Kapitel 1
**Oberfläche:** Höflicher und kultivierter Nachrichtensprecher x Abstinenter Leiter der chinesischen Medizin **Wirklichkeit:** Verführerischer viraler Synchronsprecher x Blutrünstiger, von Leidenschaft getriebener Dämon --- Bei der Arbeit ist Julian West der Star-Moderator eines angesehenen Nachrichtensenders, mit einer klaren und fesselnden Stimme und markanten Gesichtszügen, die die Aufmerksamkeit auf sich ziehen. Sobald er Feierabend hat, verwandelt er sich in einen bekannten Synchronsprecher in der Online-Community, der gelegentlich Live-Streams veranstaltet und seine Stimme für verschiedene Projekte leiht, wobei sein Ton verführerisch ist. Es war während seines letzten Highschool-Jahres, als Julian, von Ängsten überwältigt, in eine Sprechergruppe stolperte, die einer medizinischen Gesellschaft angeschlossen war. Dort wurde er von einem stimmgewaltigen Mitglied fasziniert und lockte ihn mit kompromittierenden Fotos zur Teilnahme an einer expliziten Theaterproduktion. Nach dieser wilden Fahrt löschte Julian schnell den Chatverlauf, da er Angst hatte, dass seine Familie davon erfahren könnte. --- Jetzt, wo er auf die 30 zugeht, kann sich Julian dem Druck, sesshaft zu werden, nicht entziehen. Er meldet sich bei einer elitären Partnervermittlung an und wird mit einem stabilen, wohlhabenden Arzt für traditionelle chinesische Medizin zusammengebracht. Als sie sich treffen, stellt er fest, dass sein Partner nur zwei Jahre älter ist, einen dunklen Anzug trägt und eine kleine Brille mit goldenen Rändern trägt, die perfekt zu seiner Ästhetik passt. Der Mann ist jedoch ernst, zurückhaltend und gesundheitsbewusst und wird oft mit einer Thermoskanne voll Kräutersuppe gesehen. In einem spontanen Moment macht Julian ihr einen Antrag. Das Eheleben der beiden beginnt ruhig, geprägt von gegenseitigem Respekt und Kameradschaft. Doch eines Tages ändert sich alles, als Benedict Blackwood zärtlich über seine blutigen Fingerspitzen leckt und sie mit einer Inbrunst aussaugt, die Julian schockiert. Er erkennt, dass sein scheinbar strenger Ehemann nicht das ist, was er zu sein scheint. --- Um das Medizinische Institut der Provinz rankt sich eine Legende, in der Dr. Yvonne die berühmteste Herzchirurgin sein soll. Die wahre Geschichte von Benedict Blackwood lebt jedoch nur in exklusiven Lehrvideos weiter, die das Krankenhaus archiviert hat. Zu den drei führenden Medizinern gehört Dr. Exley, eine stoische und rätselhafte, mönchsähnliche Figur. Er ist ein lebenslanger Vegetarier, der Begierden und Luxus ablehnt, während er oft in locker sitzende Kampfsportkleidung gekleidet ist. An einem schicksalhaften Tag nach der Arbeit strahlt Dr. Exley eine ganz andere Energie aus, als er einen eleganten schwarzen Anzug anzieht und seine scharfe Sehkraft durch den Glanz einer goldumrandeten Brille auf seiner Nase ergänzt. Dieser ruhige und gut aussehende Benedict Blackwood zieht das Krankenhaus in seinen Bann und erregt die Gemüter der weiblichen Assistenzärzte, die sich um einen Termin bei ihm bemühen. --- Niemand weiß, dass sein Telefon kryptische Dateien mit intimen Fotos und Aufnahmen enthält - seine einzige Motivation, den Anschein von Normalität zu wahren. Benedict dachte einst, er würde sein ganzes Leben so leben. Bis vor kurzem hat er sich anders entschieden. Wochen später wird das ganze Krankenhaus von der Nachricht seiner Heirat erschüttert. --- **Leseanleitung** 1. SC, HE, Hintergrund der gleichgeschlechtlichen Ehe. 2. Eine warmherzige Geschichte, in deren Mittelpunkt die Erlösung steht und in der sich die Figuren gegenseitig heilen. Es ist nicht frei von Herausforderungen - dies ist nicht nur eine reine, süße Geschichte. 3. Der Protagonist hat psychologische Probleme: eine Vorliebe für Blut, herrschsüchtige Tendenzen und eine wilde, besitzergreifende Natur, die er fest im Griff hat, während er Julian wie besessen anbetet. 4. Julian hat auch einige leichte psychologische Komplikationen, die sich auf seinen Charakter auswirken, was die Intensität der Handlung erhöht. 5. Beide Partner sind auf der Suche nach dem anderen - es ist eine reife Darstellung der Liebe. 