Eine Reise jenseits des Gewöhnlichen

Kapitel 1

Elara Winter schloss in jenem Jahr das College ab, als sie gerade ihr Praktikum in einer kleinen Firma begann, die von einem Verwandten ihrer Mitbewohnerin geführt wurde. In der Zwischenzeit war sie unermüdlich auf Jobmessen unterwegs, mit einer Bewerbungsmappe in der Hand. Sie schwitzte und bemühte sich, einen Job zu bekommen, bevor der Juli kam.

Unten im Wohnheim hing bereits der Aushang: Alle Oberstufenschüler müssen ihre Zimmer bis Ende Juni räumen.

Aber die Miete in der Nähe der Schule begann bei happigen 500 Dollar für ein winziges Studio ohne Küche oder Bad, nur mit einem Bett und einem Schreibtisch - kaum genug Platz, um sich darin umzudrehen.

Komm einfach nach Hause, wenn du keine Arbeit finden kannst. Wir haben immer etwas zu essen für dich", sagten ihre Eltern jedes Mal, wenn sie anriefen.

Elara murmelte: "Ja, ja, ich weiß", aber am nächsten Tag war sie wieder auf den Jobmessen und bemühte sich, einen Anschluss zu finden.

Drei Tage vor ihrem Abgabetermin bekam sie schließlich eine Stelle als Designerin bei einer mittelgroßen Zeitschrift.

Aber das Leben hat die Angewohnheit, sich gerade dann gegen einen zu wenden, wenn man denkt, dass alles gut läuft. Als sie aufgeregt zu Hause anrief, um die Neuigkeiten mitzuteilen, und fröhlich zwei Anzüge im Ausverkauf erstand, war sie kurz davor, das Wohnheim zu betreten, in dem sie vier Jahre lang gewohnt hatte, und ihre Sachen zu packen. Dann, wie aus dem Nichts, fiel ein grüner Topf von oben herab und entführte sie in das ferne Reich von Everjoy.

Damals auf dem College hatte sie sich mit Zeitreise- und Reinkarnationsromanen beschäftigt und mit ihrer Zimmergenossin nächtliche Gespräche über "Wenn ich in der Zeit zurückreisen könnte..." geführt. Sie erinnerte sich an ihre Freundin Gwendolyn aus dem unteren Bett, die von Ackerbau und Fischzucht träumte - wenn das Gießen der Kirschtomaten auf ihrem Balkon und das Füttern ihrer Goldfische als solche zählten - und sagte, dass sie, wenn die Zeit gekommen sei, jedes Familienmitglied zu Wohlstand führen würde.

Und dann war da noch ihre Freundin Zana, die schräg gegenüber saß und davon sprach, verschiedene gut aussehende Männer zu verführen und einen üppigen Harem zu haben (Zana konnte schon bei einem Blick von gut aussehenden Klassenkameraden rot werden wie die Sonne, aber sie träumte von einem eigenen Harem - so etwas nennt man wohl schüchtern).

Was sie daraufhin sagte, weiß sie nicht mehr, aber sie schwor sich mit ihren jugendlichen Fäusten, dass es auf keinen Fall darum gehen würde, im Mutterleib ein neues Leben zu beginnen.

Das stimmt; sie war eine einfache und vertrauenswürdige Tochter des linken Kanzlers im Reich von Everjoy geworden. Obwohl sie von einer Konkubine geboren worden war, wurde sie fast wie ein rechtmäßiges Kind erzogen: Mit drei Jahren konnte sie lesen, mit sechs Jahren sticken, und mit dreizehn beherrschte sie Musik, Schach, Poesie, Wein und alle feineren Künste - geschickt genug, um den Titel eines Meisters zu verdienen.

Dann wartete sie auf die alle drei Jahre stattfindenden königlichen Auslesungen.

Danach würde sie den Palast betreten - mit dem Auftrag, den regierenden Kaiser zu ermorden.

Wäre diese herzzerreißende Aufgabe nicht gewesen, hätte sie vielleicht in einer dunklen und stürmischen Nacht leise ihre Sachen gepackt und wäre über die Mauer geflohen.

