Nome del prezzo

1. Raegan (1)

Cazzo, avrei dovuto indossare scarpe diverse.

Guardai il davanzale della finestra cinque piani sopra di me e poi di nuovo i miei piedi. Respingendo una serie di imprecazioni, scalciai via i tacchi dietro un cespuglio fiorito e fissai il muro davanti a me. Mi avrebbe fatto un male cane.

Incastrai le dita il più possibile nelle linee di stuccatura dei mattoni del vecchio mondo e ringraziai Dio che gli architetti non avessero scelto un elegante design metallico. Le dita dei piedi nudi bruciavano mentre facevano presa sul lato dell'edificio. La struttura ruvida mi radeva via più pelle dai piedi a ogni piano che passavo.

Se mi fossi resa conto che avrei interrotto la mia serata per fare un lavoro - e quel lavoro avrebbe comportato la scalata del lato dell'Hotel Esposito - non avrei indossato tacchi da quattro pollici. Di sicuro non avrei indossato il miniabito in ecopelle che ora scivolava sopra il reggiseno senza spalline e si raccoglieva intorno alla vita. L'intero abbigliamento doveva essere bruciato.

Avrei dovuto aspettarmelo, visto che si trattava di un lavoro. Mio padre aveva un sesto senso per capire quando mi stavo divertendo e quando lo stavo rovinando. Potrei giurare che provava una gioia malata nel trovare il peggior momento possibile per chiamarmi al lavoro. L'unica consolazione era che non si trattava solo di me. Faceva la stessa cosa con tutti i suoi dipendenti. Jimmy O'Rourke disse "salta" e noi dicemmo "davanti a cosa?".

Feci uscire il mio magnete dal reggiseno, lottando per mantenere una solida presa a tre punti sul muro. Ansimai quando un piede scivolò, facendomi cadere di mezzo metro prima di riuscire a stabilizzarmi. La paura mi serpeggiava nello stomaco e il cuore mi martellava in gola.

Feci un respiro profondo, ricordandomi che era per questo che mi ero allenata. Respirando in modo regolare, mi sollevai sul davanzale della finestra e sorrisi al semplice chiavistello. Avevo contato sull'arroganza degli Esposito. Avevano messo serrature con sensori di movimento ad alta tecnologia ai piani inferiori, ma non avevano previsto che un ladro potesse scalare le loro pareti. Idioti.

Ignorando il vento che mi sferzava i capelli e i bordi del vestito, manovrai la fredda calamita sulla serratura. Mi strinsi il labbro inferiore tra i denti, aggrappandomi con una mano alla vita di tutti i giorni e cercando di tenere ferma la calamita.

Trattenni il respiro, muovendo lentamente la calamita fino a quando non sentii il suono rivelatore dello scatto del chiavistello. Il respiro mi uscì dai polmoni quando la finestra si aprì: grazie a Dio. Non me la sentivo di fare la parte del "rompere" per entrare in casa. Non a cinque piani da terra, comunque. Le mie cosce ebbero uno spasmo e strinsi la presa sul davanzale, pregando che qualunque ricco stronzo alloggiasse nella stanza d'albergo di là non approfittasse di questo momento per ammirare la città. Avrebbero avuto molto più che una vista dello skyline, questo era certo.

Aspirando il respiro, strisciai attraverso la finestra stretta. L'anca mi toccò il bordo e un pezzo di metallo cadde a terra. Nel silenzio dell'edificio, sembrava una batteria. Il cuore mi martellava in gola mentre rimanevo perfettamente immobile, in attesa di sentire qualcosa. Qualunque cosa.

Non si udì alcun suono e i miei fianchi superarono il telaio. Appoggiai la schiena sul pavimento solido, facendo dei respiri affannosi finché il mio cuore non si calmò. Il pezzo di rifinitura incriminato mi scavò la spina dorsale e mi avvicinai per prenderlo. "Vaffanculo, piccolo bastardo". Lo gettai dalla finestra nei cespugli sottostanti.

