Tarcie

Rozdział 1 (1)

Laird

"Czy to wszyscy?" Marco studiował tłum lędźwiowych perkusistów, mielących się wokół niewymiarowej sali, którą nam przydzielono, a następnie sprawdził godzinę w swoim telefonie. Szybki rzut oka na standardowy szkolny zegar na ścianie potwierdził, że było cztery po ósmej rano. Gówniana akustyka i nieustanny, dysonansowy dźwięk trzydziestu par pałeczek perkusyjnych stukających w każdą powierzchnię, jaka była pod ręką - ściany z pustaków ceramicznych, tanie plastikowe krzesła, cienki dywan, którego oryginalnego koloru nie dało się już rozpoznać - działały mi na nerwy. W połączeniu ze smrodem tylu facetów uwięzionych w słabej klimatyzacji i surowym nastawieniem Marco, nie mogłem nie czuć się jak ziarno popcornu w mikrofalówce. Zirytowana i gorąca, z temperamentem gotowym do wybuchu.

Normalnie, uwielbiałam to.

Przesłuchania. Początek obozu zespołu. Ten łatwy miesiąc przed rozpoczęciem jesiennego semestru, kiedy jedynymi osobami na kampusie byli über-nerdowie, którzy brali udział w letnich zajęciach, drużyna piłkarska i orkiestra marszowa.

Ale nie dzisiaj.

Dzisiaj byłem cholernie zdenerwowany. Zmęczony po wczorajszych bzdurach z ojcem i jego nieuzasadnionymi oczekiwaniami, głodny, bo moja lodówka była pusta z wyjątkiem ostrego sosu i połowy butelki musztardy, i sfrustrowany, bo nie zaliczyłem niczego w ciągu ostatniego miesiąca i moje jaja bolały, by opróżnić się gdzieś indziej niż w odpływie prysznica. A na cholernej stacji benzynowej nie było kawy. Ósma była uznawana za pęknięcie dupy o świcie w mieście studenckim. Jakim cudem do cholery skończyła się im kawa?

Rzuciłam Marco ostrzegawcze spojrzenie i wyrwałam plastikowy schowek z jego luźnego uchwytu. Ignorując jego wzgardę, przeskanowałam listę nazwisk i przejrzałam dzisiejszy plan zajęć. Godzina spraw administracyjnych, a potem PT.

Świetnie. Było już ponad osiemdziesiąt pięć stopni w cieniu.

Próbując przywołać jakiś iota motywacji, chugged resztę mojego paskudnego napoju energetycznego, który nie był nawet zdalnie substytutem kawy i zmiażdżył aluminiową puszkę w mojej pięści przed wyrzuceniem go do kosza na śmieci. Ostry metaliczny grzechot sprawił, że głowy obróciły się w naszą stronę, a rozmowy ucichły.

Wzięłam głęboki oddech i pozwoliłam mu siedzieć w płucach przez kilka sekund, zanim zrobiłam wydech. Prawdopodobnie nie było fajnie się do tego przyznać, ale drumline był generalnie najważniejszym punktem mojego roku. Czas przejściowy na początku dla nowej załogi, aby zelować się w spójną jednostkę był zawsze suką, ale po tym, rzeczy były złote.

I to był mój rok. Jako kapitan werbla, to były moje zasady do przestrzegania, mój tyłek na linii. Uniwersytet Rodnera miał reputację najlepszej linii werbla w Alabamie - a nawet w całym południowym wschodzie - i utrzymanie tego standardu miało spaść na barki dziesięciu najlepszych perkusistów po tej stronie Mason-Dixon.

Ale głównie na moje.

Dobrze, że miałem duże, pieprzone ramiona.

Marco spoglądał groźnie na bandę nieudaczników zmieszanych z zeszłorocznymi chłopakami. Traktował swoją rolę porucznika zbyt poważnie. Jego cienkie wargi wykrzywiły się w szyderczy grymas, gdy przesunął wzrokiem po nowicjuszach, którzy myśleli, że mają umiejętności pozwalające im na przebywanie w Shark Tank - czułej nazwie, jaką nadaliśmy naszemu stadionowi piłkarskiemu.

Otworzył usta, żeby się odezwać, ale zauważyłem ten ruch i pospieszyłem, żeby mu przerwać. Lubiłem tego faceta, ale on nie kochał niczego bardziej niż kradzież mojego grzmotu, a moja cierpliwość była na wyczerpaniu. "Witamy!" Ugh, sacharyna w moim głosie miała nawet mnie wincing.