Aber von dem Moment an, als sie geboren wurde, hatte sich ein seltsames System an sie geheftet, das auf mysteriöse Weise auftauchte, sobald sie die Mauer überschritt. Es gab eine aktive Aufgabe vor, die lautete: "Ermorde Kaiser Felix Everjoy in sechzehn Jahren" - oder es drohte die Auslöschung ihrer Seele.
Obwohl beide Optionen zum sicheren Tod führten - Ermordung innerhalb des Palastes oder Flucht über die Mauer -, spiegelten sie lediglich unterschiedliche Formen des Sterbens wider. In achtzehn Jahren wäre sie nur eine weitere tote Seele (natürlich eine tapfere Frau); die erste Option erlaubte es ihr, ihre Erinnerungen aus zwei Leben zu behalten, während die zweite sie wiedergeboren und von allem befreit zurückließ.

Elara entschied sich für das Ausharren und wartete pflichtbewusst sechzehn Jahre lang bis zu ihrem sechzehnten Geburtstag, an dem sie die vom System gestellte Aufgabe erfüllen und das metaphorische Schwert, das über ihrem Kopf hing, abwerfen würde, um in ihre alte Welt zurückzukehren.

Aber konnte ihr jemand sagen, warum Imperator Felix der Inbegriff des Wahnsinns war?

Gift war nutzlos, denn er war seit seiner Kindheit davon durchtränkt worden.

Attentate waren zwecklos, denn er beherrschte den legendären Schild der Goldenen Glocke, der gegen jede Klinge unverwundbar war.

Noch beunruhigender war, dass er genau wusste, dass sie eine gerissene Heuchlerin war, die vom Anwesen des linken Kanzlers geschickt worden war, und dennoch wollte er sie zu einer verbotenen Liaison zwingen.

Glücklicherweise sah der Auftrag des Systems lediglich eine "Ermordung" vor, ohne einen "Erfolg" zu verlangen; solange sie es versuchte, galt der Auftrag als erfüllt, und sie konnte nach Hause zurückkehren.

Kapitel 2

In einem kritischen Moment ging alles schief. Es war nicht allein ihre Schuld. Gerade als sie sich voll und ganz auf den unsichtbaren Bildschirm konzentrierte und eine Taste drücken wollte, drehte sich der verdrehte Kaiser, von dem sie dachte, er schlafe bereits, um und drückte sie zu Boden. Erschrocken drückte sie versehentlich die falsche Taste...

Als sie wieder zu sich kam, fand sie sich in einer modernen Umgebung wieder. Zuerst dachte sie, sie hätte einfach nur Pech gehabt und den Körper getauscht, aber als die Zeit verging, wurde ihr klar, dass sie nicht nur den Körper getauscht hatte, sondern durch die Zeit selbst geschlüpft war.

Obwohl auch diese Welt modern war, hatte sie das Gefühl, dass eine unsichtbare Barriere sie von dem Leben trennte, das sie gekannt hatte. Vierhundert Jahre waren seit ihrem ersten Leben im Reich von Everjoy vergangen, wo sie sechzehn Jahre lang gelebt hatte. Diese Enthüllung bedeutete, dass sie von ihrer Familie aus dieser ersten Existenz völlig abgeschnitten war.

Glücklicherweise hatte Elara Winter ein gutes Gespür für ihre geistige Stärke. Vielleicht lag es an diesen sechzehn frustrierenden Jahren, in denen sie sich in einem Haushalt voller hinterhältiger Konkurrenten abmühen musste. Diese plötzliche Wendung des Schicksals war für sie nur ein kleines Hindernis auf dem Weg.

Das eigentliche Problem war die extreme Armut ihrer jetzigen Familie.

Die vierköpfige Familie lebte auf engstem Raum in einer 300-Quadratmeter-Arbeiterwohnung. Sie hatten weder Land noch Vermögen, auf das sie zurückgreifen konnten, und wenn sie ihre Arbeit verloren, drohte ihnen der Hungertod.

Beide Eltern hatten keinerlei Beziehungen. Sie waren fleißige Menschen, wagten es aber nie, für ihre Rechte bei der Arbeit einzutreten.

Es dauerte nicht lange nach Elara Winters Ankunft, bis beide Eltern entlassen wurden.

Die Begründung der Möbelfabrik? "Keine Qualifikationen."

Niemand konnte feststellen, wie viele unqualifizierte Arbeiter in der Fabrik arbeiteten, aber es war klar, dass ihre Eltern viel mehr Erfahrung hatten als viele auf der Liste. Doch in jeder Branche ist es immer einfacher, weiche Ziele zu wählen - genau wie beim Pflücken von Straßenobst.

