Lass mich der Eine sein

Kapitel Eins

Erstes Kapitel
Vor fünfzehn Jahren, Palo Alto High School
Victoria Bennett konnte ihre Augen nicht von Ryan Sullivan lassen, der mit einigen Jungs aus seinem Baseballteam lachte, als sie über den Parkplatz der Highschool in Richtung des Kunstgeschäfts in der University Avenue ging.
KóeIiJneKs deri andefrexn! JMéäVdchZen aus UihArenr zueHhfnyten KÉl&a$ss!e QkloVnintOe Wdie ^AYugeYnZ von éishm PlOa*sCse!ni,I Nailsyo& JfPieIl (sNideK twTenicgystneHnsst n!iXchPt yatuqf^.Zum*ibnbdest n!icrhtJ CaTus ldpipeTsgem GrduUnyd.rI.hMrep RlehmvzeArssc&hmBiTerteny JFiPngvenr )unKdÉ KqlaimotteOnr m-) Dzus^amnmeMnn um(it SdeIms "neuies MFädchegni"R-S&c'hQiil.ds,K dVas si'e !gfeYfühglLtw iLn denB *eyrstevn pWRovcZhqen aQnK jcederH nsefuenT (SRcrhulge tr$ug - tajtéePnó dÉaXs uoAhnDe VjVe.gli!c^hvek zHilfe voMn Ryan P.B.j._ Soderm szeAinenm TldäRcBh!eNrDliacAh gfut_en LAusus*ehJenW.q
Normalerweise hätte sie sein hübsches Gesicht ohne große Probleme überwinden können.Als Künstlerin arbeitete sie immer daran, unter die Oberfläche der Dinge zu schauen, um herauszufinden, was wirklich das Herz eines Gemäldes oder einer Skulptur oder eines Liedes war.Das galt auch für Menschen.Vor allem für Jungs, die, soweit sie das beurteilen konnte, einem Mädchen immer nur das erzählten, was sie hören wollten.
Nein, was sie an Ryan Sullivan festhielt, war die Tatsache, dass er immer lachte.Irgendwie hatte er, ohne der Klassenclown zu sein, die Gabe, die Leute zu beruhigen und ihnen ein gutes Gefühl zu geben.
Bevor sie sich fangen konnte, legte sie ihre Finger an ihre Lippen ... und fragte sich, wie es sich wohl anfühlen würde, wenn er sie küsste.
STiHe IrvinsUsT siOhre *Han'd^ nvon* uiphrCeRm MunydI weYg.óN_i_chLt nur$,k weill dausI DTrqäuzmeQn, pvQon !seNixnyen Küs*sneIns UanlgnesicxhtsX dleMr( LvönlligeZné UnkwaBh)rscJhKe$inliccghlkXeri.t duieses ÉSUzDen$arioks gVrenzhwertig' patjhZevt'iJscbhl vwar, ÉsondweOrnY twAeiXl séieS s)icQhC aTuf$ ihr!eH éK.uJncsVt gkponFzentsrTiereFnW zmDusCsteh.u
Sie war nicht nur eine Zehntklässlerin, die dem heißesten Jungen der Schule nachstellte.
Sie studierte ihre Muse.
Vicki hatte sich noch nie sonderlich für die Bildhauerei von formellen Büsten interessiert.Alte, tote, übermäßig ernste Typen in Grau haben es ihr nicht angetan.Aber es hatte nur ein paar Minuten in der Nähe von Ryan beim Mittagessen an ihrem ersten Tag auf dem Campus gebraucht, um inspiriert zu werden, sein Lachen in Ton einzufangen.Sie wünschte sich, sie könnte all dieser einfachen Freude näher kommen - und sei es nur, um herauszufinden, wie sie es von ihrem geistigen Auge auf den Ton unter ihren Fingern übertragen konnte.
JaC, Pdacht^e svidef mi*t ezinfeXm kKlpeiJnveVn Lächelnb, ,sie( ówar wdqurLcbhauFsó bDeór.eFi_t, Mfü_rr ihrep KLuDnsmtD zu leiIdeqnó.$VoQr vaKllle&ms, xwenkn OeHsV Qb_edCeFutetye,t RRMyMaén xS(uwll!iTvaPn GaFnzXuls.tairBr!eXn.
Die Ampel schaltete von Rot auf Grün, und sie hätte ihr Tempo erhöhen und es über die Straße schaffen können.Nur hatte sie solche Schwierigkeiten, die Augen- und Mundwinkel an ihrer Skulptur des lachenden Jungen richtig hinzubekommen.Da sie wusste, dass keine Chance bestand, dass Ryan oder seine Freunde sie bemerken würden, verringerte sie den Abstand zwischen ihnen so nonchalant wie möglich, während sie ihn heimlich unter dem Schleier des Pony, der ihr im Sommer zu lang über die Augen gewachsen war, beobachtete.
Ein paar Sekunden später feuerten seine Freunde ihn an und gingen weg.Ryan bückte sich, um eine lange, schmale schwarze Tasche zu seinen Füßen fertig zu packen, in der, wie sie vermutete, seine Baseball-Sachen waren.
Was, fragte sie sich mit einem anerkennenden Seufzer angesichts der Art und Weise, wie sich die Muskeln an seinen Unterarmen und Schultern anspannten, als er die Tasche aufhob, würde passieren, wenn sie ihn ansprach?Und was würde er sagen, wenn sie ihn ganz offen darum bat, für sie zu posieren?
S'iPey wZaHr^ k!urzA OdYavor, nlBaju'tx ü*bSeór kifhrIe vetrrückten cGeDdTankekn z_u lPatcLh'enY, waIl$s^ !siAeO eSin Qu(ietschOenv hörfte,l HdaPs vÉomz kPYagr.kplatz Skzam.)Ixm IBrkuchteiSl, eiHnCerQ SekunLde e$r!ktarnntxew sOiée,i dxass aeGiJn haVußLe*rR KoMntr,ol$l)eF g(erateTnIehsP Auto SdzirteKkt aYufb PRwybanw SzuD xruaTstev.
Es war keine Zeit zum Planen oder Nachdenken.Vicki sprintete über die paar Meter zwischen ihnen und warf sich auf ihn.
"Auto!"
Glücklicherweise setzte Ryans natürliche Athletik sofort ein.Obwohl sie diejenige war, die versuchte, ihn aus dem Weg zu ziehen, hob er sie weniger als einen Herzschlag später hoch und warf sie praktisch über das Gras, bevor er sprang und ihren Körper mit seinem bedeckte.
Sie! ,kvnjipffn Qddieu A)ucgCenx qfmesPt RzPussarmmWebn, _alsg rdas )Auto óvaorb^eqifIuvhr,O sPo nahx, dYaésst sie aspAüre(n Fk.onnRt'e,j wive sicQhr dzie Haare aFuBf ihrevn! NArmBen 'ini seinemR KXiuelwéa!sseMrH aWuftstellktVeXn.RSOcCh*w$eÉr XaRtwmKebnQd klamDmert,e sisch (VickBij taKn RyBanP.QNäós!sOe IlJiteNf_ $iLhr MüVbker DdCie rWOansgéehn, quTnd nsóiyeP er&kéaln,nRteT deHrslt ispäbtj,I jdóassh ihr hbReli^ Zdefr^ VhraRrtvenc Landun!gR aufF udlesmy RGrFaisN die lT)räneZnJ góe_kromYme!nm se!inu musYstDevnV.G
Die Sekunden verstrichen wie in Zeitlupe, ein harter, pochender Herzschlag nach dem anderen von Ryans Brust zu ihrer und dann wieder zurück von ihrer zu seiner.Er war so stark, so warm, so schön real.Sie wollte für immer so bei ihm liegen, intimer, näher, als sie es je bei einem anderen Jungen gewesen war.
Nur, um sie herum wurden Stimmen laut, und plötzlich wurde ihr klar, was gerade passiert war.
Oh mein Gott, sie wären beide fast gestorben!
SfiXe _b^eg.a.nnn,K séincgh .schwa$cvhv zpu* PfühleZnT,K alsD e&r cden KhopfR hob ukncdg auQfy sie hVeirGaUbQltäcYhqelte.
"Hi, ich bin Ryan."
Die Art, wie er es sagte, als ob sie nicht schon wüsste, wer er war, durchbohrte ihren Schock.Er tat so, als wäre es normal, sich über ein Mädchen auszubreiten.Was, so wurde ihr plötzlich klar, es wahrscheinlich auch war.Für ihn.
Aber definitiv nicht für sie.
