Echos einer zerbrochenen Verlobung

Kapitel 1

Die beißende Kälte des Winters fegte durch das Land, Schneeflocken bedeckten den Boden und reichten bis zum Horizont. Dieser Winter war besonders hart. Doch eine Nachricht verbreitete sich in den Städten und löste bei den Menschen Freude und Jubel aus.

Cloud Peak Manor löst seine Verlobung mit der Familie Vance aus Yarston auf!

Elena Vance hat es nie verdient, mit dem Erben der Familie Rowan in Verbindung gebracht zu werden. Das ist wie ein Frosch, der davon träumt, Schwanenfleisch zu essen.'

Elena Vance hat das überhaupt nicht verdient; es ist klar, dass sie ein Ärgernis war...

Ich habe gehört, dass Elena Vance so arrogant ist, dass der Erbe von Rowan sie nicht einmal davon überzeugen konnte, ihr Verhalten zu ändern, so dass die Verlobung aufgelöst werden musste.

Prinz Alaric hingegen ist fleißig und zuverlässig, eine viel bessere Partie als Elena Vance.

Eine Flut von Hohn und Spott überspülte eine Person, wobei sich alles auf den verleumdeten Namen konzentrierte. Für die Eingeweihten war es nur die Annullierung einer Verlobung, für die unwissenden Massen schien es eine wohlverdiente Strafe für Elena Vance zu sein, als ob ihre Taten eine harte Vergeltung rechtfertigten.

Als dritter Sohn der Vance-Familie erwachte Elena aus einem unruhigen Albtraum, die harten Worte hallten noch in ihren Ohren, ihr Herz raste, und die Tränen kullerten knapp unter der Oberfläche. Sie saß im Dunkeln, die Decke fest um sich gepresst, und konnte ihre aufgewühlten Gefühle nicht beruhigen.

Mit ihren siebzehn Jahren hatte Elena ein sorgloses Leben geführt und nicht damit gerechnet, dass sie ihre erste Demütigung in einem Traum erleben würde. Es hatte sie schon im Traum genug geschmerzt, wegen ihrer geplatzten Verlobung verspottet zu werden, und jetzt war die Dreistigkeit des Wolkengipfels, die Verlobung aufzuheben - nur um sich mit der königlichen Familie zu verbünden - unerträglich. Sie zogen sogar ihren Namen durch den Dreck und benutzten sie als Sündenbock, um Prinz Alaric zu schmeicheln, während sie versuchten, ihren Ruf zu beflecken, als ob sie darauf erpicht wären, sie in den Dreck zu ziehen.

Die lebhaften Details des Traums blieben schmerzhaft in ihrem Gedächtnis haften; jedes Wort, das von jeder Figur gesprochen wurde, schwebte wie ein eindringliches Flüstern vor ihr, selbst die Vögel, Tiere und Windstöße fühlten sich außerordentlich real an, und doch war der Inhalt nur abscheulicher Unsinn.

Zwar war sie mit dem Erben von Rowan verlobt, ein Versprechen, das sie in ihrer Kindheit gegeben hatte, also gab es keine dauerhafte Verstrickung ihrerseits. Außerdem warf Rowans sofortige Verlobung mit der königlichen Familie nach ihrer Trennung nur Fragen auf.

Bedeutete das nicht eine geheime Absprache? Sie schienen schon lange vorher eine Vereinbarung getroffen zu haben, die sie in die Schuld hineinzog, während sie versuchten, ihr eigenes Gesicht zu wahren. Sie verspürte ein überwältigendes Bedürfnis, die Dinge richtig zu stellen und die Heuchelei aufzudecken.

Aber hier war sie, unfähig, sich zu revanchieren, isoliert und frustriert, warf die Decken in der Dunkelheit beiseite, und ihr Geist kochte noch immer vor Wut. Als sie ihre Wange gegen das Kissen drückte, verstärkte sich ihr Schmerz nur noch, und sie fuhr sich mit den Fingern zärtlich über das Gesicht und rollte sich auf die Seite.