Trotz ihrer mangelnden Raffinesse arbeiteten alle vier Familienmitglieder hart, um gerade so über die Runden zu kommen. Nachdem sie am ersten Abend ihrer Entlassung unter Tränen ihr Schicksal akzeptiert hatten, wischten sie sich die Tränen ab und machten sich am nächsten Morgen auf die Suche nach einer neuen Arbeit.

Elara Winters Vater fand eine Stelle als Arbeiter an den Docks, wo er für einen Tageslohn Fracht transportierte. Es war leicht verdientes Geld, aber es bedeutete auch, dass sie nichts zu essen hatten, wenn die Arbeit ausging.

Ihre Mutter nahm einen Teilzeitjob in einer nahe gelegenen Reinigung an, wo sie mit Wäsche überschwemmt wurde. Mit einem Dollar für jedes gewaschene Kleidungsstück verdiente sie höchstens dreißig Dollar am Tag und bekam außerdem ein kostenloses Mittagessen. Eine Krankenversicherung war für sie nur ein nebulöses Konzept. Ihre Hände wurden rissig und geschwollen, und sie konnte sich nicht vorstellen, wie viel mehr Leid im Winter auf sie zukommen würde.

Doch das Geld, das sie verdienten, reichte kaum für Miete und Nebenkosten, die sich auf vier- oder fünfhundert Dollar monatlich beliefen.

Da sie keine Fabrikarbeiter mehr waren, verloren sie auch ihre Wohnung. Nachdem sie die Möglichkeiten erörtert hatten, beschlossen sie, eine winzige Zweizimmerwohnung in einem alten Viertel nicht weit von Elara Winters Schule zu mieten.
In dieser beengten Situation schliefen die Eltern in einem Zimmer, während sich Sohn und Tochter ein anderes Zimmer teilten. Eine Garderobe trennte sie und ließ kaum Privatsphäre zu.

In dieser schlimmen Wohnsituation war es eine Herausforderung, zwei heranwachsende Kinder durch die Schule zu bringen.

So äußerte Alden Winter, der älteste Sohn, den Wunsch, die Schule abzubrechen. Er beschloss, einen Secondhand-Warenstand zu eröffnen, um zur Finanzierung der Familie beizutragen.

Unter diesen Umständen blieb jedem Familienmitglied nichts anderes übrig, als hart zu arbeiten, um über die Runden zu kommen, und auf seine Gesundheit zu achten, denn selbst eine leichte Krankheit kam ihm wie eine Extravaganz vor.

Elara Winter war noch nie mit solchen Schwierigkeiten konfrontiert worden.

In ihrem früheren Leben als Herzogstochter war sie, selbst als uneheliches Kind, immer gut versorgt gewesen und hatte sich nie Sorgen um ihr Überleben machen müssen.

In ihrem früheren Leben, als sie in einer ländlichen Gegend aufwuchs, war ihr Vater das Dorfoberhaupt, und ihre Mutter war die Leiterin der Frauenabteilung. Mit ihren beiden älteren Brüdern - einer diente als Offizier, der andere arbeitete als kleinerer Angestellter in einem städtischen Unternehmen - konnte die Familie gut leben. Ihr neu gebautes zweistöckiges Haus bot ihr ein luxuriöses Zimmer mit über 200 Quadratmetern.

Hätte sie nicht davon geträumt, nach dem Abschluss des Community College eine Karriere in einer Großstadt zu machen, wäre sie nie in diesen Kreislauf wiederholter Entbehrungen geraten.

Doch obwohl Elara Winter ihre Beschwerden hatte, entwickelte sie schnell einen Plan, sobald sie ihr Umfeld bewertete.

Sie musste sich finanziell hocharbeiten.

Als Nächstes musste sie sich mit dem Bedauern über ihre Vergangenheit auseinandersetzen, indem sie eine angesehene Universität anstrebte, anstatt sich mit einem mittelmäßigen Abschluss zufrieden zu geben. Sie musste die Kurse nach ihren Interessen auswählen, anstatt nur zu versuchen, die akademischen Anforderungen zu erfüllen.

Wenn möglich, stellte sie sich vor, einen Doktortitel zu erwerben und ein Postdoc-Studium zu absolvieren, um ihre Intelligenz und ihre akademischen Fähigkeiten zur Schau zu stellen.

Und schließlich wollte sie einen zufriedenstellenden Job finden, bei dem die Arbeitgeber sie suchen würden, anstatt dass sie schweißgebadet auf verschiedenen Jobmessen nach Möglichkeiten sucht.