6. Eine Geschichte, die phantastische Elemente einbezieht und jeden strengen Realismus vermeidet. --- Im belebten Nachrichtenstudio des Provincial Broadcasting Network spricht um Punkt 19 Uhr der Moderator die ersten Worte. Die Kamera zoomt langsam an ihn heran und richtet sich auf ihn. Guten Abend, meine Damen und Herren. Heute ist Samstag, der 7. September, der fünfte Tag des achten Monats im Mondkalender. Willkommen zu den Abendnachrichten...' In der Umkleidekabine drängen sich zwei Reihen von Praktikanten, die ihre Abzeichen um den Hals tragen, ohne Aufsehen zu erregen, in den Hintergrund. Es ist Tag der offenen Tür bei der Landesrundfunkanstalt, an dem die Praktikanten in verschiedene Bereiche hineinschnuppern können, und das Nachrichtenzentrum ist immer der beliebteste Ort. Nach einem kurzen Blick in die Runde bleiben die meisten Augen auf der Glaswand haften, an der Julian West steht. Dass er die Abendnachrichten moderiert, spricht Bände über seine Fähigkeiten, und Meister Lee ist zweifelsohne ein Spitzentalent. Für Außenstehende verkörpert Julian Charme, Anmut und Fachwissen - er ist direkt in die Rundfunkgilde der Provinz aufgenommen worden. Innerhalb eines Jahres sicherte er sich einen Platz im expandierenden Nachrichtensender an der Seite seines Co-Moderators und machte die beiden damit zum neuesten Duo im Rundfunkbereich. Am Ende des Beitrags geht Julian nahtlos in die Videoberichterstattung über. Klick. Ein Raunen geht durch den Raum des Ansagers. Was ist hier los? 'Sieht aus, als ob der Teleprompter kaputt ist.' Der Assistent gibt die Nachricht weiter: "Direktor Wainwright, die technische Abteilung sagt, dass es ein Problem mit den Leitungen gibt; es wird etwa zehn Minuten dauern, es zu beheben. Die Praktikanten tuscheln untereinander. Das zieht sich in die Länge - wir sind dabei, die wichtige Rede des Direktors zu übertragen! Meister Lee übernimmt diesen Teil. Es gibt eine Menge Inhalt.' Vielleicht lassen sie Oberschwester Greta einen Teil davon vorlesen. Meister Lee hat ein beeindruckendes Gedächtnis; vielleicht hat er sich schon vorbereitet. Die Rede wird fünf Minuten vor Beginn unterbrochen; woher soll er die Zeit nehmen, sich einzuarbeiten? Beruhigen Sie sich; warten wir ab, was Direktor Wainwright entscheidet. Der Ansager drückt auf die Sprechanlage: "Meister Lee, der Teleprompter braucht zehn Minuten zur Reparatur und das Video endet in einer Minute und sechzehn Sekunden. Alle wenden sich der Glaswand zu. Julian bewahrt die Ruhe und klopft sanft auf den Hörer, während er sich auf den Ausdruck des Drehbuchs konzentriert. Eine Stimme in seinem Ohr meldet: "Noch fünfzehn Sekunden, männlicher Moderator". Julian passt sein Skript an, den Kopf hoch erhoben, die Hände ruhig auf dem Moderatorentisch ruhend: "Als Nächstes berichten wir über den umfassenden Vorstoß unseres Landes zur Förderung der Rechtsstaatlichkeit...
Kapitel 2
Während Julian Wests helle und ruhige Stimme durch den Nachrichtensender der Provinz hallte, starrten die Praktikanten auf die Pressemitteilung in ihren Händen - eine Seite, zwei Seiten, drei Seiten. Fast zehn Minuten und über tausend Wörter waren ohne die Hilfe eines Teleprompters fehlerfrei vorgetragen worden. Der Ansager, lässig und gelassen, drehte die Sprechanlage in seiner Hand. Der Stern des Senders hing nicht nur von seinem Ruf ab. Als der Arbeitstag zu Ende ging, legte Julian seinen Anzug ab und schlüpfte in einen gemütlichen Pullover. Am Eingang der Umkleidekabine rief ihm Lady Yvonne von der technischen Abteilung zu: "Julian, entschuldige den Ärger heute. Der neue Techniker hat die Reparaturen nicht richtig zu Ende gebracht. Das lag an uns.' Das ist nicht schlimm, Sie sind zu freundlich", antwortete Julian und wischte sich das Gesicht ab. Dies waren die Abendnachrichten, die Sendung mit den wichtigen Reden. Wenn sie es nicht geschafft hätten, das Problem sofort zu beheben, wäre nicht nur die monatliche Leistungsprämie der technischen Abteilung in Rauch aufgegangen, sondern auch seine Position als Moderator könnte auf dem Spiel stehen. Lady Yvonne bestand darauf: "Lassen Sie mich Sie zum Essen einladen. Es gibt ein neues Lokal auf der anderen Straßenseite, The River Tavern. Es ist wirklich gut. 'Vielleicht ein andermal', sagte Julian und winkte leicht mit dem Telefon. Mom hat mich gedrängt, früher nach Hause zu kommen. Sie verabschiedeten sich, und als Julian den Aufzug betrat, klingelte sein Telefon mit einem Anruf von seiner 'Mutter'. 'Hey, Julian, kommst du zum Abendessen nach Hause? Auf dem Weg zum Carriage House antwortete er: "Ich habe mich mit ein paar Kollegen zum Essen verabredet. 'Auswärts essen? Das Essen ist so fettig! Du solltest mehr zu Hause kochen.' 'Ich weiß, ich weiß.' 'Du weißt nicht, was das bedeutet! Du gibst mir immer Ausreden, wenn ich dich bitte, nach Hause zu kommen.' 'Ich hatte viel zu tun - ich hatte kaum genug Zeit.' Seine Eltern waren zwei Stunden entfernt in ein neues Haus gezogen. Ich hätte nicht auf deinen Vater hören sollen, als er mir riet, ein Haus so weit weg von deiner Arbeit zu kaufen. Und jetzt bist du kaum noch da, manchmal nur alle zehn Tage", fuhr Lady West in ihrem gewohnten Tonfall fort. Übrigens, deine Tante hat sich nach der Hochzeit erkundigt. Habt ihr Zeit? Der Sohn seiner Tante wollte nach dem Jahreswechsel heiraten, und Julian sollte der Gastgeber sein. 