Den Albtraum beiseite lassend, hatte Elena schon lange vorher Unzufriedenheit mit der Verlobung empfunden.
Die Rowan-Familie genoss ein hohes Ansehen. Der Erbe war für sein bemerkenswertes Talent und Charisma bekannt, seine Fähigkeiten übertrafen viele andere, und er war nur einen Schritt davon entfernt, zu großen Höhen aufzusteigen.

Aber war ihre Familie ohne Verdienst? Wenn es um irdische Errungenschaften ging, gehörte die Familie Vance zu den wichtigsten Akteuren im Südreich, eine nicht zu unterschätzende Kraft.

Von ihren drei Söhnen genoss Elena, obwohl sie die Jüngste war, aufgrund ihrer herausragenden Stellung die größte Zuneigung der Familie. Der Reichtum, den die Vance-Familie kontrollierte, konnte das Cloud Peak Manor leicht vernichten.

Darüber hinaus war die Familie Vance für ihre atemberaubenden Nachkommen bekannt. Obwohl Elena erst ein Teenager war, war ihre Schönheit unbestreitbar - man könnte sie ohne weiteres als seltenes Juwel bezeichnen.

Doch trotz ihrer umfangreichen Geschäfte und ihres Reichtums sah sich die Familie Vance oft auf Distanz zu den überheblichen Leuten, die eine Grenze zwischen sich und den Vances ziehen wollten.

Der aktuelle Trend ging in Richtung eines ruhigen, lustfreien Lebensstils, was der Familie Vance viel Kritik einbrachte.

Elenas zwei ältere Brüder hatten bereits ihren eigenen Weg gefunden und sich einen eigenen Ruf erarbeitet. Aber Elena blieb in den Augen der Außenstehenden nur ein sechzehn- bis siebzehnjähriges Mädchen, das nur als die Verwöhnte wahrgenommen wurde. Mit der Zeit wandelte sich die Erzählung in eine von Gier und Nachsicht geprägte, die behauptete, sie sei nicht mehr zu retten.

Kapitel 2

Realität und Fiktion verschwammen, bis alles, was blieb, sich unbestreitbar wahr anfühlte.

Klatsch und Tratsch über Rowan Vance hatte es schon immer gegeben, auch wenn man sie meist beiseite schob. Doch in den letzten Jahren, als Rowan an Anerkennung und Bewunderung gewann, wuchs die Unzufriedenheit derer, die Elena Vance für unwürdig hielten. Die Kritik an Elena nahm zu, und während die meisten Menschen es nicht wagten, ihr solche Dinge ins Gesicht zu sagen, hielt ihre Familie es vor ihr geheim. Im Laufe der Jahre hatte Elena nur Bruchstücke dessen mitbekommen, was hinter verschlossenen Türen gesagt wurde. Doch ganz gleich, wie viel sie wusste, die Wahrheit zu hören war wie ein Stich ins Herz; die Wirkung war überwältigend.

Elena hatte schon lange erkannt, dass zumindest die Hälfte der Schuld für ihren angeschlagenen Ruf bei Rowan lag. Alter Groll und neue Ressentiments verwoben sich und ließen sie frustriert und ruhelos zurück. Aber sie wusste, dass Träume im Moment nur Träume waren. Nachdem sie sich fast die ganze Nacht im Bett hin und her gewälzt hatte, beschloss sie, die Verlobung aufzulösen, wenn sie Rowan das nächste Mal begegnete und er sie verärgerte. Auf diese Weise könnte sie denen, die Gerüchte verbreiteten, das Maul stopfen und beweisen, dass es nicht darum ging, wer unter wem stand.

Die Welt hatte sicherlich ihren Anteil an Dummköpfen.

Eingemummelt unter ihrer Decke murmelte Elena vor sich hin, bis sie schließlich kurz vor der Morgendämmerung wieder einschlief, diesmal ohne Träume, und in einen tiefen Schlummer glitt, bis der Morgen anbrach.