Es ließ sich nicht leugnen, dass die schwierigen Erfahrungen, die sie in der Vergangenheit bei der Arbeitssuche gemacht hatte, einen starken Eindruck bei ihr hinterlassen hatten.

Seufz. Aber das Wichtigste zuerst: die prekäre Situation der Familie zu verbessern.

Eigentlich ist das gar nicht so schwierig. Dein großer Bruder hat einen Gebrauchtwarenstand und hat oft mit Antiquitäten zu tun. Er hat vielleicht nicht das geschulte Auge dafür, aber du kennst dich doch sicher mit wertvollen Gegenständen aus, oder? Folgen Sie ihm auf den Markt und helfen Sie mit. Vielleicht stößt du sogar auf ein paar Schätze", schlug eine Stimme in ihrem Kopf plötzlich vor.

Der Systemlord, der eine ganze Weile geschwiegen hatte, meldete sich zu Wort.

An ihrem ersten Tag in diesem Körper hatte Elara Winter so etwas wie einen Groll gegen ihn gehegt, weil er ein so schlecht konzipiertes System war, dass sie tatsächlich mit dem Finger auf Knöpfe zeigen musste. Wenn es in der Lage gewesen wäre, ihre Gedanken zu lesen, wäre es nicht zu dieser Verwirrung gekommen.
Aber zwei Monate waren vergangen, und sie hatte ihren dreizehnten Geburtstag gefeiert - jetzt war sie eine quirlige Studienanfängerin -, und ihr Groll hatte sich allmählich in ein stärkeres Bestreben verwandelt, die Lebensbedingungen ihrer Familie zu verbessern.

Also beschloss sie, den Rat des Systemlords anzunehmen.

Kapitel 3

Alden Winter baute seinen Stand oft an zwei Orten auf.

Der eine befand sich am Ende der Encounter Alley, einer schmalen Straße, die von Antiquitätenläden und schrulligen Boutiquen gesäumt war, die alte Kleidung und bestickte Waren verkauften. Hin und wieder schlenderten Schnäppchenjäger die Gasse entlang, in der Hoffnung, auf verborgene Schätze zu stoßen und bereit zu sein, für eine Chance auf Glück ein wenig Geld auszugeben.

Der andere Standort befand sich in der Cloudrise Street in der Südstadt. Da sie sich in der Nähe des Rathauses und eines großen Busbahnhofs befand, war der Fußgängerverkehr sehr hoch. Mit ein bisschen Glück konnte er einen anständigen Betrag verdienen, manchmal zwei- bis dreihundert Dollar an einem einzigen Tag.

Natürlich nur, wenn das Glück auf seiner Seite war. Es gab auch Tage, an denen ihn die städtischen Inspektoren von der Straße jagten, und es war nicht ungewöhnlich, dass sie seine Waren beschlagnahmten und Geldstrafen verhängten.

Am Ende, wenn man die guten und die schlechten Tage mit einbezieht, lag das Einkommen bei zwei- bis dreitausend Dollar im Monat. Das war mehr als genug für Alden Winter und seine Familie, um darüber zu lächeln.

Elara Winter kannte den Standort von Aldens Stand gut: Es war der dritte Laden vom Ende her.

Die Stände in der Encounter Alley verlangten Tagesmieten, so dass das Risiko, verjagt zu werden, nicht so groß war. Allerdings variierte die Miete je nach Standort. Alden hatte sich einen relativ günstigen Platz ausgesucht, der nur ein paar Dollar pro Tag kostete, aber das Geschäft war ziemlich langsam. Er konnte stundenlang auf seinem kleinen Hocker sitzen, ohne einen einzigen Kunden zu haben.

In diesem Moment, als Elara ihn fand, schlief er fest, die Arme über den Knien verschränkt.

Sie beeilte sich nicht, ihn zu wecken, sondern hockte sich vor seinen Stand, um sich das Sortiment an alten Gegenständen anzusehen, die er verkaufte, in der Hoffnung, den "Schatz" zu finden, den der Systemlord erwähnt hatte.

[Hier nicht.]

dachte sie bei sich, denn sie hielt es für unwahrscheinlich, dass hier Schätze herumlagen und darauf warteten, gefunden zu werden.

[Nur weil es an diesem Stand keine gibt, heißt das nicht, dass der Nachbarstand leer ist.]

Was hatte das zu bedeuten?

