Capitolo 1
Nel pericoloso Mare di Jamar settentrionale si trova la capitale di Rysia, un tempo splendida nazione insulare ora devastata da guerre, conflitti, malattie e povertà. Due veicoli blindati della flotta di scorta Eland viaggiano a velocità costante lungo la Highway One, diretti verso la Città delle Ombre, nota roccaforte di un gruppo armato illegale, per una missione di salvataggio ad alto rischio. I veicoli blindati, con i loro esterni bianchi e le insegne nere e sovradimensionate dell'UIN (United Nations of Nations), sono una presenza evidente sulla strada caotica. "Evelyn, perché oggi sei l'addetto stampa? Per seguire la missione", ha chiesto uno dei veterani che stazionavano sul retro del veicolo. Evelyn Ashdown, l'ufficiale medico della squadra antisommossa, teneva in mano una macchina fotografica e metteva a fuoco l'obiettivo attraverso la porta di tiro. "Purtroppo il nostro abituale addetto stampa ha contratto la malaria cerebrale ed è in cura d'urgenza. Io sto solo sostituendo la mancanza di personale". Era appena tornata dalla Zona di Quarantena quella mattina, fresca di disinfezione, e non aveva avuto tempo di riposare prima di lanciarsi subito in questa operazione di emergenza. Attraverso il suo obiettivo, ha immortalato scene di distruzione: muri sbriciolati, cadaveri sparsi e una folla inquieta. I suoni dei proiettili vaganti riecheggiavano di tanto in tanto, aggiungendo urgenza alla sua missione. Man mano che si avvicinavano alla roccaforte del gruppo armato, la distruzione diventava più evidente. I rottami bruciati dei veicoli delle Nazioni Unite disseminavano il ciglio della strada, aumentando la tensione. Evelyn rimase concentrata sul suo compito, con le perle di sudore che le appiccicavano i lineamenti delicati sotto l'umidità opprimente della stagione delle piogge. La sua uniforme da combattimento blu scuro era già fradicia, facendo apparire la sua figura esile ancora più fragile sotto il peso dell'ingombrante giubbotto antiproiettile. Il caratteristico elmetto blu delle forze di pace incorniciava la sua espressione leggermente affaticata ma intensamente concentrata. Anche se il sistema di ventilazione del veicolo blindato funzionava a pieno regime, sembrava un forno a vapore, che le premeva addosso man mano che procedevano. All'improvviso, il veicolo si fermò. "Rapporto! C'è un blocco stradale davanti a noi", la voce del coordinatore tattico gracchiava attraverso la radio a onde corte. Una voce bassa e roca rispose: "Sgomberate il blocco in fretta". Era il vice-comandante della Squadra antisommossa, Lysander Frost, appena nominato, che impartiva il suo primo comando sul campo. Quella voce... Evelyn ebbe un attimo di respiro, ma si scrollò di dosso la sensazione e tornò a concentrarsi sulle riprese. Sulla strada, i pneumatici in fiamme crearono una barricata improvvisata, rilasciando un denso fumo nero nel disperato tentativo di bloccare i loro progressi. Il capitano del carro abbassò l'enorme aratro attaccato alla parte anteriore del veicolo blindato per liberare la strada. Attenzione! Non lasciare che i pneumatici si aggroviglino al carrello". Lysander Frost, seduto dietro la postazione del mitragliere, scrutò la strada con un periscopio, il cui tono rifletteva una sicurezza forzata che fece sobbalzare ancora una volta il cuore di Evelyn: poteva davvero essere lui? Sembrava impossibile. Aspirava a formare una squadra di operazioni speciali insostituibile ed era un ufficiale di alto livello della Divisione Operazioni Speciali: cosa ci faceva con le forze di pace nella capitale di Rysia? Non appena il blocco fu rimosso, il Gruppo Armato Illegale nascosto aprì il fuoco in un furioso contrattacco. Gli spari sono scoppiati come popcorn e una grandine di pietre è piovuta intorno a loro in uno spettacolo di sfacciata ostilità. Lysander Frost ordinò con decisione di rispondere al fuoco, scatenando la potenza di fuoco del cannone montato sul veicolo in una feroce rappresaglia. I soldati di pace si tuffarono in azione ed Evelyn si scostò, cedendo rapidamente la porta di tiro alla squadra d'attacco e armando la sua pistola. Mentre cercava di sollevare di nuovo la telecamera, si rese conto che non c'era un punto di osservazione da cui riprendere la feroce battaglia all'esterno. Il compartimento di combattimento era quasi completamente chiuso, privo di finestre antiproiettile. In soli tre minuti, la squadra antisommossa aveva consumato 280 munizioni, respingendo con successo l'assalto del nemico. Il campo di battaglia si è fatto silenzioso. Il veicolo blindato avanzava con decisione. Con la Squadra antisommossa dell'Eland in testa, i veicoli delle forze di pace alleate e i fuoristrada iniziarono a raggrupparsi e a seguire in una spettacolare processione. Ma Evelyn era in ansia: si stava perdendo le scene che doveva immortalare. Come ha fatto l'ultimo addetto stampa a riprendere le scene di combattimento?", si chiedeva ad alta voce, sentendo la pressione di dover fare il suo dovere.
