Kapitola 1
**Název: Po svatbě s králem Malachajem jsem se přes noc stala senzací** Evangeline Hawthorneová prorazila na scénu na základě svého vzhledu a rychle se stala prvotřídní hezkou tvářičkou bez skutečného talentu. Jednoho osudného dne narazila na děsivou reality show. Celý štáb vstoupil na natáčení do proslulého strašidelného městečka Fenwick a hned první noc... se setkal s duchy. Aby to bylo ještě absurdnější, Evangeline byla bezradně převlečena do svatebních šatů, posazena do svatebního sedanu a připravena na oltářní obřad, jako by si měla vzít ducha. Tím však chaos neskončil. Štáb čelil další strašidelné události, která způsobila, že hvězdné obsazení v přímém přenosu křičelo hrůzou a třáslo se strachy, zatímco diváci doma si pevně přitáhli deky. Evangeline zůstala uprostřed té hrůzy neohrožená. Vzala do ruky sadu líčidel, otočila se k pochmurně vyhlížející Lady Solstice a řekla: "Hele, holka, máš špatný make-up. Pomůžu ti. Všichni ostatní: "... Diváci ve vysílací místnosti: "Co to proboha je? Tohle není žádná hezká tvářička, rozhodně je trochu hloupá! Pozoruhodné je, že lady Solstice skutečně seděla v klidu a trpělivě čekala, až si Evangeline upraví make-up. Diváci: "Tohle prostě nedává smysl! A pak se scéna opět vyhrotila, když se setkali s dalším duchem, tentokrát v podobě vousatého přízraku se sekerou, známého jako Gunnar Silný. Lidé nejenže utíkali jako o život, ale propadali panice. Tentokrát však byli diváci kupodivu nadšeni. "Chci vidět, jak to Evangeline zvládne! Evangeline se oháněla nůžkami a postavila se Gunnarovi Silákovi: "Poslyš, kámo, ty vousy ti vážně kazí náladu. Neboj se, já tě zastřihnu. K šoku všech se Gunnar, obvykle hrůzostrašný a zastrašující, poslušně posadil a čekal, až Evangeline provede svá domnělá kouzla. Publikum: "Áááá! Evangeline, ty jsi moje bohyně! A právě tak se Evangeline stala raketově slavnou. Brzy se v zábavním průmyslu začaly šířit zvěsti: je jedno, koho provokuješ, jen si dej pozor, abys Evangeline nezneužil, jinak se ocitneš v hromadě neštěstí. **Vzestup ke slávě** Později se šuškalo o nabídce, která byla králi Malachaiovi z Říše lidí učiněna bez jeho souhlasu. Král Malachai, který nikdy nezažil lásku a soustředil se výhradně na své povinnosti, byl ke sňatku donucen. Ještě té noci spatřil údajnou "oběť", která ho měla potěšit. Dívka, oděná do zdobené koruny fénixe a splývavých rudých svatebních šatů, byla přistižena, jak chroupe svačinu, tváře nacpané a přetékající. Krále Malachaje to silně zasáhlo do srdce a pomyslel si, že mít malou manželku by nakonec nemuselo být tak špatné. **V kostce:** "Jsi moje výhradní oběť = jsem tvůj oddaný stoupenec." "A co ty?" zeptal se. **Poznámka pro čtenáře:** ★ Tento román je čistě fiktivní. Neberte si ho prosím k srdci; každý by měl věřit ve vědu! **Postavy:** - Evangeline Hawthorneová - Levi Knight - Král Malachai - Paní slunovratu - Gunnar Silný **Dějiště:** - Strašidelné město Fenwick - Říše lidí - Evangelina komnata --- "Prásk. Ozvala se hlasitá rána, jak se dveře rozrazily, a dovnitř se ozval dunivý hlas. "Evangeline! Ještě spíš? Nemáš ani ponětí, že internet šílí - na sociálních sítích se o tobě píše. Jak to zvládáš? Mluvčí byl statný chlapík s přehnaným břichem a tvář měl plnou rozhořčení. Zdálo se, že jeho oči hoří úmyslem pohltit mladíka schouleného v posteli. Evangelina, stále ještě v polospánku, vrávoravě hmátla po peřinách a cítila se ztracená, když je nemohla najít. Neochotně se vytáhla nahoru. Mladík byl oblečený do hloupého pyžama s motivem kresleného seriálu a