Zostań wierny temu, kim jestem

1. Charyzma (1)

1

==========

Charyzma

==========

Cisza była ogłuszająca, gdy wybiegłem z gotyckiego budynku; jego ciemne, imponujące łuki ustąpiły miejsca otwartemu, opuszczonemu polu wypełnionemu drewnianymi skrzyniami i zapomnianymi drewnianymi straganami. W ciągu dnia był to rynek, a w nocy miejsce to było niczym więcej niż polem bitwy, a cienie snujące się w każdym kącie czyniły z niego idealną, przerażającą scenę morderstwa.

Mój oddech przyspieszył i wiedziałam, że on gdzieś tu jest. Nazwij to szóstym zmysłem, intuicją, albo po prostu znałem swojego wroga lepiej niż siebie samego. Może to było napięcie w powietrzu, sposób w jaki cienie zdawały się tańczyć, jakby słuchały swojej własnej melodii. Albo zimny pot ściekający po moich plecach. Byłem tak blisko. Wiedziałem to każdym włóknem mojej istoty. Gdybym tylko mógł...

Tam!

Kątem oka wyłapałam ruch i odwróciłam się, by stanąć z nim twarzą w twarz. Cofając się głębiej w cień, czyniąc siebie mniejszym celem, czekałem na jego ponowny ruch. Nie musiałem długo czekać.

Głowa wroga wyskoczyła zza skrzyni. Adrenalina płynęła w moich żyłach, jej rytm elektryzował. Moje serce przyspieszyło, puls wali mi w uszach, a skupienie stało się laserowo ostre.

Zanim zdążył wyciągnąć własną broń, podniosłem swoją i wycelowałem prosto między jego oczy.

"Mam cię!"

Pociągnąłem za spust i wystrzeliłem.

Bum!

Strzał w głowę.

Krew poleciała wszędzie, obryzgując wszystko w całej swojej karmazynowej, chwale. Napis Game Over mignął na ekranie wysokiej rozdzielczości, a ja wypuściłem wstrzymywany oddech, wykonując mentalny taniec w ramach świętowania.

Usłyszałem jęk w mojej słuchawce. "Cholera, Char. To już czwarty raz dzisiaj."

Żwirowaty głos Bastille'a sprawił, że zadrżałam w najlepszy z możliwych sposobów. Jak jeden mężczyzna może mieć tak seksowny głos? Kiedyś wspomniałam, że powinien nagrywać swoje gameplaye z jego wypowiedziami i zrobić kanał na YouTube, że stanie się bogaty, jeśli to zrobi. Myślał, że żartuję. Cóż, strata ludzkości była moim zyskiem. Mogłem go słuchać ile chciałem, tak często jak chciałem. Niezły układ, jeśli mnie pytasz.

Wzdrygnęłam się na kanapie i próbowałam skupić się na rozmowie o klapsie, zamiast na tym, jak jego głos sprawiał, że byłam cała w środku.

"Nie moja wina, że jesteś do dupy, Bast."

To musiała być moja wyobraźnia, ale mogłabym przysiąc, że słyszałam, jak mówił "Mogę ci pokazać, jak dobrze ssę". Ale, niestety, to było prawdopodobnie tylko myślenie życzeniowe z mojej strony.

Wyłączyłem wszystko, co jeszcze powiedział po tym, skupiając się tylko na kadencji jego głosu, a nie na rzeczywistych słowach, i podniosłem ręce nad głowę, rozciągając się. Aah, to przyjemne uczucie. Napięcie z ostatnich kilku godzin opuściło moje ciało na westchnienie, a ja wykręciłem szyję z boku na bok. Cholera, jestem taki sztywny.

Kątem oka dostrzegłam, że coś pomarańczowego utknęło we włosach. Opuściłam ręce i chwyciłam swoje czarno-różowe kosmyki. Owinięty w nie jak jakiś radioaktywny robak był serdelkiem. Zmarszczyłam się, zastanawiając się nad tym. Kiedy ostatni raz jadłam serowe ptysie? Jeden, nie... dwa dni temu. Skrzywiłem się. Może potrzebowałem prysznica.

Spojrzałem w dół na swoje ubrania, widząc na nich mnóstwo dziwnych plam, których nie pamiętałem. Podnosząc koszulkę do nosa, wzięłam głęboki wdech. Urgh. Zdecydowanie potrzebowałem prysznica. Pachniałam jak wnętrze kosza na brudną bieliznę.

"Słuchaj, Bast, wylogowuję się na noc," powiedziałem przez mikrofon.

"Jest południe, Char." Rozbawiony głos Basta wypełnił moje uszy.

Kurwa? W południe?

