Fili di tradimento e desiderio

**Titolo: Waverly Manor: I vecchi sogni**
Nel cuore di una vivace campagna si trovava Waverly Manor, una grande tenuta avvolta dai sussurri del suo illustre passato. Isabelle Fairweather, una giovane donna piena di fascino e grazia, è cresciuta nell'opulenza e negli intrighi della sontuosa dimora di famiglia. Tuttavia, il suo cuore era appesantito dal peso delle aspettative e dei desideri non soddisfatti.
Le voci giravano su Lord Cedric, il suo devoto marito, un uomo dal portamento nobile e dagli occhi dolci che covava desideri segreti. L'aria crepitava di tensioni non dette, mentre Isabelle si trovava coinvolta in una rete di affari clandestini che danzavano pericolosamente vicino al cuore del suo matrimonio. La vita a Waverly Manor non era mai noiosa; i destini intrecciati di coloro che abitavano i suoi grandiosi saloni davano vita a un'avvincente ballata di passione e tradimento.
Isabelle trovò il suo destino a scacchiera, impigliato in incontri lussuriosi e storie d'amore fugaci. C'era Jasper, il burbero ma affascinante amico di famiglia che poteva accendere il fuoco con un solo sguardo. E poi c'era Sir Alistair, l'affascinante fratello di Cedric, che con il suo fascino da mascalzone le faceva battere il cuore. Ogni incontro clandestino ha svelato strati della sua lealtà, portandola tra le braccia del barone Rowan, l'affascinante confidente di Cedric, noto flirtatore a sua volta.
In mezzo a tutto questo, Lord Reginald, il suocero di lei, osservava dall'ombra con vivo interesse, offrendo di tanto in tanto parole criptiche di consiglio che alludevano al suo stesso passato colorato. E l'imperatore Theodore... oh, che colpo di scena inaspettato! L'imperatore stesso entra nell'intricata narrazione, rivelando l'ampiezza degli intrighi che si estendevano oltre le mura del maniero, trascinando Isabelle negli intrighi della Corte Imperiale.
La vita di Isabelle divenne una tumultuosa storia di desiderio. Amava ferocemente e sconsideratamente, presa da una tempesta di emozioni che la eccitavano e la terrorizzavano al tempo stesso. Ogni incontro, che fosse con un servo fidato come Jasper o con un nobile predatore, era carico della promessa di un piacere che si tingeva di pericolo. Le voci sulle sue scappatelle viaggiavano rapidamente oltre i confini del maniero, raggiungendo le orecchie della corte reale e accendendo fiamme di gelosia tra coloro che si sentivano offesi.
Mentre navigava nei lussureggianti giardini di Waverly e nelle sale ornate del palazzo imperiale, Isabelle si rese conto del prezzo della sua sfida. Avrebbe smantellato le catene dell'aspettativa e afferrato il proprio destino, o sarebbe rimasta incatenata dal passato? Il suo viaggio si snoda a ogni scelta, a ogni incontro segreto e a ogni appuntamento da batticuore sotto le querce distese, dove le ombre danzano con i segreti.
Alla fine, Isabelle sapeva che nel labirinto dell'amore nessuno avrebbe potuto dettare il suo percorso. Waverly Manor, per quanto grande, non poteva contenere il suo spirito. Il cuore è la sua bussola, e Isabelle era determinata a forgiare un futuro che rappresentasse i suoi veri desideri, tracciando un sentiero dove il passato non poteva più vincolarla.
E così, sotto la luce argentea della luna, circondata da giardini lussureggianti e dal vibrante caos della vita, Isabelle Fairweather si preparò a scoprire dove il suo cuore l'avrebbe condotta. A ogni passo che faceva, ponderato o avventato, si avvicinava sempre di più a diventare la donna che era sempre stata destinata a essere.

