A legsötétebb lakók vonzása

1. fejezet (1)

Egy rókának esélye sem volt egy farkassal szemben.

Tudtam ezt, de még mindig álltam a helyemen, széttárt lábakkal, egyik kezemmel az övemen lévő csontkést szorongattam, a másikkal pedig vért csöpögtettem a lábam alatt a keményre taposott földre. Aggódnék, hogy megharaptak - mármint ha ember lennék.

A vérfarkas körözött körülöttem, mancspárnái majdnem akkorák voltak, mint az emberi kezem. Ha átváltoznék, képes lennék lehagyni őt, ha elég nagy előnyt szereznék. De ahogyan a vöröset nyalta az ajkáról, nem hittem, hogy kapok egyet is.

Ez a falka földje, Thea, emlékeztettem magam. De persze ezt már tudtam. Colorado nagy része az volt. Azok a rohadékok azt hitték, hogy csak ráhugyoznak mindenre, és bumm, máris az övék. A probléma az volt, hogy volt elég emberük, hogy alátámasszák az állításaikat.

"Csak átutazóban vagyok" - mondtam, de már azon gondolkodtam, hogyan juthatnék ki ebből a zűrzavarból. Egy vérfarkas elég rossz volt, de egy egész falka? Darabokra tépnének, mielőtt még eszembe jutna tárcsázni a zsarukat. Mármint, most már gondolkodtam rajta, de embereket belekeverni az alakváltók ügyeibe? Szemét húzás. A végén nem csak kiközösítenének, de meg is vetnének.

Már az egyenlet első felével is szerencsétlen voltam.

Ami a természetfeletti rendőrséget, az NHSC-t illeti... nos, inkább meghalok, minthogy segítséget kérjek tőlük.

Az erdőn át rövidebb utat választani rossz ötlet volt, kibaszottul szörnyű, de volt hova mennem, és voltak emberek, akiket meg kellett látogatnom. Főleg emberekkel kellett találkoznom. Oké, pontosabban egy három fős csoportot.

Csak ennyi ember volt a világon, aki tudta, hogyan kell egy kitsune farkát megkötni.

Hogy őszinte legyek, csak nagyon kevés ember volt ezen a világon, aki tudta, hogy mi az a kitsune egyáltalán. A vérfarkasok kapták az összes szeretetet és figyelmet, de én ugyanolyan kanida alakváltó voltam, mint a többiek. Tudod, kanida-farkasok, rókák, prérifarkasok, sakálok, ilyesmik. Senki sem kínált a fajtámnak tévéműsorokat vagy filmeket vámpírokkal.

Mi voltunk az alakváltók világának nemkívánatos élősködői - és én patkány voltam a patkányok között.

A farkas - ez a nagy, szürke, izmok, fogak és karmok tömkeleges hegye - újra körülöttem járt, mágiával tapogatta az elmém peremét, és kereste a módját, hogy kommunikáljon velem. Ha azonban megnyitom magam előtte, sebezhetőbbé válok másfajta mágiával szemben.

Magamban tartottam az agyamat, és úgy döntöttem, inkább a szavaimat használom.

"Úton vagyok a Vail Valley Skulkhoz" - mondtam neki, utálva a skulk szó használatát. Csak egy csapat féreg nevezhető skulknak, de mi kibaszott rókák voltunk. Még jobb is - kitsune-ok voltunk -, és a csoportunkat Földnek hívták.

A farkasok viszont szemetek voltak; persze, hogy jobban szerették a skulk szót. Kibaszottak.

A farkas visszanézett rám olyan sárga szemekből, mint a hold, aztán hátra guggolt, és támadásra feszítette az izmait.

A másodperc tört része alatt kellett döntenem.

Kockázatos volt használni a farkamat, amikor az egyik még mindig le volt kötve, de mi más választásom volt? Vagy azt kockáztattam, hogy élve felfal a saját mágiám... vagy szétrúgom ennek a vérfarkasnak a seggét.

Kilenc hosszú, fehér, fényűzően bolyhos farkat mozgatva hátraléptem, és egyetlen tenyeremet felemelve, az erdő mágiáját arra használtam, hogy egyfajta kis pajzsot állítsak fel. A farkamon keresztül szívtam magamba az erőt, mindegyik egy-egy kötelék volt, ami összekötött a világban láthatatlanokkal, a mindent és mindenkit átszövő vad mágiával.

Amint a farkas eltalálta, hátralökődött, és a fenyőtűkön és az öreg leveleken keresztül szétvetette magát, a háta egy jajveszékeléssel csapódott egy kidőlt fatörzsbe.

