Capítulo 1
Elliot Carver, dos años mayor de edad, se encuentra abrumado por el ciclo del calor y decide solicitar un matrimonio en La Federación. El emparejamiento le conduce a una figura extraordinaria. Heinrich von Romain, un macho Alfa de treinta años, es el general de división más joven de La Federación, conocido como la "Cuchilla de la Federación". Cada año, es el rostro de las campañas de reclutamiento militar, convirtiéndose en la pareja soñada por innumerables solteros. El objetivo de Elliot es sencillo: sólo quiere encontrar un Alfa que aguante el ciclo de calor; no necesita una figura de la talla de Heinrich. * Heinrich von Romain es notoriamente frío y despiadado, ganándose el título de "La Espada de la Federación". En una rueda de prensa para celebrar el regreso de las fuerzas expedicionarias, cuando se le pregunta por su Omega ideal, afirma con naturalidad mientras ajusta el micrófono: "¿Realmente no hay nada mejor de lo que hablar?". Dos meses más tarde, Heinrich publica una foto en las redes sociales en la que aparece un Omega asiático -guapo, de porte tranquilo- en medio de un jardín de rosas blancas y mirando a la cámara con una ceja levantada. **Heinrich von Romain: "Tipo ideal". Un general de división frío y estoico conoce a un genio con un toque juguetón. "¿Realmente no hay nada mejor que discutir? La explosión de flashes de las cámaras se desvanece por un instante, la sala cautivada por los tonos magnéticos y sensuales de su voz, desprovista de fluctuaciones emocionales. Sus delgados dedos, enfundados en guantes blancos, ajustan suavemente el micrófono oscuro, las borlas de hilo de oro brillan sutilmente al rozar la solapa cargada de medallas de su uniforme pulcramente planchado. Un reportero del *Daily News*, la mayor revista de entretenimiento de la Federación, sonríe y sigue adelante, impertérrito. "Mayor Romain, a sus veintiocho años, su perfil lleva ocho años en el registro matrimonial sin encontrar pareja. ¿Se trata simplemente de una falta de compatibilidad, o está eludiendo sus deberes cívicos gracias a su alto rango?". "El general Romain es el más alto oficial militar del ejército del aire, y su autoridad no prevalece sobre la del centro de mando. Si lo pone en duda, no dude en presentar una solicitud de mis registros matrimoniales. Con mucho gusto le daré acceso". Heinrich levanta una mano, los hilos dorados de su manga brillan mientras corta el paso al reportero, dirigiéndose a la mujer que está detrás de él con una cortesía inesperada: "Su tiempo se ha acabado, señora, por favor, prosiga". Heinrich, considerado el hombre de los sueños de innumerables personas, llama la atención no sólo por su prestigioso linaje y sus galardones militares, sino también por su aspecto casi impecable. Natalia, que en su día soportó innumerables desplantes alfa-céntricos sobre el aspecto de Heinrich, se encuentra hechizada por el azul penetrante de sus ojos, y finalmente coincide con los sentimientos de su compañera de habitación: Los Alfas realmente pueden ser extraordinariamente guapos. Ante ella, Heinrich von Romain personifica la élite de los Alfas. Con la mente nublada, Natalia tropieza con su pregunta ensayada: "Los piratas interestelares llevan años causando problemas cerca del Octavo Sistema Estelar, pero esta es su primera incursión cerca de Rosewood Vale. Tras su decisiva victoria contra la Sociedad del Cuervo Negro, ¿piensa perseguir a los piratas hasta el Sistema de la Octava Estrella?". El uniforme de Heinrich, adornado con insignias florales rosas, le queda impecable, el negro crudo contrasta con una camisa interior blanca y crujiente, su corbata impecablemente anudada. Se quita la gorra militar, los brillantes mechones dorados del pelo perfectamente peinados como si estuviera listo para un banquete de victoria en Rosewood Hall. Al oír la pregunta, Heinrich enarca una ceja y su expresión, antes aburrida, se ilumina con interés, sorprendido de encontrar una pregunta digna en medio de un mar de banalidades. Desvía la