Nell'incantevole tepore della tarda primavera, gli affascinanti fiori della Forbidden Keep sembravano danzare nella brezza, con i loro petali vibranti sparsi per il giardino come delicati fiocchi di sale. Nel corso della notte, gli alberi si sono adornati di fiori di prugna cremisi, spruzzi di rosa contro l'azzurro intenso del cielo, trasformando l'atmosfera un tempo solenne delle sale reali in qualcosa di più caldo e invitante.
Questo era un giorno di festa nella Capitale Celeste, mentre le cicatrici della guerra cominciavano a svanire. Le famiglie nobili, a lungo colpite dalla paura e dall'incertezza, si riunirono per una serata di baldoria, cercando di scacciare le ombre che aleggiavano nei loro cuori. Al calar del sole, i cortigiani elegantemente vestiti si muovevano per i grandi corridoi, con le loro lanterne a mano che gettavano riflessi scintillanti sul pavimento e illuminavano i rami ondeggianti in alto, scintillanti come gioielli tra le fronde.
Al Palazzo della Corona d'Oro era stato eretto un magnifico palcoscenico, addobbato con ricche decorazioni. Il profumo del carbone si mescolava all'incenso, riscaldando l'aria fredda della notte, mentre i funzionari del palazzo gestivano i delicati protocolli del banchetto, assicurandosi che ogni dettaglio fosse perfetto. Una squadra di sei dignitari si occupava delle rispettive responsabilità, supervisionando i preparativi per i festeggiamenti della serata, mentre la guardia reale pattugliava il perimetro, garantendo la sicurezza dei festeggiati.
La Sala del Vetro d'Autunno, uno dei palazzi secondari vicino al sancta sanctorum, era stata la residenza della principessa Clarissa prima del suo matrimonio. Tuttavia, una successiva malattia aveva causato la morte del marito, Lord Cedric, inducendo Re Magnus a concederle gentilmente di tornare nei suoi vecchi alloggi con il figlio, la giovane Isabelle.
Mentre la Principessa Clarissa cullava la figlia Isabelle, controllò attentamente che non ci fossero segni di ferite, preoccupandosi del suo benessere. Gli assistenti di palazzo si inginocchiarono in silenzio, con gli occhi bassi, tranne la padrona Poppy, che si trovava nelle vicinanze, pronta a riferire gli eventi della giornata.
L'improvviso risveglio di Lady Myra dal sonnellino di mezzogiorno si trasformò in una piccola avventura. Senza nessun guardiano nelle vicinanze, si avventurò fuori dalla Sala del Vetro d'Autunno. Solo quando le cameriere di palazzo si accorsero della sua assenza, si affrettarono a cercarla, per poi scoprire che si era arrampicata su un antico albero di prugne nel giardino reale. Appena in tempo, fu salvata da Sir Harold Goodwin, che era venuto al banchetto, e si assicurò che tornasse sana e salva.
Casa Goodwin di Lockhart", affermò la principessa Clarissa, sentendosi sollevata mentre stringeva Isabelle. Si concentrò sull'accenno alla famiglia di Lord Goodwin, la sua curiosità si fece sentire.
Sì, tra gli ospiti di oggi ci sono Lord Goodwin e il suo primogenito, Cedric", rispose Mistress Poppy con accurata precisione.
La principessa Clarissa ricordò il passato, quando aveva accompagnato il principe ereditario Edmund alla tenuta di Lord Goodwin per la cerimonia di compimento della maggiore età di Cedric, ricordando con affetto i dettagli.
Sì, il giovane Lord Cedric ha circa quell'età. Si dice che abbia pianto profondamente la perdita del suo giovane fratello. Lord Ewan è diventato piuttosto stanco", aggiunse pensierosa Mistress Poppy.
La perdita di un figlio è davvero un fardello pesante", rispose, rivolgendo il pensiero a Lady Geniveve e alle prove che doveva affrontare. Padrona Poppy, potreste trovare una bella scatola di leccornie dal sud e qualche integratore alimentare da inviare a Lord Ewan? Dobbiamo ringraziarlo per aver salvato Isabelle".
Sì, Vostra Altezza, me ne occuperò subito", annuì Padrona Poppy, con un'espressione risoluta, mentre si avviava doverosamente alla sua commissione.