"Jeśli jesteś w tym pokoju, powinieneś być na przesłuchaniu do linii werbla. Jeśli nie jesteś na przesłuchaniu, czas zabrać stąd swój tyłek." Moje oczy dryfowały od twarzy do twarzy, zanim osiadły na lasce w rogu, czekając, aż wstanie, pocałuje swojego chłopaka na pożegnanie i skedaddle.

Nic przeciwko niej, ale chciałem już zacząć. Zgodnie z tradycją linia werbla Rodnera zawsze była domeną wyłącznie mężczyzn. Nie chodziło o to, że dziewczynom nie wolno było, ale o to, że żadna nie była wystarczająco dobra i z biegiem lat po prostu przestały próbować.

Spojrzała na mnie spokojnie, jej ramiona rozluźniły się, a pełne usta ułożyły się w niezadowoloną linię. Zatrzymałem się na chwilę, po czym przechyliłem głowę w stronę drzwi, dając jej znak. Jej ciemne oczy powędrowały w tamtym kierunku, po czym wróciły do mnie, jej wyraz twarzy pozostał niezmieniony. Dmuchała leniwie różową gumę i skrzyżowała swoje stonowane ramiona pod klatką piersiową, a moja uwaga automatycznie zanurzyła się, by ocenić jej małą, ale prężną półkę zarysowaną przez obcisły szary tank top. Jej cycki nie były tak duże, ale miała na sobie sportowy stanik, więc bez niego były pewnie pełniejsze. I wyglądały na prawdziwe. Bóg wie, że ten mały dekolt był pierwszą dobrą rzeczą, na jaką natknąłem się przez cały tydzień.

Mój samotny kutas poruszył się za cienkimi nylonowymi szortami, a ja niezobowiązująco przesunąłem trzymany w ręku schowek na wysokość pasa, żeby ukryć dowód.

Bańka wyskoczyła i westchnęła, jakby była znudzona.

"Hej, dziewczyno, to znaczy ty". Marco nie był wielki na subtelności.

"Całkiem pewna, że jestem dokładnie tam, gdzie powinnam być". Jej głos był lekki, niezaniepokojony, a ona podniosła jedno ramię we wzruszeniu, jakby jego komentarz nie był nawet wart wysiłku przeniesienia ich obu. To było jak machanie czerwoną flagą na łapiącego się byka. Marco zesztywniał, jego ręka już podniosła się, by wskazać na nią, gdy kontynuowała. "Reese Holland. Sprawdź listę. Wpisałam się wcześniej." Spojrzała w dół na swoje paznokcie i właśnie wtedy zauważyłem parę pałeczek perkusyjnych trzymanych luźno w jej uchwycie.

No cóż, pieprzyć mnie.

Marco wyrwał mi z ręki schowek, po czym przeciągnął palcem w dół kolumny nazwisk, a ja zmieniłem postawę, żeby spojrzeć mu przez ramię. I ukryć mój wybuchający wzwód.

Z pewnością numerem dziewiętnastym na liście był nie kto inny jak Reese Holland z Morgantown w Zachodniej Wirginii. Świeżak. Osiemnaście lat. Dźgnął w papier, marszcząc go ruchem.

"Ale przecież jesteś dziewczyną". Warknięcie oburzenia Marco sprawiło, że skrzywiłam się na jego dostawę.

Przechyliła głowę na bok, jej ciemny kucyk rozsypał się po jednym gładkim ramieniu, gdy go rozważała. "Całkiem bystry tam."

Rozdział 1 (2)

Snickers od niektórych innych facetów w pokoju miał odwrócić się, aby spojrzeć na mnie, jak gdyby jej płeć była moją winą. Odgryzłem się z grymasem. Bardzo niewielu facetów miało jaja, żeby stanąć przeciwko Marco, a widok tej laski, która odwzajemniła jego spojrzenie, był dla mnie jak najbardziej na miejscu. To było głupie posunięcie z jej strony, bo facet miał do mnie pretensje za to, że od gimnazjum biłem się z nim o werbel, ale nie mogłem zaprzeczyć, że podobało mi się to tak samo.

Szkoda, że prawdopodobnie nie wytrzymałaby dnia. I znowu, to nie było nic osobistego. Większość pierwszaków na przesłuchaniach zostanie wycięta i to wkrótce. Matematyka nie wypadła na jej korzyść. Ale nadal, to była szkoda. Mógłbym przywyknąć do tego widoku.