Mi alzai, scrollai i capelli dal viso, corressi il vestito rovinato e sbattei le palpebre su ciò che mi circondava. La sala da ballo dell'Hotel Esposito. Il ventre della fottuta bestia. D'istinto, estrassi la pistola dalla fondina della coscia e la feci girare in mano. Non si sa mai. Le fondine da coscia avevano un aspetto malvagio, ma erano super impraticabili. Tuttavia, odiavo essere disarmata, e odiavo ancora di più portare una borsa.

L'enorme sala era buia, l'unica luce proveniva dalle sottili finestre stilizzate poste ogni pochi centimetri lungo tutta la parete. Dal soffitto pendevano lampadari di cristallo a intervalli di circa tre metri e i tavoli del bar erano addossati a una parete.

Questa era solo la missione di intelligence iniziale. Per conoscere la situazione. Domani sarebbe stata la volta buona... o stanotte, visto che era passata la mezzanotte. Il "vero affare" era il Gala annuale di Esposito. Tutti i personaggi di spicco della città di Sant'Adriano sarebbero stati presenti, così come i loro gioielli, i loro portafogli e le chiavi delle loro auto. Era un maledetto buffet "all you can steal" per uno come me, ammesso che riuscissi a capire come entrare e uscire senza essere scoperto.

Scalare l'esterno dell'edificio in abito da ballo non avrebbe funzionato, ma ora che ero dentro, potevo vedere che le enormi porte doppie a un'estremità non erano l'unico ingresso. All'estremità opposta c'era una porta per il personale, probabilmente utilizzata per il catering di matrimoni e altro. L'ingresso del personale avrebbe senza dubbio avuto delle telecamere di sicurezza se avessi saputo qualcosa degli Esposito, cosa che purtroppo sapevo. Sapevo qualcosa su di loro da diverse vite e avevo troppi debiti da saldare per poterli anche solo contare.

I nostri tecnici avevano messo in funzione le telecamere della sala da ballo stasera, così potevo controllare. Percorsi tutta la sala da ballo vuota, scrutando il soffitto alla ricerca di grandi prese d'aria o di altre possibilità di ingresso. Niente. Bene, la porta del personale era quella.

Tirai fuori il telefono e aprii la mia applicazione di jammer, molto pratica e molto illegale. Dovevo solo bloccare le telecamere del corridoio del personale per circa cinque minuti, in modo che la loro sorveglianza non se ne accorgesse. Non sarebbe stato nient'altro che un blip. Mentre sfogliavo l'app, alla ricerca dell'indirizzo IP giusto, il telefono vibrò. Sobbalzai e lo portai subito all'orecchio.

"Cosa?" Sibilai, senza nemmeno preoccuparmi di salutare.

"Rae, dove sei?", piagnucolò mia sorella Sophie, con la musica ad alto volume che proveniva dal sottofondo.

Cercai di non alzare gli occhi al cielo, ma era difficile. Davvero difficile. "Me ne sono andata, ricordi? Lascia che Connor ti porti a casa".

"Dove sei andato?".

"Non preoccuparti", sbottai, tenendo il telefono leggermente lontano dall'orecchio mentre scrutavo il guardaroba. Tanto valeva ricontrollare tutto.

"Non ti ho visto andare via", disse Sophie.

"Sì, invece. Sei ubriaca".

Fece un rumore di protesta, ma non mi importava. La sala da ballo aveva dei bei quadri alle pareti. Attraversai la stanza e toccai il bordo di una delle cornici per curiosità.

1. Raegan (2)

"Sei andato via con qualcuno?". Chiese Sophie.

"Sì, eh." Stavo ascoltando a malapena. Nonostante fossimo della stessa famiglia, io e Sophie non eravamo state cresciute allo stesso modo. Per niente. A ventiquattro anni aveva un anno più di me, ma non si direbbe. I nostri genitori la trattavano come se fosse un oggetto fragile, mentre mi mandavano a fare irruzione negli alberghi. Era una cosa completa.

Ispezionai da vicino uno dei quadri modernisti. Non era così grande. Potevo sicuramente trasportarlo ed ero abbastanza sicuro che valesse almeno un paio di centinaia di migliaia di dollari. Non ero altro che un opportunista.