Megnyaltam az ajkaimat, egy gyors ökölrúgással fejeztem ki önelégültségemet, majd átváltottam rókaformámba - átvágtam a hóval pettyezett erdőn abba az irányba, amerre mennem kellett. Bárcsak több hó esett volna, fehér seggem beleolvadna a környezetbe. Ahogy a dolgok álltak, csak néhány latyakos halom volt itt-ott, gyorsan kellett futnom.

Hallottam a farkast a hátam mögött, a fejét bús vonyításra emelte. Ha nem foglalom le gyorsan, darabokra tépnek és megesznek. Egy csapat vérfarkas gyomrában végezni, nem így akartam megünnepelni az első napomat, hogy egészben vagyok.

Ahogy a mondás tartja, egy kitsune csak annyira jó, amennyire a farka, és nekem most mind a kilenc volt a kezemben.

A mancsaim az ismeretlen terepen kotorásztak, miközben olyan utat választottam, amely nekem könnyebb volt, a farkasnak pedig kurvára nehezebb. Jó kétszáz plusz kiló lehetett, míg én ennek körülbelül a felét súroltam. Ma jól jött, hogy kis japán lány vagyok.

Mégis én voltam a legnagyobb róka, akit valaha is láttam.

Az emberek talán tudtak a létezésünkről elméletileg, de soha nem voltak felkészülve rá.

Sűrű bozótoson átvágva, a hasam mélyen a földön tartva, észak felé vettem az irányt, a területhatár felé, amely elválasztotta a Vail-völgyi Földet a Vail-völgyi falkától. Egy hely, két különböző alakváltócsoport.

Az egyikük meg akart ölni és fel akart enni; a másik pedig önelégülten megengedte, hogy a határaikon kívül éljek.

Egyikben sem voltam szívesen látott vendég.

A szívem megállt, amikor egy gyökércsomó alatt átcsúsztam, és a másik oldalon kijőve mindenütt farkasokat találtam, akik baszakodtak. Egy kiáltás szakadt ki a torkomból, amikor az egyikük a nyakam köré szorította az állkapcsát, és előre rántott, miközben kapálóztam és küzdöttem a kapaszkodóért. A farkamat kivontam, megcsapoltam a levegőben lévő mágikus esszenciát, és egy rókatűz-hullámot küldtem a falkába.

De most már náluk volt az alfájuk, én pedig megszívtam.

A farkas, aki megragadta a nyakamat, ledobott a földre, ahogy a lángjaim hasztalanul lepattantak egy másik akadályról, hasonlóan ahhoz, amit az imént használtam a magányos farkas ellen. Forró, ragacsos vér borította be a bundámat, miközben kényszerítettem magam, hogy talpra álljak. Hogy a fenébe fogok ebből kijutni?

Volt már bajom korábban is, de semmi sem hasonlított ehhez.

Visszaváltoztam emberi formámba, és fogcsikorgatva küzdöttem a mágiám szúró ereje ellen, amely visszaszövi a sérült húsomat, miközben az alfa szemébe néztem, a behódolás legkisebb jele nélkül.

1. fejezet (2)

Basszák meg. Ha már így fogok meghalni, legalább a méltóságom megmaradjon.

"Tényleg?" - kuncogott az alfa, aki szintén átváltozott emberi alakba, de a kitsune-okkal ellentétben a farkasok nem rendelkeztek olyan mágiával, hogy a ruhájukat és a holmijukat magukkal vihessék az átváltozásba. Ott álltam, hosszú ikerfonataim a combom hátulját súrolták, miközben magasra tartottam a fejem. A fekete bodysuitom és a combig érő, csipkés csizmám mindig legyőzhetetlennek éreztette velem, de ő csak bámult vissza rám, magabiztosan és teljesen meztelenül. "Általában nekem kell levadásznom a zsákmányomat. Ritkán elég ostoba ahhoz, hogy az ölembe essen."

Jóképű volt, megdöbbentően jóképű, bozontos fekete haja a vállát súrolta, erős állán gondatlan borosta porzott. És azok a szemek, aranyszínűek, mint a reggeli napfény. Túl szép ahhoz, hogy ilyen pöcs legyen. Aztán megint, mindig is gyengém voltak a seggfejek.

Ez volt az első találkozásom ezzel a bizonyos falkával, és a szívem dübörgött a rémülettől, ahogy az alfa kemény tekintete az enyémbe fúródott. Tekintettel arra, hogy az anyámat vérfarkasok tépték szét, úgy éreztem, átkozottul jól sikerült megőriznem a hidegvéremet.

"Hülye róka, elvesztetted a kibaszott eszed, ahogy az utadat is?" - cincogott, közelebb lépett hozzám, miközben a falkája szétvált, hogy átengedje, és arra kényszerített, hogy felhúzzam a nyakamat, hogy fenntartsam a szemkontaktust. Milyen rohadt magas ez a fickó?! "Vagy talán az anyád sosem tanított meg arra, hogy óvakodj a nagy, rossz farkastól?"

