Fejezet 1
**Szerelem a házasság után: Táncművész** Első találkozása Sebastian Finch-csel egy pazar vacsorán történt, amelyet egy rendező adott, aki az asszisztensén keresztül biztosította arról, hogy ha az asztalfőn ülő fekete inges férfi bólint egyet, akkor a produkcióhoz szükséges befektetés biztosítva lesz. Elenát idegesség fogta el, amikor belépett a zárt szobába, és elakadt a lélegzete, amikor a tekintete megakadt Sebastian markáns vonásain - éles szemöldökén és káprázatos szemén. Második találkozásuk a Déli Lírai Színházban történt. Észrevette Sebastian hűvös viselkedését, és feltételezte, hogy elégedetlen a teljesítményével, ami aggodalom hullámát küldte át rajta. Ám pillanatokkal az elválásuk után váratlanul bekopogott a férfi autójának ablakán. A szállodai lakosztályban Sebastian, aki csak néhányszor találkozott Elenával, megkérte a kezét, hogy kössenek érdekházasságot. Elena azt hitte, hogy ez egy pragmatikus érdekcsere. Nem is sejtette, hogy hamarosan valódi érzelmek fognak kialakulni benne. Sebastian egyszer azt mondta neki: "Amíg táncolsz, támogatni fogom a sztárságról szőtt álmaidat. Bármiben támogatni foglak, amit csak akarsz'. A lelke mélyén azonban Elena megértette, hogy irreális elvárni, hogy Sebastian örökké oltalmazza őt. Előbb-utóbb lehull a függöny a kis előadásukról. Amire nem számított, az az volt, hogy milyen gyorsan eljön az a nap. Lord Edmund Finch halála után Elena úgy gondolta, hogy a szerződésük lejárt, és itt az ideje, hogy összecsomagoljon. Ám Sebastian egy átmulatott éjszakáról hazatérve összetörte a válási szerződést, amit tartott, és heves ölelésbe rántotta. "Válás? Szó sem lehet róla. Elmehetsz, de... magaddal tudsz vinni?" **Első találkozás** A Windhaven Emerald Bay Inn VIP-lakosztálya ma tele volt előkelő vendégekkel. A terem zsongott a várakozástól, mivel az elismert fiatal rendező, Marcus Gray, a befektetők számára tartott összejövetelt - mindegyikük az üzleti világ titánja volt. Így a szálloda üzleti igazgatója és a kínai étterem vezetője a hétvégén is dolgozott, tekintetük élesen az étkezőre és a konyhára szegeződött, teljes tudatában annak, hogy nem engedhetik meg maguknak a lazsálást. Odakint a felszolgálók szorgalmasan ellenőrizték az itallapot, hogy minden rendben legyen, mielőtt a felszolgálók a magánterembe szállították az ételeket. Kíváncsiság kerítette hatalmába a szállodai dolgozókat, amikor meghallották, hogy két új felszolgáló egymás között suttogja: "Marcus Gray nem egy nagynevű rendező? Miért nem ő ül a középpontban?" "Nem értitek. Nem számít, hogy egy igazgató milyen nagy formátumú, a befektetőké az igazi hatalom" - válaszolta egyikük rejtélyesen. "Tehát a fickó a díszülésen a leggazdagabbnak kell lennie?" "Valószínűleg. De észrevetted? Az a férfi hihetetlenül jóképű. Kár lenne, ha nem törekedne a sztárságra." "Ezt én is láttam! Gazdag, erős és cseppet sem kegyetlenül gyönyörű? Hirtelen mintha életre kelnének azok a romantikus regények a mágnásokról és szerelmeikről..." Eközben a lakosztályban, a pazar asztalnál Sebastian lazán feltűrte könyékig érő fekete ingujját, és módszeresen leszűrte az első teafüzetet a kannából. Marcus előrehajolt, a karját lazán az asztalra támasztotta, és egy üres teáscsészét nyújtott Sebastian felé. Találkoznod kell ezzel a színésszel, akiről már annyit áradoztam. Ő a Windhaven Balett Társulat vezető férfi táncosa. Őt választottam ki, miután mindenhol kerestem. Abban a pillanatban, amikor megláttam a meghallgatásán, tudtam, hogy tökéletes a szerepre. Miközben Marcus visszaemlékezett arra a meghallgatásra, Sebastian figyelme továbbra is a teáskészletére szegeződött, arckifejezése olvashatatlan volt. Egy pillanat múlva felpillantott Marcusra. 'Alá van írva a szerződés?' 'Még nem' - válaszolta Marcus reménykedő vigyorral. 