Zeskoczyłam z kanapy, chwyciłam telefon i próbowałam go włączyć, przeklinając tylko, gdy zdałam sobie sprawę, że wyczerpała się w nim bateria. Cholera. Przeskoczyłem przez kilka poduszek, które w pewnym momencie spadły z kanapy, butelkę z wodą i krzesło. Tyle, że źle obliczyłem odległość i spadłem na nie. Pstryk. Ouch. Oczy mi zaszły. Złamałem to cholerne krzesło! Jak do cholery to zrobiłam?

"Char? Nic ci nie jest?"

"Kto postawił to pieprzone krzesło na drodze?" Potarłem kolano, w którym się zadrapałem. Skóra była czerwona i surowa, z białymi śladami, w których były małe kropelki krwi. Przynajmniej nie było to głębokie cięcie. Dzięki bogini za małe miłosierdzie. Biorąc głęboki oddech, próbowałam skupić się poza kłującym bólem. Spojrzałem w głąb siebie, znajdując źródło mojej magii.

Większość Magii Elementarnej była biaława z powodu mieszanki różnych elementów; im silniejsza była kontrola danej osoby nad wszystkimi czterema, tym bardziej zbliżona była do bieli. Ale nie moja. Moja była piękną ognistą pomarańczą. Nie żeby ogień był jedynym elementem, do którego miałem dostęp, ale najłatwiej było mi go kontrolować. Utrzymywałem równomierny oddech, gdy próbowałem go skanalizować. Wiedziałem, że moja magia nie jest tak duża czy silna jak u większości magów, ale była moja i cieszyłem się, że ją mam. Nawet jeśli w takich momentach jak ten, byłem trochę sfrustrowany tym, jak mała wydaje się być moja mała kulka magii w porównaniu z innymi.

Proszę, niech to działa. Mentalnie błagałem, prawie jakbym rozmawiał z nim, próbując coachować go do manifestacji. Skupiłem wszystkie moje myśli wokół niego, jednocześnie skupiając się na mojej intencji. Chciałem uzdrowić moje kolano. Wizualizowałem małą linię wody przechodzącą przez ranę, aby ją oczyścić, eliminując wszelkie bakterie lub brud, które mogłyby potencjalnie doprowadzić do infekcji, następnie potrzebowałbym ognia, lub przynajmniej jego ciepła, aby pomóc w kauteryzacji cięcia, zamykając je. Wyobraziłem sobie magię ziemi wykonującą swoją pracę w mojej krwi, wdzięczny, że składniki komórek miały kawałki pierwiastków chemicznych, takich jak żelazo, które ziemia pozwalała mi kontrolować. Byłam zachwycona, gdy krąg aktywacyjny mojej magii zabłysnął niewyraźnie, gdy proces zaczął działać.

Tak - w podnieceniu moje skupienie pękło, a krąg aktywacyjny zniknął, sprawiając, że skuliłem się. Spojrzałem w dół na swoje kolano i zobaczyłem, że w większości się zagoiło, nawet jeśli skóra zamiast nieskalana była fioletowożółta. Cóż, to było wystarczająco blisko. Mój żołądek warknął z głodu i potarłem go. Nie mogłem sobie przypomnieć, kiedy ostatnio jadłem, ale odmówiłem poddania się nieświeżemu serowemu ptysiowi.

1. Charyzma (2)

Podniosłem się na ręce i kolana i przeczołgałem się do okna. Gdy stałem, mrowiłem się z ostatnimi śladami bólu, przeklinając siebie za złamanie własnego, cholernego zaklęcia. To było głupie.

Otrzepałem się, dopiero wtedy zdając sobie sprawę, że nie mam na sobie nawet spodni. Niejasno pamiętam, że zdjąłem je, gdy dżinsowy materiał stał się zbyt niewygodny podczas mojego maratonu gier. Wzruszyłem ramionami i odsunąłem żaluzje na najmniejszą odległość, a światło przefiltrowało przez okno, sprawiając, że mój wzrok poczerniał od nagłej jasności.

Dopiero wtedy zdałem sobie sprawę, że Bast wciąż mówi przez mikrofon, choć byłem zbyt zszokowany przez oślepiające słońce, by udawać, że skupiam się na jego słowach.

"Kurwa! Bast, jaki jest dzień?" wrzasnąłem, spuszczając żaluzje i zasłaniając oczy jedną ręką. Urgh.

"Czy ty jesteś na serio? Nawet nie znasz daty?" Zszokowane rozbawienie Bastylii sprawiłoby, że przewróciłbym oczami, gdybym nie był tak wystraszony.

"Po prostu powiedz mi!" Jęczałam.

"Jest poniedziałek."

Pieprzone gówno na magicznym patyku! Miałam przechlapane!