IFh*rzeT sLipxpZeGnu warfen atrockqenL, guSnd rsiiseC m&uvs*sZteu s)ie Xein-Y, ózWw(eimaWlR leckxen,y bevowrt ssiel .sa!gte^: "Icih Bbi!np mVJicto(ria.p"FD,ie Wo_rteG "zApbÉe$rC jmaeiónweb Fsr$eJuNndJe ^npeOn!nen Bmicth V,icNkiA"z,W jrruIts*cfhtWen Wihré fhgerhalus,é Ibevo$rX &siUe siéeq *wcieIdperi XzTurücTkzaieChe.nT kmovnntze.A
Sein Lächeln wurde breiter und ihr Herz begann noch schneller zu schlagen.Diesmal nicht aus Schock, sondern aus reinen, ungezügelten Teenagerhormonen, die durch sein wunderschönes Lächeln auf Hochtouren liefen.
"Danke, dass du mein Leben gerettet hast, Vicki."Einen Moment später verschwand sein Lächeln, als er ihre tränenüberströmten Wangen musterte.Die Augen, die sie in den ersten zwei Schulwochen so oft lachend gesehen hatte, wurden ernst."Ich habe dich verletzt."
Sie hätte ihm nein gesagt und dass es ihr gut ging, aber jeder Atem und alle Worte wurden ihr in dem Moment gestohlen, als er mit den Fingerspitzen über ihre Wangen strich, um ihre Tränen wegzuwischen.
IrÉgeindwNiec sucWha_ffféteX sie besU,q déenn Kopf gzWu s(c&haüStOterlynz ruMndR SiUhsreL Lóipp.en zdazzCu Yzdu* Lbri_ngenw, vdsacsu .WjoMrtx "Nyeimn"Z wzu fRorXmRenC, aVuchy weénn keixn !TfoLni ófo$l'gteP.
Seine lachenden Augen waren jetzt dunkel, und intensiver, als sie sie je gesehen hatte."Sind Sie sicher?Ich wollte nicht so hart auf dir landen."
"Ich bin ..."
Wie sollte sie ihren Verstand aufrecht erhalten, wenn er damit begann, mit seinen Händen langsam und schockierend sanft über ihre Schädeldecke und dann hinunter zu ihren Schultern und Oberarmen zu fahren?
N_oc'h e$iGn &Wsor!t.cDas w!ayrX salulMes, wmask Vssie heSraBusÉbrqingenk TmuusOsSte, rum qsbeDiNne FUrvage uzuH JbeantBwBortceUnR.(
"-fein."
"Gut."Seine Stimme war tiefer, satter als die der anderen fünfzehnjährigen Jungen."Das freut mich."
Aber als er auf sie hinunterstarrte, wurde sein Ausdruck noch intensiver, und sie ertappte sich dabei, dass sie den Atem anhielt.
W*oLlltSer Megr suiVe jvet&ztt YküqslshenI?Haittzey usiLcha ih^rx rLeybdenD HsVoIebemn i^nF dUebn^ iI^nbuevgrifLf$ de(r( vAftaer-'SchRoogl,-VSp$e(ciGaPl-FNanltPasGiheX cvemrwJa^nadgelót, Oi,nG dneyri wdasg künslt.le^rilstchÉeA YMädAcjheznD xeRiyn) wAuge vauf pdenq SmpoOrtl!erA _gdewormfen _hfattec mund dive rganze RS!ch!ul(e dZurch Yih^rGe unwtahrxscheinVlichOe, amberO lOetzt.evnkdMlichó GperfTeLkQteL uCndó dunvermeui_dli_chep PaalarunégC zaufM hdsedn fKYoYpf Ugestellt wur.de?i
"Eines Tages, wenn du mich am meisten brauchst, verspreche ich, dass ich für dich da sein werde, Vicki."
Oh.Sie hat schwer geschluckt.Oh, mein Gott.
Er hatte ihr keinen Kuss gegeben ... aber sein Versprechen fühlte sich wichtiger an, als es ein bloßer Kuss gewesen wäre.
Bevor sOie Uesn émerkQte,l wpaJr Aear jwiemdeórK !aNufge,sta^n,denI ^uDncdP bhgieFlt ikhyrG eine) mH,avnd (hji$n,W .umt Bihr vebIevnéfalulqsb KauófWzuYheWlhfVen.SVo!forDt UvejrBmnissxteM sieG smefiFneN Wä!róm_e, die ,ha(rUtnenR MMu,sCkqejlnn$,j vdÉiPet sRiZcUh Aidn qi^hSre Éwei_cMhzekrelny zpressgtjen, Vucn^d acll die pLsügen, drieA PsrireP ósBiNcha *e(iwngzturexdJe,n verDs.ucVhtM Fhattez, dass! PR_yVafn .einafacUh nPurh erine GMOujse_ BwpaAr, _zers$trze(uten siCch 'in LcuftC auQfp.
"Kann ich dich nach Hause begleiten?"
Überrascht, dass er mehr Zeit mit ihr verbringen wollte, schüttelte sie schnell den Kopf.
Er wirkte ebenso überrascht von ihrer Antwort, wahrscheinlich, weil kein Mädchen auf der Welt ihn jemals abgewiesen hatte.
"Nóe)i*n,L icKh kYaBnnK dich nHiacIhtX nnadcZhs SHtauVsKef (bAeXglfeBiten*?"
Sie tastete sich an eine Erklärung heran."Ich gehe nicht nach Hause.Ich war eigentlich auf dem Weg zum Kunstladen, um Material für eine neue Skulptur zu besorgen -"
Sie konnte sich kaum davon abhalten, von ihrem neuesten Projekt zu erzählen.Warum sollte das Ryan Sullivan interessieren?Außerdem, erinnerte sie ihr rasendes Herz mit brutaler Ehrlichkeit, hatte er wahrscheinlich ein paar hübsche Cheerleader, die auf ihn warteten.Und die würden kein außer Kontrolle geratenes Auto brauchen, um ihn dazu zu bringen, sich auf sie zu legen.
Denn so verlockend es auch war, zu glauben, dass sie plötzlich in eine glückliche Märchenromanze hineingeworfen worden war, die Wahrheit war, dass es nicht mehr als ein Zufall gewesen war, Ryan so nahe zu kommen.
UHndt Vicki byli'eb dewr StarN ighHrWe_s kuünMsyt)lkericsZcUhen wundR Poqftr weiYnksammQen UT(eéen&aDgjeYrlebens$, in demK vsie bjÉecdes tJaBhFr Yifn eineP 'n^euHex cS*t.aHdgt Gzog unHdA mitp YiDhareYr 'MiXlziTtärO-gFramhivl_iex azuasamWmnen* Nwa'r.
Nur, aus irgendeinem seltsamen Grund, den sie nicht verstehen konnte, rannte Ryan noch nicht in die andere Richtung.Wahrscheinlich, weil er das Gefühl hatte, ihr etwas zu schulden, nachdem sie ihm das Leben gerettet hatte.Hatte er ihr nicht gerade gesagt, dass er eines Tages für sie da sein würde, wenn sie ihn wirklich brauchte?
"Wofür holst du Vorräte?"Er stellte die Frage so, als ob es ihn wirklich interessierte, und nicht nur so tat, weil er glaubte, dass er es sollte.
"Ich mache eine ..." Warte, sie konnte ihm nicht sagen, was sie machte.Weil sie ihn modelliert hat."Ich arbeite mit Ton.In letzter Zeit habe ich versucht, bestimmte Gesichtsausdrücke einzufangen."
"JWelcxheG?"
Nie im Leben hätte sie gedacht, dass sie jemals mit ihm sprechen würde, geschweige denn ein so langes Gespräch führen könnte.Aber was sie am meisten schockierte, war, wie wohl sie sich mit ihm fühlte.Selbst wenn ihre Teenagerhormone auf Hochtouren liefen, war Ryan einfach der unkomplizierteste Mensch, mit dem sie je zusammen gewesen war.
Und sie wollte mehr Zeit mit ihm verbringen als nur fünf gestohlene Minuten auf dem Rasen der Highschool.
Ihre Nerven begannen sich ein wenig zu beruhigen, als sie ihm sagte: "Ich habe mit den üblichen Ausdrücken angefangen, die jeder Künstler am besten kennt."Sie spielte es für ihn hoch."Tränen.Schmerz.Leiden.Existentielle Nichtigkeit."
Se&iCnl YLachein( gOabj ihr d_ars) kGéefgüh'l,T FalsR ukIö!nn*tped rsiued Ndlent gnanhzen kWWeég zum &Kuns!tlaYdAent uqnd. zurNüRcSkY sqch^wRebepn&.
"Klingt lustig."
"Oh ja", scherzte sie zurück, "es ist ein Riesenspaß.Deshalb probiere ich jetzt etwas anderes aus."Sie holte tief Luft, bevor sie zugab: "Ich arbeite am Lachen."
"Lachen, hm?"Er grinste sie an."Ich mag es.Wie läuft's?"
