Tra rivalità e sogni riaccesi

Capitolo 1

William, il ruolo del terzo protagonista maschile è stato deciso. È Eleanor Blackwood. Abbiamo perso la nostra occasione".

William Blackwood riattaccò il telefono, si spruzzò un po' d'acqua sul viso e uscì, solo per imbattersi in qualcuno.

Mi dispiace... William alzò lo sguardo ma ingoiò il resto delle parole.

La persona era un volto familiare dall'anno scorso, quando entrambi avevano partecipato a un reality show, in cui William era rimasto indietro.

Poco prima, la sua manager, Lady Lila Fairchild, lo aveva informato che Sir Reginald Hawthorne aveva già scelto il terzo protagonista maschile per il nuovo show.

Che scherzo del destino.

William. Eleanor Blackwood sembrò dapprima sorpresa, poi inarcò un sopracciglio: "Mi fa piacere vederti qui. Sei qui anche per il pranzo?".

Non proprio. Più che altro è un tempismo sfortunato", disse William, gettando il tovagliolo di carta nel vicino cestino dei rifiuti e aggiustandosi il polsino della camicia.

William era straordinariamente bello, con lineamenti affilati e un'aria elegante che rendeva attraenti anche i gesti più semplici.

Eleanor lo trovava intrigante, ma purtroppo aveva un carattere un po' irascibile ed erano essenzialmente rivali.

Che ne dite di bere qualcosa? Ci sono anche Sir Reginald e Margaret Ironhill", disse Eleanor, facendo un occhiolino civettuolo a William.

Sir Reginald, il direttore del nuovo progetto su cui William aveva messo gli occhi, insieme a Margaret, era un'offerta allettante.

William strizzò leggermente gli occhi; se il presidente della Noble Court era direttamente coinvolto, il ruolo di Eleanor era praticamente assicurato. Non importava chi si presentasse, non aveva alcuna possibilità.

"No, grazie, non sono particolarmente vicino", rispose William, scansando Eleanor e dirigendosi verso la sua cabina.

Eleanor fischiò alle spalle di William, con una sicurezza che faceva battere i cuori.

Mentre William passava davanti alla piscina riflettente, intravide un uomo attraverso la porta leggermente socchiusa. L'uomo era vestito con una camicia nera finemente confezionata, appoggiato con disinvoltura alla sedia, la cravatta blu intenso perfettamente annodata, l'espressione illeggibile.

Tornò al suo tavolo e si sedette. Thomas Bright gli batté la mano sulla spalla: "Perché ci hai messo tanto?".

Ho incontrato una persona...". William sollevò un sopracciglio. Amico. Nemico.

Ridacchiò leggermente: "Ho fatto una telefonata".

Senza chiedere dettagli, Thomas si avvicinò e sussurrò: "Credo di aver appena visto Margaret...".

L'ho vista anch'io", lo interruppe William.

Thomas alzò le spalle: "Capito". Non c'era bisogno di dire altro.

Sembra che ora sia il grande capo, probabilmente si è dimenticata di noi vecchi compagni di classe". Robert Swift intervenne di nuovo.

Ah. Thomas sorrise: "Il fatto che non sia venuta alla riunione non significa che abbia dimenticato tutti. Non sei la sua ombra".

Mi sbaglio? Non risponde nemmeno alle chiamate dei vecchi compagni di classe", disse Robert, facendo ondeggiare il suo drink, con il viso paffuto che si increspava. Non come William, che sarà anche una grande star, ma non si è comportato come tale. Si è comunque presentato alla nostra riunione".

Sembrava un complimento a rovescio...

William schioccò la lingua, riconoscendo la battuta di Robert. Sembrava una lode, ma in realtà lo criticava. Dopo tutto, come attore di diciotto righe, non meritava certo il titolo di "grande star".
Robert stava chiaramente cercando di prendere in giro William, il quale, anche se ai tempi del liceo avrebbe reagito, non era più quel ragazzo immaturo. Ora era un esperto sopravvissuto alla spietata industria dell'intrattenimento, un signor nessuno che lottava per ottenere risorse e attenzioni, sempre sotto i riflettori e spesso guardato dall'alto in basso.