'Azt akartam, hogy előbb te is beleszólhass.' Ha Sebastian jóváhagyja a szereposztást, a következő lépés természetesen az lesz, hogy a befektetők kinyitják a pénztárcájukat. A teremben mindenki megértette a kimondatlant - megértették. Sebastian belekortyolt a teájába, egy apró, szinte észrevehetetlen mosoly húzódott az ajkára. 'Ennyi élvonalbeli színész mellett miért állapodtál meg egy tánctársulatból valóval? Az más - érvelt Marcus. 'Ha egyszer meglátod őt, meg fogod érteni. Ritkán találni olyan férfi színészt, akinek ilyen markáns vonásai és éteri bája van - ő egyáltalán nem olyan, mint azok a sütibe vágott hírességek, akiket általában látunk.' Marcus lelkesedésétől felbátorodva az asztalnál ülő többi vendég is lelkes lett, sürgetve, hogy találkozhassanak a színésszel, akiről beszélt, és követelték, hogy megpillanthassák a feltörekvő csillagot. Látva, hogy Sebastian ismét hallgat, Marcus ezt beleegyezésként értelmezte. Jelzett az asszisztensének, hogy hozza ide a színészt. Miközben a lakosztályban folytak a beszélgetések, Elena csendben állt odakint, és megragadta a nyugodt pillanatot, hogy egy gyors sms-t küldjön a Serenity kórház ápolójának: **"Hogy van Margaret nagymama? Lement a láza?" ** A válasz gyorsan érkezett: **"Végre lement; már alszik, miután bevett néhány gyógyszert. Ne aggódjon, ma még egy kicsit vele maradhatok. "** Elena így válaszolt: **"Nagyon szépen köszönöm. Csodálatos vagy! Kérem, jöjjön be nyugodtan holnap később. Amint végeztem, indulok vissza. "** Épp amikor megnyomta a küldés gombot, az asszisztens kilépett a szobából, és intett neki. Elena gyorsan eltette a telefonját, megigazította a ruháját, megsimította a gallérját, és megigazított egy kósza hajtincset, mielőtt átlépte a küszöböt. Ahogy belépett a szobába, minden tekintet felé fordult. Nem akart senkit sem figyelmen kívül hagyni, ezért biccentéssel nyugtázta Marcusnak. "Helló, Marcus." Marcus, aki annak ellenére, hogy nagynevű rendező volt, földhözragadt volt, egy laza "Szia, Elena" -val üdvözölte, mielőtt utasította az egyik asszisztenst, hogy húzzon neki egy széket a tálalóasztalnál.
Fejezet 2
Elena Westwood sokat foglalkozott a mai megjelenésével, gondosan hátrafésülte a haját zselével, hogy láthatóvá váljon sima, csillogó homloka. Egy ropogós fehér inget viselt alkalmi farmerrel párosítva, friss és tiszta megjelenést mutatva. Az élesen öltözött férfiak csoportja közepette kitűnt, összetéveszthetetlenül egyedi jelenléte mindenkinek megragadta a tekintetét. A jelenlévők nem győzték dicsérni Marcus Gray-t, dicsérve a kiváló ízlését, hogy egy ilyen jellegzetes színésznőt választott a készülő filmjének főszerepére. A bókok sorra érkeztek a poharak. Az asztalfőn ülve azonban egy alak hallgatott, ami arra késztette Elenát, hogy kíváncsi pillantást vesszen felé. Amikor a férfi végül felnézett, a tekintetük találkozott, és Elenát egy pillanatra megdöbbentették vésett vonásai, mintha egy mester faragta volna. A szemöldöke úgy ívelt, mint a távoli hegyek, a szeme pedig úgy csillogott, mint a tenger a csillagok alatt. Éles, mégis bonyolult arcszerkezete csendes határozottságra utalt, olyan finom erőre, amely egyszerre lenyűgözte és megfélemlítette a lányt. Elena összeszedte magát, és szándékosan visszavezette a tekintetét az asztalra. Észrevette, hogy rajta kívül mindenki előttük tart egy italt. Helyette egy gyönyörűen megmunkált csészéből kortyolgatott, amely határozottan különbözött a kávézókban található közönséges bögréktől. Minden részlete királyi rangjára utalt, pedig nem lehetett sokkal idősebb nála. Éppen, amikor a lány ezen töprengett, Marcus megszólalt, és a férfi felé intett. Sebastian, ő itt Elena, a színésznő, akiről meséltem neked. Több hang is közbeszólt, az egyik azt kérdezte: - Úgy hallottam, Elena táncosnő. Milyen táncot ad elő?' Elena nyugodt mosollyal és magabiztosan válaszolt: 'Klasszikus balett'. A válaszra a tömeg kíváncsi zihálást váltott ki. Kevés férfi táncos volt, és köztük egy balett-táncos ritkaságnak számított. Az