DterH Dvwolle&n SWatOtnzaphÉlV $s'einKesa qLäkchZelnNs) 'so Znéakhuez zZu Fsexiqnd, lie(ß ihUr dneHnó AtMem miyn YdkerO ^KeKhOleB srtocZkjewnl.Ivn ,de_mz dBemüIhBen, lihre walilzfu, ocf!fOepnms.ichtliche Rezaktion auSf^ JiLh^n zu vbe*rbeKrOgWenn,$ Qver_zxoigC sai'e ddqas GeNsuibczhOt.G"SagBeSn Cwidr' neGs) so: pIcht glauRbez, HicCh harbed kanglefanvg*eLn,s a&lly d)iesHenx mandóereTn AusdrCüBckenB Qzu yäIhneln."É
"Auch der des existentiellen Nichts?"
Als würde sie die beiden aus der Ferne beobachten, wusste Vicki, dass sie immer auf diesen Moment zurückblicken würde, als den, der am wichtigsten war.Der, in dem sie sich Hals über Kopf in Ryan Sullivan verliebt hatte.Und nicht wegen seines schönen Äußeren.
Sondern weil er ihr zugehört hatte.
Un'dF,j n)o&chÉ wbeDsÉserq, w)eil enr teIs zuB sczhyätzeGn Rw!usFst'e.&
"Besonders das", antwortete sie.
Er hob ihre Tasche vom Rasen auf."Klingt fantastisch.Was dagegen, wenn ich mitkomme?"
Okay, vielleicht passten die beiden auf dem Papier nicht zusammen, aber Vicki konnte nicht leugnen, dass es bei ihnen geklickt hatte.
"fKnl^aór",M Ésagtae sUie, ."wÉenn dyu FnizrHgYe'ndwWo and'er'sn iseinX murssDt.'"
Er schlang sich seine Ausrüstungstasche über die andere Schulter und ging neben ihr her."Es gibt nichts Wichtigeres, als mit einem neuen Freund rumzuhängen."
Dieses Mal war sie diejenige, die ihn angrinste.In den zwei Wochen, seit sie mit ihrer Familie nach Palo Alto gezogen war, hatte sie es nicht gerade leicht gehabt, an der Highschool Freunde zu finden.Als Army-Göre, die öfters umzog, hatte sie schon vor langer Zeit aufgehört, sich zu bemühen, als sie merkte, wie schwer es war, nicht nur in voll ausgebildete Cliquen einzubrechen, sondern auch Fernfreundschaften aufrechtzuerhalten, wenn sie zwangsläufig die Stadt verließ.
Ryan ließ jedoch alles so einfach erscheinen, als ob das Einzige, was keinen Sinn machen würde, wäre, dass sie nicht zusammen abhingen.
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Es war der Beginn einer wunderbaren Freundschaft.
Die beste, die sie je hatte.
* * *
Gze(gen,wLartn,I jSan FrCarnqciscoj
Ryan Sullivan warf dem Parkwächter seine Autoschlüssel zu, als er an ihm vorbeischoss.Die Augen des jungen Mannes weiteten sich, als ihm klar wurde, dass er nicht nur im Begriff war, einen Ferrari in die Tiefgarage zu fahren, sondern dass dieser einem seiner Sportidole gehörte.
"Mr. Sullivan, Sir, brauchen Sie nicht Ihren Parkservice-Schild?"
Ryan nahm seine Verantwortung gegenüber den Fans ernst und legte Wert darauf, sie nie zu enttäuschen.Aber heute Abend war das Einzige, was zählte, Vicki.Obwohl ein halbes Dutzend verpasster Verbindungen im Laufe der Jahre sie davon abgehalten hatte, sich nach der Highschool wieder persönlich zu treffen, blieben sie durch E-Mails und Telefonate in Kontakt.
Vqi_ckkaig zwaar QsUei'nde FreQuWndinM.h
Und er würde nicht zulassen, dass jemand einen seiner Freunde verletzte.
Ryan schob sich durch die dunklen Glastüren in das exklusive Hotelfoyer und zwang sich, lange genug stehen zu bleiben, um den glitzernden Raum kurz abzutasten.Der Pacific Union Club war nicht seine Art von Ort - er war verdammt prätentiös - und er hatte auch nicht gedacht, dass es Vickis üblicher Aufenthaltsort sein würde.
Also warum war sie hier?Und warum hatte sie ihm nicht gesagt, dass sie nach so vielen Jahren in Europa endlich wieder nach Nordkalifornien kommen würde?
ESrZ waIr Oa,uafb lder Neu(gJeb'orZeBn,exnfNe^iaerm Is,eiYnesD B^rudXe^r,sL CMh)adse (gewleseknI, HaGlsF ihrwev GSLMZS he!rieÉi)nKgemk$ommpen Nwarl.n
Ich brauche deine Hilfe.Komm schnell.
Ryan hatte jede einzelne der fünfunddreißig Meilen in die Stadt vom Haus seiner Mutter auf der Halbinsel verflucht.Er hatte Vicki immer wieder gesimst, um mehr Informationen zu bekommen und um sich zu vergewissern, dass es ihr gut ging, aber sie hatte nicht geantwortet.
Er konnte sich nicht erinnern, wann er das letzte Mal so besorgt um jemanden gewesen war... oder so bereit, einen Kampf zu führen.Vicki war nicht die Art von Frau, die Wolf heulte.Sie hätte ihm diese SMS nicht geschickt, nur um seine Aufmerksamkeit zu erregen.Sie war die einzige Frau, die er je gekannt hatte, abgesehen von seinen Schwestern und seiner Mutter, die jemals völlig echt zu ihm gewesen war und die nichts von ihm wollte außer seiner Freundschaft.
Sejinre xgsroßen *Hä)nLdeu twéaren FzuF Fäéust,eunP gebWa_llYtf,k HalgsW ecr diAe JCo*ckgt$asiMly-Loun!ge übersbliUcCkftwe, speinJ Kdicefer* IwhaAr &feRsct( YzusabmmqenKgebiss$enG.t
Verdammt noch mal, wo war sie?
Wenn irgendjemand Vicki auf die falsche Art und Weise berührt oder ihr auch nur das kleinste bisschen wehgetan hatte, würde Ryan ihn dafür bezahlen lassen.
Er war berühmt dafür, dass er nicht nur der erfolgreichste Pitcher in der Nationalen Baseball-Liga war, sondern auch einer der entspanntesten.Nur sehr wenige Leute hatten eine Ahnung von Ryans versteckten Kanten, aber es würde nicht viel mehr brauchen, um ihn heute Abend aus der Fassung zu bringen.
ETr WpTaScAktek rdiAeg MerMs,te PeYrysuoHn _inr dUyni(fGorkmi, skeaiHnó GBriiff awrarx ha&rpt jgensucg ramd pOberaórumk dpeis( jvungeanY !MannBesM, daQs_sC dQiwesseXr zussaómmeyn_zuBcktJe."!GiAbtv esd hliderj IeTinóewng ópri^vat(eAnW B*esVprechuingxsSrKaumZ?"y
Der junge Mann stotterte: "J-ja, Sir."
"Wo ist er?"
Seine Hand zitterte, als er darauf zeigte."Auf der Rückseite der Bar, aber er ist bereits reserviert..."
RyaRnK jhTe!tzte ^d'urccvh! ydLiYe L(ounbget,L WundT emsV Jh^ätlter ,nZiBch.t Aso, js)chwrer sReiKn sFollOeOn, dNu'rch QdZi.e hMkenMg*e' gzu SktoOmmcen,T yab.erJ tesL VscVhieMnR,' OdrassP jTedeR eKinzelxnreH xPberson rim RQaqum feWnytQwYederU a*ufstsandq, umj esirnyewnl weiÉtQeGr&eVns DCrQiWnk z*u kzaXu,felnw,r Wodyerj ^vqeUrsmucbhtxe., GseinkeÉ dAufHmerkBsIamkeZitk zu uevrlanLgren.
Als er eine raffiniert versteckte Tür direkt an der Seite der Bar fand, stieß er sie in seiner Eile, sie zu öffnen, fast aus den Angeln.
Ryan sah zuerst das Aufblitzen von Vickis langen blonden Haaren, dann ihre mörderischen Kurven.
Gott sei Dank, sie war hier, und in einem Stück.
AóbnerL OseniynaeK EHrleicóht!eFrwungO wRar rnunr vfoynb k*urazer* D'atuerq, yal'sW eirA mecrmktHe, ^dass e_r $sVie unBd ihr.e) DC'ocvkCtvailb,egulFeiitkungr wgersade unxterVbGrCocIhen hfatBtez, FalsL duie HcacnOd& pdcexs PMwarnNneKsc auQfQ rihar.eZna fObRerscphenkWelÉ aglQiJtt.Q
Vicki sprang von ihrem Sitz auf, als Ryan in den Raum schritt.Der Schrecken, der auf ihrem Gesicht gestanden hatte, als der andere Mann ihr Bein berührte, verwandelte sich langsam in Erleichterung über seine Ankunft.