Makacsul összeszorítottam az állkapcsomat, miközben tartottam a tekintetét, és nem voltam hajlandó harapni. Ha játszani akart a kajájával, az az ő döntése volt, de nem adtam meg neki azt az elégtételt, hogy nyafogva és sírva könyörögjön az életemért. Anyukám valóban figyelmeztetett a nagy, rossz farkasra. Hiába könyörögtem volna neki. A farkasok, sőt, igazából a kutyák is a kitsune természetes ellenségei voltak, és nagyban hozzájárultak a majdnem kihalásunkhoz. Jelen állás szerint kevesebb mint húszezer kitsune volt az egész világon, szemben a több millió farkassal.

"Lány, jobb, ha félrenézel, mielőtt úgy döntök, hogy megtanítalak az alázatosságra - morogta halkan az alfa, miután elég közel jött, hogy megérintsen.

"Nem fogsz megölni amúgy is?" Suttogtam, kétségbeesetten próbáltam kitartani, és nem remegni az adrenalintól; nem akartam megadni neki az elégtételt. "Akkor miért kellene behódolnom? Nem olyan finom az ételed, ha dacos vagy?"

Bár anyám figyelmeztetett a farkasokra, ő is meghalt, mielőtt megtaníthatott volna arra, hogy tartsam a nyelvemet vagy az indulataimat.

"Megölni téged?" Az alfa szemében gonosz csillogás volt egy csipetnyi mosollyal. Nem mertem megszakítani a tekintetét, hogy megnézzem, vajon ugyanez a mosoly elérte-e az ajkát. "Nos, miért akarnám megölni a történelem legfiatalabb fehér kitsune-ját? Egyszerűen csak találkozni akartunk veled. Nem igaz, fiúk?"

A minket körülvevő farkasok félreérthetetlen nevetésben lihegtek és csaholtak, és a hátamon végigfutott a rettegés borzongása.

"A fiaitok épp most akarták kitépni a torkomat" - csattantam fel, megacélozva magam arra, ami most következik. A kitsune-ok kifehéredtek, amikor megkapták a kilencedik farkukat, ami velem csak most történt meg, és körülbelül hetven évvel túl korán. A kitsune vének szerint a fehér róka az előrelátás és a jóslás mágiájával rendelkezett, de az enyémnek biztosan eltartott egy darabig, amíg beindult, különben soha nem vágtam volna neki ennek az átkozott rövidítésnek.

"Az a kis karcolás? - gúnyolódott az alfa, a nyakamhoz nyújtotta a kezét, és egy durva hüvelykujjpárnával végigsimított a még mindig gyógyuló torkomon. "Az csak egy baráti üdvözlés volt."

A hüvelykujja végigsimított a gyengéd húson, majd megállt a pulzusom pontján, aranyló szemeiben villant valami, miközben dacosan és elszántan tartottam a tekintetét.

"Meg vagy rémülve. Érzem, ahogy a szíved úgy ver, mint egy kis nyuszi, akit egy éhes ragadozó üldöz." A hasonlat túlságosan is konkrét volt a jelenlegi helyzetemre ahhoz, hogy ne csaljon ki belőlem egy újabb jéghideg félelemremegést, és a szemei válaszul felcsillantak. A farkasok megérzik a félelmet. Ezt mindenki tudta. Most csak játszott velem, és nekem ez nem tetszett.

"Adok neked egy utolsó esélyt, kis róka - suttogta, mintha a falkája nem hallaná tisztán. "Nézz másfelé, és add meg magad."

Parancsként hangzott el, nem javaslatként, és egy fenyegető morgás húzta alá a parancsot. Nem volt kétségem afelől: függetlenül attól, hogy engedelmeskedem-e neki vagy sem, nem fogom épségben elhagyni a falka földjét.

Most vagy soha, Thea.

Szemrebbenés nélkül kibontottam a farkam, és erősen ráhúztam a föld varázserejére. Mindkét tenyerem oldalra csattant, és a mágiát egy hálóba dobtam, hogy behálózza az egész falkát, és mozdulatlanul tartsa őket. Kétségbeesett, veszélyes lépés volt, ami öt nappal ezelőtt még messze meghaladta volna a képességeimet, de mit veszíthettem volna, ha megpróbálom?

Az alfa meglepett morgást adott ki, hüvelykujja a torkomra fagyott, ahol fenyegető módon simogatta a bőrömet. Olyan módon, ami furcsa módon úgy tűnt, hogy a testemnek tetszett. Komolyan, teljesen perverz voltam.

"Egy pont a kis rókának" - kárörvendtem, majd visszaváltoztam vulpini alakomba, és úgy téptem ki onnan, mintha égne a farkam.

