Tra sogni e scelte azzardate

**Sintesi del libro:**
Lei ha sempre detto che lui era ossessionato.
Beh, lui è davvero ossessionato, ed è per questo che non vuole lasciarla andare.
Sia nei sogni che nella realtà.
*
**Capitolo 1
Julian Everhart era una ragazza normalissima, o almeno questo era ciò che spesso diceva a se stessa. Circondata dalle risate e dalla frenesia quotidiana di Scholars' Grove, cercava di confondersi con il coro di studenti che esploravano il loro futuro. Ma nel profondo del suo cuore c'era un ritmo diverso, un desiderio che non riusciva a esprimere a parole.
Roderick Blackwood era tutt'altro che ordinario. Un uomo acuto e motivato, proveniente da un ambiente d'élite, la sua presenza comandava l'attenzione in un modo che era allo stesso tempo magnetico e intimidatorio. Per il mondo era un magnate degli affari di successo, l'erede di un'eredità ricca e potente. Ma dietro quegli occhi azzurri fiduciosi si celava un'ossessione sempre più forte, accuratamente nascosta a chi lo circondava.
Le loro strade si sono incrociate inaspettatamente alla Grand Library. Julian stava semplicemente cercando un angolo tranquillo per studiare, le pagine logore dei suoi libri di testo stese intorno a lei come una coperta di conforto. Nel frattempo, Roderick frequentava la biblioteca non solo per le sue risorse, ma per un motivo completamente diverso: l'aveva osservata da lontano, affascinato dalla sua grazia senza pretese.
"Sei sempre sepolta dai libri?", le chiese un pomeriggio, appoggiandosi con disinvoltura a un tavolo vicino.
Julian alzò lo sguardo e la sorpresa si mescolò al fastidio. "A volte mi sembra così. È molto più facile che avere a che fare con le persone".
La sua risposta era schietta, ma incuriosì Roderick. Non poté fare a meno di sorridere, una crepa nella sua facciata severa. "E se ti dicessi che anche le persone possono essere interessanti?".
"Credo che tu possa essere l'eccezione a questa regola", ribatté Julian, il cui sarcasmo faceva da scudo alla pressione che lui emanava.
Roderick fece un passo avanti, superando la linea invisibile dello spazio personale. "E se potessi farti cambiare idea? Se ti mostrassi uno scorcio al di là dei tuoi libri di testo?".
Julian incontrò il suo sguardo, con una certa diffidenza che le si impresse sui lineamenti. Non sapeva che più si avvicinavano, più l'approccio di Roderick si trasformava spesso in ossessione, rivelando strati che lei non aveva previsto. Il suo senso di possesso la stringeva, confondendo i confini tra ammirazione e fissazione.
Nel frattempo, il mondo intorno a loro andava avanti, ignaro della tempesta che si stava preparando appena sotto la superficie. Per Julian, il brivido di nuove avventure era un richiamo; per Roderick, l'idea di perderla era un pensiero insondabile.
Man mano che il giorno si trasformava in notte e i loro incontri diventavano sempre più frequenti, Julian non riusciva a liberarsi della sensazione che quell'uomo straordinario fosse come un uragano: bello ma distruttivo. Il suo desiderio era pericoloso, ma c'era anche una strana specie di fascino che la avvicinava.
"Incontriamoci alla Taverna dello Schermo d'Argento dopo le lezioni di domani", propose Roderick una sera, con un tono che quasi implorava il suo consenso.
Julian esitò. "E perché vorresti passare del tempo con una 'ragazza normalissima'?".
Perché", rispose lui, i suoi occhi si fissarono sui suoi con un'intensità che le fece correre un brivido lungo la schiena, "per me sei straordinaria".
Con quelle parole, i confini del suo mondo cominciarono a sfumare, così come le linee prudenti che aveva tracciato per proteggere il suo cuore.
All'insaputa di Julian, la scelta se abbracciare questo legame enigmatico o ritirarsi nella sua esistenza precedentemente sicura era già stata fatta, perché Roderick non era un uomo che accettava il rifiuto.