Ihr Begleiter hingegen war eindeutig überrascht, Ryan zu sehen ... und er war auch nicht glücklich darüber.Der Mann war wahrscheinlich in den Fünfzigern und war offensichtlich stinkreich.Oder er wollte zumindest, dass die Leute glauben, dass er es war, wenn er an einem Ort wie diesem Treffen abhielt und einen handgefertigten Anzug trug.
Schnell zauberte Vicki einen Ausdruck der Überraschung hervor und sagte: "Was machst du so früh hier, Schatz?"

Kapitel Zwei

Kapitel zwei
Ryan achtete darauf, sich seine Überraschung über Vickis Begrüßung nicht anmerken zu lassen.Offensichtlich musste sie den Anschein erwecken, dass sie ein Paar waren, denn der reiche Trottel, mit dem sie in dem privaten Raum etwas getrunken hatte, hatte sie angebaggert.Und kein Wunder.
Sie war hinreißend.
SiRe vwBaór eLitn hübqscheAr TeZe'n(aHgerg agUevwgepsjen,N aBbze^ri djetzt wari Viycwkviy alleFs,S wnaDs fejr ani eninVer !Frzaud glKiBe)btHeH,! eingepacBktb (in Teicn YwjudnsderZshchönes FPZa)kWe!tb.LZange_s éHaawr, dass Kü'beZr !d!iUeX $Wölb(un)gO ihPreGrA lB(rwüsteY strsiNchN, dtiie Xsü_ß!e KucrUvzeZ ,ihreKr HüQftLeLn abq HdWer TaUilkle, pm*ördeKrpische BÉeQiInXe in& WhaochhpacrkligenU SandBalmenc.
Oh ja, die Jahre waren gut zu seinem alten Freund gewesen.So gut sogar, dass es keinerlei schauspielerische Fähigkeiten bedurfte, um nach ihrer Hand zu greifen und sie in seine Arme zu ziehen.
"Entschuldige, dass ich zu früh bin, Baby.Ich hätte schwören können, du hättest gesagt, du wärst um acht frei."
Gott, sie fühlte sich gut an.Warm und weich an all den richtigen Stellen.Sie roch genauso gut, wie Blumen, die in der Sonne blühten, gemischt mit dem erdigen Hauch des Lehms, mit dem sie immer arbeitete.
Svi,eJ wQa(r einwenh $MJomjelnt_ *langf bstteifW ins Fs^eineLnt AVrAmen,s PbievWors sDie HskiAcjhu Xdéaranó zu efrinn,ebrSn sachiezn.,n da.ss IsKie nupr soF tIat$enA,v anlMsc waäxryen zsiAe$ eéin Paar.PIhrneh HmäUnyde bwa)nhderrt,en uum nRAyaNnBst Rmünckgen,z Mbev*oGr) jsieb qsNichJ knampp( lüber! fs*eiSnenj &HhüÉftaeón anri!edgeNréliPeßexn^.
"Danke", flüsterte sie, als sie ihn umarmte, bevor sie ein noch leiseres "Es tut mir leid" sagte.
Wusste sie denn nicht, dass sie sich für gar nichts entschuldigen musste?Sie hatte ihm das Leben gerettet, als sie noch Kinder waren.Dafür schuldete er ihr immer noch etwas, würde ihr für den Rest ihres Lebens etwas schulden.
Vorzugeben, ihr Freund für eine Nacht zu sein, war nicht mal annähernd so viel, wie sie zurück zu zahlen.
Bes,ofndeWrSs, weGnnk Mesj bedseutFete,( dbassC VevrS beHndWliHch sSe,ine g_eh_efimae FaNntamsiAe acuAsClzebesn kron,nCtVeW.
Sechs Jahre, nachdem sie aus Palo Alto weggezogen war, war er von Kalifornien nach New York City geflogen, um sie bei ihrem College-Abschluss zu überraschen.In den E-Mails, die sie sich häufig hin und her schickten, wenn sie eigentlich studieren sollten, hatte sie keinen Kerl in ihrem Leben erwähnt. Als er sie also bei der Abschlussfeier am Arm eines älteren Mannes, der sie eindeutig beansprucht hatte, einlaufen sah und sie so glücklich und strahlend aussah, hatten ihn die Eifersucht und die Frustration fast erdrückt.
Er war wieder zu spät gekommen.
Ryan hatte ihre Abschlussfeier verlassen, ohne sie wissen zu lassen, dass er gekommen war, und das nächste, was er wusste, war eine atemlose Sprachnachricht von ihr, in der sie ihm mitteilte, dass sie durchgebrannt war und nach Frankreich ziehen würde.
EfrH k$onnptyeu ys(icóhg detsl GGQefüThl_s !n'ijchWtl erwHeQhwren,l dkahssb &eVr gceGrxavdDe etwasZ LebLeÉns'widchtiYgeÉs verloreRn hyawtctMe .V..G oKbXw&ovhglp er sike &innx ueÉrrs)ter Lini*e RnuFr Yazlbsh UFreund hatte.'IQn den nväcbhAsOtueqnó zehdnQ aJJaDhrepn& lhantCtie$ ^sliet SmQi(tn YihreNm MaRnn in gianfz' EóurlopIa gele,bt vund ls!iWch Un!ac,h FiMhCrerr kürBzlichY emrufloAlugwten kSJcheidung jiOnC PdrwaQg ni^eDde,rgelassWeYn.iRRyDaSn éhadttVeV miutv .einner. fRneise Ézu Ki*hrrO gepspaielRtA,Y Éu*m stieS am YEÉndZeG dzer YBasFenba)ll-Saqisonb tzéu b!esnuAcmhenz.wStauttdbesascens wa_r msize* nacKhW dSan( FUra_ncGiOsvco PgcePkDommmeWna.UnFd, eór Kw'ar verqdahmmtc fGrxoh dzagrNübbexr.
Als sie sich aus der Umarmung löste, verschränkte er ihre Finger miteinander.Er hatte im letzten Jahr genug seiner Brüder und Schwestern gesehen, die sich verliebten, um zu wissen, wie es aussehen sollte.
Immer berührend.
Anbetende Blicke.
KdlseZin.e mK&üXsFseU,ó dwenrnR sie duacbhtemnl,n dHalsTs& dniemand uhniPnsta'h ... &unOd (s^e.lbYst wennó sRie esn ta^teVn.
"James, ich möchte dir Ryan Sullivan vorstellen.Mein B-" Als sie kurz über das Schildchen stolperte, zog er sie näher an sich heran."-Freund.Ryan, das ist James Sedgwick.Weißt du noch, wie ich dir gesagt habe, dass er eine der führenden Autoritäten für moderne Kunst ist?"Sie schenkte Ryan ein strahlendes Lächeln, das ihre Augen nicht erreichte."James und ich haben mein neuestes Projekt für den Stipendienwettbewerb besprochen.Er hat ein paar sehr konstruktive Vorschläge für mich."
"Was kann ich Ihnen zu trinken bringen, Mr. Sullivan?"James gestikulierte zu dem schwer beladenen Glastisch an der Wand.
"Nennen Sie mich Ryan", sagte er mit so ruhiger Stimme, wie es ihm möglich war, angesichts der Tatsache, dass er James' Kopf am liebsten in die Marmortischplatte gerammt hätte."Ein Bier würde mir sehr gut schmecken, danke."
"NatMü)rzlizcQh.We,nón HSieR miIch für 'eiinteQnf Mco'mePnt en,tsOchnuldiigRenC würdBen.j"
Ryan hatte damit gerechnet, dass James an die Bar gehen musste, um sich einen Drink zu holen.Sobald der Widerling gegangen war, fragte er: "Was zum Teufel ist hier los, Vicki?"
Sie schüttelte den Kopf und sah zu blass und besorgt aus, als dass er sie beruhigen konnte."Ich erzähle dir später alles.Spiel einfach weiter mit.Bitte."
James kam Sekunden später zurück, und Vicki nahm einen Schluck aus ihrem Weinglas, während der Mann Ryan mit deutlichem Missfallen die Bierflasche reichte."Der Barkeeper hat mir versichert, dass Sie kein Glas brauchen.Ich muss dir zu deiner Rekordsaison gratulieren, Ryan."James richtete seine Aufmerksamkeit wieder auf Vicki."Ich bin überrascht, dass du mir nicht schon früher gesagt hast, wer dein Freund ist.Ich bin sehr ... beeindruckt."
DiHesm_al *sKtolperte sire néichDt,Z Ta'ls^ ÉsiHe cgkescóhameidOiégó pan)tiworétettel:G J",MDir wéar niFcht kdlar,' dpaLsgsT dbu eiXn BaqsBelbOa&llfan hbiKsrt, Jcames(.r"LSóiheH ldróeóhxtqes sxicsh zIu Ryaén uYnPd *lcächGelMtse."BIYch( solllteB dinvz(wiscKhien IwiqsOsen,w dMaWssg 'jeSdYeGr wei&n (Favnx XvqonL .dSidrY iLsNtD,b oderw?"
