Lucha por un amor

Capítulo 1 (1)

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"¿Qué hay en el menú de esta noche, Ryn?", me preguntó un hombre desde el otro extremo del bar, que estaba abarrotado.

No lo reconocí de inmediato, sino que le ofrecí dos brumosas jarras de cerveza de Dyter a un par de hombres aún demasiado jóvenes para estar alistados.

Miré a través de la sala abarrotada, limpiando mis manos en el delantal. Al reconocer al hombre encorvado, un habitual de Dyter's, le grité: "¿Qué crees que hay en el menú, Seryt?".

Levantó el muñón de su brazo y, con una sonrisa de borracho, respondió: "¿Pollo asado? ¿Cordero asado?"

A su ocurrencia le siguió una carcajada estruendosa. Qué listo. ¿Pollo o cordero? ¿Después de dos generaciones de hambruna?

"Estofado de patatas", dije por encima del jaleo, suspirando para mis adentros mientras mi barriga retumbaba. Hablar de carne me daba hambre, a pesar de que comía mejor que la mayoría de los habitantes de la Zona de Cosecha Siete, gracias a la habilidad de mi madre para la jardinería.

Desde que el rey Irdelron comenzó a cazar a los curanderos de la tierra, los faetinos, hace noventa años, la tierra había estado muriendo, lenta pero seguramente. Los había cazado porque quería vivir eternamente y supuestamente bebía su sangre para hacerlo. Los Phaetyn se habían extinguido durante casi dos décadas, y la hambruna empeoraba cada año sin su magia. Ahora, los campesinos de Verald trabajaban sin descanso para llenar la cuota de alimentos del emperador Draecon. Y cuando la cuota del emperador se llenaba, los otros reinos del reino recibían sus porciones. Después, nosotros, los campesinos, nos quedábamos con lo que quedaba o lo intercambiábamos, principalmente patatas. Sí.

Basta con decir que nadie quería a nuestro rey. El término "desagrado" podría ser más preciso, y "odio" sería aún más preciso.

"¿Patatas y qué sopa?", resopló el mismo hombre. Había bebido suficiente del brebaje de Dyter como para creerse gracioso, mi tipo favorito de macho intoxicado.

"Seryt, haznos un favor y cierra la boca", retumbó Dyter, mi jefe y amigo de la familia, desde la cocina.

Los que escucharon el intercambio sonrieron y continuaron con su zumbido de conversación. Esta noche, la multitud estaba en un estado de ánimo anormalmente excitado. Sólo reconocí a un tercio de la gente de la taberna, lo que significaba que muchos habían viajado desde otras Zonas de Cosecha y tal vez incluso de los otros dos reinos para estar aquí en la reunión. Ver a tanta gente diferente aquí era una rareza. El tipo de rareza que podría llamar la atención de los soldados del rey. O algo peor. Esperaba que Dyter supiera en qué se estaba metiendo al celebrar la reunión aquí.

Me recogí el pelo castaño canela y me abaniqué la nuca. La cantidad de gente que había esta noche en el Nido de la Grulla hacía que hiciera más calor de lo habitual.

"¿Ah, sí, Ryn?", me preguntó mi amigo Arnik desde donde estaba sentado al otro lado de la barra.

Sonreí y me solté el pelo. Si no me cuidaba, se levantaría para intentar ayudar, y era demasiado grande para entrar y salir de los clientes sin provocar una pelea. "Sólo hay que calentar aquí".

Con mucha lluvia, como hoy, la humedad y el hedor del sudor masculino mezclado con la dulce cerveza en fermentación acabaron con mi paciencia casi tan rápido como las discusiones sin sentido de los recién llegados.

"Disculpe, ¿queda algún guiso?", preguntó un hombre. Su voz era tan tranquila que no se registró inmediatamente.

Empujé otras dos jarras por la línea antes de volverme hacia él. Limpiando la barra con mi trapo de cocina, parpadeé al verle. Volví a parpadear, pero la aparición no cambió.