E così ebbe inizio la loro storia, un vortice di sogni e ossessioni intrecciati in una danza che nessuno dei due poteva controllare.

1. Il letto
Julian Everhart fece un altro sogno vivido.
In questo sogno si trovò completamente sopraffatta da un uomo forte e muscoloso che la immobilizzò. Il suo sapore le riempiva la bocca e riusciva a malapena a respirare. Il suo profumo consumava i suoi sensi.
L'uomo non mostrava alcuna tenerezza mentre spingeva con forza dentro Julian Everhart. Per fortuna era solo un sogno e il dolore era minimo.
Nel mondo dei sogni, il suo corpo era incredibilmente sensibile; anche il più piccolo tocco le provocava ondate di piacere. Nonostante la rudezza dell'uomo, si ritrovò travolta da un'ondata di estasi.
L'uomo era incredibilmente ben dotato e la struttura minuta di Julian rendeva tutto ancora più intenso. Poteva sentire ogni centimetro mentre lui la riempiva, allungandola in modi che non aveva mai provato prima.
Ogni sua cresta e vena sfiorava le sue pareti interne e il calore che emanava dal suo corpo la faceva rabbrividire. Era così caldo e travolgente che la minima pressione contro il suo ingresso la fece fremere, facendo fuoriuscire una scarica di liquido in attesa del suo arrivo.
Il suo fisico era scolpito nella pietra, i muscoli si increspavano sotto le sue dita mentre esplorava il suo corpo. Anche nello stato di sogno, non poteva resistere a far scorrere le mani su di lui.
Lui inclinò la testa, attirando l'attenzione su un punto sensibile dietro l'orecchio di lei, dove elargì baci che le fecero correre brividi lungo la schiena.
Il suo respiro era affannoso, punteggiato da gemiti sommessi che le solleticavano l'orecchio...
Il suono stesso era il più potente degli afrodisiaci; il solo sentirlo faceva sì che Julian Everhart si sentisse incredibilmente eccitata.
L'assalto dell'uomo fu implacabile, bloccando Julian saldamente sul letto mentre lui le avvolgeva le braccia forti intorno, tenendola ferma. Lei cercò di scostarsi, ma questo non fece altro che spronarlo e i suoi movimenti divennero sempre più fervidi.
Il suo corpo dondolava sotto di lui, le sensazioni aumentavano con un'intensità che le toglieva il respiro. Istintivamente avvolse le gambe intorno alla sua vita, attirandolo più vicino.
Questo non fece altro che accelerare il ritmo tra loro, le spinte di lui si fecero più profonde e più veloci.
Il corpo di lei rispose, viscido e desideroso, i fluidi fuoriuscivano a ogni movimento, mescolandosi fino a formare un intruglio cremoso al loro contatto.
Julian Everhart era perso nel piacere, le dita dei piedi si arricciavano di riflesso.
Le sembrava di non riuscire a respirare.
Quasi lì, quasi lì...
Proprio sull'orlo della liberazione, Julian Everhart aprì gli occhi.
Era fradicia, come se fosse appena uscita dall'acqua. Sbattendo le palpebre nella luce fioca, vide solo il disegno stellato del copriletto.
Quando cercò di muoversi, si rese conto che le lenzuola l'avevano impigliata strettamente.
La sua parte inferiore si sentiva appiccicosa e completamente fradicia.
Facendo un respiro profondo, Julian si tirò finalmente fuori dai resti del suo sogno.
Non era il primo sogno del genere che faceva. Ormai ci era quasi abituata, scivolava fuori dal letto come un ladro nella notte per afferrare un paio di mutande nuove prima di correre in bagno.
Una volta rinfrescata e pulita, tornò nel suo alloggio nel dormitorio, dove il suo compagno di stanza, Tommaso lo Scriba, stava ancora dormendo profondamente.
Controllando l'orologio, notò che erano solo le sette del mattino. Facendo attenzione a non disturbarlo, raccolse le sue cose e si diresse verso la sala studio.
*
Julian Everhart si stava preparando per gli esami di ammissione alla scuola di specializzazione.