Capitolo 2
Evelyn Ashdown era frustrata, non perché non avesse ottenuto lo scoop, ma perché era destinata a perdersi l'azione. Lysander Frost aggiustava la catena della mitragliatrice con un brivido lungo la schiena. A cosa stava pensando? Posso sparare dal sedile del copilota attraverso il vetro antiproiettile", esitò il veterano prima di rispondere. Ma Evelyn non se la bevve. "E cosa succede dietro il veicolo blindato? Come farai a sparare?". Le angolazioni di cui avevano bisogno non potevano essere riprese attraverso un vetro antiproiettile. Eppure il Veterano tacque. La dottoressa Seraphina Rivers era determinata; la sua impavidità di fronte al pericolo superava i limiti di ciò che si riteneva razionale. Era come se la sua stessa vita avesse poco valore per lei. Gli occhi dei membri più giovani della squadra si diressero verso il coperchio del portello. Rapporto! L'addetto alle notizie temporanee Evelyn Ashdown richiede l'apertura del coperchio del portello!". La sua voce era ferma e decisa. Lysander Frost non riuscì più a contenersi e la sua voce divenne un sibilo di frustrazione. "È un'imprudenza! Capiva davvero il pericolo di uscire? Il cuore di Evelyn ebbe un altro sussulto, ma le sue mani si mossero istintivamente per aprire il portello... Immediatamente, le forze alleate che la seguivano videro tre peacekeepers del Regno Splendente che si appollaiavano audacemente in cima al veicolo blindato, sfidando la minaccia dei cecchini. I soldati ai lati impugnavano i loro familiari fucili automatici del Regno Splendente, ma quello al centro attirò immediatamente lo sguardo di tutti: era una donna. In mezzo al fumo persistente, la sua figura imponente era piena di fiducia che traspariva dalla sua croce rossa al braccio. Anche se metà del suo viso delicato era protetto dalla telecamera, questa non poteva nascondere il suo mento ben definito. I suoi misteriosi occhi scuri, chiari e concentrati, racchiudevano il fascino unico della femminilità orientale, messo drammaticamente in risalto dalla nitida uniforme militare. Calmo e raccolto, il suo sguardo era rivolto esclusivamente all'obiettivo, affidandosi a un unico giubbotto antiproiettile per sorvegliarla in mezzo all'instabilità del campo di battaglia. "Che figata", ha commentato l'ufficiale di collegamento delle Nazioni Unite, affascinato dalla resilienza che si celava sotto la sua apparenza gentile, simile a una magnolia bella e sincera, indimenticabile per chi ha assistito al suo valore. L'ufficiale di servizio ha subito ammonito: "Dottoressa Seraphina, la prego di dare priorità alla sua sicurezza". Lei lo ignorò, concentrata sul compito da svolgere, lasciando la sua vulnerabilità aperta a potenziali minacce. "Prima un soldato, poi un medico", dichiarò, con una postura che incarnava lo spirito di un soldato: la paura non era un'opzione. Era decisa a svolgere il ruolo che i precedenti ufficiali del telegiornale erano riusciti a portare a termine. Questa missione mira a salvare i familiari del personale del Consiglio Medico Internazionale. Non mi tirerò indietro", affermò. Evelyn era perfettamente consapevole che numerosi cecchini nascosti stavano probabilmente allineando i loro mirini su di lei da lontano. Era una bugia dire che non era ansiosa; sentiva il sudore freddo bagnarle la schiena. Ma essendo fuori dal suo Paese, rappresentava l'immagine stessa dei