Pośpiesznie wyszłam z salonu i weszłam do sypialni, nie zatrzymując się nawet, by skrzywić się na czysty bałagan w moim domu. Naprawdę musiałam pamiętać, żeby wezwać kogoś do sprzątania, ale nienawidziłam, kiedy ludzie grzebali w moich rzeczach. Przychodzili do mojej przestrzeni i dotykali wszystkiego, a potem, zajęłoby mi tygodnie znalezienie tego, czego potrzebowałam.

Ale pomiędzy robieniem tego samemu a zlecaniem tego komuś innemu... całkowicie płaciłam komuś innemu. Jak tylko naładowałem telefon. I wzięłam prysznic.

Przeklinając, przypomniałem sobie, że upuściłem telefon, kiedy upadłem i wróciłem po niego, ledwo udaje mi się nie potknąć o to cholerne krzesło. Z cichym dopingiem, złapałem elegancki telefon z podłogi i wstałem, kierując się z powrotem do mojego pokoju. Szybko przekopałem się przez bałagan na mojej szafce nocnej, aż znalazłem odpowiedni kabel, podłączyłem go i wyszedłem pod prysznic.

Łazienka była jednym z najczystszych i najschludniejszych miejsc w moim domu; białe kafelki na podłogach i ścianach niemal lśniły pod jarzeniówkami. Biały marmur na blacie umywalki miał asortyment produktów, z których większość nigdy nie pamiętałam, żeby użyć. Szklany prysznic był wystarczająco duży, by cztery osoby mogły w nim stanąć, z podwójnymi główkami prysznicowymi, które były punktem sprzedaży mieszkania. To, i wanna z kości słoniowej, która wypełniała przestrzeń w najdalszym kącie łazienki, w pobliżu okna, pozwalając mi na widok na zewnątrz, jeśli miałem ochotę patrzeć na ludzi na ulicach dwadzieścia pięter niżej. To było najbliższe interakcji społecznych, jakie miałem przez większość czasu, i tak mi się podobało.

Kątem oka złapałam swoje odbicie i zmrużyłam oczy. Wyglądałam jak pieprzony bałagan. Moje czarno-różowe włosy były w kompletnym nieładzie i były tak tłuste, że pewnie mogłabym na nich usmażyć pieprzone jajko. Moje srebrne oczy miały pod sobą fioletowe worki wielkości ciasteczek z czekoladą, a T-Rex noszący stożek wstydu na mojej koszulce był jedyną jej częścią bez plam. W rzeczywistości plamy sprawiały, że koszula wyglądała tak, jakby T-Rex miał do czynienia z dziwnym, kolorowym deszczem meteorytów na swojej drodze do wyginięcia. To nie było ładne. Naprawdę bardzo potrzebowałam tego prysznica i prawdopodobnie gównianej tony makijażu. Gdybym tylko miała Magię Iluzji zamiast Żywiołu, prawdopodobnie mogłabym pozbyć się torebek, nie musząc właściwie próbować szczęścia z kosmetykami.

Złapałam za obszycie koszuli i zdjęłam ją przez głowę, tylko po to, żeby zaplątać się w coś koło uszu.

"Charisma? Co ty do cholery robisz?" zapytał Bast, ale jego przypomnienie o tym, że wciąż miałam na sobie słuchawki przyszło za późno. Już niezręcznie pociągałam za koszulę z nieco zbyt dużą siłą, a po jego pytaniu nastąpił krach. Ups.

Koszula w ręce, spojrzałem w dół i zobaczyłem, ku mojemu przerażeniu, roztrzaskane szczątki mojej słuchawki na podłodze.

Niech to szlag. To była już druga w tym miesiącu. Może mógłbym użyć mojej magii, żeby ją naprawić...

Ale nawet gdy ta myśl przeszła mi przez głowę, odrzuciłem ją. Nie było sensu tracić czasu na próby naprawy, skoro miałem więcej niż jedną kopię zapasową. Poza tym, moja magia nie działała w ten sposób. Byłem aż nazbyt świadomy tego faktu. Nie było na świecie takiej ilości delikatnego coachingu mojej Magii Żywiołów, która sprawiłaby, że udałoby mi się "skleić" te kawałki. Wzdychając, ukucnęłam, pozbierałam kawałki i wyrzuciłam je, zanim pozbyłam się reszty ubrań - które właściwie były tylko moją bielizną - i weszłam pod prysznic.

Musiałam napisać do Basta i dać mu znać, że nic mi nie jest, ale sama myśl o przejściu całej drogi do salonu i znalezieniu innej słuchawki była zbyt dużym wysiłkiem. Mogłabym napisać do niego SMS-a, gdy tylko mój telefon się naładuje. Prawdopodobnie. Jeśli będę pamiętała.

