Wenn die Liebe den Faden entwirrt

Kapitel 1

Lieber Sir Edmund Blackwood, vielen Dank, dass Sie sich für Swift Express entschieden haben. Wir sind bestrebt, Ihnen einen sicheren und prompten Dokumentenzustellungsdienst zu bieten. Dieses Paket enthält ein Scheidungsurteil. Bitte stellen Sie sicher, dass Sie Ihren Ausweis zur persönlichen Entgegennahme vorlegen können. Der Kurier, XXX (ID: 88666), wird das Dokument morgen um 9:00 Uhr an Ihre Adresse zustellen. Wenn Sie den Termin verschieben müssen, klicken Sie bitte...'

Die Nachricht blinkte auf dem Bildschirm und erinnerte an die Realität, die vor uns lag. Sir Edmund Blackwood lehnte sich in seinem Stuhl zurück, und das Gewicht der Worte wurde ihm bewusst. Er hatte geglaubt, dieser Tag würde nie kommen - der Tag, an dem er tatsächlich die Papiere unterschreiben würde, die seine Ehe beendeten.

Am anderen Ende der Stadt, auf dem prächtigen Thorne-Anwesen, starrte Lord Gabriel Thorne an die Decke seines opulenten Schlafzimmers, verloren in einem Dunst aus widersprüchlichen Gefühlen. Noch vor wenigen Monaten hatte sich die Vorstellung, von Edmund getrennt zu sein, surreal, ja geradezu lähmend angefühlt. Wie hatte sich ihre Liebesgeschichte in dieses unglückliche Kapitel verwandeln können? Die Verbindung zwischen ihnen war unbestreitbar, aber die Umstände ihrer Vereinigung und der bevorstehenden Trennung waren zu einem Wirrwarr aus Verwirrung und Bedauern geworden.

Gabriel?", ertönte eine Stimme hinter ihm und riss ihn aus seiner Träumerei.

Er drehte sich um und sah Lady Angeline Fairchild, seine jüngere Schwester, an der Tür stehen. Ihr Gesichtsausdruck war eine seltsame Mischung aus Besorgnis und Ungeduld.

Willst du den ganzen Tag schmollen?", schimpfte sie leichthin. 'Du musst dich anziehen. Die Wohltätigkeitsgala beginnt in einer Stunde.

'Richtig', sagte er und zwang sich zu einem Lächeln. Er schoss aus dem Bett und versuchte, die Melancholie, die ihn bedrückte, abzuschütteln. Ich möchte keine Gelegenheit mehr verpassen, die Rolle des perfekten Lords zu spielen.

Sie verdrehte die Augen, denn sie kannte ihren Bruder besser als jeder andere. 'Du bist mehr als nur ein Titel. Komm, wir machen dich fertig.

Eine Stunde später stand er vor dem Spiegel und rückte seine Krawatte zurecht. Aber seine Gedanken waren ganz woanders. Jeder Augenblick, der verstrich, verstärkte nur den Aufruhr in ihm. Die Gala sollte eine Feier sein, aber für ihn fühlte sie sich wie eine Maskerade an - eine Fassade, die den Schmerz über eine verlorene Liebe verbarg.

Als er die große Treppe hinunterging, hörte er das Echo des Lachens und des Geplauders in der Luft, aber es kam ihm hohl vor. Er fand Trost in der Vertrautheit des Gemeinschaftsraums; der Luxus, der ihn umgab, war plötzlich unerträglich.

Dort sah er Master Percival Green, seinen engsten Freund, der zielstrebig mit seiner Zeitung raschelte.

'Gabriel! Du siehst aus, als kämst du gerade von einer Beerdigung", sagte Percival mit einem leichten Schmunzeln.

Sehr witzig", erwiderte Gabriel, obwohl er sich ein Kichern nicht verkneifen konnte. Ich nehme an, das hat man davon, wenn man mitten in einer Scheidung steckt. Gibt es da drin auch gute Artikel über die Flucht durch die Hintertür?'