a tény, hogy Marcus Elenát választotta ki egy főszerepre, sokat elmondott a tehetségéről és kiválóságáról, és kiemelte őt a versenyzők tengeréből. Rövid interakciójuk után mindenki figyelme ismét Sebastian Finchre terelődött. Ő csak elmélázva forgatta a teáscsészét, látszólag nem törődve a többiek bámulásával, amíg egy verssor fel nem bukkant a fejében: "Bántó tekintettel néztem fel az égre, amely olyan tiszta, mint a jádefa a szellőben. Milyen találó. Marcus azonban zavarba ejtőnek találta Sebastian hallgatását. Vajon elégedett vagy elégedetlen volt Elenával? Legalább mondania kellene valamit. Marcus nyugtalankodva úgy döntött, hogy bátorítja Elenát, hogy mutassa meg a tehetségét. 'Mivel ma este mindannyian olyan boldogok vagyunk, miért nem ad elő nekünk Elena egy balettet? Elvégre az új filmem férfi főszereplője profi táncos; lássuk, alkalmas-e a szerepre!' A javaslat lelkesedést váltott ki a vendégekből, akik lelkesen beleegyeztek. Marcus asszisztense gyorsan félrevonult, helyet csinálva Elenának a fellépéshez. Mégis, a lelkes tekintetekkel körülvéve Elena érezte, hogy a zavarodottság hullámai átjárják. Félretéve, hogy a ruhája alkalmas-e a tánchoz, a gondolat, hogy ennyi idegen előtt kell fellépnie, egy régi mulattatóhoz hasonló érzést keltett benne, akit a szórakoztatás kedvéért állítottak ki. E felismerésre homlokát ráncolva Elena a gondolataival birkózott. De a fellépés megtagadása veszélybe sodorhatta volna azt a szerepet, amelyet oly keményen kiharcolt magának... Éppen amikor e dilemmába került, egy nyugodt, mágneses hang törte meg a feszültséget. 'Hagyjuk ki az előadást; éhes vagyok. Együnk. Elena felnézett, hogy Sebastian lazán felkapott egy nedves törülközőt, és megtörölte a kezét. A férfi még csak körül sem nézett, de valahogy mégis sikerült megmentenie őt a kínos helyzetből. Meglepődve Elena hálát érzett iránta. Bár a férfi távolságtartónak és nehezen megközelíthetőnek tűnt, éppen a megfelelő pillanatot választotta ki, hogy megszólaljon, és kiutat biztosítson a lánynak. A Margaret nagymamára vonatkozó gondolatokkal elfoglalva elméjét, Elena megpróbálta élvezni az étkezést, mégis szorongás mardosta. Folyton az asztal alatt lévő telefonjára pillantott, és aggódott, hogy az élénk csevegés közepette lemaradhat egy üzenetről a gondozójától. Sebastian, akit nem érdekeltek az asztali beszélgetések, az étkezés alatt csendesen viselkedett, míg Marcus továbbra is viccekkel és történetekkel szórakoztatta az asztalt, és időnként odahajolt, hogy súgjon Sebastianhoz. Észrevéve Elena zavart állapotát, Sebastian ahelyett, hogy közvetlenül kérdezte volna, diszkréten magához hívta az asszisztensét, miközben Marcus a pohárköszöntőkkel volt elfoglalva. Néhány perccel később az asszisztens hátulról megközelítette Elenát, és enyhén megkocogtatta a vállát. Addigra már befejezte az étkezést, és csendben várta, hogy az összejövetel véget érjen. Ms. Westwood, ha követne engem. Elena követte az asszisztenst a zárt helyiségből, a részeg vendégek által észrevétlenül. Egyedül Sebastian, aki megpillantotta a nő távolodó alakját, egy pillanatra elmerengett. Ahogy kilépett az asztal mellől, a megkönnyebbülés hulláma öntötte el. Mély levegőt vett, úgy érezte, a kinti friss levegő sokkal élénkítőbb, mint a fülledt szoba. Marcus asszisztense mellette állva megigazította a szemüvegét, és udvariasan így szólt: - Sebastian megkért, hogy tudassam veled, ha bármi dolgod van, nyugodtan távozhatsz. Későre jár, és hazavihetlek. Elena hálás volt a váratlan távozási lehetőségért, de gyorsan tiltakozóan legyintett a kezével. 'Ó... Nem, köszönöm, nem szükséges! Nem akarom zavarni önt. A közelben lakom, csak fogok egy taxit.' Egy enyhe meghajlással, hogy kifejezze köszönetét, felkapta a hátizsákját, és elsietett. Hazafelé menet, miközben a fehér nyárfák elrobogtak az ablaka előtt, Elena elméje újra és újra lejátszotta a nap eseményeit.