soldati del Regno Splendente; non poteva permettersi alcuno scivolone. Lysander Frost si agitava nervosamente. Non aveva previsto l'improvviso inserimento di Evelyn nell'operazione e si sentiva messo alle strette mentre si chiudeva nella sala di combattimento a manovrare la mitragliatrice. Voleva solo tenerle nascosta la sua presenza, in modo che non influisse sulla missione con la sua natura imprevedibile. Ma lei era ostinata come sempre, inflessibile nella sua determinazione. Premendo un pulsante, il suo sedile uscì dall'involucro, rivelandosi dietro la torretta del portello. Proprio mentre la telecamera di Evelyn si spostava all'indietro, i suoi occhi si fissarono su quelli di lui: lo sguardo profondo e pieno di dolore sembrava trapassarle il cuore...
Capitolo 3
Erano passati tre anni da quando aveva cercato in tutti i modi di dimenticarlo, eppure eccolo tornare inaspettatamente nella sua vita. "Sei tu che sei avventata", pensò Evelyn Ashdown, con un'improvvisa ondata di rabbia che le si accese dentro. Il tiratore scelto era apparso in cima al veicolo, come un bersaglio vivente. Abbatterlo era l'obiettivo ambito del cecchino nemico. Scendi e ricorda i tuoi doveri", il cuore di Evelyn batteva forte, ma il suo tono era inflessibile. Scendiamo insieme. Tu prendi il posto di copilota", rifiutò fermamente Lysander Frost. Le sue sopracciglia si inarcarono in segno di concentrazione mentre valutava il campo di battaglia; l'unità di controllo antisommossa era ora nel raggio di tiro del nemico. Il mio dovere è quello di assicurarmi che tutti i membri dell'Unità di Controllo Antisommossa tornino sani e salvi, compresi voi", dichiarò, avendo ben chiara la sua responsabilità di ufficiale comandante. Sul campo di battaglia, egli era l'autorità suprema; ogni ordine che emetteva richiedeva un'esecuzione immediata. Capito", rispose Evelyn a voce alta, ma il fuoco dentro di lei si trasformò in qualcosa di più fervente. Questo risoluto Lysander Frost era l'uomo che ricordava: un leader nato, tale era il peso del dovere di un soldato; la vittoria era il suo unico credo. Proprio mentre tutti sigillavano il portello, davanti a noi scoppiò una raffica di spari; il Corpo Reale del Genio di Rysia era già in scontro diretto con i militanti armati alla periferia. Gli spari risuonavano scomodamente vicini, a soli trenta o quaranta metri di distanza. Mentre il veicolo blindato avanzava sotto la pioggia di proiettili, fu fermato da uno spesso filo rosso che bloccava il percorso. L'esperto di smaltimento bombe si offrì con urgenza, desideroso di smontare e rimuovere l'ostruzione. Lysander Frost rimase calmo, aggiustò la visuale attraverso il periscopio e rispose con fermezza: "Potrebbe essere una trappola". E se fosse una bomba?", incalzò l'esperto di smaltimento bombe, mentre l'ansia si faceva strada mentre le forze alleate seguivano da vicino. Non potevano permettersi di fermarsi, tanto meno di ritirarsi; tutti gli occhi erano puntati sulla Royal Riot Control Unit. Appena seduta nella posizione di copilota, Evelyn aprì il mirino, solo per sentire l'inconfondibile rumore delle mitragliatrici che sparavano. Con due rapide raffiche, Lysander Frost azionò a distanza la mitragliatrice pesante, tagliando il filo rosso. Il capitano del carro si meravigliò: "Questo sì che è un tiro impressionante". Le sue notevoli capacità di combattimento