Ante mí había un hombre que no era joven. La diferencia entre él y los jóvenes de dieciocho y diecinueve años que tenía a su lado era evidente. Pero tampoco era viejo y arrugado. Le examiné de nuevo. No parecía estar mutilado, aunque no podía verle las piernas. Me había hecho una pregunta, por lo que su cerebro no estaba embotado hasta el nivel de la insensibilidad. Tenía el pelo rubio como la arena y una sonrisa abierta, pero algo en la forma de sus hombros y en sus ojos azul-grisáceos hablaba de secretos.

Mi boca se entreabrió ligeramente. Nunca había visto a un hombre de veintitantos años. Era totalmente ilegal. Debía estar fuera luchando en la guerra del emperador. Un estremecimiento me recorrió.

"¿Queda algún guiso?", repitió el hombre, con su sonrisa perdida.

Era posible que estuviera embobado con él. No podía esperar a decirle a Arnik que había conocido a una persona ilegal. "Déjeme comprobarlo por usted", dije, enderezándome.

"Gracias. Se lo agradecería", dijo el hombre, y volvió a mirar su cerveza.

Me apresuré a pasar por la puerta baja a la cocina para poder ir a mirar un poco más al veinteañero. Siempre había más guiso en la caldera sobre el fuego de la cocina, y llené un cuenco de madera y me apresuré a ponerlo delante de él. Así de desesperada estaba por un poco de emoción; ahora corría por el guiso.

Me quedé mirando mientras me extendía el pago. En su palma había una sola moneda. La mayoría de las veces aceptábamos zanahorias, manzanas y patatas a cambio de la escasa comida y el brebaje que ofrecíamos. Como no quería parecer extraño, le quité la pieza de oro estampada de la mano y la sostuve con cautela.

"Mi agradecimiento", dijo con un movimiento de cabeza. Los exuberantes compañeros de Arnik le empujaban por ambos lados, pero el extraño hombre no parecía molestarse lo más mínimo. Por eso supe que era mayor. En mi experiencia, cualquier varón menor de veinte años se tomaba como un insulto personal que le empujaran.

Arrastró su cuchara por el espeso caldo y las verduras demasiado cocidas. Mi mirada estaba en el lado raro, lo sabía. Pude ver cómo cambiaban sus ojos al evitar mi mirada.

"¿Eres de por aquí?" Le pregunté, sin dejar de lado su incomodidad. Esto era, de lejos, lo más interesante que había pasado en un año. Por lo menos.

"De aquí y de allá". Gruñó y se metió en la boca una buena cucharada de guiso.

"¿Dónde?"

Dyter me agarró del brazo. "Ryn, hay una carga de platos más grandes que las montañas de Gemond en la bañera. Necesito que empieces con ellos, o estaremos aquí toda la noche".

"No estoy seguro de que mamá quisiera que lavara los platos cuando me envió a trabajar para ti". El viejo culón era lo más parecido a un padre que había conocido, así que no dudé en intentar librarme del trabajo.

Capítulo 1 (2)

Dyter me dirigió una mirada mordaz que hizo que la cicatriz de su mejilla se tensara. "Estoy seguro de que quería que hicieras algo más que matar sus jardines".

"¡Oye! Soy bueno desmalezando". Fruncí el ceño, y el ceño rebotó en su fornido cuerpo. Me conocía demasiado bien.

Me dio una palmadita en el hombro, convirtiéndola en un empujón que me impulsó hacia la cocina. "Claro que sí, Ryn. Claro que sí".

Me eché el trapo de cocina por encima del hombro, golpeándolo accidentalmente, y me dirigí a la cocina. El montón de platos que me esperaba se había desparramado por la encimera y el suelo pegajoso de caldo. Con un suspiro, cogí una olla de la parte superior de la pila y empecé la enorme tarea.

Hacía sólo unos meses que trabajaba en El Nido de la Grulla, aunque conocía a Dyter desde siempre. Después de quince años de jardinería, mamá anunció que nunca sería capaz de hacer algo más que desbrozar y mover la tierra, así que me envió aquí.