'Eigentlich nicht. Aber ich kann bestimmt einen schreiben", bot Percival an, immer noch mit einem schelmischen Funkeln in den Augen. Du weißt schon, wenn du jemanden brauchst, der dich aus dieser Wohltätigkeitsveranstaltung rausholt.

Gabriel schätzte Percivals Unbeschwertheit, aber er fühlte einen unwillkommenen Stich der Schuld. Er konnte der Realität seiner bevorstehenden Scheidung nicht ausweichen, noch konnte er vor seinen Gefühlen für Edmund davonlaufen. Es war eine Zeit der Heilung, aber es fühlte sich an wie eine zerbrochene Brücke, die sie nie wieder überqueren konnten.
Vielleicht solltest du einfach ohne mich losziehen", schlug Gabriel vor und versuchte, lässig zu klingen. 'Lass mich in meinem eigenen Elend schwelgen, bis ich mir über alles klar geworden bin.

'Auf keinen Fall', konterte Percival und blieb standhaft. Du hast schon zu viel Zeit damit verbracht, dich zu suhlen. Wir werden das gemeinsam durchstehen.'

Gabriel blickte seinen Freund an und fand Trost in dessen unerschütterlicher Unterstützung. 'Gut. Bringen wir diese Wohltätigkeitsgala hinter uns.

Als sie in der Stadthalle ankamen, verstärkten die üppige Dekoration und die fröhliche Atmosphäre nur noch seine Niedergeschlagenheit. Das Lächeln der Menschen um ihn herum schien ihn zu verhöhnen und ihn daran zu erinnern, was er verloren hatte. Doch inmitten des Meeres von Gesichtern stach eines hervor - die scharfe und doch anmutige Gestalt von Sir Alaric Hightower. Ihre Blicke trafen sich, und für eine flüchtige Sekunde spürte Gabriel einen seichten Hauch von Hoffnung.

Aber Hoffnung war eine gefährliche Sache. Er wandte sich ab, fest entschlossen, sich von diesem Abend nicht weiter aus der Ruhe bringen zu lassen.

Der Abend zog sich hin, und mit jedem Drink wurde das Lachen lauter und die Masken, die sie trugen, verrutschten weiter. Aber für Gabriel fühlte sich das alles wie eine Illusion an.

In diesem Moment schwangen die Türen auf, und eine Gestalt trat ein, die dem Raum den Atem raubte - Sir Edmund Blackwood. Seine Anwesenheit erregte Aufmerksamkeit, doch alles, was Gabriel spürte, war der Ansturm der Emotionen, die wie Wellen an einen Kieselsteinstrand schlugen.

Und als Edmunds Augen die seinen trafen, wurde Gabriel klar, dass, egal wie weit sie sich voneinander entfernten, die Verbindung immer bestehen bleiben würde. Der Schmerz in seinem Herzen verwandelte sich von Verzweiflung in eine tiefe Sehnsucht - eine ungestillte Sehnsucht, die in dem Raum zwischen ihnen widerhallte.

Der heutige Abend würde die Antworten bringen, nach denen sie beide verzweifelt suchten - Antworten nicht nur auf ihre Trennung, sondern auf die wahren Sehnsüchte ihrer Herzen.

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Kapitel 2

Lord Gabriel Thorne lag auf seinem Krankenhausbett und überlegte, wie er sein Scheidungsurteil verschicken sollte. Er unterzeichnete das Dokument, und Lady Angeline Fairchild kümmerte sich um die restlichen Details für ihn.

Er war Lady Angeline Fairchild sehr dankbar, zumal sie nicht mehr seine Angestellte war. Ihre Hilfe war die eines wahren Freundes.

Pfui, ich kann Sie mir nicht mehr leisten. Was soll ich jetzt nur tun?", sagte er und schwang spielerisch die Beine am Bettrand wie ein Kind, ganz im Gegensatz zu der Tatsache, dass er gerade ein echtes Kind verloren hatte.