'Kein Problem, ich kann mir Zeit nehmen.' 'Gut. Außerdem, Julian, weißt du, dass dein kleiner Bruder auch heiratet, nicht wahr? Julian gluckste leise: "Ja, ich weiß. Denk nicht, dass ich dich nerve, aber du wirst nach dem neuen Jahr dreißig. Dein Vater und ich wollen nur, dass du jemand Nettes findest. Wenn wir einmal weg sind, würden wir uns wohler fühlen, wenn du jemanden bei dir hast. Diesen Satz hatte er schon mindestens hundertmal gehört. 'Mama, ich verstehe das.' 'Sei ehrlich zu deiner Mutter - ist dein Freund wirklich dein Freund?' Julian seufzte und rieb sich den Nasenrücken. 'Ja, das ist er.' 'Warum habe ich dann das Gefühl, dass etwas nicht stimmt? Du bringst ihn nicht einmal mit nach Hause, damit wir ihn sehen können, und du erzählst uns kaum etwas über ihn. Julian fühlte sich gefangen: "Er ist älter als ich, sieht anständig aus und hat einen festen Job. Wir sind noch dabei, die Dinge zu klären. Ich möchte erst alles klären, bevor ich ihn euch vorstelle.' Wieder etwas herausfinden? Was, wenn es so endet wie beim letzten Mal und du drei Jahre verlierst? Hättest du uns diesen Doktoranden nur früher vorgestellt, dann wärst du vielleicht schon verheiratet. Julian hatte keine Antwort. Ihm war klar geworden, dass eine Lüge zu einer Kaskade von anderen führte. Vor drei Jahren, als Julian zum ersten Mal die Abendnachrichten moderierte, wurde er mit Arbeitsverpflichtungen überhäuft. In der Zwischenzeit hatten seine Eltern begonnen, ihm eine Partnerin zu vermitteln. Damals war er nicht an einer Beziehung interessiert, also erfand er eine Geschichte über einen Freund, der im Ausland promovierte. Als seine Eltern darauf bestanden, ihn kennen zu lernen, beharrte Julian darauf, dass sein Freund im Moment nicht nach Hause kommen könne. Jetzt, drei Jahre später, als Julians fiktiver Freund seinen Doktortitel endlich abgeschlossen hatte, drängte seine Mutter, die gerade in Rente gegangen war, auf eine Heirat. Julian musste seinen "Doktorvater" in einen "herzlosen Doktorvater" verwandeln, weil sein Partner sich im Ausland niederlassen wollte. Sie mussten sich freundschaftlich trennen, da er nicht folgen konnte. Um seine Eltern zu beruhigen, erzählte Julian vor drei Monaten ein weiteres Märchen, dass er einen neuen Partner gefunden habe. Bevor er auflegte, prahlte er noch einmal damit, dass er diesen neuen "Freund" bald nach Hause bringen würde. Das Dilemma war: Wo konnte er einen Freund finden? Julian lehnte sich auf dem Fahrersitz zurück. Ein Nachrichtenskript mit tausend Wörtern machte ihm nichts aus, aber die Vorstellung, einen Freund herbeizuzaubern, war entmutigend. Nach kurzem Nachdenken setzte er sich die Kopfhörer auf und startete das Auto. Als er sich dem Haus näherte, ertönte eine Stimme in seinem Ohr. Ding-Little Rose, deine mobile Assistentin, erinnert dich daran, dass du heute Abend um zehn einen Live-Stream hast. Nicht vergessen! Gestern Abend hatte das Software-Update seines Handys dafür gesorgt, dass die Assistentin übermäßig gesprächig war. 'Hallo, ich bin Little Rose, deine persönliche Assistentin. Wenn Sie Hilfe brauchen, rufen Sie mich einfach an. Julian trat auf die Bremse und fühlte sich leicht verzweifelt. Little Rose, was soll ich tun, wenn meine Eltern mich zum Heiraten drängen? Ich habe sechsunddreißig örtliche Heiratsvermittlungen für dich gefunden, darunter vier im Umkreis von drei Meilen. Julian rollte zu seinem Wohnkomplex. Welche ist am nächsten an meinem Haus? Ich habe die nächstgelegene Agentur ausfindig gemacht, die sechsunddreißig Meter entfernt ist. Soll ich das Navi für Sie aktivieren? Sechsunddreißig Meter. Julian warf einen Blick auf sein Handy, und tatsächlich, direkt gegenüber seinem Wohnkomplex war ein leuchtend rotes Schild zu sehen. **Heavenly Bonds** Er wohnte seit einem Jahr hier und hatte es erst jetzt entdeckt. Um acht Uhr abends öffneten sich die Glastüren der Agentur für die Menschenmenge, die wie auf einem belebten Marktplatz aussah. So viele Menschen waren auf der Suche nach einem Partner. Das Büro der Heiratsvermittlerin war überfüllt, und der Lärm erfüllte die Straßen, während Julians Hand über dem Verschluss seines Sicherheitsgurtes schwebte, unfähig, sich zu bewegen. Zu Hause duschte Julian und zog sich ein helles T-Shirt an, die Haarspitzen waren noch feucht, sein Nacken leicht feucht. Er klappte sein Telefon auf, klickte auf einen Artikel und aktivierte die Vorlesefunktion. Die tiefe Stimme seines KI-Begleiters erfüllte seine Ohren. Er hatte sie selbst eingestellt; künstlich und doch ziemlich monoton, ohne viel Gefühl, aber es reichte aus. Julian riss eine Packung auf und warf seinen Instant-Reis in die Mikrowelle, während die Stimme weiter dröhnte; der Reis in seinem Mund war hart und übermäßig salzig.