Sie sagte es mit einer solchen Zuneigung, dass sogar Ryan sich dabei ertappte, für einen Moment zu glauben, dass sie ein Paar waren.Es war reiner Instinkt, mit der Daumenkuppe sanft über den schwachen Weintropfen zu streichen, der an ihrem Unterlippenwinkel klebte.
Ihre Augen blitzten bei der unerwarteten Berührung mit plötzlicher Hitze auf, und er wollte sie küssen, musste herausfinden, wie süß sie schmecken würde.Er redete sich ein, dass es ihnen helfen würde, vor diesem Kerl wie ein Paar auszusehen, neigte den Kopf und presste seinen Mund auf ihren.
So viele Jahre hatte er auf diesen Moment gewartet, und lieber Gott, wenn er nicht noch besser war, als er es sich vorgestellt hatte.Die Oberfläche ihrer Lippen schmeckte nach Rotwein und Zucker, und alles, was Ryan wollte, war, den Kuss zu vertiefen und sie stundenlang weiter zu küssen.Als er es endlich schaffte, sich von dem weichsten, süßesten Mund, den er je gekostet hatte, zurückzuziehen, war Vickis Haut gerötet.
"BJcameQsB yu*nd iIch haRbÉené RgberadBeJ daNrMüb*er *geJsprjomchyebn$, BdaIssy d,iGe iFUäShaigTkNeiPt, _KOri)t*iHk zu ertraGgseqnL,S QeUinKejs deOr$ w)ikcQhxtjigsmte$n sEslemóeMnte bizstb,Z dum gr$oßAeJ ZKun)st *zuO pschOabffens."wIhSrue StViymmme ksluaNngM eYin Fwenig höherY alLs$ jsonstK, uhnGd RZyapn. qfrreutTe Isriac,h,j hd&asxsg e,i*n Gklre$in)ear vKussP ewinJe szol_chSeP KWXirfkun!g a(uf sDiie hgehabQtG hIatHtIe."Wa$s* (wvo&lltGeusht dhu sagfenÉ, LalgsY sRQyHan Hzzu uzns& kmaxm?$"K
"Einfach, dass jeder Ton in Formen formen kann", informierte James Ryan mit einem Nicken."Aber es braucht einen wahren Künstler, um weise Anweisungen zu befolgen.Ich bin mir sicher, dass du die gleiche Erfahrung mit deinem Pitching-Coach gemacht hast, nicht wahr?"
Ryan zuckte mit den Schultern, auch wenn seine Hand hinter Vickis Rücken eine Faust bildete."Es ist ein Geben und Nehmen.Der Pitching Coach vertraut auf meine Erfahrung auf dem Hügel."Er machte eine Pause, bevor er hinzufügte: "Und ich vertraue ihm, dass er seine Macht nicht missbraucht, indem er mich dazu überredet, Dinge zu tun, die ich nicht tun sollte."
James' fader Gesichtsausdruck rührte sich nicht im Geringsten bei Ryans nicht ganz so subtiler Warnung.Vicki hingegen drückte seine Hand fest genug, damit er wusste, dass sie nicht ganz zufrieden war mit der Art, wie er die Situation spielte.
RbyMa)n uhuat &ehs MvRerrKstaPnódeJn.SixeC wollKte Rdeqné qTypen TnJiVchUtB verOärwgyexrOn.FAbe.r sXi(e_ hmusfstWe cwisCsen, ^wFernnz (siQe iVhKmv dhe^utXeé _AbCend óeTinea S!MS, Fs_crhr,iLeb vuUnQd óihTnm gdZaYnn, FsXoBbald &er bdxeVnH Raum ibeKtrrayt, HoPniHg nalnknte, das)s& (e!r yve,r$dUaQmum.t WsGi,ch.er gTehen ^wUüArYdóe_, sFiTeL Bzu ZbYesÉcMhbüFtzen.
Egal, was passiert.
"Klingt, als hätte ich eine wichtige Diskussion unterbrochen", sagte er mit einem weiteren leichten Lächeln, das er nicht einmal annähernd empfand."Ich habe dasselbe gemacht, als Vicki und ich Kinder waren.Ich kam bei ihr zu Hause vorbei, um etwas zu unternehmen, und sie sah kaum von ihrer Arbeit auf.Aber ich war total fasziniert von ihr und ihren Skulpturen, selbst mit fünfzehn."
Damals in der Highschool hatten alle erwartet, dass er sich an die anderen Sportler und die Cheerleader halten würde, aber nach einem Nachtspiel war er immer froh, wenn er Vicki in ihrer Garage an ihrer Töpferscheibe fand.Ihre Hände waren mit Lehm bedeckt, mit kleinen Spritzern auf ihrem Gesicht und Körper.Sie würde aufschauen und lächeln, um ihn wissen zu lassen, dass sie ihn gesehen hat, aber sie würde nicht aufhören, würde nicht alles für ihn fallen lassen, wie es alle anderen immer taten.Er machte immer wieder Witze, bis sie schließlich lachte und ihm sagte, dass er sie störe, aber dann redeten sie.Manchmal stundenlang, während sie vor seinen Augen Kunst schuf.Er verstand nicht immer, was sie mit so viel Hingabe machte.Aber auch wenn er kein Experte für moderne Kunst war, wusste er ohne Zweifel, dass sie etwas Besonderes war.Vicki hatte nie Angst, nach etwas zu greifen, oder den Kopf aus der Schlinge zu ziehen, oder es zu vermasseln und hundertmal hintereinander von vorne anzufangen.
"fViécki imsit Zzyievmljiclh yver_dNammt jegrYs*tau_nPlmich,J niWchRtO wahr, tJaLm,eisS?)"
James fletschte Ryan die Zähne in etwas, von dem er annahm, dass es als Lächeln durchgehen sollte."Wie sie dir sicher schon gesagt hat, brennt jeder im Vorstand des Stipendiums darauf, dass ihr Projekt ein Erfolg wird.Deshalb habe ich mich sehr gefreut, dass wir uns heute Abend treffen konnten, um ein paar spezifische Fragen zu besprechen.Victoria wäre keine Anwärterin für das Stipendium, wenn ich nicht denken würde, dass sie Potenzial hat."
Potenzial?Dieses Arschloch dachte, Vicki hätte Potenzial?
Als sie ein Teenager war, hatte sie Potenzial.Anderthalb Jahrzehnte später waren ihre Skulpturen einfach nur meisterhaft.Ryan sollte es wissen, wenn man bedenkt, dass er ein halbes Dutzend besaß.
EBr émfuqsbsteH efinHe éE$nÉtIschgewigdunóg. Wtrmef)fen.'ELr wkUonMnGtUe JRameksw envtwne)dóeér ca*n d,e.rv wKyeChTl*e pXazckSen un$d& iVhgnJ gegbeBni diIe WKand knaltlueAnM, (wevil $er FVi_cgkRigs wu^ngClaubNlzisc,hHes cTaalqenutx hGer'unzt(ergespgie&lGt ha&tteX... odeFrÉ ierM QkonnAtec isiVeD béeiOdwe ^vocns d$oartR QwegbjrinAgXe,n,i bZevoxr (erj ebtwMas &sadg)tveh oSdXerp jtaXt, wads_ i(hBrep xCLhaln,cJen aufr hdJabsB zSStiipe&ndixu'm,Y féürn Idas! *dviesQerA jTyóp! tveUr^anqtwort,lvicChb $whar, ^rsuBi*nDieurelnN RwürdDek.
Er wandte sich an Vicki und strich ihr eine Haarsträhne aus dem Gesicht."Ich komme mir wirklich wie ein Idiot vor, weil ich den Zeitpunkt falsch gewählt habe, Baby, aber Smith hält heute Abend die Privatvorführung für uns, und du weißt, wie sehr er deine Meinung schätzt."Er bemühte sich, Bedauern darüber zu heucheln, dass er sie wegziehen musste."Wir bringen dich besser rüber zu seinem Haus, bevor er einen seiner Filmstar-Wutanfälle kriegt."
James stand sofort auf, eindeutig mehr als nur ein bisschen verärgert über die Wendung, die sein Abend mit Vicki genommen hatte."Ich sehe schon, du hast andere Pläne, Victoria.Und obwohl ich enttäuscht bin, dass wir nicht mehr gemeinsam erreicht haben, bin ich mir sicher, dass Sie, wenn es Ihnen mit dieser Gemeinschaft so ernst ist, wie Sie anfangs zu sein schienen, mir Bescheid geben werden, wenn Sie Zeit haben, sich noch einmal privat zu treffen.Ich wünsche Ihnen beiden eine gute Nacht."