erano ciò che dava a Lysander Frost tanta sicurezza. Non avendo trovato alcuna bomba, la minaccia immediata era stata neutralizzata. Il morale della squadra salì alle stelle mentre il veicolo blindato avanzava, arrivando in tempo alla posizione di combattimento. Smontate tutti e avanzate. Rimanete bassi e trovate un riparo; accoppiatevi per la protezione reciproca", ordinò ancora Lysander Frost. Il capitano del carro aiutò Evelyn a scendere per ultima, dicendo: "State attenti". L'unità antisommossa avanzò rapidamente, ingaggiando un feroce conflitto a fuoco, ma gli ostaggi rimasero irraggiungibili. Il clima umido e soffocante prosciugò la resistenza della squadra e il sudore offuscò la vista. Asciugandosi la fronte, Evelyn alzò lo sguardo e notò una finestra nascosta dove un ragazzo del posto le stava facendo segno. Lo riconobbe perché spesso frequentava le sue lezioni di cinese. Fece un gesto, indicando che gli ostaggi si trovavano nell'edificio fatiscente alle sue spalle. Posizione ore 11, edificio grigio di cinque piani; potrebbero esserci degli ostaggi all'interno". Dopo un breve rapporto, Evelyn scattò. Le famiglie di undici membri del Consiglio Medico Internazionale erano in grave pericolo. Lysander Frost modificò rapidamente la tattica. I proiettili AK-47 e M16 del nemico piovvero come una tempesta intorno a loro, accendendo in Evelyn una feroce determinazione. Si è legata la telecamera al petto, ha alzato la pistola e ha caricato verso l'edificio in rovina. Essendo l'agente che conosceva meglio le caratteristiche degli ostaggi, doveva aprire la strada. Una volta entrata nella porta, l'oscurità la avvolse. Prima che i suoi occhi potessero adattarsi, premette il grilletto della pistola. Due militanti armati caddero all'istante, uno colpito da lei e un altro probabilmente eliminato da un compagno di squadra dietro di lei. Mentre si muoveva attraverso le buie porte, i suoi compagni di squadra fornivano una copertura sovrapposta, eliminando gli assalitori armati con una precisa coordinazione. "Vai di sopra, ti copro io".
Capitolo 4
Evelyn Ashdown sentì un'immediata ondata di sollievo. All'interno dell'edificio fatiscente, i puntini di polvere vorticavano nella luce del sole e, a ogni sfarfallio, il pericolo sembrava incombere in ogni ombra, con le loro sagome che si stagliavano minacciose mentre avanzavano contro nemici invisibili. Evelyn e Lysander Frost erano imperterriti, la loro concentrazione era immutata come se fossero tornati a quei giorni vigorosi in cui combattevano fianco a fianco. Si coprivano le spalle a vicenda, incrollabili e saldi. Una volta raggiunto il piano superiore, le imboscate si intensificarono. Anche se non riusciva a individuare la posizione esatta di Lysander, si sentiva sicura che lui stesse manovrando nell'ombra per proteggerla. Rimani all'erta, ci sono degli esperti che ci aspettano al piano di sopra", avvertì attraverso l'auricolare. Evelyn percepì il respiro pesante di un'aquila del deserto, il calibro .41 che la provocava come un serpente che non vuole liberare la sua preda. I proiettili di quella Desert Eagle avevano un potere di penetrazione sbalorditivo; più volte squarciarono la copertura, mancandola di poco. Evelyn aveva già sparato due caricatori e aveva solo sei proiettili nella pistola. Tuttavia, l'arma che aveva in mano non aveva la potenza di fuoco di cui aveva