"Racja." Kiwałem głową jak idiota, próbując odzyskać kontrolę nad sytuacją. "Więc. Jest pierwszy dzień przesłuchań. Jestem Laird Bronson, tegoroczny kapitan i będę prowadził obóz przez następne dwa tygodnie. Aby dotrzeć tak daleko, przesłaliście już filmik do wydziału, udowadniając, że przynajmniej znacie różnicę między triple a flam, a teraz nadszedł czas, aby rozpocząć prawdziwe testy. Zanim jednak zaczniecie się zastanawiać nad tym, czy uda wam się dostać na linię, wiedzcie o tym. Na tej liście jest trzydzieści siedem nazwisk, a my mamy tylko dziesięć miejsc na boisku. Siedem z nich należy do powracających perkusistów."

Podczas gdy każdy technicznie musiał spróbować swoich sił, to niewypowiedzianą zasadą było, że gdy już dostałeś się do linii, to miałeś zagwarantowane miejsce. Zakładając, że nie byłeś totalnym pojebem rok wcześniej i potrzebowaliśmy pretekstu, żeby się ciebie pozbyć. A ponieważ to, co pozostało z zeszłorocznej ekipy było solidne, pozostało jeszcze siedem miejsc do obsadzenia pomiędzy tymi, którzy dostali się na boisko i kilkoma zmiennikami na zaplecze.

Czas na motywacyjną część mojej mowy powitalnej.

"Możesz zrobić matematykę siebie, ale dolna linia jest, większość z was będzie wiatr się coraz cięcia. Spodziewam się, że około połowa z was odejdzie do końca dnia. A na pewno do końca tygodnia."

Pozwoliłem, by to do mnie dotarło, patrząc na przesadnie pewne siebie twarze, wiszące na każdym moim słowie. Tak, oni wszyscy myśleli, że są specjalnymi, wyjątkowymi płatkami śniegu. Tymi, które pokonają przeciwności losu. Tylko dziesięć procent z nich spędziłoby jakikolwiek czas pod reflektorami stadionu w dniu meczu, grając dla czterdziestu tysięcy krzyczących fanów.

"Drumline to bicie serca każdego zespołu marszowego, ale bardziej niż to, ta linia werbla jest bezkonkurencyjna. To my jesteśmy startowymi rozgrywającymi. Jasne, jako całość zespół jest świetny, ale bądźmy szczerzy, linia perkusyjna jest tym, co ludzie naprawdę przychodzą zobaczyć. I jeśli nie utrzymamy naszego końca, cały występ się rozpada. Więc nie szukamy tylko kogoś, kto potrafi trzymać czas, wybijać rytmy i dorzucić trochę wymyślnej pracy pałeczkami. Szukamy tych z was, którzy potrafią występować." Zrobiłem pauzę, aby podkreślić moje następne słowa. "Niezawodnie. Z rozproszeniem uwagi. I pod presją."

Dumny uśmieszek rozciągnął moje usta. "Szukamy perkusistów, którzy potrafią zanieść to aż do strefy końcowej".

"Damn straight!" Hoot pochodził od Bubby, jedynego powracającego seniora oprócz Marco i mnie.

Kiwnąłem na niego i innych weteranów zgrupowanych w rogu, wiedząc, że rozumieją dokładnie, co mam na myśli.

Byliśmy główną atrakcją, która przyciągała tłumy. Tak, okej, oni też byli tam, żeby oglądać całkiem zajebisty futbol, ale w Rodner nikt nie opuszczał swoich miejsc w połowie meczu, dopóki nie skończyliśmy. Tylko wtedy roiło się od drogich koncesji na BBQ nachos i slushies.

Prowadziliśmy to przedstawienie, na boisku i poza nim. A dostanie się do linii oznaczało przetrwanie nie tylko przesłuchań, ale i znęcania się nad linią perkusyjną.

Ci NADs - nasz celowo obrzydliwy przydomek dla nowo nabytych perkusistów - nie mieli pojęcia w co się pakują. Godziny ćwiczeń. Obowiązkowe imprezy. Głupie wybryki. Głupie cele do osiągnięcia i napięte terminy, w których trzeba je zrealizować. W ten sposób się zżyliśmy, nauczyliśmy się czytać wzajemnie swoje ruchy i grać idealnie zsynchronizowani.

Ale najpierw rzeczy pierwsze. Odsiewanie słabych i żałosnych. The bottom-feeders.

Bo werbel był na samym szczycie łańcucha pokarmowego.