Ora era quasi immune a questo tipo di commenti, nulla poteva colpirlo abbastanza da rompere la sua compostezza.

Robert è nei nuovi media ora, probabilmente spera di avvicinarsi a Margaret", disse Thomas con scherno, "a Margaret non è mai piaciuto al liceo, come se ora lo degnasse di uno sguardo".

Le illusioni di Robert sono impressionanti", disse William con un sorriso, alzando il bicchiere verso Robert come se accettasse con grazia il ruolo di "grande star".

Robert esitò, colto alla sprovvista dall'atteggiamento disinvolto di William, ma poi continuò: "Ricordo che eri molto amico di Margaret ai tempi del liceo. Adesso dovete essere sempre in contatto, eh?".

Capitolo 2

Qiu Zhishen fece un respiro profondo. Dannazione, questo sciocco doveva proprio tirare fuori questa storia... stava davvero cercando guai.

Con la coda dell'occhio, William Blackwood iniziò ad allentare il colletto e a rimboccarsi le maniche. Qiu gli afferrò rapidamente il braccio e gli sussurrò: "Stai calmo".

William guardò Qiu con aria confusa e chiese: "Che succede?".

Qiu stropicciò il naso. Temeva che William potesse perdere la calma e tirare un pugno a Robert Swift. Al liceo litigavano spesso, ma quando c'era Margaret Ironhill a tenere le cose sotto controllo. Ora, con Robert che li sovrastava di oltre duecento chili, William avrebbe avuto difficoltà a rialzarsi se fosse stato immobilizzato.

"Già, William, tu e Margaret eravate praticamente inseparabili ai tempi", intervenne Robert e il resto del tavolo annuì, ricordando le loro scappatelle al liceo.

William e Margaret erano stati la chiacchiera dei loro tranquilli anni di liceo, due bei ragazzi sempre incollati l'uno all'altra: mangiavano, facevano commissioni e condividevano persino le lezioni.

Qualcuno chiese: "William, se eri così amico di Margaret, perché non lavori nella sua azienda?".

Con il potere che ora Margaret esercitava, poteva elevare senza sforzo la carriera di William. Il fatto che fosse ancora in gran parte sconosciuto non quadrava.

Prima che William potesse rispondere, Robert sbuffò: "Era il liceo; ora è un pezzo grosso. Non tutti possono legarsi a lei".

Il silenzio calò sul tavolo per un momento, alcuni annuirono in segno di assenso. "Non frequentiamo più gli stessi ambienti".

"Non dire così. La settimana scorsa mio figlio ha iniziato la scuola e ho incontrato Margaret. Ho accennato casualmente a William e lei ha organizzato qualcosa per lui", ha aggiunto una ragazza dall'angolo.

Mentre il tavolo continuava a discutere di Margaret, William perse interesse e si scusò, dicendo che doveva fare una telefonata. Qiu lo seguì fuori dalla sala privata.

Si appoggiarono al muro fuori dall'hotel, con le luci al neon che tremolavano intorno a loro e le strade affollate di pedoni. Erano solo le otto.

"Tieni", offrì Qiu, allungando una sigaretta a William.

William la salutò con un cenno del capo.

Senza insistere, Qiu ne accese una per sé e fece un tiro prima di dire: "Allora, tu e Margaret non parlate ancora?".

William strinse le labbra e rimase in silenzio.

"Senti, non voglio impicciarmi, ma voi due litigate spesso e poi risolvete. Questo battibecco si trascina da due anni. Che cosa sta succedendo davvero tra voi due?". Qiu era perplesso. Erano stati inseparabili dall'asilo alle superiori e persino all'università.

Qiu aveva sempre pensato che nulla potesse separare William e Margaret. Ma questo prima che la frattura li dividesse come un tornado improvviso, lasciandolo ancora oggi nella confusione e nell'incredulità.

"Vi piaceva lo stesso ragazzo, vero?". pensò Qiu ad alta voce, grattandosi il mento e appoggiandosi al muro. Dopo due anni passati a mettere insieme indizi, questa sembrava la ragione più plausibile per il loro allontanamento: cos'altro poteva allontanare due persone che erano praticamente gemelle unite?
William chiuse gli occhi e, frustrato, scavò nella tasca di Qiu per prendere una sigaretta e iniziare a fumare. Dannazione, se solo avesse saputo cosa aveva causato la separazione.