Yo era un asesino de plantas. Un envenenador del crecimiento. Un tonto de la agricultura. Me gustaba hacerlo; pero era pésimo. A lo grande.

La mayoría de las mujeres de Verald aprendieron las habilidades de sus madres para prepararse para llevar la casa cuando sus maridos partieran para unirse a la guerra, y muy probablemente para morir. Servir cerveza y estofado era bastante respetable, pensé, y sería la única manera de mantener una familia, si mi futuro marido y yo teníamos un hijo antes de que él fuera enviado a las líneas. Uf, eso sonaba tan... planificado y aburrido. Pero ese futuro estaba cada vez más cerca. En tres meses, cumpliría dieciocho años.

Sostuve una olla enorme sobre mi cabeza y dejé que la olla cayera en el agua jabonosa de abajo, riendo y abalanzándome cuando el agua explotaba por todas partes. Una emoción barata, tenía que admitir, pero una emoción al fin y al cabo.

Todo lo que quería a los diecisiete años era algo diferente, algo más, alguna interrupción en el camino de esta vida mundana.

Mis mangas estaban empapadas, mis dedos podados, y cuando me puse con los pocos platos que quedaban, me apresuré a terminar para poder volver a la sala de la taberna y escuchar a escondidas la reunión. La reunión de los rebeldes era la verdadera razón de Dyter para enviarme aquí. Miserable.

"¡Despejen!" Dyter retumbó desde la sala de la taberna. Su profunda voz se impuso sobre el estruendo de las voces masculinas, y yo salí corriendo de la cocina, apretando los lazos de mi delantal sobre mi aketon verde y mi falda marrón hasta los tobillos.

Dyter gritó: "El toque de queda es dentro de diez minutos y el Drae del rey ha sido visto en los cielos las últimas noches, así que no os dejéis atrapar. Y si lo hacéis, no chilléis".

Me estremecí y vi a varios hombres intercambiar miradas nerviosas. Todos tuvieron que esforzarse por ocultar su miedo ante la mención de Lord Irrik, el único drae del reino de Verald. Era la historia de terror que las madres contaban a sus hijos. Un cambiante de dragón, que había jurado ser el músculo del rey: brutal, aterrador e invencible.

Y estaba cazando en la Zona Siete.

Capítulo 2 (1)

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2

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Los hombres salieron de la puerta y desaparecieron en la oscuridad de la noche. El aire húmedo entraba a toda prisa, y yo cerraba los ojos y respiraba profundamente, saboreando el olor del calor y la noche, mucho mejor que el de los cuerpos sudorosos de los hombres.

"¿Quieres que te acompañe a casa? preguntó Arnik, uniéndose a mí al final de la barra.

Su voz familiar me rozó, haciéndome sonreír, mientras se acercaba. Arnik y yo habíamos sido amigos desde siempre. Los mejores amigos. Nuestras historias estaban tan entrelazadas que no podía imaginar la vida sin él. Nos habíamos criado uno al lado del otro, habíamos jugado juntos y nos habíamos confiado el uno al otro. Todos los habitantes de la Zona de Cosecha Siete se conocían, pero yo no tenía más amigos íntimos que Arnik. La mayoría de la gente me encontraba un poco inútil, creo. O tal vez yo había matado sus plantas de patata en algún momento. La gente protegía ferozmente sus cultivos de patatas en Verald.

"Lo siento, hijo. Ryn se queda. Necesito su ayuda", dijo Dyter, deslizando un banco largo encima de una mesa usando su único brazo y un golpe de cadera. "Este lugar es un desastre gracias a tus cachorros revolucionarios".

Hice lo que pude para no sonreír ante la burla del dueño a los nuevos amigos de Arnik. Tendía a ser reservado, pero esto no era un reflejo de la abundante vida social de Arnik. Últimamente, gravitaba hacia los jóvenes varones llenos de rabia indignada contra el rey y los que declaraban una ardiente necesidad de gloria.