na jeho bledé kůži se pod povrchem rýsovaly náznaky žilek. Černé rozcuchané vlasy mu padaly do očí, ale když je odhrnul stranou, jeho okouzlující mandlové oči jiskřily nádechem rošťáctví. Na nose měl malé roztomilé mateřské znaménko, které mu dodávalo na půvabu. Celkově vzato byl docela švihácký krasavec. Evangeline přimhouřila oči, krvácející oči jí padly na rozzuřeného rytíře Leviho, a škádlivě se zasmála. Když si všimla jejího smíchu, Leviho frustrace vzplanula. "Evangeline, ty si myslíš, že je to vtipné? Celý internet se hemží skandály! 'Jaký skandál?' odpověděla stále zmateně. Levi, který teď nevěřícně kroutil hlavou, se vysmál: "Jaký skandál? Jen se podívej na tu 'dobrou kamarádku', se kterou jsi byla včera večer! Hodil svůj iPad na její postel. Evangeline ho zvedla, zalapala po dechu a zírala na rozmazanou fotku, na níž se k ní tulí muž se zastřenými rysy. "#Skandální: Vycházející hvězda přistižena při půlnočním šenku se starším pánem#' Komentáře byly brutální - nespočet fanoušků se k ní otočilo zády a tvrdilo, že podpořili špatnou osobu. S tím, jak fanoušci opouštěli loď a nenávistníci se množili, Evangeline cítila, jak jí dochází realita její situace. Neměla žádné formální vzdělání a na zábavní scénu vtrhla teprve před třemi měsíci, když ji Levi Knight chytil do světel reflektorů. Ve srovnání se svými třemi mimořádně talentovanými kolegyněmi z kapely připomínala svým tancem strnulou figurínu a její zpěv zněl jako kvákání kachny, takže byla označena za pouhou hezkou tvářičku. Nyní se však ve víru chaosu připravila půda pro její nečekaný vzestup ke slávě.
Kapitola 2
Během tří měsíců, které uplynuly od chvíle, kdy se Levi Knight ujal kormidla své kariéry, byl zavalen schůzkami a networkingovými akcemi, takže mu nezbýval čas na praxi, a ani se neobtěžoval najít si specializovaného mentora. Často prohlašoval: "Kdekoli stojím, jsem středem pozornosti." Vždycky se snažil, aby se mu to podařilo. Ve světě řízeném sociálními médii může několik trendových témat a chytrý marketing katapultovat kohokoli ke hvězdám, aniž by ostatní museli absolvovat vyčerpávající trénink. Ale i ten nejlepší marketing se může vymstít. Nečekaný únik informací na internet odhalil video, na kterém Evangeline Hawthorneová nešikovně zkouší, předvádí svůj strnulý tanec a špatně zvládnuté texty a vyvolává vlny na internetu, kde lidé dychtivě komentují její přešlapy. Svým nedávným skandálem se stala nechvalně známou - snad jedinou celebritou, které se daří v kontroverzích. Evangeline tam stála s mírně skloněnou hlavou a odhalovala svůj bledý krk, připomínající labuť, která se snaží popadnout dech. "Podívej se, co jsi včera večer provedla," posmíval se jí Levi. 'Spokojená? Cítíš se působivě? Jeho úsměv se vytratil a na tváři se mu usadil temný výraz. 'Bez fanoušků, bez zhlédnutí nejsi nic.' Evangeline se odvrátila a smetla jeho vitriol. 'Co kdybych ti řekla, že jsem jen pomáhala staršímu muži vstát a nebyla jsem v žádné kompromitující situaci, jak naznačuje tvoje fotka...' "A k čemu ti to teď bude? Internet se vyžívá ve zvukových hláškách. Nebudou brát ohled na vaše vysvětlení a budou se držet jen svých domněnek. Když se budeš snažit obhájit, budeš jen vypadat jako viník. Evangeline se kousla do rtu a obklopilo ji ticho. Levi si těžce povzdechl, natáhl ruku, aby ji poplácal po rameni, ale ona ucukla a jeho výraz ještě víc potemněl. "Evangeline, mysli na lorda Fletchera. Mít jeho podporu by pro tebe mohlo být vstupenkou do velkého světa. Pokračoval: "Drobná celebrita jako ty, bez konexí, bez