Odkręciłem kraniki z wodą, a w chwili, gdy gorący strumień spłynął na moje ciało, całe napięcie opuściło moje mięśnie i stałem się kupką goo. Spojrzałem tęsknie na wannę, żałując, że nie mam czasu się w niej wymoczyć, ale jeśli Bast mówił prawdę, a nie miał powodu, by kłamać, to nie miałem na to czasu. Dziś był pierwszy dzień reszty mojego życia, czy jakkolwiek by to nie brzmiało, co ludzie zawsze mówili po ukończeniu szkoły.

Dzisiaj wreszcie otrzymam swój certyfikat Magicznego Inżyniera. Czułem się, jakbym czekał na ten kawałek papieru przez pół życia.

A potem...

Wtedy będę mógł działać legalnie. Sprzedawać moją technologię. Zrobić dla siebie nazwisko.

Musiałem tylko przetrwać kilka przemówień, spróbować nie zrobić z siebie głupka przed głowami każdej rodziny magów Arcane i nie upaść na śmierć podczas wchodzenia na scenę po certyfikat.

Łatwe, prawda?

2. Charyzma (1)

2

==========

Charyzma

==========

W sali zapanowała cisza, a tył mojej szyi poczuł ukłucie, gdy każde oko odwróciło się, by obserwować mnie, gdy wchodziłam do środka. Audytorium było pełne zarówno studentów, jak i ich rodzin. Stanowiło to niezłą widownię. Ledwo można było dostrzec czerwone, wygodne fotele pod tymi wszystkimi ludźmi. Rzędy magów wypełniały siedzenia, a większość z nich miała w swoich palcach tyle mocy, że mogłaby sprawić, że zniknęłabym na sam widok.

Cała ta uwaga sprawiała, że się trzęsłam, ale starałam się uspokoić oddech i wejść do środka, biegnąc tak szybko, jak tylko mogłam, w kierunku pierwszego wolnego miejsca, które znalazłam. Czerwony, aksamitny materiał lśnił jak latarnia morska, gdy skupiłem na nim wzrok i ruszyłem tak szybko, jak tylko mogły mnie unieść nogi. Problem polegał na tym, że pierwsze wolne miejsce znajdowało się cztery rzędy wyżej.

To było moje szczęście.

Skierowałem się w stronę schodów tak szybko, jak tylko mogłem i prawie udało mi się dotrzeć do właściwego rzędu, zanim stopnie mnie zaatakowały i potknąłem się. Tylko, że zanim zdążyłam zarejestrować, co się dzieje, albo nawet przygotować się na epicką walkę z zażenowaniem, silna dłoń zablokowała się wokół mojego ramienia, a potem przesunęłam się w bok. Wylądowałem siedząc na twardej powierzchni z oomph jak cały oddech opuścił moje płuca.

Zdezorientowany, rozejrzałem się i zdałem sobie sprawę, że wylądowałem jeden rząd niżej od mojego docelowego krzesła. A twarda powierzchnia, na której usiadłem, była bardzo ludzka.

Wpatrywałam się w ciemne, niechlujnie ułożone włosy, które były nieco dłuższe na górze i rozrzucone na boki w chłodnej, ostrej fryzurze, ale nie sięgały aż do oczu, jakby miały własną grawitację. Hazelowe oczy, w których były maleńkie plamki złota i zieleni, które mogłam dostrzec z tak bliska, prawie jakby mieściły w sobie świat, wpatrywały się we mnie. To było zapierające dech w piersiach. I ten uśmieszek... Patrzył na mnie, jakby znał jakiś sekret. Na domiar złego miał najseksowniejszy dołeczek w lewym policzku, który sprawiał, że miałam ochotę go tam szturchnąć, żeby sprawdzić, czy to na serio.

Andres. Pieprzony. Illudere. Andres Illudere.

Nie mogłem uwierzyć, że spośród wszystkich absolwentów tej cholernej akademii, wpadłem prosto na kolana nikogo innego jak Andresa Freaking Illudere. To znaczy, nie tyle upadłem, co on mnie złapał w połowie upadku, co, jeśli miałbym być szczery, mogłoby być jeszcze gorsze. Ale ze wszystkich kolan wszystkich ludzi w tym cholernym pokoju, musiałbym iść i zostać uratowany przez jednego z dziedziców.

To jest tak cholernie żenujące.

