rimase lì, momentaneamente stordita dalla situazione.

Vestita con un accattivante abito senza spalline che accentuava la sua figura con la sua tonalità dorata, Zara era uno spettacolo da vedere. I suoi capelli lunghi fino alla vita scendevano in onde voluminose, aumentando il suo fascino.

Con la sua carnagione liscia e chiara, il trucco delicatamente applicato e la leggera brezza marina che le scompigliava le ciocche fluenti, appariva di una bellezza mozzafiato sotto la luce della luna e delle stelle. Quando si voltò per guardare indietro, il suo ammiratore rimase affascinato dalla sua incantevole presenza, una bella figura persa nella sua aura ipnotica.

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