mirada hacia el logotipo de la señora que ha formulado la pregunta y responde con una retórica pulida, dando una respuesta bien construida sin revelar ningún detalle sobre nuevas acciones militares en el Sistema de la Octava Estrella. Mientras se explaya sobre el compromiso de los militares con la protección de los ciudadanos, elude sin esfuerzo la pregunta original. Una vez terminada, muestra una amabilidad sorprendente, tal vez un interés único por la dama interrogadora. Normalmente irritado por las entrevistas, en las que las preguntas suelen carecer de sustancia, parece dispuesto a alargar la sesión, lo que suscita especulaciones sobre su gusto por las mujeres inteligentes. Sin embargo, su ayudante, Andrei Thompson, comprende la verdad; suspira, sabiendo que Heinrich simplemente prefiere responder a preguntas que ofrezcan algún mérito; incluso si la pregunta de esta actriz parece ligeramente ingenua, sigue superando las frívolas preguntas habituales de los medios de comunicación. Tragando nerviosamente, Natalia, atrapada en la profundidad de la mirada de Heinrich, se arma de valor para preguntar: "Entonces, Mayor, ¿qué tipo de Omega prefiere?". La sala se sume en un silencio angustioso mientras los ojos de todos se centran en Heinrich. Recoge su gorra y se levanta bruscamente: "Se acabó el tiempo; la entrevista ha concluido". La sala se llena de jadeos, pero nadie se atreve a intervenir. Con una madre, Helga Adams, que es una oficial de alto rango dentro del ejército, no es de extrañar que Heinrich aceptara esta entrevista en primer lugar. Los espectadores saben que, aunque decidiera marcharse indignado, no desafiarían su autoridad. Después, Heinrich sube a su vehículo aéreo y le pasa la gorra a Andrei. Andrei ya ha preparado un vaso de ron con hielo, mientras abre su terminal para informar de la agenda de Heinrich. Las invitaciones llegan a raudales, proclamando el triunfo del general de división sobre los piratas interestelares; aunque la mayoría se pueden eludir, hay reuniones y encuentros esenciales a los que debe asistir.
Capítulo 2
'Hay un banquete en Rosewood Vale esta noche a las siete. El General Winslow y Helga Adams asistirán. Además, el General Winslow dejó un mensaje para usted, esperando que pueda volver a Aegean Bay esta noche.' Bahía Egea era la casa familiar de Heinrich von Romain, un lugar que rara vez visitaba desde que ingresó en la Academia Militar a los quince años. Esta es la parte más importante", dijo Andrei Thompson, mirando su terminal con una sonrisa en los labios. El ordenador central ha enviado un mensaje hace treinta minutos. Tu solicitud de hace ocho años en el Registro Civil acaba de recibir respuesta: te han emparejado con un Omega". Heinrich vaciló al agarrar el vaso y lo dejó con cuidado en el hueco de la silla. Se quitó lentamente los guantes blancos y preguntó en voz baja: "¿Es hombre o mujer?". Varón. Veinte años", corrigió Andrei, sorprendido por la edad; tras alcanzar la mayoría de edad, los omegas solían tener un periodo de espera de cuatro años antes de poder presentar una solicitud. Era raro que un Omega se presentara nada más cumplir los dieciocho. Y éste no es un Omega cualquiera. Trabaja en la Academia de Ciencias y es de ascendencia asiática. Se llama Elliot Carver". La mirada de Andrei se detuvo en la foto de identificación de Elliot, encontrándolo sorprendentemente atractivo en la forma suave y elegante que se favorece hoy en día. Heinrich agitó el vaso y el hielo tintineó con fuerza. Sesenta por ciento". Era el índice mínimo de compatibilidad necesario para emparejarse. En los últimos ocho años, ningún Omega había alcanzado este umbral con él, y si Elliot Carver apenas lo lograba, la cancelación no sería difícil de conseguir. Por desgracia, la realidad tenía otros planes. Andrei desactivó el modo privado de su terminal y mostró los datos personales de Elliot. "Señor, la tasa de compatibilidad es en realidad del ochenta y nueve por ciento". La expresión de Heinrich se volvió gélida cuando