Solo i fottuti Esposito erano così appariscenti da lasciare un quadro da 500.000 dollari incustodito nella loro sala da ballo. Non era nemmeno il loro hotel principale. L'hanno costruito solo l'anno scorso. Se dovessi scrivere una lista di tutto ciò che detesto della famiglia Esposito, l'essere appariscenti sarebbe sicuramente lì da qualche parte. Proprio sotto l'essere bugiardi, imbroglioni, rubatori, stronzi assassini. Solo per citare alcune cose.

"Soph, devo andare", dissi. "Mi servono entrambe le mani".

"Oh", ridacchiò lei. "Non dire altro".

Sgranai gli occhi, ma non la corressi mentre riattaccava. Avevo bisogno di entrambe le mani per staccare questa cosa dal muro. Non era pesante, ma era in alto e io ero in svantaggio senza scarpe. Mi misi sulle punte dei piedi per ispezionarlo e sospirai quando non c'erano allarmi collegati. Non che non potessi gestire un paio di guardie di sicurezza, ma non volevo farlo. Speravo in un tranquillo furto con scasso.

Il mio telefono ha suonato di nuovo, questa volta con un messaggio, e sono sobbalzato. "Porca puttana", mi rimproverai. Cosa c'era di sbagliato in me?

Brian: dove sei?

Sgranai gli occhi e guardai l'ora. Ero stata via al massimo venticinque minuti, la maggior parte dei quali passati a scalare l'edificio. Brian, il gigantesco capo della sicurezza di mio padre, sessantenne, stava esagerando.

Io: ho la planimetria, sto tornando indietro.

Riaprii la mia app jammer, misi fuori uso le telecamere del corridoio del personale e attraversai la porta. Di sicuro, dall'altra parte c'era solo una scala di servizio. Perfetto. Ora avevo un piano per dopo e un quadro da regalare a mio padre per il disturbo. Non male per una notte di lavoro. Mi concessi una piccola pacca sulla spalla. Ero praticamente una Laura Croft in carne e ossa.

Le scale sfociavano in un vicolo dietro l'hotel, con un cassonetto e una scala antincendio. Avrei potuto darmi un calcio. Era il tipo di porta chiusa dall'esterno ma aperta dall'interno per le emergenze. Scassinare una serratura non era comunque un problema. Avrei potuto evitare di scalare quel dannato edificio. Oh beh, col senno di poi e tutto il resto.

Girai l'angolo e vidi l'auto di Brian parcheggiata poco più avanti, di fronte a me. Ok, ora dovevo solo trovare le scarpe e...

Mi si rizzarono i peli sulla nuca.

Un sussurro di suono e un accenno di muschio furono l'unico avvertimento che non ero sola. Mi voltai di scatto, scrutando in un'alcova ombrosa sul lato dell'hotel, tra l'ingresso posteriore e l'esile scala antincendio in metallo. Sbattei le palpebre nell'oscurità.

La presenza di un uomo era a malapena distinguibile nell'ombra, notevolmente più alto e più largo di me, facendomi capire che le mie possibilità di fuggire a piedi nudi erano scarse o nulle. Sfruttai il mio unico vantaggio, agendo per primo ed estraendo la lama di 15 centimetri dal fodero che avevo sulla coscia, facendo cadere sul marciapiede il mio quadro di valore quasi inestimabile, e mi fiondai su di lui.

Il fortunato bastardo alzò un braccio, afferrando il mio polso con forza tale da provocarmi un livido e impedendomi di tagliargli la giugulare. Ci fece girare finché la mia schiena non sbatté contro il muro di mattoni e mi tolse il coltello dalle mani, bloccandomi le braccia tra di noi. Oomph.

"Ehi!", grugnì il tizio mentre tiravo su il ginocchio e cercavo di liberarmi. "Cazzo, di solito vai in giro a cercare di uccidere ogni ragazzo che vedi?".

Scossi le ciocche di capelli rossi dal viso e sbattei le palpebre verso il mio rapitore, distratto dalla bizzarria del momento. Per esperienza, quando mi imbattevo in gangster o in criminali di strada di tutti i giorni, di solito non erano così sexy come ci si aspettava. Questo tizio sembrava meno un vero criminale e più un attore che lo interpretava. Detto questo, la pistola legata al fianco che mi scavava nello stomaco mi diceva che faceva sul serio.