"Dlaczego podłoga nie może się po prostu otworzyć i połknąć mnie w całości?" Nie zdawałem sobie sprawy, że zadałem to pytanie na głos, dopóki moje ludzkie krzesło nie drgnęło. Trzymałem się za drogie życie, próbując ukryć się za włosami. Oto nadzieja, że różowe pasma przyciągną jego uwagę wystarczająco i zapomni o mnie. Może gdybym pozostała naprawdę, naprawdę cicho...

"Teraz, gdzie byłaby zabawa w tym?" Jego seksowny, gardłowy chuckle był po prostu zbyt wiele dla mnie.

"Nie powiedziałeś tego po prostu", odpowiedziałem mu, szturchając jego dołeczek moim palcem, ponieważ wyraźnie straciłem kontrolę nad moim ciałem i zdolnościami umysłowymi.

Musiałam przyznać to Andresowi, chociaż; nawet z moim palcem atakującym jego policzek, wciąż wyglądał gorąco jak całe piekło. Nie wyglądał też na speszonego moją obecnością, jakby cały czas dziewczyny wpadały mu na kolana i atakowały jego dołeczki.

Jakby nie patrzeć, miał tendencję do posiadania dziewczyn na kolanach.

Nie mogłam ich nawet winić, jego kolana były wygodne jak cholera. Nawet jeśli jego części zaczynały robić się jakby... twarde.

"Proszę, powiedz mi, że to jest twój MET w kieszeni." Zarumieniłem się jaskrawą czerwienią, co byłem gotów założyć się, że wyglądało po prostu cholernie cudownie zmieszane z całym różem w moich włosach.

"Pewnie, pięknie. To jest duży, gruby MET," Andres chuckled.

Magically Enhanced Technology my ass. Rzecz, która mnie szturchała, była raczej Magicznie Ulepszonym Pogromcą. I to bardzo dużym.

Tak, to jest to. Wynoszę się stąd.

Zeskrobałam się z jego kolan, przypadkowo trącając go łokciem w brzuch, i w połowie poleciałam, w połowie opadłam na swoje miejsce. Wygładziłam sukienkę, jakby nie stało się nic nadzwyczajnego, i udałam, że ignoruję śmiech ludzi. Następnie odgarnęłam włosy, by ukryć twarz i spojrzałam na dyrektora szkoły, jakby słuchanie, jak opowiada historię Akademii Arcanów, było najciekawszą rzeczą, jaką w życiu słyszałam.

Na szczęście to byłby ostatni raz, kiedy musiałbym tego słuchać. W momencie, gdy otrzymam dyplom Magicznego Inżyniera, oficjalnie skończę z tymi wszystkimi długimi przemowami i pozerstwem. Co prawda, większość pozostałych absolwentów wyruszyłaby na czele swoich własnych imperiów lub dołączyła do walki ze złymi magami, którymi byli głównie Nekromanci i inne nadnaturalne istoty, takie jak wampiry. W końcu do tego właśnie zostali stworzeni Magowie Bitewni. Inni prawdopodobnie pomogliby w walce z rebelią, frakcją, która z minuty na minutę stawała się coraz śmielsza i silniejsza, próbując złamać obecny system i zbudować nowy. Szczerze mówiąc, pomiędzy Nekromantami a rebeliantami, w niektóre dni czuło się, jakbyśmy byli atakowani ze wszystkich stron. Stąd tak ważne było zostanie Magiem Bitewnym. Ale nie dla mnie. Nie, miałbym stać z boku i robić to, co wychodziło mi najlepiej: opracowywać magiczne gadżety.

To znaczy, jeśli przeżyję dzisiejszy dzień. A jak na razie nie byłem przekonany, czy faktycznie przeżyję. Nie po przypadkowym wskoczeniu na kolana Illudere'a i dźgnięciu go niczym żądny krwi zawodnik podczas meczu piłki nożnej. Kurwa mać.

Całkiem dobrze radziłem sobie z unikaniem uwagi głównych rodzin Arcanów. Nawet kiedy wydawało się, że los był dziwnie niemiły i rzucił mnie na zajęcia z dwoma spadkobiercami, wciąż udawało mi się przejść w większości niezauważonym. I miałem zamiar utrzymać ten stan rzeczy. Nic dobrego nie wynikło z wpadnięcia im w oko. Wiedziałbym, urodziłem się w jednej z sześciu rodzin.

Nie, żeby się starali, żeby mnie zatrzymać, kiedy przyszła ocena i moja magia została uznana za słabą. Stałem się cierniem w ich magicznych stronach, plamą w ich aktach, szkieletem w ich szafie.