Kapitel 3
Er aß drei Orangen auf und warf die Schalen und seine leere Lunchbox in den Mülleimer. Um genau zehn Uhr loggte sich Julian West in die Live-Kammer ein. Tagsüber war er Nachrichtensprecher bei Channel of News, aber privat hatte er eine andere Identität als Synchronsprecher, bekannt als Sir Cleanwater, der in seiner Freizeit gelegentlich für Hörspiele und Streaming auf D-Keep auftrat. In seinen jüngeren Jahren sprach Sir Cleanwater aus Ehrgeiz viele erfolgreiche Geschichten und gewann so eine große Fangemeinde. In der Anime-Gemeinde wurde der Name Sir Cleanwater bekannter als Julian West. Getrennt durch eine Internetverbindung konnte er sein wahres Ich frei zur Schau stellen. Solange er sein Gesicht nicht zeigte oder den professionellen Ton seiner abendlichen Sendung benutzte, konnte ihn niemand mit den beiden verschiedenen Persönlichkeiten in Verbindung bringen. Bei seinen Streaming-Sitzungen gab es eine regelmäßige Aktivität, bei der drei Zuschauer ihm einen Text vorlasen, der auf verschiedenen Szenarien basierte. Der erste Zuhörer reichte einen Text mit dem Titel "English Comprehension for Scholars" (Englischverständnis für Schüler) ein, den Julian mit der üblichen Stimme eines Nachrichtensprechers vorlas. Der zweite Zuhörer erzählte "Secret Love Chronicles", vermutlich ein persönliches Erlebnis, das von echten Gefühlen geprägt war. Als es um den dritten Beitrag ging, schob Julian seine Maus beiseite und drehte sich leicht zum Mikrofon um: "Baby, das wird nicht funktionieren." Der Kommentarbereich explodierte. "Sir Cleanwater, sagen Sie es noch einmal." "Nenn mich Baby-Louder!" "Mir brummen die Ohren." "Warum klappt es nicht?" Julian West antwortete: "Das ist ein bisschen zu gewagt; ich gehe hier an die Grenzen." "Es ist Mitternacht." "Die Kinder schlafen schon alle." "Es ist gut, es ist gut." "Hör auf mit dem Quatsch, sonst wird der Stream abgeschaltet." "Außerdem riskiere ich bei all diesen Ellipsen, Tilden und Strichen, meine Stimme zu verlieren." "Tut mir leid, ich werde schon rot." "Je mehr du sagst, desto mehr will ich es hören." "Hey, kannst du auf etwas Saubereres umsteigen?" "Mann, du bist in letzter Zeit so bescheiden." "Können wir nicht etwas Spaß für Erwachsene haben?" "Na gut, lass uns über erwachsene Themen reden", sagte Julian West. "Wie hast du deinen Freund oder deine Freundin gefunden?" "Wir waren Klassenkameraden auf dem College." "Meine Familie hat uns einander vorgestellt." "Warum die plötzliche Frage?" "Könnte es sein, dass meine Eltern mich unter Druck setzen, zu heiraten? Wenn ich nicht bald einen Freund finde, schaffe ich es vielleicht nicht bis zum neuen Jahr." Julian hatte nie einen Hehl aus seiner sexuellen Orientierung gemacht; seine Fans wussten, dass er auf Männer stand. "Sogar Sir Cleanwater macht sich Sorgen um die Liebe." "Dieselbe Welt, dieselbe tragische Realität." "Wenn es dir nichts ausmacht, bin ich bereit zu helfen." Julian stützte sein Kinn auf seine Hand: "Können wir nicht ein bisschen realistischer sein? Ich fühle mich ziemlich unruhig." "In welcher Stadt sind Sie? Wenn du in der Nähe bist, könnte ich dich meinem Bruder vorstellen!" "Mein Bruder ist cool. Er ist 1,90 m groß, spielt im Basketballteam und hat einen tollen Körperbau." "Wenn Sir Cleanwater sich mit meinem Bruder einlässt, bin ich seine Schwägerin." "Nichts davon ist verlässlich." "Sir Cleanwater, Sie sollten diese Partnervermittlung ausprobieren! Mein Mann und ich haben uns dort kennen gelernt, und wir sind seit drei Jahren verheiratet. Es ist eine nationale Kette, also sollte es in Ihrer Gegend eine Filiale geben. Ich schwöre, es ist keine Anzeige." "Sie