All'inizio del terzo anno, Julian decide impulsivamente di proseguire gli studi.
Una normale studentessa di un'università di medio livello, conduceva una vita per lo più tipica nella Briarwood Academy.

Julian Everhart aveva sempre pensato che la sua vita fosse destinata a essere ordinaria e a scorrere naturalmente, fino al giorno in cui incontrò le nuove matricole del suo club.
Le nuove arrivate la chiamavano "sorella" con un misto di umiltà e sicurezza. Quando parlavano, i loro occhi scintillavano di aspettative e sogni, facendoli sembrare quasi radiosi.
Nel frattempo, Julian guardava la sua immagine riflessa nello specchio: le notti passate in bianco e le abitudini alimentari malsane le causavano occhiaie pronunciate. La sua pelle era in pessima forma e il fatto di evitare l'esercizio fisico la faceva sentire un po' gonfia.
Si sentiva cupa e svogliata, come un cadavere ambulante.
Lo spirito vivace di quelle matricole colpì Julian come un colpo secco.
Si rese conto che non poteva più continuare così.
Un'ondata di energia si accese dentro di lei.
Che sia stata solo una decisione impulsiva o un momento di accesa incoscienza, Julian decise di iniziare a prepararsi per gli esami di ammissione alla scuola di specializzazione.
Anche se sapeva che non era troppo tardi per iniziare, si sentiva comunque un completo spreco di potenziale, sprecando la sua giovinezza in divertimento e sonno senza fine.
Così, si immerse nei suoi libri, studiando con un'intensità che la faceva sentire come se potesse divorare le pagine.
Si sentiva confusa, ma andava avanti lo stesso. Raccolse vari materiali di studio da risorse online e prese in prestito una pila di libri dalla Grande Biblioteca, lanciandosi nello studio autonomo.
La sua vita di amante era monotona e noiosa, un po' come un anno di scuola superiore, ma anche decisamente diversa. Aveva pensato che la fatica del liceo sarebbe stata la più dura che avesse mai affrontato, solo per rendersi conto che era banale rispetto alla preparazione di questi esami di ammissione.
E poi c'erano i suoi sogni di primavera, che erano diventati la sua più grande distrazione durante questo periodo estenuante.
All'inizio, riusciva a vedere solo la sagoma dell'uomo nei suoi sogni, ma pian piano cominciò ad avere un contatto maggiore con lui. Anche ora, non aveva ancora sperimentato un incontro completo.
Ogni volta che le sembrava di essere sul punto di fare qualcosa, Julian si svegliava. Tuttavia, si era abituata a questa sensazione.
All'inizio l'aveva lasciata nello sconforto, ma ora la affrontava con facilità.
Non riusciva a spiegarlo, ma in qualche modo era convinta che si trattasse sempre dello stesso uomo.
In realtà, Julian ci trovava una gioia sorniona: dopo tutto, aveva inaspettatamente conquistato un bell'uomo nei suoi sogni.
Beh... anche se non lo aveva mai visto in faccia.
La vita continuava monotona e ripetitiva. Julian camminava da solo, sembrando perfettamente a posto in apparenza, mentre dentro di sé stava per esplodere di emozioni represse.
Se si dovesse descrivere Julian Everhart in modo diretto, le calzerebbe a pennello. Non era particolarmente intelligente o bella; non aveva alcuna qualità di spicco.
Anche quando affermava di amare il gioco, le sue abilità in Battle Royale erano più simili a un desiderio di morte, con un punteggio di 0/15/0.
L'unico complimento che si poteva fare era che Julian aveva una notevole pazienza che le permetteva di resistere.
Nonostante si sentisse oppressa e tesa dentro, non lo ha mai fatto trasparire dal suo viso.
I suoi amici, che erano stati al suo fianco per quasi tre anni, Gerald l'Osservatore e gli altri, non potevano non notare questi segnali. Erano sempre preoccupati per lei; Eldric, il Matcher, le suggeriva spesso di rilassarsi un po'.