Lady Angeline Fairchild war gerade mit dem Packen seiner Kleider und persönlichen Dinge beschäftigt, als sie ihn sprechen hörte. Sie drehte sich zu ihm um und sah ihn mit besorgten Augen an. Was wollen Sie danach tun? Warum wollen Sie das Haus nicht? Wo werden Sie wohnen?

Lord Gabriel Thorne kicherte leicht: "Können Sie sich vorstellen, dass Sir Edmund Blackwood von einer Mission zurückkommt und feststellt, dass er sowohl seinen Mann als auch sein Haus verloren hat? Das wäre doch schrecklich, oder? Ich könnte wohl so nett sein und ihm das Haus überlassen, denn er ist nur ein Soldat ohne nennenswerte Ersparnisse.

Lady Angeline Fairchild seufzte über seine Nonchalance. 'Sie machen sich etwas vor, nicht wahr? Es interessiert mich nicht, ob er Geld braucht. Was mich interessiert, ist, dass Sie es dringend brauchen. Also, wie lautet Ihr Plan?

Gabriel saß auf der Bettkante und sah Lady Angeline an wie ein verlorenes Hündchen, seine großen Augen blinzelten unschuldig. 'Ich weiß es nicht. Ein Schritt nach dem anderen, denke ich. Ich bereue jetzt schon, dass ich das ganze Erbe gespendet habe; ich hätte etwas zurücklegen sollen.

Lady Angeline Fairchild wollte ihn ausschimpfen, aber es fiel ihr schwer, den Zorn zu beherrschen. 'Warum haben Sie nicht wenigstens das Haus behalten?

Er antwortete mit einem Lächeln, aber während er lachte, fiel eine kleine Träne aus seinem Auge, und seine Miene blieb leer und blass. Angeline, war es nicht schon lange genug, dieses leere Haus zu bewachen? Soll ich das für immer tun? Das halte ich nicht aus. Ich würde lieber im Keller leben als in dieser verdammten Wohnung.'

Ratlos fuhr Lady Angeline Fairchild fort, seine Sachen zu packen. Sie hatte ihr eigenes geschäftiges Leben zu bewältigen, aber sie schaffte es, Lord Gabriel dabei zu helfen, all seine Habseligkeiten in eine Tasche zu packen, und als sie den Reißverschluss zuzog, fühlte sie ein Gefühl der Erfüllung.

'Lass uns gehen. Ich habe alles geordnet. Wir nehmen den Hinterausgang; Master Percival Green wartet auf uns.

Gabriel hielt inne und lächelte dann. 'Worauf wartet er denn? Ich habe das Auto verkauft!'

Lady Angeline ignorierte ihn, half ihm die Maske aufzusetzen, rückte seine Mütze zurecht und führte ihn zum Ausgang. Gabriel bemerkte selbstironisch: "Ich habe noch nie in meinem Leben so schlampig mit meinem Aussehen umgegangen.

Lady Angeline antwortete nicht und half ihm lediglich vorsichtig zum Auto von Meister Percival Green.

'Meister Percival', grüßte Gabriel, als er sich auf den Rücksitz setzte. 'Vielen Dank dafür.'

Master Percival Green begegnete seinem Blick durch den Rückspiegel und sagte nichts. Lady Angeline nahm ihren üblichen Platz auf dem Beifahrersitz ein, obwohl es diesmal nicht Lord Gabriels Fahrzeug war, sondern das von Master Percival.
Als sie langsam wegfuhren, versammelte sich eine kleine Gruppe von Reportern am Eingang des Krankenhauses, die offensichtlich über die Situation informiert waren. Gabriel beobachtete sie vom Rücksitz aus, ein kaltes Grinsen umspielte seine Lippen.

Lady Angeline drehte sich zu ihm um und fragte leise: "War es das wert?

Gabriel antwortete mit einem Lächeln: "Das war es einmal.