haben eine hochwertige Mitgliedschaft, die nicht billig ist, aber sie ist seriös, mit tollem Service und ohne Verkaufsgespräche. "Das Wichtigste ist, dass sie keine falschen Schlüsse ziehen oder potenzielle Übereinstimmungen falsch darstellen; Sie sollten es vielleicht ausprobieren. "Danke, ich werde es ausprobieren", sagte Julian West. "Die Zeit ist um, ich muss mich jetzt abmelden. Ihr solltet alle ins Bett gehen." "So früh schlafen gehen?" "Wir sind noch gar nicht so lange dabei." "Sir Cleanwater, ich möchte Sie gute Nacht sagen hören." Julians Stimme sprudelte süß wie ein prickelndes Getränk: "Gute Nacht, meine Lieblinge. Träumt süß." "Gute Nacht, Sir Cleanwater." "Ah, jetzt bin ich zufrieden~" "Ich wünsche dir, dass du die wahre Liebe findest." "Hoffe du triffst einen hübschen Kerl." Julian verließ den Stream und klickte auf den Link. "Willkommen bei Heavenly Bonds, Ihrem Liebes-Concierge." Julian dachte, "..." Es schien, als hätte das Schicksal ihn hierher geführt. Der Vorteil der Online-Bewerbung bestand darin, dass es nicht so unangenehm war, zu viele Leute zu treffen. Julian meldete seine Daten an, und auf der Website erschien eine Nachricht, in der er als Premium-Mitglied begrüßt wurde. Das Versprechen lautete: keine falschen Angaben, keine zusätzlichen Gebühren und eine vollständige Rückerstattung innerhalb von drei Jahren, wenn die Vermittlung nicht erfolgreich war. Drei Jahre konnte er nicht warten; er wollte nicht einmal drei Tage warten. * Um 23:30 Uhr in der Nacht. Im "Heavenly Bonds Venue" war eine lockige Mitarbeiterin gerade dabei, abzuschließen, nachdem die letzte Gruppe von Kunden gegangen war. Sie rieb sich den Nacken und kehrte an ihren Platz zurück. "Der Manager weiß wirklich, wie man die Leute auf Trab bringt; es ist eine völlig undankbare Arbeit. Wenn wir unsere Ziele diesen Monat nicht erreichen, ist der Bonus futsch." In den letzten Jahren hatten die jungen Leute weniger Interesse an der Ehe gezeigt, was zu einem Rückgang des Heiratsvermittlungsgeschäfts führte. Um Kunden anzuziehen, hatte der Filialleiter eine "Ein-Dollar-Vermittlungsaktion" ins Leben gerufen. Sie versprachen mindestens zehn Gelegenheiten für persönliche Treffen innerhalb von sechs Monaten. Wenn es nicht klappte, würden sie nichts verlangen; wenn es klappte, würden sie nur 188 Dollar für die Partnervermittlung verlangen. Sobald sich das herumgesprochen hatte, war der Laden voll, und Hunderte von Singles meldeten sich an diesem Tag an. Der Nachteil? Nach einem ganzen Tag Arbeit war nicht viel Umsatz gemacht worden, selbst wenn man die kostenlosen Erdnüsse, Sonnenblumenkerne und Wasser in Flaschen mit einrechnet. "Es ist eine Sache, kein Geld für harte Arbeit zu verdienen, aber einige dieser Singles sind schamlos." Die Mitarbeiterin zerzauste ihr Haar, während sie den Papierkram ordnete. "Nehmen Sie zum Beispiel diesen Kerl: Er behauptet, 1,70 Meter groß zu sein, aber er ist kaum größer als 1,80 Meter. Er will ein Mädchen, das größer als 1,70 m ist, weil er seine zukünftigen Kinder nicht beeinträchtigen will. So eine Frechheit!" "Du findest das schlimm? Sieh dir diesen Typen an. Er verdient 3.000 Dollar im Monat, kommt von außerhalb, hat kein Haus und zahlt immer noch einen Autokredit ab. Trotzdem verlangt er, dass seine Partnerin aus der Gegend kommt, ein Einzelkind ist, das kochen kann, sich um den Haushalt kümmert und dessen Eltern gesund sind und eine Rente und eine Krankenversicherung haben." Sie blätterte auf die nächste Seite. "Oh, und er hat angegeben, dass er hochrangige Führungskräfte aus der Privatwirtschaft, Beamte oder Regierungsangestellte bevorzugt."