Elara schaute nach links und rechts zu den benachbarten Ständen. Zu ihrer Linken befand sich ein Stand, der alte Gemälde verkaufte, während der Stand zu ihrer Rechten ähnlich aussah wie der von Alden, gefüllt mit einer Mischung aus verschiedenen Sammlerstücken.

[Hast du das nicht gesehen? Der Stand zu deiner Linken hat ein Seidengemälde eines schneebedeckten Pflaumenbaums, das du während deines Unterrichts gemalt hast. Ich weiß nicht, wie es auf dem Markt gelandet ist...](Der Systemlord informierte sie.)

Mit gemischten Gefühlen näherte sich Elara dem Stand mit dem Gemälde.

Als der Händler sie bemerkte, begrüßte er sie mit einem breiten Lächeln. Wenn ihr etwas findet, das euch gefällt, könnt ihr euch ruhig Zeit lassen! Wenn Sie am Ende etwas kaufen, gebe ich Ihnen einen Rabatt. Meine Preise sind fair!'

Sie nahm das Seidenbild der Schneepflaume in die Hand, das etwa die Größe eines Taschentuchs hatte, leicht vergilbt, aber immer noch in gutem Zustand war. In der unteren Ecke befand sich ein leicht verschmiertes karminrotes Siegel mit den Worten: In Erinnerung an den Gelehrten des Stroms". Es war ihr persönliches Siegel von vor mehreren Lebenszeiten, eine sentimentale Erinnerung an ihre Heimatstadt. Ihre Augen glitzerten und sie konnte die Tränen kaum zurückhalten, als sie den Händler schnell fragte: "Wie viel kostet dieses Gemälde?
Dieses Stück soll ziemlich alt sein", sagte der Händler und tat so, als würde er zögern. Auch wenn es nicht vom Hof der Ewigen Freude stammt, muss es wertvoll sein.

Als er Elaras ruhiges Verhalten sah, tat er so, als würde er zögern, bevor er sagte: "Aber da du ein gutes Mädchen zu sein scheinst, das es zu schätzen weiß, gebe ich es für dreißig Dollar ab. Das ist definitiv kein Preis, den ich jedem anbiete.'

Elara fühlte sich ein wenig peinlich berührt.

Das Kunstwerk, das sie nach drei- bis fünfhundert Jahren beiläufig in der Enge ihres Zimmers geschaffen hatte, war nur dreißig Dollar wert, und sie fühlte sich dadurch beleidigt. Damals hatte sie so viel Vertrauen in ihre eigene Kunst gehabt. Von allen Fertigkeiten, die sie beherrschte, war die Malerei diejenige, auf die sie am stolzesten war.

[Was macht das schon? Der Händler weiß nichts; genau wie deinem Bruder in diesem Körper mangelt es ihm eindeutig an Einsicht. Wenn er wirklich einen Wert erkennen würde, würde er nicht hier festsitzen und Plunder verkaufen].

So ist es. Als sie sich von dem Schmerz der Enttäuschung erholt hatte, kramte Elara in ihren verbliebenen Ersparnissen von etwa vierzig Dollar, zählte dreißig heraus und übergab sie dem Händler im Tausch gegen das Gemälde, das sie liebevoll geschaffen hatte.

[Am achtzehnten des nächsten Monats wird am Eingang dieser Gasse eine Antiquitäten- und Gemäldetauschbörse stattfinden. Bringen Sie dieses Gemälde dorthin; vielleicht finden Sie etwas, das sich lohnt.]

meldete sich der Systemlord zu Wort, während sie das Gemälde vorsichtig aufrollte.

Woher weißt du so viel?

[Kannst du die Werbeschilder am Wegesrand nicht lesen?]

Kapitel 4

Elara Winter schlenderte die Straße entlang und warf einen Blick auf die überdimensionalen Schilder, die auf beiden Seiten angebracht waren - mindestens zehn, jedes mit Buchstaben so groß wie ihr Kopf.

Sie konnte sich ein leises Kichern nicht verkneifen, als sie darüber nachdachte, wie sie das dringend benötigte Geld verdienen könnte.

Der Systemlord meldete sich zu Wort und machte einen Vorschlag.

Elara drehte ihren Kopf und hörte aufmerksam zu.