2. Charyzma (2)

W końcu zostałam wyrzucona z ich tak magicznej linii. Od tamtej pory byłem zdany na siebie. Musiałam nawet zmienić swoje nazwisko, kiedy więzi zostały zerwane. Chciałam też zmienić swoje imię, ale byłam zbyt młoda i głupia. Dodatkowo, jeśli mam być szczera, wciąż miałam nadzieję, że pożałują swojej decyzji i przyjmą mnie z powrotem. Poważnie, kto nazwał swoje dziecko Charisma, na litość boską? Czy oczekiwali, że moje imię w magiczny sposób da mi niesamowite umiejętności społeczne, koordynację i urok? Bo muszę przyznać, że to się bardzo nie sprawdziło.

Byłem nie tylko najbardziej niezręcznym społecznie magiem w akademii, ale prawdopodobnie oblałem wszystkie zajęcia z koordynacji w przedszkolu. I nawet nie zaczynajcie mi mówić o katastrofie, jaką były zajęcia z etykiety. Pani Pompous dosłownie zrezygnowała ze mnie, rzuciła się i przeniosła do innego kraju. Teraz była szczęśliwa na emeryturze. Wiedziałbym, włamałem się do domu spokojnej starości, do którego przeniosła się, gdy byłem nastolatkiem i zmieniłem dzienniki na czas herbaty. Nastoletni ja był naprawdę dumny, że udało mi się zmusić ich do podania jej letniej herbaty z potrójnie czekoladowymi ciasteczkami. Zemsta była słodka.

Nagła cisza zmusiła mnie do rozejrzenia się i dopiero wtedy zdałam sobie sprawę, że dyrektor szkoły przestał mówić. Jakby zaklęcie zostało złamane w całym audytorium, wszyscy wpatrywali się w siebie, zanim zaczęto klaskać gdzieś z tyłu sali. A potem wszyscy poszliśmy w jego ślady, klaszcząc dla niego. Byłem pewien, że wszyscy byli po prostu wdzięczni, że jego długa przemowa wreszcie się skończyła, i wątpiłem, że ktokolwiek zwrócił na to uwagę. Zawsze było tak samo. Zawsze. W ciągu pięciu lat uczęszczania do Akademii miałem nieszczęście wysłuchać zbyt wielu jego przemówień i większość uczniów potrafiła w tym momencie prawdopodobnie wyrecytować je na pamięć.

Poczucie podniecenia zdawało się narastać w całym pomieszczeniu, gdy oklaski osiągnęły nowy poziom, a dyrektor szkoły - wysoki, łysy mężczyzna z zasmarkanym nosem i pompatycznym nastawieniem - podniósł ręce do góry, by tłum ucichł. Jego garnitur był nienagannie wyprasowany, nie było na nim ani odrobiny kurzu. Podejrzewałem, że znalazł kogoś chętnego do zmarnowania swoich talentów na stworzenie programu dla jego MET, który utrzymywałby jego ubranie w idealnym stanie po naciśnięciu przycisku.

Chociaż... teraz, gdy o tym pomyślałem, naprawdę przydałby mi się taki program dla mojej własnej MET. Bogini tylko wie, że to by mi cholernie ułatwiło życie. Wyobraź sobie, że już nigdy nie będziesz musiał się martwić o rozpryski jedzenia? Albo tymi plackami potu pod pachami? Zacząłem stukać palcami o kolana, gdy przemyślałem program. Mógłbym osadzić runę z mocą żywiołu... Może sprawić, by wyparowała obraźliwą plamę. Dodaj trochę magii iluzji, by zamaskować wszelkie pozostałości i masz zwycięzcę.

Nie mogłem się doczekać powrotu do domu, otwarcia komputera i rozpoczęcia pracy nad kodem. W porównaniu z większością tego, co już udało mi się zrobić, to była dziecinna zabawa.

Najtrudniejszą częścią bycia Magicznym Inżynierem było stworzenie odpowiedniego kodu dla zaklęć, używając kombinacji sześciu gałęzi Magii Arcymistrzowskiej. No, pięciu gałęzi, bo szóstą była Wróżbiarstwo i nikt jeszcze nie wpadł na to, jak nią manipulować. W każdym razie jeszcze nie. Ale to był jeden z moich bieżących projektów pobocznych. Nie spodziewałem się, że będę w stanie stworzyć program, który przepowie przyszłość, ale byłem pewien, że istnieją zmienne, które można kontrolować lub przynajmniej wykorzystać do wzmocnienia innych zaklęć. Na tym jednak polegała magia METów, pozwalały one użytkownikom z każdej gałęzi magii, nawet tym z Wróżbiarstwa, na korzystanie z innych gałęzi, które nie pochodziły z ich naturalnych mocy. Pozwalało to również na rzucanie z dużo większą precyzją i w mniejszym stopniu obciążało nasze rezerwy magiczne... O ile posiadało się sprawne MET odpowiednio dobrane do możliwości każdej osoby.