Lady Myra si muoveva irrequieta, producendo un delicato tintinnio che risuonava nella stanza silenziosa. I suoi polsi e le sue caviglie erano ornati da bracciali d'argento intricati con fili d'argento, ogni pezzo catturava la luce e creava una melodia armoniosa a ogni movimento. Abile com'era, Lady Myra aveva avvolto strisce di tessuto intorno all'argento per attutire il suono. Questo le permise di sgattaiolare fuori dal parco reale senza attirare l'attenzione delle cameriere di palazzo.
"Dove ha imparato Ellie un trucco così intelligente?". Chiese la principessa Clarissa, chinandosi a baciare la fronte della figlia Helene, con il volto illuminato da un tenero sorriso.
Accoccolata contro il collo della madre, Lady Myra parlò con voce dolce: "Ho notato che quando indosso le maniche, i braccialetti si impigliano e fanno rumore, così ho pensato che se li avessi indossati così, nessuno avrebbe sentito e avrei potuto portare Helene fuori a giocare. Per favore, non essere arrabbiata con Ellie, mamma".
"Non sono arrabbiata; la mia Helene è così intelligente. Ma sono curiosa di sapere perché la mia dolce Helene ha voluto arrampicarsi su quel vecchio susino", pensò la principessa Clarissa, sinceramente perplessa.
Dopo un attimo di silenzio, Lady Myra sussurrò: "Ellie voleva vedere se papà era tornato a casa".
La sua mente non aveva ancora afferrato la realtà della scomparsa del padre e la Principessa Clarissa le aveva detto dolcemente che era semplicemente partito per un lungo viaggio. Lady Myra ricordava che Jasper le aveva spiegato che i venti di Eldridge soffiano da molto lontano, il che le fece pensare di salire in cima alla loro collina ancestrale per vedere se suo padre fosse tornato da quel luogo lontano.
La Principessa Clarissa sospirò, con il cuore pesante, mentre cullava la figlia da vicino, dandole dolci pacche sulla schiena. Dopo una lunga pausa, chiese: "Ellie si ricorda che aspetto ha papà?".
Lady Myra scosse la testa timidamente. Ellie non se lo ricorda, ma Lady Hawthorne ha detto che papà era molto bello, che mi sorrideva e mi teneva stretta". Si sforzò di immaginare il volto di suo padre, ma l'immagine che le si affacciò alla mente fu quella del gentile sconosciuto, il dottor Quentin, che una volta l'aveva salvata. Per gran parte della sua giovane vita, aveva pensato che suo padre e Quentin fossero la stessa persona.
Sentendo le parole innocenti della figlia, la Principessa Clarissa annuì con simpatia, sapendo in cuor suo che l'immagine era più un riflesso del desiderio di Lady Myra che un ricordo. Ricordando la tenera età della figlia quando aveva perso il padre, le lacrime minacciavano di sgorgare dagli occhi. Abbracciò più forte Lady Myra, desiderando disperatamente di proteggerla da un simile dolore.
Madre", disse Lady Myra, scalciando i piedi in modo giocoso e godendosi il dolce tintinnio dei braccialetti, "perché Ellie deve indossare questi? Le cameriere non indossano niente del genere".
Ogni ragazza reale deve indossarli, dolce bambina. Quando sarai più grande, potrai toglierli", rispose dolcemente la Principessa Clarissa, ma sapeva che per il momento doveva nascondere la verità. Per fortuna, non c'erano altri figli del suo rango nel palazzo, nonostante Re Magnus avesse dei nipoti; nessuno viveva nella Città Imperiale, tranne Lady Myra. Gli eredi del Palazzo Orientale dovevano ancora mettere su famiglia.
Altezza, è ora che Lady Myra si vesta. Se ritardiamo ancora, potremmo sbagliare il programma", interviene Mistress Poppy, lanciando un'occhiata alla clessidra sulla mensola.
Ah, sì. Ora potete alzarvi tutti. Poppy, aiuta Lady Myra a vestirsi", ordinò la Principessa Clarissa.