Nem voltam hülye. Kizárt, hogy a mágiám néhány pillanatnál tovább bírta volna az egész átkozott Vail-völgyi falkát, de néhány pillanat elég volt ahhoz, hogy a megnövekedett sebességem átvigyen a határon, Vail-völgy földi területére. Nem mintha ott is teljesen biztonságban lettem volna.

Abban a pillanatban, ahogy megéreztem a farkasról rókára váltás szagát, lelassítottam, és megkockáztattam egy pillantást a vállam fölött. Tucatnyi felbőszült, nagyra nőtt kutya csattant és morgott rám, de egyikük sem merte átlépni mancsával azt a láthatatlan határt.

"Hülye húzás, kitsune szuka - vicsorgott az alfa, még mindig emberi alakban, ahogy gyalog közeledett. "Később meg fogod bánni ezt a lépést, ígérem. És én mindig betartom az ígéreteimet." A mosoly, amit a telt ajkaival rám vetett, jéggé változtatta a véremet. Semmiképp sem akartam itt maradni, hogy megnézzem, vajon elég bátor-e ahhoz, hogy átlépje a határt, és utánam jöjjön.

Ahogy a havon és a bozótoson téptem át, a szavai a prófécia összetéveszthetetlen ízével visszhangoztak bennem, és átkoztam a megfoghatatlan varázslatot, amiért ilyen sokáig vártam, hogy működésbe lépjen. Vagy mégis? Volt valami magasabb rendű célja annak, hogy találkoztam a Vail Valley-i falkával? Ezt a kérdést a kitsune-tsukai-nak - a Vail-völgyi Föld varázslónőinek - kellett volna feltennem.

Miután meggyőztem egyiküket, hogy kösse meg nekem a kilencedik farkamat.

2. fejezet (1)

A nedves földön és a múlt heti hómaradványokon keresztül taposva követtem az erős vulpinaillatot az erdőn keresztül, és megálltam egy vékony, hideg patak partjánál. A szagok itt megálltak, teljesen elvágódtak.

Tudták, hogy jövök, és nem akarták, hogy itt legyek.

Sóhajtva visszaváltoztam emberi alakba, és vizet merítettem a tenyerembe, leöblítve a vért a nyakamról. A seb talán begyógyult, de a bőrömre tapadó rézszag nem tett volna jót nekem, ha ragadozókról van szó.

Mint az az alfafarkas faszfej, gondoltam, miközben hátradőltem a guggolásomban, és felnéztem. A fák elváltak a patak széleinél, és egy szürkéskék égbolt szalagot hagytak szabadon felettem. Ahogy néztem, egyetlen kövér hópehely kezdett lefelé sodródni, pörögve és forogva, míg végül találkozott a patak felszínével, és eltűnt.

"Várnak" - szólalt meg egy hang a patak túloldaláról. Hallottam, mielőtt megláttam volna, ahogy egy fa törzse körül lengett, és hátát az érdes, barna felszínnek vetette. "Összefutottál a farkasokkal?" Finley Wilde nem úgy hangzott, mintha különösebben érdekelné bármelyik is. Akár élek, akár meghalok, az ő napja ugyanolyan maradt volna.

Szemétláda.

"Csak kétféleképpen lehet eljutni az erdőnek ebbe a részébe" - mondtam fintorogva, miközben felálltam, és éreztem, ahogy a saját farkam villog az övére válaszul. Három narancssárga farkam Finley lábai köré tekeredett, ahogy ott állt, hegyes fülét az irányomba forgatva. Nem vette a fáradságot, hogy elfordítsa az arcát. "Az első a farkasok területén keresztül vezet, a második pedig azzal jár, hogy órákat vezetek kanyargós hegyi utakon. Nincs időm ilyen szarságokra."

"Túlságosan lefoglalja az emberölés, hogy megtegye az utat?" Finley felemelte a tenyerét, és egy rókatűzgömböt keltett életre rajta. Felpattintotta a varázslatot a levegőbe, és újra elkapta. "Biztos ezért viseled azt a sok bőrt - így sokkal könnyebb letörölni róla a vért."

"Biztosan" - mondtam, keresztbe tettem a karjaimat a mellkasom előtt, és a víz túloldalán bámultam a férfit, akinek a társamnak kellett volna lennie. Mondjuk úgy, hogy a dolgok elfajultak, és már alig beszéltünk egymással. "Utálom, amikor a legjobb pulóvereimre belsőségek kerülnek."