Fejezet 3
A magas pozíciót betöltő és kétszer is nehéz helyzetekből kimentő férfit Marcus Gray "Sebastian"-ként ismerte, míg az asszisztense "Mr. Sebastian Finch"-ként emlegette. Elena Westwood homályos ismerősséget érzett a névvel kapcsolatban, mintha már hallotta volna valahol, de most nem tudott túl sokat gondolkodni rajta; az agya azon járt, hogy visszaérjen a kórházba, és újra láthassa Margaret nagymamát. Amikor visszatért a kórházi szobába, Margit nagymama még mindig mélyen aludt. Egy nővér tájékoztatta az idős asszony étkezéséről és gyógyszereiről, mielőtt távozott volna, így Elena egyedül maradt az ágya mellett. Ujjaival óvatosan végigsimított Margaret nagymama ráncokkal és életre szóló tapasztalatokkal tarkított arcán, és Elena hirtelen olyan békét érzett, amilyet korábban soha nem tapasztalt. Ő volt a legközelebbi rokona, az utolsó megmaradt családtagja. 'Tényleg egy kicsit keményebben kell dolgoznom' - gondolta Elena az ajkába harapdálva. 'Ha egy kicsit több pénzt tudok keresni, akkor Margit nagymamának jobb életet tudok biztosítani, olyat, ahol boldogan élvezheti az aranyéveit.' **'Valaki, akit szeretsz'** Miután elhagyta az Emerald Bay Fogadót, Marcus Gray makacsul követte Sebastian Finchet az autójához, amelynek rendszámtáblája négy nyolcasra végződött. Miután egész nap megbeszéléseken vett részt, Sebastian kimerült volt, és csak a szemét akarta lehunyni a hátsó ülésen. De Marcus nem hagyta magát, és szüntelenül fecsegett, mint egy kitartó papagáj. Sebastian érezte, hogy fáj a feje; szorosan összeszorította az öklét, és bosszúsan összeráncolta a homlokát. Sebastian, hadd mondjam el neked, Elena Westwood tényleg ritka jószág. Ha betör a szórakoztatóiparba, nem tart sokáig, amíg a csúcsra ér'. 'Ha népszerűsítjük őt ebben a filmben, akkor csak hagyd, hogy a Rena Media szerződtesse őt a megjelenés előtt. Ha tényleg nagy sikereket ér el, az értéke az egekbe szökik, és mindketten jól járunk. Mit gondolsz? Látva Sebastiant, aki szorosan keresztbe tett karokkal, behunyt szemmel, az érdeklődés semmi jelét nem mutatva, Marcus odahajolt, hogy tanulmányozza az arckifejezését, és nem tudta megállni, hogy ne kiáltsa ki: 'Sebastian'. Sebastian hallgatott, mintha kőszikla lett volna. Amikor Marcus már éppen kész lett volna forgatni a szemét, és elengedni a dolgot, Sebastian hirtelen megszólalt, és nyugodtan mormogta: - Átlagos. Átlagos? Ez meg mit jelentsen? Úgy érti, hogy Elena átlagos, vagy a film? Marcus már nem volt nyugodt. Kikerekedett rá a szeme: - Akkor mondd meg, mi lenne eléggé "nem átlagos" ahhoz, hogy észrevegye? Miután kimondta ezeket a szavakat, rájött, hogy a kérése meglehetősen ésszerűtlen. Mivel annyi éve ismerte Sebastiant, Marcus mindig is távolságtartónak találta; soha nem látta, hogy bárki iránt is élénk érdeklődést mutatott volna. Hogy őszinte legyek, még Marcus sem tudta kitalálni, milyen típusú embert talál Sebastian igazán vonzónak. Rengeteg lány próbálta felhívni magára a figyelmét, mégsem akadt egyetlen egy sem, aki valaha is megragadta volna a figyelmét. Marcus