"Na początek tego ranka mamy pięciomilowy jogging. Ten jest całkiem prosty. Będziecie mieli plecaki z 25-funtowymi workami z piaskiem w środku, które będziecie nosić na piersiach, aby naśladować ciężar wnyków. Macie godzinę na wykonanie okrążeń wokół toru w upale, albo odpadacie. Później przejdziemy do pracy z kijami, trochę czytania nut i zaczniemy przechodzić przez pierwszą piosenkę programu." Zaznaczyłem zasady. "Bądźcie nawodnieni. Nie zrzędzić. Pomagajcie sobie nawzajem. Jeśli weterynarz prosi cię o zrobienie czegoś, zrób to. Nie zadawaj pytań. Wszyscy weterynarze mają na sobie czerwone koszulki, żeby ułatwić wam zadanie, idioci. Jeśli zostaniecie poproszeni o wyjście, wyjdźcie bez robienia scen. Większość z was odejdzie w ciągu najbliższych dwóch tygodni i taka jest rzeczywistość. Nie ma potrzeby, żebyście rzucali się w oczy jak dziewczynki".

Po tym jak ostatnie zdanie opuściło moje usta, zamarłam, moje oczy automatycznie przesunęły się na Reese.

Dobra, tak, kiepski dobór słów. Twarz Reese wykrzywiła się, jakby właśnie skosztowała czegoś kwaśnego, i wyglądała... czy to było rozczarowanie, które skierowała w moją stronę? Klin dyskomfortu szturchnął moje żebra i stwierdziłem, że chcę powiedzieć coś więcej, naprawić swoją gafę, ale trzymałem język za zębami.

Kapitan nie dogadzał nikomu, a już na pewno nie NAD. W rzeczywistości jedynym specjalnym traktowaniem, jakie otrzymywali, była dłuższa i cięższa praca, by zasłużyć na to miejsce w terenie.

Ale, cholera, jeśli nie chciałem wymazać tego spojrzenia w jej oczach. Zastąpić go czymś innym. Czymś gorętszym. Założę się, że wyglądała niesamowicie, kiedy była pobudzona. Te usta nabrzmiałe i lekko rozchylone, mokre od wcześniejszych pocałunków. Oczy rozszerzone i na wpół zamknięte. Rumieniec malujący te wysokie kości policzkowe. Puls pulsujący u podstawy jej gardła. Ciemne włosy zmięte od miejsca, gdzie moje ręce były zakopane - czekaj chwilę.

Moje ręce?

Przeniosłem wzrok na palce moich Nike'ów, gdzie guma na prawym zaczynała odchodzić od skóry, i policzyłem do dziesięciu, żeby się uspokoić, ale nie mogłem powstrzymać moich oczu przed ponownym odnalezieniem jej. Tym razem rozbawienie rozjaśniło jej spojrzenie i, kurwa, jeśli nie miała dołeczka po jednej stronie, gdzie jej warga podciągnęła się w uśmiechu, jakby wiedziała, co myślę i uznała to za śmieszne.

Rozdział 1 (3)

Chciałem go polizać, ten dołeczek.

"Bądź przy torach za dwadzieścia minut, aby się przebrać i zameldować", szczeknąłem. "Weź folder z papierkową robotą i formami zwolnienia, wypełnij to gówno, odlej się, upewnij się, że masz butelkę z wodą, cokolwiek, kurwa, innego, co musisz zrobić. Ciężary będą w dół na linii startu, a zegar zaczyna się o dziewiątej, ostro. Pytania?"

Dwóch facetów podniosło ręce, a ja gapiłem się prosto przez nich, nie uznając żadnego z nich. Za nimi Reese wyciągnęła ramiona nad głowę, jej dłonie chwytały oba końce pałeczek perkusyjnych, a ja oddałbym swój prawy orzech za to, żeby AC wybrała tę minutę na włączenie się, żeby rzucić okiem na jej stwardniałe sutki na tle materiału napinającego się na jej cycki, kiedy wyginała plecy. Musiałem jednak targować się z niewłaściwym bóstwem, bo odprężyła się z powrotem na swoim miejscu, bez widocznego grzechotania.

Obok mnie Marco wydał z siebie mały odgłos uznania, a szybkie spojrzenie potwierdziło, że jego oczy zostały umieszczone tam, gdzie chwilę wcześniej były moje. Złość napęczniała mi w piersi, a palce zwinęły się w pięść, którą chciałem pogrzebać w jego wnętrzu za to, że zauważył jej ciało. Nie chciałem, żeby jego oczy - lub jakakolwiek inna część jego - były gdziekolwiek w pobliżu niej.