vlivu, je odsouzena k tomu, aby vyšuměla, pokud tě nikdo nepodpoří. Jen jedna noc plná potěšení by mohla vést k nesčetným příležitostem. Evangelinin pohled zledovatěl, jak se vnitřně usmívala. Lord Fletcher měl pověst notoricky známého fascinátora mladších mužů, zejména těch pohledných. Představa, že ji Levi bezostyšně tlačí k Fletcherovi - zachází s ní jako se zbožím, v ní vyvolávala opovržení. K jejímu překvapení, jakmile Fletcherovi padla do oka, bez jakéhokoli představování se k ní přitočil. Levi ucukl a dovolil staršímu muži, aby se pokusil vklouznout rukou na její stehno. Evangeline zareagovala prudce, popadla láhev a rozbila mu ji o hlavu. Rozstříkla se po ní krev a ona cítila, jak se jí v hrdle zvedá odpor. 'Po tom, co s ním takhle zacházel, se přece nehodlá stáhnout...' "Evangeline Hawthornová! Levi křičel, zadýchaný a rozzuřený. Zhluboka se nadechl a ušklíbl se: 'Máš štěstí, že Fletcher je shovívavý člověk, protože kdyby ne, tak by tě ten jeden švih dostal na doživotí do vězení. Nabídl ti, že když se vrátíš, vymaže ti účet, ale jinak o tomhle neslyšíš naposled. Evangelina tvář se změnila a mihl se jí v ní záblesk obav. Leviho rty se zkroutily do samolibého úsměvu. Strávil v tomto oboru roky budováním talentů a odmítal uvěřit, že by Evangeline nedokázal podřídit své vůli. "No, budu mu muset dát další důvod, aby si mě zapamatoval. "To si děláš legraci," opáčil Levi posměšně. 'Buď odejdeš, nebo zaplatíš desetimilionovou pokutu do posledního haléře.' Evangeline zatnula pěsti a upřela na Leviho oči. Na rty se jí vkradl šibalský úsměv. "Říkáš deset milionů? Levi zamrkal, smích se rozlil. "A jak na to chceš přijít? Nezapomeň, kdo tě do téhle hry přivedl, kdo tě vytáhl z neznáma. Jeho nepřátelství k Evangeline vřelo těsně pod povrchem. Kdyby se neohnala tou lahví a nepoškodila mu trajektorii, nehonil by se s hanbou za Fletcherem, jen aby ho vykopli. Druhý den dostal od svého šéfa slovní výprask. Roky tvrdé práce, kdy se drápal z asistenta na manažera - a teď ho ohrožovala Evangeline. Levi sáhl do kapsy, zapálil si cigaretu, žár uhlíků se leskl v tlumeném světle, jeho pohled byl pohrdavý, když si prohlížel Evangelininy bezchybné rysy. "Jestli to s ukončením smlouvy myslíš vážně, tak do toho - potřebuju jen deset milionů v hotovosti a můžeš odejít. Vzhledem k tomu, že Evangeline se nyní stala vyvrhelem internetu, její odchod ze společnosti nepředstavoval žádné nebezpečí. "Dobře. Evangeline nechtěla dát Levimu navrch. O svém odchodu se rozhodla už dávno a současné napětí jí usnadnilo jeho dokončení. Levi se pohrdavě zasmál a vytáhl formální dokument o ukončení pracovního poměru. Firmě by bylo jedno, že přijde o někoho, jehož jméno je teď bláto - alespoň ne v tomto případě. "Když těch deset milionů nepředložíš, uvidíme se u soudu. Posmíval se jí a podvědomě se poškrábal na zádech. Poslední dobou měl pocit, že ho ve spánku drtí neviditelná tíha, jako by ve snu umíral. V mžiku jako by si na něco vzpomněl, na rozloučenou Evangelinu propustil a vyrazil ze dveří, cestou srazil rám ze zdi. Evangeline rychle odložila dopis s výpovědí, upravila obraz a na chvíli před ním zapálila kadidlo. "Omlouvám se, že jsem vás vyrušil, omlouvám se. Zrovna když dávala kadidlo do držáku, zazvonil jí na stole telefon. Zvedla ho a vykulila oči: byl to Benedict White. Bez rozmýšlení odhodila telefon stranou. Ale vytrvale volal znovu a odmítal ustoupit až do třetího zazvonění, kdy to Evangeline konečně zvedla. 'Evangeline Hawthornová, slyšel jsem, že se chystáš porušit smlouvu se společností.'