"Ti aggiri sempre al buio in attesa di tendere un'imboscata alle ragazze nel cuore della notte?". Chiesi. Un brivido mi attraversò, incapace di fermare l'eccitazione.

Ero un bastardo malato perché mi eccitavano gli uomini armati.

Spinse i suoi fianchi contro i miei, bloccando un altro assalto del mio ginocchio e bloccandomi in posizione. Era alto, almeno una buona testa rispetto a me, soprattutto perché non avevo ancora recuperato le scarpe. Aveva dei sorprendenti occhi nocciola e dei capelli biondi sporchi, portati in modo artatamente disordinato in un modo che non poteva essere naturale. Metà del suo viso era ancora in ombra, ma la sua mascella affilata e il labbro traforato catturarono la mia attenzione. Un brivido mi attraversò quando le sue labbra piene si formarono in un sorriso sexy. Volevo assaggiare il metallo freddo di quel piercing.

Un brivido mi percorse la spina dorsale e il suo alito caldo mi sfiorò la pelle. I suoi occhi si spostarono da me al quadro ai miei piedi. Cazzo.

"Che cos'è?"

"Cosa?" Chiesi, troppo innocentemente.

"Vede, sono abbastanza sicuro che gli Esposito si arrabbierebbero se qualcuno prendesse il Monet dalla loro sala da ballo. Non è quello che stai facendo tu, vero?". Il suo tono era leggero, quasi scherzoso.

Il mio stomaco si arricciò di rabbia al suono del nome Esposito. Quindi era uno dei Signori. Eccezionale. Beh, allora non mi sentivo così in colpa per averlo dovuto uccidere. Era bello, però. Che spreco.

Guardai oltre le sue spalle, dove potevo vedere la berlina nera senza scritte in cui sapevo che Brian era seduto in quel momento, chiedendomi perché ci stessi mettendo così tanto. Dovevo solo liberarmi di questo tizio e correre per cinquanta metri fino alla macchina.

Il biondo mi sovrastava, immobile, con una struttura che quasi raddoppiava la mia. Merda, perché la mia sicurezza non era così? Le mie mutande si sarebbero bagnate solo a guardarlo. La cosa strana, però, era che non aveva fatto una mossa per afferrare il quadro o per incapacitarmi ulteriormente. Si limitava a guardarmi, con aria quasi divertita. Che diavolo ci faceva qui fuori, comunque?

1. Raegan (3)

Presi una decisione in un attimo di cui probabilmente mi sarei pentito in seguito, ma al diavolo. Era la mia unica possibilità. Spinsi indietro il quadro con il piede e mi sollevai sulle punte dei piedi, premendo su di lui finché il suo torace non toccò il mio. Si irrigidì, giustamente non fidandosi delle mie intenzioni, ma il suo sguardo era fuso di desiderio. Inspirai e il cuore mi martellava nelle orecchie, rendendo difficile pensare. Perché questo ragazzo doveva essere così sexy?

Scavando con le dita nella sua camicia, le unghie gli sfregarono contro il petto, bastò questo per fargli perdere il controllo. Emise un gemito basso in fondo alla gola e passò dal tenermi ferma alle mani che vagavano su ogni centimetro della mia pelle. Non avrebbe dovuto eccitarmi, ma lo fece, cazzo.

Lasciò cadere le sue labbra sulla curva del mio collo e succhiò con forza, mandando un calore che si irradiava lungo la mia spina dorsale. Senza dubbio ha lasciato dei segni per ricordarsi di lui al mattino. La sua mano arrivò sotto il mio sedere e ci tirò a sé. Il calore bruciava, inondandomi le cosce, e io emisi un mugolio involontario.

"Shhh, ladruncolo, o qualcuno ci sentirà". La sua voce ruvida e soffocante si è soffermata sul mio collo e io ho tremato contro di lui.

Mi rovesciò lentamente la testa all'indietro e incontrai il suo sguardo nocciola. I suoi occhi scesero quasi involontariamente verso la mia bocca e io mi leccai il labbro inferiore. L'unico invito di cui aveva bisogno. La sua bocca si schiantò sulla mia, possedendomi con la sua. Cazzo, era un buon baciatore.