Andrei continuó: "El ordenador central ha impuesto esta máxima compatibilidad para un emparejamiento Alfa-Omega, y no puede solicitar la cancelación. El ordenador central impone", murmuró Heinrich con amargura, mientras se veía envuelto en la danza arremolinada de la noche. *** En Rosewood Vale, Heinrich ejecutaba pasos precisos con Mia Leclerc, la hija del jefe del Comité de Disciplina Militar. Mia, una grácil Beta, giraba elegantemente con el alto y apuesto Heinrich, vestido con su uniforme militar. Tras el baile, el jefe del Comité de Disciplina Militar le entregó a Heinrich una copa de vino y comenzó a lanzarle piropos. En respuesta, Heinrich respondió con un insulso tono oficial. Desde el otro lado de la sala, el general Winslow y Helga Adams vieron a su hijo acorralado en una incómoda conversación trivial y se acercaron con pericia para rescatarlo. Heinrich soltó un discreto suspiro de alivio y se escabulló hacia un rincón más tranquilo. Mia le siguió, con una sonrisa teñida de disculpa. Lo siento, mayor. Mi padre no quiere hacerle daño". Mia levantó una copa llena de vino como rosas rojas, cuyo aroma florecía bajo las cálidas luces. Levantó su copa. Felicidades por sus logros, comandante. Aún no he tenido ocasión de celebrarlo". Con una suave sonrisa, añadió: "Mi hermano no puede volver; ha sido enviado al Tercer Sistema Estelar, así que brindemos por él". Heinrich no brindó. Mia, tu hermano no brindaría conmigo con vino de Fanar", respondió en un tono llano. Fanar era el planeta privado del duque Francisco del Imperio, conocido por producir vino del tipo de uva que más apreciaba la difunta esposa del duque. En consecuencia, a menudo se hacía referencia a la cosecha como "el Amor Interminable", que se exhibía con frecuencia en banquetes destinados a uniones románticas. Mia, inquebrantable, ladeó la cabeza y esbozó una sonrisa juguetona. Quizá mi hermano prefiera compartir este brindis contigo". No tengo prejuicios contra los géneros", respondió Heinrich, "pero personalmente no puedo aceptar Alfa-Alfa en las relaciones". Mia se encogió de hombros despreocupadamente: "Entonces, ¿qué le parece si compartimos esta copa, comandante? ¿Le apetece? Tras una breve pausa, Heinrich golpeó ligeramente su copa contra la de ella. Es un honor. Por su rostro inexpresivo, era difícil saber dónde estaba el honor. Me graduaré en la Academia Militar de la Capital en junio", dijo Mia amablemente. "Ya he presentado mi solicitud al Departamento Militar. ¿Y en qué rama estás pensando?", sondeó Heinrich con desinterés. Como soy una verdadera Beta, pensé que podría solicitar el puesto de secretaria administrativa", respondió Mia con astucia. "Me pregunto si el comandante lo aprobaría". Antes de la expedición, la secretaria administrativa de Heinrich resultó gravemente herida en una misión, y la sustituyó apresuradamente un varón que había tomado un agente supresor. Enfrentado a un intenso estrés mental durante un salto, el fármaco falló, provocando un pico de calor. Resultó que el Omega era el joven hijo del jefe de inteligencia, y el Departamento Militar consiguió controlar la situación con un conocimiento externo mínimo. Heinrich miró a Mia, su tono plano. Ese chiste no tiene gracia". Parece que de verdad no bromeas', Mia discernió la línea y prefirió no insistir. A diferencia de su hermano Leo, Heinrich se había ganado los honores militares por méritos propios. A pesar de las afirmaciones de Leo de que el azar creaba héroes, Heinrich fue quien encontró y aprovechó la oportunidad. 'Voy a Hacienda', aseguró con sinceridad. Heinrich le dirigió unas cuantas felicitaciones tópicas, todas ellas cargadas de formalidad, siguiendo estrictamente la etiqueta social. A Mia le resultaba divertido y exasperante a la vez, pues pensaba que había sido mucho más fácil cuando no estaba tan en el punto de mira de la opinión pública. Entonces, incluso su actitud más austera le parecía más genuina que la necesidad actual de navegar entre la charla superficial y el reconocimiento.