Als der Wind in den frühen Morgenstunden böig wurde, verstreute er die letzten trockenen Blätter, die sich verzweifelt an die Bäume klammerten. Als der Morgen graute, begann es leicht zu regnen, nicht genug, um einen Sturm zu verursachen, aber genug, um die gefallenen Blätter auf dem Boden zu sättigen.

Langsam wachte Elena auf, rieb sich die Augen und öffnete sie schließlich. "Aveline", rief sie gähnend, weil sie sich an den beunruhigenden Traum der letzten Nacht erinnerte, der ihr ein ungutes Gefühl vermittelte.

Das Geräusch von Schritten näherte sich, und Aveline, die mit einer schlanken Hand den Vorhang anhob, trat mit einem strahlenden Lächeln ein. 'Guten Morgen, Fräulein Elena.'

'Aha', antwortete Elena und setzte sich auf. Aveline kam herein und trug das warme Wasser für den Morgen und andere notwendige Dinge. Als sie sich streckte, um sich von ihrem Dienstmädchen anziehen zu lassen, verflog ihre Schläfrigkeit mit Avelines fröhlicher Stimme, die verkündete: "Fräulein Elena, Lady Gertrude hat noch warme Honigkuchen geschickt, die sie gemacht hat. Sir Marcus hat gefragt, wann Sie ihn bei der Frühlingsjagd außerhalb der Stadt begleiten würden.

Bei diesen Worten verschwand Elenas Müdigkeit; ihre Augen weiteten sich ungläubig und sie starrte Aveline an. Die Erkenntnis traf sie hart - diese Sätze waren identisch mit dem Traum, den sie gerade verworfen hatte.

Ein Schauer lief Elena den Rücken hinunter. Wenn dieser Teil der Wahrheit entsprach, konnte dann der ganze Traum wahr sein?

Sie zog nicht sofort voreilige Schlüsse und hielt ihre Gefühle im Zaum, während sie den Tag mit Beobachten verbrachte. Zu ihrem Entsetzen spiegelten die Menschen, denen sie begegnete, und die Gespräche, die sie belauschte, jedes Detail aus ihrem Traum wider.

Langsam dämmerte ihr, dass der Traum nicht nur ein Hirngespinst war. Wenn jeder Aspekt ihres Albtraums real war, dann war das unvermeidliche Ergebnis - die öffentliche Auflösung ihrer Verlobung, die Tatsache, dass sie zum Gespött der Leute wurde und als verwöhnt verleumdet wurde - unvermeidlich.
Wie konnte Elena nur ruhig bleiben? Sie musste den Traum in ihrem Kopf durchgehen und einen Plan entwerfen.

In dieser Nacht, nachdem sie ihr Dienstmädchen entlassen hatte, saß Elena allein in ihrer Kammer mit Stift und Papier und katalogisierte die wichtigsten Ereignisse und Personen aus ihrem Traum. Da der Traum sie in ganz Yarston verfolgte und ihr nie von der Seite wich, sammelte sie hauptsächlich Details, die nach einiger Zeit wieder zurücksickerten, was zu einem Flickenteppich von Informationen führte, der ihr kaum ein zusammenhängendes Bild vermittelte.

Als sie die Zeitachse berechnete, stellte sie fest, dass Rowan Vance bereits aus den Bergen herabgestiegen war und sich wahrscheinlich an der Grenze des Südlichen Reichs befand, wo er mit der von der Dämonenkin verursachten Störung zu kämpfen hatte. Sie waren jetzt seit über einem Monat verlobt, und es wurde langsam bekannt, dass sich die Barriere stabilisierte.

Was als Nächstes passieren würde, konnte man nur vermuten.

Kapitel 3

Es dauerte nicht lange, bis die Verlobung gelöst wurde, gefolgt von einer erneuten Verlobung, um sicherzustellen, dass Rowan Vance und die gesamte Familie Vance das Stigma auf sich nehmen und als Trittsteine auf dem Weg zu ihrer schönen Liebesgeschichte dienen.