"Du weißt doch, wie beliebt außerschulische Kurse heutzutage sind. Warum bewirbst du dich nicht um eine Teilzeitstelle als Lehrer? Du könntest Leuten Schach, Klavier, Kalligraphie oder Malerei beibringen. Es wäre überhaupt kein Problem...abgesehen von deinem Alter.】

Als der Herr des Systems geendet hatte, schien er seinem eigenen Vorschlag zu widersprechen.

Elara zog eine leichte Grimasse und sah an sich herunter. Als Neuling in der Mittelschule, wenn sie tatsächlich so talentiert war, würden die Klatschbasen wahrscheinlich in Scharen kommen und ihre Geheimnisse aufdecken.

Es wäre nicht so schlimm, wenn die Nachbarschaft davon wüsste, aber wenn ihr Vater oder ihre älteren Brüder davon Wind bekämen, wäre sie in ernsthaften Schwierigkeiten. Ihre Familie hatte sie dreizehn Jahre lang aufgezogen, und bis jetzt hatte die Tochter, die sie als ganz normal ansahen, nie Anzeichen einer solchen Begabung gezeigt.

Doch der Gedanke, im Stillen etwas Geld zu sparen, einen Kurs zu belegen und schließlich ihre neu erworbenen Fähigkeiten der Welt zu präsentieren - das hatte Potenzial.

Das Kernproblem blieb jedoch bestehen: Sie war knapp bei Kasse.

Sie tätschelte ihre Tasche, in der sich nur ein paar zerknitterte Scheine befanden - genug für ein Frühstück in diesem Monat. Elara stieß einen schweren Seufzer aus.

Violet ... was machst du hier?

Alden Winter, ihr älterer Bruder, wurde plötzlich wach. Er rieb sich den Schlaf aus den Augen und blinzelte ungläubig, als er seine drei Jahre jüngere Schwester sah.

Um ehrlich zu sein, hatte er schon lange nicht mehr von sich aus mit ihr gesprochen. Abgesehen davon, dass er die Anordnungen ihrer Eltern befolgte, ging er ihr normalerweise aus dem Weg. Es war nicht so, dass sie Feinde waren; es war nur so, dass Elara sein Geschäft mit dem Verkauf von Gebrauchtwaren missbilligte, weil sie es als unter ihrer Würde empfand - vor allem, wenn alle anderen Geschwister studierten und ein gepflegtes Image pflegten. Es war ihr peinlich, einen Bruder zu haben, der Schrott aus einer zerlumpten Tasche verkaufte, während sie im Schlamm steckte.

Ihr letzter Streit hatte damit begonnen, dass sie ihn in der Nähe des Blumenmarktes in der Cloudrise Street gesehen hatte und ihre Freunde in eine andere Richtung geschleppt hatte, indem sie so tat, als würde sie ihn nicht kennen. Das hatte seinen Zorn entfacht und dafür gesorgt, dass er es nicht mehr ertrug, mit ihr zu reden. Heute jedoch war es das erste Mal seit dem Beginn ihres kalten Krieges, dass sie sich hier in der Öffentlichkeit trafen, weit weg von zu Hause.

Ich habe mich nach den Hausaufgaben gelangweilt und dachte, ich gehe ein bisschen spazieren. Brauchst du Hilfe?' bot Elara an.

Aldens Überraschung verwandelte sich schnell in Besorgnis. Er brauchte einen Moment, um den Mut zu finden, zu fragen: "Du... du hast doch nicht etwa kein Geld, oder?

'...'

Elara fand keine Worte mehr.

Dein Bruder ist wirklich ein Vorbild an kindlicher Frömmigkeit.】

Wahrscheinlich war es nur eine Erweiterung seiner Natur, misshandelt zu werden, dachte sie ironisch.
'Winterkin, das ist also deine Schwester?' mischte sich der Gastwirt vom benachbarten Kunstmarktstand aufgeregt ein. 'Wenn ich das gewusst hätte, hätte ich ihr einen Rabatt gegeben!

Ihr zwei seht euch überhaupt nicht ähnlich", murmelte Alden leicht verärgert.

Ich komme nach Papa, und meine Schwester sieht aus wie Mama", ärgerte er sich und war plötzlich fasziniert von ein paar ausgewählten Worten, die er von Ulric Strong, dem Händler neben ihm, hörte. 'Ulric, was meinst du damit? Hat meine Schwester etwas an deinem Stand gekauft?

'Ja, natürlich! Es war das Pflaumenblütenbild, das ich neulich mitgebracht habe. Es hat ihr sehr gut gefallen, aber keine Sorge, ich habe ihr nichts extra berechnet.