Kapitola 3
Sotva před dvěma hodinami rozvázala smlouvu s Korporací a Benedict White už o tom věděl. Bylo stejně pravděpodobné, že mu to řekl Levi Knight, vzhledem k tomu, že Levi řídil jejich chlapeckou skupinu a byl s Benedictem v úzkém kontaktu. Než Evangeline stačila cokoli říct, Benedict promluvil sám k sobě. "Po tom všem, co jsme spolu strávili, bych nechtěl, abys nesla obrovský poplatek za porušení smlouvy. Mám tady scénář reality show od ředitele Ashforda - máš zájem?" To byl ale vtip. Benedict jí scénář skutečně nenabízel. Chtěl ji vidět, jak se ztrapňuje. Od svého debutu Benedict často využíval situací, předváděl svou takzvanou "hezkou" tvář a dělal kousky před kamerami. Jakmile projevila jen náznak rozmrzelosti, internetová komunita se toho chytla a spustila příval kritiky. Evangeline chtěla podat vysvětlení, ale její účet byl zcela pod Leviho kontrolou. Levi by byl rád, kdyby fanoušky navnadila na to, že mezi ní a Benedictem existuje chemie. Na vysvětlování nebyl prostor. V době, kdy by internetová bouře vyvrcholila, by Benedict předstíral, že ji z ní zachraňuje, a místo toho by ji stáhl hlouběji do jámy. Šlápl na ni, aby se povznesl, a pak by hasil poslední kopanec, aby viděl, jak se bezmocně potápí. Nikdy by jí upřímně nenabídl scénář. Evangeline se vnitřně ušklíbla; byla si jistá, že Benedict má postranní úmysly. "Tohle je scénář ředitele Ashforda. I když si vždycky vybírá filmy v obskurním hororovém žánru, měl by vyhovovat nováčkovi, kterému chybí zkušenosti jako tobě." Obskurní znamenalo málo populární, neschopný zasáhnout hlavní proud. Vhodný pro někoho nezkušeného se přímo překládal do úderu na Evangeline a naznačoval, že nemá žádné herecké schopnosti - je to jen hezká tvářička bez obsahu. A nakonec málem řekl: "Tohle místo jsem si musel poníženě vybojovat pro tebe, prosím, nenech mou důvěru v tebe přijít vniveč." To v ní opravdu zanechalo odpornou pachuť. Když skončil, zavěsil. Jako by se obával, že s vteřinou navíc by Evangeline mohla skutečně odmítnout. Po rychlém pohledu na scénář, který jí poslal, Evangeline podezřívavě zvedla obočí. Ačkoli reality show tvrdily, že ukazují skutečnou osobnost každého člověka, aniž by vyžadovaly jakékoli herecké výkony, vždycky měly scénář. Každý účastník byl vázán nějakou dějovou linií. Potřebovali vytvořit konfliktní body, aby vzbudili ohlas u diváků a vytvořili humbuk. Navíc byl plat poměrně vysoký - sto tisíc za sezónu. Pokud by pozdější sezóny měly slušnou sledovanost, mohli by natočit pět nebo šest sezón, čímž by se ještě více přiblížili k tomuto zlomovému honoráři. Zdálo se, že Benedict si dokonale spočítal, že tento scénář přijme. Bylo však třeba