"Nie? Świetnie. Do zobaczenia." Przeklinając pod swoim oddechem, odwróciłem się i wyszedłem z pokoju. Jeśli były dodatkowe rzeczy do omówienia, pytania do odpowiedzi, gówno do załatwienia - Marco mógł się tym zająć. Tak długo jak trzymał się z dala od niej.

Kurwa, co było ze mną nie tak dziś rano? Czy ten przeklęty napój energetyczny był nafaszerowany Viagrą, czy czymś innym? Czy smak passionfruita był wskaźnikiem jakichś skutków ubocznych, których nie przewidziałem?

Musiałem oblać twarz wiadrem zimnej wody i wziąć się w garść. Ale moje stopy przeszły tuż obok fontanny z wodą, wyprowadziły mnie przez ciężkie stalowe podwójne drzwi i przez trawiasty dziedziniec usiany stołami piknikowymi do białego stiukowego budynku angielskiego.

Burton Hall o tej porze dnia na pewno był pusty, męska łazienka na drugim piętrze opustoszała.

Miałam dwadzieścia minut, żeby uśmierzyć ból.

Okazało się, że potrzebowałem tylko ośmiu.

Rozdział 2 (1)

Reese

Marco aż wyszczerzył zęby, gdy zarzucił plecak na moje ramiona. Trzymał nylonowe paski z dala od mojego ciała, więc kiedy je puścił, worki z piaskiem na dnie spadły i przygwoździły mnie w brzuch, wypychając z ust zaskoczone chrząknięcie. Jeśli to możliwe, jego usta rozciągały się dalej, aż przypominał Wielkiego Złego Wilka.

Ale był w błędzie, jeśli myślał, że da się mnie przegonić tak łatwo jak Małego Czerwonego. W swoim życiu walczyłam ze znacznie trudniejszymi wrogami niż niepewne siebie męskie dziecko. Marco wyglądał na typ faceta, który lubi swoje kobiety miękkie i uległe. To on mógł bić się w piersi w całej swojej wyobrażonej chwale alfa i błyszczeć w oczach opinii publicznej, podczas gdy ona pozostawała schowana w bibliotece, pisząc za niego pracę semestralną, ukryta przed blaskiem słońca. W moim umyśle, zmieniłem nazwę na Scrotum Breath, ponieważ jego głowa była tak daleko w jego własnym dupie.

"Jak to jest? Za dużo?" Próbował spojrzeć na mnie nosem, ale fakt, że byliśmy tego samego wzrostu - pięć stóp dziesięć - zrujnował efekt, ponieważ musiał odchylić głowę do tyłu tak daleko.

"Wątpię, by cokolwiek w tobie było uznane za zbyt wiele - ale dzięki za troskę". Opuściłem podbródek i zerknąłem ostro na jego krocze. Nadal pluł swoim oburzeniem, gdy odchodziłem, moje oczy mocno na gumowym torze, aby nie widział satysfakcji wymalowanej na mojej twarzy.

Reese 2, Scrotum Breath 0.

Po schowaniu butelki z wodą w siatkowej bocznej kieszeni torby dla łatwego dostępu, ustawiłem się z resztą chłopaków, regulując paski do nieco wygodniejszej pozycji. Dwaj perkusiści stojący najbliżej po mojej prawej stronie zrobili krok do tyłu, oddalając się ode mnie, a ja uniosłem brew z niedowierzaniem. Odwracając się, by skonfrontować się z nimi bezpośrednio, pomachałem do nich palcami i wyszeptałem: "Łyskacze!". Oddalili się, a ja przewróciłem oczami na ich brak jaj.

Jak dotąd, reputacja tej linii perkusyjnej nie miała nic wspólnego z rzeczywistością.

No, może z wyjątkiem kapitana. Trzymałem kciuki za to, że nie był on kanapką z odchodami pod tym całym swoim ładnym opakowaniem.

Zza pleców dobiegł mnie cichy chichot i obróciłam się, gotowa wyrzucić z siebie więcej, ale kiedy stanęłam twarzą w twarz z wysokim, karmelowoskórym smirkiem ukrywającym się za lustrzanymi okularami przeciwsłonecznymi, odniosłam wrażenie, że śmieje się raczej ze mną niż ze mnie. Podszedł bliżej i zderzył się swoim ramieniem z moim. "Wiesz," mruknął przechylając głowę w kierunku Marco, "nic dobrego nie wyniknie z antagonizowania go. Tylko robisz z siebie jeszcze większy cel niż już jesteś."