Con los labios crispados, me volví hacia Arnik. "Estás solo para el paseo. Pero te veré mañana. Mamá dijo que hay entregas que hacer, y sé que tu madre ha estado pidiendo jabón".

Podía hacer jabón, una habilidad de la que estaba bastante orgullosa, en realidad. Por desgracia, casi todo el mundo podía hacerlo, así que probablemente no sería la reina del jabón de la Zona de Cosecha Siete cuando me casara.

"Mañana voy a podar las vides de pinot gris en los campos del sur", me recordó Arnik. "Para lo que servirá. La mitad de ellas están marchitas y negras. Las rosas del final de las hileras no han florecido en años".

El suave recordatorio de Arnik me hizo suspirar. A los dieciocho años, tenía responsabilidades de adulto. Habían pasado dos semanas, pero todavía tendía a olvidar que nuestros horarios ya no coincidían. Esperaba que me ayudara a soltar el burro de los Tals.

"¿Tal vez podrías venir para mi descanso de la cena?", preguntó apresuradamente.

Acompañó la pregunta con una mirada intensa, y yo le devolví la mirada vacía. ¿Por qué iba a venir a verle a los campos del sur? Nunca... Eso significaría... Me sonrojé.

"Sí, ahora, muchacho. Te dije que te fueras". Dyter se acercó, y su presencia empujó a Arnik hacia la puerta trasera. "Y no vuelvas a contarles a esos muchachos advenedizos lo de las reuniones aquí. Si crees que las casas de Ers, Ets y Als están interesadas en unirse, házmelo saber y yo decidiré si pueden venir, pero tenías aquí al tercer hijo de Tal". La voz de Dyter mostraba exactamente lo que pensaba del tercer hijo de Tal. El serio trasfondo de sus palabras era inconfundible. El tabernero rara vez imponía la ley, pero cuando lo hacía, esperaba que nos alineáramos. Supuse que por eso Dyter estaba tan arriba en la rebelión. Tenía un aire natural de mando.

"Pensé que estabas reclutando", dijo Arnik, frunciendo el ceño hacia Dyter. "Si Cal viene de verdad, todos querrán conocerlo. Podríamos reclutar un montón más para la causa si se lo dijéramos a la gente. Mis amigos quieren ayudar".

Dyter se limpió el brillo de su cabeza afeitada. "Sí. Estamos reclutando, pero sólo a los que estén dispuestos a luchar con sus manos y armas, no con sus bocas rojas. Los Tals no lucharán. Son siervos del rey, muchacho. No tiene sentido que el joven Talrit venga a espiar para su padre y sus tíos. Se ganará un billete de ida a las mazmorras del rey. ¿Sabes cuánta gente sobrevive a sus mazmorras?" Se alejó gritando por encima del hombro: "¡Ninguna!".

Arnik inhaló ante las palabras cortantes. Ahora que tenía dieciocho años, al igual que los demás jóvenes, odiaba que lo trataran como si tuviera diecisiete.

Sin embargo, Dyter tenía razón. Todo el mundo sabía qué casas estaban en el bolsillo del rey, y la Casa de Tal era una de ellas. Los Tal tenían un suministro constante de alimentos y bienes, lo que en las profundidades del hambre significaba que eran obscenamente ricos y, como tales, desconectados de la difícil situación de los campesinos. ¿Por qué se rebelaría la Casa de Tal contra el Rey Irdeldon?

"Talrit no es un espía". La pálida piel de Arnik se manchó mientras su temperamento se elevaba.

Pronto estaría gritando y la discusión no iría a ninguna parte. Además, Arnik necesitaba irse o correría el riesgo de romper el toque de queda.

Arnik apretó los puños y se inclinó hacia delante, preparándose para pelear. "Hemos sido amigos..."

Desde hace dos semanas. Le agarré del brazo y le dije: "Será mejor que te vayas. Estás cortando el toque de queda demasiado cerca". Levanté las cejas hacia Dyter, una mirada punzante que pretendía decirle que parara. Por suerte, entendió y se volvió hacia la cocina, murmurando algo sobre coger una fregona.