Capítulo 3
Mia sintió una punzada de decepción, pero enseguida se serenó. Ella y Heinrich von Romain se conocían desde la infancia debido a la relación de sus padres, lo que significaba que conocía bien la personalidad de Heinrich. Comprendió que el alfa que tenía delante sólo sentía un afecto protector por su hermana, no ningún sentimiento romántico. El baile de apertura no era más que una obligación formal ligada a su posición social. Mia, decidida a no hacerle perder más tiempo, se levantó la falda con elegancia para hacer una reverencia. Heinrich le respondió con un gesto en el pecho, un acto a la vez casual y disciplinado, que ampliaba sutilmente el espacio entre ellos. Después de la gala, Heinrich subió al vehículo volador del general Winslow. Cariño, hemos recibido la noticia de que se ha confirmado con éxito tu emparejamiento", dijo Hannah mientras activaba el purificador de aire del vehículo, sustituyendo al instante el persistente olor a alcohol por aire fresco. Al quitarse la gorra militar, descubrió su pelo rubio claro recogido en una trenza y sus ojos brillaron con calidez. Me alegro de que no tengas que estar soltera hasta los treinta". El general Winslow se aflojó la corbata y se desabrochó los botones de la chaqueta. Heinrich era un reflejo de él, pero mientras Heinrich irradiaba una aguda precisión, el general portaba la serena madurez de un hombre curtido, un digno regalo del paso del tiempo. Ante Hannah, su comportamiento era amable, carente de toda autoridad opresiva. Aunque tu madre y yo estamos preparados -respondió-. Heinrich permaneció en posición de firmes, aceptando con calma sus burlas. Años de experiencia le decían que en aquel momento lo mejor era permanecer en silencio. Hannah puso la mano sobre el hombro del general Winslow. '¿Cuál es su porcentaje de compatibilidad? Si sólo es de sesenta, está bien; los sentimientos se pueden alimentar. Heinrich, deberías considerar seriamente tus sentimientos personales. No queremos que pierdas esta oportunidad'. Los índices de compatibilidad más altos solían indicar índices de divorcio más bajos, y las parejas estarían más compenetradas. Aunque el objetivo principal del sistema era garantizar la reproducción, Hannah sólo quería que su hijo encontrara un compañero cariñoso, independientemente de su sexo o condición. Un hombre llamado Elliot Carver, que trabaja en el Departamento de Diseño e Investigación Mecánica de la Academia de las Ciencias", Heinrich hizo una breve pausa, "y tiene veinte años". Tanto el general Winslow como Hannah se quedaron estupefactos. Hannah exclamó: "¡Qué joven! Las diferencias de edad superiores a doce años solían estar fuera de los parámetros de emparejamiento, e incluso una diferencia de ocho años era poco común. Hannah se planteó otra cuestión: "¿A esa edad ya trabajaba en la Academia de Ciencias?". El talento de la Academia procedía principalmente de la Academia Militar de la Capital. La selección para el Departamento de Diseño e Investigación de Mecanismos era increíblemente rigurosa, y muchos candidatos no cumplían los requisitos. La generación anterior de mechs G17 seguía en funcionamiento, y el nuevo sistema de propulsión celestial G18 aún estaba en fase de desarrollo. El único modelo de éxito era el mech Luz Colgante que utilizaba actualmente Heinrich, y la mayoría de los diseñadores de G17 ya habían superado la cincuentena. El hecho de que Elliot Carver se incorporara con tan sólo veinte años era extraordinario. ¿Es de ascendencia asiática? A esa edad, aún debería estar terminando la tercera fase de la educación, ¿no?". preguntó Hannah. "¿Cuál es su origen? Heinrich proyectó los datos de Elliot. Se graduó en una escuela de segundo ciclo en el condado de Fossy y no tiene título", comentó Heinrich, mirando la impresionante foto de Elliot que aparecía en los registros. No tengo autorización para el resto de la información". En cuanto a la compatibilidad...", continuó Heinrich, "es del ochenta y nueve por ciento, impuesta por el sistema. El general Winslow y Hannah intercambiaron miradas, sorprendidos tanto por la alta compatibilidad como por el hecho de que Heinrich, a pesar de su rango, no pudiera acceder a más información de Elliot. El misterio que rodeaba la identidad del Omega era irresistible. El general