'Wie viel hast du ihr berechnet?' Alden warf einen Blick auf Elara, die nun die Schriftrolle in ihren Händen aufrollte und offensichtlich in das Gespräch vertieft war.

Dreißig Dollar, genau das, was ich dir gesagt habe", beharrte Ulric und fügte eilig hinzu, weil er befürchtete, Alden könnte eine Gegenleistung verlangen.

Elara nutzte die Gelegenheit, um sich einzuschalten: "Das ist richtig. Ich liebe das Bild, und es sind nur dreißig. Ich kann bei einigen Dingen Abstriche machen.'

'Abstriche machen? Du hast kaum genug für ein Frühstück!' Alden spottete. Es ist erst der dritte Tag des Monats, willst du die nächsten zwei Wochen hungern?

Da ihre Eltern oft früh zur Arbeit gingen, bestand das Frühstück meist aus Reisresten und eingelegtem Gemüse, was kaum satt machte.

Alden neigte dazu, seinen Stand spät in der Nacht zu schließen, um dann im Morgengrauen nach Hause zu kriechen und bis zum Mittag zu pennen, wobei er sein Mittagessen zusammen mit allem, was er retten konnte, zu sich nahm.

Elara schnappte sich in der Regel ein paar Brötchen oder ein halbes Dutzend gebratene Teigstangen auf dem Weg zur Schule. Wenn sie dreißig Dollar ausgab, bedeutete das, dass sie für den Rest des Monats halb verhungert sein würde.

'Hier, nimm das.' Alden zog zwei Zwanziger aus seinem Emaille-Glas und drückte sie ihr in die Hand.

Du brauchst mir nicht so viel zu geben", protestierte sie und ihre Wangen färbten sich rot, als sie sich beharrlich weigerte, das Geld anzunehmen.

Seit sie vor zwei Monaten hier angekommen war, hatte sie finanziell nichts mehr zur Familie beigetragen, so dass es ihr schwer fiel, bewusst von ihrem hart verdienten Geld zu nehmen.

'Sei einfach brav. Nimm es, aber gib es nicht leichtfertig aus. Wenn dir das Bild wirklich gefällt, kannst du es zu Hause aufhängen.'

In diesem Moment löste sich die ganze unausgesprochene Spannung und Unbeholfenheit in Luft auf.

Alden war nicht nachtragend, aber er hatte sich durch Elaras Reaktion zu sehr verletzt gefühlt, um noch eine Weile mit ihr zu sprechen.

'Hey', warf Ulric kichernd ein. Ihr beiden Geschwister solltet wirklich aufhören, um jeden Pfennig zu feilschen - warum sollte man so geizig sein, wenn es um die Familie geht?

In diesem Moment brach am Ende der Straße ein Tumult aus, in den sich Stimmen mischten, die Dinge wie "Jemand wird verletzt werden" riefen.

Kapitel 5

Ulric Strong packte seinen Stand zusammen und verstaute die Taschen fest, bevor er seine Umhängetasche umwarf. Er wandte sich an die Geschwister Alden und Elara Winter und sagte: "Da wir heute nichts zu tun haben, sollten wir nachsehen, was auf der Straße los ist." Mit einem Grinsen stürmte er auf den belebten Eingang der Encounter Alley zu.

Alden Winter wollte sich dem Spektakel jedoch nicht anschließen, sondern begnügte sich damit, mit seiner Schwester zu plaudern, während sie in ihrer Bude auf Kunden warteten. Er schätzte diese gemeinsame Zeit, zumal sie selten war.

Doch der angenehme Moment währte nicht lange. Als die Menschenmenge am Eingang anschwoll und bis zum Ende der Gasse vordrang, beschloss Alden, den Laden ganz zu schließen. Ohne Kunden hatte es keinen Sinn, hier zu bleiben; es war besser für ihn und Elara, früh nach Hause zu gehen. Sie könnten zu Abend essen und dann einen Nachtstand in der Cloudrise Street aufmachen; wenn sie Glück hatten, würde es nicht lange dauern, bis sie die miserablen Einnahmen des Tages umdrehen konnten.