Jeder, der auch nur einen Funken Menschlichkeit besitzt, würde sich nicht auf ein solches Niveau herablassen und unschuldige Menschen in sein Chaos hineinziehen. Elena Vance empfand tief in ihrem Herzen eine überwältigende Enttäuschung gegenüber Rowan Vance.

Und dann war da noch Prinz Alaric; allein der Gedanke an ihn ließ Elena die Stirn runzeln.

In ihren Träumen war Prinz Alaric in diesem Moment auf dem Weg ins Südreich, um nach der Wiederherstellung der Ordnung in die Hauptstadt zurückzukehren. Diese zeitliche Überschneidung und die darauf folgenden Ereignisse ließen unweigerlich den Verdacht aufkommen, dass Prinz Alaric und Rowan Vance die ganze Zeit über unter einer Decke steckten und planten, die Verlobung aufzulösen. Zwei intrigante Jungs ohne Sinn für Moral.

Elenas Griff um ihren Stift wurde fester, und sie drückte fest zu, um einen unauslöschlichen Abdruck auf dem Papier zu hinterlassen, gefüllt mit Beschwerden und Wut.

Sie gab zu, dass sie manchmal jähzornig war, unfähig, Leid zu ertragen, aber abgesehen davon hatte sie nichts getan, was eine solche Bestrafung rechtfertigte. Dem Himmel sei Dank für den Traum, den sie hatte. Vielleicht, so dachte sie, war dieser Traum ein Zeichen des Himmels, ein Geschenk der Vorhersehung.

Allein aufgrund dieses Traums war es nicht schwer zu erkennen, aus welcher Richtung der Wind in diesem entscheidenden Moment wehte. Vor diesem Hintergrund verspürte Elena Vance eine noch nie dagewesene Welle der Zuversicht.

Ganz gleich, wie hoch das Wolkengipfeltor stand oder wie edel ihr Geschlecht war, die Himmlische Pforte befand sich im Niedergang, die kaiserliche Macht war geschwächt, und das Haus Vance war fest in Yarston verwurzelt und kontrollierte praktisch das halbe Südreich. Sogar der Kaiser musste sich um die Gunst des Volkes bemühen. Elena Vance hatte jedes Recht, in ihrer Gegenwart hochmütig zu sein.

Sie würde auf keinen Fall zum Sandsack werden.

Der erste Gedanke, der Elena durch den Kopf schoss, war, ihre Eltern mit der Auflösung der Verlobung zu konfrontieren und ihnen die Initiative zu überlassen. Auf diese Weise hätten Außenstehende nichts zu sagen.

Doch dieser Gedanke war flüchtig und wurde schnell wieder verworfen.

Selbst wenn sie die Initiative zur Auflösung der Verlobung ergreifen würde, würden in der gegenwärtigen Situation immer noch Gerüchte entstehen. Das Beste, was sie tun könnten, wäre zu sagen, dass sie sich ihrer selbst bewusst war. Und noch wichtiger: Wenn Rowan Vance erst mit ihr Schluss machte und dann sofort Prinz Alaric heiratete, würde man immer behaupten, es sei eine Beleidigung für Elena. Wenn sie selbst die Verlobung löste, würde das den beiden Intriganten nur einen leichten Ausweg bieten und ihre Hindernisse aus dem Weg räumen.

An ihrem Schreibtisch sitzend, die Hände auf den Knien, atmete Elena tief durch und konzentrierte sich. Plötzlich kam ihr eine brillante Idee.

Die Verlobung musste aufgelöst werden; es musste ihre Entscheidung sein, aber noch nicht jetzt. Da Außenstehende glaubten, sie sei Rowan Vance nicht würdig, und da Rowan sich bei Prinz Alaric einschmeicheln und ihre Würde zerstören konnte, warum konnte sie nicht den Spieß umdrehen und mit Rowan Vance spielen?
Sie würde Rowan für ihre Zwecke benutzen und ihn dann ausrangieren, um einen Keil zwischen die beiden Intriganten zu treiben. Es wäre eine süße Rache, wenn er den Spott der anderen zu spüren bekäme und Prinz Alaric die Reste des Scherbenhaufens auflesen müsste. Das wäre wirklich poetische Gerechtigkeit.