Kapitel 3

Lord Gabriel Thornes Arbeitstag neigte sich der Zwei-Uhr-Marke zu, als er schließlich sein Arbeitszimmer verließ. Er spürte die vertrauten Schmerzen in seinem Rücken und das Schwindelgefühl, das seine Gedanken vernebelte - nicht nur wegen der späten Stunde, sondern auch als Zeichen dafür, dass seine Paarungszeit näher rückte.

Nach einer Dusche durchwühlte er den Badezimmerschrank und stellte fest, dass er nur noch zwei Hemmstoffe besaß. Sein Ehemann, Sir Edmund Blackwood, der gerade mit einer geheimen Aufgabe beschäftigt war, nach der er nicht fragen durfte, hatte nicht die geringste Ahnung, wo sie versteckt waren.

Vergessen Sie es. Trocken schluckte er die letzten beiden Pillen hinunter, und eine Welle des Unbehagens überkam ihn, als ihm klar wurde, dass er noch nicht einmal zu Abend gegessen hatte. Bei diesem Gedanken beschloss er, nicht weiter darüber nachzudenken und sich stattdessen zu schlafen.

Als er die Schlafzimmertür aufstieß, drang warmes Licht in den dunklen Flur. Als er aufblickte, sah er, dass Sir Edmund leise von dem Ort zurückgekehrt war, an den er verschwunden war. Er trug seine Schlafkleidung und sah aus wie ein typischer Arbeiter, der auf sein Omega wartet.

Gabriel hielt einen Moment inne, ging dann seine Schritte zurück, schloss die Tür hinter sich, kletterte ins Bett und legte sich auf die Seite.

'Du bist zurück', sagte er.

'Ja', antwortete Sir Edmund. Du hast wieder die ganze Nacht durchgemacht.

'Ich musste ein Projekt beenden.'

'Du hast die Hemmstoffe genommen.'

Gabriel blickte auf und bemerkte das Stirnrunzeln auf Sir Edmunds Gesicht, obwohl das Licht Schatten warf. Er holte tief Luft, weil er keinen Streit anfangen wollte, aber auch keine Fragen zu seinen Entscheidungen dulden wollte.

'Wo liegt das Problem? Hast du ein Problem damit?

Sir Edmund öffnete den Mund, sagte aber schließlich nichts. Nach einem Moment verringerte sich sein Stirnrunzeln und wurde durch eine neutralere Haltung ersetzt, während er die Lampe an seiner Seite ausschaltete.

Der Raum wurde dunkel, und Sir Edmund sagte leise: "Gute Nacht, ruhen Sie sich aus.

Gabriel spürte, wie die Anspannung, die er festgehalten hatte, in der Dunkelheit zu entweichen begann, und ein tief in ihm schwelender Ärger zurückblieb, den er nicht abschütteln konnte. Er hatte längst vergessen, wann sie sich das letzte Mal heftig gestritten hatten - es kam ihm wie eine Ewigkeit vor. In diesem letzten Jahr überwog die Trennung mehr als die Zweisamkeit; das Schweigen verdrängte die Gespräche, mehr noch als die Streitereien.

Dieser Gedanke bestärkte Gabriel nur noch mehr in seiner Überzeugung, im Recht zu sein. Sir Edmunds bizarres Verschwinden hatte ihn vor die Frage gestellt, wie er seine Paarungsphase ohne die Hemmstoffe überstehen könnte. Es war immer ein stilles Flehen - in der Hoffnung, Sir Edmund möge auftauchen, und er verfluchte die fehlende Verbindung.

Nach aller Logik hätte ihn das Wachsein bis in die frühen Morgenstunden erschöpfen müssen, doch in dieser Nacht war Gabriels Schlaf unruhig. Er wälzte sich hin und her und wachte am Morgen auf, ohne sich an seine Träume erinnern zu können, nur mit dem Bewusstsein, dass es in ihm kribbelte und an ihm nagte.