Certo", rispose Padrona Poppy.
Lady Myra permise obbedientemente a Padrona Poppy di portarla su una morbida poltrona, dove fu vestita con un abito chiaro adatto al suo delicato status. Finché non avesse raggiunto l'età adatta per andare a corte, le era stato proibito di indossare qualcosa di troppo sfarzoso. Attualmente portava ancora il nome del defunto padre, Principessa Helene, in onore del nobile delle Terre del Nord che aveva inviato loro la figlia in una cerimonia di alleanza di pace.
Una volta vestita, la Principessa Helene si guardò nello specchio tenuto da Lady Poppy e vide il proprio riflesso accanto a quello della madre.

Quando le luci scintillanti della sala del banchetto si abbassarono, la principessa Ellaria rimase in piedi, con la sua figura delicata avvolta nelle sete lussuose dell'abito reale. La cameriera di palazzo, con mani esperte, slacciò la fascia ornata in vita della principessa, lasciando che gli strati dell'abito cadessero con grazia intorno a lei. La sua fedele assistente, Isabelle Fairweather, la aiutò a sistemare le gonne voluminose e a togliere il tessuto leggero ornato da intricati ricami d'oro. Quello che c'era sotto, tuttavia, non era l'abbigliamento intimo che ci si aspettava, perché la principessa aveva optato per un'eleganza più libera, ma la sua pelle portava i segni delle fatiche del giorno prima, con profonde sfumature di rosso che raccontavano le sue lunghe ore di lavoro.
Un'altra cameriera entrò con dell'acqua calda, con lo sguardo distolto in segno di rispetto. Bagnò delicatamente un panno e iniziò a pulire i resti delle attività della giornata, occupandosi con cura delle aree che richiedevano la sua attenzione. Mentre lavorava, le altre cameriere applicarono rapidamente un olio profumato alla rosa sulla pelle della principessa, seguito da un tocco morbido di fard e da un accenno di rosa sulle labbra: abbastanza perché la principessa brillasse senza mettere in ombra la sua bellezza naturale.
Questa sera si celebrava il Banchetto Notturno, una tradizione che riuniva coloro che avevano potere e influenza sotto lampadari scintillanti e decorazioni sontuose. La Principessa Ellaria cullava il Principe Simon, il suo tesoro, mentre entrava nel posto a lei assegnato al tavolo. La disposizione dei posti a sedere imponeva molto, una vicinanza al centro riservata a coloro che godevano del più alto status. Anche se ora era vedova, il suo lignaggio reale le consentiva di occupare un angolo stimato, protetto da un paravento decorativo che offriva un minimo di privacy e le permetteva di osservare gli eventi che si svolgevano sul palco.
Quando il battito ritmico dei tamburi segnalò l'inizio dell'intrattenimento serale, una danza vibrante esplose dagli artisti, le cui spade d'argento scintillavano a ogni movimento. I danzatori mascherati, vestiti con abiti scintillanti, catturarono l'essenza di un'epopea valorosa attraverso la loro coreografia aggraziata ma potente, ipnotizzando il pubblico.
Incantata, la Principessa Ellaria guardava il Principe Simon, completamente assorta nello spettacolo, finché un improvviso fruscio sullo schermo distolse la sua attenzione. La sua fronte si aggrottò leggermente quando apparve Lady Arabella, un membro della corte con una notevole influenza e stretti legami con Re Magnus. La rinomata cameriera, nota per la sua arguzia e la sua presenza imponente, entrò con un pizzico di urgenza.
Principessa Ellaria", esordì, con voce rispettosa ma decisa, "ho notizie su Lady Myra. Il re era molto preoccupato e mi ha mandato a controllarla. Per il momento devo portare con me il principe Simon".
Con un'insistenza gentile ma decisa, Lady Arabella pose sul tavolo della principessa un elaborato incensiere, un regalo premuroso che rappresentava la predilezione del re per i fiori di prugno, e continuò: "Dovete concedervi questa rara offerta di profumi; si dice che soddisfino anche i gusti più esigenti".