Una volta finita la sigaretta, William si aggiustò la giacca e disse: "Sto uscendo".

"Non rientri?"

"No. Puoi dire a tutti che me ne vado?".

Certo", disse Qiu, dando una pacca sulla spalla di William. Tu e Margaret avete una storia. Qualunque cosa sia, non puoi permettere che finisca così".

William aprì la bocca come per rispondere, ma si trattenne, dando invece un leggero pugno sulla spalla a Qiu. "Va bene, allora vado".

Uscendo dall'albergo nella fresca aria della notte di ottobre, William si strinse il colletto mentre si dirigeva verso il parcheggio. Proprio di fronte a lui c'era la strada commerciale più frequentata di Kingston, piena di bancarelle di cibo. Ai tempi dell'università, lui e Margaret venivano spesso qui e il piatto preferito di lei era la frittella di verdure marinate.

Attraversò la strada e finalmente individuò un venditore di frittelle, ma notò come le bancarelle fossero diventate più organizzate, con ogni prodotto alimentare nella propria casetta rossa e ordinata, dall'aspetto pulito e invitante. Aspettò in fila il suo turno, controllando pigramente il telefono.

Il Bollettino della Città mostrava un titolo: L'amministratore delegato Margaret Ironhill parteciperà a un gala di beneficenza insieme a Charlotte Frost.

Charlotte Frost era l'ultima novità, una beniamina dei media e una delle stelle nascenti di Noble Court.

"Mi scusi... lei è William?". Una giovane ragazza si avvicinò cautamente, con gli occhi spalancati che brillavano per l'incredulità.

William alzò lo sguardo e il suo volto si illuminò. Sei davvero William! Sono una tua fan! Posso avere il tuo autografo?".

Certo! William sorrise, mettendo via il telefono. Prese il foglio e la penna che lei gli aveva offerto e scarabocchiò 'Happy Days' prima di firmare il suo nome.

La ragazza strillò di gioia e scattarono un selfie insieme prima che lei si accomiatasse a malincuore. Anche se non era una star, momenti come questi facevano sentire William un po' meglio.

Il pancake caldo doveva essere mangiato subito. William diede un morso, assaporando il comfort familiare, ma non poté fare a meno di sospirare: c'era una nota stonata, non era più lo stesso di prima. Si chiese cosa fosse successo al venditore originale che li serviva.

Capitolo 3

William Blackwood fu svegliato la mattina dopo da un forte bussare alla sua porta, accompagnato da una voce familiare che gridava: "William, apri! Vieni...

William, irritato, afferrò il cuscino e lo scagliò dall'altra parte della stanza, prima di rotolarsi sotto le coperte per bloccare il rumore.

Le grida all'esterno continuavano, e Lady Lila Fairchild era chiaramente decisa a continuare finché lui non avesse risposto. Con riluttanza, si tolse le lenzuola, andò a piedi nudi verso la porta e la aprì con uno strattone. I suoi capelli erano scompigliati e il suo viso era ancora torvo per il sonno. Che cos'è questo baccano mattutino? Non hai il senso della decenza? Sveglierai i vicini e mi metterai nei guai".

È tardi, William! Esclamò Lady Lila, infilandosi sotto il braccio di lui che portava un vassoio con la colazione. Sono già le undici! Ti ho chiamato più di venti volte! Temevo che ti avessero arrestato o qualcosa del genere. Grazie per questo".

"Undici?! William si voltò a guardare l'orologio a muro, le lancette confermarono le parole di lei: cinque minuti alle undici. Aveva dormito dodici ore abbondanti.

"Voglio dire, seriamente, non puoi silenziare il telefono quando dormi?". Lady Lila posò la colazione sul tavolino e iniziò a rovistare nell'armadio. Sai quanto tempo hai perso?".

Che tempo ho perso? William si torse il collo per alleviare la rigidità dovuta al sonno eccessivo e tirò con disinvoltura una palla da basket da uno scaffale vicino. La palla passò attraverso il canestro appena prima di toccare il pavimento e, con un movimento fluido, la prese e iniziò a palleggiare.