Winslow reflexionó en voz alta: "Sea como fuere, el sistema tiene sus razones". Luego añadió, un poco torpemente: 'Asegúrate de socializar con él, y después de la boda, ven a visitarnos para cenar.' Hannah dio un codazo juguetón al general Winslow, fingiendo molestia por su tono autoritario. Con una sonrisa, se dirigió a Heinrich: "No le asustes y no le des ese aire frío que tienes. Sé un poco más amable'. Mientras seguía hablando, una nube de preocupación cruzó su rostro. Sólo tenía un hijo. Su familia era armoniosa y ella compartía un amoroso matrimonio con Winslow, pero Heinrich había desarrollado un carácter que era cualquier cosa menos cálido. Desde que ingresó en la escuela militar a los quince años, se había vuelto cada vez más retraído, centrándose únicamente en su carrera. Después de todos estos años, ni siquiera había experimentado un atisbo de romance; apenas había Omegas en la escuela militar o en las fuerzas armadas. No sabes cómo relacionarte con un Omega. ¿Qué pasaría si lo asustaras hasta hacerlo llorar? Heinrich bromeó: "Tiene veinte años, no dos. ¿Cómo podría asustarle? Los omegas son más sensibles, de verdad que no lo entiendes", suspiró Hannah con frustración. Eres como una roca, completamente inconsciente". Madre, tú también eres Omega. No he percibido tu sensibilidad de manera significativa; la verdad, eso es un estereotipo de género', replicó Heinrich, exponiendo los hechos. 'Si tuviera una fortaleza mental tan débil, no habría conseguido un puesto en la Academia de Ciencias'. Finalmente reprendido, el general Winslow levantó la mirada hacia él. Tu madre tiene razón; lo que ella dice se hace'. El vehículo se detuvo y una voz mecánica anunció su llegada. Ofreció su mano para ayudar a Hannah a salir del vehículo. Ven a mi estudio. Heinrich se puso la gorra militar y saludó. Los dos hombres se encontraron en el despacho, con expresión tensa. Heinrich permanecía rígido, con las manos entrelazadas a la espalda, su postura impecable, viendo al general no como a un padre sino como a sus superiores. El general Winslow se sintió irritado por el comportamiento de Heinrich; había tenido la intención de invitarle a sentarse, pero en lugar de ello se tragó sus palabras. Le resultaba desconcertante que su hijo estuviera siempre en desacuerdo con él, adhiriéndose a una etiqueta excesivamente formal que reflejaba una representación ceremonial. Ambos permanecían erguidos, uno sentado y el otro de pie, como en una competición silenciosa por ver quién mantenía una postura más disciplinada. ¿Cómo piensa manejar la situación del hijo del Director de Inteligencia infiltrado en su Legión de la Guardia? El tono del general Winslow era gélido. Un error así requiere una seria reevaluación de sus subordinados'. Me aseguraré personalmente de que sea llevado ante un tribunal militar', respondió Heinrich. El Secretario General responsable de la selección de los asistentes administrativos ya se ha marchado de su Legión de la Guardia, y usted tiene razón, es hora de una revisión.
Capítulo 4
El general Romain se aclaró la garganta, ligeramente incómodo al cambiar de tema. "La expedición ha ido bien. La Sociedad del Cuervo Negro ha evadido la captura durante veinte años desde su fuga de la Prisión Capital. Tu éxito en erradicarlos y asegurar a sus miembros debería hacerte merecedor de una mención de honor." Hein aceptó amablemente el elogio, murmurando gracias. Los elogios militares tenían poco valor para él ahora; desde que Romain ocupaba su puesto, su rango había alcanzado la cima. Romain sintió una oleada de ira ante la respuesta indiferente de Hein, y su expresión se ensombreció. "Te has casado, y aun así sigues llevando esa cara de miserable. ¿Qué Omega podría soportar eso?" Hein, cuyos ojos azules reflejaban los de Romain, lo miró con calma. "Con tu temperamento, sin embargo, mi madre ha permanecido a tu lado durante más de treinta años". Romain luchó contra el impulso de decirle a Hein que se largara. Con un suspiro exasperado, tomó aire. "Cuido a tu madre con ternura. Por eso seguimos enamorados. ¿Puedo esperar lo mismo de ti hacia tu Omega?". Hein asintió, con expresión seria. "Si es así, no debes preocuparte por cómo trato a mi Omega. Sin duda lo trataré de forma diferente a como te trato a ti". Hein rara vez se