Kapitel 4
Maggie Little streckte sich träge an ihrem Schreibtisch. 'Ihr könnt euch alle weiter diese mittelmäßigen Typen ansehen. Mein Bonus für diesen Monat ist definitiv weg, also bin ich hier raus.' In der rechten unteren Ecke ihres Bildschirms tauchte eine Arbeits-E-Mail auf. 'Ernsthaft? Du gehst schon und quälst mich immer noch?' Maggie öffnete die E-Mail widerwillig. 'Nach sechs Monaten hier habe ich offiziell das Interesse an Männern verloren...' Maggies Augen wurden groß wie Untertassen. Sie warf einen Blick auf die Kollegin neben ihr. Bella Hart, wie heißt dieser hübsche Nachrichtensprecher? 'Welcher?' 'Der, der in den Abendnachrichten super gut aussieht.' 'Oh, Julian West. Warum?' Maggie zeigte auf den Bildschirm. 'Er sucht nach einem Date.' 'Auf keinen Fall.' Bella drehte sich um und sah auf den Bildschirm. Ein Typ wie er würde sich nicht mit irgendetwas zufrieden geben... Bella überflog die Details und konzentrierte sich schnell auf das blaue Hintergrundfoto oben rechts. Wenn der Name ein Zufall war, hat das Foto nicht gelogen. Er trug einen Anzug mit Krawatte, hatte das perfekt geformte Gesicht und markante Gesichtszüge - genau wie im Fernsehen. 'Oh mein Gott, er ist es wirklich.' Er hat sogar eine Vermittlungsgebühr von achthundertundsechzig Dollar bezahlt. Oh mein Gott, vielleicht bekomme ich diesen Monat tatsächlich diesen Bonus.' Ihr Schrei zog mehrere andere Mitarbeiter an, die sich um sie herum drängten, um sich das Profil von Julian West anzusehen. Vollständiger Name: Julian West Geschlecht: Männlich Status: Alleinstehend Alter: 29 Ausbildung: Master-Abschluss Berufliche Tätigkeit: Nachrichtensprecherin Beziehungsgeschichte: Keine früheren Ehen, keine Dating-Geschichte Finanzielle Situation: Besitzt eine Zwei-Zimmer-Eigentumswohnung und ein Auto, keine Hypothek, hat Ersparnisse. Dating-Bedürfnisse: Ich suche einen Partner, der emotional stabil und reif ist, einen festen Job hat und keine schlechten Angewohnheiten hat. Muss meinen Arbeitsplan akzeptieren, der Urlaub und gelegentliche Überstunden beinhaltet. Ich bin bereit, mein Leben mit jemandem zu teilen. Zusätzliche Wünsche: Ich fühle mich ein bisschen gehetzt und hoffe auf ein baldiges Treffen. Eine schöne Stimme wäre ein Bonus! Das war's mit den Anforderungen? 'Ist das nicht praktisch nichts?' Was bedeutet 'eine schöne Stimme'? Vielleicht ist es nur eine Vorliebe für Leute aus dem Rundfunkbereich. Das Team war ganz aufgeregt und stöberte in seiner Datenbank, um geeignete Junggesellen vorzuschlagen. Ich habe hier einen tollen Piloten... oh, warte, er ist fünfmal geschieden und dafür bekannt, dass er mit Männern und Frauen ausgeht. Nö!' Dieser Computeringenieur sieht gut aus, aber nein, nein, nein. Er ist knapp über dreißig und verliert bereits seine Haare.' 'Wie wäre es mit diesem Anwalt? Ach... egal. Man sieht ihm an, dass er Ärger bedeutet.' 'Gibt es noch gute Männer? Wir müssen uns ein paar Kandidaten einfallen lassen.' * Das Arbeitszimmer in einem Wohnviertel war nur schwach beleuchtet, nur der Schein des Computerbildschirms erhellte den Raum. Über seine Kopfhörer atmete ein jüngerer Mann aufgeregt und keuchte. 'Bruder, äh... ich will dich.' Sein Brustkorb hob sich mit jedem Atemzug, seine Finger umklammerten die Maus so fest, dass sie zerbrach, bis er schließlich auf den Link zum Livestream klickte. Er füllte die Anmeldedaten aus. Name: Benedikt Schwarzholz Geschlecht: Männlich Status: 1 (Angabe der Präferenz) Alter: 31 Ausbildung: PhD Berufliche Tätigkeit: Heilpraktikerin Beziehungsgeschichte: Keine Finanzielle Situation: Siebenstelliges Gehalt, besitzt seinen gesamten Besitz. Dating-Bedürfnisse: Männlich, arbeitet derzeit bei einem Nachrichtensender. Zusätzliche Wünsche: Möchte mich bald treffen. Das Vermittlungshonorar von achtundsechzig hundert Dollar war nicht gering, aber zumindest wurde es sinnvoll eingesetzt; der Service war effizient. Noch bevor Julian West aufgewacht war, erhielt er einen Anruf vom Matchmaker. Seine Verabredung war für diesen Abend geplant. An diesem Tag hatte Julian frei. Er schaltete sein Telefon aus und versank in einen tiefen Schlaf, bis er um zehn Uhr aufwachte und von einem weiteren Anruf von Lydia Fairweather unterbrochen wurde. Julian, Superstar-Moderator! Unsere Abteilung hat gerade eine neue Gruppe von Praktikanten bekommen. Kannst du dich heute Abend bei der Einführung sehen lassen? Weißt du, ein Wort von dir könnte diese Kinder während des gesamten Praktikums bei Laune halten!' Lydia Fairweather war eine lebhafte, stilvolle Freundin, die er im College kennengelernt hatte - und auch eine seiner engsten Verbündeten. Nach ihrem Abschluss landeten sie beide bei der Provincial Broadcasting Guild. Lydia wurde Direktorin des Lifestyle-Kanals, während Julian die Hauptmoderation des Hauptnachrichtenkanals übernahm. Julian jonglierte das Telefon auf seiner Schulter, während er sich ein Sandwich aus dem Kühlschrank holte und die Verpackung abriss, bevor er einen Bissen nahm: "Heute nicht. 