Gemetti contro di lui, guadagnandomi un ringhio dal fondo della sua gola. Aveva un sapore dolce e dovetti lottare contro il bisogno che mi rendeva stupida. Era perso quanto me e questa era la mia occasione per approfittarne. Feci scivolare la mano sulla coscia e sorrisi, sollevando la pistola verso di lui. I suoi bellissimi occhi si spalancarono un secondo dopo. Feci un passo indietro e premetti il grilletto, sparando un colpo proprio accanto alla sua testa. Il mondo intero risuonò intorno a noi e lui fu costretto a lasciarmi per coprirsi l'orecchio.

"Cazzo!" La sua voce era troppo alta, senza dubbio gli fischiavano le orecchie.

Afferrai il quadro e mi diressi verso l'auto, aprendo la portiera del lato passeggero e lanciandomi all'interno.

Che cazzo era quello? Perché non l'ho ucciso? Avevo pianificato di sparargli fino all'ultimo secondo possibile. Maledizione. Dio sa che mi avrebbe ucciso. I Signori non avevano assolutamente problemi a sparare per primi.

"Ci hai messo abbastanza", disse Brian. Mi diede un'occhiata e scosse la testa, notando il mio vestito strappato e la mancanza di scarpe.

Gli lanciai un'occhiata infastidita per avermi parlato in quel modo, ma lasciai perdere. "Sono stata trattenuta. Non dovrei avere problemi al gala, però, e ho un regalo per papà". Alzai il quadro.

Il capo della sicurezza di mio padre fischiò a lungo e a bassa voce mentre percorrevamo la strada vuota. "Bene. È di pessimo umore. Hanno appena ricevuto una telefonata: un altro dei ragazzi è stato trovato morto nella zona nord".

Annuii e guardai nello specchietto retrovisore il tizio biondo in piedi sulla strada che ci fissava. Aprii il finestrino, allungai la mano e salutai con la mano. Avrei dovuto ucciderlo, cazzo. Non c'è mai stato niente di buono nell'essere morbidi.

2. Beck (1)

La berlina nera uscì dal parcheggio e il ladruncolo mi fece un cenno di saluto presuntuoso. Scoppiai a ridere, con un sorriso malvagio che mi si accavallava sulle labbra. Chiunque fosse, stasera si era presa gioco di me. In primo luogo, mi ha scioccato a morte e ha cercato di tagliarmi la testa. In secondo luogo, quando mi ha fatto adulare sul suo corpo sodo, per poi tirare fuori una pistola. È stato fottutamente eccitante.

Gemevo e mi aggiustavo nei pantaloni. Era sexy da morire e, una volta che le avevo messo le mani addosso, il mio cervello era andato in pappa. Era tutta curve morbide e sapeva di menta. L'avrei scopata contro il muro se non avesse tirato fuori la pistola. Mi ero preoccupato quando me l'aveva puntata in faccia, ma doveva essersi ammorbidita con me. Bene. Mi piaceva pensare di non essere l'unico ad esserne colpito.

Mi passai i palmi delle mani sul viso e la cancellai dalla mente. Cosa diavolo stavo facendo prima di essere così piacevolmente distratto? Oh sì, il signor Penny.

Mi voltai indietro con la testa verso l'angolo in ombra dietro la scala antincendio, dove avevo lasciato il mio amico sanguinante. Vuoto. Dove diavolo era?

Gli avevo già fatto un bel numero, quindi non poteva essere andato lontano. Peccato che, per il suo piano di fuga, avesse lasciato una scia di sangue di sei metri che arrivava fino a metà del marciapiede.

"Che cazzo, signor Penny. Non avevo finito con te". La mia voce era bassa mentre lo afferravo per il colletto e lo tiravo su per vederlo meglio.

Che cazzo di spreco di un buon strillone. La sua pelle era blu pallido, il sangue gli usciva dalla bocca. Emetteva suoni gorgoglianti, soffocando. Cazzo, devo aver intaccato un organo. Un errore da principiante. I ragazzi non me lo avrebbero mai fatto pesare.

"Scusa, amico", gli dissi. "In realtà non volevo ucciderti. Cioè, alla fine l'avremmo fatto, ma questo era un po' prematuro. Colpa mia".