belsőleg átkozódott, és arra gondolt, hogy Sebastian jól járt, amiért 28 éves és még mindig egyedülálló. De megtartotta barátságos viselkedését, és megnyugtatta: - Ne ítélkezz olyan gyorsan. Még nem is láttad Elena Westwoodot a reflektorfényben. Íme a helyzet: szombaton a Déli Lírai Színházban egy balettben fog szerepelni. Szánj rá egy kis időt, és együtt megyünk. Ahogy az autó csendesen siklott a széles körúton, hamarosan elérte Marcus lakóházát, ahol többször is sürgette Sebastiant, hogy szombaton ott legyen. Sebastian, aki úgy érezte, hogy túlterhelt, éppen akkor húzta fel az ablakot, amikor Marcus utoljára ragaszkodott hozzá. Meglepetésére Marcus hajthatatlan volt, azonnal felhívta őt. Sebastian nem bírta elviselni a szüntelen támadást, és végül sóhajtott egyet, beletörődve abba, hogy beleegyezik a tervbe. A sofőr ezután érdeklődött, hogy a céghez vagy a Finch-birtokra menjenek-e vissza. Egy pillanatnyi csend után egy hűvös hang a hátsó ülésről azt válaszolta: - Serenity Kórház. Sebastian nem tudta megjósolni, mennyi ideig lesz a kórházban; mivel látta, hogy későre jár, megkérte a sofőrt, hogy térjen vissza, és megtartotta magának a kocsikulcsot. A kórház esti osztályáról hiányzott a nappali tömeg. A lift csilingelése élesen visszhangzott a csendes levegőben. Egyik kezét a zsebében tartva megnyomta a tizenötödik emelet gombját, de amikor a liftajtó éppen becsukódott volna, megpillantott egy törékeny, ismerős sziluettet a szemközti liftben. Gyorsan kinyújtotta a kezét, hogy megakadályozza az ajtók becsukódását, és odasietett, de mielőtt még a közelébe érhetett volna, az a lift sípszóval bezárult. Sebastian a fölötte villogó számokat fixírozta, és amikor azok végre lecsillapodtak, a falon lógó emeletjelzőre pillantott. Hetedik emelet, idegosztály. Ez a személy Elena Westwood volt. Mit keresett itt ilyen későn? Vagy csak félreértette? Sebastian halkan gúnyolódott, és érezte, hogy valami nyugtalanító érzés kavarog benne. Annak ellenére, hogy nem ivott semmit, miért érezte mindent olyan tisztátalannak maga körül? Lord Edmund Finch szobája a tizenötödik emelet VIP-részlegén volt. Amikor Sebastian belépett, nagyapja a fejtámlának támaszkodva, csukott szemmel, a ritmusra kopogva hallgatta a zenét. 'Leszedtek néhány Han tábornokot, de túlerőben voltunk, képtelenek voltunk győzni. A sors hagyott cserben - nem a csata hibája.' 'A Han csapatok feldúlták a földet, körülöttük a kétségbeesés dala. A király lelke elmenekült, mi maradt a királynőnek, hogy éljen?' Ahogy a zene véget ért, Lord Edmund kinyitotta a szemét, ráncos szemhéjai alatt látszott a fáradtság. Sebastiant meglátva egy pillanatra megijedt: - Miért jöttél ilyen későn? Sebastian megigazította neki a takarókat, majd így válaszolt: - Épp most vacsoráztam Marcus Grayvel az Emerald Bay Innben, és gondoltam, hazafelé beugrom. Lord Edmund rosszallóan gúnyolódott: - Ha állandóan azzal a kölyökkel lógsz, abból semmi jó nem sül ki. Nem leszel fiatalabb; ideje lenne találnod valakit, és megállapodnod. A feleséged akar lenni, vagy valami ilyesmi?'