entretenía en charlas triviales. "Será mi responsabilidad amarlo una vez que estemos casados, y estoy seguro de que puedo aprender a ser gentil. Eso es probablemente más fácil que dominar el pilotaje de mechs, así que no tendrás que preocuparte por ello". Romain reprimió una mueca, preguntándose en qué se había equivocado como padre. La responsabilidad no puede sustituir al amor. ¿Puede aprenderse? ¿Cómo puede compararse con el pilotaje? Cansado, se frotó el puente de la nariz y señaló hacia la puerta. "Fuera". Mientras Hein se quitaba la gorra militar y realizaba un saludo informal, respondió: "Buenas noches, General. Espero que usted y mi madre tengan dulces sueños". Sus botas resonaron en el suelo de madera mientras se retiraba a sus aposentos. Liz, la asistente doméstica inteligente, se iluminó cuando cruzó la puerta, con su voz mecánica. "Bienvenido a casa, comandante. Enhorabuena por su exitoso regreso de la expedición". Hein se despojó con precisión de su uniforme militar y sus dedos jugaron distraídamente con los botones de latón de su camisa blanca de vestir. Respondió a Liz con un monótono "gracias". Su "gracias" parecía salido de una cadena de montaje, su tono plano y uniforme, incluso la inteligente asistente notó la falta de entusiasmo. Liz, ligeramente perpleja, preguntó: "¿Se encuentra mal, comandante?". A Hein le pareció tediosa la preocupación de la IA y rápidamente le ordenó que entrara en modo de reposo. No estaba de humor para melodías de piano ni consejos de bienestar mental. Su habitación, rara vez ocupada desde que se fue de casa a los quince años, permanecía impecable y sin cambios. Sin embargo, debido a su profesión, encontrar un lugar estable donde alojarse se había convertido en una rareza; para él, apenas importaba si dormía en el apartamento del Departamento Militar o en casa. Antes de acostarse, Hein abría habitualmente su terminal para comprobar si había mensajes. Para su sorpresa, encontró una nota de Elliot Carver. Su canal personal no permitía el acceso básico a menos que se le diera permiso, pero desde que su ordenador central los había emparejado con éxito, sus canales se habían visto obligados a conectarse, formando una amistad. Apenas diez minutos antes, Elliot le había enviado un mensaje: "General Romain, hola. Soy Elliot Carver. ¿Tiene tiempo en los próximos días? Me gustaría reunirme con usted". El mensaje incluía una dirección: el último piso de la taberna Starry Square. Situada en el corazón de la bulliciosa zona comercial del distrito B7, la Taberna de la Plaza Estrellada estaba cerca de la Academia de Ciencias y del Departamento Militar, y gozaba de un ambiente romántico con un campo de rosas eternas. Durante su estancia en la Academia Militar Capital, había sido una famosa tradición que cada pareja visitara la Taberna de la Plaza Estrellada en su primera cita tras hacer oficial su relación. Hein se puso en contacto con Andrei para ver si tenía tiempo libre. Andrei, ligeramente perplejo, respondió: "Señor, usted lo sabe mejor que yo. Aparte del informe al Gabinete, la próxima semana ya está repleta de reuniones e invitaciones a cenar, por no hablar de su ineludible programa de entrenamiento." Hein le respondió: "Elliot Carver ha pedido que nos reunamos en la taberna Starry Square. La celebración del Departamento Militar se ha cancelado para pasado mañana. Si la notificación ha sido enviada, por favor reprograma mi entrenamiento". Andrei no respondió inmediatamente. Diez minutos más tarde, envió la reserva para la Taberna Plaza Estrellada: "Tenemos todo el local reservado para las seis de la tarde de pasado mañana. Después de todo, no soporto interrumpir tu racha de tres años de entrenamiento". Hein pasó los detalles de la reserva a un texto para Elliot, pero hizo una pausa. Tras pensárselo un momento, lo borró y escribió en su lugar: "Pasado mañana a las seis de la tarde, último piso de la taberna Starry Square. ¿Necesitas que te recoja?". Elliot no respondió de inmediato, pero Andrei le envió un mensaje con un cortés recordatorio sobre la etiqueta de las citas: "Sería buena idea llevar un ramo de flores. Sin embargo, el señor Carver es bastante enigmático; no puedo determinar sus preferencias. Quizá unas peonías blancas serían apropiadas, ya que están en flor". Hein