Zacisnąłem usta, gdy myślałem o tym przez minutę, szanując fakt, że prawdopodobnie miał rację. "Wiem. Ale nie mogę nic na to poradzić. Mam alergię na dupków."

Odrzucił głowę do tyłu i zaśmiał się, pełny brzuch, nie przejmując się gapiami, które generowaliśmy. Uśmiechnęłam się, już go lubiąc. Ale wtedy otrzeźwiał i złapał mój wzrok. "Słyszę cię. Ale jesteś szturchanie gniazdo szerszeni z tym jednym z tego, co słyszałem, więc po prostu nie bądź zaskoczony, jeśli wiatr się coraz ukąszony."

Jego ostrzeżenie przetoczyło się prosto z moich pleców. Miałem do czynienia z nadmiernie wrażliwym męskim ego, odkąd wziąłem do ręki swoją pierwszą parę kijów. To nie było nic, z czym nie mogłabym sobie poradzić. Pochylając głowę w podziękowaniu, wyciągnęłam rękę w jego kierunku. "Jestem Reese."

"Myślę, że po dzisiejszym poranku wszyscy znamy twoje imię". Uścisnął moją rękę bez wahania, jego dłoń połknęła moją. "A ja jestem Smith. Smith Whitmore. Potrzebujesz kumpla do biegania tego ranka?"

Próbując wyczuć szczerość jego oferty, przeszukałem jego twarz. Smith był tylko odrobinę wyższy ode mnie, miał krótko przycięte ciemne włosy i uśmiech, który promieniował wyłącznie szczerością. Mój żołądek był spokojny, jego obecność nie wywoływała żadnych niepokojów, a jeśli była jedna rzecz, której nauczyłem się ufać przez lata, to było to moje przeczucie. Smith był jednym z dobrych ludzi.

Pochyliłem się bliżej, jakby zdradzając sekret. "Myślisz, że dasz radę?"

"Z tobą? Dziewczyno, jesteś poza moją ligą, nie da się temu zaprzeczyć. Ale i tak możesz się nade mną zlitować".

"Cholera, jestem świeżo po litości dziś rano". Trzymałem w górze moje puste dłonie jako dowód. "Jedyne co przyniosłem dziś ze sobą to trochę nastawienia i metryczny fuckton badassness". Moje szerokie oczy i niewinny ton mojego głosu zarobił mi kolejny jeden z jego bajecznych śmiechów.

"W porządku, w porządku. Widzę, jak to jest. Ale mówisz wielką grę, więc jeśli nie możesz go poprzeć, gdy nadejdzie czas, to będzie miał naprawdę złe zakończenie."

Odwróciłem okulary przeciwsłoneczne na czubek głowy i koguta moje biodro. "Czy ty we mnie wątpisz, Smith?"

"Po prostu nie rób ze mnie głupka. To wszystko, o co proszę." Jego akcent był lekki, niemal kpiący, ale lekkie napięcie szczęki wskazywało na powagę prośby. Zerknął na zauważalny dystans, jaki dawała nam reszta chłopaków.

Zmiękłam. Był pierwszym, który wydawał się autentycznie skłonny dać mi szansę, dosłownie stanąć przy mnie, a, Bóg wie, potrzebowałem sojusznika. "Zaufaj mi." Przytaknęłam. "Mam to."

Zakołysał się na kulach stóp, gdy mnie badał, po czym półuśmiech pękł mu na twarzy, gdy zarejestrował moją szczerość. "Ty nadajesz tempo, a ja będę się ciebie trzymał. Ale lepiej, żebyś wiedział, jak używać tych swoich długich nóg z dupy". Smith trzymał swoją pięść w górze między nami, a ja stuknąłem ją swoją własną.

"Nie masz pojęcia." mrugnąłem.

Odwróciłam się w stronę linii startu, gdzie nerwowa gadanina innych stawała się coraz głośniejsza, i znalazłam swój nos dwa cale od podbródka Lairda, torbę z książkami przypiętą do mojej klatki piersiowej kopiąc w jego solidny brzuch. Wciągając zaskoczony oddech, gdy odzyskałam równowagę, nie zrobiłam nic poza wniesieniem jego zapachu - miętowej gumy i czegoś drzewnego - głęboko do moich płuc, gdzie trzymałam go blisko przez kilka uderzeń serca, nie chcąc go tak łatwo wypuścić. Ale kiedy przeniosłam wzrok nieco wyżej, na jego oczy, wypuściłam wszystko z siebie.