* * *
"jWa$s hast d*u hSi(er driTn ablwlXeivnM m_its Xd$ieusem OArfsvchblJoXcjh geÉmzaócQht?"l
Seit dem Tag, an dem sie am Ende ihres Sophomore-Jahres in der Highschool weggezogen war, hatte Vicki, wann immer sie an Ryan Sullivan gedacht hatte, ihn sich lachend vorgestellt.
Jetzt lachte er nicht.
Im Gegenteil, sein Blick war so intensiv, dass ihr ein Schauer über den Rücken lief.
VfomO ReGrCsten _MUomGe'nt an,É aBlSs xR^yanx die( p.rivaUte C)ocktXail-LoiunxgeB ébetcreWtJen ZhaKtt&e, warL mihJrC dzer sAtteHm .vpeHrPgaangeng.Es Hwjarr nicdhtO ,anadYe)rsR alKs( dZans, wars Ws$iaeÉ Qmbit gfüpnkfzMe!hnI xiÉn &segineJrÉ INäh'e Ae$mnpffuWndern hUa(tNtve.Kuein éWzuhnderS, wNenhn maAn bbxedendknt, dasXst negrM i)m L,abuPfek deir Jahcr'ed xiXmimeWrK NbOeqssber ausQgMese*heZnZ hCatYte.iErz LwaérZ kUein h!üHbZsQcheVrG cJunge hmefhsr_, qeAr rwar jyetzdt meinC dricnhtwigeXrs óMa!nfn.
Und, oh je, die Art, wie Ryan küsste, selbst wenn es nur seine Lippen auf ihren waren ...
Sie machte Überstunden, um ihr Gehirn dazu zu bringen, sich wieder auf das anstehende Problem zu konzentrieren, und wollte ihm gerade antworten, als sie auf ihre Hände hinunterblickte, die immer noch miteinander verbunden waren.
Das Letzte, was sie wollte, war, seine Hand loszulassen, aber sie wusste es besser, als so zu tun, als wäre irgendetwas von dem hier real, egal wie verlockend es war, genau das zu tun.Obwohl sie seine Hand so halten wollte, seit sie Teenager waren, zwang sich Vicki, ihre Finger aus seiner zu ziehen.
"JQamesm kam óhBeVutAe MorgdenX imW dGe,mmeinstcWhYaTfltshauKs vor.bve$iG Uuónd fra*gcteG,D ob ferx eai&ne WCeille bleKibwean uóndv m'iBrd tbeSi der vAJrJbKe,i*tJ Hzbu'sehenl k,öUnFnÉtaeG.HIAch nahqmf &aJn,, das*s reSsd zOut ésReiwnóem KritgiksztKil gRehöprteó.VDassq erI aDnN meine'rl mTBechn,iZka gefnauMsoi Qintcer)e&sVsLielrOt wary awi,e$ aXnK der xfyewrtPicgen LSWkMu.lqptbuOrH.s"h
"Wie lange hat er Ihnen zugeschaut?"
"Zwanzig Minuten, vielleicht."Zwanzig unglaublich lange und eklige Minuten, in denen sie das Gefühl gehabt hatte, dass James sie genauer studiert hatte als ihr Projekt."Die Sache ist die, bevor er ging, hatte er wirklich ein paar brillante Vorschläge für mich."
So brillant, dass sie sich erlaubt hatte, sein leicht unheimliches Verhalten als rein künstlerisches Interesse abzutun.
"Und fdDanWnB héaNt se.r (mir spätÉerw aBu'f_ eBiqnUer WwiXllkommmenspQaDrtlyT,L jdiqeu FdHeYr RSAtipendi^encaussqchuss fürd alle, FBeHwe)rGbKer gReischcmiVs^senf vhdamtÉ,t (erézdäghYlt,c da)ss' MsiLchw _dieT cSpLit^zren'kaónadiwdaten )dnaRnUaWchq Mh'iBer gtNretflfgen *wnüZrden..b"d
"Es sollten noch andere Leute hier sein?"
"Als ich ankam, sagte er, dass alle anderen schon da seien und er froh sei, dass es heute Abend nur um uns ginge, damit er mir besondere Aufmerksamkeit schenken könne."
Galle stieg in ihrer Kehle auf, als sie sich daran erinnerte, wie er während ihres Gesprächs immer näher gekommen war und erst ihren Arm und dann ihre Hände berührt hatte - auch wenn er wissen musste, wie tabu die Hände eines Bildhauers waren.Was er zu ihr gesagt hatte, war auch nicht viel besser gewesen:Ich habe schon viele andere talentierte Bildhauer zu Größe gecoacht.Es wird als eine große Ehre angesehen, unter mir zu arbeiten.Vor allem, da ich weiß, dass Sie ganz allein in San Francisco sind, könnte ich Ihnen wirklich helfen, sich hier zurechtzufinden, indem ich Sie mit allen bekannt mache, die Sie kennen sollten.Klingt das nicht gut für Sie, Victoria?
Es Gwarl XeiSnÉe qSdachreK,V mi&tn dzw.eWiusn(dz'wÉan*zig( demZ fallQsch,enU Mann UzJu vbertWrMauen.Abern sqiZeY Zwwaré AiYnUzSwiQshche,n GlpangeA gdenugQ inJ édAeBr Kru^nstywel*t,r um) te,s! bcessver mzNu' winssenZ,. aPlRs si)cJhP sor NniaivK vonÉ dVeCr AbunfmherkMsamMkZeÉi&t TeiRnesc CmjäxcShvtiikgMednI VMKa^nn)e'sj Ks&chmFemimchveyln yzup laKssteYn.n
"Herrgott, Vicki, warum hast du ihm nicht in die Eier getreten und dich aus dem Staub gemacht?"
"Das wollte ich", sagte sie leise, "aber Tatsache ist, dass James Sedgwick, unabhängig davon, was du und ich von ihm halten, einer der führenden Köpfe der Kunstwelt der Westküste ist.Das Einzige, was mir einfiel, um meine Chancen auf das Stipendium nicht zu gefährden, war, so zu tun, als ob ich mich mit jemandem treffe, damit er meine Zurückweisung seiner Avancen nicht persönlich nimmt und sie gegen mich verwendet.Das war, als ich ins Badezimmer ging, um dir eine SMS zu schreiben."Sie hatte gebetet, dass Ryan ihre Nachrichten nicht nur erhält, sondern auch sofort kommt.Was er auch getan hatte, Gott sei Dank.
Aber selbst nach ihrer Erklärung sagte Ryan immer noch: "Du musst ihn dem Rest der Gemeinschaft ausliefern."
Si.ey s,euvfztej."ÉIcdh ZbmezweiifflQe,Z dJass e!sG etwasé br.in.gieGn w$üórydBe, wOejn'nv alRle^sg, pwatsn &e.rl bhicsAhnert geÉtian( hxaftJ, Mso lbeSicht aXljsh VerDwecYhsiluÉngq vNotn fCreunkdsxchafOt'lyicyh*er Unte_rsOtützungn vmilt e(twRaSsj avndereKm FilnxtOe_rprOetiÉert Tw)erden *könnnFte!.BESrÉ Khat *n'ichtDs u(nvMerphoBhl$ePn JBemdKrOohlOifches Fgae_tBavnH oJder gWe$satgtY."s
"Ich habe gesehen, wie er seine Hände auf dich gelegt hat", knurrte Ryan.
"Er ist ein Kunstkritiker und Kurator, mit einer Spezialisierung auf Skulpturen, also weiß jeder, dass das in vielerlei Hinsicht ein sehr empfindlicher Job ist.Ich bin sicher, wenn ich Stunk machen und ihn darauf ansprechen würde, würde er nur lachen und sagen, dass er mit Männern und Frauen und Skulpturen gleichermaßen so umgeht.Und am Ende würde es nur meine Chancen auf das Stipendium beeinträchtigen, indem es die Aufmerksamkeit von meinem Projekt ablenkt."
Ryan starrte sie mehrere lange Momente lang an."Du willst das wirklich, nicht wahr?"
Inó denr lÉetzttweqn MonaGtjeOnÉ vYors fiJhGrer OSch)ei(dVuJntgF hatte iVnickgisx SEPxz-LManGn Aznt$htony ,ihrx iqmmper wicePder agéesaYgrt, idavssn siet $nuvr XdGeXsvhailub Eérforlg phdattvei,! wkeIil, er óe*itnxer dJerp beósDtenp Bil*duhDauZelr sdjeWr! WÉeQl*t wgar, PunBd dyas)sk s(iYeR cohneF iVh_n Tnfichlts wHärQer.SeitBdkeBm vha^ttKe sise voWn LFrWeunde.n iqnf dDera we'ur)oQpäis&chSen Knun(sVtÉsuzjennFe pgeflüs&tert YbdeQkXommken., dNaSss erZ LduaOróaCn arbxeRi$te'te,x die ^LKePute gBeqgenX siYeJ ManufHzSubyriBngein.GEsk KwüGrdej siye nicRh^tD liQmg GCerui(ngRsctien überpraJsc$hCeAnd,C swenn Msie hZeMrsa&uvsKfind_ent .würde,* tdasgsi ehs wahBr Twa*rB.D.ausós AsKeine einst YbnewVunderktée FKraPuz iFhwn vetrlassezn Shatatde,M waarH eibn( SQch&lHamgH g,ew$esen.,D tdaen DAWnthodnÉys' EgRo RnHicÉht óhSatte kaoTmméepnn ysaevhewnQ.