"Davvero non lo sai? Lady Lila sbuffò, esasperata. Hai completamente dimenticato che oggi dovresti essere all'evento dello Stand dei Profumi!".

Non l'ho dimenticato! Ho messo la sveglia". William palleggiò la palla da basket ancora un paio di volte prima di fare un altro tiro.

Perfetto", dichiarò con uno schiocco di dita, mentre la palla rimbalzava sul muro e atterrava sul pavimento con un suono fragoroso.

La vuoi smettere? Lady Lila fece un passo indietro, con gli occhi spalancati mentre stringeva una pila di vestiti, cogliendolo ancora una volta in azione. Quando hai installato un canestro nel tuo appartamento? Sei al secondo piano! Non puoi fare canestro quassù come se fosse una palestra!".

William aggrottò le sopracciglia e si sfiorò il lobo dell'orecchio con un dito. Oh, andiamo, non c'è nessuno sotto di me! Vivi un po'".

Chi dice che non c'è nessuno? Ho visto qualcuno andarsene poco prima che io salissi!". Lady Lila insistette, alzando la voce. Come star, non puoi avere un po' più di riguardo?".

"Premuroso? William inclinò il mento, riflettendo sulla sua affermazione e battendo deliberatamente il piede un paio di volte. C'è qualcuno lì? Allora perché non chiamare la polizia?".

Lady Lila lo fissò, sorpresa. Questo non era lo stesso William che conosceva, quello che era affascinante con i suoi fan e gentile con gli anziani.

All'improvviso, il suono di una canzone sciocca risuonò nella stanza. Martello, martello, non sei solo uno sciocco. Il nonno dice che un nome buffo rende più facile tirare. Martello, martello, non sei solo uno sciocco burlone, con un nome poco carino, punti al meglio. Le parole del nonno, tienile nel cuore, anche quando le spine fiancheggiano il tuo cammino, farai la tua parte...".
William era tornato nella sua camera da letto, mettendo finalmente a tacere l'odiosa suoneria del suo telefono.

Lady Lila si premette le dita sulle tempie. Questo ragazzo era un'altra cosa: com'era possibile che questa canzone non fosse ancora diventata virale?

Cambiati. Se ci imbattiamo nel traffico, faremo sicuramente tardi", esortò, gettando un vestito elegante sul letto. "Indossa questo".

Va bene, sono le undici in punto. Posso fare la doccia e vestirmi in mezz'ora, l'evento inizia alle tre, ci vuole un'ora per arrivare e partiremo un'ora prima per prepararci. Ho ancora tempo per la colazione".

'...'

Come manager, era esasperante essere superata dalla sua stessa star. Con un respiro profondo, Lady Lila ammise: "Bene, vai già sotto la doccia".

Capitolo 4

William Blackwood andò obbedientemente in bagno, mentre Lady Lila Fairchild si guardò intorno nella sua stanza spettinata con un sospiro. Iniziando a pulire, pensò tra sé e sé che se una ragazza avesse visto lo stato di questo posto, nessuna avrebbe osato sposarlo, per quanto bello fosse.

Mentre Lady Lila raccoglieva i vestiti sporchi, si voltò e notò un canestro da basket fissato saldamente al muro con un trapano elettrico. Chi, sano di mente, avrebbe installato un canestro in camera da letto?

Blackwood Manor non era particolarmente grande: era solo di circa 800 metri quadrati senza contare gli spazi comuni. Sebbene avesse una sola camera da letto, era stata aggiunta una piccola cabina armadio, rendendo anguste le zone pranzo e soggiorno. E in uno spazio del genere, pensava che fosse possibile praticare la pallacanestro.

Con William alto un metro e novanta, anche se si allungava in punta di piedi, toccava quasi il soffitto. Come avrebbe potuto fare canestro?

Inoltre, non gli aveva mai sentito dire che gli piaceva la pallacanestro. Era francamente bizzarro.

Scuotendo la testa, Lady Lila uscì sul balcone, gettando i vestiti nella lavatrice e aggiungendo una capsula di detersivo prima di premere il pulsante di avvio.