Elena Vance war fest entschlossen und kam zu dem Schluss, dass es weitaus besser war, noch vor dem Verrat zu handeln, als passiv auf ihr Schicksal zu warten, die Dreistigkeit dieser beiden Schurken zu zerschlagen und die Welt von ihrem Übel zu befreien.

Kapitel 4

Elena Vance spürte, wie eine Welle der Entschlossenheit über sie hereinbrach. Mit einem klaren Plan vor Augen war es das Letzte, was sie tun wollte, zu Hause zu verweilen. Den kryptischen Visionen aus ihren Träumen zufolge hatten sich sowohl ihr Bruder Rowan Vance als auch Prinz Alaric bereits auf den Weg ins Südreich gemacht. Wenn sie den beiden Gerechtigkeit widerfahren lassen wollte, musste sie schnell handeln.

Sie machte sich direkt auf den Weg zu ihrem Bruder Marcus Vance und trug ihm ihren Wunsch vor, nach Border Town im Südreich zu reisen. Normalerweise würde man für eine solche Reise die Zustimmung der Eltern einholen, aber Elena kannte ihre Mutter und ihren Vater viel zu gut - sie würden niemals zustimmen, sie gehen zu lassen. Also wandte sie sich stattdessen an Marcus.

Ihr älterer Bruder sah sie mit einer Mischung aus Sorge und Verzweiflung an. 'In Border Town herrscht Chaos', sagte er. 'Was willst du dort?'

Elena hatte ihre Ausrede parat. 'Das Chaos ist genau der Grund! Ich möchte meinen Horizont erweitern. Ich bin fast achtzehn, und ich muss ein paar Erfahrungen sammeln.

Marcus betrachtete ihre Behauptungen und hob eine Augenbraue. Er war schon immer streng gewesen, aber er konnte ihre Argumentation nicht ganz von der Hand weisen. Er seufzte und erkannte die Realität ihres Alters an. Es ist richtig, dass du Erfahrungen sammeln willst, aber ich denke, es wäre sicherer zu warten, bis sich die Dinge beruhigt haben.

Aber genau deshalb will ich jetzt gehen", drängte Elena. Unser Kräutergarten ist immer noch da, ich würde ihn gerne sehen, ihn selbst ausprobieren.

Marcus musterte ihren Gesichtsausdruck und war überrascht, dass Elena sich überhaupt für das Familienunternehmen interessierte. Bisher hatte sie sich kaum für ihn interessiert.

Sie konnte ihren Bruder nicht lange täuschen. Schließlich gestand sie: "Um ehrlich zu sein, möchte ich auch sehen, wie Rowan wirklich ist. Ich habe gehört, dass auch Leute aus dem Wolkengipfel-Gutshof dorthin gegangen sind...

Das war die Teilwahrheit; sie reichte Marcus, um ihr die Geschichte abzukaufen. Er kannte seine Schwester gut genug; sie war immer ehrlich in ihren Beweggründen, besonders wenn es um Rowan ging.

Nun, du solltest dich wenigstens von unseren Eltern verabschieden", riet er.

Elena sah eine Chance und stürzte herein. 'Wenn Dad es weiß, wird er es Mom sagen. Und wenn sie es weiß, würde sie mich nie gehen lassen. Du kannst doch mit ihr reden, wenn ich weg bin, oder?

Als jüngstes Kind war Elena ein unerwarteter Segen für ihre Mutter, Lady Gertrude, die fast fünfzig war, als sie sie zur Welt brachte. Sie hatten Elena immer wie eine kostbare Perle behandelt und sie vor allem Unglück beschützt.

Marcus' Gesicht blieb teilnahmslos und verriet seine Gedanken nicht.

'Bitte, Marcus! Du bist der Einzige, der mir helfen kann. Ich bitte dich nie um etwas, aber ich verspreche dir, dass ich nur diese Reise mache und keinen Ärger bekomme", flehte sie und schaute ihn mit großen Augen an.