Er stand nicht sofort auf. Stattdessen streckte er die Hand aus, um die andere Seite des Bettes kalt zu finden. Gabriel schnaubte frustriert, zog sich schnell an, und als er ins Wohnzimmer ging, hörte er Sir Edmunds geschäftiges Treiben in der Küche. Auf dem Tisch stand ein reichhaltiges Frühstücksbuffet, das darauf wartete, serviert zu werden.
Sicher, er war hungrig, aber das gemeinsame Frühstück mit Sir Edmund machte ihm auch Sorgen wegen eines möglichen Magengeschwürs. Nicht, dass es Sir Edmund etwas auszumachen schien; er gab zu, dass er ziemlich engstirnig war.

Gabriels Blick verweilte nur einen Moment auf dem perfekt knusprigen Speck, bevor er sich zum Gehen wandte.

Isst du kein Frühstück? rief Sir Edmund, der mit einer Kanne Milch in jeder Hand und einer mit rotem Tee aus der Küche gekommen war.

'Heute nicht, ich bin in Eile.' Obwohl er dies sagte und sich umdrehte, konnte er nicht anders, als weich zu werden, als sein Blick über Sir Edmunds ernstes Gesicht glitt. Trotz des emotionslosen Auftretens deutete das leichte Nachgeben seiner Schultern auf etwas Tieferes hin - eine unausgesprochene Beschwerde.

Ich habe Pfannkuchen gemacht", bot Sir Edmund nach einem kurzen Schweigen an, "ich erinnerte mich, dass du sie magst. Selbst mit den Hemmstoffen brauchen Sie während der Paarungszeit zusätzliche Nahrung.

Gabriel spürte, wie ein Funke der Entrüstung in ihm aufflammte. Sir Edmund hatte immer eine Art, das Offensichtliche auszusprechen, aber es diente nur dazu, die schwelende Flamme der Frustration in ihm zu vertiefen. Warum sollten Omegas während der Paarungszeit zusätzliche Nahrung benötigen?

Kapitel 4

Es ging darum, sich auf die Brunst, die Paarung und die anschließende Schwangerschaft vorzubereiten. Was bedeutete das für ihn, einen Omega, der sich nicht mit Alphas einließ? War es nur eine Erinnerung an seinen peinlichen Familienstand?

"Manchmal würde ich mich wirklich gern mit Ihnen anlegen, aber ich weiß, dass ich verlieren würde", murmelte Lord Gabriel Thorne und warf Sir Edmund Blackwood einen Blick zu. Als Omega-Designer einen Streit mit einem Militärkapitän anzufangen, konnte nur als Selbstüberschätzung rüberkommen, aber das Gefühl war schwer zu unterdrücken.

Sir Edmund Blackwood machte ein paar Schritte, stellte seinen Drink auf dem Esstisch ab und schlug vorsichtig vor: "Wie wäre es, wenn wir nach dem Frühstück in den Trainingsraum gehen?"

Lord Gabriel Thornes Augen weiteten sich vor Frustration. Seine scharfen Züge wurden hervorgehoben, vor allem seine markanten Augen - groß und hell. Als er Sir Edmund anblickte, spürte selbst der sonst so ruhige Blackwood einen Schauer. Beide Männer hielten dem Blick des anderen einen Moment lang stand, bis Gabriel seufzte, sich resigniert mit der Hand über das Gesicht rieb und sich schließlich wieder an den Tisch setzte, um schweigend sein Besteck zum Essen zu nehmen.

Nachdem Sir Edmund ihn einen Moment lang beobachtet hatte, schenkte er ihm eine Tasse Tee ein.

Wenigstens waren die Muffins köstlich, und der Speck duftete verlockend. Für Lord Gabriel Thorne, der sich oft in seine Arbeit vergrub und die Mahlzeiten vergaß, war es eine Seltenheit, morgens um 9.30 Uhr ein komplettes Frühstück zu sich zu nehmen - etwas, das durch Sir Edmunds Anwesenheit erleichtert worden war.