zvážit jednu věc: hororová reality show se nenatáčela uvnitř. Natáčelo se o tisíc kilometrů dál ve městě duchů. To s sebou neslo značná rizika; jediný chybný krok mohl být osudný. Tsk, tsk - přežít by znamenalo jen to, že ztratila své místo v zábavním průmyslu. Jak chytře to zahrál. V podstatě se ji snažil pohřbít. Ale. Evangeline se usmála. Jak by mohla vědět, že to nedokáže, kdyby to nezkusila? Kdyby to vyšlo, byla by Benediktovi víc než vděčná, že se "tak snažil", aby jí ten scénář sehnal. Druhý den Evangeline podepsala smlouvu se souborem. Režisér se tvářil zarputile, ale byl překvapivě svolný. Podepsali bez problémů, k čemuž pravděpodobně přispěla Benediktova "přízeň". Později toho dne Evangeline nastoupila do Velkého vozu, který mířil do Města duchů. Právě když se chystala upadnout do hlubokého spánku, vůz sebou trhl a otřásl jí. Teplota ve voze náhle prudce klesla. Jasná obloha se rychle zatáhla a temné mraky se zlověstně stahovaly. "Plop." Na okno dopadla dešťová kapka. O chvíli později začalo hustě pršet a zvuk kapek narážejících do skla vytvářel děsivou kulisu. Vzdálené hory se zdály zahalené závojem mlhy. Když se setmělo, Evangeline se podívala na hodinky; bylo už šest hodin. Vtom něco zahlédla u okna, pár vyšívaných bot, které se v deštěm nasáklé noci rýsovaly a přibližovaly. Ze špiček kapaly červené kapky a mísily se s deštěm, který klouzal po skle. Protřela si oči a zadívala se pozorněji - podivné vyšívané boty zmizely. Zdálo se, že ten okamžik byl jen výplodem její fantazie. V příštím okamžiku. Na kůži se jí přitiskl pár chladných, bledých rukou. Projel jí mráz, tak chladný, že si nemohla pomoci a zachvěla se. Měla pocit, jako by ta věc chtěla splynout s její bytostí. 【Wooo--】 Evangeline se s nádechem probudila a srdce se jí rozbušilo. Když se vrátila do reality, uvědomila si, že vozidlo je nyní plné lidí; zdálo se, že cestou nabrali pasažéry. Vnímala, že vůz několikrát zastavil, a slyšela hlasy, jak lidé mluví s ředitelem. Postupně znovu usnula, aby se probudila, když se znovu spustil déšť. V zamlženém stavu znovu uviděla červené vyšívané boty přitisknuté k oknu. Dělila je jen tenká vrstva skla, přesto měla pocit, že boty zírají přímo na ni. Zdálo se, že jí chtějí něco říct, ale byly to jen boty, neschopné promluvit. Vyšívané boty se přilepily na okno a jejich krvavě rudý odstín stékal po průhledné bariéře. Zdálo se, že je to neúnavné, pokoušelo se to rozbít sklo, aby se k ní přiblížilo. Evangeline měla pocit, že ty boty připomínají člověka. Živou, dýchající bytost s myšlenkami. Znělo to absurdně, ale přesně taková myšlenka se Evangelině vynořila, když spatřila ty strašidelné vyšívané boty.