"Ó, a róka szerelmére - mondta Finley, és nem tudtam eldönteni, hogy viccel-e vagy komolyan gondolja. Nem voltam nagy rajongója a szóvicceknek. Felállt, és a patak túlpartján rám nézett, rozsdabarna haja a homlokára hullott, miközben élesen beszívott egy nagy levegőt. "Nincs időm itt álldogálni és játszadozni veled - a nem házas felnőttek őrségben ragadtak, emlékszel? Menjünk."

Elfordult tőlem, és átváltozott, olyan könnyedén olvadt bele narancs-fehér rókaformájába, ahogy én átugrottam a patakon, és követtem. Én is átváltoztam, csak hogy lépést tartsak vele, és Fin után eredtem a fák között, sűrű bozótoson keresztül kanyarogva, vékony jégtáblákkal félig befagyott tavak mellett.

Arra számítottam, hogy észak felé vesszük az irányt, a Vail Valley Earth birtokának feje és a nagy faház felé, amelyet csoportos ügyintézésre használtak. A megfelelő etikett általában azt kívánta, hogy mielőtt a kitsune-tsukai-hoz fordulnánk, jelentkezzünk be az adminisztrációs részlegnél. Különben is, az a faház állt a legközelebb a Fehér Házhoz.

Heh.

Legalább az elnökünk narancssárga volt, mert rókává változott, nem pedig azért, mert barnító spray-vel kente be magát. Kibaszott emberek.

Finley elvitt egy földbe vájt odúba, egy szó szerinti alagútba, amin csak hasra kúszva tudtam átcsúszni.

"Mi ez?" Kérdeztem tőle, a hangomat az elméjébe vetítve. Úgy tett, mintha nem hallaná, ingerülten csóválta a farkát, és otthagyott az alagút elején, szaporán dobogó szívvel és olyan szájjal, amely hirtelen úgy érezte, mintha tele lenne homokkal.

Körbeszaglásztam a lyuk szélein, és azon tűnődtem, mi a fenét találhatok odalent.

Rókaváltónak lenni ... nos, néha elég szívás volt.

Ezért éltem évek óta emberek között.

Rohadt emberek között.

Ennyire rosszra fordultak a dolgok köztem és a saját népem között.

Egy mentális sóhajjal besurrantam az alagútba, és több lábnyi sötét, klausztrofóbiás, nedves földön kúsztam át, mielőtt egy nagyobb barlangba értem, egy olyanba, amelynek magasra törő sziklafala és cseppkövei lógtak a mennyezetről.

A víz távoli csöpögése, csöpögése, csöpögése követett, ahogy egyre mélyebbre mentem a barlangba, és amint volt elég helyem hozzá, visszaváltoztam emberi alakba. Jobban éreztem magam a késsel a kezemben. Még jobban éreztem volna magam, ha a fegyvereim és a bőr Armani táskám is nálam lett volna, de hé, a kitsune néha egy kicsit régimódi tudott lenni.

A barlang egy raktárépület méretű, üres, visszhangos térré tágult, mielőtt újra összeszűkült, és egy hosszú, sötét folyosóvá változott, amelyet egy tenyérnyi rókatűzzel világítottam meg. Lehet, hogy gyilkos éjjellátóm volt, de itt lent nulla fény volt. Még a rókalátásom sem volt elég ahhoz, hogy átlássak a homályon.

"Fel kellett volna hívnom Fae-Bitchet, és szólnom kellett volna neki, hogy késni fogok" - suttogtam hangosan, csak hogy halljam magam beszélni. A legjobb barátom, Chris ma este egy drag-showt rendezett, és nekem ott kellett volna lennem. Elvégre nemcsak ő volt a város legcsodálatosabb királynője, hanem egy komoly stílusérzékkel és hozzáállással rendelkező tündér is, ami bőven kiérdemelte a látványos kis becenevét.

De ... az is kurvára kizárt volt, hogy egy kibaszott kilencedik farkával kószáljak. Azzal csak a bajt kerestem volna.

És Finley-nek igaza volt: tényleg volt hova mennem, és volt kit megölnöm. Bérgyilkosként ez volt a munkám.

A következő sziklafal kanyarulatánál egy arany-fehér kimonó várt rám, és anélkül, hogy szóltak volna, tudtam, hogy fel kell vennem.

Sóhajtva lecsúsztam a csizmámból és a bodyruhámból, és belebújtam a köntös selymes redőibe, hagytam, hogy a cseresznyevirágmintás anyag patakokban dőljön a karomra. A bokám körül összecsomósodott, ahogy a derekam köré tekertem az obit, hogy rögzítsem.

Hátul volt egy rés a frakkomnak, ami szép volt, kivéve... hogy egy kis huzat volt. Szerencsére a nehéz anyag elnehezítette a kimonót, és a fenekem nagy részét eltakarta a szem elől.

2. fejezet (2)

Hosszú copfjaimat a fejem köré tekertem a megfelelőnek vélt durva látszat szerint, majd befordultam a következő sarkon, és megláttam őket. Elállt tőlük a lélegzetem.