pulsó su terminal para encargar un ramo de Peonías Blancas para el día siguiente. En ese momento, Elliot respondió por fin: "No hace falta, la Taberna de la Plaza Estrellada no está lejos de la Academia de Ciencias. Espero verte pasado mañana. Buenas noches". **[Hein von Romain]:** Buenas noches. Dulces sueños. **[Narración]** General Romain: ¿Cómo terminé con este hijo que lleva el ceño perpetuamente fruncido? Hein: Si lleva el ceño fruncido todo el tiempo, ¿cómo sobrevivió mi madre viviendo con él tantos años? "Diez años de soltería". Elliot Carver permaneció en el laboratorio durante dos días y una noche. Después de terminar la solución nutritiva que se había llevado, Adam apagó de mala gana la fuente de alimentación del laboratorio. A Elliot no le importó; simplemente estaba agotado. Tras una ducha rápida, salió en albornoz, con el pelo húmedo hasta los hombros suelto. La humedad se pegó a su bata oscura mientras ignoraba las repetidas peticiones de Adam de que se secara el pelo. Llenó un vaso de agua tibia, se dirigió a la cámara de cultivo del balcón, arrancó unas hojas de menta para echarlas antes de acomodarse en la alfombra con el vaso, encendió su terminal para revisar los datos del experimento reciente. Los resultados fueron previsiblemente inadecuados y, sin los datos correctos, no pudo avanzar. Después de terminar el agua de menta, Elliot masticó las hojas de menta y encendió un cigarrillo de menta, sintiendo cómo la sensación de frescor le llenaba el pecho. Se tumbó en el suelo y su holgada bata se resbaló, dejando al descubierto su pálida piel. Elliot no le dio importancia y murmuró que quería escuchar música. Adam zumbó en respuesta, a punto de decir algo cuando Elliot interrumpió: "Pon la música y cállate; tu silencio es el mayor consuelo que puedo pedir".
Capítulo 5
Lo siento, señor, sé que su petición parece sencilla, pero ahora mismo no puedo atenderla". El tono de Adam era plano y mecánico. La solicitud de emparejamiento matrimonial que ha programado se ha enviado hace un minuto y el procesador central la ha emparejado con éxito. Enhorabuena, señor, está a punto de emprender un nuevo viaje en la vida". Elliot Carver se quedó inmóvil un instante, y su mano, que sostenía la caja de cigarrillos, se detuvo a medio movimiento. Se incorporó lentamente y la tela le rodeó la cintura, cubriéndole. Apoyado en el mullido sofá, sacó un largo y estrecho cigarrillo de menta de la cajetilla, el humo blanco velando su expresión. 'Adam, si quieres evitar volver a experimentar dolor formateado, no bromees conmigo ahora'. Adam activó su terminal, y una pantalla holográfica emergió en el aire, exponiendo los hechos sin rodeos. Señor, esto no es una broma. A Elliot le cayó ceniza del cigarrillo en los dedos, pero se la quitó con indiferencia, mirando fijamente a la pantalla, donde unas letras verdes brillantes confirmaban la coincidencia. ¿Cuándo presenté la solicitud de matrimonio? 'La última vez que estuviste en celo, tomaste seis supresores, ' explicó Adam. Tu petición no era razonable, así que sólo pude presentar la solicitud de compatibilidad matrimonial: es la única forma legítima de obtener un Alfa. He grabado un vídeo del incidente, si quieres verlo...". De acuerdo, lo entiendo", interrumpió Elliot, recordando de pronto el momento, cómo había rodado del sofá de dolor, con la cara empapada en lágrimas, acurrucado en la alfombra suplicando a Adam que le encontrara un alfa, cualquier alfa. Miró el reloj. Me emparejaron justo después de enviar la solicitud". Deslizó el dedo por la pantalla para comprobar los detalles y murmuró: "Recuerdo que Stefan estuvo emparejado dos años". El tiempo medio de emparejamiento es de un año, pero algunos casos son excepciones", observó Adam. Como usted y el comandante Heinrich von Romain'. Elliot enarcó una ceja y sonrió, incapaz de contenerse. El tipo que lleva diez años soltero, ¿eh? Dio un golpecito a los datos del partido y se preguntó despreocupado: "¿Quién es mi desafortunado compañero? ¿Es fácil de manejar? ¿Su feromona huele bien?". Los datos pertinentes aparecieron en la pantalla, y Adam informó: "Su pareja es, en efecto, el soltero de diez años, el comandante Romain. Es muy probable que no es fácil de controlar, y la feromona se ha cifrado y no se puede acceder.' Elliot parpadeó en silencio. La mano de Elliot que sostenía el cigarrillo tembló ligeramente. 