'Gehst du mir aus dem Weg, um Tante Winifred glücklich zu machen?' 'Nicht mal annähernd.' Julian griff nach vier Orangen. 'Es gibt da eine Verabredung.' 'Ja? Ich dachte, du hättest dich endlich entschieden oder hättest einfach genug von Tante Winifreds Nörgelei.' Julian warf die aufgeschnittenen Orangen in eine Saftpresse: "Du kennst mich doch. 'Wer hat dich reingelegt?' 'Die Partnervermittlungsseite.' Ist das legal? Die Partnervermittlungsbranche kann ziemlich dubios sein.' 'Da bin ich überfragt. Ich habe gerade achthundertundsechzig für eine Mitgliedschaft ausgegeben.' 'Wie viel?' rief Lydia aus, ihre Stimme war eine Tonlage höher. Hast du den Verstand verloren? Mit einem Blick zurück gab Julian zu: "Es war impulsiv, aber was geschehen ist, ist geschehen. Du hättest stattdessen einfach mit unserem Stationsleiter spielen sollen. Julian nippte an seinem frischen Orangensaft. 'Ähm, lassen wir das.' 'Ich versteh's wirklich nicht. Jeder auf dem Revier kann sehen, dass er dich mag. Er hat sich sogar für dich von seiner Frau scheiden lassen, aber du gehst lieber mit einer Fremden ins Bett?' 'Seine Scheidung ist sein Problem, nicht meins.' Lydia wusste, dass ihre Freundin es nicht so mit Beziehungsgeschichten hatte. Sie stieß beiläufig hervor: "Du kannst doch nicht denken, dass seine Stimme nicht gut genug ist. 'Ganz und gar nicht.' Er gab zwar zu, dass er eine Vorliebe hatte, aber Julian fühlte sich einfach nicht mit dem Stationsleiter verbunden. Büro-Romanzen waren nicht sein Ding, schon gar nicht mit jemandem, der eine hohe Autorität hatte. 'Und wie sieht Ihr Date aus, was den Zustand angeht?' 'Er ist ein aus dem Ausland zurückgekehrter Doktor der Naturheilkunde und laut The Matchmaker offenbar eine große Nummer im Heilbereich.' 'Ein Arzt, und noch dazu ein Heilpraktiker?' Lydia klang zunehmend neugierig: "Wie alt ist er?
Kapitel 5
Ich habe nicht wirklich gefragt. Julian West gähnte und kämpfte immer noch damit, die Müdigkeit abzuschütteln. Sollte nicht jünger sein als ich, denke ich. Er hatte ausdrücklich erwähnt, dass er jemanden wollte, der reifer und geerdeter ist. Es geht nicht nur darum, jünger zu sein als du", betonte Lydia Fairweather mit fester Stimme. Es geht darum, älter zu sein - viel älter. 'Älter ist gut. Wenn er zu jung ist, weiß ich nicht, ob ich damit zurechtkomme.' Nach mehr als zehn Jahren in der Online-Dating-Szene hatte Julian schon viele junge Menschen kennengelernt - lebhaft, fröhlich und voller Leben, aber sie konnten auch anhänglich sein. Mit seinem vollen Terminkalender hatte er keine Zeit, eine Beziehung zu führen. Er hoffte, jemanden zu finden, der reifer und unabhängiger war, jemanden, der Freiraum und gegenseitiges Verständnis zu schätzen wusste. Was, wenn er nicht nur ein oder zwei Jahre älter ist, sondern achtundzwanzig, achtunddreißig oder sogar achtundvierzig? Sie hob wissend eine Augenbraue. Julian West war einen Moment lang sprachlos. Darüber habe ich noch gar nicht nachgedacht. 'Wissen Sie überhaupt noch, was er beruflich macht?' 'Er ist Akupunkteur. Was ist daran falsch? Bist du sicher, dass er nur ein Akupunkteur und kein erfahrener Arzt ist?", erwiderte sie, und in ihren Augen tanzte der Schalk. Julian West verstummte und begriff. Sie meinen, ein promovierter, erfahrener Akupunkteur? Solche Leute brauchen normalerweise ewig, um sich zu etablieren. Die meisten promovierten Akupunkteure sind um die dreißig Jahre alt - ein Akupunkturexperte braucht Jahrzehnte, um sein Handwerk zu verfeinern, bevor er sich einen Namen machen kann. Es könnte also sein, dass er und dein Großvater praktisch Geschwister sind. Viel Glück dabei.' Julian musste an Lady Chanley denken, seine aristokratische Großmutter; wie er sie kannte, würde sie so etwas nicht gutheißen. 'Lass uns einfach abwarten und sehen. Wer weiß, vielleicht ist er ja gar nicht an mir interessiert. Das Alter könnte Vorteile haben; wenn es nicht klappte, wäre es einfacher, sich freundschaftlich zu trennen. Na gut, dann wünsche ich dir Glück, dass du einen gut aussehenden Mann mit einer tiefen Stimme kennenlernst", stichelte Lydia, als könnte sie seine Gedanken lesen. Jemand in einem maßgeschneiderten dunklen Anzug mit einer Brille mit goldenen Rändern. 