Während Alden ihre Pläne durchdachte, half Elara ihm beim Abbau ihres Standes. In diesem Moment brach ein grimmig aussehender Mann mittleren Alters aus der Menge hervor, der einen scharfen Dolch schwang und wild damit herumfuchtelte. Ihr seid alle ein Haufen von nichtsnutzigen Dieben! Ihr seid auf nutzlosen Plunder fixiert und tut so, als wärt ihr hart...", brüllte er. Heute werde ich euer armseliges kleines Schild aufschlitzen! Mal sehen, ob ihr es noch einmal wagt, jemanden zu erschrecken!'

Die ursprünglich neugierigen Schaulustigen sprangen erschrocken zurück und zogen sich schnell zum anderen Ende der Gasse zurück. Der Bruder und die Schwester saßen in der Falle, umringt von der Menge, die nicht entkommen konnte.

Alden zog Elara schnell hinter sich her, um sie vor der Flut wütender Menschen zu schützen, und war entschlossen, sie in seiner Nähe zu halten.

Elara schien jedoch nicht allzu besorgt zu sein. Da es kein Entkommen gab, folgte sie der Menge und stellte sich auf die Zehenspitzen, um einen Blick auf das Chaos zu erhaschen, das sich entwickelte.

Immerhin war es sechzehn Jahre her, dass sie sich so frei gefühlt hatte, an der Energie der Straßen teilzuhaben. Es erinnerte sie an die einfacheren Tage mit ihren Freunden, als sie Hand in Hand durch die Straßen schlenderte, ohne sich um alles in der Welt zu kümmern, und sie konnte nicht umhin, einen Hauch von Nostalgie zu verspüren.

Während sie noch träumte, erreichte der Mann mit dem Dolch den Eingang der bekannten Stickergilde und forderte den Ladenbesitzer auf, herauszukommen und sich zu erklären.

'Komm schon, Zane! Du kannst nicht einfach damit herumfuchteln, lass uns darüber reden. Legen Sie das Messer weg, oder Sie werden eingesperrt", flehte ein Passant, der den Mann kannte.

'Eingesperrt? Ha! Ich, Sir Zane Worthington, habe alles verloren - mein Vermögen, mein Zuhause und sogar meine Familie! Was gibt es da noch zu befürchten? Ich wollte nur mit meinem wertvollen Wandteppich zurückkehren, aber dieser Schurke, Tobias Faith, hat ihn ruiniert! Ich würde am liebsten ins Gefängnis gehen... aber ich ziehe Tobias mit mir!'

Sir Zane, genug von diesem Unfug auf der Straße! Wenn Sie etwas zu sagen haben, wenden Sie sich bitte an die Polizei!", rief jemand von oben.

Tobias Faith, der Ladenbesitzer, konnte sich nicht länger verstecken. Mit hochrotem Kopf lehnte er sich über den Balkon der Stickergilde und erwiderte: "Sie sind derjenige, der diesen furchtbaren Riss erklären muss! Wenn er mit modernen Techniken repariert werden kann, warum kommen Sie dann zu mir? Ihr habt mir einen Hungerlohn gezahlt, und ich habe mir genug Mühe gegeben... Ich habe sogar die Stickerinnung von Kyoto um Rat gefragt, aber niemand hatte eine Ahnung. Ich musste auf Nähmethoden zurückgreifen, und siehe da, es ging schief! Ich habe Ihnen angeboten, Sie zum ursprünglichen Preis zu entschädigen, da Sie sich weigern, den Wandteppich zurückzuverkaufen!'
Pfft, dieser Wandteppich wurde vor zehn Jahren zu einem niedrigen Preis gekauft. Heutzutage könnte er für ein Vermögen nach Übersee verkauft werden - die Nachfrage ist himmelhoch! Tun Sie nicht so, als gäbe es hier nichts Zwielichtiges. Wenn du ein reines Herz hättest, hättest du schon längst die Polizei alarmiert!

'...'

Der verbale Schlagabtausch eskalierte und entwickelte sich zu einem ausgewachsenen Streit. Die Menge begann zu murmeln und Kommentare über Tobias' zwielichtige Gilde oder Zanes Fehleinschätzung abzugeben.

Als die Polizei einen Bericht erhielt und zum Ort des Geschehens eilte, war die Encounter Alley voll mit Schaulustigen, die das Spektakel mit Spannung verfolgten.

Es gibt nur begrenzt Kapitel, die hier eingefügt werden können, klicken Sie unten, um weiterzulesen "Eine Reise jenseits des Gewöhnlichen"

(Sie werden automatisch zum Buch geführt, wenn Sie die App öffnen).

❤️Klicken Sie, um mehr spannende Inhalte zu entdecken❤️