"Vamos", dije, guiando a Arnik hacia la puerta. "Ya sabes cómo se pone Dyter cuando viene gente nueva. No puedes seguir trayendo a todos los que dicen ser infelices".

"Pero, Cal-"

El escurridizo Cal, el líder rebelde. Todos especulaban que era alguien de la familia de la difunta reina. La reina Callye murió antes de que yo naciera, pero las historias decían que ella ayudaba al pueblo. Por supuesto, Irdelron la mató y envió a toda su familia al frente de la guerra para ser masacrados. Incluso su hijo fue enviado a la batalla cuando llegó a la mayoría de edad. Su propio hijo.

Los rebeldes habían tomado el nombre de su familia, y el líder era nuestra única esperanza de salvación, o eso decían todos los mayores que yo. "Nadie sabe siquiera quién es Cal. Nadie sabe cómo es, ni siquiera Dyter. Envía mensajes por mensajero y nunca el mismo dos veces. No sabemos si Cal es siquiera su verdadero nombre".

A pesar de las reuniones rebeldes que Dyter celebraba en El Nido de la Grulla, mi participación era, como mucho, poco entusiasta. Es decir, quería que Dyter y Arnik ganaran, y quería vislumbrar al misterioso Cal, pero no tenía ganas de luchar. Haría mi parte si se diera el caso. Pero parecía una causa inútil. Nadie podía derrotar al Drae del rey.

Capítulo 2 (2)

Tiré de Arnik hacia la puerta. "Dyter dice que Cal sólo se revelará a quienes sabe que son leales, así que no puedes seguir trayendo gente nueva. Si quieres conocerlo, tendrás que dejar de hacerlo".

Empujé la puerta y la luz de la luna se posó sobre mis hombros. Mis entrañas se estremecieron de anhelo, una sensación que se hacía más fuerte cada día. Ansiaba cruzar el umbral hacia la noche. Resistiendo el impulso, volví al presente. "No tienes que estar de acuerdo, pero deberías mostrar algo de respeto a Dyter. Él está más arriba en las filas que tú". Como si tú apenas estuvieras en el escalafón.

Arnik se inclinó hacia adelante y susurró: "Toda esta charla sobre Cal... ¿No quieres verlo? ¿Realmente crees que podemos derrocar a todo el reino por un solo hombre?" Sonaba dudoso. "El rey tiene a Lord Irrik, después de todo, y Cal no es un Drae".

Sólo había un Drae en Verald, así que eso era obvio. Me estremecí. Hablar de Lord Irrik me ponía los pelos de punta. "Ten cuidado al volver", dije, mirando la hermosa y sedosa noche. "Ya has oído a Dyter. El Drae ha sido visto en los cielos".

"¿Crees que me incapacitará con su aliento mágico y masticará mis huesos?" preguntó Arnik.

Resoplé y lo empujé hacia la puerta, pero un frío terror me recorrió al escuchar la frase de las historias de nuestras madres. Si el Drae volaba en el cielo oscuro, Arnik no lo vería hasta que fuera demasiado tarde. El Drae podía cambiar de dragón a hombre, o viceversa, en un abrir y cerrar de ojos.

Arnik dio unos pasos y se volvió, con las manos metidas en los bolsillos. "No traeré más amigos, pero dile a Dyter que deje de ser un viejo tonto", dijo, sin reparar en mi miedo a los drae. "Necesitamos toda la ayuda posible para la rebelión, aunque sea del tercer hijo de Tal".

No tenía ningún deseo de lavar platos durante el resto de mi vida, así que no dije nada de eso. Me estaba cansando de estar en medio de estos dos. Con un suspiro, negué con la cabeza a mi amigo.

Una pequeña media sonrisa se dibujó en sus labios mientras daba los pocos pasos hacia atrás. Apoyando su mano en mi mejilla, dijo: "Lo siento, Rynnie".