bisogno; come medico militare, non poteva usare l'artiglieria pesante. Il suo implacabile inseguitore era determinato e non le lasciava spazio per ricaricare. Evelyn cambiava continuamente posizione, attirando il fuoco con movimenti calcolati: solo quando sparavano riusciva a determinare la loro posizione e la distanza, preparandosi per un contrattacco. Mentre sfrecciava negli spazi angusti, le sue insegne con la croce rossa diventavano un bersaglio innegabile. A ogni colpo fragoroso della Desert Eagle, il bersaglio faticava a seguire la sua agile forma. I movimenti rapidi e i contrattacchi feroci di Evelyn tenevano a bada i suoi aggressori. Uno, due, tre... contò i colpi del nemico e arrivò a otto, stringendo i denti mentre faceva abilmente leva... La Desert Eagle aveva un caricatore di otto colpi e lei si rifiutava di dare al suo avversario la possibilità di ricaricare. Il proiettile uscì dalla camera di scoppio e il forte rumore del bossolo che colpiva il pavimento fece sussultare Evelyn, rubandole momentaneamente il respiro. L'assalitore armato di fronte a lei si accasciò a terra, con una nuvola di polvere che esplose intorno a loro. Si scoprì che brandiva un M16. Sbagliato. Un'ombra tremolò dietro di lei; non c'era tempo per voltarsi. Con il corpo teso, estrasse istintivamente il pugnale, ma poi risuonò un colpo di pistola... Un teppista fragile cadde pesantemente, rivelando la pistola silenziata di Lysander Frost. La Desert Eagle era stata calciata lontano. I suoi occhi avevano ancora il potere di trafiggerle il cuore. Il battito di Evelyn si accelerò: solo lui poteva procurarle un dolore così intenso e, in un istante, concederle un senso di pace serena. La voce del coordinatore tattico crepitò attraverso la radio: "Rapporto al comandante. Abbiamo trovato gli ostaggi al quinto piano e li abbiamo salvati con successo. Chiedete al dottor Ashdown di confermare l'identità dell'ostaggio". Lysander le fece cenno di ricaricarsi e ne salvaguardò la salita mentre rispondeva: "Ricevuto, rimanete all'erta e informate tutti di prepararvi per l'estrazione". ... Una volta rientrati nel veicolo blindato, la squadra sfoggiava un sorriso vittorioso mentre Evelyn si occupava delle ferite, per lo più lievi, riportate nello scontro. La voce gentile dell'ufficiale di collegamento del campo sollevò gli animi: "Bentornati a casa". Nel frattempo, dal periscopio del centro di comando, Lysander Frost si rallegrava della sua prima vittoria sul campo di battaglia per il mantenimento della pace, con l'entusiasmo che gli scorreva dentro. Lo sguardo di Evelyn si spostò inavvertitamente sul centro di comando chiuso. Il suo arrivo significava che il barlume di speranza che aveva coltivato negli anni era davvero vivo? Purtroppo, tornando al campo, non trovò l'opportunità di esprimere le sue domande. La Task Force di Difesa Congiunta di Steld aveva convocato una riunione d'emergenza per decidere le prossime mosse da intraprendere in merito alla situazione degli ostaggi. In qualità di addetto stampa del giorno, prese la sua macchina fotografica e si diresse di nuovo fuori con Lysander. Non appena entrarono nella sala conferenze, una scossa sismica fece oscillare violentemente la stanza su e giù, seguita da violente oscillazioni laterali, come se l'intero edificio fosse destinato a crollare in un cataclisma implacabile. Un terremoto. ...