Un giorno, dopo essere tornata al dormitorio di Scholars' Grove, Julian si trovò coinvolta in una conversazione con i suoi amici.
"Stasera giochiamo al battle royale?".
Io ci sto! Facciamo un duo?".
'Voglio partecipare anch'io!
'Facciamo una squadra, e possiamo convincere Julian a unirsi a noi!'
Julian esitò: "Non credo che giocherò...".
Dai! Vedilo come un modo per rilassarti. Hai studiato così tanto".
Esattamente! E poi sono secoli che non giochiamo insieme".
Nonostante le loro insistenze e le sue stesse dita desiderose di partecipare, Julian inizialmente resistette. Tuttavia, alla fine si ritrovò a giocare un round con loro.
Si è inserita ed è stata eliminata all'istante.
Ah! Non se ne parla, riproviamo!
Nella seconda partita, Julian ebbe più fortuna e arrivò al cerchio finale. Era l'ultima accovacciata nell'erba, completamente terrorizzata.
La consegna dei rifornimenti è laggiù. Vai a prenderlo!".
Non se ne parla! Ho troppa paura!
Gli occhi di Julian erano incollati allo schermo del telefono, con il cuore che batteva all'impazzata. Alla fine decise di andare a fare il rifornimento. Appena fatto un passo, le spararono in testa.
Facciamo un altro giro!".
Alla fine giocarono fino alle prime ore del mattino, dimenticandosi quasi di spegnere le luci.
L'eccessiva indulgenza ebbe le sue conseguenze: il giorno dopo Julian si sentì completamente esausto.
Facendo appello alla sua forza di volontà, si trascinò fuori dal letto e si diresse verso la Grande Biblioteca.
Ora, però...
Julian fissava le parole sulla pagina, la sua coscienza si spegneva lentamente e il suo corpo crollava istintivamente sul tavolo.
Se solo avesse saputo che giocare con i suoi amici avrebbe portato a questo...

Julian Everhart si svegliò lentamente sbattendo le palpebre, solo per scoprire che era avvolta nel caldo e solido abbraccio di un uomo. Era a cavalcioni su di lui, sentendo la tensione delle sue cosce muscolose sotto di lei. Il suo corpo irradiava calore.
Quando Julian si raddrizzò, sentì la sua mano stringersi intorno alla vita. Lui si avvicinò, il suo respiro caldo contro l'orecchio di lei. Le sfiorò la pelle sensibile dietro l'orecchio e lungo il collo pallido, facendola rabbrividire. Le sue labbra sfiorarono appena la sua pelle e Julian si sentì inumidire in risposta.
Era passato un po' di tempo dall'ultima volta che aveva fatto un sogno così vivido. Si contorse leggermente, in cerca di sollievo. Sentì la vibrazione della sua risatina bassa contro il suo petto. Irritata, gli diede un pizzicotto sulla coscia, ma i suoi muscoli erano troppo solidi per fare effetto.
Lui guidò la sua erezione verso l'ingresso della donna e spinse dentro di lei solo un po' prima che il corpo di Julian rispondesse istintivamente, cercando di ottenere di più. La posizione la faceva sentire incredibilmente stretta e lui usò una mano per separare le sue pieghe, spingendo i fianchi per affondare completamente in lei.
Julian si chinò sul tavolo, senza fiato, incapace di formulare parole. Le afferrò la vita e si appoggiò alla sedia, spingendo con forza deliberata. Il corpo di Julian era così debole per il piacere che, senza le mani che lo sorreggevano, sarebbe sicuramente scivolata via.
Il tavolo e la sedia scricchiolavano sotto i loro movimenti appassionati, i libri e le carte scivolavano pericolosamente vicino al bordo. Ma in quel momento nulla di tutto ciò aveva importanza. Ogni nervo sensoriale del corpo di Julian era concentrato sul piacere tra le sue gambe. L'intensità era travolgente.