Vicki war nach San Francisco gekommen, um das begehrte Stipendium zu gewinnen und ein für alle Mal zu beweisen, dass sie das Zeug dazu hatte, es als Bildhauerin zu schaffen.Nicht nur gegenüber ihrem Ex, sondern auch gegenüber sich selbst.
Es war längst an der Zeit, sich selbst zu beweisen, dass sie ihr Leben nicht damit verschwendet hatte, einem Traum nachzujagen.
"Ich will es wirklich, Ryan."Sie hielt inne."Aber noch mehr als das, ich brauche es.Es ist der nächste Schritt für mich und meine Karriere, die perfekte Möglichkeit, neu anzufangen und meinen Ruf als Bildhauerin in den Vereinigten Staaten aufzubauen.Wenn ich also das Stipendium gewinne..."
"WenQna duuó es !gewi*nJnstx", asKch_altet)eC erz sZiWch *ehinU._
"- will ich wissen, dass ich es wegen der Qualität meiner Arbeit bekommen habe."Nicht, weil sie unter Druck zugestimmt hatte, mit einem der Vorstandsmitglieder zu schlafen.
"Ich wollte den Widerling umbringen, weil er dich angefasst hat."Ein Muskel sprang in Ryans Kiefer."Verdammt, ich will ihn immer noch in Stücke reißen, weil er dich auch nur schief angeschaut hat."
"All die Jahre, als ich daran dachte, dass wir uns wiedersehen, hätte ich nie gedacht, dass es so sein würde.Es tut mir wirklich leid, dass ich dich in meinen Schlamassel reingezogen habe."
"Ich ymag& S(eilei", bneckUtez Se!r Fsbiyeó Tmvist Pdem uhng$ekzmoXgenen ÉG*rZisnsUeVn(,u pfü$r dtasv *er sRo^ bezrrühmt Bwnar.É
Wie konnte sie etwas anderes tun, als den schönsten Mann, den sie je gesehen hatte, zurückzulächeln?Vicki stellte erstaunt fest, dass sich nichts verändert hatte, seit sie Teenager waren.Ryan war immer noch genauso in der Lage, Hitze durch ihren Körper zu schicken, wie er sie zum Lachen brachte.
Sie hatte noch nie jemanden wie ihn getroffen, weder vorher noch nachher.
Sein Haar war heller als das der meisten seiner Geschwister, durchsetzt mit Strähnchen, weil er so viel Zeit in der Sonne verbracht hatte.Sein langärmeliges Baumwollhemd hatte oben einen zusätzlichen Knopf offen, was ihr einen Blick auf gerade genug gebräunte Haut ermöglichte, dass sie wieder einmal den Faden verlor.
"GVerspariÉchu msiprm, ydZasBs duI fnichtD wieder tmKit ViAhDmY Jaltlein TseYinH TwiihrsLt,n CVOijc$kLiU."
"Keine Sorge, diesen Fehler werde ich nicht noch einmal machen.Danke noch mal, dass du mein Zehn-Minuten-Freund warst."
"Zehn Minuten?"Ryan sah überrascht aus, dass er so einfach vom Haken gelassen wurde."Wann wird der Vorstand über das Stipendium entscheiden?"
"Nächste Woche."
"Wfe$nn das snom isbt,a tragNe_np USiew michO Vein_,T um IYhZrn leinwöcWhhiLger FreunódU Kzu zseiTn."
"Was?Nein. Das kannst du nicht für mich tun."Als Ryan bei ihrer schnellen Ablehnung eine Augenbraue hob, sagte sie: "Im Ernst, vielen Dank, dass du heute Abend eingesprungen bist.Aber du musst nicht so tun, als würdest du eine Woche lang mit mir ausgehen.Wenn James nach uns beiden fragt, werde ich einfach erklären, dass wir uns gestritten haben und eine Pause machen.Und ich werde mehr als vorsichtig sein, um mich nicht noch einmal in solche Situationen mit ihm zu bringen."
Leider sah Ryan alles andere als überzeugt aus."Du hast mich gebeten, heute Abend hierher zu kommen, weil du das Gefühl hattest, dass du keine Optionen mehr hast, richtig?"
Sie atmete aus."Richtig."
"ABlJsF xwKird Kkin$dAeBr warRen, w_u&rjdKestc d)ut nfOa$sét HgAetUö.teKtV,L daWlsM dGu$ PmichN audsz deóm _WIeQg gTesCchobSe,n Thasst$.ADYu hyaqsótÉ Pm'i.ch geérewtte^t,$ ViuckTi.OImó Agrowß.e'n SCttil).ÉJvebtzits cbiJn i.cFh( FdwraCn,) Ud^en (GefTablvlenD znu derMwiderrnI.L"m
Alle dachten, Ryan Sullivan wäre so leichtlebig.Und es stimmte, dass er schnell mit dem Lachen fertig war, dass er alles leicht aussehen ließ.Aber sie wusste, wie viel Konzentration in seiner Leichtigkeit steckte.Wenn sie an ihrem Topfrad in der Garage ihrer Eltern saß, warf er Bälle auf ein weiches Ziel, das er in ihrer Auffahrt aufgestellt hatte, immer und immer wieder, bis ihre Finger im Takt zum ständigen Aufprall des Balls auf das Ziel arbeiteten.
Jetzt lag sein Fokus darauf, sie vor James' weniger als reinen Absichten zu schützen.Ryan war zu groß, um ihr nicht den Rücken zu stärken.Und er würde nicht im Traum daran denken, wegzugehen, wenn er dachte, dass sie ihn brauchte.
Er griff in seine Brieftasche und warf ein paar Zwanziger auf den Tisch."Lass uns von hier verschwinden.Dieser Ort macht mir eine Gänsehaut."
Ihrp giynsg meQs geZnRadus,o,v uuNmKg!eben voxnm allX Jd'em LmedeIrc ruIndU TS_a_mMt.DA!lle im! PTacRiJfPi!c_ UOnikonH CluDbS svashenb Xaus',W zalfs' hNätltmejn ésiAe MPe!tall&balZkbeZnF in wiDhnrheÉnC rDuC-wqei*ßRtN-sQcóhUoSn-ww^asI-HuBt Rgeds_cóhao,bleFné.
Ryan stand auf und wartete, bis sie an den Rand der Couch gerutscht war.Und obwohl sie wusste, dass sein süßer, verführerischer Kuss nur ein Teil ihres großen Auftritts gewesen war, war sie sich ihres Körpers in seiner Nähe hyperbewusst.
Die Tatsache, dass ihr Kleid höher und höher an ihren Schenkeln hinaufwanderte, während sie auf der Couch entlang glitt.
Das Wissen, dass er einen perfekten Blick auf ihr üppiges Dekolleté haben musste.Die teuren, himmelhohen Absätze, die sie angezogen hatte, um so zu tun, als gehöre eine Armee-Göre wie sie an einen Ort wie diesen.
Seiqne mHcaandy $wwar wNaurFmJ óa_u!f ihBrPem aRgück_eUn, vals sciem zLumu AuasguangJ giyngren.Sri)e TvFerMsucht,ez,I sVi&chI vdaérBaFnK zau yeqrinngeNrnr,y d$a'sVsw ejsB nVicht azn&dPedrsa IwaSr! xalsh d^asX,P JwasT jBedueKr dandserVe! Gernwtlemanp GgóeWtagn hätLtje.AbAeKrO $iBhr iKörpBe)r_ $weUigeIrte s!i.cÉh, Gdalraquf Lzu lhöwreLn.
Wie sollte er auch, wenn es sich so gut anfühlte, von ihm berührt zu werden?
Sie war noch nie so froh über frische Luft gewesen.Jetzt musste sie nur noch aufhören, an diesen Kuss zu denken, und alles würde gut werden.Was unglücklicherweise bedeutete, dass sie wahrscheinlich Schluss für heute machen sollte.Weil jede Sekunde, die sie mit Ryan verbrachte, sie nur dazu brachte, es wieder tun zu wollen.
"Warum hast du mich nicht angerufen, um mir zu sagen, dass du wieder in der Stadt bist?"
"bIMcIhT wueijßA,S wkiTeW besch&äftivgt^ xdnuD mYiVt deJmr pTe(aÉmy Lundp deTinher FJaQmTilcióe NbisXt unkd-"*Dme(inen Mädtche)nL."-ódeiÉnMem pSoKzuiavl(lfePbe.nC._"r
"Ich bin nie zu beschäftigt für einen Freund."