Obwohl er sie oft wie ein Kind behandelte, spürte Marcus, wie sich sein Herz erweichte. Augenblicke später seufzte er und gab nach. Gut, lass mich eine Kutsche besorgen. Denk nur daran, nicht leichtsinnig zu sein, während du dort draußen bist, und komm zurück, bevor du unsere Eltern beunruhigst.

'Du wirst es nicht bereuen! Ich werde brav sein", rief Elena aus und bemerkte nicht den zweifelnden Blick in Marcus' Augen, als sie ihren kleinen Sieg feierte. Mit ihrer neu gewonnenen Entschlossenheit brannte sie darauf, sich ihren Herausforderungen in Border Town zu stellen.
Für die lange Reise hatte Elena nicht viele Begleiter mitgenommen, sondern nur ihre treue Betreuerin Aveline Vance, die ihr schon seit Jahren zur Seite stand. Die restlichen Details überließ sie Marcus, was auch die Sorgen ihrer Mutter erleichterte, als sie schließlich erfuhr, dass Elena weg war.

Aus Angst, ihre Eltern würden versuchen, sie aufzuhalten, machte sich Elena im hellen Morgenlicht auf den Weg. Die Kutsche der Familie Vance bildete eine lange Prozession und entschwand aus Yarston, als ob sie sich in Luft auflöste.

Als die Räder über das Kopfsteinpflaster knarrten, vergewisserte sich Elena, dass sie tatsächlich das Stadttor verlassen hatten. Entspannt blätterte sie in ihrer Karte und berechnete im Geiste die Reisezeiten - sowohl für die schnelle als auch für die langsame Route nach Border Town. Es schien, als hätten sie genügend Zeit.

Selbst angesichts der Gerüchte über Unruhen der Dämonenkin an den Grenzen blieb Elena unbeeindruckt. Sie wusste, dass in der Grenzstadt in den nächsten Monaten nichts von Bedeutung geschehen würde. Jegliches Chaos würde in Kürze unterdrückt werden; selbst wenn dunkle Bestien das Land durchstreiften, würden sie keine unüberwindliche Bedrohung darstellen.

Die Sonne stieg höher, aber Elenas Gedanken waren einzig und allein auf ihr Ziel gerichtet. Das vor ihr liegende Abenteuer würde sicher viele Prüfungen mit sich bringen, aber sie fühlte sich bereit, sich allem zu stellen, was sie erwartete.

Kapitel 5

Je weiter die Kutsche in die Grenzstadt fuhr, desto lebendiger wurde die Umgebung durch die Anwesenheit verschiedener Aufsteiger, und das Wetter hatte sich leicht erwärmt.

Border Town war eine Stadt, aber im Vergleich zu geschäftigen Orten wie Yarston wirkte sie klein und etwas heruntergekommen. In der Vergangenheit hatte diese Gegend oft wochenlang keine Besucher gesehen, aber in letzter Zeit kamen die Aufsteiger in größerer Zahl. Trotz der Gerüchte, die im Umlauf waren, ging das Leben für die Einheimischen wie gewohnt weiter. Das Leben an einem so chaotischen Ort hatte sie etwas gefühllos gegenüber den Veränderungen gemacht.

Die Ankunft der Aufsteiger hatte keine unmittelbaren Veränderungen mit sich gebracht; stattdessen hatten viele örtliche Händler und sogar Bauern begonnen, sich zu beschäftigen, um zusätzliches Geld zu verdienen.

Elena Vance schaute aus dem Fenster und bemerkte eine dunkelhäutige Frau, die an einem Eckstand Gemüse verkaufte. Die Gesichter der Passanten waren von der Härte des Lebens gezeichnet, und gelegentlich eilte ein Kind vorbei, dessen Gesichtsausdruck eine Mischung aus Unschuld und unangepasstem Ernst war.

Die prächtige Kutsche des Hauses Vance fuhr in die Stadt ein und zog mit ihrer opulenten Karawane die Blicke der Menschen in der Umgebung auf sich - sowohl Einheimische als auch umherziehende Aufsteiger konnten nicht umhin, einen Blick auf das Spektakel zu werfen.