Si morse il labbro per soffocare i gemiti, consapevole di trovarsi nella Grande Biblioteca e che quello era un sogno. La natura segreta di tutto questo accresceva la sua sensibilità. Lui sembrò percepirlo e, con un luccichio malizioso negli occhi, aumentò il ritmo, mirando con precisione ai suoi punti più sensibili. La sua mano libera trovò il clitoride, pizzicandolo con decisione.
Il corpo di Julian sussultò in risposta, i suoi gemiti repressi le risuonarono in gola. Con un gemito sommesso, la tirò più vicino, afferrando i suoi seni ballonzolanti con mani ruvide e desiderose. I loro corpi si muovevano insieme in un ritmo feroce e primordiale, il suono umido e slabbrato della loro unione si mescolava a soffusi rantoli e sospiri.
I suoi movimenti erano rapidi ma poco profondi e lui le teneva le cosce saldamente contro di sé, massimizzando la loro connessione. Cercò i suoi punti più sensibili, facendola impazzire a ogni spinta. Una mano le accarezzava delicatamente il basso ventre, in netto contrasto con la selvaggia ruvidezza del loro fare l'amore.
Julian sentì una fitta di affetto e le girò la testa per baciarlo. Lui rispose, cullandole la mascella e ricambiando il bacio con un fervore che nascondeva il desiderio di consumarla completamente. Nonostante l'asprezza, le piacque molto.
La mano di lui scese dal ventre di lei, divaricando le labbra umide per trovare il suo nubo sensibile. Lei gemette sommessamente quando un'altra ondata di umidità si riversò su di lei, stringendo le cosce per riflesso. Lui rispose con un controllo incrollabile, pizzicandole il clitoride con intenzione decisa.
Le sue dita si muovevano abilmente, imitando il loro modo di fare l'amore, un ritmo a cui Julian non riusciva a resistere. Lei tremava sotto il suo tocco, la nebbia onirica rendeva le sensazioni ancora più surreali e intense.

Le vibrazioni si sentivano sincronizzate, e Julian Everhart fu attraversata da un'ondata di piacere che le sembrò quasi ultraterrena, come se fosse avvolta da due esseri contemporaneamente. Sotto questa duplice stimolazione, si ritrovò ad arrendersi, tremando mentre ondate di piacere la attraversavano.
Il sogno stava finalmente per finire?
Nella frazione di secondo prima di raggiungere l'estasi, Julian pensò, chiudendo gli occhi più forte.
E poi si svegliò nella Grande Biblioteca.
La quiete del santuario che la circondava era scandita solo dal lieve rumore delle pagine che si sfogliavano. Accanto a lei sedeva una ragazza che scarabocchiava furiosamente degli appunti.
Julian sbatté le palpebre e una sensazione di malinconia la invase, mista a una punta di vergogna.
Aveva davvero... urlato?
Si spostò scompostamente, sentendo la rigidità del suo corpo, solo per scoprire ancora una volta che era imbarazzantemente umida.
Maledicendo internamente i suoi pensieri vaganti, Julian sospirò. Sembrava che dovesse rimanere in biblioteca fino all'ora di chiusura... Cercò di prendere lo zaino e, con sgomento, trovò una piccola pozzanghera che si stava formando sotto di lei.
Fantastico.
Fingendo noncuranza, tirò fuori un fazzoletto di carta e si tamponò discretamente le mani, prima di spostare il fazzoletto sotto di sé. Per l'amor del cielo, aveva ancora la concentrazione necessaria per studiare?
*
Dopo un'estenuante ed estenuante settimana di esami finali, gli studenti di Scholars' Grove erano esultanti mentre facevano i bagagli per tornare a casa per le vacanze estive.
Julian Everhart decise di rimanere a scuola, sperando di recuperare i suoi studi ancora per un po'. I suoi compagni di classe, con le braccia piene di oggetti, l'hanno incoraggiata mentre uscivano.
Il dormitorio Thomas si svuotò rapidamente: tutti erano decisi a tornare a casa.
Julian si rallegrò della sua libertà, trascorrendo l'intero pomeriggio nella sala comune Thomas, finché non si ricordò che doveva fare rapporto a suo padre.