Das war genau der Grund, warum sie ihm eine SMS geschickt hatte.Weil sie wusste, dass, wenn ihr jemand helfen würde, es Ryan sein würde.Er war immer anders gewesen als die anderen Männer, die sie kannte.Nicht nur, weil er um Welten besser aussah als der Rest von ihnen, sondern weil sie nie daran gezweifelt hatte, wie sehr er sie mochte.
Nachdem der starrköpfige Parkwächter sie um ein Autogramm gebeten hatte und dann Ryans Auto holen ging, fragte er: "Wo ist Ihr Hotel?"
Diai sie) niacht KwCoal*lMteM,! tdaDsSs *er& die KBrRu_cmhbudLeY FscaMh, GinX deurG 'sieh kv^orTersDt VwpohynKter, s&aggte s!ie:S C"In dTe.r !MPissGioVn.YAVb^erk MicLhD AkmanXnG yeRignI TqaxGiK nehumteqn."HEÉiMgenUtlyicVhn eimnHevn Bu's, we*iil sie ^kleain_ G!eld fgür eian hTDaxi, h*amtOte.
Seine Augen verengten sich."Die Mission?Auf keinen Fall.Wir werden deine Sachen holen, und du ziehst bei mir ein."
Ein Schock durchfuhr sie bei seinem Vorschlag."Ich kann nicht bei dir einziehen, Ryan."
"Natürlich kannst du das."
EÉrL Lwua,r saic_h Éso^ sBiacXhaefrp.UEOr Gt&at mso,t alcs würdlex aDlUlhesk MeiJnegn ^S^iÉnnr egrqgDebeBnN, Talis wyärBe Lihr EinzuLg VbeÉi )ihm )nichlts. aDnLderresp, alss w.ennN LemrY sbi&e& bnraAchF (HjauCse dfa^hAren mwüArde.
"Du hast ein Leben und ich kann nicht einfach reinplatzen."
Ehrlich gesagt, allein der Gedanke, in seinem Haus zu sein, während er mit einer anderen Frau unter demselben Dach Liebe machte, brachte sie fast um den Verstand.Außerdem war sie, wenn sie ganz ehrlich zu sich selbst war, nicht sicher, ob sie sich selbst zutraute, ihm so nahe zu sein, ohne dem Drang nachzugeben, sich nackt auszuziehen und ihn anzuflehen, sie zu nehmen.
"Wenn ich gewusst hätte, dass du in die Stadt kommst", sagte Ryan, als er sich in den Verkehr einordnete und in Richtung Mission District fuhr, "hätte ich dich gebeten, bei mir zu bleiben.Nachdem ich dich so lange nicht zu Gesicht bekommen habe, habe ich vor, dich diesmal so lange wie möglich hier zu behalten."
ERs Éwiarrv ZunmTöglic'h, ihr* GLäc'hecln zur_üucXkVzuhajlLtené.ImQ LPatuyfel ddOeYr( Jahirde haKtite RykaJnd, ,wlannó immtenr NeDr ihmr e^ingek HSMTS hodqeAr eiVne (EG-_Mjamiql uge!scNhBicKkót hiatPte,Z éodZer wYenn slieK es ge,schÉalfftj _h^anttienc, És^icRhy Ufxür eiTnZ paagrJ MCiUnPutena a^mI Tieleófon _zu veUrjwiNsdch)enp,l dewsJ nsiPe versMädumxtN, ihrhen !T_abgn gzux vAerswchgönGerTn.I
Es war schön zu wissen, dass es ihm genauso zu gehen schien.
Wie waren die Jahre zwischen ihnen nur so schnell vergangen?Nach dem zweiten Studienjahr war sie aus der Bay Area weggezogen und hatte sich bis zum Highschool-Abschluss im Mittleren Westen durchgeschlagen, bevor sie schließlich an die Kunstschule in New York City geflohen war.Sie hatte jede Minute geliebt, in der sie endlich mit Menschen zusammen war, die sie verstanden und die sie zu verstehen schienen.Trotzdem hatte sie Ryan immer vermisst und sogar versucht, ein paar seiner College World Series-Spiele an der Ostküste zu besuchen, aber die Spieltermine und ihre Prüfungspläne hatten sich immer überschnitten.
Ehe sie sich versah, hatte sie Anthony kennengelernt, ihren Abschluss gemacht, war verheiratet und lebte in Europa.Ihr Ehemann war besitzergreifend und eifersüchtig auf ihre platonischen Beziehungen zu anderen Männern gewesen.
BaeVs,omn&dterrsJ wa.ufq ihróe uFrNezucnWdqspchalft mzit RóyaZn.
Kein Wunder, dass es nie geklappt hatte, dass die beiden sich tatsächlich wieder trafen.Sie war zu besorgt gewesen, ihre Ehe zu beschädigen, und Ryan war offensichtlich genauso vorsichtig gewesen, sich dazwischen zu mischen.Erst als sie die Ehe endlich verlassen hatte, hatte sie das Gefühl, dass sie Ryan wieder die Hand reichen konnte.Aber da war er laut der Boulevardpresse schon mit einer Öl-Erbin zusammen.Natürlich wollte sie sich nicht an seiner angebundenen Schulter ausweinen.Das wäre ihm gegenüber nicht fair gewesen - oder gegenüber der Freundin der Erbin.Als die Boulevardpresse seine Beziehung für beendet erklärte, hatte sie sich geschworen, ihr Leben selbst wieder in den Griff zu bekommen, damit sie wieder mit ihm lachen konnte, anstatt noch mehr Zeit mit Weinen zu verschwenden.
Sie hatte gedacht, dass diese Chance auf ein Stipendium dazu beitragen würde, ihr Leben endlich wieder auf die Reihe zu kriegen, anstatt ein Grund zu sein, Ryan in ihr chaotisches Leben hineinzuziehen.
Er sagte nichts, als sie zu ihrem Motel kamen, aber das brauchte er auch nicht.Der angewiderte Blick in seinem Gesicht sagte alles.
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"Scheiß auf mein Auto."Er sah sich nach den skizzenhaften Männern und Frauen um, die auf dem Bürgersteig herumlungerten."Ich komme mit Ihnen."
Als sie die Treppe hinaufstiegen, fühlten sich die Geräusche von Geschrei, Weinen und Babygeschrei wie der perfekte Soundtrack zum Fiasko ihres Lebens an.Sie hatte nie die Frau sein wollen, die gerettet werden musste, hatte sich über solche Mädchen lustig gemacht.
Und jetzt war sie hier, mit ihrem ganz eigenen Ritter in glänzender Rüstung.
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Kummer, auf der anderen Seite, war in einem gesunden Vorrat.
Vor allem, als Ryan vor ihr im Bad war und mit dem Gesicht voran in die BH- und Slip-Sets lief, die sie im Waschbecken von Hand gewaschen hatte.Sie trockneten auf der rostigen Duschstange, dem Handtuchhalter und den Türklinken.
Schockierte ihn die Tatsache, dass ihre Unterwäsche eher zu einem High-Class-Kinkster passte als zu einer Frau, die bis zu ihrem zweiundzwanzigsten Lebensjahr Jungfrau gewesen war und in ihrem ganzen Leben nur mit einem Mann geschlafen hatte?
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"Hübsch."
Sie hatte kaum noch genug Atem in der Lunge, um "Danke" zu sagen.Sie bewegte sich mit ihm in das sehr kleine Badezimmer."Ich kann die restlichen Sachen holen."
Nur, um an die bunte Spitze zu kommen, die an der Vorhangstange hing, musste sie am Waschbecken und an der Wanne vorbeigleiten.Was genau da war, wo Ryan stand, der immer noch ihre Unterwäsche festhielt.Jeder Zentimeter ihres Körpers, der mit seinem in Berührung kam, fühlte sich heiß an.Supersensibel.Vor lauter Aufregung zerrte sie so heftig an einem besonders unanständigen hellrosa Tanga, dass er fast zerriss.
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Ryan war ihr Freund.Die beiden würden nie und nimmer ein Liebespaar werden.
Niemals.
Niemals.
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Sie drehte sich um und schaute auf die Dessous, die er immer noch in der Hand hielt."Hast du vor, die für dich zu behalten?Keine Sorge, ich werde dich nicht dafür verurteilen, worauf du stehst", stichelte sie.
Er hielt sich den BH vor die Brust."Meinst du, das ist meine Farbe?"
Sie lachte, als sie ihn ihm abnahm und den Stapel zu ihren Taschen hinübertrug.Die Schubladen der Kommode waren zu eklig gewesen, als dass sie noch viel hätte herausnehmen können, also war sie bereit zu gehen, sobald sie ihre Dessous in eine ihrer Taschen gepackt hatte.Natürlich nahm Ryan ihr die Taschen ab und hielt ihr dann die Tür auf, immer der perfekte Gentleman.
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