Gettai il suo corpo a terra, tirai fuori il telefono e mandai un messaggio alla squadra di pulizia. Il sangue mi ricoprì le mani e mi vergognai a pulirle sulla camicia.

Mi sedetti sulla scala antincendio per aspettare, ignorando il corpo che si contorceva alla mia sinistra, e scorrendo distrattamente Instagram, toccai "mi piace" su un paio di foto che il mio manager aveva postato di me durante la gara dello scorso fine settimana. Sullo schermo apparve una macchia di sangue e mi accigliai. A volte mi chiedevo se non stessi diventando troppo insensibile a questa merda. Comunque sia.

La mia mente tornò alla ladra dai capelli rossi. Chi diavolo era? Ovviamente non era un'ospite, agghindata in quel modo con pistole e lame. Rush sarebbe andato fuori di testa quando avrebbe scoperto che la sua impenetrabile sicurezza era stata superata così facilmente. Ho sorriso tra me e me a questa affermazione. Non vedevo l'ora di sbatterglielo in faccia.

La squadra di pulizia girò l'angolo e io alzai lo sguardo sorpreso. Sapevo che sarebbero saltati quando avrebbero ricevuto il mio messaggio. Avevano una paura fottuta di me, in parte perché ero in cima alla catena alimentare dei gentiluomini e in parte per la mia reputazione di far sparire le persone. Era un tempo record, comunque, anche per loro. Cazzo, è fantastico.

Mi alzai, salutando il furgone con un solo gesto prima di lasciarli fare. Le pulizie erano la parte del lavoro che preferivo di meno. Non avevo bisogno di guardare.

Usai l'ascensore di servizio per l'attico, non volendo spaventare a morte un ospite dell'albergo. Tuttavia, facevo del mio meglio per non toccare nulla. I nostri clienti sapevano di essere nel territorio di una gang. Cazzo, erano qui per pagare la nostra figa di alta classe, ma gli piaceva fingere di non saperlo. Niente avrebbe rotto l'illusione come un gigantesco uomo tatuato e grondante di sangue.

L'hotel era abbastanza lussuoso che anche l'ascensore era decorato con specchi a parete. Il sangue mi ricopriva le mani e mi macchiava il viso: sembravo una comparsa di Final Destination. Mi chiesi se la mia piccola ladra fosse nella stessa posizione. Era segnata nel punto in cui l'avevo toccata o era riuscita a scappare senza problemi?

Raggiunsi l'attico ed entrai silenziosamente nella suite di Nico. L'unica luce proveniva dalle luci della città che si riflettevano attraverso le finestre a tutta altezza. Speravo che questo significasse che i ragazzi stavano dormendo, altrimenti avrei avuto il tempo di trovare una scusa per il disastro che avevo combinato con questo lavoro.

Mi tolsi la camicia e la gettai nella spazzatura della cucina. Cazzo, mi piaceva da morire. Sollevai le braccia per evitare di far gocciolare il sangue sul bel pavimento di Nico e mi lavai fino ai gomiti nel lavandino. Una volta che ti sporcavi di sangue, quella merda si moltiplicava come un luccichio.

"Che schifo, cazzo". Rush rimase in corridoio a guardarmi mentre mi lavavo. "Nico ti ucciderà se sporchi di sangue la sua merda".

A questo proposito feci un sorriso più ampio, canticchiando mentre pulivo. "Può provare". Mi asciugai le mani con un panno fresco. "Comunque, pensavo che ti piacesse questo tipo di cose".

Rush sbuffò, incrociando le braccia tatuate. "Continua a sognare, cazzo. Sei troppo rilassato dopo aver strappato le unghie a qualcuno. Solo le urla mi fanno venire la pelle d'oca".

Ho riso. "A dire il vero, di solito li imbavaglio".

Fece una smorfia. "La tua allegria a volte mi fa venire i brividi".

Fischiettai mentre mi pulivo le macchie di sangue dal viso, usando il microonde come specchio. Per la maggior parte del tempo non mi vergognavo del mio lavoro, ed ero fottutamente bravo. Beh, ero bravo nella maggior parte delle notti. Questa sera era un disastro.

La voce dura di Nico tagliò il mio umorismo. "Dimmi che non hai torturato qualcuno proprio fuori dal mio albergo?".