Fejezet 4
Elena Westwood csendben ült, és gondolatai elkalandoztak, miközben Lord Edmund Finch folytatta. Legalább százszor hallotta már a beszédét, és az ismétlés kezdett unalmassá válni. Mivel a férfi egészségi állapota komolyan romlott, nem volt más választása, minthogy bólogasson, arckifejezését színlelt türelemmel festve. "Mi ez a viselkedés?" Lord Edmund csettintett, és rávillantott a lányra. "Csupa fül vagyok, csak mondom" - válaszolta Elena, és hagyta, hogy egy szűkszavú köhögés szakítsa meg a szavait. "Sebastian - sóhajtott nagyot, hirtelen komolyan. "A Finch család sok megpróbáltatáson ment keresztül az évek során, az én időmtől kezdve a nagybátyádéig és most a tiédig. Úgy vélem, dicséretes munkát végeztél a cég irányításában, és erre büszke vagyok. De... Drámai szünetet tartott, felmérve a lány reakcióját. "Az idő nem Alfréd nagyapa oldalán áll, és aggódom a jövőd miatt. Mielőtt újra találkozom Margit nagymamával, tudnom kell, hogy van valaki, aki gondoskodik rólad." Mióta Lord Edmund megbetegedett, az életről és a halálról való beszéd tabutémává vált a Finch-házban. Most, a szavai nyomán egy kellemetlen valóság szorította Elena mellkasát. Lord Edmund a májrák előrehaladott stádiumában volt, a betegség gyorsan terjedt, és az orvosok egy évet, talán kettőt adtak neki. A kórházi látogatásai, amelyeket gyakran "konzervatív kezelésként" tüntettek fel, valójában csak arra szolgáltak, hogy vigaszt keressen, mivel mást nemigen tehettek. A Finch-ház nagy befolyással rendelkezett Windhavenben, üzleti birodalmuk különböző iparágakra terjedt ki. A legjobb orvosi forrásokhoz való hozzáféréssel a pénz sosem volt kérdéses. A sors azonban még a legerősebbeket is kihívás elé állította. Elena Alfred nagyapával és Margaret nagymamával nőtt fel. Három évvel ezelőtt Margaret nagymama elvesztése lesújtó volt, és még most is az ő meleg mosolyáról álmodott éjszakánként. A gondolat, hogy Alfréd nagyapát is elveszíti, szinte túl sok volt neki. "Minden rendben lesz - jelentette ki Elena, miközben figyelmesen bámulta a tűszúrásnyomokat Alfréd nagyapa kezén. A hangja egyenletes és rendíthetetlen volt. "Ha az itteni orvosok nem tudnak segíteni, akkor külföldről hozunk szakembereket. A legjobb célzott terápiákat fogjuk importálni, ha a szokásos kezelések kudarcot vallanak. A Finch családnak megvannak a forrásai; megtaláljuk a módját." Mielőtt befejezhette volna, Lord Edmund lecsapta a kezét a fejére. "Ébredj fel, kölyök!" "Már nem vagyok gyerek! Nem dobálózhatsz csak úgy súlyos témákkal" - vágott vissza Elena, mielőtt folytatta volna. "És a halál elkerülhetetlen; már megbékéltem vele. És mi a helyzet veled? Ahelyett, hogy azon aggódsz, hogy találok-e valakit, talán koncentrálj inkább arra, hogy élvezd a hátralévő idődet. Ha nem a gyógyszerekre és a szakemberekre gondolsz, hanem inkább valami szórakoztatót csinálsz, akkor talán még egy kicsit tovább maradsz." Elena felismerte Lord Edmund válaszában a felhangot. A téma elterelése nem működött volna, ezért vett egy mély lélegzetet, és azt hazudta: "Van valaki az életemben, de a házasság... az talán még odébb van." Egy pillanatnyi gondolkodás után hozzátette: "Ha tényleg szórakozásra van szüksége, talán prod Vivienne Finch. Lehet, hogy előbb eljegyzi magát, mint én." "A bátyád még gyerek!" Lord Edmund szeme hitetlenkedve tágra nyílt. "Jól van, elég ebből a nevetséges beszélgetésből." Elutasítóan intett a nőnek. "Menjetek, menjetek! Hagyd, hogy egy öregember élvezze az előadását." Miközben Elena megigazította az öltönyzakóját és meglazította a nyakkendőjét, kisétált a folyosóra, a fáradtság súlyosan nehezedett a vállára. Megnyomta a lift gombját, és amint az ajtók becsukódtak, valami arra