Leider konnten sie die Mahlzeit nicht in Ruhe genießen. Fünf Minuten vor 10:00 Uhr läutete es an der Tür - ein einzelnes Läuten, dann eine Pause, gefolgt von zwei, dann drei aufeinanderfolgenden Tönen. Schnell stopfte sich Lord Gabriel ein Stück Muffin in den Mund, strich mit einem Finger über den goldenen Sirup in seinem Mundwinkel und stand auf, um die Tür zu öffnen.

"Schreien Sie mich nicht an, ich habe gestern Abend das letzte Outfit fertiggestellt", rief er, bevor er überhaupt sah, wer draußen stand.

Lady Angeline Fairchild drängte sich herein, ohne auf seine Proteste zu reagieren. In einem scharfen weißen Anzug und 10 cm hohen Absätzen schritt sie ins Wohnzimmer, ihr scharfer Blick streifte kurz Sir Edmund, bevor er sich auf Gabriel konzentrierte.

Es ist 9.55 Uhr, und du frühstückst immer noch? Wenn Sie nicht zu spät kämen, müsste ich dann schreien?'

Lord Gabriel fühlte sich ungerecht behandelt und dachte daran, dass er einen Drill-Sergeant eingestellt hatte, um ihn in Schach zu halten. Das Frühstück war nicht einmal seine Idee! Aber er schwieg - schließlich war sie, auch wenn sie dramatisch war, immer noch seine angeheuerte Hilfe.

Ich bin fertig mit dem Essen. Gib mir nur noch fünf Minuten, dann können wir gehen", beharrte er.

Lady Angeline machte sich nicht die Mühe, seine fadenscheinige Ausrede zu erwidern, sondern wartete einfach auf ihn, ihre dünnen Lippen fest zusammengepresst, ihr Blick gewaltig, auch wenn ihre Augen ungefähr so groß waren wie seine.

Resigniert schnalzte Lord Gabriel mit den Lippen und griff nach seiner Sonnenbrille, als er sich anschickte, hinauszugehen.

Er vergaß sogar, sich von Sir Edmund zu verabschieden, schnappte sich seine Schlüssel und folgte Lady Angeline, als sie ihm den Weg nach draußen wies, schloss die Tür hinter sich und ließ Sir Edmunds schweren Blick auf der anderen Seite verweilen.

Kapitel 5

Lady Angeline Fairchild begleitete Lord Gabriel Thorne die große Treppe hinunter, öffnete ihm die Autotür und führte ihn auf den Rücksitz.

Als Lord Gabriel sich niederließ, nahm er seine Sonnenbrille ab und grüßte den Fahrer: "Master Percival, guten Morgen. Geplant für zehn Uhr; danke für Ihre Hilfe.

Lady Angeline verdrehte auf dem Beifahrersitz die Augen, während sie sich anschnallte, und machte sich nicht die Mühe, Lord Gabriel zu antworten.

Master Percival blieb stoisch und richtete seinen Blick auf die Straße, während er antwortete: "Guten Morgen, Sir. Eigentlich ist es 10:02 Uhr. Wir sind bereits spät dran für den Termin; vielleicht sollten wir ihn ausfallen lassen?

Das Wort 'Sir' ließ Lord Gabriel zusammenzucken, und er flehte: 'Master Percival, können Sie bitte aufhören, mich so zu nennen? Das ist so ein altmodischer Begriff.

'Verzeiht, Sir. Ich bin nur ein altes Relikt.

Das stimmte in gewisser Weise. Master Percival hatte seit Lord Gabriels Geburt für die Familie Thorne gearbeitet. Nach einem Zerwürfnis zwischen Lord Gabriel und seinen Eltern verließ Meister Percival das Familienanwesen, um an seiner Seite zu bleiben. Er ging auf die sechzig zu und wirkte mit seiner ausdruckslosen Haltung ziemlich alt.

Lady Angeline konnte nicht umhin, ein wenig Genugtuung zu empfinden, als sie Lord Gabriels Unbehagen sah, aber ihr beruflicher Instinkt überwältigte sie und veranlasste sie, die Situation zu entschärfen.