Su piel era cálida, y aunque el gesto era ajeno a nuestra amistad, había comodidad en el toque de Arnik.

"No debería interponerte entre nosotros", murmuró. Sin esperar una respuesta, me guiñó un ojo y se escabulló hacia el callejón, con su ropa oscura mezclada con las densas sombras de los edificios de piedra vecinos. Sus cabellos dorados reflejaron la luz de la luna, un faro durante sólo un segundo antes de que se subiera la capucha oscura, cubriendo su cabeza.

Había oído que Lord Irrik podía oír la exhalación de una persona a una milla de distancia y que podía ver el calor dentro de un cuerpo humano cuando toda la luz del sol desaparecía. Era poco probable que una gorra ayudara, pero me hizo sentir un poco mejor.

Me eché el trapo al hombro y volví a entrar.

Dyter había hecho un rápido trabajo de limpieza. Los asientos de los bancos estaban apilados. Sospeché que las mesas no habían sido limpiadas. Por la mañana estarían pegajosas por la cerveza y el estofado, pero no podía levantar los bancos yo mismo, y Dyter no los cambiaría por segunda vez esta noche. Tendría que limpiar los lugares a los que pudiera llegar. Trabajo en equipo en su máxima expresión.

Dyter entró por la puerta giratoria con una fregona y un cubo. Sonrió, y la cicatriz del lado izquierdo de su cara le subió el labio superior para que pareciera que estaba gruñendo maníacamente. "¿Cómo estaba de nervioso el muchacho?", preguntó con una risa. "La verdad".

Fregaba la madera alisada por generaciones de codos y jarras deslizantes. "Siempre lo agitas y me dejas que me ocupe de ello".

Pasé por delante de él hacia la mesa de al lado, pero se rió, y tuve que esforzarme por ocultar mi diversión. Conocía a Dyter desde hacía más tiempo que a Arnik, hasta donde llegaba mi memoria. El tabernero era en parte padre, en parte tío y en parte amigo. Había ayudado a mamá a instalarse cuando llegó a Verald -cuando yo era un bebé- y desde entonces había estado cerca de nosotros.

Limpiamos la zona del bar en silencio, la compañía familiar su propia marca de comunicación. Pero la reunión de esta noche seguía siendo un ardiente misterio para mí, y cuando no pude soportar más el silencio, pregunté: "¿Cómo ha ido?".

Efectivamente, sonrió con su gruñido de labios. "¿Cómo ha ido el qué?"

Le tiré el trapo a la cara.

Se apiadó y me devolvió el trapo sucio. "Oh, ¿la reunión de los rebeldes? Fue bien". Hizo una pausa antes de enmendar con: "Muy bien. Ahora es el momento de derrocar al rey Irdelron y a la Casa de Ir. Lo presiento. El rey está desesperado por encontrar algo que acabe con la hambruna, y eso le debilita".

"¿Le importa acabar con el hambre?" Contradictorio, considerando su brutalidad.

"Le importa seguir vivo y mantener su culo en el trono, Ryn. Hay muchas cosas que se pueden hacer a la gente sin que se rebelen, pero matarlos de hambre no está en la lista. Por muy cruel y rico que sea el rey Irdelron, no es un idiota. La situación se acerca a un punto de ebullición. Más gente se ha unido a nuestra causa en los últimos tres meses que en los últimos tres años".

Pensé en los últimos meses mientras fregaba la pegajosa cerveza. Nada parecía diferente. La gente se moría de hambre ahora, igual que el año pasado y el anterior. "¿Cómo sabes que está desesperado?"

"¿No te has dado cuenta de los soldados adicionales?" Dyter detuvo su limpieza para levantar las cejas. "¿Y las palizas extra?"

Sacudí la cabeza, desviando la mirada. No estaba muy metida en la rebelión, pero debería haber notado las palizas extra.

Dyter frunció los labios y me miró con seriedad. "¿Y qué hay de los gigantescos Drae negros que surcan los cielos?".