A malincuore, la principessa Ellaria acconsentì, permettendo al principe Simon di essere portato via, pienamente consapevole che le parole di Lady Arabella, sebbene ammantate di gentilezza, erano un comando. Notando le ore trascorse dall'inizio della sorveglianza del Principe Simon, Ellaria provò un'ondata di ansia: perché proprio ora, in qualsiasi momento, avevano scelto di controllare il suo amato? Lui non era semplicemente il suo responsabile, ma occupava un posto importante nel suo cuore. I sussurri di inquietudine la tormentavano, ma si costrinse a calmarsi e ridiresse la sua attenzione alla vibrante esibizione che si svolgeva davanti a lei.
La musica risuonava nell'aria e, sebbene lo spettacolo catturasse molti sguardi, la Principessa Ellaria sapeva bene che il suo cuore non era lì. Desiderava il piccolo, e i suoi pensieri andavano verso le inevitabili preoccupazioni del dovere reale e dei legami familiari, mentre i festeggiamenti continuavano intorno a lei.

In un castello sfarzoso, l'atmosfera era animata da un'energia ansiosa. Lady Isabelle Fairweather, l'adorata nipote dell'Imperatore Theodore, si trovava rannicchiata tra le braccia di Re Magnus, che la stringeva dolcemente mentre le offriva dei dolci come distrazione. Egli la guardava con preoccupazione, proprio come aveva fatto con la Principessa Ellaria, chiedendo se avesse riportato qualche ferita, se fosse spaventata e come fosse finita all'aperto nel tentativo di arrampicarsi su un albero.
La mamma mi ha detto che dovrei indossare questi braccialetti d'argento finché non sarò più grande", disse la giovane Isabelle con un tenero broncio, scuotendo il piccolo polso ornato di argento scintillante. Ma a me non piacciono!".
Il duca Ambrogio, fratello di re Magnus, alzò un sopracciglio mentre scrutava i braccialetti. Ma la sua attenzione si distolse quando sorprese il principe ereditario Edmund che li fissava con lieve irritazione. Se non ti piacciono, non sei obbligato a indossarli. Chiamami 'papà' e ti aiuterò a toglierli, che ne dici?". Si offrì il Duca Ambrogio, con un sorriso scherzoso sul volto nel tentativo di convincerla.
"Davvero? Gli occhi di Lady Isabelle si illuminarono di speranza mentre guardava il Duca. Papà, lo farai davvero?".
Sì, davvero", rispose il duca Ambrogio, con un cenno affabile che la incoraggiò.
Papà!", cinguettò la bambina, con voce dolce e innocente. Immediatamente, il duca diresse trionfalmente un servitore per rimuovere i braccialetti, compiacendosi della piccola vittoria di questo scambio spensierato.
Mentre era stretta nel suo caldo abbraccio, Lady Isabelle si contorceva eccitata. Non vedeva l'ora di condividere la notizia con sua madre. Voglio dire alla mamma che ora ho un papà!", dichiarò, facendo sì che il duca Ambrogio ridacchiasse affettuosamente e le desse un leggero bacio sulla fronte.
Resta qui, mia cara Isabelle. Lo dirò io stesso a tua madre. Aspetta un momento", le disse, facendola posare delicatamente con un sorriso affettuoso, prima di incamminarsi verso il luogo in cui la principessa Clarissa sedeva con altri cortigiani.
Il principe Edmund era perso nei suoi pensieri e guardava il duca Ambrogio che se ne andava, ma fu interrotto da una leggera spinta di re Magnus.
Mentre la famiglia reale interagiva, un'eredità li circondava: un legame creato attraverso le risate, l'amore, l'eredità nobiliare e il peso del dovere intrecciato nei loro ruoli. Il comportamento e lo spirito giocoso di Lady Isabelle Fairweather erano un faro luminoso in mezzo alla solennità della corte reale, promettendo gioia e vitalità nel mondo dell'aristocrazia.

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