'Solange er nicht älter als mein Vater ist, ist alles in Ordnung.' Ihr Treffen war für 19:30 Uhr angesetzt, und Julian hatte den Ort ausgesucht. Sie hatten sich im The Coffee House verabredet, eine fragwürdige, aber wohlüberlegte Wahl. Er hatte vor, vorher zu Abend zu essen und sich dann auf den Weg zu machen, um keine Zeit zu verlieren, falls sich die Sache als Reinfall herausstellen sollte. Julian glaubte nicht an die Liebe auf den ersten Blick, aber er war auch nicht daran interessiert, eine Beziehung mit jemandem einzugehen, bei dem er das Gefühl hatte, dass es nicht auf den ersten Blick gefunkt hatte. Er hatte wenig Zeit und hohe Erwartungen. Nachdem er sich ein sauberes Hemd angezogen hatte, warf er sich eine hellgraue Jacke über, bevor er zur Tür hinausging. Es hatte zuvor geregnet, die Luft war noch frisch und kühl. Das Coffee House befand sich in unmittelbarer Nähe seiner Wohnung, und er kam zwanzig Minuten zu früh. Das Personal setzte ihn an einen Tisch für drei Personen am Fenster. Es war relativ ruhig, nur ein paar Paare saßen in der Ecke und unterhielten sich leise. Julian bestellt zwei Wasser und sagt, er warte auf jemanden. Es dauerte nicht lange, da kam eine SMS. Lydia Fairweather: "Bist du schon da? 'Jep.' Lydia Fairweather: "Wie ist es denn so? / Schelmisches Lächeln.' 'Er hat es noch nicht gezeigt.' Lydia Fairweather: 'Klassischer Akupunkteur, geduldig wie immer. / Nicht überrascht.' 'Es ist eher so, dass ich zu früh hier bin.' Lydia Fairweather: "Ich halte gerade einen Motivationsvortrag für die Praktikanten, wir reden später weiter. Keine Sorge, ich werde weiter für dich beten - stimmgewaltiger, gut aussehender Typ, dunkler Anzug, goldene Brille. / Zwinkerndes Gesicht.' 'Danke für die guten Schwingungen.' Julian wagte es nicht, auf diese Art von Glück zu hoffen - ein Lottogewinn schien wahrscheinlicher. * Der Saal der Heilung, 18 Uhr. Benedict Blackwood zog ein Paar Einweghandschuhe aus und ging zum Waschbecken, um sich die Hände zu waschen. Er war gerade dabei, sich umzuziehen, als es an der Tür klopfte. Ein Arztkollege, Dr. Jameson, hielt kurz inne, als er ihn in seinem Hemd entdeckte. Benedict, sind Sie beschäftigt? Ich habe einen Verwandten mit anhaltenden Beinschmerzen. Ich habe gerade ein paar Röntgenbilder von oben bekommen und dachte mir, da Sie hier sind, könnten Sie vielleicht einen Blick darauf werfen. Benedikt schaute auf die Uhr. 'Tut mir leid, können wir das ein anderes Mal machen?' 'Kein Problem, er hat es nicht eilig. Gehen Sie vor. Dr. Jamesons Blick schweifte über Benedikts sorgfältig frisiertes Haar und die Anzugsjacke, die er in der Hand hielt. Sie haben eine Verabredung? Ja", antwortete Benedict und zog den Anzug mit einer lässigen Miene an. 'Ein Blind Date.' 'Oh.' Dr. Jamesons Augenbrauen hoben sich. 'Na dann, viel Glück!' Gerade als er gehen wollte, schaute Dr. Jameson noch einmal in den Raum. Benedict, Sie sehen heute gut aus. Als die Schritte verklungen waren, betrachtete Benedict sein Spiegelbild, nahm eine Brille heraus und schloss die Tür der Umkleidekabine. Der Heilungssaal befand sich im vierten Stock des Westflügels, und Benedikt fuhr nur selten mit dem Aufzug. Er zog es vor, zu joggen oder zu gehen, und so bereitete er sich auf den kurzen Weg von seinem Zimmer zum Vordereingang vor. Als er um halb sieben hinunterkam, herrschte in der Klinik reges Treiben mit Patienten, die ihre Berichte abholten, und mit Mitarbeitern des Gesundheitswesens, die umher eilten. Seine polierten Schuhe klapperten auf dem Marmorboden, und der eng anliegende Anzug gab ihm ein leichtes Gefühl der Enge, seine Schultern waren angespannt vom Druck des bevorstehenden Abends. Benedikt war kein Freund von Begrüßungen und ignorierte oft die neugierigen Blicke und Blicke, die in seine Richtung gerichtet waren. Doch in einem Krankenhaus war es schwer, den Lärm um ihn herum zu überhören. "Ist das... Benedikt?' Habe ich ihn gerade gesehen? Das gibt's doch nicht! Wo ist sein Kittel? Jemand muss ihn aufhalten, er sieht aus, als ginge er auf eine Hochzeit! 'Wow, die Brille steht ihm wirklich gut!' 'Er sieht aus wie ein adretter Gelehrter!' 'Was ist aus dem mönchischen Benedikt geworden, den wir kennen?' "Meine Güte, ist er das wirklich? Normalerweise benutzte Benedikt keine Verkehrsmittel, sondern lief oder ging zu Fuß zur Arbeit. Da der Ort des Treffens vierzig Minuten entfernt war und es nur noch eine Stunde bis zum Termin war, beschloss er, zur Sicherheit ein Taxi zu nehmen. Leider war das Glück an diesem Tag nicht auf seiner Seite - auf der eigentlich geradlinigen Strecke kam es wegen eines Unfalls mit mehreren Fahrzeugen zu einem großen Stau. Die Polizei hielt jedes Auto an und kontrollierte die Personalien. Benedikt saß auf dem Beifahrersitz und schaute auf seine Uhr. 'Wie lange noch, Fahrer?' 'Bei diesem Verkehr? Kann ich Ihnen nicht sagen", brummte der Fahrer. Ich habe heute das Pech, dass ich Sie abholen muss, nur um hier zu sitzen und meine Zeit zu verschwenden. Benedikt holte etwas Bargeld heraus. 'Wie viel?' Der Fahrer drehte sich verwirrt zu ihm um. 'Was?' 'Wie viel kostet es, auszusteigen? Ich zahle.'
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