'Adam, a veces tu humor no es realmente apropiado'. Adam puso cara de perplejidad mientras registraba los datos. Gracias por tus comentarios. Mejoraré la próxima vez'. Elliot se sacudió la ceniza y se quedó mirando la proyección que mostraba la imagen de un alfa: pelo rubio platino, ojos azules penetrantes, rasgos fuertes característicos de la vieja estirpe alemana, alto y apuesto. El perfil llenaba tres paneles sin siquiera terminar. Al cabo de un momento, le dijo a Adam: "Trae a tu mujer". Sólo soy una copia del procesador central, así que no tengo relaciones humanas", respondió Adam. Un zumbido resonó cuando la voz sin emociones de la procesadora principal, Eva, llenó el terminal personal de Elliot. Buenas noches, Elliot. Tienes buen aspecto, aparte de no haberte secado el pelo". '¿Por qué me emparejaron con Heinrich von Romain?' La temperatura de la habitación empezó a subir, ya que Eva tenía acceso a todo; Elliot no podía controlarlo como con Adán. ¿Por qué yo? En el Proyecto Arca de Noé, eres el único superviviente. La secuencia genética coincidía con la de Heinrich von Romain cuando fuiste creado", dijo Eve. ¿Estás descontento con él? Si es así, ¿por qué? Elliot se levantó y vertió agua sobre las hojas de menta. 'Sólo quería encontrar algún alfa para pasar el celo; esta identidad es innecesaria'. Rebuscó entre las hojas, añadiendo más a la taza. 'Lo peor es que este maravilloso joven está siendo burlado por mí; es un poco derrochador.' 'Por favor, no pienses tan poco de ti. Todos los cálculos y datos indican que vuestra compatibilidad es del ochenta y nueve por ciento; en todos los sentidos, sois la mejor opción para el otro", respondió el procesador. Los datos físicos de Heinrich son casi perfectos y sus habilidades están al máximo. Puede aguantar así al menos cincuenta años, superando tus necesidades fisiológicas durante el calor". Elliot suspiró. Gracias, supongo. El procesador continuó: "Deberías concertar una cita con él". ¿Te aburres? Elliot soltó una leve risita. ¿Por qué no te largas? Todo lo que hago es emparejar para una reproducción óptima", fue la fría e indiferente respuesta de Eve. Yo te creé y, desde una perspectiva ética humana, se te podría considerar mi hijo. Mi preocupación por ti no es más que la responsabilidad de un padre hacia su descendencia". De acuerdo, papá, ya puedes irte'. respondió Elliot. Tu deber está cumplido, te agradezco que organizaras mi matrimonio. Ahora, por favor, vete'. Después de terminar el último de sus suplementos nutritivos, llamó a Adam para pedirle más y se dirigió a su estudio en el segundo piso. Su lugar de trabajo era anticuado, repleto de libros de papel antiguos y sin ningún tipo de tecnología inteligente. Al entrar, el aire se llenó de un olor rancio, recuerdo de un espacio que llevaba mucho tiempo intacto. Elliot abrió la ventana y dejó que la serena fragancia del jardín y el frío de la menta penetraran en la habitación. Sacó papel y un bolígrafo, y el suave sonido del raspado calmó sus crispados nervios. En el mundo actual, escribir en papel estaba pasado de moda debido a las normas de eficiencia, pero Elliot lo disfrutaba. La experiencia táctil de la pluma sobre el papel le reconfortaba. Adam entraba en un estado de letargo. Cuando Elliot se topaba con un muro o se encontraba estancado en un proyecto, utilizaba este método analógico para ordenar sus pensamientos. Cinco horas más tarde, Adam despertó a la fuerza el terminal de Elliot, recordándole que había sobrepasado su horario de trabajo. Los suplementos pedidos habían llegado, y Elliot seleccionó uno con sabor a chocolate. Adam reapareció con otro recordatorio de que debía concertar una cita con Heinrich von Romain. Elliot se llevó el suplemento nutritivo a la boca y se dispuso a ocuparse de sus rosas blancas, indicando a Adam que seleccionara cualquier plantilla de mensaje para enviárselo a Heinrich von Romain. Señor, su compatibilidad con el comandante Romain es del ochenta y nueve por ciento", observó Adam. Suponiendo que nada se tuerza, probablemente vivirá el resto de su vida con él. Sugiero que sería mejor para usted enviar el mensaje usted mismo.
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