Éreztem, hogy minden csipkelődés és pimaszság kiverte belőlem a biztosítékot, ahogy három kimonós kitsune nővel álltam szemben, mögöttük aranyszínű farkak kusza összevisszasága, ahogy istenekként ültek, és vulpini maszkkal az arcukon bámultak rám.

És a farkak ... ó, bassza meg, a farkak.

Nem kilenc volt mindegyiküknek: több száz.

Kecsesen térdre ereszkedtem, és a fejemet a padlóhoz érintettem, ahogyan ez a tisztelet kötelező jele volt ezeknek az ősi kitsune-oknak. Ezt a testtartást abban a pillanatban kellett volna felvennem, amikor beléptem a nagyterembe, de sosem voltam az engedelmességi és alávetettségi szabályok híve.

"Nagyon jó, Thea - gúnyolódott az egyik nő -, ezúttal csak a tiszteletlenség határát súrolta, hogy milyen hosszan bámultál. Azt hiszem, végre megértettünk téged."

A bonyolult piros-fehér maszkok mindhármuknak adtak némi névtelenséget, de tudtam, hogy a bal oldali Giselle az.

Szuka.

A fogaim az alsó ajkamba mélyedtek, hogy ne vágjak vissza neki egy szarkasztikus választ. Több mint ezeréves volt, mégis úgy viselkedett néha, mint egy átkozott tinédzser, és minden önuralmamra szükségem volt, hogy ne kapjam be a csalit. Az utolsó dolog, amire szükségem volt, hogy egy újabb véget nem érő etikett- és illemtani előadáson ragadjak, amikor már így is késésben voltam Chris műsoráról.

Húzd le a fejed, fogd be a szád, és kösd be a kilencedik farkad.

Ezt ismételgettem újra és újra a fejemben, mintha ez megóvna attól, hogy megbántsam bármelyik ősi kitsune-t. De valójában aligha az én hibám volt, hogy ilyen átkozottul érzékenyek voltak.

"Látjuk, hogy új farkat szereztél." Ezúttal a jobb oldali arany kitsune, Nadege szólalt meg. Sötét haja természetellenes szellőben lobogott mögötte, és az égő fáklyák lángjai sziluettként rajzolták ki a lejtős barlangfalakon. Olyan átkozottul mutatós volt. "Feltételezzük, azért jöttetek, hogy kérjétek a megkötözését?"

Nadege mindig többes számban beszélt, mintha ő lenne az átkozott angol királynő vagy ilyesmi. Az a képességem, hogy kiszúrtam, ki beszél a maszkjuk mögül, állandóan felbosszantotta őket, de nem értettem, miért nem vette észre senki más a jellegzetes beszédmódjukat. Mindig egy sémát követtek.

Balra, jobbra, középre. Giselle, Nadege, Trina.

A fejem lehajtva maradt, és tartózkodtam a válaszadástól. Kérdése ellenére még nem kaptam engedélyt a beszédre, és a soron kívüli megszólalásért járó büntetés sokkal nagyobb volt, mintha csak egy pillanatra is túl sokáig bámultam volna a farkukat.

"Szokatlannak tartom, hogy egy ilyen kevés éves kitsune máris felemelkedett a Kilencek közé". Trina komolyan kellemetlen idő után végre megszólalt, és én megkönnyebbülten felsóhajtottam. Ezúttal nem húzták az időt. "Megszólíthatsz minket, Thea Hunt. Ossza meg velünk, hogyan érte el ezt a lenyűgöző teljesítményt, és talán Trina lesz olyan kedves, hogy leköti önnek."

Trina volt a legrosszabb a három közül, és szórványosan harmadik személyben beszélt magáról, hogy megpróbálja összezavarni. Ostoba hatalmi játék volt, és nem hatott rám. A bérgyilkos munkám megkövetelte, hogy ennél okosabb legyek.

Visszaültem, hogy szembenézzek velük, és a lábamat a fenekem alá dugtam, a szerény kecsesség képében. Anyámnak sikerült megtanítania néhány dolgot, mielőtt meghalt, így tudtam követni a szabályokat, ha akartam.

Ez az egész alárendelt viselkedés azonban rosszul dörzsölte a bundámat. Egy matriarchális társadalomban, mint amilyenek a kitsune-ok voltak, ez egyszerűen rosszul ült. Nőként biztosan jobbak voltunk ennél? Aztán megint, az Ősök pontosan ilyenek voltak. Ősök.