késztette, hogy megnyomja helyette a hetedik emelet gombját. A pszichiátriai szárny sötétségbe burkolózott; Elena azon kapta magát, hogy az üvegajtón keresztül az üres folyosóra bámul, saját magánya tükröződött vissza rá. Öt perccel később a kocsija vezetőülésébe süllyedt, és bekapcsolta a motort, miközben aktiválta a hangutasítást. "Mr. Sebastian Finch" - üdvözölte egy tiszteletteljes hang, amikor a hívás összekapcsolódott. Elena elnavigált a kórháztól, az előttük lévő útra koncentrálva. Tudj meg mindent arról az "Oliver Hayes" fickóról, akivel a ma esti gálán találkoztunk. Szombat délután Marcus Gray már a színházban várta Elenát, amikor megérkezett. A balett hiánypótló művészeti ág volt, drága volt előadni, egy-egy nagyobb előadás költségei gyakran meghaladták a százezer dollárt. Ma mégis zsúfolásig megtelt a színház. Elena épp időben csúszott be Marcus mellé az előadásra, körülöttük a falakon az "Eugene Onegin" plakátjai díszelegtek: "Élet, halál, méltóság, választás és szerelem". Anélkül, hogy túl sokáig időztek volna, felmentek a második emeleti nézőtérre. Elena lenézett az alant nyüzsgő tömegre, és mosolyogva mondta: "Sokan vannak itt". "Hát persze" - mondta Marcus büszkén, az erkélynek támaszkodva. "A Windhaven Balett-társulat jól ismert, és mivel hétvége van, az effajta látogatottság tipikusan ilyen". Visszatelepedett Elena mellé, és hozzátette: "Tartsd szemmel Oliver Hayest az előadás alatt. Majd meglátod, miért őt választottam; nem véletlenül." Éppen ekkor az egész teremben elhalkultak a fények. A bíborvörös bársonyfüggönyök szétnyíltak, ahogy a zene felcsendült. Az "Eugen Onegin" három felvonásból és hat jelenetből állt, a modern német balett csúcsát testesítette meg. A mese egy cinikus fiatal nemes és egy naiv vidéki lány közötti összetett érzelmeket tárta fel. Az első felvonás nagyrészt megteremtette a helyszínt, de csak akkor bontakozott ki a valódi történet, amikor a bájos főszereplő, Eugene Onegin került a színpadra.
Fejezet 5
Ahogy a reflektor megvilágította Elena Westwoodot elegáns ruhájában, Marcus Gray közelebb hajolt Sebastian Finchhez, és azt suttogta: "Itt van". Sebastian Finch azonban már elmerült az előadásban, és Marcusra nem figyelt, miközben figyelmesen a színpadra koncentrált. A balett nem pusztán a kihívást jelentő tánctechnikák bemutatója volt; a színészektől érzelmi mélységet és ügyességet követelt, hogy átadják a karakterek összetettségét. A pas de deux-ban a nemesember, Eugene Onegin megőrizte passzív büszkeségét, míg a női főszereplő, Giana sürgetőnek és sebezhetőnek tűnt. Ez a dinamika gyakran inkább Giana felé vonzotta a közönség empátiáját, akinek küzdelmei mély visszhangot keltettek a nézőkben. Mégis, Elena kecses mozdulatai minden egyes finom lábujjhegyre emelkedésével lenyűgözően ábrázolták az Eugene szívében forrongó érzelmeket, a szépség és az erő paradoxonát gyújtva meg, amely mindenki figyelmét magával ragadta. Bár Sebastian arckifejezése nyugodt maradt, a tekintetéből tagadhatatlanul kiolvasható volt a szórakozottság. Marcus ismét közelebb hajolt, a hangja halk volt: - Mit gondolsz? Mondtam, hogy ő valami különleges." Sebastian összeszorította az ajkát, majd tekintetét visszavezette Elena Westwood magabiztos előadására, végül hosszú szünet után elismerte: "Igazad volt. A balett különbözik más előadásoktól, mivel kizárólag a táncosok testiségére és mozdulataik eleganciájára támaszkodik, hogy kifejezzék a ki nem mondott érzelmeket. A káprázatos fények alatt Elena Westwood a hűvös, csiszolt figurából, akit először megismert, olyan vibráló erővé változott, amely képes volt megmozgatni a szíveket. Vannak emberek, akik egyszerűen színpadra születtek. Két órával később, amikor