"Czy przyjaźnisz się z Andresem?"

Pytanie sprawiło, że prawie wyskoczyłem z mojego pieprzonego krzesła. Spojrzałem za siebie i zobaczyłem dziewczynę, którą niejasno rozpoznałem, pochyloną do przodu na swoim krześle, jej twarz była zbyt blisko mojej, żeby było mi wygodnie.

Czy ona nigdy nie słyszała o granicach?

"Nie", odpowiedziałem i odwróciłem głowę z powrotem, by stanąć twarzą w twarz z dyrektorem szkoły.

Najwyraźniej nie byłem jedynym, który nie mógł uzyskać wskazówek społecznych, ponieważ laska była niezrażona.

"Ale rozmawiałaś z nim. Byłaś na jego kolanach. Rozśmieszałaś go".

Stalker, dużo?

Po prostu potrząsnąłem głową nie na nią ponownie, nie przejmując się faktycznie powiedzieć słowa tym razem.

"Musisz mnie mu przedstawić. Od lat się w nim podkochuję. Ale on nigdy nie chodzi do żadnej z dziewczyn, które są więcej niż dwie klasy niżej od niego. Proszę. Próbowałam już wszystkiego!"

Prawie współczułem dzieciakowi, naprawdę, ale nie byłem i nigdy nie będę przyjacielem Illudere. W rzeczywistości, gdybym mógł, znalazłbym sposób, aby wymazać z istnienia całą moją interakcję z dołeczkiem. Poza tym, powinna liczyć swoje błogosławieństwo, na drodze któregokolwiek z dziedziców Arcane nie było nic poza złamanym sercem. Albo z trójki, która uczęszczała do tej Akademii razem ze mną, albo z dziedzica Nightshade. Cała czwórka budowała sobie reputację w ten czy inny sposób i gdyby była mądra, trzymałaby się od nich z daleka. A plotka głosiła, że dziedziczki Manteis nie różniły się zbytnio podczas pobytu w Akademii. Męska populacja Arcane cierpiała przez wszystkie pięć lat, kiedy bliźniaczki tu uczęszczały. Stały się miejską legendą dla każdej świeżo upieczonej studentki.

Dyrektor zaczął wymieniać nazwiska magów bitewnych, którzy ukończyli szkołę z wyróżnieniem, a ja nie mogłam oprzeć się chęci przewrócenia oczami na te nazwiska. Oczywiście, że fantastyczne trio ukończyło szkołę z wyróżnieniem. I oczywiście wszyscy oni ukończyliby studia jako Magowie Bitewni. Wątpiłem, by jakikolwiek spadkobierca jednego z rodów Arcanów mógł kiedykolwiek wybrać inną ścieżkę. A przynajmniej jakikolwiek prawowity dziedzic. Stałem się nieślubny w chwili, gdy moi rodzice wyrzucili mnie z rodziny. Ale, jak sądzę, w pewnym sensie był to cud w przebraniu, ponieważ pozwolono mi wybrać własną ścieżkę. W przeciwieństwie do Andresa Illudere, Theodora Soulbindera i Blaze'a Futharka, którzy podążali "poprawną" ścieżką. Chociaż pasowali do profilu Maga Bitewnego jak ulał. Do diabła, gdybym nie wiedział lepiej, powiedziałbym, że to oni stworzyli ten profil.

2. Charyzma (3)

Wysocy, potężni, gorący. Byli ucieleśnieniem prawdziwych magów Arcane. To na nich wszyscy się wzorowali. Cóż, wszyscy oprócz mnie. Wiedziałem, że ich urok i dobry wygląd skrywały diabelskich, zakulisowych palantów. Wszyscy dziedzice byli tacy sami; wszyscy dążyli do tego, by być najlepszymi dla własnej rodziny, by awansować w grze i być najlepszym. We wszystkim. Nigdy do końca nie rozumiałem, dlaczego rodziny rywalizowały ze sobą, skoro rzekomo były sojusznikami, ale duma i potrzeba przechwalania się odgrywały najwyraźniej dużą rolę. Teraz, gdyby tylko moje ciało mogło dostać wiadomość, że jakikolwiek rodzaj masochistycznego przyciągania do nich jest tak samo rozpaczliwy i beznadziejny jak chodzenie po dwóch piętrach schodów bez potknięcia się lub zranienia, byłoby wspaniale.