Il ritorno a casa era dolceamaro; le ricordava che faceva parte di una famiglia monoparentale, con il solo Lord Alaric Everhart su cui contare.
Sua madre era morta di malattia anni prima, lasciando a suo padre il compito di destreggiarsi tra i ruoli di padre e madre. Sebbene non fossero ricchi, Lord Alaric riuscì a pagare le tasse universitarie e gli studi di Julian.
Tuttavia, la sua salute era peggiorata.
Le lunghe ore trascorse al lavoro, insieme al fumo e all'alcol, avevano portato al declino delle sue condizioni; l'anno scorso è collassato a casa ed è stato portato d'urgenza all'Ospizio di Sant'Alarico, dove hanno scoperto che soffriva di insufficienza renale.
Da allora ha iniziato un lungo e faticoso percorso di cura, che richiedeva regolari sedute di dialisi. Le spese erano spaventose, ma fortunatamente l'assicurazione copriva la maggior parte dei costi.
Nelle sue condizioni attuali, Lord Alaric non poteva più lavorare.
Julian aveva pensato di abbandonare la scuola di specializzazione, ma suo padre aveva insistito perché perseverasse.
"Non preoccuparti per me. Me la caverò, ho ancora tanta voglia di lottare. Devi concentrarti sugli studi. Il Favore della Corona non può provvedere a te per sempre", le aveva detto.
Dopo la malattia, il temperamento di Lord Alaric era cambiato, diventando più irascibile che mai, e spesso scattava contro Julian. Aveva passato molte notti nascosta nella sua stanza, piangendo sommessamente, per paura di affrontare le parole dure.
Nonostante ciò, lui si premurava di cucinare i suoi piatti preferiti per scusarsi, un gesto che le riportava alla mente i ricordi di tempi più semplici.
"Ehi, Julian", annunciava, bussando delicatamente alla sua porta per controllare. A tavola, riempiva il piatto di Julian con il suo cibo preferito.
Dopo cena, lei tornava di nascosto nella sua stanza per asciugarsi le lacrime in solitudine.
Amava profondamente suo padre.
Dopo diversi squilli, il telefono finalmente si collegò.
Papà", respirò, sollevata.
Julian? Sono Cedric", disse la voce severa dello zio, Sir Cedric Everhart.
Julian sentì un'ondata di confusione che la investì. Cedric?
Julian, quando torni a casa? Alaric è in ospedale".
Il suo mondo si frantumò momentaneamente a quelle parole.
Senza perdere un attimo, Julian prenotò il primo treno per tornare a casa, arrivando poco prima delle dieci di quella sera.
Correndo all'ospedale, apprese che suo padre era già stato ricoverato per un'intera settimana.
Sir Cedric era andato a prendere il tè quando suo padre si era improvvisamente accasciato. Nonostante non fosse in grado di rianimarlo, Cedric agì rapidamente e chiamò i soccorsi, portandolo in ospedale in tempo.
Dopo le cure d'emergenza, Lord Alaric riprese conoscenza, ma il medico gli consigliò di rimanere in osservazione: un ricovero che si rivelò lungo una settimana.
Nonostante le sue condizioni, Lord Alaric aveva insistito affinché Cedric non informasse Julian, volendo che si concentrasse sugli studi durante gli esami finali. Ma Cedric aveva sospettato che Julian avesse quasi finito gli esami e aveva ritenuto necessario comunicare la notizia, solo per essere interrotto da una chiamata sul telefono di Lord Alaric.
In quel momento, Lord Alaric stava ancora dormendo.
Cedric aveva colto l'occasione per rispondere al telefono.
Nel silenzio assoluto delle scale dell'ospedale, Julian si accovacciò, con le lacrime che scorrevano silenziose. Singhiozzava in silenzio, sperando disperatamente che nessuno la sentisse.
Grazie al cielo c'era Cedric, altrimenti non avrebbe saputo cosa fare.
Le ci volle molto tempo per calmarsi, dopo un momento che le sembrò un'eternità.
Questo tipo di pianto inibito era estenuante; non ricordava nemmeno quando si era finalmente addormentata.

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