Kapitola 4
Evangeline Hawthornová se znepokojeně rozhlížela kolem sebe, protože autobus, ve kterém jela, se hemžil cizími lidmi. Měla zvláštní pocit, že ji někdo sleduje, jako by ji něco zlověstného poutalo. V mžiku se jí na kůži přitiskla ledová ruka - jako led z nejhlubších hlubin. Z očí se jí táhly šmouhy karmínové rtěnky a mrazilo ji až do morku kostí. Bylo to, jako by se ponořila do mrazivé jeskyně a její krev se změnila v nepoddajný ledový blok. Přítomnost se přiblížila a vyslala jí k uchu strašidelný dech. Srdce se jí rozbušilo a zmrzlá krev v žilách se znovu rozproudila do prudkého proudu. "Plop. Na tváři jí přistála kapka. Instinktivně se jí dotkla a dech se jí zadrhl v krku. Nebyla to jen tak ledajaká kapka - byla to krev. Jasná, šokující červeň. Odněkud se ozval ženský vzlykot, její hlas byl plný zoufalství. Zvuk se ozýval z hlubin a probodával srdce nesnesitelným smutkem, tak blízkým, jako by vycházel z nitra její duše. Ano, byla to ta věc shrbená nad ní, ta věc, která šeptala touhu a pomstu. Evangeline se polekala a mechanicky otočila hlavu. Tam, v honosných červených saténových šatech připomínajících svatební šaty, stála postava, jejíž křivky vyslovovaly krásu, kterou bylo těžké přehlédnout. Ale - žena neměla hlavu. Evangeline zalapala po dechu a dech se jí zadrhl v hrdle. Vrchní část krku se zdála být brutálně odříznutá, jako by ji usekla krutá čepel, a zanechávala po sobě strašidelnou ránu, z níž vytékaly odstíny černé se zbytky zaschlé krve, které tvrdošíjně ulpívaly na kůži. Hrůzný pohled neponechával žádný prostor pro představivost; bezvládně visela a zírala bezduchýma očima, které sledovaly každý Evangelinin pohyb. Když sekera dopadla, všude se rozstříkla krev a zalila ruku, která zbraň držela - poslední ozvěna zuřivosti bezhlavého přízraku. Evangeline cítila, jak se jí podlamují kolena, jak v ní narůstá hrůza. Když konečně znovu otevřela oči a zalapala po dechu, znepokojivá scéna zmizela. Skrz okno autobusu jemně šlehal déšť, ale venku nečíhala žádná strašidelná postava ve vyšívaných botách. "Byl to jen sen?" zašeptala si tiše pro sebe, otřela si pot z čela a s úlevou si oddechla. "Hele, jaký sen se ti zdál? Noční můru? Z předního sedadla se ozval hlas, který Evangeline donutil poskočit na sedadle a srdce se jí znovu rozbušilo. Dívka se naklonila, světle růžové vlasy měla upravené do roztomilých drdolů a její líčení bylo rozkošné, ale precizní. Když se na Evangeline podívala, v očích jí hravě zajiskřilo. Evangeline se však nemohla zbavit zvláštního pocitu; její brada se zdála být nešikovně nakloněná, trčela do sedadla a připomínala postavu z bizarní pohádky - roztomilou dívku se zvláštním zvratem. Evangelina se odmítla setkat s jejím pohledem, místo toho se její oči nuceně vznesly vzhůru. Zdálo se jí to snad ještě? Nebo se hranice mezi realitou a fantazií opět rozostřila? V prchavém okamžiku si představila tentýž bezhlavý přízrak, jak se tyčí nad dívkou a karmínovými nehty jí klouže po tváři. Pak jí uši znovu zaplnilo vzlykání, a než stačila zareagovat, bezhlavý přízrak v mžiku zmizel. Evangeline chvíli trvalo, než se jí vrátil hlas a odpověděla dívce před sebou. "Ne, nic. Nervózně si pohrávala s malou červenou skvrnou na špičce prstu, která byla známkou její úzkosti. V dívčiných očích se zablesklo žárlivostí - Evangelina krása zastínila krásu většiny žen v okolí. Byl příliš jemný, příliš rafinovaný na to, aby vyžadoval nějaké líčení nebo tvarování. Oblečený v jednoduchém bílém tričku a džínách na něm nebylo nic křehkého, naopak z něj vyzařovala