Alzai lo sguardo verso Nico quando apparve nel corridoio dietro a Rush. Mentre Rush era coperto di tatuaggi in scala di grigi e aveva un aspetto pericoloso, Nico aveva sempre l'aria di chi sta facendo un provino per Mad Men. Alzai le mani in segno di finta resa. "Bene, non te lo dirò".

"Vaffanculo", scattò Nico, con la sua espressione arrabbiata come al solito. "Pensi che mi piaccia pagare i poliziotti?".

Scrollai le spalle. "Avevamo bisogno di informazioni. E poi ne valeva la pena. Ha cantato come un fottuto canarino. La Trilogia si sta muovendo. Hanno ucciso due ragazzi di Mount Summer nel South End, ma non hanno ancora fatto piani concreti per trasferirsi e insediarsi lì".

Nico sogghignò alla menzione della nostra banda rivale. Anche un semplice riferimento a Mount Summer era sufficiente per mandarlo su tutte le furie. A dire il vero, anche una leggera brezza poteva mandare Nico su tutte le furie, quindi non era un granché.

2. Beck (2)

"Non mi sembra giusto. Sta arrivando qualcosa", disse Nico, passandosi le mani tra i capelli neri. "Mancano alcuni uomini, ma non è confermata la loro morte".

Ho trasalito, sapendo come sarebbe andata a finire. "Mi sono distratto e quella piccola merda mi è morta addosso".

Rush si schernì, con un'aria quasi divertita. "Ma che cazzo, Beck?".

"Che vuol dire che ti sei distratto?". Gli occhi di Nico erano diventati scuri e mi aveva rivolto il suo sguardo da "sono il capo". La tensione si fece sentire tra noi. Di solito, distrarsi in un lavoro sarebbe stata una pena di morte, ma ero fortunato che questo stronzo mi amasse.

Tutti e tre eravamo ex membri dei Gentlemen. Soprattutto Nico, dato che era stata la sua famiglia a dare il via all'intera faccenda, ma tutti i nostri padri erano stati membri originari. Noi tre siamo stati vicini come fratelli da quando potevamo camminare. La quantità di casini in cui ci siamo cacciati da ragazzi era ridicola. Eravamo tutta la famiglia di cui avevamo bisogno e tutti gli altri erano sacrificabili.

"Devo sapere cosa poteva essere più interessante che fare a pezzi un ragazzo". Rush sorrise, tagliando di fatto la tensione.

Io sorrisi al ricordo della rossa. "Ho preso un ladro".

"E dove diavolo è?". Chiese Nico.

Scrollai le spalle. "Ha preso il volo".

Rush rise. "Aspetta? Una ragazza ti ha distratto dal torturare qualcuno?".

"Non capisci con cosa avevo a che fare. Era fottutamente sexy, amico", grugnii, inondato dai ricordi. "Il bacio più caldo che abbia mai dato".

Nico ringhiò. "Hai baciato una che mi stava rapinando l'albergo?".

Rush prese il suo portatile. "Questo lo devo vedere".

"Se le hai messo le mani addosso, come diavolo ha fatto a scappare?". Ormai il collo di Nico si era arrossato e la sua mascella era in tensione. Non è mai un buon segno.

Il mio sorriso gli fece diventare il viso viola. "Attento, amico. Ti ripeto che se non ti calmi, ti verrà un ictus. Prova con lo yoga".

Nico mi sferrò un pugno e io mi scansai per un pelo. Quello stronzo era veloce.

"Attento, stasera c'è il gala. Non voglio ammaccare questo bel faccino", dissi.

"È una fottuta mascherata. Sarà nascosta", scattò.

Gli avrei detto che aveva bisogno di scopare, ma stamattina avevo letteralmente visto due ragazze uscire dalla sua stanza. Non c'era quantità di sesso o di alcol che potesse risolvere una rabbia del genere. L'amico era semplicemente nato arrabbiato, cazzo. Probabilmente è per questo che ha frequentato la scuola di economia.