Puse los ojos en blanco. "Por supuesto". Sólo que no lo había hecho. Una leve ansiedad hizo que la siguiente pregunta saliera de mis labios. Por mucho que me gustara burlarme de que Dyter era un viejo chocho, era como de la familia. "En ese caso", continué, "¿estás seguro de que deberías celebrar reuniones de rebeldes aquí?".

Dyter se encogió de hombros. "La gente se reúne aquí a diario. Para el forastero, no hay nada raro". Su rostro se ensombreció. "Siempre y cuando Arnik deje de traer cachorros".

Capítulo 2 (3)

Pero también había verdad en el argumento de Arnik. "Necesitas a los cachorros, viejo. Tienen cuerpos jóvenes que pueden luchar".

Dyter asintió a regañadientes.

Odiaba molestarlo. "Pero no pueden prescindir de la experiencia y la sabiduría de ustedes, los viejos". Sonreí mientras él hinchaba un poco el pecho. "Entonces", continué, deslizando mi mirada hacia él, "¿estás emocionado por conocer a Cal?".

Dyter soltó una carcajada que se extendió por todas las partes descoloridas y desgastadas de la taberna. "Has visto al chico junto a la puerta. Pensé que iba a mojarse de la emoción".

Me uní a él en la risa. "Pensé que se desmayaría con la sola mención del nombre de Cal". No estaba dispuesta a admitir que palearía plop de caballo durante tres horas seguidas para poder conocer al líder de la rebelión. Eso sí que sería emocionante. Más emoción de la que había tenido desde que el burro de los Tals se escapó de su establo y se fue de juerga por la ciudad, pateando los puestos del mercado... quería volver a soltarlo.

Cuando se guardó el último vaso, Dyter me tendió la mano para coger mi trapo. "¿Te quedas esta noche?"

Tenía una habitación en el piso de arriba, algo en lo que mamá había insistido cuando empecé a trabajar en El Nido de la Grulla. El toque de queda era estricto aquí, y las penas si eran atrapadas dependían del estado de ánimo del soldado en ese momento. Durante el último año, había sentido una profunda atracción por estar fuera, en la oscuridad, y el techo de paja de Dyter no tenía una ventana desde la que pudiera ver el cielo nocturno.

Dyter sabía que yo no dormía bien aquí, así que nunca me presionó.

"Mamá me está esperando. Puede que ya esté dando vueltas por el suelo". Esto último fue dicho en broma, ya que ambos sabíamos que no lo haría. Ryhl no se ponía nerviosa. O hacía algo o no lo hacía, pero no desperdiciaba energía en preocuparse.

"Al'right entonces. Será mejor que te vayas. Ten cuidado, mi niña".

Había una verdadera tensión en su voz en las últimas cuatro palabras. Le di un rápido beso en la mejilla porque sabía que le encantaba en secreto, aunque siempre me hacía señas para que no lo hiciera. Cogí un trozo de cereal para mordisquearlo de camino a casa y me despedí con la mano, saliendo a la luz de la luna.

"Oh", dijo Dyter.

Me di la vuelta para mirarle, con la boca llena de coraje.

Se acercó a la puerta, con el labio levantado en su horripilante sonrisa. "Querrás estar aquí mañana por la noche".

Mi corazón martilleó. ¿Qué? "¿Por qué? ¿Estará aquí?" Hablé alrededor de la comida, escupiendo un poco en el suelo. Si Cal venía, probablemente me moriría de la emoción.

Dyter sonrió y me cerró la puerta en la cara. Escuché cómo se retiraba a las profundidades de la taberna, riéndose de su hilarante ingenio.

Me quedé mirando la sólida puerta de madera. No habría dicho nada si Cal no viniera aquí, ¿verdad? Mi instinto me decía que no. ¡Santo cielo! Un chillido se gestó en mi interior, pero opté por bailar un puñetazo en el acto.

El líder rebelde vendría mañana por la noche.

Radiante, miré hacia mi casa y me adentré en la caricia de las sombras oscuras.

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