Jego oczy.

Drogi, słodki, mały Jezusek, były piękne. Jego tęczówki miały tak czystą zieleń, że wyobraziłam sobie pole szamerunków. W Irlandii. W Dzień Świętego Patryka. Drobne plamki złota były posypane w pobliżu środka, dodając głębi i bogactwa, a jego rzęsy rywalizowały z moimi, chociaż użyłam do pomocy tuszu Benefit. Mocne rozcięcie jego brwi sprawiło, że zaswędziało mnie, by prześledzić ich kształt palcem, by sprawdzić, czy linia się wygina, by odkryć, czy czują się miękkie, czy szorstkie na mojej skórze.

Rozdział 2 (2)

Oblizałam suche wargi, kołysząc się lekko, gdy jeszcze bardziej pogrążyłam się w oględzinach. Wysokie kości policzkowe wznosiły się nad pyzatą linią szczęki złagodzoną jedynie przez jednodniowy zarost. Założę się, że drapałby w najlepszy sposób, gdyby ocierał się o szyję dziewczyny. Albo o jej wewnętrzne uda. Przełknęłam. Jego pełne usta rozstąpiły się, a klatka piersiowa uniosła się od ostrego wdechu. Odkryłam, że chcę się pochylić do przodu, pozwolić mu utrzymać mój ciężar i nie wzdrygać się przed dodatkowym ciężarem. Jego nozdrza rozbłysły, a ciepło jego palców przeszyło moje biodra, gdy wyciągnął rękę, by mnie ustabilizować.

Moje powieki opadły przy kontakcie i walczyłam z instynktem, by ocierać się o niego i mruczeć swoją przyjemność. Oznaczyć go jako mojego. To było tak, jakby jego feromony były zaprojektowane na zamówienie, aby mieć wpływ na uderzenie frajera, kradnąc mój oddech i zamieniając mnie w ćpuna po jednym uderzeniu.

Dopóki nie otworzył ust i nie zrujnował tego.

"Jesteś pewna, że dasz radę? Pięć mil?" Troska w jego głosie zatrzasnęła mój kręgosłup prosto. Jego ręce opadły z powrotem do boków. "Nie ma wstydu w rezygnacji teraz. Nie ma sensu stawiać się przez to bez powodu".

"Czy ty też zadajesz chłopakom to pytanie?" Zmrużyłam oczy na niego.

"Nie." Zamknął ze mną oczy, nie unikając pytania. "Tylko ty."

Rozciągnąłem jedną łydkę, a potem drugą, ignorując sposób, w jaki jego spojrzenie dryfowało po mojej twarzy, zatrzymując się na moich ściśniętych ustach. Ciepło, które osiadło nisko w moim brzuchu, to była irytacja. Zdecydowanie nie jakieś głupie, źle ulokowane przyciąganie. Przypomniałam sobie, że niektóre czekoladki też wyglądają idealnie na zewnątrz, wszystkie błyszczące i bez skazy - dopóki nie wzięło się kęsa i nie zorientowało, że to ta paskudna malinowa. Uśmiechnąłem się, kruchy, powierzchowny uśmiech, który miałem nadzieję, że rozpoznał to, czym był.

"Nie martw się o mnie", powiedziałam przez zaciśniętą szczękę. "Zobaczymy się na mecie. Ale ten facet tam wygląda jak on może potrzebować twojej pomocy." Kiwnąłem na bladego dzieciaka na skraju toru, ssącego desperacko inhalator. Trudno powiedzieć, czy złapał mój nacisk na słowo facet, czy nie.

Z wymruczanym przekleństwem i jednym, ostatnim spojrzeniem, które obiecywało, że ta rozmowa jeszcze się nie skończyła, odwrócił się i wyszedł, by zgrywać bohatera dla kogoś, kto rzeczywiście tego potrzebował.

Ale on odwrócił moją uwagę. Kiedy kilka minut później huk klaksonu groził mi rozerwaniem bębenków, wciąż byłem pochylony na torze, zawiązując buty. Reszta chłopaków odjechała, zostawiając Smitha i mnie w tyle. Marco dołączył do naszej dwójki, gdy śledziliśmy paczkę na pierwszym zakręcie. Był zarówno bez koszulki, jak i nieobciążony plecakiem.