Guardando giù dal balcone, notò le erbacce troppo cresciute nel piccolo giardino sottostante, insieme ad alcuni vasi di fiori appassiti. Sembrava proprio che non ci vivesse nessuno. Tuttavia, poco prima aveva notato un uomo che usciva dalla casa: era stata solo una rapida occhiata indietro.

Lady Lila scrollò le spalle, sperando che nessuno vivesse davvero al piano di sotto.

Il Perfume Stand si trovava nella Market Square di Kingston, la stessa zona commerciale dove William era andato ieri sera a comprare le frittelle di verdure secche.

Di solito la strada era piena di traffico, ma oggi era insolitamente congestionata. Dopo aver svoltato in questa strada, non si erano mossi molto.

Cosa sta succedendo oggi? Lady Lila aggrottò le sopracciglia, scrutando fuori dal finestrino dell'auto.

Anche William si affacciò e vide folle di persone lungo le strade, tifosi che applaudivano.

Non era così narcisista da pensare che fossero i suoi fan. Dopo aver osservato per un attimo, capì che erano lì per Charlotte Frost.

Charlotte Frost ha un evento qui oggi", mormorò Lady Lila, con una punta di preoccupazione che si insinuava nella sua voce. Se anche altri marchi organizzano eventi, la nostra attività potrebbe essere messa in ombra. La popolarità di Charlotte è alle stelle".

Avere due eventi nello stesso centro commerciale non è mai stata una buona idea.

Dopo qualche secondo di riflessione, un sorriso sornione si insinuò sul volto di William.

Lo stesso pensiero che attraversò la mente di William balzò agli occhi di Lady Lila, il cui volto si abbassò immediatamente.

Dopo aver finalmente trovato un posto per parcheggiare, presero l'ascensore sul lato del centro commerciale per raggiungere la Guild Hall. Lo spazio per gli eventi era pieno di gente, tutti si muovevano avanti e indietro, impegnati nei vari preparativi per l'evento. A parte l'assistente che li aveva fatti entrare per primo, nessuno sembrava prestare loro attenzione.

William trovò un angolo dove sedersi, non sentendosi particolarmente infastidito da questa trascuratezza dopo averla sperimentata per anni. Lady Lila, invece, sembrava sempre più frustrata. Cercò di consultare alcuni membri del personale in merito agli orari, ma tutti le dissero di aspettare.
Dopo aver fatto un giro nel salone, uscì per un po' e tornò con un'espressione cupa, stringendo forte il braccio di William. Andiamo. Non parteciperemo più a questo evento".

Cosa c'è? disse William, tirandola dolcemente indietro senza muoversi dal suo posto. Aveva affrontato molti disprezzi nel corso degli anni; Lady Lila era sempre riuscita a sopportarli. Allora perché oggi era così?

Lady Lila strinse i pugni, facendo un respiro profondo per calmarsi prima di sussurrare: "Non hanno invitato solo te, hanno invitato anche Charlotte Frost".

Charlotte Frost. William annuì: "Lo immaginavo".

Durante le trattative per il contratto ci hanno detto che c'eri solo tu. E ora arriva Charlotte Frost senza che nessuno ci abbia informato. Questa è una violazione del contratto!". Lady Lila argomentò, aumentando la sua frustrazione.

"Violazione del contratto". William schioccò la lingua. Era scritto nel contratto?

'I...' Lady Lila incespicò sulle parole, colta di sorpresa dalla domanda di lui.

Quando l'argomento era stato sollevato in precedenza, Lady Lila aveva insistito per mettere per iscritto quella clausola, ma...

Ma cosa? In questo mondo, sembrava che i deboli venissero sempre calpestati.

Per dirla in parole povere, non erano nella posizione di potersi permettere di perdere una celebrità per questo evento; volevano davvero quell'opportunità.

William ridacchiò dolcemente e le diede una pacca rassicurante sul braccio. Cosa c'è che non va? Non hai dormito abbastanza oggi? Sembri fuori di te".

Capitolo 5

Non è la prima volta che succede", disse Lady Lila Fairchild, aggrottando le sopracciglia per il fastidio. L'azienda è stata così sprezzante, assegnandogli sempre i lavori meno affascinanti, quelli che le altre star non prenderebbero nemmeno in considerazione. È esasperante che pensino di poter sorvolare su questo".