Cała sala eksplodowała oklaskami i gwizdami, kiedy weszli na scenę, prawdziwymi oklaskami, to znaczy. Nie letnie, grzeczne gówno, które dostał dyrektor szkoły. Illudere wszedł na scenę, jakby był jej właścicielem, obdarzając żeńską populację uśmiechem, który z pewnością sprawił, że majtki opadły w całym pomieszczeniu. Mogłabym przysiąc, że widziałam, jak mrugał do mnie z góry, co nie było dobre; starałam się nie wiercić na swoim miejscu, choć czy z zażenowania, czy z czegoś innego, nie byłam w stanie stwierdzić. Theodore Soulbinder, w całej swojej rudej chwale, uśmiechnął się grzecznie, gdy dyrektor szkoły wręczył mu certyfikat, i uścisnął dłoń profesorom, którzy dotarli na scenę na tę część ceremonii. Fucker wiedział aż za dobrze, jak grać miłą kartą, ale nie dałem się nabrać na jego występ. O nie, byłem tam, robiłem to, miałem blizny na dowód tego.

I na koniec, ale nie mniej ważny, był Blaze Futhark, który wydawał się niemal niechętny do inicjowania jakiegokolwiek kontaktu fizycznego z profesorami z personelu. Prawdę mówiąc, oni wszyscy tak jakby dawali mu szeroki kojec. Nie pomagał mu też pewnie grymas na jego przystojnej twarzy. Nawet jego garnitur nie sprawiał, że wyglądał mniej przerażająco. Nie zazdrościłem nikomu, kto stał mu na drodze do czegokolwiek. Był jeden raz, kiedy czekałam w kolejce w stołówce po swój lunch, a on pojawił się, kurwa, znikąd, jak jakiś wytatuowany ninja, i w momencie, kiedy panie ze stołówki go zobaczyły, schowały się w kuchni, dopóki nie skończył się obsługiwać. Wiedziałem, bo kręciłem się w pobliżu, żeby obserwować. Darmowa rozrywka to moja działka.

Ciekawe, czy w łóżku wygląda tak strasznie.

W mojej głowie zaczął odtwarzać się bardzo wyraźny obraz Futharka o piaskowych blond włosach na moich poduszkach i omszałych zielonych oczach wypełnionych pożądaniem. Byłabym skłonna założyć się o rok tacos, że miał też zajebisty sześciopak, a z jego tatuażami... Kurczę, nago musi wyglądać tak zajebiście. I w moim łóżku. Poruszający się pode mną, gdy ja ujeżdżałam jego...

Woah, na dół, dziewczyno. Nie czas na to. Zła Charisma, przestań wyobrażać sobie zagrożenia dla zdrowia nago.

Gorące trio zszedł ze sceny po otrzymaniu swoich specjalnych dyplomów i wyróżnień, a sala zajęła trochę czasu, aby się uspokoić, podczas gdy reszta klasy magów bitewnych została wezwana na scenę, aby otrzymać swoje dyplomy. Dobrze, że nie było tak wielu absolwentów, bo inaczej byłby to długi proces, ponieważ wywoływali każdą osobę po imieniu. W szybkim tempie, ale jednak.

Jeszcze jedna godzina, Char. Jeszcze tylko jedna godzina i będziesz skończona na zawsze.

Do czasu, gdy ostatnie nazwisko klasy absolwentów magów bitewnych z 2025 roku zostało wywołane - lub jakkolwiek się nazywali - byłem gotów powiedzieć "pieprzyć to" i wrócić do domu. Dlaczego nie mogłem po prostu dostać mojego dyplomu pocztą? Albo nawet mailem? Nienawidziłem tego rodzaju nadętych bzdur o władzy. I nie zapominajmy, że zbliżał się mój czas na ustawienie się w kolejce z garstką innych Magicznych Inżynierów, a to wiązało się z chodzeniem i wspinaniem po kilku schodach. Niestety, wciąż nie udało mi się stworzyć kodu wdzięczności. W mojej głowie zaczęło grać "The Climb" Miley Cyrus, gdy próbowałem mentalnie przygotować się do czekającego mnie trudnego zadania.

Nie dotarłam jednak nawet do pierwszego refrenu, zanim moja koncentracja została po raz kolejny przerwana przez dyrektora szkoły. Tym razem jednak wołał moje imię.

Rozejrzałem się dookoła, próbując zrozumieć, co się dzieje. Nikt z moich pozostałych kolegów nie wstał. Wszyscy wokół mnie tylko wpatrywali się we mnie z oczekiwaniem.

Dyrektor szkoły odezwał się ponownie, tym razem frustracja była wyraźna w jego głosie.

"Charisma Carter, jeśli mogłabyś podejść tutaj i wziąć swój dyplom, możemy kontynuować ceremonię".

O kurwa.

Czy właśnie ukończyłem z wyróżnieniem studia jako Magiczny Inżynier?

Czy będę musiał iść tam sam?

To się nie działo.

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Zostań wierny temu, kim jestem"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️