"Reese. Wcale się nie dziwię, że znalazłem cię z tyłu. Ale, Smith, spodziewałem się po tobie więcej." Biegał tak blisko mnie, że jego łokieć wbijał się we mnie przy każdym wymachu ręki. Prawdziwy, pieprzony dżentelmen.

Smith uśmiechnął się szeroko, ale nie zmienił tempa. "Myślałeś o mnie, Marco?"

"Co? Nie!" Krok Marco osłabł obok mnie, a ja skapitalizowałem jego rozproszenie, skacząc do przodu, chętny do ucieczki od jego niemiłego towarzystwa. Smith podążył za mną z łatwością i minęliśmy trzech facetów, którzy już dyszeli na końcu pierwszej prostej.

"Znasz go?" Regulowałem oddech, ustawiając się w tempo, które wiedziałem, że mogę utrzymać na dystansie. Wdech na dwa kroki, wydech na jeden.

"Marco? Tak jakby. Wiem o nim więcej niż znam. Chodziliśmy do tego samego liceum, ale tak jak teraz, on był seniorem, kiedy ja byłem świeżakiem." Zaśmiał się delikatnie. "Był tam dość dużą sprawą, ale nie tak dużą, jak mu się wydawało. Wygląda na to, że niektóre rzeczy się nie zmieniły."

"Chcesz powiedzieć, że zawsze był taką zapiekanką z dupy? Dzisiaj nie jest jakaś specjalna okazja czy coś?"

Smith spojrzał na mnie z wyrzutem. "Dupek czy nie, jest porucznikiem i nadal może uprzykrzyć nam życie, jeśli go wkurzymy. Albo, do diabła, nawet powstrzymać nas przed zrobieniem linii".

Moja warga się skrzywiła. "Miał to na mnie, zanim dowiedział się o mnie czegokolwiek poza tym, że mam cycki zamiast kutasa".

Smith westchnął. "Zawsze jesteś taki kłujący? Gdzieś w twoim drzewie genealogicznym jest kaktus?"

Zajęło mi pół tuzina kroków, aby przetworzyć jego wykop. "Smith, będziemy się dogadywać po prostu dobrze, ja i ty. A ponieważ cię lubię, spróbuję nawet stonować to wokół Marco". Uśmiechnąłem się powoli. "Chyba, że to on zacznie. Wtedy wszystkie zakłady są wyłączone. Jeśli nie może tego znieść, lepiej niech będzie na tyle mądry, żeby nie podawać tego w pierwszej kolejności."

Smith chrząknął i przeszliśmy do porównywania naszych najbliższych planów zajęć. Okazało się, że mamy te same złe zajęcia z biologii o ósmej rano.

Pod koniec trzeciej mili czterech chłopaków odpadło, ich torby z książkami zostały porzucone przy linii startu. Smith i ja pogrążyliśmy się w wygodnej ciszy, a ponieważ byliśmy perkusistami, nasze kroki wybijały pasujący rytm, gdy okrążaliśmy tor. W tym momencie byliśmy w samym środku pozostałej paczki, z biegaczami rozłożonymi dość równomiernie wokół owalu, w większości w parach lub małych grupach.

Za nami rozległy się kroki, sygnalizując czyjeś zbliżanie się.

Zerknęłam przez ramię, gotowa ustąpić miejsca na wewnętrznym pasie, gdy tylko się zbliżą.

To był Laird.

W przeciwieństwie do Marco, miał na sobie plecak, nie ściągając na siebie żadnych ciosów tylko dlatego, że był kapitanem. Zerknąłem ponownie, nie mogąc się powstrzymać.

Mięśnie jego ramion lśniły od potu i nie mogłam się oprzeć, by nie poświęcić sekundy na docenienie sposobu, w jaki jego bicepsy lśniły w wilgoci Alabamy. Był barczysty niż przeciętny perkusista. I jego ramiona. Cholera, miałem słabość do ładnych ramion.

Kiedy ukradłam trzecie spojrzenie, Smith również odwrócił głowę. Zostałem całkowicie złapany. Nie przeszkodziło mi to jednak w zauważeniu, gdzie skupiał się Laird. Dokładnie na mnie.

Moje policzki płonęły nie tylko od wysiłku, a ja zdałam sobie sprawę z tego, jak moje spodenki do biegania ułożyły się między moimi udami, kuląc się tuż pod moimi kobiecymi cyckami. Bity, które mogły się zaciskać wiedząc, że on tam był i patrzył jak mój tyłek podskakuje z każdym krokiem.

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Tarcie"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️