"Tisztelettel, Ősök, nincs mit mesélni. Az egyik percben még nyolc, a következőben már kilenc. Eltartott még vagy egy napig, amíg a bundám elhalványult." Rövidre fogtam a válaszomat, és a tényeknél maradtam. Ezek a vén boszorkányok nem voltak restek megsértődni, csak mert unatkoztak. "Alázatosan kérem, hogy Trina kösse be a farkamat, hogy folytathassam a munkámat." Aka, nekem kurvára dolgom van, ribancok.

A meg nem kötött farkú kitsune-ok nem járhattak el semmilyen hivatalos minőségben. Nem csak a Földnek, de semmilyen természetfeletti szervezetnek sem, és kész. A vad mágia túl veszélyes, túl kiszámíthatatlan volt. Csak az Ősöknek engedélyezték, hogy a rengeteg farkukat szabadon hagyják, mivel csak őket tartották elég erősnek ahhoz, hogy irányítsák a mágiát.

"A feladatai?" Giselle gúnyolódott. "Ne nézz minket hülyének! A te hűséged az orgyilkosok céhéhez és annak barbár ostobaságaihoz és vérontásához fűződik, aligha méltó ügy."

"És most már a Kilencek egyike vagy. Félelmetes fegyvert alkotsz a céh arzenáljában. Miért akarnánk még jobban megerősíteni őket, mint amennyire már így is vannak?" Nadege, a gúnyos szuka megjegyezte, én pedig keményen összeszorítottam a fogaimat.

"A RADOPA-nak végzett munkám mindig is a Föld javát szolgálta" - csattantam fel, miközben próbáltam úrrá lenni a dühömön. A munkám nagyban hozzájárult ahhoz, hogy a Vail-völgyi Földön belül többnyire nem szívesen láttak, és ez csípett.

A RADOPA, azaz a Személyes Vagyonok Toborzása és Védelme csak egy díszes elnevezés volt arra, ami a szervezetünk valójában volt: egy bérgyilkosok céhe. Gyilkosok. Gyilkosok.

"Eddig igen." Trina vette át a szót. "De mi történik, ha a céh ellenünk fordul? Elküldenek majd, hogy lemészároljátok a saját népeteket? Trinát nem kell emlékeztetnem, hogy mi egy veszélyeztetett faj vagyunk."

"Nem, nem kell neki" - motyogtam, és kétségbeesetten próbáltam nem forgatni a szemem, miközben a kezem ökölbe szorult az ölemben. "Teljes meggyőződésem, hogy a RADOPA-nak nem áll érdekében a Föld ellen fordulni. Sőt, úgy tűnik, hogy a kitsune-ok nem is érdeklik őket, tekintve a népességünk nagyságát."

Ez volt a legudvariasabb, amit mondhattam, mert átkozottul rókák vagyunk. És a farkasok, medvék, kígyók és vámpírok világában a rókák alacsonyan álltak a fenyegetettségmérőn. Amennyire tudtam, én voltam az egyetlen kitsune a történelemben, akit valaha is felvettek a céhbe. De aztán megint csak jóval az én időm előtt szereztem meg a kilencedik farkamat, szóval talán tudtak valamit, amit én nem?

2. fejezet (3)

Hosszú csend volt, mielőtt az Ősök ismét megszólaltak, de ezúttal nem hozzám szóltak.

"Mi a mondanivalód a dologról, Finley Wilde?" Giselle kérdezte, és hallottam, hogy Fin meglepett hangot ad ki magam mögött.

"Beszélhetsz, Finley - tette hozzá Nadege, ó, olyan kegyesen. "Elvégre te voltál Thea Hunt tervezett párja. Mondd el nekünk. Megkötözzük a farkát, és hagyjuk, hogy visszatérjen a kis gyilkos csoportjához?" Ó, a róka kedvéért, gondoltam, annyira frusztráltan, hogy még szójátékokhoz is hajlandó voltam folyamodni.

"Mint a tervezett párja" - csattant fel, és esküszöm, ha nem öltek volna meg érte, megfordultam volna, és egyenesen a torkába vágtam volna a csontkésemet. A kiképzésemmel tulajdonképpen nem is lett volna olyan nehéz feladat. "Kérek egy indítványt, hogy blokkoljuk a kötését."

"Mi?!" Kiáltottam fel, egy pillanatra megfeledkezve a helyemről, és felegyenesedve.

Az Ősökkel egy teremben állni nem volt szabad.

A mágia beszennyezte a levegőt körülöttem, egyenesen kettétört, mintha üvegből lett volna. Egy pillanatig nem igazán értettem, mi történik, egészen addig nem, amíg élesen be nem lélegeztem, és rá nem jöttem, hogy lehetetlen levegőt venni. Bármi is hatolt be a tüdőmbe, az nem oxigén volt, csak ez a szörnyű tűfelhő, ami mintha egyszerre millió helyen vágta volna fel a mellkasom belsejét.