aura mladistvého elánu. Znervózňovalo ji to - strach, že by ji tento svůdný cizinec mohl zastínit. Ale zamaskovala svou závist, nabídla milý úsměv a natáhla ruku k srdečnému pozdravu. "Ahoj, jsem Miranda Greenfieldová, beauty vlogerka ve společnosti Bean Software. Ráda tě poznávám. Nevěděla, že krátký záblesk závisti v jejích rysech zachytil Evangelinino bystré oko, dostatečně bystré na to, aby vycítilo spodní proudy emocí, které jsou v zábavním průmyslu až příliš běžné. "Evangeline Hawthornová. Víc se jí nechtělo říkat. "Cože? Miranda rozšířila oči a překvapeně zvýšila hlas, čímž upoutala pozornost cestujících v autobuse. Když se na ni otočili, zazářila úsměvem; v očích se jí mihla zloba. Evangeline cítila, jak se jí v útrobách stahují závity neklidu. 'Ty jsi ta Evangeline Hawthornová, ta, kterou včera vytáhli na internet. Slyšela jsem, že jsi terčem obrovské nenávistné bouře, máš víc kritiků než příznivců. Je pravda, co se říká? Že jsi na holky? A že máš něco se starším klukem...? Miranda se tvářila mile, ale z jejích slov kapal jed. Moderní svět má tendenci přijímat různé sexuální orientace, ale showbyznys byl nemilosrdný. Jakýkoli skandál mohl pro umělcovu kariéru znamenat zkázu. Mirandin komentář obnažil Evangelinin boj, aby ho všichni viděli. Statná postava vpředu, Gunnar Silný, se na sedadle zkroutil a jeho znechucení bylo hmatatelné. Jako by se mu při pohledu na Evangelinu zvedal žaludek. Mezitím ostře oblečená žena naproti němu vrhla na Evangeline opovržlivý pohled. 'Hele, asistentko Harlowová, jestli se někde brzy zastavíme, nechci s ním trčet na jednom místě. Slyšela jsem, že tahle scéna je notoricky známá; jestli je nakažlivý, moje fanynky mi to nikdy neodpustí. Mirandin ostrý osten zanechal v celém autobuse ledový chlad a atmosféra zhoustla nepříjemným pocitem. Evangeline cítila, jak se propast mezi ní a ostatními nepřekonatelně rozšiřuje. Miranda, cítící svůj triumf, si hravě našpulila ústa, jako by se omlouvala, a vyslala k Evangeline lítostivý pohled.
Kapitola 5
"Omlouvám se! Jen se podívejte na moje ústa, zdá se, že říkají, co mě napadne. Evangeline Hawthornová, prosím, nezlob se na mě, ano?" Miranda Greenfieldová zamrkala očima, rádoby hravýma, přesto v nich bylo pohrdání, které pokřivilo její jinak přitažlivou tvář k nepoznání. Evangeline Hawthornová se podívala jejím směrem, ale mlčela. Miranda Greenfieldová se vítězoslavně vrátila na své místo, jako by právě vyhrála bitvu. Evangeline na její posměšky nereagovala. Pozornost místo toho upřela na nedaleké okno. Zase tam byly - ty vyšívané boty. Tentokrát nebyly jen za oknem; byly uvnitř auta, znepokojivě blízko Mirandy Greenfieldové. Špičky červených bot byly mokré, kapičky rudé tekutiny jí kapaly na rameno. Kapka po kapce jí smáčela oblečení. Miranda se instinktivně zavrtěla a zamumlala: "Proč je tady taková zima?" Když nastavovala klimatizaci, nevědomky se jí červené boty připlížily k rameni a krev jí potřísnila polovinu těla. V mžiku oka, když Evangeline znovu zpozorněla, vyšívané boty zmizely. Červené boty byly jako rozpustilá malá holčička, která si s ní hraje; jakmile Evangeline vylekaly, v mžiku zmizely. "Pat, pat." Déšť venku zesílil a obloha potemněla. Po obou stranách auta byly vidět husté lesy, které naznačovaly, že jedou do poloviny hory. Skrz clonu deště se rýsovaly vrcholky zahalené tajemstvím. Jejich cílem bylo Město duchů. Ještě ten večer před příjezdem Evangeline prozkoumala na internetu informace o městě duchů. Toto strašidelné místo prý bylo postaveno hluboko v horách, kdysi