Il video di sorveglianza apparve sul portatile di Rush. Non c'era audio, ma si poteva facilmente distinguere la visuale grazie alle telecamere in modalità notturna che Rush aveva installato. Sorrisi alla vista. Ero in piedi nell'alcova nascosta dal parcheggio. Il mio viso era vicino a quello del malcapitato signor Penny. Lui cercava di allontanarsi da me, ma la mia mano lo bloccava. Nel video riuscivo a scorgere il luccichio del coltello mentre praticavo tagli poco profondi per provocare il massimo dolore senza ucciderlo. O forse è quello che avrei dovuto fare. L'immagine mostrava la mia testa che si alzava. Mi misi nell'ombra accanto alla porta, appena in tempo perché si aprisse. Una figura piccola e scura uscì e il mio sguardo si concentrò su di lei.

Rush scoppiò a ridere quando cercò di tagliarmi la gola. Sghignazzai, con una semi-formazione nei pantaloni. Era sexy da morire.

"Ti ha fregato, cazzo?". Chiese Nico, con un sopracciglio alzato.

Alzai il polso, mostrando il taglio. "L'ho bloccato. Non preoccuparti troppo per me".

Rush e Nico si avvicinarono allo schermo, guardando mentre la immobilizzavo al muro, praticamente divorandole la faccia. Non c'erano. La ladruncola era irresistibile. Guardarono il mio bersaglio che si trascinava fuori dall'alcova mentre io premevo più forte la ladra contro il muro. Poi, il video mostrò lei che mi puntava contro la pistola.

Le sopracciglia di Nico si alzarono. "È fottutamente imbarazzante".

Ho sorriso. No, era eccitante da morire.

"Chi è?" Chiese Nico. "Puoi fare uno zoom?".

Rush fece lo zoom, ma l'angolazione non si vedeva sul suo viso. Invece, ci fu offerta una visione migliore di me che sembravo un Natale in anticipo.

Rush soffocò una risata. "Distratto è giusto. Non ti sei nemmeno accorto di quel tizio che cercava di scappare".

"Rilassati, l'avevo già incaprettato abbastanza da non farlo andare lontano".

Nico ringhiò. "Per incapacitato intendi dire che l'hai ucciso per sbaglio prima di poterlo chiamare per avere maggiori informazioni?".

Abbassai lo sguardo sul pavimento. "Colpa mia".

Nico praticamente ringhiò, pronto a scavare dentro di me, ma Rush lo interruppe, continuando a fissare la rossa nel video di sorveglianza. "Dove sono le sue cazzo di scarpe?".

Prima che qualcuno potesse rispondere, tutti e tre i nostri telefoni hanno suonato. Che diavolo stava succedendo adesso?

Rush controllò per primo il suo. "Sta succedendo qualcosa al settimo piano. Un cliente è sfuggito di mano".

La mascella di Nico ticchettò di nuovo. Si alzò bruscamente, prese le pistole e le infilò nelle fondine di pelle marrone. Indossò la giacca del suo abito, mai meno che professionale quando si trattava di affari. Nico indossava la sua faccia da "Sei morto, cazzo" e io mi illuminai di gioia. Era divertente quando si scatenava in questo modo. A meno che non fossi tu a riceverlo.

Prendemmo l'ascensore e appena le grandi porte a doppio pannello di legno si aprirono le urla ci assalirono.

"Chiudi quella cazzo di bocca", disse Nico, con un volume appena superiore alla media.

Si poteva sentire uno spillo cadere. Non c'era bisogno di alzare la voce perché la gente seguisse il suo comando. Ci avvicinammo al gruppo, più lentamente. Una delle nostre ragazze era in bilico sulla porta della sua stanza. Due gentiluomini avevano spinto un terzo uomo in ginocchio, e Madame Cosset lo guardava con aria di sufficienza. L'uomo in ginocchio alzò lo sguardo, con gli occhi rotondi dal terrore, ma Nico lo ignorò. Rivolse lo sguardo a Madame Cosset.

La Cosset era più anziana, probabilmente sulla cinquantina se dovessi tirare a indovinare, ma non dimostrava la sua età. I suoi capelli erano di un biondo pallido tirati su dal collo e portava un feroce rossetto rosso. Trasudava sesso. Il che aveva senso perché gestiva le ragazze degli Esposito. Nico non si fidava di molte persone, ma lei aveva dimostrato di lavorare per loro molto più a lungo di quanto lui fosse stato il capofamiglia.

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