Lydia Vance stand auf den Stufen des Gasthauses und war wütend. Als sie das Geräusch marschierender Hufe hörte, blickte sie auf und sah eine Parade kunstvoll geschnitzter, beeindruckender Kutschen, die von der Hauptstraße heranrollten. Der Kutscher war eindeutig ein Aufsteiger, und sein Auftreten unterschied ihn von den gewöhnlichen Leuten.

Es war nicht ungewöhnlich, dass Aufsteiger von gewöhnlichen Menschen aus Profitgründen angestellt wurden, und heutzutage war das nichts, wofür man sich schämen musste.

Lydia warf dem Aufsteiger jedoch einen abschätzigen Blick zu, bevor sie ihren Blick wieder abwandte. Aus dem Augenwinkel bemerkte sie, dass das Fenster eines Wagens geöffnet war, und eine Hand zog vorsichtig den Vorhang beiseite, so dass eine Person herausschauen konnte.

Ihre Blicke trafen sich, und Lydia war beeindruckt von der Schönheit dieser Augen - klar und rein, wie ein kristallklarer Bach. Gerade als sie wieder hinsehen wollte, hörte sie jemanden neben sich sagen: "Das scheint die Kutsche des Hauses Vance of Yarston zu sein."

Als sie sich der Stimme zuwandte, erkannte sie einen als Aufsteiger gekleideten Mann mittleren Alters. "Sie meinen das Haus Vance von Yarston?", fragte sie eifrig.

Er kicherte über die Frage eines jugendlichen Mädchens. "Natürlich, es ist das Haus Vance von Yarston. Wer sollte es sonst sein?"

Lydia runzelte die Stirn und blickte zurück zur Kutsche des Hauses Vance, wo sie sich nun an die markanten Augen erinnerte. Es fühlte sich an, als sei die Erinnerung irgendwie getrübt worden.

Sie drehte sich um und ging zurück ins Gasthaus. Gerade als sie mit ihrem älteren Bruder, Cecilia Vance, sprechen wollte, sah sie ihn mit ein paar Mitschülern herauskommen, ihr Gepäck im Schlepptau.

"Was ist hier los?" fragte Lydia und vergaß für einen Moment ihren ursprünglichen Gedanken, woraufhin sie schnell nachhakte: "Bruder, bleiben wir heute nicht hier?"

"Das Haus ist ausgebucht, es ist kein Zimmer mehr frei. Mal sehen, ob wir etwas anderes finden", antwortete Cecilia ruhig.

Mit einem Schmollmund ging Lydia hinterher, blickte zu den dunklen Wolken am Himmel hinauf und hatte das Gefühl, dass ihre Reise nach Border Town von Anfang an verflucht war.
Die Kutsche des Hauses Vance fuhr in Richtung der Ostseite der Stadt und hielt schließlich vor einem großen Gebäude an.

Obwohl das Gasthaus bis auf den letzten Platz gefüllt war, hatte Elena Vance nicht die Absicht, sich mit anderen Aufsteigern in einen engen Raum zu quetschen. Das Haus Vance hatte hier zwar nicht in eine Residenz investiert, unterhielt aber langjährige Geschäftsbeziehungen zu Cedric's House, einem der wohlhabendsten Häuser der Stadt. Elena hatte sich bereits vor ihrer Ankunft mit dem Haus Cedric in Verbindung gesetzt, und noch bevor sie aus der Kutsche stieg, stand Meister Grover, der Verwalter von Cedric Hall, vor der Tür und wartete respektvoll.

"Madam", begrüßte er sie, als Elena aus der Kutsche stieg. "Der Herr inspiziert gerade unser Anwesen vor den Toren der Stadt, aber er hat mich angewiesen, mich gut um Sie zu kümmern. Bitte, folgen Sie mir."

Als Elena ausstieg, fiel ihr Blick sofort auf den großen Eingang von Cedrics Haus, der deutlich beeindruckender war als alles, was sie bisher auf ihrer Reise gesehen hatte.

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