pohřebiště, kde se odehrávaly podivné události, a říkalo se, že je domovem velkého zlého ducha, který hoduje na lidech. Nakonec byl povolán místní čaroděj, aby hřbitov srovnal se zemí a postavil Město duchů, aby potlačil nepokoje způsobené pohřbeným duchem. Po jeho potlačení se do oblasti vrátil klid. O několik let později však prudký liják vyvolal sesuv půdy, který celou vesnici pohřbil pod zemí. Na vrcholu kopce zůstalo stát jen město duchů. Vesničané tvrdili, že z jeho zdí je stále slyšet žalostný nářek. Šuškalo se, že to jsou duchové vesnice Hawthorn, kteří naříkají nad svým osudem. Na internetu to vyvolalo velký rozruch a někteří podnikatelé se chopili příležitosti a postavili poblíž Města duchů hotel, který do oblasti přilákal mnoho zájemců o dobrodružství. Dnes v noci se měli ubytovat v hotelu přiléhajícím k městu duchů. Na internetu kolovaly četné fotografie hotelu. Evangeline si je otevřela a zamračila se. Všechny fotografie byly rozmazané, jako by byly pořízeny náhodně na cestách. Jeden snímek Evangeline zaujal - scéna posetá jasně červenými lucernami. Zaplňovaly chodby a uličky, zdánlivě nekonečné množství kulatých, nadměrně velkých luceren zdobených zlatými střapci. V temnotě hor místo slavnostních pocitů umocňovaly strašidelnou atmosféru. Náhle se vozidlo s trhnutím zastavilo. Cestující zabručeli, ale Evangeline dál hleděla z okna. Znovu totiž zaslechl nářek bezhlavé ženy v červeném. Její výkřiky byly stále mučivější, dost ostré na to, aby pronikly nocí. Ozvalo se křupnutí, když se na obou koncích vozidla otevřely dveře. "Bum, bum." Zavládl chlad. Zanedlouho někdo nastoupil ze zadní části vozidla. Ozývaly se těžké kroky, každý krok byl rozvážný a rázný. Osoba měla na hlavě bambusový klobouk s nízkou krempou a jediným viditelným rysem byly její bledé rty. Byl vysoký a svalnatý, už jen svou velikostí vyzařoval nebezpečí. Když však jeho pohled přelétl k Evangeline, sestoupil na něj neklid. Co to bylo za pohled? Byly to oči zlovolného ducha. Zpola otevřená víčka zahalená tenkou vrstvou bílé blány, drobné zorničky se upíraly na Evangeline a vyvolávaly mrazivý pocit, že se stala kořistí. Déšť bušil do střechy auta, zvukovou symfonii umocňovalo dunění hromu a záblesky blesků osvětlovaly postavu zahalenou v ponču. V tom krátkém okamžiku jasu Evangeline zachytila pohled na muže, který v jeho mysli vyvolal další poplach. --Nebezpečí. I poté, co ho mužův pohled přejel, Evangeline pocítila přetrvávající strach. Jako by ta předchozí noční můra neskončila, jako by byl stále uvězněný v té říši stínů. Bezhlavá žena se proměnila v tohoto nebezpečně zahaleného muže, který stál před ním. V příštím okamžiku mu pak bezhlavá žena prorve kůži. Muž se pomalu pohyboval kolem ostatních, jeho těžký krok vyvolával nervózní reakce, jak instinktivně couvali. Dokonce ani Gunnar Silný, který předtím Evangelinu tak snadno odmítl, nedokázal v mužově přítomnosti potlačit napětí. Možná to bylo Evangelininým jemným zjevem, který z něj dělal terč, ale tento muž byl jiný - silný a zastrašující. Asistent Harlow rychle představil nově příchozího skupině. "Všichni, tohle je náš průvodce pro tento výlet, William Fairchild. Ukáže nám cestu do Města duchů." Všichni se usmáli. William Fairchild se tvářil chladně a lhostejně, všem nabídl jen úsečné přikývnutí. Pak jeho pohled zlověstně spočinul Evangelininým směrem.
Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Za maskou slávy a strachu"
(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).
❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️