E con un sorriso ha aggiunto: "Onestamente, è disgustoso". Chiaramente aveva poco rispetto per William Blackwood, che non era ancora arrivato per il trucco. Era evidente che il programma di oggi era destinato a rendere William nient'altro che uno sfondo; non si sapeva nemmeno se sarebbe salito sul palco.

Mentre la sua irritazione cresceva, la pelle intorno agli occhi si arrossava.

Essere bloccati a un evento così inutile era una follia.

Ehi, suvvia", disse William, cercando di tranquillizzarla. Ci saranno altre occasioni, e io sono ancora giovane...".

Hai ventisette anni", ribatté Lady Lila, cambiando tono. Non sei più così giovane. Tra un paio d'anni potresti fare il padre".

William strinse i denti. Stava cercando di confortarla e lei lo pugnalava con le sue parole.

Tuttavia, visto che aveva solo venticinque anni e l'aveva sostenuta lealmente per due anni, scelse di ingoiare il suo orgoglio, estraendo metaforicamente il coltello dalla schiena.

Non preoccuparti, ci sono attori che hanno successo anche interpretando dei nonni", disse con un sorriso forzato.

Per un attimo le lacrime di Lila minacciarono di sgorgare, ma lei sbatté le palpebre incredula. Non hai davvero nessuna ambizione, vero? Nemmeno un ruolo di padre? Sei pronto a fare il nonno?".

William sospirò: "Continua pure a piangere, se ti aiuta".

Saltiamo questo evento", insistette lei, ancora più accesa. Se c'è una colpa da prendersi, lo farò io".

Aspetta", la interruppe William, mettendole una mano sul braccio. Sono solo un paio d'ore. Siamo arrivati fin qui e non ha senso andarsene adesso. Se ce ne andiamo, possono dire quello che vogliono. Finiremmo per perdere soldi invece di guadagnarne. Restiamo calmi".

Facendo un respiro profondo, Lady Lila soppesò le sue opzioni. In un'occasione normale, avrebbe potuto lasciar correre, perché non si trattava di una cosa insolita. Ma sapeva che William aveva una particolare avversione per le persone della Noble Entertainment: negli ultimi due anni molte delle sue opportunità gli erano state sottratte dal team della Noble. Proprio l'altro giorno, il ruolo di attore non protagonista che aveva quasi ottenuto gli era stato portato via da Eleanor Blackwood. Oggi doveva affrontare Charlotte Frost e Lila si preoccupava di come questo avrebbe influito sul suo umore.

William, però, non sembrava turbato quanto lei. L'industria dello spettacolo aveva il suo gioco, e le regole erano semplici: se attiri l'attenzione, sei apprezzato. Se non lo fai, sei trascurato. Se questo brucia, è colpa tua che non sei abbastanza bravo: dare la colpa agli altri fa solo perdere tempo.

E non è molto diverso al di fuori del mondo dello spettacolo, no? Chi investe veramente del tempo in qualcuno senza potere o influenza? È così che funziona la vita.

William tirò fuori il telefono e si collegò distrattamente a un gioco. Notò che anche Thomas Bright era online e iniziarono subito una partita. Thomas lo esortò a finire di scrivere una canzone.
Hai completato la canzone che mi avevi promesso?", è arrivato il messaggio.

Perché mi metti fretta? Scrivere richiede ispirazione e ultimamente sono a secco", rispose William.

Sul serio, quanti giorni hai l'ispirazione in tutto l'anno? L'hai tirato per le lunghe per tre mesi, non farmi venire lì a trascinarti!".

Venire per me?

Pensi di potermi trovare?

William ridacchiò silenziosamente tra sé e sé mentre si disconnetteva, immaginando la frustrazione che ribolliva dall'altra parte. Riusciva a immaginare il volto di Thomas che si contorceva per l'agitazione e lo malediceva sottovoce.

Proprio in quel momento, la porta della sala eventi si aprì, bloccando il suo sorriso a metà.

Ci sono solo alcuni capitoli da mettere qui, clicca sul pulsante qui sotto per continuare a leggere "Tra rivalità e sogni riaccesi"

(Passerà automaticamente al libro quando apri l'app).

❤️Clicca per scoprire più contenuti entusiasmanti❤️