a függöny lehullott, Elena meghajolt színésztársaival együtt, és őszinte tapsot kapott. Amint Marcus felállt, alig várta, hogy a színfalak mögé húzza Sebastiant. Sebastian elkeseredetten pillantott Marcus karját szorongató kezére, és lesöpörte azt. Rosszallása ellenére a lába követte Marcus vezetését a hátsó rész felé. Marcus asszisztense egy csokrot készített Elenának, és miután átadta Marcusnak, az öltöző felé mutatott, kötelességtudóan követte őket. Elena, aki frissen öltözött át a jelmezéből, és levette a sminkjét, megállt, amikor észrevette Marcust. "Szia, Marcus!" - köszönt, a hangja meleg és ismerős volt. Aztán a tekintete megakadt a Marcus mögött álló Sebastian Finch-en. Egy pillanatra meghökkent, de gyorsan összeszedte magát, és udvariasan biccentett neki. "Mr. Finch." Marcus habozás nélkül Elena karjába tömte a virágokat, és könnyedén megveregette a vállát. "Remekül csináltad! Az előadásod olyan árnyalt és erős volt. Tudtam, hogy nem tévedtem veled kapcsolatban - csak így tovább!" Bár Elena már rengeteg bókot kapott, Marcus szavainak súlya volt, tekintve a színházi hátterét és a szakmában szerzett tapasztalatait. Nem tudta megállni, hogy ne mosolyogjon, és szerényen válaszolt: "Köszönöm a támogatásodat, Marcus. Mindig van hová fejlődni". Miután még néhány pillanatig megosztották egymással a kedveskedést, Marcus visszapillantott Sebastianra, és egy könnyed kuncogást eresztett meg, mielőtt megkérdezte volna Elenát: - Az autónk odakint áll. Elvigyelek?' Elena észrevette, hogy Sebastian milyen csendes volt egész este, és nyugtalankodott, mert azon tűnődött, vajon csalódott-e a teljesítményében. Emlékeztetve arra, hogy az elit körökben élők gyakran finnyásak, udvariasan visszautasította: - Köszönöm az ajánlatot, Marcus, de még mindig vannak dolgaim, amiket el kell intéznem. Keressük meg egymást máskor". Rájött, hogy ez most nem a legjobb pillanat a hosszabb beszélgetésekre, Marcus elbúcsúzott Elenától, és Sebastiannal együtt elindult a parkoló felé. Mivel Marcus maga vezetett, nem időzött, és Sebastian örült a nyugalomnak és a csendnek. A kocsiba érve Sebastian kigombolta az öltönykabátját, becsúszott a hátsó ülésre, és utasította a sofőrt, hogy vigye el őt a Finch-birtokra. Amikor a kocsi éppen elindult volna, hirtelen sürgető kopogás hangja keltette fel a figyelmét az ablakon. Megfordult, és meglátta a járdán álló Elena Westwoodot, aki a sietős futástól kifulladva állt a járdán. Kezével az ablakot markolta, szemei tágra nyíltak a kétségbeeséstől, miközben könyörgött: - Mr. Finch, el tudna vinni a Serenity Kórházba? Korábban aznap reggel az orvossal a nagymamájáról, Margaretről beszélt, akinek az állapota elég stabilnak tűnt ahhoz, hogy hamarosan elbocsáthassák. De nem sokkal azután, hogy Marcus és Sebastian elmentek, a kórházból riasztó hírekkel hívtak. Ebédidőben az ápoló eltűntnek találta Margaret nagymamát az ágyából - elesett, és eszméletlen volt. E hír hallatán Elena kirohant a színházból, és a nyüzsgő tömegben igyekezett fuvart találni. Éppen ekkor látta meg Sebastiant, aki éppen indulni készült. Annak ellenére, hogy nem ismerte jól, nem tudott tovább aggódni a formaságok miatt - a lehető leggyorsabban a kórházba kellett jutnia. Sebastian, aki nem a csevegés híve, észrevette a lány sietségét, és megkérte a sofőrt, hogy változtasson irányt a Serenity Kórház felé. Miközben az autó a forgalmas utcákon száguldott, Sebastian fenntartotta a csendet, miközben Elena aggódva hajolt az ablakhoz, és gyors sms-t küldött az ápolónak, hogy friss híreket kapjon a nagymamája állapotáról.
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Szívek az árnyak táncában"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️