"Master Percival, ich habe den Termin auf 10:30 Uhr verschoben. Sie kennen den Ort - die Fahrt dauert etwa 20 Minuten. Ich danke Ihnen.

Damit entfernte sich Master Percival langsam vom Bordstein.

Nachdem er sich vergewissert hatte, dass die Situation unter Kontrolle war, begann Lord Gabriel sofort, die Armlehne des Rücksitzes zu durchwühlen und mit dem Inhalt herumzuhantieren. Lady Angeline war sich nicht sicher, wonach er suchte, und schaute zu ihm hinüber und fragte: "Wonach suchen Sie?

Mit dem Kopf im Fach vergraben, brummte Lord Gabriel: "Ich suche mein Aroma-Essenz-Parfüm. Ich dachte, ich hätte eine Flasche hier drin vergessen.

Während sie ihn zu einem anderen Fach führte, fragte Lady Angeline scheinbar beiläufig: "Aber jetzt, wo dein Alpha wieder da ist, wozu brauchst du da noch die Aroma-Essenz?

Schließlich kramte er sein Parfüm hervor und sprühte es auf die Stelle hinter seinem Nacken, während er antwortete: "Ob er zurückkommt oder nicht, ist irrelevant. Die Medikation muss konsequent sein, die Aroma-Essenz darf nicht vernachlässigt werden. Ein angemessener Omega lässt seinen Duft niemals unkontrolliert verweilen.

Lady Angeline wollte etwas erwidern und ihn fragen, ob er überhaupt wisse, was "angemessen" bedeute. Doch die Professionalität hielt sie zurück. 'Sie sind aber ein verheirateter Omega. Es ist nicht gut für Sie, in einem so unterdrückten Zustand zu bleiben. Es geht nicht nur um Ihre Gesundheit, sondern auch um die Bedeutung Ihrer Arbeit und der bevorstehenden Pressekonferenz. Das ist es, was dich als Designer auszeichnet.'

Lord Gabriel verdrehte die Augen und tat so, als würde er die Sorge in ihrer Stimme nicht bemerken. Es gab einfach Dinge, die nicht für Außenstehende bestimmt waren - und zwar für jeden außer ihm und Sir Edmund Blackwood. Niemand sonst war eingeweiht, wie prekär seine Ehe geworden war.

Fast ein Jahr lang war die Behauptung, dass er und Sir Edmund nur eine formelle Beziehung führten, noch milde ausgedrückt; die Realität war eisiger - wie zwei Schiffe, die im Nebel vorbeifahren. In Momenten ruhiger Vernunft konnte er zugeben, dass dies nicht überraschend war. An den meisten Tagen zog er es jedoch vor, so zu tun, als sei er immer noch ledig und nicht in eine gescheiterte Ehe verstrickt.
Mir geht es gut, die Arbeit ist gut, die Pressekonferenz ist gut. Er legte die Füße hoch und beobachtete die Szenerie draußen, wobei er mit einer fröhlichen Miene antwortete. Die Ehe ist nicht gleichbedeutend mit Sex; es gibt viele Menschen, die ohne Probleme in sexlosen Ehen leben. Du machst dir nur grundlos Sorgen.'

Lady Angeline widersprach nicht, obwohl sie Lord Gabriel durch den Rückspiegel einen spitzen Blick zuwarf; sie hielt es für das Beste, das Thema ruhen zu lassen. In der Zwischenzeit richtete Lord Gabriel seine Aufmerksamkeit wieder auf die Welt da draußen, verdrängte im Geiste die nagende Frustration und konzentrierte sich stattdessen auf die Arbeit.

Zuverlässig wie immer fuhr Master Percival den Wagen pünktlich um 10.20 Uhr in die vorgesehene Parklücke. Als Lady Angeline und Lord Gabriel endlich das oberste Stockwerk erreichten, saßen die Leiter der Make-up- und Styling-Abteilung bereits und warteten darauf, dass Lord Gabriel zu ihnen stieß.

Das Gespräch begann pünktlich um 10.30 Uhr.

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