Térdre estem, a látómezőmben pedig Finley Wilde volt, aki a barlang bejáratánál térdelt, mint egy rendes kitsune hím, narancssárga farkát lusta bosszúsággal ide-oda lengetve. A fenébe is! Tudtam, hogy azt a kést kellett volna a kibaszott torkába vágnom, még akkor is, amikor a szívem fájdalmasan összeszorult, amikor először láttam a jóképű arcát ... örökkévalóság óta.

Pontosan úgy nézett ki, ahogy emlékeztem rá. Ugyanolyan erős, de karcsú, atletikus testalkat, ugyanaz a rozsdabarna haj és őszi levélszemek... A francba, olyan gyönyörű volt, mint mindig.

"Ülj le, Thea Hunt - mondta Giselle, és önelégült felsőbbrendűség érzését hallottam a hangjában, amikor az oldalamon landoltam, látásom elmosódott, testem kétségbeesetten levegőért sóvárgott. A farkam egymás köré csavarodott, a föld természetes varázserejét kerestem, de nem volt ott semmi.

A három nő, aki a barlang fejénél ült, mindent ellopott tőlem.

Az oldalamra fordulva tovább bámultam Finley-t, amíg a látásom elsötétült, és épp csak érintettem az eszméletvesztés határát. Ekkor úgy döntöttek, hogy kiszabadítanak, és valószínűleg élvezték a látványt, ahogy a sárban kapkodva, levegő után kapkodva fetrengtem.

"Folytasd, kérlek, Finley Wilde - mondta Giselle, miközben az oldalamon feküdtem, és hatalmas, csúnya, zörgő lélegzeteket vettem, amelyek majdnem annyira fájtak a tüdőmben, mint a varázslat tűszúrásszerű fájdalma.

"Kérek egy indítványt, hogy blokkoljuk a kötését - ismételte meg, miközben rábámultam. Narancssárga szemei az enyémre meredtek, és ott maradtak, kihívóan, tudtomra adva, hogy ezúttal a tervezett társamként érvényesíti a jogait. "Nyolc hosszú évet vártam párosítatlan hímként, őrszolgálatot teljesítve. Nincs otthonom, nincsenek kölykeim, és nincs társadalmi rangom. Amíg Thea el nem enged engem, mint társát, és nem talál nekem egy újat, addig kérem, hogy maradjon kötöttségek nélkül."

"A válaszod az indítványra?" Trina megkérdezte, és bár az ellenkező irányba néztem, el tudtam képzelni, ahogy oldalra billenti a fejét, és padlóig érő haja lezuhan a vörös kimonója elejére. Bőre, mint a krém, haja, mint az éjszaka, és a szeme aranyló csillogással égett. Mindhárom Ős nagyon hasonlóan nézett ki.

"I ..." Kezdtem, de még mindig nehezemre esett levegőt venni, nemhogy beszélni.

Itt egy technikai hiba miatt akartak elkapni. Lehetetlenné tették, hogy tiltakozzak... azok a picsák.

"Ha nincs több érvük - folytatta Giselle, és a hangjából tudtam, hogy mosolyog -, akkor elfogadjuk Finley Wilde kérését.

"Az indítványt elfogadom" - mondta Nadege érzéki dorombolással, és éreztem egy újabb varázslat meleg fodrozódását. Lehet, hogy nem kötözték meg a farkamat, de azt sem engedték, hogy egy szőrös fehér bombával a seggemre szíjazva sétálgassak. A saját erejükből származó szálakkal tekernék be a farkamat, hogy visszatartsák az illékonyságát, amíg nem teljesítem az új alku végét. A farkammal nem lenne gond, de a másik nyolcat sem tudnám használni.

Ez gondot fog okozni.

Egy kibaszott komoly probléma.

Mivel elutasítottam, hogy elfogadjam Finley-t a páromnak - legalábbis nyilvánosan, hiszen már biztosan dugtunk -, minden joga megvolt arra kérni, hogy keressek neki egy újat. Egy olyan világban, ahol a kitsune-ok ritkák voltak, és a társakat születéskor választották ki, ez komoly, komoly bajba sodort engem.

Kötelességem volt teljesíteni a céh utasításait, és jövő vasárnap egy nagyon fontos ügyféllel kellett foglalkoznom. De varázslat nélkül semmiképpen sem tudtam volna befejezni a munkámat.

Így pontosan egy hetem volt arra, hogy találjak Finley-nek egy olyan matektalan boszorkányt, aki valóban érdeklődik iránta.

Egy hét, hogy kitaláljam, hogyan bújjak ki ebből a szarból, mielőtt elszúrom a munkát, és a céh küld valakit, hogy meggyilkoljon.

Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "A legsötétebb lakók vonzása"

(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).

❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️