Capitolo 5
La terra tremò violentemente ed Evelyn Ashdown si trovò troppo lontana dalla finestra per cercare sicurezza. Disperata, spinse via Lysander Frost, pensando istintivamente di proteggersi. Ma, con suo grande stupore, lui la tirò a sé, avvolgendola con le braccia in uno stretto abbraccio e proteggendola dal caos imminente. Quando il terremoto colpì, l'oscurità li avvolse... Evelyn perse la cognizione del tempo. Sapeva solo di sentire una voce familiare che la chiamava, insistente e piena di preoccupazione. Evelyn... Evelyn...". La voce non era del tutto chiara, ma risuonava di calore e affetto. Con uno sforzo, Evelyn si destò dalle profondità dell'incoscienza, l'ambiente circostante era avvolto dal nero e non riusciva a distinguere nulla di ciò che la circondava. È lui! Solo lui poteva chiamare il suo nome con quella cadenza inconfondibile, un ritmo stabilito fin dall'infanzia. Il modo in cui tirava fuori la "E" mentre proclamava allegramente "Lyn" le procurava un brivido di conforto. Voleva chiedergli come stava, ma quando aprì la bocca per parlare, non emise alcun suono! Il dolore si irradiava dal collo, mandando ondate di agonia nel suo corpo. Una trave d'acciaio le aveva trapassato il collo e le sue mani erano sporche del suo stesso sangue. Evelyn, svegliati! Sono qui, sono proprio sopra di te". La voce di Lysander era tesa e urgente. Siamo intrappolati tra le macerie, ma andrà tutto bene. I soccorsi arriveranno presto". La sua forza era l'unica cosa che le garantiva un minimo di spazio sotto i rottami, il suo corpo formava una barriera protettiva. A differenza di tre anni prima, quando si sentiva impotente a fermare il dolore di averla persa... Evelyn non poteva dare voce ai suoi timori, così allungò le dita tremanti per valutare le sue condizioni. Sentendo la freddezza della sua mano, Lisandro non riuscì a concentrarsi per esaminare le sue ferite. Invece, si inginocchiò accanto a lei, usando ogni grammo di forza per mantenere il loro piccolo rifugio in mezzo alla struttura in rovina. La sua schiena era schiacciata contro il peso delle travi che cadevano e dei frammenti delle loro vite in frantumi. Evelyn sfiorò con le dita la sua guancia calda, scendendo lentamente fino a sentire il polso. Il battito era irregolare sotto i suoi polpastrelli. Lisandro non aveva idea delle sue ferite. Era convinto che il suo silenzio derivasse dalla rabbia nei suoi confronti, non volendo concedergli il perdono per i rancori del passato. Ma se non fosse riuscita a parlare presto, forse non ci sarebbe stata la possibilità di riconciliare i malintesi. Non sono veramente sposato con Lydia Fairchild, non lo siamo mai stati", disse con urgenza, la voce densa di emozione. Tutto quello che ho fatto era per la missione. Non ho mai pensato che l'avrebbe fatto per farti del male". Questo era il nocciolo dei loro problemi. Ora che la missione si era conclusa, la sua priorità era spiegarle tutto. Il cuore di Evelyn batteva forte alle sue parole. Dopo aver sopportato un'agonia incessante per quasi tre anni, finalmente sentiva un barlume di speranza. Era vero, il suo desiderio segreto era venuto alla luce: erano stati semplici attori di una commedia! La sua mano tremante cercò tra i resti sparsi della cassetta di pronto soccorso, decisa a trovare qualcosa di utile. Quando ho scoperto che ti stavano incastrando come rovinafamiglie, cercando di costringerti a lasciare l'esercito con false accuse", ha continuato Lisandro, con la voce appesantita dal rammarico, "mi si è spezzato il cuore. Dovevi lasciarti tutto alle spalle, lontano da me". So che sei stata tu a portarmi via dalla catastrofe", ricordò lui, con il dolore impresso sui lineamenti. Non avrebbe mai potuto dimenticare il modo in cui la sua essenza si era mescolata alla sua anima, come un legame che non poteva essere reciso. Mi dispiace... Mi dispiace tanto per tutte le ingiustizie che hai subito a causa mia". Era un soldato, legato al suo dovere, e sopportava il peso delle loro incomprensioni con silenziosa resistenza. Ma così facendo, aveva inconsapevolmente inflitto delle ferite alla sua amata, e il senso di colpa era soffocante... Evelyn interruppe la ricerca, combattuta tra la preparazione delle provviste e il profondo dolore del suo cuore...
Ci sono solo alcuni capitoli da mettere qui, clicca sul pulsante qui sotto per continuare a leggere "Nel fuoco incrociato delle ombre"
(Passerà automaticamente al libro quando apri l'app).
❤️Clicca per scoprire più contenuti entusiasmanti❤️